Những vấn đề còn lại đều không đáng kể.

Kể từ Trận chiến ở lưu vực Tepaya, Lilya đã dẫn quân đội của mình đi vòng quanh Hồ Lylt và trên đường đi, họ đã có một số cuộc đụng độ đáng kể với Quân đoàn Kỵ binh Lang Nhân đang tiến quân nhanh chóng.

May mắn thay, sự rút lui kịp thời của quân đội Vương quốc đã ngăn họ khỏi bị bao vây bởi những Thú nhân. Sau một trận chiến dữ dội, Công chúa Lilya và Xích Diễm Flora đã dẫn đầu quân đội tấn công, giết chết hàng trăm kẻ thù. Với sức bền của Kỳ Li của cô ấy vượt trội hơn so với Kỵ binh Lang Nhân, họ đã thoát khỏi lực lượng của kẻ thù.

Sau đó, Lilya dẫn quân đội của mình qua nhiều cuộc giao tranh với lực lượng Thú nhân hội tụ từ nhiều hướng khác nhau. Cô phát hiện ra rằng kẻ thù đã đặt một cái bẫy, có ý định bắt giữ nhóm xâm nhập này trong biên giới.

Tuy nhiên, Lilya đã chuẩn bị cho tình huống này. Cô đã lệnh cho con trai của Tướng Leyton, Rekt, chỉ huy một đơn vị kỵ binh hạng nhẹ chờ ở biên giới Thú Nhân, trong khi lực lượng Thú nhân tiến vào bên trong, lực lượng của Rekt đã tấn công vào lãnh thổ của kẻ thù, đến được địa điểm đã định trước để hỗ trợ Lilia và nhóm của cô đã kiệt sức sau một trận chiến dài.

Cuối cùng, họ đã thoát khỏi vòng vây của bọn Thú nhân và trở về Thành Vạn Hoa.

Điều họ không biết là bọn Thú nhân đã phái một đội Điểu Nhân đi tuần tra và giám sát bầu trời. Lý do nhóm của Lilya không chạm trán với lực lượng này là vì một con rồng và chủ nhân của nó, trong khi đang bay về phía đông, đã vô tình va chạm với nhóm Điểu Nhân không may này.

Willis không có ý định giao chiến với đội quân này, nhưng cả hai bên đều bay với tốc độ cao và khi họ nhận ra nhau thì họ đã va chạm rồi.

Người ta đều biết rằng "Rồng Nhỏ" của Willis tỏa ra hào quang khi ở dạng thật. 

Mặc dù đây là hành động vô ý của Tiểu Quang và không gây ra nhiều lực lượng, nhưng khí tức khủng bố của một con rồng đỉnh cấp cấp 100 đã lan tỏa ra và khiến đội tuần tra Thú Nhân trong phạm vi của nó tan tác như bánh bao rơi từ trên trời xuống, Thú Nhân rơi xuống khắp nơi.

Ngay cả sau khi Willis bay vòng quanh bầu trời trên con rồng của mình và gặp Lilya cùng những người khác ở Hồ Lylt, đội tuần tra Thú Nhân này vẫn không xuất hiện lần nào nữa.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, khi họ đột phá qua nơi yếu nhất ở biên giới Thú nhân vài ngày sau đó, với sự hỗ trợ của Rekt, và quay trở lại Thàn Vạn Hoa, lực lượng tinh nhuệ ban đầu có quân số hơn hai nghìn người giờ chỉ còn hơn một nghìn một chút.

Đây là bản chất của chiến tranh. Ngay cả sau một loạt chiến thắng và chiến lợi phẩm dồi dào, việc liên tục mất đi các chiến binh là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả đội Ẩn Ảnh Vệ tinh nhuệ của Lilya cũng phải chịu thương vong khoảng một phần năm trong các trận chiến với sát thủ Hồ tộc.

Nhưng xét về góc độ chiến lược, đây chắc chắn là chiến thắng hoàn toàn của Lilya.

Trong chiến dịch này, quân đội của Lilya đã hoàn toàn cắt đứt và phá hủy sự hỗ trợ dành cho Thú nhân của các thế lực đứng sau 【Vô Cực Chi Vương】. 

Họ đã bắt được hàng ngàn viên pha lê ma thuật các loại, giết chết hơn một trăm xác sống và đánh bại hơn sáu ngàn Thú nhân, bao gồm Sư, Hổ, Lang nhân và nhiều loại Thú nhân khác. Họ cũng đã giết chết bốn thành viên của đám sát thủ Hồ tộc.

