Ellie đã yêu cầu Lydia dạy tôi.

Lydia là một mạo hiểm giả kỳ cựu, danh tiếng cũng thuộc hàng khủng. Đương nhiên, cô ấy sẽ không nhận lời yêu cầu đó miễn phí.

Mặc dù tôi không biết con số chính xác, nhưng chắc chắn là Ellie đã chi một khoản tiền không hề nhỏ.

Nhận được một ân huệ như vậy, trong thời đại mà cả cái tốt lẫn cái xấu đều mang tính chất man rợ, nó là thứ mà ngay cả trong kiếp trước tôi cũng chưa từng trải qua.

Tim tôi cảm thấy nhột nhạt, và một tiếng khúc khích ngớ ngẩn thoát ra khỏi môi tôi.

"Ehehehehehe."

"Ugh."

Không hiểu sao, Lydia nhăn mặt như thể cô ấy nhìn thấy thứ gì đó không nên thấy, nhưng điều đó không quan trọng vào lúc này.

Tôi phải làm gì đó với sự háo hức đang trỗi dậy này.

"Cô Lydia! Đi thôi, nhanh lên! Tôi cảm thấy như mình có thể tàn sát hết mọi con quái vật ở tầng một ngay bây giờ!"

"Bình tĩnh nào. Không thể làm được chuyện đó mà không có vũ khí đâu."

"Tôi có thể làm được! Nếu đó là tôi!"

"...Chính vì là cậu, Jonah, nên mới không thể đó."

Lydia, người vừa thở dài sâu sắc, ấn tay xuống vai tôi đang nhún nhảy.

Những ngón tay mảnh khảnh. Nhưng, sức mạnh mãnh liệt ghim chặt cơ thể tôi xuống đất khiến tôi giật mình tỉnh táo.

"Jonah, cậu yếu lắm. Gan dạ và nhanh nhẹn, nhưng ngoài ra, vô vọng."

"Khụ..."

Việc bị nhắc thẳng thừng một vấn đề mà tôi đã biết rõ khiến tôi đau lòng vì đó là sự thật.

Ở lục địa Pan, nhờ sự tồn tại của mê cung, bất kỳ ai, đàn ông hay phụ nữ, đều có thể trở nên mạnh mẽ.

Nhưng trẻ em là một ngoại lệ. Điều đó cũng không khác gì Trái Đất.

Cơ thể của chúng chưa phát triển đầy đủ, và ma lực hoặc hào quang của chúng, ngay cả khi đã nở rộ, cũng yếu cả về số lượng lẫn chất lượng.

Lĩnh vực giáo sĩ cũng không khác mấy. Trừ khi đó là một trường hợp đặc biệt như thánh hoặc thánh nữ, thì đối với hầu hết các tín đồ, đức tin phải được dâng hiến lâu dài mới trở thành thần lực.

Lĩnh vực này coi trọng kinh nghiệm hơn bất cứ thứ gì như giới tính.

Do đó, một đứa trẻ thì yếu. Yếu, nhưng... tôi có một kỹ năng 3 sao nhận được từ gacha.

Kỹ năng móc túi có thể không trực tiếp hỗ trợ trong chiến đấu, nhưng không thể phủ nhận rằng nó đã mang lại cho tôi một mức độ linh hoạt và nhanh nhẹn không thể bỏ qua.

Tuy nhiên, có vẻ như điều đó vẫn chưa đủ. Lydia vỗ vai tôi và nói,

"Không sao đâu. Cậu có thể bù đắp cho những gì cậu thiếu bằng thứ khác."

"Như tiên dược?"

"...Thứ đó đắt lắm. Tuy hiệu quả, nhưng nó không kinh tế. Ý của tôi là vũ khí."

Nói xong, Lydia rút một con dao găm nhỏ từ thắt lưng của cô ấy.

"Tôi sẽ cho cậu mượn cái này."

"Đây là...?"

"Vũ khí dự phòng của tôi."

