Trans: Torisaki Haruka

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

‘May mắn thay.’

Tôi đã thu được tổng cộng ba thuộc tính trong phòng thí nghiệm. Mặc dù đã tiêu thụ tận hơn 500 mẫu, hiệu ứng săn mồi chỉ kích hoạt ba lần. Đây là một kết quả không may theo bất kỳ tiêu chuẩn nào, nhưng dù sao tôi vẫn hài lòng.

‘Mình đã đạt được điều kiện để mở khóa Loại, và ngoài ra…’

Vì tôi cũng đã thu được những thuộc tính hữu ích. Không chỉ là việc lấp đầy các con số mà còn là có những thuộc tính có thể sử dụng rất tốt trong chiến đấu.

Những thuộc tính mới tôi có được là ‘Tái sinh tự nhiên’, ‘Xúc tu răng cưa’ và ‘Cơ quan ô nhiễm’, tổng cộng là ba.

Trong số đó, thuộc tính ‘Tái sinh tự nhiên’ đã hòa nhập với ‘Sức sống mạnh mẽ’ của tôi để trở thành ‘Tái sinh (Hợp nhất).’

‘Mình đã nhắm đến các thuộc tính liên quan đến tâm linh tiếp theo, và điều này thật thuận lợi.’

Amorph không thể bảo vệ cơ thể của mình bằng cách mặc áo giáp, vì vậy các thuộc tính liên quan đến chữa lành quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác. Với chúng, tôi có thể phục hồi nhanh chóng từ những vết thương nghiêm trọng.

Miễn là tôi có thuộc tính ‘Tái sinh’, tôi sẽ không chết trừ khi não bộ bị hủy diệt. Dù có thể mất một thời gian tùy thuộc vào mức độ tổn thương, nhưng tôi sẽ hồi phục sau đó.

Chỉ có những đòn tấn công sử dụng năng lực tâm linh hoặc vũ khí đặc biệt là ngoại lệ.

‘Xúc tu răng cưa và Cơ quan ô nhiễm cũng là những thuộc tính tốt.’

Tôi tập trung sức mạnh vào phần cánh tay trên của các chi chiến đấu. Những xúc tu dài, mảnh, có các nhánh lưỡi cưa xuất hiện từ lòng bàn tay. Những xúc tu này, với các cạnh cưa sắc, có thể dễ dàng xé nát một người như thể đang cắt bơ.

‘Thông thường, đây là một thuộc tính mình không sử dụng nhiều vì độ mỏng manh của nó.’

Nhưng mọi thứ sẽ khác đi khi tôi mở khóa Loại. Khi được nâng cấp bởi Loại Tăng cường Thể chất, những cạnh cưa này sẽ trở nên vững chắc đến mức có thể xuyên thủng vỏ tàu vũ trụ.  Những tên lính thường sẽ không có cơ hội chống lại chúng.

Tôi thu lại các xúc tu đã vươn ra từ tay.

‘Cuối cùng, Cơ quan ô nhiễm...’

Lần này, đến lượt phần cánh tay dưới, không phải phần trên.

Tôi cúi xuống, đặt lòng bàn tay lên sàn. Chất nhờn màu nâu và các cụm bào tử chảy ra từ các lỗ trên lòng bàn tay tôi.

‘Cơ quan ô nhiễm’, nói một cách đơn giản, là một thuộc tính biến tôi thành một cái tổ di động. Mỗi khi muốn, tôi có thể phóng ra những bào tử giống như trong tổ vậy.

Điều khác biệt là với ‘Cơ quan ô nhiễm’, tôi có thể áp dụng một số thuộc tính của mình vào những bào tử mà tôi tạo ra.

Nói cách khác, tôi có thể tạo ra những bào tử phát ra chất độc thần kinh, sản xuất dịch axit, hoặc tăng cường hiệu ứng tái sinh của cơ thể. Chỉ riêng với khả năng này, tôi có thể biến toàn bộ tàu vũ trụ thành pháo đài của mình. Đây là một khả năng hoàn hảo để đối phó với những kẻ thù mạnh mẽ.

Từ những xúc tu đến bào tử, bất kỳ khả năng nào trong số này cũng sẽ khiến một con người tỉnh táo phải khiếp sợ nếu chứng kiến chúng. Tuy nhiên, tôi vô cùng hài lòng. Sau khi kiểm tra từng thuộc tính mới, tôi tạm thời đặt 26 lên vai.

