"Reki, em cũng tham gia chiến đấu. Bây giờ chúng ta cần càng nhiều người càng tốt... Em làm được chứ?"

Giữa tiếng chuông báo động vang lên và dòng người hỗn loạn đổ về nhà thờ, Chloe nói với Reki. Câu trả lời của cô bé đã được định sẵn.

"Em làm được! Reki sẽ cố gắng hết sức!!"

Được tin tưởng là điều khiến Reki vui mừng nhất. Nỗi lo lắng duy nhất của cô bé là bị bắt phải ở lại nhà thờ với những đứa trẻ khác. Điều đó đồng nghĩa với việc những nỗ lực tập luyện của cô bé bị phủ nhận. Cũng giống như nói rằng những gì cô bé làm chỉ là trò trẻ con.

Vì vậy, Reki rất vui khi được Chloe yêu cầu tham gia chiến đấu. Cô bé vui đến mức muốn hét lên.

"Ngoan lắm. Nhưng đừng liều mạng đấy."

Chloe xoa đầu Reki, khiến cô bé càng thêm vui mừng. Reki, người tự xưng là chị cả của Ursula, không thích bị đối xử như trẻ con, nhưng không hiểu sao, cô bé lại không ghét việc bị Chloe xoa đầu.

Reki cố gắng kìm nén sự phấn khích, lắng nghe chỉ dẫn và nhanh chóng trang bị vũ khí.

Vị trí của Reki là cổng sau, đối diện với cổng chính nơi lũ Goblin đang tập trung. Reki hiểu rằng Chloe đang lo lắng cho cô bé, nên không để cô bé đứng ở tuyến đầu. Chỉ cần được tham gia chiến đấu là đủ rồi và hơn nữa, Reki không phải chiến đấu một mình. Vẫn còn một số lính tự vệ khác được bố trí ở cổng sau. Họ cần phải cảnh giác. Và khả năng xảy ra giao tranh là rất cao.

Reki đến vị trí được phân công, dưới ánh mắt lo lắng của Ursula và ánh mắt vô cảm như thường lệ của Sariel. Ngôi làng rất nhỏ. Khoảng cách từ quảng trường trung tâm, nơi có nhà thờ, đến hàng rào phòng thủ chỉ vài trăm mét. Nếu kẻ địch vượt qua được hàng rào, thì coi như xong đời.

"Này, hình như ở cổng chính đã bắt đầu giao tranh rồi."

"Ừ, nghe tiếng động ồn ào lắm... Không biết họ có sao không?"

Những chàng trai trẻ, vốn là nông dân, chưa từng trải qua chiến trận, lo lắng trò chuyện với nhau, mồ hôi lấm tấm trên má. Họ liên tục nhìn xung quanh, tay nắm chặt cây giáo, tỏ vẻ bồn chồn, bất an.

"Có Chloe-sama ở đó, chắc chắn sẽ ổn thôi!"

Nhưng Reki, người trẻ nhất, lại là người bình tĩnh nhất.

Cô bé đứng hiên ngang, tay cầm cây kích Halberd của hiệp sĩ thiết giáp, bên hông đeo kiếm và dao găm. Nhìn vào trang bị, cô bé được trang bị tốt hơn cả lính tự vệ, nhưng không ai phàn nàn, vì họ biết rõ thực lực của cô bé. Mặc dù, vì không có áo giáp dành cho trẻ em, nên cô bé vẫn mặc bộ đồ tu tập như thường lệ.

Niềm tin tuyệt đối của Reki dành cho Chloe xuất phát từ việc cô bé đã được trực tiếp trải nghiệm sức mạnh của anh.

Cô bé cảm nhận được sự tiến bộ của bản thân qua từng ngày. Cô bé có thể tự tin khẳng định rằng mình mạnh hơn ngày hôm qua. So với trước khi bắt đầu luyện tập, giờ đây, thế giới trong mắt cô bé đã hoàn toàn khác.

Nhưng cô bé vẫn còn kém xa Chloe. Cảm giác như cô bé chỉ mới bước được một bước chân trên con đường chinh phục đỉnh núi cao chót vót, vươn tới tận mây xanh. Cô bé không thể nào tưởng tượng được mình sẽ mất bao lâu để đạt đến trình độ của Chloe.