Lục Vương Tọa 【Vô Cực Chi Vương 】, Antonio Stevenson và Tứ Vương Tọa, Bark và Buckle, đã được xác nhận là đã chết. Tung tích Thất Vương Tọa, Prakaka, vẫn chưa xách định được.

Vài ngày sau, tại Thành Vạn Hoa.

“Ha… đột nhiên cảm thấy thật nhàn nhã.”

Willis, với mái tóc đen và chiếc áo choàng trắng, dựa vào những viên gạch đá của bức tường thành phía tây. Đôi mắt xanh bạc trong vắt như ngọc của cô nhìn chằm chằm vào bầu trời trong xanh và đồng bằng rộng lớn và cô ngáp một cái.

“Cô đang làm gì thế, Willis?”

Lilya, giờ đã trở lại với trang phục hoàng gia, bước lên những bậc thang dẫn đến bức tường thành với bước chân nhẹ nhàng và nhanh nhẹn. Cô ngồi xuống bên cạnh nữ mục sư, thanh kiếm vẫn treo lủng lẳng trên thắt lưng. Hành động này đã mang đến cho công chúa trước đây có phần ngây thơ kinh nghiệm thực sự về sắt và máu.

Kể từ ngày Willis bảo vệ cô và Flora khỏi 【Hung Tử Chi Tinh】, không hiểu sao, cử chỉ của Lilya dành cho cô đã được nâng cấp. Tự nhiên chuyển sang gọi cô bằng tên.

Đây không phải là động thái tạo khoảng cách. Đối với cô Lilya, người rất am hiểu các chuẩn mực nghi thức khác nhau, việc không sử dụng bất kỳ danh hiệu chính thức nào có thể thể hiện sự kết nối và tin tưởng thực sự giữa các cá nhân.

“Ta đang làm gì vậy… chỉ là muốn tìm một chút… phiền toái bên ngoài, có lẽ vậy. Có lẽ đám Thú nhân kia mất trí rồi, đột nhiên lại trở về.”

*Hehe…*

Lilya che miệng cười khẽ, ở bên nhau lâu như vậy, sao cô lại không biết bản chất của người trước mặt, người dường như phấn khích trong sự hỗn loạn? Tuy nhiên, có lẽ cô sẽ thất vọng lần này.

“Thật đáng tiếc. Ta vừa nhận được báo cáo từ đội trinh sát, quân đội Thú Nhân đã hoàn toàn rút lui, trở về lãnh thổ của Vương Quốc Thú Nhân. Các thành trì khác cũng đã bị giải trừ.”

“Hơn nữa, nếu không có thêm viện trợ hậu cần, Thú nhân không thể duy trì một đội quân triệu người trong thời gian dài. Cho nên không thể quay trở lại, chiến tranh đã kết thúc rồi.”

"...."

Cả hai người đều im lặng cùng lúc, bầu không khí đột nhiên trở nên có phần kỳ lạ.

“Cảm giác có chút không thực… Ta cứ nghĩ chúng ta thực sự sẽ chết ở ngoài đó, nhưng chúng ta đã sống sót trở về và chúng ta thậm chí còn đánh đuổi được bọn Thú nhân.”

“Đó là kết quả của sự chăm chỉ làm việc của Lilya.”

Nữ mục sư mỉm cười nhẹ nhàng.

“Không, nhờ có sự giúp đỡ của Willis và nỗ lực của mọi người. Nhiều người đã hy sinh mạng sống của họ vì điều này và ta vẫn chưa đủ trưởng thành. Bây giờ, nhìn lại, ta nhận ra rằng nhiều thứ có thể được thực hiện tốt hơn ngay từ đầu.”

Công chúa dừng lại một lát rồi từ từ bộc lộ suy nghĩ thật sự ẩn sâu trong lòng mình.

“Và, ta luôn cảm thấy Vương Quốc Thú Nhân không dốc toàn lực trong cuộc chiến này, như thể họ có sự dè dặt. Cho dù đó là cuộc tấn công vào biên giới phía tây hay lực lượng Thú Nhân bao vây chúng ta sau trận chiến ở lưu vực Tepaya, thì đều cảm thấy như vậy.”

“Ồ? Lilya, cô nghĩ họ đang giả vờ à?”

“Không, bọn họ đích xác là đến giết chóc, nhưng là... Ngoại trừ những sát thủ Hồ tộc kia, nhất là thủ lĩnh của bọn họ, Mevis, những Thú nhân khác đều tận lực, nhưng cũng không có toàn lực ứng phó. Nếu không, tổn thất của chúng ta sẽ càng nghiêm trọng hơn.”

