Này. Là tôi, anh hùng Alexander, còn được gọi là hoàng tử ma tộc Zilbagias. Tôi đang ở đây, ngồi trên chiếc ghế nhỏ bé, xương xẩu này. Lần nữa.

Tôi đã ngồi khá lâu và mông tôi vẫn còn đau. Bởi vì ôi trời, cái mông của tôi đang giết chết tôi.

“Bây giờ hãy giải thích chuyện gì đang xảy ra đi, Zilbagias.” Chiếc quạt của Prati bật mở khi bà ấy trừng mắt nhìn tôi.

Chết tiệt, ta cũng muốn biết đây!

Cơ mà, toàn bộ tình huống này khá đáng tiếc đối với Prati. Khi bà ấy bước vào phòng, tôi vẫn còn bị sốc vì Liliana đã không trở lại như cũ. Do đó, điều đầu tiên bà nhìn thấy là tôi cúi xuống Liliana và lắc vai cô ấy.

“Con đang làm cái quái gì vậy?!”

Ôi trời, bà ấy thực sự đã hét lên. Vẻ mặt của bà giống như một sự kiện chỉ xảy ra một lần trong đời. Trước đây nó không hoàn toàn được ghi nhận, nhưng đó là lần đầu tiên bà ấy thực sự lớn tiếng với tôi.

Nhân tiện, ngay lúc bà đặt tôi vào chiếc ghế này để trừng phạt, Liliana đã ngay lập tức bắt đầu sủa giận dữ với Prati. Tất cả chỉ cần một ánh mắt giận dữ từ nữ đại công tước là cô ấy phải chạy vội về phía sau giường để trốn. Con chó vô dụng. Bây giờ cô ấy đang lén nhìn ra từ phía sau giường, quan sát tôi trong khi cô vẫn ở trong chỗ nấp.

“Không cần phải nói, đã có rất nhiều chuyện xảy ra,” tôi nói với ánh mắt xa xăm. “Đầu tiên, đây không phải là con để cho ham muốn điều khiển mình.”

Tôi giải thích rằng đúng là tôi có cảm tình với thánh nữ này. Tôi cũng đề cập đến các cuộc đàm phán của tôi với dạ tiên, sự thống trị của tôi đối với Liliana để khiến cô ấy nghĩ rằng cô là một con chó, hợp đồng của tôi với Sidar để cung cấp cho họ sự chữa lành hạn chế và ảnh hưởng mạnh mẽ mà tôi sẽ có bây giờ đối với một nhóm dạ tiên cụ thể.

Prati ngâm nga trầm ngâm, liên tục mở và đóng chiếc quạt của mình khi nghe câu chuyện của tôi.

“Yêu cầu đàm phán thêm để quá trình chữa lành diễn ra là một động thái tốt.” Bà có vẻ hài lòng khi biết tôi không hành động như một kẻ biến thái nên cuối cùng bà ấy cũng cho phép tôi đứng. “Con định hỏi chúng bao nhiêu?” cô ấy hỏi.

Câu hỏi hay. Đó là điều mà “Zilbagias” chưa hề cân nhắc.

“Con chưa nghĩ đến chi tiết chính xác, nhưng con chủ yếu quan tâm đến thông tin,” tôi trả lời.

“Chính xác thì loại thông tin gì?”

“Mối quan tâm của con nằm ở thông tin tình báo được thu thập bởi các dạ tiên tập trung vào tiền tuyến và các hoạt động của Liên minh. Con bị cuốn hút bởi những ý kiến thực tế của những người đang chứng kiến mọi thứ tại chỗ. Đặc biệt là trước khi những ý kiến đó được làm sạch và ghi vào báo cáo của họ. Ngoài ra, con muốn biết những chủng tộc khác làm việc trong lâu đài đang trò chuyện về chuyện gì. Cho dù đó chỉ là chuyện phiến.”

Cái trước có giá trị to lớn đối với tôi. Tôi sẽ có quyền truy cập trực tiếp vào mạng thông tin mà dạ tiên đã xây dựng xung quanh Liên minh Panhuman. Một ngày nào đó, khi tôi có thể tự do hơn một chút để tự mình hoạt động, có thể sẽ có cơ hội rò rỉ thông tin cho Liên minh. Thiệt hại đối với hoạt động tình báo của ma quốc sẽ rất đáng kể.