"Mà Chloe-sama mạnh thật."

"Ừ, mạnh đến mức không cần phải lo lắng."

Dù không bằng Reki, nhưng những lính tự vệ khác cũng đã được chứng kiến và trải nghiệm sức mạnh siêu phàm của Chloe. Không còn nghi ngờ gì nữa, họ tin tưởng Chloe hơn bất kỳ hiệp sĩ nào. Ít nhất, họ chưa từng gặp ai có thể đánh bại ba mươi người cùng lúc ngoại trừ Chloe.

Những lính tự vệ dần lấy lại bình tĩnh và cùng với Reki, họ lắng nghe tiếng ồn ào của trận chiến ở phía xa và duy trì cảnh giác. Một lúc sau...

"--!?"

Reki là người đầu tiên cảm nhận được sự xuất hiện của kẻ địch. Nhưng trước khi cô bé kịp lên tiếng, chúng đã xuất hiện.

"Woa, chúng đến thật rồi!"

"Này, không đùa chứ, số lượng của chúng khá đông đấy!"

Từ khu rừng bên cạnh con đường, những con Goblin ùa ra. Mười, hai mươi, ba mươi... chắc là khoảng năm mươi con.

"C-cung thủ! Mau bắn cung!"

May mắn là, đội quân Goblin không được trang bị vũ khí tầm xa, như cung tên. Chúng chỉ có thể ném đá.

"Hãy tiêu diệt càng nhiều càng tốt trước khi chúng đến gần!"

"Nhắm kỹ trước khi bắn, dù sao thì chúng ta cũng không thể bắn trúng mục tiêu ở xa."

Họ nhanh chóng lấy cung tên ra và chuẩn bị tấn công. Đó là kết quả của những buổi luyện tập. Chloe không chỉ huấn luyện chiến đấu thực tế, mà còn huấn luyện phòng thủ cho ngôi làng.

Sử dụng cung tên để tiêu diệt kẻ địch từ xa là một chiến thuật cơ bản, nhưng việc luyện tập trước và ứng phó trong thực tế là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Những lính tự vệ đều nỗ lực hết mình để bảo vệ ngôi làng. Họ cố gắng nhớ lại những bài học ít ỏi và chuẩn bị chiến đấu.

Với năm mươi con Goblin, những lính tự vệ có thể dễ dàng đối phó, nếu họ giữ được bình tĩnh. Tuy nhiên, như thể đang chế giễu họ, một con quái vật khổng lồ bất ngờ xuất hiện.

"C-cái quái gì thế kia..."

"Tôi chưa từng nghe nói đến loài quái vật voi!"

Khi con quái vật khổng lồ màu xám với thân hình to lớn, đẩy những cái cây sang một bên, bước ra khỏi rừng, tất cả mọi người đều tuyệt vọng. Một con quái vật voi, mà họ chưa từng thấy ở Sinclair. Trên lưng nó, đầy ắp Goblin, và một con Goblin đang điều khiển nó bằng dây leo. Rõ ràng, con quái vật này không phải là kẻ đi lạc,  mà là thuộc hạ của Goblin.

Hình ảnh đó gợi cho họ nhớ đến những kỵ binh voi của đế chế Dragnov hùng mạnh ở phương Đông.

"Chúng ta không thể nào ngăn cản nó với số lượng người ít ỏi như vậy! Này, ngươi, mau đi báo tin!"

Một người lính chạy vội về phía cổng chính để báo tin và như mọi người đã dự đoán, con voi khổng lồ, dưới sự điều khiển của Goblin, hướng về phía cổng làng và chuẩn bị lao tới.

"N-nó đến rồi!"

Cánh cổng bị phá hủy chỉ trong nháy mắt.

Con voi khổng lồ lao tới với tốc độ kinh hoàng, như một tảng đá lăn xuống từ đỉnh núi. Những mũi tên bắn về phía nó chẳng khác gì muỗi đốt inox.

Những lính tự vệ, không kịp phản ứng, tản ra, như thể đang bỏ chạy.