Một cửa sổ thông báo trong suốt đang chờ đợi phản hồi của tôi. Tôi chỉ có một lựa chọn duy nhất.

‘Chấp nhận.’

Ngay khi tôi chấp nhận, thay đổi bắt đầu xảy ra trong cơ thể tôi. Xương cốt xoắn lại, phá vỡ bộ xương ngoài bằng kitin. Lớp bên ngoài phình lên như thể đã hấp thụ nước.

Vì tất cả đều là sự thay đổi tự nhiên, không hề có máu hay đau đớn. Cảm giác như da và cơ bắp bên ngoài đang điều chỉnh để thích ứng với sự biến đổi, giống như một sự kéo dãn.

Có vẻ như quá trình thật sự suôn sẻ, sự biến đổi do Loại này không mất nhiều thời gian. Sau khi quá trình đột biến hoàn tất, cửa sổ thông báo trong suốt lại xuất hiện trước mặt tôi.

[Chủng tộc: Sinh vật không gian hung hãn không xác định

Trạng thái: Con non

Mục tiêu: Sinh tồn (Tiến hóa lần thứ nhất thành công)

Đặc tính sở hữu:

- Liên quan đến thể chất (Loại đã áp dụng): 

    Cánh

    Bộ xương ngoài bằng kitin

    Tái sinh (Hợp Nhất)

    Tuyến độc thần kinh (Hợp Nhất)

    Bộ xương ngoài gia cố

    Máu axit

    Phản xạ tăng cường

    Bắt chước

    Xúc tu có răng cưa

    Cơ quan nhiễm độc.

– Liên quan đến tâm linh: 

    Giác quan săn mồi (Hợp Nhất)

    Cơ quan tâm linh.

Loại: Loại Tăng cường Thể chất]

[Hiện tại chỉ có một loại có sẵn để chuyển hóa]

[Loại Tăng cường Tâm linh (2/6)]

Sau khi nhận được Loại đầu tiên, các đặc tính đã được phân loại lại theo yêu cầu của Loại hình.

Nhờ vào việc sở hữu Loại Tăng cường Thể chất, bên cạnh các đặc tính liên quan đến thể chất có thêm dòng ghi chú “Loại đã áp dụng.”

Hơn nữa, nhìn xuống phía dưới, tôi nhận thấy số đặc tính cần thiết để đạt được Loại Tăng cường Tâm linh đã tăng từ 3 lên 6.

“Chậc. Hình phạt của Loại.”

Tôi đã biết điều này từ trước, nhưng khi thấy nó thực tế thì có phần thất vọng. Amorph có thể nhận các Loại mà không bị hạn chế, nhưng mỗi lần tăng số lượng Loại sở hữu sẽ đi kèm với một hình phạt.

Số lượng đặc tính yêu cầu để nhận được loại mới sẽ gấp đôi. Ví dụ, nếu tôi nhận được Loại Tăng cường Tâm linh trước, số đặc tính cần thiết để đạt Loại Tăng cường Thể chất sẽ tăng từ 10 lên 20.

Hoặc nếu tôi mở khóa một Loại khác từ tình trạng hiện tại trước khi đạt được Loại Tăng cường Tâm linh, thì sẽ cần 12 đặc tính cho Loại Tăng cường Tâm linh.

“Vì vậy, có những trường hợp mà mình cần phải chủ động trì hoãn việc mở khóa Loại.”

Là bởi nếu mở khóa các loại kém hiệu quả một cách vội vã, có thể dẫn đến tình huống không thể đạt được các Loại quan trọng sau này.

Nếu đây là một trò chơi, có lẽ tôi sẽ cân nhắc kỹ thời điểm mở khóa các Loại. Việc tăng yêu cầu để đạt các đặc tính liên quan đến tâm linh khó mà kiếm được lên 6 là một gánh nặng.

Nhưng đây là thực tế, và cuộc chiến với bọn cướp không gian đang chờ đợi. Nguy hiểm đang cận kề, việc trì hoãn để mạnh lên rồi để chết sau đó sẽ là vô nghĩa.

“Được rồi, bớt lo lắng thôi. Xem thử có gì thay đổi nào.”

Trong thời gian tới, tôi sẽ phải dựa vào Loại Tăng cường Thể chất, nên cần kiểm tra xem mình đã phát triển đến mức nào.