Phần sau là về việc tôi luôn theo dõi các hoạt động trong lâu đài, đề phòng trường hợp có ai đó âm mưu chống lại ma tộc. Ủng hộ họ một cách công khai là điều không thể, nhưng tôi có thể gián tiếp thổi thêm vào đống than hồng đang âm ỉ nằm im lìm trong lâu đài.

Nhân tiện, những người hầu dạ tiên được ma tộc thuê phải chịu ma thuật nghiêm ngặt buộc họ phải giữ bí mật. Ví dụ, việc ra lệnh cho Sidar thu thập thông tin từ những người hầu về Aiogias hoặc Rubifya gần như là không thể. Mặt khác, nó đảm bảo rằng bất kỳ người hầu nào làm việc cho tôi sẽ không tiết lộ thông tin về kế hoạch của tôi. Ma thuật đó đã biến những người hầu dạ tiên trở thành tài sản vô cùng quý giá.

“Nhìn bề ngoài, việc trao đổi chữa lành để lấy thông tin có vẻ là một việc khá tệ. Nếu đó là thông tin con muốn thì tốt thôi, nhưng hãy cân nhắc việc yêu cầu dịch vụ của những người con đã chữa lành như một phần bổ sung cho thỏa thuận đó. Đó có thể trở thành một con đường để tập hợp một số tay chân của riêng con.”

“Con nghĩ là con hiểu. Và ý mẹ không phải là người hầu, phải không? Hầu hết những người cần được chữa lành đều là binh lính, và con có quá đủ người hầu.”

“Tất nhiên rồi.” Quạt của Prati đóng sầm lại. “Thực ra, mẹ đang cân nhắc việc gửi con đến một chiến trường thực sự trong tương lai gần.” Sau đó bà ấy tiếp tục với một quả bom.

Tôi phải huy động hết sức lực để giữ cho sự lo lắng không hiện lên trên mặt. “Trận chiến đầu tiên của con à?”

“Gọi đây là ‘trận chiến đầu tiên’ có lẽ hơi cường điệu. Mục đích là để cho con cơ hội trải nghiệm thực tế. Hãy coi đó như một buổi luyện tập nếu muốn.”

Theo Prati, việc quân đội ma tộc nới lỏng để đảm bảo không xóa sổ hoàn toàn Liên minh có nghĩa là chúng tôi bị dư thừa sức mạnh quân sự. Những chủng tộc yếu hơn về ma thuật, như thú nhân, goblin và orge, ngày càng tìm thấy ít cơ hội để trở nên hữu ích hơn. Trong khi những thú nhân rất vui mừng khi có ít cơ hội chết trong trận chiến hơn, thì vấn đề thực sự lại xảy ra với goblin và orge. Trong thời gian thành lập ma quốc, ma tộc đã hài lòng khi sử dụng sức mạnh của mình. Nhưng bây giờ các bánh xe đang chuyển động để bắt đầu ngừng hoạt động chúng.

Và không có tác dụng gì trên chiến trường, việc có goblin và orge xung quanh trở nên khá chướng mắt. Orge ăn rất nhiều thức ăn, trong khi goblin thì bẩn thỉu và ngu ngốc. Giữa những người lính ma tộc, thợ săn dạ tiên, tiểu đoàn thú nhân có kỷ luật, undead và thậm chí cả rồng, ma quốc hầu như không thiếu quân lực. Nó khiến người ta tự hỏi: liệu chúng ta có thực sự vẫn cần goblin ở bên cạnh không? Đó là thứ “lập luận chống lại goblin và orge”.

Cách đối xử với chúng khá tàn nhẫn sau bao nhiêu máu chúng đã đổ ra vì lợi ích của vương quốc, nhưng tôi không có cảm thấy tội nghiệp cho một con goblin. Tuy nhiên, có lẽ tôi có thể dành một chút lòng trắc ẩn cho lũ orge.

Dù sao đi nữa, khi cảm xúc này bắt đầu lan rộng khắp vương quốc, số lượng goblin và orge đào ngũ đã gia tăng đều đặn. Trước đây, chúng đã được trao rất nhiều cơ hội để ngấu nghiến trên tiền tuyến (chủ yếu là con người), nhưng giờ đây khi bất kỳ cơ hội nào cho chuyện đó đã bị tước đoạt, chúng đã trở nên vô dụng.