"... Shit!"

Reki nhìn chằm chằm vào con voi khổng lồ và cảm nhận được những mảnh vỡ của cánh cổng bay vụt qua người mình.

Đôi mắt đỏ rực, đặc trưng của tộc Barbaros, cháy lên ngọn lửa chiến đấu. Cô bé quên đi sức nặng của cây Halberd trên tay.

Dù là một đứa trẻ, Reki cũng hiểu rõ tình hình nguy hiểm hiện tại, nhưng kỳ lạ thay, cô bé không hề sợ hãi.

Tim đập thình thịch, Reki lặng lẽ bước lên phía trước.

"Gyuuuueeeeeee!"

Tiếng kêu chói tai của con voi vang lên và những con Goblin khác ùa vào làng qua cánh cổng bị phá hủy.

Có lẽ vì khó điều khiển, nên con voi khổng lồ đã dừng lại sau khi phá vỡ cánh cổng. Con Goblin điều khiển nó đang cố gắng kéo dây cương, kiềm chế con quái vật. Sẽ mất một chút thời gian để nó có thể điều khiển con voi di chuyển về phía quảng trường trung tâm.

Tuy nhiên, năm mươi con Goblin bộ binh đã ùa vào, lấp đầy khoảng trống đó.

May mắn là, chúng không có tổ chức. Thay vì tấn công những lính tự vệ, chúng tản ra, một số xông vào nhà dân để cướp bóc, một số ném đuốc vào nhà để phá hoại, một số chạy thẳng về phía quảng trường trung tâm.

Tuy nhiên, vẫn có một số lượng lớn Goblin tấn công những lính tự vệ và tất nhiên, có cả Reki.

Có lẽ vì cho rằng Reki, một đứa trẻ là đối tượng dễ dàng, nên có rất nhiều Goblin lao về phía cô bé. Những lính tự vệ khác đang bận đối phó với kẻ địch của mình, nên Reki không thể nào trông cậy vào sự giúp đỡ của họ... nhưng cô bé không bận tâm đến điều đó.

"Chết đi!"

Reki hét lên và vung Halberd về phía con Goblin trước mặt.

Trong tâm trí cô bé, hình ảnh của Chloe, người mà cô bé đã luyện tập cùng, hiện lên. Reki biết rằng đòn tấn công của mình không hề hoàn hảo. Cô bé đã quá nóng vội và chỉ đơn giản là vung vũ khí bằng sức mạnh.

Chloe có thể dễ dàng né tránh một đòn tấn công vụng về như vậy. Thậm chí, anh ấy có thể né tránh mà không cần nhìn. Dù cô bé có tấn công từ phía sau, thì cũng không thể nào trúng được anh ấy.

Nhưng bây giờ, đối thủ của cô bé không phải là vị linh mục siêu phàm, mạnh mẽ, dịu dàng và đẹp trai, mà chỉ là một con Goblin hoang dã.

Con Goblin không hề có phản ứng gì, như thể nó không nhận ra nguy hiểm đang đến gần. Nó đứng yên bất động, như thể chấp nhận số phận.

Cây Halberd chém xuống, phá vỡ hộp sọ và xương của con Goblin, xẻ đôi cơ thể nó. Nhưng Reki chỉ cảm thấy một lực cản nhẹ, như thể đang chém vào một thứ gì đó mềm mại. Không, chính xác hơn là, cô bé cảm thấy như vậy là vì cô bé là Reki.

"Wow."

Lần đầu tiên, Reki giết chết một sinh vật sống với sát ý trong tim và vũ khí trong tay.

Reki đã được dạy dỗ rất nhiều lần về tội lỗi của việc giết chóc, về mặt đạo đức và luân lý. Giáo lý của giáo hội, được linh mục Nikolai giảng dạy một cách nhàm chán, nhưng lại được lặp đi lặp lại nhiều lần đến mức cô bé phải ghi nhớ.

Nhưng giờ đây, Reki nhận ra rằng tất cả chỉ là lời nói sáo rỗng.

Lời thốt ra từ miệng cô bé, nhẹ nhàng như một lời bông đùa, lại chính là gánh nặng của việc "giết chóc".