Tôi xem xét con dao găm mà Lydia đưa cho tôi. Nó nặng hơn tôi dự đoán. Kích thước, khoảng chiều dài cánh tay tôi, có vẻ vừa vặn để tôi vung vẩy.

Trung tâm của lưỡi dao bạc sáng bóng được khắc những ký tự không thể nhận dạng, và độ sắc bén của các cạnh ở cả hai bên đủ khiến tôi rùng mình.

"Trông có vẻ đắt tiền."

"...Tôi đã nói là tôi cho cậu mượn mà."

Hơi né tránh ánh mắt sắc bén hơn bất kỳ con dao găm nào của Lydia, tôi hỏi.

"Có thực sự ổn không khi cho mượn thứ như thế này? Trông có vẻ quý giá."

"Ừ. Chẳng có gì đặc biệt đâu."

"...Cô nói vũ khí này chẳng có gì đặc biệt sao?"

Lydia nở một nụ cười tự mãn khi tôi lắp bắp.

"Tôi là một mạo hiểm giả thành đạt."

"Vâng, thế thì sao?"

"Tôi cũng có rất nhiều tiền nữa."

"......!"

Thật vậy. Đối với tôi, đó là một món đồ đắt tiền, nhưng đối với Lydia, có lẽ nó chỉ là một thứ hữu dụng vừa phải.

"Hả? Lần trước tôi thấy ví của cô Lydia đâu có nhiều đến thế."

"Đó là vì tôi đã mua trang bị mới."

Thật vậy. Là một chiến binh cấp cao chắc chắn kiếm được rất nhiều tiền, nhưng cũng tiêu nhiều không kém.

Sẽ không sao nếu người ta hài lòng với tình trạng hiện tại, nhưng để thăng tiến lên một cảnh giới cao hơn, trang bị vượt trội là điều cần thiết. Tất nhiên, kỹ năng cũng là nền tảng.

Khi tôi gật đầu, Lydia lấy vỏ dao từ thắt lưng của cô ấy và cài vào eo tôi.

Động tác của cô ấy thận trọng một cách bất thường, như thể cô ấy đang cố gắng tránh chạm vào tôi càng nhiều càng tốt.

Như thể cô ấy đang cố gắng chứng minh rằng cô ấy không có động cơ ẩn giấu. Rằng cô ấy không phải là mối đe dọa.

"Không cần phải thận trọng đến thế..."

"Jonah. Cậu và tiền bối Ellie đang trong một mối quan hệ."

"Ha... Ước gì được như vậy."

"?"

Ngay cả khi cô ấy nghiêng đầu bối rối, Lydia vẫn khéo léo gắn vỏ dao. Khi tôi trượt con dao găm trở lại vỏ, sức nặng quanh eo tôi trở nên nặng hơn đáng kể. Sức nặng đó biến thành cảm giác an toàn và tự tin.

"Giờ tôi đã được trang bị, đi thôi!"

"Được."

Tôi tăng tốc bước chân cùng với Lydia, người gật đầu ngắn gọn.

***

Ngay sau đó, chúng tôi đã đến trung tâm của thành phố mê cung. Đây không phải là lò rèn của hội mà chúng tôi đã ghé thăm trước đó, mà là trụ sở chính của hội mạo hiểm giả.

"Ở đây lúc nào cũng nhộn nhịp nhỉ, cô Lydia?"

"Dù sao thì cũng có nhiều người mà."

Nhiều chủng tộc khác nhau, vũ trang tận răng, diễu hành xung quanh, khoe khoang thân phận mạo hiểm giả của họ, trong khi những người bán hàng rong trên phố lớn tiếng rao bán hàng hóa của họ cho những mạo hiểm giả đó.

Một số người dường như cau mày, có vẻ khó chịu bởi bầu không khí hỗn loạn, nhưng...

Với việc họ nổi bật như thế nào, có lẽ họ không phải là người từ thành phố mê cung. Có lẽ họ ở đây để gửi yêu cầu?

Với suy nghĩ đó, tôi lén lút nắm lấy đầu ngón tay của Lydia.

