“Tới tháp phòng ngự số 21 thì tôi sẽ dẫn đường, vì tôi đã từng đến đó rồi.”

“Không cần đâu. Chúng ta có bản đồ chi tiết, cứ để Sariel dẫn đầu và trinh sát.”

“Cô không hài lòng với khả năng dẫn đường của tôi sao?”

“Sariel là người có trực giác nhạy bén nhất trong số chúng ta. Cô hãy ở giữa đội hình và hỗ trợ chúng tôi bằng phép thuật ẩn thân. Tốt nhất là nên tránh những trận chiến không cần thiết.”

“Tôi đồng ý, nhưng... tôi cũng khá tự tin về trực giác của mình. Nếu Sariel kém nhạy bén hơn tôi, chúng ta sẽ đổi vị trí.”

“Tất nhiên rồi. Cô hãy theo sát phía sau và quan sát kỹ năng của Sariel.”

Nell nghe Fiona nói với vẻ tự tin, trong lòng có chút không vui nhưng cô đành chấp nhận.

Cãi vã trước khi chiến đấu chẳng có lợi ích gì. Cô cần phải đánh giá thực lực của cả hai người họ trong thực chiến như Fiona đã nói.

Nell chưa từng chứng kiến kỹ năng của Fiona và Sariel. Là những mạo hiểm giả hạng 5, chắc chắn họ phải có thực lực, nhưng... hạng 5 cũng có nhiều loại.

Liệu họ có mạnh bằng cô ấy hay không?

Nell tuy khiêm tốn nhưng không hề tự ti. Cô ấy biết rõ khả năng chiến đấu của mình.

Nếu là Priest - Chuyên gia trị liệu thuở nào, chắc chắn cô ấy không xứng đáng với hạng 5. Danh hiệu Công chúa và sự nổi tiếng của "Wingroad" chắc chắn đã góp phần giúp cô ấy đạt được cấp bậc đó.

Nhưng giờ thì khác. Nell không còn là cô gái yếu đuối, luôn trốn tránh chiến đấu và chỉ biết dựa dẫm vào phép thuật trị liệu nữa. Cô ấy đã quyết tâm tự tay giết kẻ thù, vấy máu, và chiến đấu đến cùng. Cô ấy đã học được Jujutsu cổ truyền.

Với sức mạnh đó, ít nhất Nell có thể tự mình đến được tháp phòng ngự số 21 một cách an toàn.

Lần này, nhóm chỉ có ba người, ít hơn rất nhiều so với nhóm học sinh của Học viện Đế quốc trước đó. Nhưng cả ba đều là mạo hiểm giả hạng 5. Nếu họ gặp khó khăn hơn so với lần trước thì thực lực của Fiona và Sariel cũng chỉ có vậy.

“إخماد صوت هادئ - Silent Field.”

Theo yêu cầu của Fiona, Nell thi triển phép thuật ẩn thân lên cả ba người và họ bước qua cổng chính của Avalon.

Khung cảnh trước mắt họ là một thành phố cổ còn nguyên vẹn, với bầu trời trong xanh bỗng chốc chuyển sang màu đỏ rực. Bất cứ ai lần đầu tiên đến đây cũng sẽ bị choáng ngợp bởi khung cảnh kỳ lạ này...

“... Không thấy kẻ địch. Đi thôi.”

Sariel bước đi, không hề tỏ ra quan tâm đến khung cảnh xung quanh và cũng không có dấu hiệu lạc đường. Cô ấy hướng đến một tòa nhà lớn, chính là con đường ngắn nhất mà Nell đã sử dụng trước đó. Có vẻ như Sariel thực sự đã nắm rõ địa hình chỉ bằng cách nhìn vào bản đồ.

Tuy nhiên, ngoại trừ việc không quan tâm đến kiến trúc của Avalon, thì khả năng nắm bắt địa hình chỉ bằng cách nhìn lướt qua bản đồ là điều không quá hiếm hoi đối với những kẻ chuyên do thám như trộm, sát thủ, hoặc hiệp sĩ trinh sát.

Nell theo sau Sariel, người đang tự tin băng qua quảng trường trước cổng chính,sau khi chắc chắn rằng không có kẻ địch xung quanh.