Đúng vậy, chẳng có gì đặc biệt cả. Giết một con cá trên thớt và chém một con Goblin bằng Halberd, cũng là giết chóc. Thật đơn giản.

Khi nhận ra điều đó, cây Halberd trong tay cô bé trở nên nhẹ nhàng hơn.

"Này, lũ khốn kiếp này, giết hết chúng đi!"

Reki vung rìu, hất văng những con Goblin. Tư thế của chúng quá sơ hở, động tác chậm chạp. Chẳng khác gì những hình nộm rơm được dùng để thử nghiệm độ sắc bén của kiếm.

Thậm chí, Goblin còn dễ chém hơn vì chúng thấp bé hơn. Chloe cao hơn Reki hai cái đầu, và những lính tự vệ khác, nếu là nam giới trưởng thành, cũng cao hơn cô bé rất nhiều.

Những con Goblin chỉ cao bằng cô bé. Lần đầu tiên, cô bé gặp được những đối thủ dễ dàng đánh bại như vậy.

Reki né tránh những lưỡi kiếm gỉ sét đang vung về phía mình từ mọi hướng và lần lượt kết liễu những con Goblin dám đến gần. Cây Halberd, được cô bé vung lên bằng tất cả sức mạnh, trở thành một cơn bão lưỡi kiếm.

Nếu bị trúng đòn trực tiếp, chúng sẽ bị chém đứt lìa. Kể cả khi chúng dùng kiếm để đỡ, thì thanh kiếm cũng sẽ bị gãy, và chúng vẫn bị thương.

Cuộc tàn sát đơn phương của Reki kết thúc chưa đầy một phút. Xung quanh cô bé, toàn là xác chết của Goblin. Không còn comn  Goblin nào đứng vững trước mặt cô bé. nữa

Reki nhìn thấy những lính tự vệ khác đang chiến đấu với Goblin theo nhóm ba người, như trong buổi luyện tập. Cô bé định đến giúp họ, nhưng rồi lại thôi. Bởi vì, cô bé nhìn thấy con voi khổng lồ, đang di chuyển về phía trước.

Nếu nó lao tới, thì sẽ nhanh chóng đến được quảng trường trung tâm, nơi mọi người đang trú ẩn. Và nếu nó đâm vào nhà thờ...

"Em sẽ làm được, Chloe-sama... Reki sẽ bảo vệ Uru, bảo vệ mọi người!"

Reki quyết định một mình đối đầu với con voi khổng lồ.

Cô bé giơ cao cây Halberd nhuốm máu và chạy theo con quái vật đang chậm rãi bước đi. Trước khi nó bắt đầu lao tới, Reki có thể dễ dàng đuổi kịp. Nhưng một khi nó đã lao đi, thì không có cách nào ngăn cản được nữa.

"Haaaaaaaaaaaa!"

Reki vung Halberd hết sức, nhắm vào chân sau của con voi. Cảm giác hoàn toàn khác so với khi chém Goblin. Sức nặng khủng khiếp của con quái vật khiến cô bé suýt nữa đánh rơi vũ khí.

Nhưng cô bé đã nghiến răng và hoàn thành cú đánh.

Máu phun ra tung tóe. Một đòn chí mạng - nhưng con quái vật không hề sợ hãi.

Halberd, với lưỡi rìu và mũi giáo, có thể chém và đâm. Nó là một vũ khí đa năng, nhưng được thiết kế để chiến đấu với con người.

Đối với con người, hoặc những sinh vật có kích thước tương tự, thì một nhát chém của rìu Halberd có thể gây ra vết thương chí mạng. Nhưng đối với những con quái vật cỡ trung bình trở lên, thì lại khác. Đối với những sinh vật to lớn hơn con người rất nhiều thì vết thương do rìu Halberd gây ra chỉ như vết muỗi đốt.

Vì vậy, khi đối phó với những con quái vật khổng lồ, người ta thường sử dụng những vũ khí cỡ lớn, hoặc sử dụng chiến thuật tấn công dai dẳng, khiến cho con quái vật mất máu dần dần.

