Bàn thờ đen tối tận bên trong cùng của【Đền Khởi Nguyên】. Tại nơi đó, nơi đã được Mana Material gợi lại từ ký ức của các vì sao, ý thức của Keller, vị thần đeo mặt nạ, bỗng dưng thức tỉnh.

Các tư tế đeo mặt nạ đứng trực ở bàn thờ đều náo động khi nhận thấy ý thức của vị thần đã xuất hiện.

Cần một lượng lớn Mana Material để hiện thân của vị thần. Hiện tại, Keller chỉ mới duy trì được ý thức, một trạng thái rất bất ổn.

Nó biết rõ rằng mình không nên thức tỉnh cho đến khi thời điểm thích hợp. Chỉ riêng việc thức tỉnh, Mana Material tích lũy sẽ bị tiêu hao và thời gian biểu hiện đầy đủ bị đẩy lùi xa hơn.

Nếu vậy thì tại sao nó lại thức tỉnh ? Điều gì đã đánh thức Keller ?

Ngoại trừ Keller, ngôi đền gần như được biểu hiện đầy đủ. Không nên có bất cứ thứ gì có thể quấy rầy giấc ngủ của nó.

Các tư tế sùng kính, những kẻ luôn sẵn sàng ứng phó ngay lập tức nếu có chuyện gì xảy ra, lại im lặng không thốt nên lời. Có lẽ chúng hoàn toàn không nhận ra bất cứ điều gì. Keller lan truyền ý thức của mình và nắm quyền kiểm soát toàn bộ ngôi đền.

Sau đó, Keller nhận ra lý do vì sao nó lại thức tỉnh.

―― Một linh cảm không lành.

Có gì đó không ổn. Đó là thứ đã nâng ý thức của Keller thần thánh ra khỏi giấc ngủ sâu.

Một linh cảm không thể diễn tả bằng lời. Nó cũng không hề tìm thấy bất kỳ dấu vết cụ thể nào về điều đó.

Ngôi đền đã được củng cố. Bây giờ cũng đã dựng lên một rào chắn mạnh mẽ.

Không ai có thể xâm nhập từ bên ngoài và ở bên trong ngôi đền đã củng cố các biện pháp để ngăn chặn việc nhảy vọt trong không gian.

Các tín đồ cũng không cảm thấy có gì kỳ lạ.

Tuy nhiên, kể cả khi đó chỉ là linh cảm mơ hồ―― cũng đủ lý do để lay động các tín đồ của nó.

Dù khả năng có thấp đến đâu, nếu có bất kỳ ý định nào ngăn cản Keller xuất hiện thì tia lửa phải được loại bỏ sạch sẽ trước khi đến được với Keller.

Nó ban truyền một sứ mệnh thần thánh cho những tín đồ đang cầu nguyện.

Các dạng sống thông minh tồn tại ở vùng lân cận không phải là những kẻ ngu ngốc. Mặc dù chúng chỉ là sâu bọ nhưng chúng vẫn có thể đánh bại một đội quân tín đồ đã xuất hiện trong【Đền Khởi Nguyên】.

Cho đến khi Keller hoàn toàn hiện diện, quân lực phải được giữ vững mạnh nhất có thể. Trong trường hợp đó, chỉ cần gửi những kẻ không quan trọng kể cả khi chúng có chết.

Không cần quá nhiều lời.

Sau khi nhận được lời sấm truyền từ vị thần của chúng, các tín đồ đang chờ đợi đã ngước nhìn lên.

Keller là thần chiến tranh, thần sức mạnh. Những tín đồ theo nó cũng không ngần ngại chiến đấu.

Sau khi Keller xác nhận rằng những tín đồ của nó đang chuẩn bị cho trận chiến, nó lại chìm vào giấc ngủ sâu.

§§§

Gương hiện thực là một quái vật đã biến đổi từ một tấm gương cũ thành một tấm gương có năng lực và ý chí. Phải mất rất nhiều công sức để tìm và khuất phục quái vật gương này khi nó ngủ quên.

Nhưng công sức bỏ ra rất xứng đáng. Mặc dù có vài điều kiện bị hạn chế, nhưng sức mạnh của Gương hiện thực trong việc phản chiếu mọi thứ là vô song. Ta chưa bao giờ nghĩ rằng có đến hai người có thể phát hiện ra khả năng giám sát của chiếc gương này, điều mà trước đây chưa ai từng nhận thấy, nhưng lợi ích của nó vẫn không hề thay đổi.

Trước tấm gương này, mọi bí mật sẽ bị phơi bày. Uno, người đang chăm chú vào gương, thở hổn hển khi nhìn thấy khung cảnh phản chiếu trong gương―― một đội quân phantom xếp hàng bên trong kết giới tồn tại ở ranh giới của【Đền Khởi Nguyên】.