Cũng giống như thủ đô hiện đại, thành phố cổ Avalon có một quảng trường lớn trước cổng chính. Hay nói đúng hơn, thủ đô hiện đại được xây dựng dựa theo kiến trúc của thành phố cổ. Và chắc chắn rằng, xung quanh quảng trường này cũng có rất nhiều cửa hàng, nhà nghỉ và trung tâm giao dịch.

Sariel bước vào một tòa nhà lớn nhất trong số các tòa nhà xung quanh quảng trường, trông giống như một cung điện. Cho đến nay, chưa ai biết mục đích sử dụng của tòa nhà này. Điều duy nhất được biết đến là, từ cung điện bí ẩn này, có rất nhiều đường hầm lớn dẫn đến khắp nơi trong thành phố, chứ không chỉ đơn thuần là những lối đi bí mật.

Mạng lưới đường hầm này trải dài dưới lòng đất, giống như một tổ kiến, có quy mô lớn hơn rất nhiều so với các hầm ngục thông thường và độ khó cũng cao hơn. Ngay cả những mạo hiểm giả giỏi nhất cũng không thể khám phá hết.

Mặc dù đã có một số tuyến đường an toàn và đường tắt được khai phá, nhưng chỉ cần đi nhầm một bước, bạn sẽ bị Đội Hiệp sĩ Đế quốc trang bị đầy đủ vũ khí chặn đánh.

Nell luôn cẩn thận kiểm tra đường đi mỗi khi sử dụng đường hầm trong cung điện này.

Hiện tại, Sariel đã bước qua cổng chính của cung điện mà không hề do dự. Nhưng ngay sau đó, cô ấy dừng lại, nhìn sang phải, nhìn sang trái và đảo mắt xung quanh.

Có vẻ như cô ấy đang bối rối trước cấu trúc của cung điện chứ không phải là đang cảnh giác kẻ địch.

Dù bản đồ có chi tiết đến đâu, cũng không thể nào mô tả chi tiết từng ngóc ngách bên trong các tòa nhà. Chắc hẳn Sariel đang bị lạc.

Với kinh nghiệm chinh phục Avalon của mình, Nell quyết định chỉ đường cho Sariel, thay vì trêu chọc cô ấy.

"Sariel, bên trong cung điện này có rất nhiều khu vực giống nhau. Đặc biệt là các sảnh có đường hầm dẫn đến đường tắt, thường tập trung rất nhiều đường hầm khác, dễ gây nhầm lẫn. Nếu cô không biết đường, tôi sẽ chỉ cho cô--"

"Tìm thấy rồi."

Phớt lờ lời khuyên hữu ích của Nell, Sariel đột ngột bước đi. Nell tự hỏi liệu có phải Sariel cảm thấy khó chịu khi phải nhờ cô ấy chỉ đường nên đã quyết định đi bừa thì Sariel lại dừng lại.

Lần này, cô ấy không phải bị lạc, mà là đã tìm thấy thứ gì đó. Sariel đứng yên lặng, nhìn chằm chằm vào một bức tường lớn trong cung điện.

Trên bức tường đó, một bức tranh tường lớn được vẽ. Chỉ một thời gian ngắn sau khi bắt đầu khám phá "Vực Diệt Thần Avalon", người ta đã phát hiện ra rằng bức tranh tường này thực chất là một bản đồ chi tiết, mô tả cấu trúc bên trong của cung điện và khu vực xung quanh.

Nó được đặt ở một vị trí dễ tìm, gần lối vào, không có bất kỳ sự che giấu nào. Chắc hẳn người ta đã nghĩ rằng việc tìm kiếm một bản đồ chi tiết như vậy sẽ giúp cho quá trình khám phá diễn ra suôn sẻ... Dù sao thì, bản đồ được sử dụng trong thời hiện đại cũng được vẽ dựa trên bản đồ cổ đại này.

Nếu muốn nắm rõ cấu trúc bên trong cung điện, cách nhanh nhất là xem bản đồ này.

"Làm sao cô biết bản đồ được đặt ở đây?"

"Vâng, nơi này giống như một nhà ga tàu điện ngầm nên chỉ cần tìm kiếm một chút là có thể tìm thấy bản đồ."

Nell đã dự đoán Sariel sẽ trả lời: "Tôi đã nghiên cứu bản đồ ở Hội mạo hiểm giả", nhưng câu trả lời của cô ấy lại hoàn toàn khác, khiến Nell không biết phải nói gì.