Con voi này thuộc loại quái vật cỡ trung bình, nhưng có vẻ như cây rìu Halberd của Reki hơi ngắn, không đủ để chặt đứt chân của nó chỉ bằng một nhát chém. Lưỡi rìu chém sâu vào chân sau bên trái của con voi, nhưng không đủ để khiến nó dừng lại.

"Vậy thì, thêm một nhát nữa--"

Nhưng con quái vật không cho Reki cơ hội tấn công tiếp.

Đòn tấn công của Reki đã chọc giận con voi. Nó quay phắt lại, vung vòi và ngà về phía cô bé.

Reki nhanh chóng lùi lại, né tránh cặp ngà sắc nhọn đang lao tới với tốc độ kinh hoàng. Cô bé đã lùi ra xa khỏi tầm tấn công.

Tuy nhiên, với kinh nghiệm chiến đấu còn non nớt, Reki không thể nào lường trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"A!"

Reki cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, rồi bị hất văng ra xa. Cơ thể nhỏ bé của cô bé bay lên không trung, vẽ một đường cong, và may mắn thay, cô bé rơi xuống mái nhà của một ngôi nhà hai tầng, nơi tuyết phủ dày đặc.

"Gừ!"

Reki lăn lộn trên tuyết và kịp thời dừng lại trước khi rơi xuống đất.

Cô bé kiểm tra cơ thể và nhận ra mình không bị thương nặng và cây rìu Halberd vẫn còn trong tay. Reki chóng mặt đứng dậy.

Nhưng đó không phải là vấn đề.

"Ư... có lẽ đó là ma thuật đặc thù..."

Reki chắc chắn đã né tránh được cặp ngà. Trên người cô bé không có vết thương nào. Nhưng cô bé lại bị hất văng.

Reki nhận ra rằng cô bé bị hất văng bởi ma thuật, chứ không phải là sức mạnh. Và dựa vào cảm giác, cô bé đoán rằng con voi đã sử dụng ma thuật Phong hệ. Nó đã tạo ra một luồng gió mạnh từ cặp ngà và hất văng cô bé.

"Vậy thì mình sẽ  không thể nào tiếp cận nó."

Reki tự tin rằng mình có thể né tránh những đòn tấn công mà cô bé có thể nhìn thấy, nhờ vào những buổi luyện tập với Chloe. Nhưng ma thuật Phong hệ là vô hình và cô bé không thể nào phòng thủ.

Cô bé chưa được dạy cách đối phó với ma thuật, và cũng không thể nào nghĩ ra cách nào trong lúc này.

Sau khi dễ dàng tiêu diệt những con Goblin, giờ đây, Reki lại gặp khó khăn trước con quái vật to lớn với ma thuật Phong hệ khó chịu. Cô bé không thể nào tưởng tượng được cách nào để đánh bại nó. Còn con quái vật, sau khi hất văng Reki, lại không tấn công tiếp.

Có lẽ nó đã thỏa mãn, hoặc là nó đã mất dấu Reki. Con voi gầm gừ, dậm chân xuống đất, tỏ vẻ tức giận. Con Goblin điều khiển nó đang cố gắng trấn an nó và chuẩn bị di chuyển tiếp.

Nếu muốn bỏ chạy, thì đây là thời điểm thích hợp.

Rõ ràng, Reki không đủ sức để đối phó với con voi khổng lồ. Cô bé đã làm rất tốt khi có thể gây sát thương cho nó và Chloe chắc chắn sẽ khen ngợi cô bé.

"Không! Reki sẽ tự mình làm!"

Reki không muốn bỏ cuộc sớm như vậy. Nếu bỏ chạy, cô bé sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân. Tự trọng của cô bé không cho phép cô bé làm vậy.

Reki tràn đầy quyết tâm. Dù không có kế hoạch, nhưng cô bé vẫn sẽ tấn công. Nếu bị hất văng, cô bé sẽ đứng dậy và tấn công tiếp. Với ý chí đó, Reki chạy ra khỏi mái nhà.