Cảm giác đầu tiên tôi cảm nhận là nặng nề.

Trước đây, tôi cảm thấy linh hoạt và nhanh nhẹn, nhưng giờ thì khác. Toàn thân tôi nặng và chắc chắn. Phải diễn tả thế nào nhỉ? Giống như từ một con báo biến thành tê giác.

“Ừ thì, điều này là không thể tránh khỏi. Với những gì mình vừa nhận thêm.”

Hiện tại, đầu của tôi được phủ lớp giáp dày tương tự như bộ xương ngoài ở phần ngực. Tay và chân tôi, ngoại trừ các khớp, được bao bọc bởi lớp giáp sinh học dày và chắc chắn.

Có lẽ để hỗ trợ trọng lượng tăng thêm của cơ thể, tôi đã cao hơn một chút. Chiều cao của tôi, vốn khoảng 1 mét, giờ đã vượt quá 1 mét 50. Đôi chân với đặc tính ‘Phản xạ tăng cường’ giờ đây dày hơn đáng kể so với các bộ phận khác.

Tôi thử đặt tay lên tường, và may thay vẫn có thể leo tường hoặc bò trên trần. Tuy nhiên, không thể tránh được việc phát ra tiếng động thịch thịch. Chiến thuật di chuyển không phát ra âm thanh để phục kích kẻ địch đã trở nên bất khả thi.

Cuối cùng, một trong những vũ khí chính của tôi, cái đuôi, cũng phát triển dưới ảnh hưởng của Loại hình.

Chiều dài đuôi gần 2 mét, gần như đã tăng gấp đôi.

“Đây là một phương thức tấn công tầm trung. Tuyệt vời.”

Đã có nhiều lần tôi gặp nguy hiểm vì khoảng cách khi phục kích kẻ thù.

Đối với tôi, cả xúc tu và đuôi đều như là một món quà trời cho vậy.

"To rồi! To rồi!"

Trong lúc tôi đang kiểm tra cơ thể, 26, ở bên cạnh tôi, thể hiện sự kinh ngạc. Từ góc nhìn của nó, có vẻ như tôi vừa đột ngột lớn lên.

[ZZZZ (Nó đã lớn lên)]

"Lớn lên? Ý là gì?"

[ZZZZZZZ ZZZZZ (Trẻ con đã trở thành một người trưởng thành)]

"Trẻ con? Nó là một đứa bé. Một đứa bé to! Bé bự!"

26 liên tục lặp lại từ “bé” trong khi nhìn tôi.

“Nó gọi tôi là đứa bé.”

Ừ thì, cũng không hoàn toàn sai. Xét về sinh học, là một con non, tôi có thể được coi là một sinh vật chưa trưởng thành, nên định nghĩa “bé” khá phù hợp.

Dĩ nhiên, nếu phải nuôi một đứa bé Amorph, có lẽ bố mẹ nó sẽ muốn chết.

Tôi muốn giải thích thêm về những thay đổi của mình, nhưng có vẻ không thể truyền đạt đầy đủ với vốn từ hạn chế của nó. Tôi sẽ dạy nó khi nào nó có khả năng nói đầy đủ hơn.

Tôi nhấc 26, đang nhảy nhót tràn đầy năng lượng, lên vai để hướng đến điểm đến tiếp theo của chúng tôi.

"Bé bự ơi, chúng ta đi đâu vậy?"

Tiếng bước chân thịch thịch vang vọng qua hành lang. Nếu có thành viên nào trên tàu ở đây, tôi tự hỏi chúng sẽ phản ứng thế nào khi thấy cảnh này. Chúng sẽ bật khóc khi thấy một con quái vật không thể xử lý? Hay sẽ vội vàng chạy đến khoang thoát hiểm?

"Thôi thì, giờ ta sẽ biết thôi."

Dù điều gì xảy ra, có một điều chắc chắn.

Họ sẽ hối hận và tiếc nuối vì đã lên con tàu này và tự hỏi tại sao lại nghĩ đến việc lên nó.

***

***

Một ngày đã trôi qua kể từ thảm họa tại trung tâm chỉ huy trên tàu.

Với bất kỳ thời điểm nào khác, các thành viên phi hành đoàn có lẽ sẽ tiếc thương cho những người đã gặp kết cục bi thảm, nhưng giờ đây, họ không thể làm thế.