Hơn nữa, Nell không hiểu ý Sariel.

Nhưng cô ấy nhận ra rằng Sariel đang nói về cung điện này như thể cô ấy đã biết rõ về nó.

"Nhà ga tàu điện ngầm? Đó là cái gì?"

"Chúng ta không có thời gian giải thích. Điểm đến của chúng ta là sân ga số 11."

"Sân ga?"

Tại sao Nell, một người đã từng chinh phục Avalon lại không hiểu những gì Sariel đang nói?

"Có vẻ như Sariel đã đoán ra tòa nhà này là gì rồi."

Fiona, người đang theo sát phía sau, nói, không hề tỏ ra ngạc nhiên.

"Không thể nào, Avalon là hầm ngục bí ẩn nhất thế giới."

"Sariel cũng là người dị giới. Cô ấy biết đến một thế giới khác so với chúng ta."

Thủ đô cổ đại với những công nghệ vượt xa hiểu biết của con người hiện đại nhưng có lẽ Sariel, với kiến thức của một người dị giới, có thể hiểu được.

"Nếu tò mò, cô có thể hỏi cô ấy sau khi trận chiến kết thúc. Tôi có thể cho cô mượn cô ấy bao lâu tùy thích."

"Không cần đâu."

Nell hừ một tiếng và tiếp tục đi theo Sariel, người đang sải bước đầy tự tin.

"Đến nơi rồi."

"... Đúng vậy, chính là nơi này."

Sau khoảng năm phút di chuyển, vừa tránh né, vừa thay đổi lộ trình mỗi khi cảm nhận được sự hiện diện của các Hiệp sĩ canh gác bên trong cung điện, họ đã đến được một sảnh lớn, nơi tập trung nhiều đường hầm. Đây chính là điểm đến đầu tiên của họ.

Nell phải công nhận khả năng trinh sát và lựa chọn lộ trình của Sariel. Mặc dù khu vực này được canh gác khá lỏng lẻo, nhưng nếu là nhóm học sinh trước đó, chắc chắn họ đã phải giao chiến ít nhất một lần.

Sariel đã ghi nhớ chính xác bản đồ của cung điện sau khi nhìn qua một lần, đọc vị trí của kẻ địch và dẫn dắt họ đến đây một cách hoàn hảo.

"Bên trong đường hầm không có chỗ ẩn nấp, cũng không có đường vòng. Nếu gặp kẻ địch, chúng ta sẽ nhanh chóng tiêu diệt."

Sariel quay lại nói, và cả hai gật đầu.

Sau khi xác nhận, Sariel bước vào đường hầm, vẫn không hề do dự.

"Bên trong sáng thế nhỉ?"

"Ừm, dù là đường hầm ngầm, nhưng những thiết bị thời đó vẫn còn hoạt động."

Fiona khẽ thốt lên, có vẻ ấn tượng với hệ thống chiếu sáng bên trong đường hầm. Những tấm bảng phát sáng màu trắng được lắp đặt đều đặn trên trần nhà, chiếu sáng toàn bộ đường hầm. Loại đèn ma thuật này khá phổ biến trong các hầm ngục cổ đại, nhưng hầu hết chúng đều bị hư hỏng. Theo kinh nghiệm của các mạo hiểm giả, chỉ cần có một vài tấm bảng hoạt động là đã tốt lắm rồi.

Cả ba tiếp tục im lặng di chuyển.

Đường hầm bằng phẳng, không có chướng ngại vật, rất dễ di chuyển. Với thực lực của họ, "Tốc hành - Air Walker" có thể rút ngắn đáng kể thời gian di chuyển. Và vì họ không thể tránh khỏi giao tranh nếu gặp kẻ địch nên họ cũng không cần phải di chuyển một cách lặng lẽ.

Họ lao đi như gió, tự động điều chỉnh tốc độ để giữ khoảng cách đều đặn, tạo thành một hàng dọc.

"Phát hiện kẻ địch. Chúng ta sẽ vượt qua."

Trước khi đến một khúc cua, Sariel tăng tốc đột ngột. Nell cũng tăng tốc, chuẩn bị tinh thần cho một cuộc đụng độ.