Tuy nhiên, tốt nhất là cô bé có thể tấn công mà không bị ảnh hưởng bởi ma thuật Phong hệ. Nhưng gió là vô hình và có thể tấn công từ mọi hướng. Chỉ cần tạo ra một luồng gió, con voi có thể hất văng cô bé dù cô bé ở vị trí nào.

Nhưng nếu phải lựa chọn, thì phía sau là vị trí an toàn nhất. Cái vòi dài và cứng có thể gây ra sát thương lớn hơn cả một cú đấm của người khổng lồ và cặp ngà sắc nhọn thì khỏi phải nói. Ngay cả khi không phải là lưỡi dao, thì cặp ngà cứng như đá vẫn có thể dễ dàng xé toạc da thịt. Hơn nữa, Reki chỉ mặc bộ đồ nữ tu, không có bất kỳ lớp bảo vệ nào.

Reki nhận ra rằng không có nơi nào an toàn trước ma thuật Phong hệ. Cô bé chỉ có thể liều mạng tấn công chân sau hoặc mông của con voi, những vị trí tương đối an toàn. Khi Reki chuẩn bị nhảy xuống khỏi mái nhà, cô bé đột ngột dừng lại.

"... Wow!"

Một ý tưởng lóe lên trong đầu cô bé.

Reki lập tức hành động. Cô bé thu chân lại, và chạy về phía bên kia mái nhà.

Reki chạy song song với con voi, giẫm lên lớp tuyết dày. May mắn là, bên trong hàng rào, những ngôi nhà được xây dựng san sát nhau, nên cô bé có thể di chuyển trên mái nhà cho đến tận quảng trường trung tâm.

"Chính là lúc này!"

Sau khi tính toán kỹ lưỡng khoảng cách và thời gian, Reki nhảy xuống khỏi mái nhà, nhắm vào lưng con voi.

Reki đã nhận ra rằng, lưng con voi, nơi con Goblin đang cưỡi, chính là vị trí an toàn nhất.

"Go! Hey!"

Reki hét lên, và tiếp đất an toàn. Cô bé đá một con Goblin xuống khỏi lưng voi và leo lên lưng nó.

"Guge! Gea!?"

Lũ Goblin trên lưng voi hoảng loạn khi thấy Reki xuất hiện. Chúng trừng mắt, hét lên, và phun nước bọt vào cô bé.

Reki, người đã quyết tâm giết chết chúng ngay từ đầu, lập tức rút dao găm ra và đâm một con Goblin.

Lưng con voi tuy lớn, nhưng với số lượng Goblin đông đảo, chúng gần như không thể di chuyển. Chúng không thể nào sử dụng vũ khí và bị Reki đâm chết, hoặc bị cô bé đá xuống đất.

Sau khi tiêu diệt tất cả những con Goblin trên lưng voi, Reki quay sang con Goblin cuối cùng, kẻ đang nắm chặt dây cương. Dù rất ngoan cường, nhưng con Goblin này không thể nào chống lại Reki, người đang cầm con dao găm nhuốm máu.

"Dám phá hủy cổng làng của chúng ta sao, đồ khốn!"

Reki đâm dao găm vào mặt con Goblin, rồi đá nó xuống đất.

"Yes! Ở đây không có gió!"

Ý tưởng của Reki đã thành công. Cô bé mỉm cười tự mãn, khuôn mặt lấm lem máu, và giơ dao găm lên, chuẩn bị kết liễu con quái vật khổng lồ.

Cô bé nhắm vào đầu con voi. Tất nhiên, một nhát dao găm không thể nào giết chết nó.

Bộ lông dày, lớp da cứng và lớp thịt dày, cùng với hộp sọ cứng như đá, đang bảo vệ bộ não yếu ớt của con quái vật.

"Hey! Hey, hey, hey!"

Reki, đang lâng lâng trong chiến thắng, hét lên những tiếng kêu kỳ lạ, những tiếng kêu mà Chloe đã từng chê cười cô bé trong ngày đầu tiên luyện tập và liên tục đâm dao găm vào đầu con voi. Tập trung tấn công vào một điểm. Mở rộng vết thương, đâm sâu hơn. Cho đến khi con quái vật chết.

"Ouu! Noooo!?"

