Điểm tập kết được thông báo tại cổng chính của Spada. Những người đã nhận nhiệm vụ khẩn cấp và chính thức trở thành thành viên của quân đoàn  thứ tư Spada "Gladiator", sẽ tập trung tại đây, nghe hướng dẫn ngắn gọn rồi lên đường đến pháo đài Galahad.

Cổng chính của Spada là con đường chính dẫn thẳng đến đại lộ. Ngay cả Nell cũng không thể lạc đường.

Tuy nhiên, giao thông sáng nay khá đông đúc. "Một phần đại lộ Spada đang bị phong tỏa", một giọng thông báo trên radio vang lên trong đầu tôi. À không phải , đó là Hitsugi.

Dù sao thì, lý do gây ra tình trạng tắc nghẽn này là do hầu hết mọi mạo hiểm giả ở Spada đều đang tập trung về phía cổng chính. Ngay từ khi bước ra đường, tôi đã thấy rất nhiều nhóm mạo hiểm giả, với đầy đủ vũ khí, đang diễu hành, có nhóm đi bộ, có nhóm cưỡi ngựa. Thỉnh thoảng còn có những chiếc xe ngựa chở nhiều nhóm mạo hiểm giả, hay xe rồng chở hàng với lượng lớn vật tư. Ngoài ra, còn có rất đông người dân Spada đứng hai bên đường để tiễn đưa những mạo hiểm giả ra trận. Dù không hoành tráng như lễ diễu hành chiến thắng nhưng cũng khá náo nhiệt.

Chúng tôi cũng nhanh chóng hòa vào dòng người. Có lẽ do vóc dáng và khí chất của Merry quá nổi bật, nên cô ấy thu hút rất nhiều sự chú ý của cả mạo hiểm giả lẫn người dân, họ xì xào bàn tán về chúng tôi. Dù hơi khó chịu nhưng tôi đành chấp nhận.

"Ồ, đông thật đấy."

Trước cổng chính là một quảng trường rộng lớn, đủ để xây dựng cả một đấu trường, nhưng giờ đây nó đã chật cứng người. Và dòng người vẫn tiếp tục đổ về. Dù đang là mùa đông, tuyết phủ trắng xóa, nhưng không khí ở đây nóng nực như sân vận động Koshien vào mùa hè, hay trung tâm triển lãm Tokyo Big Sight.

"Tôi chưa từng thấy nhiều mạo hiểm giả tập trung như vậy."

Fiona, người đang cưỡi ngựa bên cạnh tôi, nói nhưng ánh mắt cô ấy lại tỏ vẻ thờ ơ khi nhìn quanh quảng trường. Ngồi trên lưng ngựa, chúng tôi có thể nhìn bao quát xung quanh.

"Có nghĩa là mọi người đang rất lo lắng."

"Không, tôi nghĩ là họ chỉ muốn tham gia một trận chiến chắc chắn sẽ thắng."

Gần đây, tôi cảm thấy Fiona thường xuyên làm tôi thất vọng hay là tôi đã nhầm?

Nhưng mà, cô ấy nói cũng có lý.

"Nghe nói có rất nhiều mạo hiểm giả từ các quốc gia khác cũng tham gia, chắc là vì lý do đó..."

Nếu thực sự muốn cứu nước, họ đã gia nhập quân đội rồi. Mạo hiểm giả chỉ hành động khi có thù lao. Không khác gì lính đánh thuê hay nói cách khác, hai khái niệm này gần như không có sự phân biệt.

Chỉ những người thuộc các tổ chức mang tên "Đoàn lính đánh thuê" mới được gọi là lính đánh thuê thực sự.

"Spada đã đẩy lùi bốn cuộc xâm lược của Daedalus nên mọi người đều tin rằng lần này chúng ta cũng sẽ chiến thắng."