Sau khi vượt qua khúc cua, họ nhìn thấy một nhóm Hiệp sĩ đang đợi sẵn, đúng như báo cáo của Sariel. Đó là những Hiệp sĩ Đế quốc trung thành vẫn tiếp tục bảo vệ thành phố, dù đã trở thành Undead.

Một tiểu đội gồm 12 người. Không giống như các nhóm canh gác trong thành phố, thường chỉ có 2, 3 hoặc 4 người, nhiệm vụ của họ là phong tỏa đường hầm. Hơn nữa, họ còn được trang bị các thiết bị đặc biệt để bảo vệ đường hầm này.

"Là những Kẻ sử dụng sương độc!"

Nell khẳng định ngay lập tức.

Hầu hết Hiệp sĩ Đế quốc đều mặc giáp đen, được trang bị giáo và kiếm, không khác mấy so với trang bị tiêu chuẩn của binh lính thời hiện đại. Những hiệp sĩ cấp cao hoặc đội trưởng thường được trang bị vũ khí lớn hơn và ma thuật hơn, giống như các hiệp sĩ hiện đại. Các ma thuật sư  cũng vậy, họ mặc áo choàng và cầm gậy.

Tuy nhiên, trong số 12 Hiệp sĩ đang chặn đường họ, có hai người mặc áo choàng đen xám loang lổ, đeo mặt nạ kỳ lạ với kính tròn, không phải là Hiệp sĩ hay ma thuật sư thông thường.

Nell đã biết về những Hiệp sĩ đặc biệt này, được gọi là "Kẻ sử dụng sương độc" và cô ấy cũng biết về sự đáng sợ của họ.

Tuy nhiên, Sariel vẫn lao thẳng về phía trước, không hề do dự.

Và những Hiệp sĩ Đế quốc, luôn tấn công mà không báo trước, đã bắn "sương độc" vào những kẻ ngu ngốc dám tấn công trực diện họ.

Hai "Kẻ sử dụng sương độc" giơ cao cây gậy dài, có hình dáng kỳ lạ giống như chiếc kèn trumpet. Từ miệng phễu của cây gậy, những luồng khí màu tím độc hại phun ra, lan tỏa khắp đường hầm.

Tầm nhìn của họ bị che khuất bởi làn sương độc màu tím.

"-- "Phong liên nhận - Air Blast"."

Nell quyết định sử dụng phép thuật tấn công phạm vi rộng thuộc tính Phong thay vì phép thuật phòng thủ. Phép thuật này sẽ bắn ra nhiều lưỡi dao gió về phía trước và với kỹ năng của cô ấy, Nell có thể điều khiển hướng bay của từng lưỡi dao gió một cách chính xác, ngay cả khi không niệm chú.

Tất nhiên, cô ấy phải đảm bảo không bắn trúng Sariel, người đang dẫn đầu. Nell tính toán cẩn thận và thi triển "Phong liên nhận - Air Blast".

Hơn chục lưỡi dao gió bắn ra, vượt qua Sariel, và lao về phía kẻ thù, nhưng mục tiêu của chúng không phải là để giết chết Hiệp sĩ.

Không một lưỡi dao gió nào chạm vào Hiệp sĩ. Thay vào đó, chúng xé toạc màn sương độc.

Những lưỡi dao gió bay theo đội hình chữ V, giống như một đàn chim di trú, quét sạch làn sương độc bằng áp lực gió, chứ không phải bằng độ sắc bén. Kết quả là, làn sương độc bị xua tan, tạo thành một con đường trống trải phía trước Sariel.

Công chúa Nell đã mở đường cho Hiệp sĩ Bóng Tối Sariel tấn công.

"Phong thuẫn - Air Shield."

Nell lao vào làn sương độc, theo sau Sariel. Cô ấy đã sử dụng phép thuật tấn công để kịp với tốc độ của Sariel, nhưng phép thuật phòng thủ hiệu quả hơn trong việc bảo vệ bản thân khỏi độc.

Vẫn không cần niệm chú, Nell thi triển "Phong thuẫn - Air Shield" lên cả hai cánh dang rộng, tạo thành một tấm khiên gió lớn, đẩy lùi làn sương độc. Với con đường trống trải như vậy, Fiona, người đang đi phía sau, có thể dễ dàng vượt qua mà không cần làm gì.

Khi Nell thoát khỏi làn sương độc, cô ấy nhìn thấy Sariel đang lao vào hàng phòng thủ của Hiệp sĩ.