Con voi không thể nào chịu đựng được nữa. Nó lắc đầu dữ dội, phun ra những luồng gió xoáy từ cặp ngà, cố gắng hất văng Reki. Những con Goblin đã  bị hất văng xuống đất bị con voi giẫm đạp, nhuộm đỏ con đường tuyết trắng.

Nếu bị hất văng, Reki cũng sẽ chịu chung số phận với chúng.

Reki bám chặt vào dây cương bằng tay trái, và tiếp tục đâm dao găm bằng tay phải, dù bị gió mạnh thổi bay.

"A!"

Con voi đâm sầm vào một ngôi nhà hai tầng, khiến Reki bị hất văng lên không trung.

Nhưng Reki vẫn nắm chặt dây cương, không buông tay. Cô bé đã chiến thắng.

Cú va chạm mạnh khiến con voi choáng váng. Reki nhanh chóng lấy lại thăng bằng, và chuẩn bị kết liễu nó.

Cô bé đã đánh rơi dao găm. Vũ khí duy nhất còn lại là thanh trường kiếm, hơi dài so với vị trí hiện tại của cô bé. Nhưng nó là vũ khí tốt nhất để kết liễu con quái vật.

"Go! Fireeeeeeee!"

Reki nắm ngược thanh kiếm và đâm mạnh vào vết thương trên đầu con voi.

Cô bé cảm nhận được lực cản. Bộ lông của con voi đã bị xé toạc, và hộp sọ của nó đã bị dao găm làm rạn nứt. Cuối cùng, thanh trường kiếm xuyên qua lớp xương cứng, và đâm vào điểm yếu của con quái vật.

"Ouu! Waaaaooo!?"

Con voi gầm lên và ngã quỵ xuống đất. Reki lại bị hất văng ra xa.

Cơ thể cô bé va chạm mạnh với mặt đất, cùng lúc đó,một  tiếng động lớn vang lên, con voi đã chết.

"A... mông mình..."

Reki xoa xoa mông và lồm cồm bò dậy. Cô bé hơi chóng mặt, nhưng không sao. Có vẻ như cô bé đã tiếp đất an toàn.

Và trước mặt cô bé, con voi đã chết, máu đen túa ra từ vết thương trên đầu.

"M-mình đã làm được... mình đã làm được! Chúc mừng!"

"Reki! Reki!"

Reki định ăn mừng chiến thắng, nhưng cô bé nghe thấy tiếng gọi. Cô bé không cần phải quay đầu lại cũng biết đó là ai. Giọng nói quen thuộc nhất trên đời.

"Uru!? Sao cậu lại ra đây!?"

Reki quay đầu lại, và nhìn thấy Ursula, người bạn thân của mình, đang chạy về phía cô bé, thở hổn hển.

"Tớ nghe nói có Goblin tấn công cổng sau, và tớ cũng nghe thấy tiếng động lớn... Tớ lo lắng cho cậu."

Ursula là một cô bé thông minh, cô bé biết rõ việc ra ngoài lúc này là rất nguy hiểm. Nhưng Reki vẫn cảm thấy vui mừng trước sự quan tâm của người bạn thân. Cô bé không muốn trách mắng Ursula. Giờ phút này, cô bé chỉ muốn vui vẻ.

"Fufu, Reki không sao đâu! Nhìn này, Reki đã đánh bại con quái vật khổng lồ này một mình!"

Reki tự hào khoe khoang và chỉ vào xác con voi. Khuôn mặt cô bé rạng rỡ, như thể sắp mọc ra một cái mũi dài.

Nhưng Ursula, người đáng lẽ ra phải chia sẻ niềm vui với cô bé, lại có vẻ mặt sững sờ.

"... Uru? Sao vậy?"

Chẳng lẽ, Ursula sợ hãi khi nhìn thấy xác con voi? Không, hình như không phải vậy. Ursula đang nhìn chằm chằm vào một điểm ở phía xa, và run rẩy chỉ tay về phía đó.

"Chúa ơi!?"

Ở đó, có một con voi khác.

Không phải một, mà là hai con voi. Con voi thứ hai đã xuất hiện sau khi cổng làng bị phá hủy và vừa mới xông vào làng. Một sự thật đơn giản.