"Lẽ ra chẳng có thứ gì cho đến vài giờ trước…… Chuyện quái gì vậy――"

Số lượng của chúng không chỉ dừng lại ở vài trăm. Cảnh tượng một đội quân phantom đeo mặt nạ với nhiều hình dáng khác nhau trải dài xa đến tận chân trời thật là một cảnh tượng hùng vĩ.

Thông thường, Đền kho báu được chia thành nhiều loại dựa trên đặc điểm của chúng. Đền kho báu『Dạng lâu đài』nổi tiếng là một Đền kho báu tái tạo một đội quân phantom, nhưng tin đồn rằng Đền kho báu dạng Đền thờ là phiên bản cao cấp hơn của Đền kho báu dạng Lâu đài có vẻ là sự thật.

Sức mạnh truyền qua hình ảnh trong Gương là xác thực. Cả về số lượng và chất lượng, chúng đều vượt trội hơn so với đội quân mà chúng ta từng lãnh đạo. Hơn nữa, đội quân đó có lẽ chỉ là một phần nhỏ của【Đền Khởi Nguyên】.

Một đội quân phantom sẽ tiếp tục gia tăng miễn là Mana Material chưa cạn kiệt.

Một đối thủ thực sự vô vọng. Ta luôn cảm thấy phấn chấn trước khi chiến đấu với một đối thủ vô vọng như vậy.

Một đối thủ mạnh chưa từng có, Đền kho báu dạng Đền thờ. Đội quân chúng ta gần như đã cạn kiệt. Thế nhưng, một thợ săn đang hợp tác với chúng ta,《Thiên Biến Vạn Hóa》đã nói rằng hắn sẽ tự mình giải quyết một nửa trong số chúng.

Ta có một niềm tin mãnh liệt về điều này. Trận chiến này chắc chắn sẽ được khắc sâu vào lịch sử của《Đoạn quỷ dạ hành》.

Ở rìa của Yggdra. Trong một công viên tràn ngập thiên nhiên không có người xung quanh, ta nghĩ về trận chiến sắp tới và mỉm cười.

"Thật thú vị. Kuku…"

"Nhưng, đã lâu rồi chúng ta chưa chiến đấu với quân số ít như vậy."

Quint đang ngồi xếp bằng với vẻ mặt đầy lo lắng. Trước mặt anh là một người lính thẻ bài có vũ trang nhẹ―― thành viên cuối cùng của quân đội Quint.

Chiến lược chiến đấu thông thường của《Đoàn quỷ dạ hành》là áp đảo kẻ thù bằng một đội quân. Hầu hết các trận chiến của chúng ta đều dựa trên việc đảm bảo lợi thế về số lượng, vì vậy chúng ta không quen với việc đối đầu với một đội quân có số lượng quái vật quá ít.

Ngay cả khi chúng ta muốn khuất phục một quái vật mới, chúng ta cũng sẽ cần đến sức mạnh của một quân đội. Đặc biệt, Quint là người duy nhất trong số chúng ta bị mất con át chủ bài của mình, Zork, Dark Cyclops.

Lính thẻ bài là thành viên cuối cùng trong quân đội của Quint sống sót sau trận chiến chống lại phantom. Nó không yếu chút nào, nhưng đó là những quái vật ban đầu sống theo bầy, và cho dù có nghĩ thế nào đi nữa, nó không thể chiến đấu một mình.

"Adler có Yuden, còn Uno có Ripper, nên không sao đâu, nhưng tôi cũng là tướng quân phải không ? Thật không ra dáng gì khi lãnh đạo một đội quân chỉ có một quái vật."

"Không phải nó đã được tăng cường nhờ vào Mana Material sao ? Ngoài ra, nó còn hữu ích trong việc chăm sóc Yuden. Nhờ có nó mà Yuden đã có thể phục hồi kịp thời."

"Đội quân của tôi không phải là bảo mẫu !"

Sức sống của rết Star-Eater rất xuất sắc nhưng nó không thể làm được gì chỉ với cái đầu. Trong khi chúng ta trở thành đệ tử của《Thiên Biến Vạn Hóa》, người lính thẻ bài đang chăm sóc Yuden khi nó trong trạng thái hồi sức.

Mana Material trong Yggdra có nồng độ dày đặc, tuy nhiên, Yuden sẽ không thể hồi phục kịp thời nếu chiến binh thẻ bài không thực hiện những nhiệm vụ nhỏ như mang thức ăn, nước uống và kê đơn thuốc làm từ dược liệu và các công việc vặt khác.

"Chà, chúng ta có Ripper mà, nên tôi đoán mọi chuyện sẽ ổn thôi, phải không ? Quint chỉ có một lính thẻ bài, vậy tại sao cậu không cầm kiếm và chiến đấu cùng đi ?"

"Chúng lấy kiếm của tôi rồi."