“Và ta chưa bao giờ nhìn thấy lực lượng không quân của Thú nhân trong suốt chiến dịch, điều này khá vô lý và một số đợt triển khai ban đầu của họ cũng tan thành mây khói…”

"À, ừm…”

Willis có vẻ hơi xấu hổ và nhẹ nhàng quay đầu đi, do dự một lúc rồi quyết định không tiết lộ sự thật.

"Tốt…"

Nữ mục sư khoanh tay thản nhiên. "Dù sao thì thành công là quan trọng nhất, lo lắng nhiều như vậy làm gì? Lilya, cô lúc nào cũng nghĩ đến chuyện này chuyện kia, thật là mệt mỏi."

“Ha ha… đây là lời dạy của Sư phụ sao?”

“Ai mà biết được~”

Cả hai cô gái trẻ đồng thời bật ra tiếng cười nhẹ như tiếng chuông, rồi cả hai đều dừng lại, một lúc sau, công chúa lại tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Này, Willis.”

Lilya hướng mắt về phía xa.

"Hửm?"

“Ngày mai, ta sẽ quay lại thủ đô Thành phố Dũng Khí.”

“À, ta có nghe nói về chuyện đó.”

Sự im lặng bao trùm.

Hai cô gái có chung một sự hiểu ý không nói thành lời.

Chiến dịch của Lilya ở Biên giới phía Tây đã đi đến kết thúc thành công. Cô không chỉ ngăn chặn được âm mưu giữa hoàng tử và những Thú nhân, mà còn trải qua sự trưởng thành đáng kể về mặt cá nhân, giống như một con bướm chui ra khỏi kén.

Cô đã mạo hiểm tiến sâu vào lãnh thổ của kẻ thù, phá vỡ tuyến tiếp tế của Vương Quốc Thú Nhân, giành chiến thắng trong nhiều trận chiến liên tiếp, đẩy lùi đội quân Thú Nhân hùng mạnh gồm một triệu người và giành được sự ủng hộ của Tướng Leyton, chỉ huy của Biên giới phía Tây.

Trở về thủ đô với những thành tựu đáng chú ý như vậy chắc chắn sẽ buộc ngay cả những kẻ nắm cơ hội chính trị cũng phải xem xét lại lập trường của mình.

Tuy nhiên, thành công của Lilya cũng đồng nghĩa với việc chấm dứt hợp đồng giữa cô và Willis.

Rốt cuộc, thỏa thuận của họ là nữ mục sư sẽ bảo vệ công chúa cho đến khi cô ấy an toàn trở về Thành phố Dũng Khí.

“…Xin đừng đi, xin hãy ở bên cạnh ta. Cô đã giúp ta rất nhiều và ta muốn… đền đáp lòng tốt này nhiều nhất có thể.”

Giọng nói của Lilya rất nhẹ nhàng, nghe giống như một lời cầu xin.

Willis biết cô không hề say mê sức mạnh và sự an toàn của chính mình, có lẽ là một chút, nhưng đó không phải là lý do chính.

Đôi mắt của công chúa sáng ngời, trong trẻo, không hề có lòng tham hay mưu mô.

Kể cả là một con vật cưng được nuôi lâu ngày, chúng vẫn có thể nảy sinh tình cảm với nhau, huống hồ là một người đang sống?

Nhưng…

“Xin lỗi, ta không thể hứa với cô được.”

“Sao thế, Willis, cô chán ta rồi à? Ta biết mình vô dụng, lúc nào cũng dựa dẫm vào cô, nhưng ta sẽ cố gắng…”

“Được rồi, không phải như cô nghĩ đâu.”

Willis ngẩng đầu lên, mái tóc đen mượt của cô bay phấp phới theo làn gió, mỉm cười nhẹ nhàng.

“Ta không thuộc về nơi này, hay bất kỳ nơi nào ở đây, vì vậy ta nên tiếp tục đi, đến bất cứ nơi nào ta muốn… Có thể ta sẽ định cư ở một nơi nào đó xa xôi trong tương lai, nhưng chắc chắn không phải là bây giờ.”

"Ta hiểu rồi…"

Cô công chúa im lặng.

Một lúc sau, cô ấy lấy thứ gì đó ra khỏi chiếc nhẫn và đưa cho Willis.

“Cầm lấy đi. Mặc dù với sức mạnh của Willis, nó sẽ không gây rắc rối cho cô, nhưng đôi khi nó vẫn có thể hữu ích.”