Tin đồn đang lan truyền dần dần, và Yêu tinh Kim Loại, hay đúng hơn là một thứ còn đáng sợ hơn, đang nhanh chóng nuốt chửng những sinh vật sống trên con tàu.

Con người là những sinh vật kiên cường, nhưng khi đối mặt với điều không thể chịu đựng, họ sẽ mất trí.

Chưa đầy một ngày sau thảm họa, một cuộc tấn công khác của quái vật đã xảy ra. Lần này, nó xâm nhập vào phòng ăn và tàn sát hơn năm mươi binh sĩ không có vũ trang.

Với hơn một nửa lực lượng phòng thủ trên tàu nghiên cứu đã thiệt mạng, Đội trưởng Samuel tự nhốt mình trong phòng riêng cùng những binh sĩ còn lại.

Nói đúng ra thì, việc tập trung phòng thủ tại một địa điểm, nhưng thực tế là từ bỏ những người còn lại. Số người bị bỏ rơi đang nhanh chóng giảm xuống.

Bên trong con tàu nghiên cứu, bị bao phủ bởi một sự hiện diện quái dị từ bên ngoài vũ trụ hoặc được sinh ra từ những thí nghiệm, giờ nơi đây không khác gì địa ngục.

Gian hồi phục trong phòng y tế.

Tiến sĩ Wei, sĩ quan tạm thời của đội nghiên cứu, đang ở trong đó.

Nhờ công nghệ y tế tiên tiến của MegaCorp, ông có thể nhanh chóng hồi tỉnh. Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là ông phải đối mặt với tình huống mà ông không muốn xảy ra nhất.

Thị giác và khứu giác mất hiệu lực vĩnh viễn, một nửa da mặt bị tổn thương, mất vị giác do tác dụng của độc tố thần kinh, và khó khăn nghiêm trọng trong việc nói chuyện.

Wei muốn tin rằng mình chỉ đang trong cơn ác mộng. Tại sao ông phải chịu đựng đau khổ như vậy? Ông chỉ là một người bình thường như bao người khác ở MegaCorp. Dĩ nhiên, cũng không phải không có trách nhiệm về cái chết của một số người - đã làm việc dưới quyền ông - để đạt đến vị trí nhà nghiên cứu cấp cao, nhưng tất cả họ đều sống như vậy.

Trong việc cạnh tranh, thất bại đồng nghĩa với cái chết.

Wei muốn tự kết liễu mình, nhưng các thiết bị hỗ trợ sự sống trong phòng hồi phục không cho phép điều đó. Hành động duy nhất mà ông có thể làm là nhìn xuống trạng thái đáng thương của mình.

Trong nỗi đau từng giây từng phút, ông dần nhận thấy những thay đổi xung quanh. Tiếng nói của các bác sĩ đã làm phiền ông trước đó đã hoàn toàn biến mất. Ngoài âm thanh tín hiệu từ máy kiểm tra nhịp sống, không gian im lặng tuyệt đối.

“Chuyện gì đang xảy ra? Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?”

Trong một phòng y tế - đang có bệnh nhân nguy kịch, sự im lặng như thế này không bao giờ là dấu hiệu tốt.

Sự im lặng kéo dài và rợn người bị phá vỡ bởi tiếng động của một thứ gì đó đang di chuyển. Ban đầu Wei nghĩ đó là âm thanh của giày chiến đấu, nhưng không phải. Bước chân nặng nề hơn nhiều so với của con người, làm cả phòng y tế rung chuyển với mỗi tiếng bước.

Thình, Thình, Thình, vang vọng khắp phòng y tế.

Mỗi lần rung chuyển, cơ thể Wei run rẩy dữ dội. Một sự hiện diện không thân thiện đang tiến lại gần, và ông muốn chạy trốn, nhưng lại không thể. Thuốc giảm đau tự động được các thiết bị hỗ trợ tiêm vào khiến cơ thể ông không thể cử động được.

Cuối cùng, bước chân dừng lại.

Wei, dù không thể nhìn thấy, vẫn cảm nhận được rằng thứ đó đang ở gần. Hơi thở của nó, tiếng gầm của nó. Ông có linh cảm rằng thứ bên cạnh mình chính là con quái vật đã tấn công ông ở trung tâm chỉ huy. 

