Trong khi Willis đang đánh bại ba "Ngai Vương" Huyền Thoại trong 【Thiết Huyết Đấu Trường】 và Công chúa đang dẫn quân của mình đi tiêu diệt lũ xác sống kỳ lạ, phá hủy các mảng dịch chuyển tức thời và đường tiếp tế, thì ở phía bên kia chiến trường, mọi thứ cũng diễn ra căng thẳng không kém.

Trong khu rừng xung quanh lưu vực, hai hình bóng nhanh nhẹn dường như không quan tâm đến trọng lực và số lần va chạm. Họ di chuyển qua địa hình phức tạp của cây cối, liên tục bắn những mũi tên nhanh và mạnh vào nhau. Trong những khoảnh khắc ngắn ngủi, họ sẽ tham gia vào cuộc đấu tay đôi nhanh như chớp bằng những con dao ngắn của mình, chỉ để tách ra một lần nữa.

Cành cây và thân cây cứng cáp mỏng manh như giấy, không có chút sức chống cự nào. Một khi tiếp xúc với mũi tên hoặc lực xoáy sinh ra trong quá trình chiến đấu, chúng lập tức bị đâm thủng, xé toạc ra và tiếng cây đổ liên tục.

Hầu hết các mũi tên đều được tránh bằng sự nhanh nhẹn của họ và các đòn tấn công không thể né được sẽ bị một mũi tên khác đánh bật giữa không trung.

Sát thương thực sự xảy ra khi hai bên giao chiến cận chiến.

Ưu thế của Flora nằm ở bộ giáp ma thuật mà cô mặc có tên là 【Mân Khôi Chiến Y】. Bộ trang bị tuyệt vời này hấp thụ hầu hết sóng xung kích lúc chiến đấu và vẫn chưa chịu bất kỳ thiệt hại đáng kể nào.

Ngược lại, Anthony Stevenson, mặc dù kém hơn một chút về trang bị , nhưng lại được hưởng lợi từ bản chất bất tử, cho phép ông ta bỏ qua hầu hết các vết thương thường gặp trong chiến đấu. Vết thương của ông ta sẽ lành chậm, thường chỉ trong vài giây.

Cả hai đều ngang tài ngang sức, không có sự phân biệt rõ ràng về sức mạnh, tốc độ, nhận thức chiến đấu hay khả năng bắn cung. Mặc dù trận chiến của họ có vẻ dữ dội, nhưng một sự cân bằng kỳ lạ đã được thiết lập.

Tuy nhiên, sự giằng co giữa các cung thủ không kéo dài được lâu.

Vào một khoảnh khắc, cả Flora và Anthony đều dừng lại cùng lúc. Cô gái ngồi xổm trên một cành cây chắc chắn, trông giống như một thợ săn nguy hiểm đang đậu trên cao, trong khi Anthony quay trở lại khoảng đất trống trong rừng, tay cầm cung.

“Hì… ha… ha…”

Hơi thở của Flora có phần khó nhọc khi cô thở ra không khí cũ tích tụ trong phổi. Việc di chuyển, quan sát và bắn liên tục với cường độ cao trong vài phút qua, ngay cả đối với một cung thủ Huyền Thoại hàng đầu như cô, cũng đã tạo ra một gánh nặng đáng kể.

Ngược lại, Anthony, mặc dù đã lớn tuổi, vẫn giữ được hơi thở đều đặn sau trận chiến dữ dội. Ngoại trừ những vết cắt nhỏ và các cơ tái tạo từ các chuyển động bên trong, ông dường như không bị ảnh hưởng bởi cuộc giao tranh.

Nhưng Flora biết rõ hơn. Trong những năm làm sư phụ cho cô, thể trạng của Anthony kém hơn cô rất nhiều. Anh hiếm khi chiến đấu và những kẻ thù bình thường thường được đệ tử của ông, Flora, chăm sóc để tiết kiệm năng lượng.

Xác chết không mệt mỏi, miễn là chúng không bị phá hủy hoàn toàn, chân của chúng có thể tiếp tục chạy và tay của chúng vẫn có thể kéo cung và bắn tên. Ngay cả khi chúng bị tổn thương nghiêm trọng, miễn là não vẫn còn nguyên vẹn và linh hồn không bị phân tán, chúng có thể trở lại một tế đàn được thiết kế đặc biệt và sử dụng ma thuật tử linh để sửa chữa cơ thể của chúng.