Quint cũng là một kiếm sĩ khá điêu luyện. Quái vật kiểu binh sĩ không nghe theo những kẻ yếu ớt nên anh ta không bao giờ bỏ lỡ việc luyện tập. Khả năng chiến đấu đơn độc của anh ấy là tốt nhất trong《Đoàn quỷ dạ hành》, nếu không tính quái vật trong đó.

Mới hôm nọ, anh ta còn có một thanh kiếm, nhưng nó đã bị tước mất khi chúng ta lần đầu chiến đấu với《Strange Grief》.

Uno nói điều này với Quint, người đang hờn dỗi.

"Tại sao anh không yêu cầu họ trả lạiiiiiii ? Vì hiện tại chúng ta đang cùng phe nên tôi chắc chắn nếu anh nói chuyện trực tiếp với《Thiên Biến Vạn Hóa》, họ sẽ trả lại cho anh thôi."

"!! Cô nói đúng !!"

"Nếu chúng ta không chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng ta sẽ không thể khuất phục được bất cứ thứ gì cả…"

Ta liếm môi và nhìn vào hình ảnh phản chiếu trong gương. Rõ ràng chỉ có thần mới có thể cảm nhận được sự hiện diện của Gương hiện thực, và chỉ cần không nhìn vào bàn thờ thì không phải lo bị tấn công.

Có vẻ như không có ai mạnh mẽ như Yuden trong đội quân đang chờ bên trong kết giới. Tùy thuộc vào cách chúng ta chiến đấu, thậm chí một mình Yuden cũng có thể đủ để hạ gục chúng.

Nếu chiến dịch bắt đầu muộn hơn một chút, chúng ta có thể sử dụng Yuden đã hồi phục để xây dựng lại quân đội của mình, nhưng ngay cả khi chúng ta tập hợp tất cả quái vật tầm thường xung quanh, chúng vẫn sẽ chết trước các phantom từ【Đền Khởi Nguyên】.

Nếu vậy thì chúng cũng không cần thiết. Ngay từ đầu, mục đích của chúng ta lần này không phải là trận chiến.

Ta vẫn chưa biết cách khuất phục phantom. Tuy nhiên, chiến dịch này là một cơ hội để thử nghiệm.

Ta không có ý định im lặng chờ đợi《Thiên Biến Vạn Hóa》ra tay nữa.

Nếu giai đoạn 2 trong chiến lược của Sytry thành công, Đền kho báu sẽ bị suy yếu và phantom sẽ biến mất. Ta muốn rất nhiều trong số chúng. Cơ hội của chúng ta là bây giờ hoặc không bao giờ.

Ta đã nghe thông tin về Đền kho báu từ Ruin.

Có vẻ như có hai loại phantom, những người từng là Yggdra và những kẻ đã hiện thân thành phantom.

Bằng cách nào đó, ta đã tìm ra cách phân biệt chúng bằng cách sử dụng giác quan nhạy bén của mình như một Người điều khiển.

"Đó là màu sắc của chiếc mặt nạ…… Phantom mà hắn điều khiển tuy có nhiều hình dạng khác nhau, nhưng―― tất cả chúng đều đeo mặt nạ vàng ! Cái của Ruin có màu đen ! Nếu chiếc mặt nạ biểu thị lòng trung thành của chúng vào Keller, vị thần của chúng, thì màu sắc của chiếc mặt nạ cho thấy điểm khác biệt về nguồn gốc của chúng !"

Ngay cả khi chúng là phantom, phía bên kia vẫn sở hữu trí thông minh. Theo dõi suy nghĩ của quái vật là bước đầu tiên với tư cách là Người điều khiển.

Không phải ngẫu nhiên mà Ruin và Finis được cử đi điều tra xung quanh.

Chuyện ngẫu nhiên thì không thể đoán trước được. Chính vì chuyện đó là tất yếu, nên《Thiên Biến Vạn Hóa》đã có thể thu hút phantom mà người dân Yggdra đã biến thành.

Lý do tại sao Keller, vị thần đeo mặt nạ, để Ruin ra khỏi Đền kho báu là bởi vì―― nó ít tin tưởng vào Ruin hơn so với những tín đồ của nó đã biểu hiện dưới hình dạng phantom ngay từ đầu.

Và thực sự, Ruin đã bị lạc và bối rối trong cuộc tấn công vào Yggdra, vì cuối cùng sức mạnh của nó như một phantom bị tước bỏ.

Khu vực duy nhất được phản chiếu bởi gương hiện thực là xung quanh ranh giới của【Đền Khởi Nguyên】, nhưng ngay lúc đó, điểm khác biệt của đám phantom đã trở nên rõ ràng.