Đó là một huy hiệu nhỏ, được khắc tinh xảo với họa tiết chim, biểu tượng của hoàng gia Vương Quốc Nhân Loại loài chim của tự do và thách thức. Ở giữa, có sáu vết lõm nhỏ, với một viên sapphire đắt tiền được gắn vào vết lõm thứ năm.

“?”

Willis nghiêng đầu tỏ vẻ bối rối.

“Ta đã nghĩ đến rồi, hợp đồng trước kia đối với cô mà nói có vẻ quá bất công, cho nên, coi như đây là phần thưởng thêm đi.”

Lilya nở một nụ cười có phần buồn bã. "Ta biết Willis rất mạnh mẽ và những trang bị ma thuật thông thường có thể không có nhiều tác dụng với cô. Sau khi cân nhắc, đây là thứ duy nhất có vẻ đáng giá. Đây là biểu tượng danh tính của ta. Nếu cô trình này trong ranh giới của Vương Quốc Nhân Loại, thì nó tương đương với việc chính Lilya Melchior hiện diện. Nó sẽ giúp cô trong một số tình huống khó khăn."

"Và..."

Cô gái tóc xanh tuyệt đẹp đột nhiên quay đầu lại, nhanh như chớp hôn lên má nữ mục sư bên cạnh, trước khi người kia kịp phản ứng, cô đã đỏ mặt và rụt người lại.

“Đừng quên ta.”

“A…”

Willis cứng người lại.

Mặc dù cô có thể hiểu được hành động của Lilya, nhưng lòng tin được xây dựng trong suốt thời gian họ ở bên nhau, cùng với việc Công chúa không biểu lộ bất kỳ thái độ thù địch nào, cuối cùng đã dẫn đến cuộc tấn công lén thành công vào nữ mục sư.

Ôi trời ơi…

Đây là lần đầu tiên, thậm chí tính cả kiếp trước của tôi, một cô gái không phải con nhà người ta hôn tôi trước. Nhưng giờ tôi không còn là con trai nữa, nên hành động của Lilya có lẽ không mang ý nghĩa sâu xa nào nữa.

Nhưng nó cũng có chút thú vị.

Không có bất kỳ lời bào chữa không cần thiết nào, cô ôm chặt món quà của Lilya, kìm nén sự hỗn loạn cảm xúc dâng trào trong lòng, rồi mỉm cười.

“Được rồi, ta sẽ không cự tuyệt lòng tốt của cô, cho dù đến Thành phố Dũng Khí, ta cũng sẽ không trả lại cho cô.”

“Tất nhiên, một khi đã trao đi, ta không có ý định lấy lại… Đợi đã?”

Giữa chừng câu nói, công chúa đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi đồng tử tinh xảo như ngọc của cô tràn đầy sự kinh ngạc và thích thú.

“Khoan đã, cô vừa nói gì thế?”

Nữ mục sư nhếch khóe môi, lộ ra nụ cười tinh quái và ranh mãnh.

“Ta nói, ta dự định tiếp tục hành trình, đi khám phá Vương Quốc Nhân Loại một cách thỏa đáng. Đương nhiên, nơi thú vị như thủ đô, lữ khách làm sao có thể bỏ lỡ?”

“Được rồi, Willis, cô cố ý làm thế này, đúng không!”

“Ha ha! Bởi vì công chúa bộ dạng thẹn thùng đáng yêu như vậy, ta nhịn không được trêu chọc cô một chút. Đồ đệ của ta còn non nớt như vậy, sao có thể không quan tâm mà bỏ mặc? Ta cũng không phải là vô tình vô nghĩa như vậy.”

Công chúa vừa xấu hổ vừa tức giận, nghĩ đến cuộc trò chuyện vừa rồi của họ, cái đầu nhỏ của cô bắt đầu bốc hơi nước.

“Chết tiệt! Cô làm tôi buồn vô cớ! Đi chết đi, đi chết đi, đi chết đi!”

Những nắm đấm của cô rơi xuống như những giọt nước hồng trên bộ ngực phập phồng nhẹ nhàng của Willis. Mặc dù cô ấy không sử dụng nhiều lực và nó không thể xuyên thủng hàng phòng ngự của cô, nhưng cảm giác ngứa ran mà cô chưa từng trải qua trước đây khiến nữ mục sư cảm thấy hơi xấu hổ. Một vệt ửng hồng tươi tắn hiện lên trên khuôn mặt mịn màng, trắng trẻo của cô.

“Đánh lén à? Nhận đòn này của ta đi!”

“Éc!”

Tiếng cười đùa của các cô gái vang vọng khắp tường thành.

Ngay cả giữa những con sóng dữ dội, vẫn có những khoảnh khắc yên bình.

______________

Hết tập 1