Cuộc chiến giữa Spada và Daedalus, được gọi là "Chiến tranh Galahad", bắt đầu từ thời ông nội của Quốc vương Leonhart, tức là vị vua thứ 50 của Spada.

Cuộc chiến đầu tiên, "Chiến tranh Galahad lần thứ nhất", diễn ra khi vị vua thứ 50 đã già yếu, sắp thoái vị nhường ngôi cho con trai mình. Spada đã chặn đứng được cuộc xâm lược, nhưng vị vua thứ 50 đã qua đời vì vết thương do Garvinal gây ra trong trận chiến này.

Vị vua thứ 51 tiếp tục phải đối mặt với "Chiến tranh Galahad lần thứ hai" và "Chiến tranh Galahad lần thứ ba". Gần đây tôi mới biết, vị vua này bị đánh giá là một bạo chúa điển hình, với những chính sách hà khắc. Ngay cả học viện cũng hỗn loạn trong thời kỳ này. Tuy nhiên, thành tích bảo vệ Spada khỏi Daedalus trong hai cuộc chiến này vẫn được ca ngợi là một kỳ công vĩ đại.

Tuy nhiên, "Chiến tranh Galahad lần thứ ba", diễn ra khi Quốc vương Leonhart hiện tại chỉ mới là một hoàng tử 13 tuổi, lại được nhớ đến nhiều nhất bởi những chiến công hiển hách của ông.

Và khoảng 10 năm trước, "Chiến tranh Galahad lần thứ tư" nổ ra. Leonhart, khi đó đã là Quốc vương, đã đánh bại Hắc Long Vương Garvinal trong một trận chiến tay đôi, trở thành một huyền thoại. Thành tích phục hồi đất nước sau thời kỳ cai trị tồi tệ của vị vua trước, cộng thêm chiến công hiển hách trong chiến tranh bảo vệ đất nước, đã giúp Quốc vương Leonhart nhận được sự ủng hộ nhiệt tình của người dân Spada cho đến tận ngày nay.

"Dù đối thủ là Daedalus hay Thập tự Quân, sức mạnh của quân đội Spada vẫn không thay đổi. Thảo nào mọi người lại kỳ vọng vào chiến thắng."

Hơn nữa, việc Spada luôn trả thù lao sòng phẳng cho những mạo hiểm giả tham gia chiến tranh cũng là một yếu tố thu hút họ.

Spada là lá chắn bảo vệ các quốc gia đồng minh khỏi sự xâm lược của Daedalus, đổi lại, Spada nhận được sự hỗ trợ to lớn từ các quốc gia đồng minh. Vì vậy, Spada có thể hào phóng trả thù lao cho những mạo hiểm giả được thuê mà không phải lo lắng về tài chính.

Tuy nhiên, Spada khó có thể nhận được sự hỗ trợ quân sự trực tiếp từ các quốc gia khác. Tối đa chỉ có một số đội quân từ các quốc gia láng giềng như Fauren và Avalon đến trợ giúp.

Mà thôi, nếu quá nhiều quốc gia tham gia, việc chỉ huy và phối hợp sẽ trở nên phức tạp. Hơn nữa, hệ thống phòng thủ hiện tại đã hoạt động hiệu quả trong suốt thời gian qua, và Spada có thể nhanh chóng đối phó với tình hình hiện tại. Will đã nói với tôi rằng Spada đang nhận được rất nhiều tiền và vật tư từ các quốc gia đồng minh.

"Nè, Kurono, có một nhóm người sáng lấp lánh kìa."

Giọng nói ngây thơ của Lily kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ về chiến tranh.

Ngón tay nhỏ bé của cô bé chỉ về phía một nhóm người nổi bật giữa đám đông. Họ mặc áo giáp bằng kim loại, giống như binh lính La Mã cổ đại, được trang trí bằng vàng và những họa tiết sặc sỡ, trông rất hào nhoáng. Tuy nhiên, ngay cả ở khoảng cách xa như vậy, tôi vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh và hiệu ứng ma thuật ẩn chứa trong bộ giáp đó. Giác quan thứ sáu của tôi nhận ra một luồng ma lực mạnh mẽ.