Đây chính là lý do Anthony tình nguyện từ bỏ thân phận con người của mình, gia nhập tổ chức ngầm đen tối và nham hiểm mang tên 【Vô Cực Chi Vương】[note64176]. Ông không chấp nhận sự lão hóa của cơ thể và cái chết không thể tránh khỏi. Ông muốn nâng cao kỹ năng bắn cung của mình và thực sự nắm giữ “Lục Thức” huyền thoại.

Kỹ thuật bắn tên do các vị thần để lại "Lục Thức Hồng Liên".

Có một quan niệm sai lầm phổ biến rằng Anthony Stevenson đã sáng tạo ra Lục Thức Hồng Liên. Trên thực tế, ông chưa bao giờ thừa nhận Hồng Liên là sáng tạo của riêng mình. Ông chỉ đơn giản là người thực hành đầu tiên được biết đến.

Lục thức gồm:

1. Chu Hỏa

2. Thiên Hỏa

3. Diễm Ngục

4. Lưu Quang

5. Họa Diễm

6. Hồng Liên[note64177]

Lục thức này đã bị chôn vùi dưới lòng đất trong hàng ngàn năm cho đến khi, trong một lần thám hiểm khi còn trẻ, Anthony vô tình rơi xuống một thung lũng sâu và lấy được cuộn giấy được đặt trên một bàn thờ bên trong một ngôi đền đổ nát.

Ngoài hình thức mạnh nhất, Lục Thức Hồng Liên, cuộn giấy còn chứa thông tin chi tiết về một kỹ thuật bắn cung ma thuật mà Anthony chưa từng nghe đến trước đây, bao gồm bốn khía cạnh: Bắn, Di chuyển, Quan sát và Tu luyện. Sau này được biết đến với tên gọi Xạ Thức Hồng Liên nổi tiếng thế giới.

Thật không may, sức mạnh phàm nhân có giới hạn, Anthony, mặc dù đã cống hiến cả cuộc đời, chỉ có thể nắm bắt được Xạ Thức Hồng Liên cơ bản. Ông ta không thể sử dụng đầy đủ ba hình thức tối cao.

Ban đầu, ý định của Anthony là truyền lại kỹ năng phi thường này cho các thế hệ tương lai. Ông hy vọng rằng một số cá nhân đặc biệt sẽ xuất hiện, những người có thể thực sự hiểu được sức mạnh của ba hình thức cuối cùng, có thể so sánh với sức mạnh của các vị Thần. Đây là lý do tại sao ông chọn Flora, người có năng khiếu đặc biệt về bắn cung và có tính cách trong sáng và kiên cường.

Tuy nhiên, ai có thể cưỡng lại được sự cám dỗ của “sự bất tử”? Sáu hình thái chưa hoàn chỉnh đó vẫn là cuộc đấu tranh nội tâm lớn nhất của Anthony.

“Tiểu Flora, đừng cố chấp nữa. Ta không có ý định làm kẻ thù của con. Nhưng giờ ta đã gia nhập 【Vô Cực Chi Vương】, cùng với những "món quà", ta phải hoàn thành nghĩa vụ.”

“Tránh ra. Mục tiêu của ta là công chúa tên Lilya.”

Biểu cảm của Anthony rất bình thản, như thể ông ta đang gợi ý "ăn mì xào vào bữa tối!", như thể việc giết công chúa của một vương quốc là chuyện tầm thường.

“…Món quà? Đừng làm ta cười, Anthony Stevenson. Ngươi không nhận ra rằng cái gọi là xác sống, cái gọi là sự bất tử, chẳng qua chỉ là một trò lừa sao?”

Flora nhảy về phía trước, đáp xuống bên cạnh ông già, cách đó khoảng mười hai mét và đối mặt với ông. Vẻ mặt của cô lạnh như băng.

“Ngươi đã bị tha hóa rồi. Tất cả bọn người của 【Vô Cực Chi Vương】 đều là quái vật bị nguyền rủa! Ngươi có thể nhớ mình là ai, nhớ ta, nhưng ngươi có thể nhớ được bao nhiêu quá khứ, niềm vui và nỗi buồn của mình?”

“Đừng trả lời ta. Nhiều năm như vậy, ta vẫn luôn không ngừng nghiên cứu cái gọi là 【Vô Cực Chi Vương 】 này, cái gọi là "Ma Thuật Vĩnh Hằng" này. Ha ha… Dùng sức mạnh phàm nhân cưỡng ép đảo ngược quy luật sinh tử, ngươi thật sự cho rằng không có cái giá nào phải trả sao?”

“…Đủ rồi. Đừng nói những lời vô nghĩa này nữa.”