Hai "Kẻ sử dụng sương độc" đã bị hạ gục, với những mũi lao sấm sét đen găm sâu vào trán. Sariel đang đâm xuyên người một Hiệp sĩ được trang bị thông thường bằng cây Thập tự thương màu đen của cô ấy.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cô ấy đã giết chết ba người. Khi Nell đến nơi, Sariel đã giết thêm hai người nữa.

"Kỹ năng của cô cũng không tồi, nhưng đáng lẽ cô nên giải quyết hết bọn chúng chứ."

Có tổng cộng 12 kẻ địch. Sau khi Sariel tiêu diệt hai Kẻ sử dụng sương độc và ba Hiệp sĩ, vẫn còn bảy người. Tất nhiên, những tên lính quèn này,với phản xạ nhạy bén như những Hiệp sĩ hàng đầu, đã giương giáo lao về phía Nell.

Trong khi đó, Sariel băng qua hàng phòng ngự và chạy đi mất.

"Phối hợp là cơ bản của chiến đấu nhóm và là cách hiệu quả nhất. Tôi không làm những việc thừa thãi."

"Cảm ơn cô đã nhắc!"

Sariel tự tin rằng mình đã đưa ra lựa chọn tối ưu dù cho Nell có cảm thấy ấm ức khi bị Sariel bỏ rơi. Nell trút cơn giận của mình vào mũi giáo đang lao về phía cô.

"Vỡ!"

Cú đâm sắc bén của mũi giáo bị chặn lại bởi ngón tay sắc nhọn hơn của Nell.

Mũi giáo bằng thép sáng bóng, bảo quản tốt dù đã qua hàng ngàn năm, bị móng vuốt rồng trắng trên tay Nell nghiền nát.

"Thiên không long trảo "Thương thiên", "Hồng dạ"", bảo vật quốc gia của Avalon, vũ khí tối thượng với khả năng phản đòn và hấp thụ, nhưng Nell không cần phải sử dụng sức mạnh của Bạch Long để tiêu diệt một tên Hiệp sĩ quèn. Kết quả cũng sẽ vậy dù cô ấy có đánh bằng tay không.

Ngay khi mũi giáo chạm vào ngón tay Nell, nó vỡ tan, và ngón tay cô ấy đâm xuyên qua bộ giáp đen, găm thẳng vào phần ngực, nơi được bảo vệ chắc chắn nhất.

Không chỉ là sức mạnh của cú đâm, mà Nell còn truyền ma lực vào đó, khiến cho Hiệp sĩ nổ tung. Bộ giáp kim loại nứt ra, lan rộng từ vị trí bị đâm và sau đó, nửa thân trên của Hiệp sĩ nổ tung thành từng mảnh.

"Vậy, tôi giao lại cho cô nhé!"

Nell, sau khi hoàn thành nhiệm vụ của mình, băng qua những Hiệp sĩ còn lại và chạy theo Sariel.

Nếu đây được gọi là phối hợp chiến đấu thì Fiona đã bị bỏ rơi.

"Mà thôi, cũng được."

Nhờ vào sự phối hợp hoàn hảo của Sariel và Nell, họ đã tiêu diệt một nửa số Hiệp sĩ chỉ trong nháy mắt và Fiona có thể vượt qua dễ dàng.

Nhiệm vụ cuối cùng của cô là tiêu diệt những Hiệp sĩ còn sống, những kẻ đang cố gắng truy đuổi họ.

“تبادل لاطلاق النار على نطاق واسع اللهب مشتعلا - Ignis Overblast.”

Fiona vung cây gậy "Ainz Bloom", biến con đường phía sau mình thành biển lửa rồi tiếp tục chạy.

Đây là cách cơ bản để cô ấy đối phó với kẻ địch trong địa hình hẹp như đường hầm. Chỉ cần lấp đầy không gian kín bằng lửa, cô ấy có thể đánh trúng mọi kẻ địch. Hầu hết kẻ thù đều có thể bị tiêu diệt bằng cách này.

"... Giỏi lắm, Fiona."

"Bình thường thôi."

Câu trả lời lạnh lùng của Fiona khiến Nell lại cảm thấy khó chịu, một cảm giác phức tạp mà cô ấy không thể giải thích được.