Những người mặc áo giáp đó đều là những người đàn ông lực lưỡng, à không, đối với mạo hiểm giả thì việc sở hữu cơ thể cường tráng là điều hiển nhiên, nhưng những người này đặc biệt nổi bật với những cơ bắp cuồn cuộn. Một số bộ giáp được thiết kế để lộ ra cánh tay, chân, vai, ngực, bụng, khoe trọn vẹn vẻ đẹp nam tính của họ.

"Ra vậy, đó là những đấu sĩ chuyên nghiệp sao?"

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy họ, nhưng tôi chắc chắn mình đã đoán đúng. Bộ giáp lộng lẫy phù hợp với vẻ ngoài của những ngôi sao và cách họ di chuyển, đầy tự tin và mạnh mẽ, cho thấy họ là những chuyên gia chiến đấu.

Hơn nữa, khi họ di chuyển, mọi người đều tự động nhường đường, tạo thành một lối đi rộng rãi. Tôi cũng đã từng trải qua điều này trong bữa tiệc mừng chiến thắng.

"Hình như có một người đang tiến về phía chúng ta?"

Fiona nói, ánh mắt nghi ngờ. Tôi cũng nhìn thấy một bóng người tách khỏi nhóm đấu sĩ và tiến thẳng về phía chúng tôi. Chuyện gì vậy? Đây là ai? Tôi chưa kịp thắc mắc thì lối đi đã mở ra trước mặt chúng tôi.

"Chào buổi sáng. Các bạn là "Element Master", phải không?"

Một người đàn ông xuất hiện, mỉm cười chào hỏi chúng tôi.

"... Phải."

Anh ta là một mỹ nam.

Mái tóc vàng óng, gợn sóng nhẹ, dài đến vai, đôi mắt xanh dịu dàng, làn da trắng trẻo, và nốt ruồi lệ duyên dáng. Dù là con trai, nhưng mái tóc của anh ta lại mềm mại và óng ả như Lily, còn đôi mắt xanh  saphire thì long lanh như Nell.

Tôi dám chắc chắn, nụ cười ngọt ngào như mật ong của anh ta có thể khiến bất kỳ cô gái nào ở Spada say đắm. Ngay cả tôi cũng bị anh ta thu hút trong giây lát.

Nhưng ẩn sau khuôn mặt đẹp như tạc tượng đó là một cơ thể cường tráng, rắn chắc. Làn da trắng nõn, không tì vết, đến mức kỳ lạ, khiến anh ta trông giống như một bức tượng đang di chuyển hơn là một con người. Bộ giáp bằng kim loại màu vàng, kết hợp với chiếc áo choàng đỏ rực, tôn lên vẻ đẹp nam tính của anh ta, tạo nên một tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo.

"Rất vui được gặp các bạn. Tôi là Falkius, đấu sĩ chính của đoàn đấu sĩ "Starlight Spada"... nhưng nhìn biểu cảm của bạn, có vẻ như bạn không biết tôi là ai."

Anh ta cười gượng gạo, trông thật quyến rũ. Giọng nói trầm ấm, ngọt ngào như mật ong. Nếu được anh ta thì thầm những lời yêu thương bằng giọng nói này, chắc chắn bất kỳ cô gái nào ở Spada cũng sẽ đổ gục.

"Không, tôi đã từng nghe đến tên anh. Anh là đấu sĩ nổi tiếng nhất Spada, phải không?"

Sống ở Spada, tôi không thể nào không biết đến đấu trường. Đấu trường ở đây nổi tiếng ngang ngửa với bóng chày, bóng đá và idol ở Nhật Bản.