Nhưng đó là hiện thân của sự tuyệt vọng.

Con voi, với đôi mắt đỏ ngầu, thở hổn hển, như một con lợn rừng hung dữ... bắt đầu lao tới.

Con Goblin điều khiển nó vung roi. Con voi chạy thẳng về phía trước. Reki và Ursula đang đứng ngay trên đường đi của nó. Không thể nào tránh né.

Với khả năng của mình, Reki có thể né tránh một đòn tấn công trực diện, ngay cả ở khoảng cách và tốc độ này...

"Reki..."

Nhưng Reki không thể né tránh. Bởi vì, Ursula đang ở đây.

Dù có sức mạnh và thể lực phi thường, nhưng Reki không thể nào ôm Ursula và nhảy ra khỏi đường đi của con voi. Tầm tấn công của nó quá rộng, không thể nào thoát được.

"... Xin lỗi."

Ursula hiểu rõ tình hình và  cô bé xin lỗi. Giọng nói của cô bé run rẩy, như thể sắp khóc.

"Uru!"

Reki quyết định ôm Ursula và chạy trốn. Dù biết là vô vọng, nhưng cô bé không thể nào đứng yên. Cô bé phải cố gắng đến cùng.

Ngay khi Reki đưa tay ra, ôm lấy Ursula...

"-- Làm ơn, hãy xóa sổ nó."

Một luồng gió thổi qua.

Không, đó là một làn sương trắng xóa. Nó phun ra từ cơ thể Ursula với tốc độ kinh hoàng.

Làn sương lan rộng, như một màn khói, nhưng rồi nó cuộn lại, tạo thành một cơn lốc xoáy. Cơn lốc xoáy màu trắng lao về phía con voi, như một cánh tay đang vươn ra.

Trong chớp mắt, con voi, và con Goblin đang cưỡi trên lưng nó... biến mất.

Bốc hơi? Reki nghe thấy tiếng "xèo xèo" nhẹ, giống như tiếng thịt bị nướng và rồi con voi và con Goblin biến mất không một dấu vết.

Tuy nhiên, không phải là hoàn toàn biến mất. Trên mặt đất, bộ xương trắng xóa của con voi, bằng chứng cho sự tồn tại của nó, vẫn còn đó.

Reki nhìn thấy bộ xương hoàn chỉnh của con voi, nhưng chỉ sau một cái chớp mắt, bộ xương đã đổ sụp xuống đất, khi không còn gì chống đỡ bộ xương.

Những mảnh xương lớn là của con voi. Reki cũng nhìn thấy một vài hộp sọ Goblin nằm rải rác trên mặt đất.

"U-Ur.u.. vừa nãy là... Ặc!?"

Cơn lốc xoáy màu trắng, thứ đã nuốt chửng con voi, đã biến mất. Nhưng làn sương trắng vẫn tiếp tục phun ra từ cơ thể Ursula, chậm rãi, nhưng chắc chắn.

Và Reki, người đang đứng cạnh Ursula, bị làn sương bao phủ. Không chỉ là bao phủ, mà nó còn đang di chuyển, như thể đang nhắm vào Reki.

Nhưng Reki không còn đủ tỉnh táo để nhận ra điều đó. Cơ thể cô bé bủn rủn, và một cơn đau nhói lan ra khắp cơ thể. Cô bé cảm thấy choáng váng, như khi bị rơi xuống sông và suýt chết đuối.

"Reki, xin lỗi, tớ sẽ rời khỏi đây ngay!"

Ursula nhận ra nguyên nhân và cách giải quyết cũng rất đơn giản.

Cô bé quay đầu bỏ chạy, cố gắng tránh xa Reki , người đã gục ngã xuống đất. Đôi mắt xanh lam của cô bé đẫm lệ.

Và rồi, cô bé nhìn thấy...

"Ursula, vừa nãy là... cái gì?"

Linh mục Chloe đang đứng đó. Anh ấy đã nhìn thấy tất cả.

Anh ấy đã nhìn thấy "lời nguyền" của Ursula, điều mà cô bé muốn giấu kín nhất.