"......"

Giật mình, Lydia quay sang nhìn tôi. Mặc dù không làm gì sai, phản ứng dữ dội của cô ấy khiến tôi vấp váp.

"Ở, ở đây đông quá! Tôi chỉ không muốn chúng ta bị lạc thôi... Tôi có nên nắm chỗ khác không?"

"...Chuyện này cũng sẽ là bí mật với tiền bối Ellie."

Nói xong, Lydia đưa ngón tay út của cô ấy cho tôi. Nắm lấy nó, tôi rụt rè đi theo cô ấy, ý thức được ánh mắt của những người xung quanh.

Sốc. Chế giễu. Ghen tị. Và những ánh mắt đầy ham muốn.

Chà, cái cuối cùng, ham muốn, là thứ tôi thường xuyên gặp phải kể từ khi hóa thân vào cơ thể này trong một thế giới do phụ nữ thống trị... Nhưng còn những cái còn lại thì sao?

Khi tôi nhìn xung quanh, bối rối, tôi nhận thấy một cặp đôi không xa tôi có vẻ giống chúng tôi.

Một người đàn ông, ăn mặc như một cung thủ mới vào nghề và rõ ràng là mới đến mê cung, đi bên cạnh một nữ mạo hiểm giả kỳ cựu đang xoa bóp mông anh ta khi họ đi dạo.

Người đàn ông cúi đầu, hơi run rẩy, rõ ràng là rất xấu hổ.

"À?"

Quan sát kỹ hơn, tôi nhận thấy có một vài nhóm, mặc dù không lộ liễu như vậy, rõ ràng là có một động lực mất cân bằng.

Hầu hết những nhóm này đều có phụ nữ nhìn những người đàn ông mới vào nghề với sự quan tâm xảo quyệt, hoặc ngược lại, những người đàn ông bám lấy những mạo hiểm giả có vẻ có năng lực.

Thật vậy, có những nhóm mạo hiểm giả kỳ cựu thực sự cố vấn cho những người mới vào nghề... nhưng, đáng ngạc nhiên, đây là những trường hợp hiếm nhất. Và ngay cả khi đó, họ chỉ được nhìn thấy khi tất cả các thành viên thuộc cùng một gia tộc.

Tôi là người đã giới thiệu bối cảnh mà "yêu cầu" thường được trao đổi giữa các mạo hiểm giả, nhưng tôi chưa bao giờ ngờ rằng nó cũng sẽ được áp dụng theo cách này.

Bây giờ tôi mới bắt đầu hiểu người phụ nữ đã sờ soạng tôi trước đó, đề nghị thuê tôi làm người khuân vác.

Không phải là cô ấy kỳ lạ; chỉ là loại giao dịch này đang diễn ra công khai.

Nhờ đó, tôi có thể hiểu được hành động của mình một lúc trước có thể đã xuất hiện như thế nào.

Trông có vẻ như một đứa nhóc đã cố gắng nói lời ngọt ngào với phụ nữ, cố gắng nhận lại thứ gì đó. Và họ sẽ bị sốc khi mục tiêu là Lydia.

Bỏ qua những ánh mắt ném về phía tôi, tôi siết chặt ngón tay út của Lydia.

"Cô Lydia, cô Lydia."

"Gì."

"Cô có ý định làm gì với tôi mà cô không thể nói với Ellie không?"

"Tuyệt đối không."

"Vậy thì hãy bước đi tự tin hơn. Đừng làm mặt như thể cô đang giấu giếm điều gì đó."

"Ưm..."

Sau một hồi suy nghĩ, Lydia gật đầu. Tốt. Điều này có lẽ đã làm giảm bớt sự khó chịu phần nào.

Tôi nhún vai, tin rằng vấn đề đã được giải quyết dễ dàng.

"Chà! Tôi vẫn nghĩ không cần phải lo lắng nhiều như vậy vì giữa Ellie và tôi vẫn chưa có gì cả!"

"......"

Lydia cau mày trước những lời đó như thể cô ấy đang chứng kiến kẻ phản diện tồi tệ nhất của thế kỷ.