Vì vậy, dù không biết mặt, nhưng tôi đã từng nghe đến tên của Falkius, đấu sĩ đứng đầu Spada. và khi đã gặp anh ta, tôi không thể không thừa nhận danh tiếng của anh ta là hoàn toàn xứng đáng.

Dù sao thì, tôi cũng không cảm nhận được bất kỳ sự thù địch nào từ Falkius. Tôi xuống ngựa và chào hỏi anh ta.

"Tôi là Kurono, thuộc nhóm "Element Master". Vậy, một đấu sĩ nổi tiếng như anh, tìm chúng tôi có việc gì?"

"Fufu, đừng căng thẳng thế. Giờ thì anh còn nổi tiếng hơn tôi nữa kìa, anh hùng của Iskia."

Falkius mỉm cười dịu dàng, đặt tay lên vai tôi một cách tự nhiên.

Dù đã qua lớp áo choàng, tôi vẫn có thể cảm nhận được bàn tay mềm mại của anh ta, khiến tôi tự hỏi liệu anh ta có thực sự cầm kiếm bao giờ chưa.

"Mạo hiểm giả hạng 5 và đấu sĩ chính, chẳng ai hơn ai cả.Anh không cần phải khách sáo đâu, cứ gọi tôi là Fal cho thân mật."

Không, đừng làm vậy... Tôi phải giữ khoảng cách một chút.

"Cảm ơn anh, Falkius."

"Fufu, giờ thì cứ gọi như vậy cũng được. Vậy, tôi sẽ gọi anh là Kurono nhé."

Falkius nhìn thẳng vào mắt tôi, mỉm cười rạng rỡ. May mà tôi không hề rung động, tôi vẫn là trai thẳng.

"À, thực ra tôi đến đây chỉ để chào hỏi thôi. Chúng ta là đồng đội cùng chiến đấu trong "Gladiator" mà."

Ra vậy, không có gì mờ ám cả.

Vừa nghĩ vậy, tôi nhận ra Falkius không những không buông tay khỏi vai tôi, mà còn khoác tay tôi một cách tự nhiên. Động tác nhanh thoăn thoắt, thành thạo.

"Nhưng mà, tôi đã tò mò về anh từ lâu rồi, Nightmare Berserker. Nghe nói anh là một người đàn ông ma quỷ... nhưng..."

Cơ thể chúng tôi gần như chạm vào nhau. Anh ta chỉ thấp hơn tôi vài centimet, nên khuôn mặt chúng tôi rất gần. Tôi còn ngửi thấy mùi hương hoa thoang thoảng, là mùi nước hoa cao cấp.

"Thật bất ngờ, anh lại là một người đàn ông đẹp trai đến vậy. Đặc biệt là mái tóc đen này. Nó đen hơn, tối hơn, và óng ả hơn cả tóc của hoàng tộc Avalon. Thật quyến rũ, khiến tôi phải ghen tị."

Bàn tay rảnh rỗi của Falkius vuốt ve mái tóc tôi.

Tôi lập tức giật lùi lại.

"Làm ơn, tránh xa tôi ra một chút."

"Anh  còn ngây thơ thật đấy. Đáng yêu quá."

Tôi rùng mình, thực sự rùng mình.

Hình ảnh chị gái tôi bị một tên sở khanh tán tỉnh trên phố chợt hiện lên trong tâm trí. Ánh mắt khinh bỉ của chị gái khi nhìn tên sở khanh ba hoa chích chòe khiến tôi nhớ mãi.

Lúc đó, tôi chỉ cần lên tiếng thì tên sở khanh đã vội vàng rút tờ 2000 yên từ trong ví ra, ném xuống đất và bỏ chạy.

Vậy mà, tôi, người có thể dọa cho những tên sở khanh phải bỏ chạy, lại đang bị tán tỉnh... Thế giới này thật đáng sợ.

"Haha, tôi chỉ đùa thôi. Có lẽ tôi hơi quá đà rồi, xin lỗi nhé."