Nó đã đến đây để kết liễu ông.

Ban đầu, ông cảm thấy sợ hãi bởi cảm giác kỳ lạ của thứ gì đó bò lên đầu mình, và ông đã mong nó sẽ giết mình trong chốc lát. Tuy nhiên, ước muốn của ông hoàn toàn sai lầm.

Thứ ở trên đầu ông lúc này mềm mại và dẻo dai. Nó chảy xuống khắp đầu Wei không khác gì siro socola được rót lên một chiếc bánh tròn. Cảm giác hoàn toàn không thoải mái chút nào, và trong giây lát, Wei bối rối.

Nhưng rồi, ông cảm thấy cơn đau khủng khiếp khắp mặt. Cứ như thể có ai đó đang khắc dấu lên mặt y bằng lửa. Trong khi chịu cảm giác đầu mình đang dần tan chảy, ông hét lên trong thầm lặng.

“Ôi, trời ơi! Ai đó, làm ơn! Ai đó, kết liễu tôi giúp với!”

Nếu không có ống thở oxy gắn ở miệng, Wei sẽ ngạt thở chỉ trong chưa đầy năm phút. Hoặc nếu nhờ thuốc giảm đau và các chất chữa lành đang được tiêm vào cơ thể, ông sẽ bị sốc phản vệ ngay lập tức.

Mỉa mai thay, tất cả những yếu tố này lại chống lại mong muốn được chết một cách nhanh chóng của Wei. Số phận không cho phép y một cái chết yên bình.

Phải mất một giờ trước khi Wei được giải thoát khỏi sự tra tấn dai dẳng.

***

[Ăn xong rồi chứ?]

｢Ừ.｣

Tôi nhấc 26, thứ đã ăn no và được trả thù thành công, lên tay mình. Chỉ sau một ngày, nó đã tăng cân khá nhiều.

[Cảm giác thế nào khi trả thù?]

｢Trả thù? Trả thù là gì?｣

[Nhóc đã ăn kẻ đã hành hạ mình.]

｢Đồ ăn. Ngon.｣

Có vẻ như 26 không có cảm xúc cao cấp như trả thù. Hoặc là nó chưa học được, hoặc là về bản chất nó không có khả năng suy nghĩ như vậy.

“Nhưng đây là thực tế, ai mà biết trước được.”

Ban đầu là một sinh vật không thể nói, giờ nó đang có thể làm điều đó một cách bình thường. Hơn nữa, xét đến việc các nhà nghiên cứu đặc biệt quan tâm đến nó, chắc chắn có điều gì đó đặc biệt về nó.

“Không biết có phải nó sẽ tiến hóa thành Quỷ Hạt giống không ta?”

Quỷ Hạt giống là những sinh vật giống như Bong Bóng Amip, chỉ tồn tại trên Hành tinh Đại Dương. Chúng trông giống Bong Bóng Amip, nhưng có kích thước hơn 30 mét và ẩn chứa nhiều xúc tu bên trong cơ thể.

Vì vẻ ngoài tương tự, đã có nhiều cuộc thảo luận trong cộng đồng về việc liệu Bong Bóng Amip và Quỷ Hạt giống có liên quan đến nhau không. Dĩ nhiên, trong trò chơi này, có hơn một loài sinh vật trông giống nhau, nên những nhận định như vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Số 26, không biết tôi đang nghĩ gì, phát tín hiệu về phía tôi.

｢Này, tôi no rồi.｣

Một ánh sáng mờ nhạt phát ra từ cơ thể nó. Theo như tôi biết, biểu hiện đó có nghĩa là nó đang mệt mỏi.

Giờ đây, với hình dáng trông mũm mĩm hơn, tôi nhấc nó lên vai và rời khỏi phòng y tế.

Bên ngoài phòng y tế, cụ thể là hành lang, không còn dấu vết gì của sự sạch sẽ và dáng vẻ hiện đại trước đây.

Hành lang giờ đầy những nấm mốc màu nâu đầy bẩn thỉu. Từ trần nhà và các bức tường, các bào tử lan tỏa như một khu vườn bị nguyền rủa đầy sức sống. Nó trông giống phía bên trong của một thân cây thối rữa đầy côn trùng hơn là một đường ống kim loại.

Đã chiếm được một nửa con tàu, tôi tiếp tục hành trình tìm kiếm con mồi kế tiếp của mình.