Tại sao cô ấy lại nhìn tôi như vậy? Vẫn chưa có chuyện gì xảy ra, vì vậy đúng là chúng tôi chưa có gì cả! Đó là lỗi của Ellie vì không đưa tôi lên giường!

Cảm thấy oan ức, tôi phì phò khi chúng tôi rẽ thêm vài góc. Sau đó, phiến đá xám lớn phía sau tòa nhà của hội mạo hiểm giả hiện ra.

Thoạt nhìn, phiến đá, giống như một bia mộ, được khắc dày đặc các ký tự không thể giải mã.

Một ngôn ngữ mà chỉ những người có địa vị thần thánh mới có thể đọc và sử dụng. Đó là Thánh Ngôn.

Tất nhiên, ngay cả tôi cũng không thể đọc được Thánh Ngôn... Nhưng tôi biết nội dung của nó là gì.

Tôi là người đã tạo ra bối cảnh đó, vì vậy tôi đã ghi nhớ toàn bộ.

"Đây là..."

"Ừ. Lối vào mê cung."

Đây không phải là lần đầu tiên tôi nhìn thấy nó, nhưng mỗi lần nhìn thấy, tôi đều cảm thấy kỳ lạ. Cứ như thể ai đó đã tái tạo chính xác những gì trong đầu tôi.

Để tham khảo, không gian rộng mở này nơi lối vào tọa lạc được gọi là Quảng Trường Pangrave.

Ban đầu, mê cung hoàn toàn hỗn loạn. Tuy nhiên, bằng cách bước qua cánh cổng đó, thứ được cho là do Nữ Thần Tình Yêu tạo ra, bạn có thể bước vào một mê cung nơi bản cập nhật cân bằng đã được áp dụng.

Trừ khi ai đó muốn bị ném vào một nơi không xác định, chiến đấu với những con quái vật vượt xa tầm cỡ của họ, họ phải bước qua lối vào chính, đó cũng là lý do tại sao nó luôn chật cứng người như vậy.

Mặc dù hàng dài với nhiều mạo hiểm giả đang muốn vào mê cung, nhưng nó nhanh chóng ngắn lại, và chẳng mấy chốc đến lượt chúng tôi.

Đứng trước phiến đá, Lydia đặt tay lên bề mặt thô ráp của nó và nói.

"Cách sử dụng rất đơn giản."

"Chỉ cần đặt tay lên phiến đá và nghĩ đến việc bước vào, phải không? Cô cũng có thể dịch chuyển tức thời đến cấp độ sâu nhất mà cô đã đến."

"...Cậu biết sao?"

"Dù sao thì ban đầu tôi cũng mong muốn trở thành một mạo hiểm giả. Tôi chỉ nghiên cứu những thứ này trước thôi."

Trong khi tôi đưa ra các cài đặt cơ bản, cách các cài đặt đó được phát triển và sử dụng là tùy thuộc vào những người ở đây.

Vì vậy, tôi chỉ đang kiểm tra xem có bất kỳ thay đổi nào được thực hiện hay không... Nhưng, có lẽ rất khó để sử dụng một vật thể như vậy theo bất kỳ cách nào khác. Không có gì đặc biệt đáng để lưu ý.

Tuy nhiên, tôi đã nghe những tin đồn rằng họ đang nghiên cứu thứ gọi là cổng dịch chuyển, cố gắng tái tạo một hiện tượng tương tự bằng phép thuật.

Mặc dù họ đã thất bại cho đến nay... Chà, có lẽ họ sẽ thành công vào một ngày nào đó. Nó phù hợp với bối cảnh giả tưởng này.

Tôi khúc khích và đặt một tay lên phiến đá.

"Chúng ta đi nhé?"

"Ừ."

Bối cảnh của mê cung, mà tôi đã suy nghĩ rất nhiều để tạo ra ở kiếp trước.

Cơ hội của tôi để trải nghiệm nó tận mắt cuối cùng đã đến.