Falkius lùi lại một bước vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt xanh của anh ta lại rất nghiêm túc, hay là tôi tưởng tượng? Tôi hy vọng là mình đã nhầm.

"Mà, tại sao cô bé tiên nữ đáng yêu kia lại trừng mắt nhìn tôi và phát sáng nhỉ?"

Quay đầu lại, tôi thấy Lily đang đứng trên yên ngựa của Mary, trừng mắt nhìn Falkius và gầm gừ.

"Kurono, người này cũng nguy hiểm! Đừng lại gần anh ta!"

Tôi hoàn toàn đồng ý.

Nhưng anh ta là một nhân vật tầm cỡ, không thể nào phớt lờ được. Tôi muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với anh ta. Tất nhiên, phải giữ khoảng cách an toàn. Đến gần anh ta quá nguy hiểm.

"Xin lỗi, cô bé chỉ hơi cảnh giác thôi."

"Không sao đâu, lỗi tại tôi mà."

Falkius lại mỉm cười, bước đến chỗ Mary,và đưa tay ra cho Lily, người đang trừng mắt nhìn anh ta.

"Xin lỗi nhé, cô bé tiên nữ đáng yêu. Tôi là Falkius, rất vui được gặp bạn."

"Tôi  là Lily. Cấm anh động vào Kurono ! Nhớ đấy!"

Lily cảnh báo Falkius rồi nắm lấy tay anh ta.

"Không gì đáng sợ hơn sự ghen tuông của phụ nữ, tôi hiểu rồi."

Sau khi giới thiệu bản thân với Lily, Falkius quay sang Fiona.

"Cứ coi như tôi không tồn tại."

Fiona vẫy tay, tỏ vẻ không quan tâm. Dù trước mặt là một mỹ nam, cô ấy vẫn thờ ơ như vậy.

"Cô phù thủy thật là lạnh lùng."

Không, cô ấy chỉ là hơi ngốc nghếch thôi.

Tôi thầm nghĩ, nhìn Falkius nhún vai. Anh ta thật sự rất biết cách diễn xuất.

"Mà, nhóm của bạn thật thú vị. Tôi là một đấu sĩ, nhưng tôi cũng có quen biết với một số mạo hiểm giả. Tôi chưa từng thấy nhóm nào có thành phần như vậy."

Một Hắc ma thuật sư sử dụng vũ khí bị nguyền rủa, một phù thủy và một tiên nữ. Ngay cả tôi cũng chưa từng thấy nhóm nào như vậy. Mặc dù, có một số người sử dụng vũ khí bị nguyền rủa và bất kỳ ai cũng có thể trở thành phù thủy, ít nhất là về mặt hình thức. Nhưng một bán yêu tiên nữ như Lily thì rất hiếm.

"Chắc sẽ rất thú vị nếu được chiến đấu với các bạn, nhưng tôi sẽ không ép buộc các bạn lên đấu trường."

Xem ra anh ta không phải là một kẻ cuồng chiến đấu như tên kiếm sĩ tóc vàng kia. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

"À, nhưng mà, Kurono, anh đã từng lên đấu trường rồi nhỉ? Hơn nữa, còn là Đại Đấu Trường - Grand Colosseum."

"Anh đã xem trận đấu đó sao?"

"Có vẻ như đó là một trận đấu tuyệt vời. Nhờ anh mà lượng fan của tôi giảm đi một chút đấy."

Nụ cười rạng rỡ, không hề có chút mỉa mai, cho thấy anh ta thực sự không bận tâm. Ngay cả khi nói đùa, anh ta cũng thật quyến rũ.

"À, nếu anh muốn, tôi có thể mời anh tham gia với tư cách là đấu sĩ. Anh đã từng lên đấu trường rồi, nên chắc hẳn anh cũng có chút hứng thú--"

"Không, cảm ơn anh."