“Nếu chúng bỏ hoang và quay lại sống hoang dã trong rừng thì đó không phải là vấn đề lớn.” Vấn đề là khi chúng cư trú trong những pháo đài bị bỏ hoang hoặc bị phá hủy và bắt đầu sinh sôi nảy nở, trở thành mối đe dọa cho vùng nông thôn xung quanh. Đây đặc biệt là một vấn đề với lũ goblin. Khi nói đến những người thường cư trú ở những khu vực đó, thông thường đó sẽ là những ma tộc (tương đối) yếu hơn, dạ tiên và thú nhân. Do đó, một số goblin bình thường không thể đánh bại họ trong một trận chiến. Tuy nhiên, nếu lũ goblin được phép sinh sôi nảy nở thì tình thế sẽ hoàn toàn thay đổi.

Nếu mất cảnh giác dù chỉ một khoảnh khắc, quần thể goblin có thể bùng nổ ngay lập tức. Ngoài ra, khi nói đến tài nguyên trong một khu vực, goblin không mất nhiều thời gian để hoạt động như những ký sinh trùng hủy diệt và nuốt chửng tất cả. Có một câu nói đại loại như “nếu ta nhìn thấy một con goblin, hãy cho rằng có mười con.” Vì lý do đó, việc tiêu diệt một nhóm goblin bỏ trốn nhằm ngăn cản chúng sinh sản đã trở thành một thủ tục tiêu chuẩn.

“Do đó ta đã chuẩn bị cho con một chuyến du ngoạn tới một số pháo đài và lâu đài đã bị quân đào ngũ chiếm đóng. Tất nhiên, đây sẽ không phải là lần triển khai chính thức đầu tiên của con. Sẽ phản ánh không tốt về con nếu trận chiến đầu tiên được ghi nhận của con là tiêu diệt vài con goblin.”

“Vậy để chuẩn bị cho lần điều động đầu tiên của con, mẹ muốn con làm quen với bầu không khí của một đội quân đang làm việc không?”

“Chính xác…tuy nhiên, đối với con, ta cảm thấy nó có phần không cần thiết.” Prati nở một nụ cười cay đắng. “Ta cảm thấy như có thể ném con ra tiền tuyến và mong đợi những điều tuyệt vời, nhưng có lẽ ta chỉ nói thế với tư cách là mẹ của con. Đôi khi, các bà mẹ có thể có những kỳ vọng sai lệch đối với con mình.”

Chà, thành thật mà nói, tôi đã mạnh mẽ hơn rất nhiều so với kiếp trước.

“Nếu không có gì khác thì đó sẽ là kinh nghiệm. Con rất vui được tham gia.” Chắc chắn là tốt hơn nhiều so với việc ra tiền tuyến. Tôi thậm chí có thể để một vài con yêu tinh chạy trốn chỉ để cố gắng làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.

“Ta mừng vì con rất đáng tin cậy. Để quay lại chủ đề, hãy đảm bảo rằng một số binh sĩ mà con chữa lành chiến đấu dưới quyền của con, ngay cả khi chỉ trong một thời gian ngắn. Làm cho họ coi đó là một cách thanh toán. Mặc dù chiến thuật của họ thường hơi thảm hại, nhưng con người sẽ sử dụng những chiến lược tương tự, do đó chúng vẫn có thể hữu ích cho con.” Prati dừng lại suy nghĩ một lúc. “Ta sẽ cố gắng không can thiệp vào cuộc đàm phán của con. Tất nhiên, ta luôn sẵn lòng đưa ra lời khuyên nếu con muốn. Tuy nhiên, ở mức độ cơ bản, ta sẽ để con xử lý mọi việc.”

“Mẹ chắc không?”

“Như con đã nói, đó sẽ là kinh nghiệm. Chúng ta có cơ hội sửa đổi mọi thất bại tiềm ẩn, miễn là chúng không quá nghiêm trọng. Sự xảo quyệt của dạ tiên có chiều sâu gần như vô tận, vì do đó con không thể lơ là cảnh giác khi ở gần. Họ có tinh thần trách nhiệm cao—hãy nhớ điều đó. Đến lúc nào đó, con sẽ học được cách định hướng theo cách của họ.”