Bên ngoài là những phantom với mặt nạ đen, và bên trong là những phantom với mặt nạ vàng. Số lượng những phantom đeo mặt nạ vàng áp đảo hơn. Và càng tiến sâu vào bên trong và đến gần bàn thờ thì tỷ lệ càng rõ rệt.

"Ta sẽ để những phantom đeo mặt nạ đen cho chúng. Phantom mà《Thiên Biến Vạn Hóa》dụ dỗ lúc đầu đều là mặt nạ vàng. Tên đó chắc cũng không cần những phantom bình thường nữa, và điều duy nhất mà Serene và những người khác muốn là đoạt lại bạn bè của họ. Vì vậy, lợi ích của chúng ta không xung đột."

"N-Nhưng, Adler. Cô sẽ khuất phục chúng bằng cách nào ? Chúng ta vẫn không biết cách làm thế nào mà ?"

Quint khoanh tay và nói với vẻ mặt khó khăn. Đúng rồi. Kể từ khi chúng ta trở thành đệ tử của hắn, 《Thiên Biến Vạn Hóa》chưa bao giờ khuất phục phantom.

Tuy nhiên, ta nói với một nụ cười ranh mãnh.

"Không, ta đã có ý tưởng rồi. Manh mối―― ở khắp mọi nơi."

"!? Thật saooooo !?"

Uno mở to mắt nhìn ta. Chúng ta đã rất cố gắng để hiểu nó chỉ vài ngày trước, vì vậy việc cô ấy tỏ ra như vậy là điều tự nhiên nếu ta nói với cổ rằng ta đột nhiên hiểu ra.

"Đây là chuyện chưa từng có. Một phương pháp có vẻ ngớ ngẩn, nhưng lại rất đơn giản. Uno, ta…… Ta nhìn trộm《Thiên Biến Vạn Hóa》bằng tấm gương. Và―― đó là lúc ta nhìn thấy nó."

Ta không thể tin được. Nhưng nó rất hợp lý. Phantom có cấu trúc tinh thần khác với quái vật. Vì chúng gần như không sợ chết nên phương pháp chinh phục tương tự được sử dụng cho quái vật bằng cách phô trương sức mạnh của chúng ta sẽ không hiệu quả.

Vậy thì làm sao chúng ta có thể khuất phục được phantom ?

"Ta đã nhìn thấy nó !《Thiên Biến Vạn Hóa》đang liên lạc với một phantom bằng Thánh tích liên lạc ! Kể từ khi chúng ta đến đây, chúng ta chưa bao giờ thấy《Thiên Biến Vạn Hóa》chiến đấu. Đó là câu trả lời ! 9 trên 10 cách duy nhất để khuất phục phantom là thông qua―― đàm phán !!" [note64845]

"!!"

"Không thể có chuyện đó… Không, có làm được không vậy ? Chắc chắn là tôi chưa bao giờ làm điều gì như vậy với phantom. Nhưng đó là vì chúng không phải sinh vật sống !?"

Uno và Quint bị sốc trước những gì ta nói.

Ta đoán họ chưa bao giờ nghĩ về điều đó. Và chính ta cũng phải kinh ngạc.

Điều cần thiết là―― việc thay đổi cách tư duy. Nó đơn giản đến mức chúng ta thậm chí không để ý đến. Đầu tiên, ta chỉ có thể nghĩ rằng hắn ta bị thiếu vài chiếc ốc vít trong đầu khi cố gắng đàm phán bằng lời với một phantom mạnh mẽ đến mức có trí thông minh để được hiểu ngôn ngữ.

Tuy nhiên, nếu ta bình tĩnh nghĩ lại, mọi thứ chúng ta thấy sau khi đến Yggdra đều chỉ ra điều đó.

Ta rất vui vì chúng ta đã hướng tới Zebrudia. Ta thực sự vui mừng vì chúng ta có thể gặp được《Strange Grief》khi ấy. Nếu không có cơ hội đó, chúng ta vẫn chưa biết đến trình độ này.

Chiến lược của Sytry sẽ không dễ dàng thực hiện được. Ta không biết họ đã sử dụng cái gì để phát hiện ra nó, nhưng【Đền Khởi Nguyên】đã được chuẩn bị đầy đủ.

Phantom của thần, bị các thợ săn trên khắp thế giới ghê tởm và sợ hãi. Một sự chênh lệch quá lớn về sức mạnh giữa hai bên.

Và《Thiên Biến Vạn Hóa》dự định áp dụng biện pháp gì để chống lại nó ?

Ta vẫn chưa có một bức tranh rõ ràng về mục tiêu và ý định của《Thiên Biến Vạn Hóa》, nhưng dù sao đi nữa, mọi thứ sẽ dần sáng tỏ vào ngày mai.

Ta xác nhận với đồng đội và nói với một nụ cười.

"Ít nhất, chúng ta nên làm những gì chúng ta muốn."

Thời khắc diễn ra trận chiến quyết định đang đến gần.