Tôi chỉ muốn có vũ khí bị nguyền rủa mà thôi. Thực ra, tôi không muốn chiến đấu với những đối thủ mạnh, cũng chẳng muốn nổi tiếng. Đấu trường quá nguy hiểm.

"Tiếc thật, tôi rất muốn so tài với anh. Tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ có một trận đấu tuyệt vời."

Tôi nhận ra Falkius lại đứng gần tôi. Đừng nhìn tôi bằng đôi mắt quyến rũ đó!

"Xin lỗi, nhưng tôi không có hứng thú."

"Fufu, tôi hiểu rồi. Nhưng ít nhất, anh có thể đến xem tôi thi đấu một lần được không? Sau khi trận chiến này kết thúc, tôi sẽ mời anh ."

"Nếu vậy, tôi rất vui lòng nhận lời."

Tôi lùi lại nửa bước, tạo khoảng cách an toàn. Xin lỗi Falkius nhưng hiện tại tôi không thể lơ là cảnh giác.

"Mà, thay vì lo lắng về chuyện sau này, chúng ta nên tập trung vào trận chiến sắp tới. Hình như Ike sắp bắt đầu giải thích kế hoạch rồi."

Ồ, cuối cùng cũng đến rồi. Tôi nhìn quanh, thấy một nhóm hiệp sĩ Spada mặc áo giáp đỏ đang tập trung ở cổng chính.

"Ike là chỉ huy của "Gladiator" sao?"

"Xin lỗi, Ike là biệt danh. Tên thật của anh ấy là Eisenhart, hoàng tử thứ nhất của Spada."

Hoàng tử Eisenhart, tôi đã từng nghe đến cái tên này và tôi cũng đã nhìn thấy anh ta thoáng qua trong lễ trao huân chương.

Anh ta trông giống như phiên bản trẻ hơn của Quốc vương Leonhart. Giống hệt cha mình. Khác hẳn với Will, anh ta là một thanh niên cường tráng.

"Anh ta cho phép anh gọi bằng biệt danh, có nghĩa là hai người rất thân thiết?"

"Giống như mối quan hệ giữa anh và Will vậy."

Bạn tâm giao à, tôi hiểu rồi. Xem ra hai người họ bằng tuổi nhau nên có lẽ họ đã học chung ở học viện. Ở đó, có rất nhiều cơ hội để kết bạn với hoàng tộc.

"Vậy, tôi đi đây. Tôi còn phải chào hỏi những người khác nữa."

"Ừ, hẹn gặp lại. Chúc anh may mắn."

"Cảm ơn. Tôi sẽ thể hiện sức mạnh của một đấu sĩ thực thụ, xứng đáng với cái tên "Gladiator"."

Falkius quay lưng bỏ đi, vẫn phong độ như vậy. Nhìn chiếc áo choàng đỏ rộng hơn cả áo choàng của học sinh quý tộc tung bay trong gió, tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

Mặc dù bề ngoài chúng tôi trò chuyện rất thân thiện, nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng.

"Haa, căng thẳng quá..."

"Anh ta khen anh đẹp trai mà, anh không vui sao?"

"Bị con trai khen đẹp trai thật đáng sợ. Tôi không muốn nghe những lời đó, dù chỉ là đùa giỡn."

Fiona, cô đừng nhắc lại chuyện đó nữa.

Mà thôi, dù sao thì tôi cũng không có ý định lập nhóm với Falkius, nên chắc sẽ ổn thôi. Chắc hẳn anh ta chỉ xã giao thôi.

"Mà, hình như sắp bắt đầu giải thích kế hoạch rồi, chúng ta nên xuống ngựa thôi."

"Cũng đúng."

"Vâng ạ."

Chúng tôi tiếp tục chờ đợi trong đám đông. Tất nhiên, không ai dám đến bắt chuyện với chúng tôi sau khi Falkius rời đi.

Hơi buồn thật.