“Đã hiểu.”

Có vẻ như mọi thứ đã diễn ra khá tốt. Sự nhẹ nhõm lớn nhất là tôi sẽ không phải chiến đấu với con người, ít nhất là trong một thời gian.

“Vậy, về thượng tiên.” Ánh mắt của Prati chuyển sang dữ dội khi bà chuyển sự chú ý sang Liliana. À. Có lẽ tôi đã nói quá sớm. “Con... con không thực sự có ý định làm với cô ta, phải không? Zilbagias?” bà ấy hỏi như thể đang cố gắng nói chuyện khi có thứ gì đó mắc kẹt trong cổ họng.

Thành thật mà nói, việc bị hỏi thẳng như thế này cũng khiến tôi rơi vào tình thế khó khăn.

“Chuyện đó không được phép à?”

“Cho dù có được phép hay không... con đã thực sự cảm thấy những thôi thúc đó chưa? Ngay cả Daiagias cũng không có hứng thú với những thứ như vậy cho đến khi nó trưởng thành.”

Nghiêm túc? Ma tộc là như vậy à? Tôi đã nói với Sidar rằng tôi đang bắt đầu đối mặt với những thôi thúc đó, nhưng thực ra tôi không cảm thấy gì như vậy cả. Đôi khi mắt tôi vô thức bị thu hút bởi bộ ngực của phụ nữ, nhưng chỉ có vậy thôi. Tôi không hề cảm thấy ham muốn chút nào. Có lẽ tôi chỉ cho rằng ma tộc cũng giống như con người, những người thường bắt đầu có những thôi thúc đó ở giai đoạn trưởng thành này. Nhìn lại, tôi luôn nghĩ thật kỳ lạ là tôi vẫn chưa thực sự hiểu được chúng. Ma tộc trưởng thành nhanh về nhiều mặt ngoại trừ tình dục, phải không?

“Nếu con thực sự... thực sự cảm thấy cần, ta chắc chắn chúng ta có thể tìm được ai đó trong gia tộc Rage để thỏa mãn con. Không cần phải cúi thấp đến mức sử dụng thượng tiên đâu, nhé?”

Thật à? Tôi sẽ nghĩ lại về bất cứ ai sẵn sàng ngủ với một đứa trẻ năm tuổi. Đúng là tôi là người lập dị trong tình huống này.

“Thật ra, mẹ…” Nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn một lý do cho việc này. Một lý do hoàn hảo để bị ám ảnh bởi thượng tiên này. “Có lẽ mẹ đã nhận ra rồi, nhưng gần đây ma lực của con đã tăng lên khá nhiều.”

Chỉ thế thôi là Nữ Đại Công tước Pratifya thông minh có thể tự mình điền vào các chi tiết còn lại. “Không thể nào…” bà ấy thì thầm, mắt bà đảo qua nhìn lại giữa tôi và Liliana. “Đó là lý do à? Con quỷ đó? Một hạn chế chỉ giới hạn con với thượng tiên?”

“Đúng. Nó là nguồn tiếp thêm sức mạnh cho con.” Phần đó không phải là một lời nói dối. Không có gì ngạc nhiên khi coi người bạn cũ của bạn như thú cưng là điều khá cấm kỵ.

Prati che mặt bằng cả hai tay.

“Mẹ ơi, tất cả là để trở nên mạnh mẽ hơn,” tôi nhấn mạnh.

Sau một lúc lâu, cuối cùng bà cũng thở dài. “Rất tốt. Con có thể làm bất cứ điều gì con muốn với con nhỏ đó,” bà nói và đứng dậy.

“Em có nghe thấy không, Liliana?! Em được phép ở lại!” Nâng Liliana lên khỏi chỗ trốn, tôi hôn cô ấy một cách cường điệu, khiến Prati lại thở dài nặng nề khi bà chán nản lê mình ra khỏi phòng.

Khi bà đi rồi, Ante bật cười. “Khuôn mặt đó! Cậu có nhìn thấy mặt cô ta không?!” Cô không thể kiềm chế được bản thân.

Liliana cũng vui vẻ sủa lên, hài lòng vì người phụ nữ đáng sợ đã biến mất.