Anthony đột nhiên ngắt lời cô gái, mặc dù vẻ mặt vẫn lạnh lùng nhưng có vẻ hơi cứng nhắc.

Flora không để ý đến ông và tiếp tục tiết lộ những bí mật mà cô đã khám phá ra sau nhiều năm điều tra và chôn sâu trong tim.

“Cái gọi là "Bất tử" thực chất là một lời nguyền khiến cơ thể bị ám ảnh mạnh mẽ, hòa lẫn với những ký ức mà người đã khuất để lại.”

“Ta đã nói rồi, Anthony Stevenson thật sự đã chết cách đây năm năm. Đây không phải là nói quá đâu. Người đã khuất không thể sống lại. Người đang đứng đây bây giờ chỉ là một con rối giả, là sản phẩm của sự ám ảnh mãnh liệt của sư phụ ta đối với "Lục Thức Hồng Liên" dưới ảnh hưởng của ma thuật tử linh!”

“Bằng chứng là ký ức về xác sống dần phai nhạt theo thời gian cho đến khi chỉ còn lại nỗi ám ảnh ban đầu, biến chúng thành những xác chết biết đi thực sự… Ngươi vẫn muốn lừa dối chính mình sao? Kẻ giả mạo!”

“……”

Thực thể từng được biết đến với cái tên Anthony Stevenson đã rơi vào im lặng kéo dài.

Có lẽ ông đã nhận ra từ lâu rồi, nhưng ông không quan tâm. Như Flora đã nói, Anthony tiếp tục tồn tại như một xác sống chỉ vì mục đích theo đuổi “Lục Thức Hồng Liên”. Mọi thứ khác đều không quan trọng.

“Vậy sao… Có lẽ đúng là như vậy…”

Ông già từ từ giơ cung dài trên tay lên, ánh mắt không hề dao động.

“Hồng Liên là tất cả đối với ta, để chứng kiến đỉnh cao của sức mạnh đó, ta có thể từ bỏ bất cứ thứ gì, ngay cả đệ tử thân yêu nhất của ta, Tiểu Flora…”

“Không, chúng ta gọi con là Xích Diễm Flora đi. Có lẽ ta không còn tư cách làm sư phụ của con nữa. Nếu đã như vậy, chúng ta hãy giải quyết mọi chuyện bằng mũi tên cuối cùng này.”

“Lần này, ta sẽ không nương tay nữa.”

Anthony với tay lấy ống đựng tên sau lưng, nơi chứa mũi tên duy nhất còn sót lại.

Xích Diễm Flora cũng làm như vậy.

“Được, sức mạnh nói lên tất cả. Về điểm đó, ta cũng giống như ngươi vậy.”

Cung tóc đỏ rút mũi tên ra khỏi túi đeo ở thắt lưng.

“Ánh sáng của Hồng Liên không cần phải dựa vào tội lỗi xúc phạm người đã khuất, lần này ta sẽ không thua.”

Lục Thức Hồng Liên.

“Tam Thức…”

Ngọn lửa đen dữ dội bùng lên và trong tay của tên xác sống cổ xưa, một con rồng lửa với sức mạnh hủy diệt đã được giải phóng.

“Diễm Ngục.”

Flora nhắm mắt lại, cảm thấy một sự bình tĩnh chưa từng có trong lòng.

Hình thái thứ ba của Hồng Liên, Diễm Ngục, cô có thể sử dụng nó, nhưng vẫn chưa đủ.

Sử dụng cùng một kỹ thuật, cô không thể giáng một đòn chí mạng vào đối thủ là xác sống và cô sẽ thua, giống như trận chiến năm năm trước.

Đột nhiên, cô gái nhớ lại chùm sáng khổng lồ mà cô đã nhìn thấy ngày hôm đó ở Thành Vạn Hoa, một món quà thiêng liêng vượt xa khả năng của con người, một cảnh giới mà cô không bao giờ có thể chạm tới.

Ba hình thức cuối cùng của Hồng Liên không chỉ đòi hỏi sức mạnh mà quan trọng hơn là mức độ hiểu biết cao hơn. Những viễn cảnh Thần thánh đã mang lại những làn sóng giác ngộ.

Thì ra là vậy.

Cô không cần phải trở thành nguồn sáng rạng rỡ vô tận, nhưng chỉ cần bắt lấy một tia sáng bình minh cũng đủ rồi.

Cô gái tóc ngắn màu đỏ thẫm mở mắt, đối mặt với con rồng lửa đen đang gầm rú lao về phía mình. Cô giương cung, lắp tên và khẽ đọc.

“Tứ Thức, Lưu Quang.”