“Và bây giờ cô đã là thành viên chính thức của gia đình!”

Liliana hú lên vui vẻ. Thật là dễ thương.

Sau đó tôi thở dài nặng nề. Ký ức của cô ấy bị sao vậy? Tại sao chúng không quay lại?

Sau khi thảo luận với Ante, tôi chỉ nghĩ đến một khả năng.

“Có lẽ cô ấy không mong ký ức của mình quay trở lại.”

Bảy năm qua đối với cô như địa ngục trần gian. Với ký ức bị phong ấn, giờ đây cô là một con người hoàn toàn khác. Sống như một con chó cho phép cô quên đi tất cả, không sống lại bảy năm đau khổ.

“Việc nhớ lại con người cũ của mình không còn bị cấm đối với cô ấy nữa. Nhưng nếu cô ấy không muốn nhớ lại mình từng là ai thì sẽ khó mà ép buộc được.”

Nếu tôi muốn, tôi có thể dễ dàng ép cô ấy nhớ lại. Bằng cách nói điều gì đó như “cô không phải là một con chó, cô là thánh nữ Liliana” với đủ ma lực, tôi có thể khiến cô ấy nhớ lại mọi thứ. Nhưng nhìn cô ấy nhảy lung tung mà không cần quan tâm đến thế giới, vui vẻ liếm mặt tôi... thật khó để xem việc bắt cô ấy tỉnh lại là điều tốt nhất cho cô.

Dù sao đi nữa, cho đến khi có cơ hội để cô ấy được tự do, cô sẽ ở lại lâu đài như thú cưng của tôi. Tôi nghĩ rằng việc cô ấy thực sự tin rằng mình là một con chó sẽ bớt nhục nhã và dễ quản lý hơn đáng kể so với việc cô nhớ mọi thứ mà vẫn phải giả vờ là một con chó. Do đó, khi nói đến ký ức của cô ấy, tôi sẽ đợi một cơ hội tốt hơn hoặc để cô ấy phục hồi chúng một cách tự nhiên.

Tôi quyết định tạm gác nó lại.

“Tôi rất xin lỗi…”

Tôi thì thầm, vuốt tóc cô ấy. Liliana (con chó) ngước nhìn tôi với vẻ mặt thắc mắc, như muốn hỏi tôi xin lỗi vì điều gì. Mặc dù cô ấy là người độc nhất thuộc chủng tộc có tuổi thọ cao, nhưng cô vẫn là một thượng tiên đầy kiêu hãnh.

Tôi sẽ không sốc nếu thành ra cô ấy chết vì xấu hổ khi ký ức quay trở lại. Tôi chắc chắn rằng cô sẽ có hàng triệu điều muốn nói với tôi. Và khi ngày đó đến... tôi sẽ chấp nhận tất cả.

“Hy vọng ngày đó sẽ đến,” tôi nói thêm. Ngày đó tôi có thể giải phóng em.

“Gâu gâu.”

Ít nhất chuyến đi đầu tiên của tôi ra chiến trường sẽ bị trì hoãn một chút.

Nằm trên giường, tôi đưa tay lên trần nhà, giống như cách tôi đã làm với đôi tay nhỏ bé yếu đuối của mình khi lần đầu tiên được tái sinh vào cuộc đời này. Tôi vẫn còn cần khá nhiều cơ bắp, nhưng chắc chắn là tôi đã lớn lên. Thậm chí ngoài cơ thể của tôi, khế ước của tôi với Ante đã khiến tôi mạnh mẽ hơn rất nhiều so với bản thân trong quá khứ. Tôi là một hoàng tử của ma quốc và đã giành được khá nhiều ảnh hưởng với dạ tiên.

Và tôi sẽ tiêu diệt tất cả.

Tôi siết chặt tay mình thành nắm đấm. Ma vương rất mạnh. Không đời nào tôi có thể sánh được với hắn lúc này. Nhưng một người ngoài cuộc như tôi đã len lỏi vào trung tâm của ma quốc. Tôi không biết sẽ mất bao lâu, nhưng ngay khi cơ hội lọt vào tầm tay, tôi sẽ khiến vương quốc này phải lụi tàn.

Bởi vì dù ai có nói gì đi nữa thì tôi vẫn là một anh hùng.