Tin nhắn kết thúc. Yeon-woo toàn thân run rẩy, anh nhanh chóng kiểm tra chiếc đồng hồ một lần nữa, chỉ để chắc chắn rằng anh có thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của em trai mình hoặc một tin nhắn khác ẩn bên trong. Tuy nhiên, thất vọng thay khi anh đã không tìm thấy gì cả.

Phịch. Như một con rối bị đứt dây, Yeon-woo từ từ hạ xuống ghế, ánh mắt đờ đẫn nhìn về chiếc đồng hồ. Nó bị trầy xước ở nhiều chỗ và mất kim phút. Anh cảm thấy như những trải nghiệm mà em trai mình đã trải qua ở phía bên kia đang hiện ra ngay trước mắt.

Yeon-woo từ từ vặn núm xoay một lần nữa. Tách.

"Gửi anh trai của em, người sẽ nghe điều này vào một lúc nào đó trong tương lai. Khi anh nghe điều này..."

Bản ghi âm giọng nói của em trai anh bắt đầu lại từ đầu. Sau đó, Yeon-woo tua lại núm xoay.

"Khi anh nghe điều này..."

Yeon-woo tua lại đồng hồ liên tục đến câu đó. Mỗi lần, anh có thể nghe thấy giọng nói của em trai trong đầu mình. Cùng một giọng nói, cùng một tông giọng, cùng một nội dung.

[Bắt đầu quá trình kế thừa.]

Lúc đó, một màn hình nhỏ xuất hiện sau võng mạc của anh. Đó là một hệ thống giao diện—Có vẻ như anh đã kết nối được với Tháp. Cơ thể anh bắt đầu thay đổi.

Vù! Có gì đó đang ngọ nguậy bên dưới bụng của anh. Anh cảm thấy như một con rắn đã cuộn tròn trong bụng mình và đang ngẩng đầu lên. Đó là một cảm giác tươi mát, nhưng đồng thời, nó cảm giác như một hạt giống kỳ lạ đang nảy mầm bên trong anh. Đó là mana, nguyên tố cơ bản tạo nên nền tảng của thế giới. Đó cũng là sức mạnh mà người từ các thế giới khác sử dụng để leo Tháp.

Bùm! Một luồng mana nổ tung bên trong anh. Nó lan tỏa không theo quy luật nào bên trong cơ thể. Anh cảm thấy như có thứ gì đó đã thay đổi bên trong bản thân, và sau đó—rắc, rắc. Cơ thể anh bắt đầu xoắn và co giật, theo sau là một cơn đau dữ dội khiến anh cảm thấy như bị xé nát và bị đâm bởi hàng triệu cây kim.

Anh đã được đào tạo để chịu đựng tra tấn ở trường quân sự, nhưng điều này hoàn toàn khác. Dù vậy, Yeon-woo vẫn giữ vững lý trí. Không một âm thanh rên rỉ nào thoát ra từ miệng anh. Anh ngồi yên ở chỗ đó, tua lại chiếc đồng hồ bỏ túi và nghe giọng nói của em trai mình lặp đi lặp lại.

Vào lúc anh đang gồng mình chịu đựng…

Bộ xương của anh đang thay đổi, các khớp trong cơ thể đang tự động điều chỉnh lại, và cơ bắp mềm mại và săn chắc lên. Một chất đen hôi hám chảy ra từ phần da bị rách của anh. Tất cả các tạp chất trong cơ thể anh đã bị loại bỏ, và cơ bắp cùng bộ xương đã được tinh luyện.

Rắc! Rắc! Anh đang chịu đựng cơn đau kinh khủng, nhưng nó chẳng là gì so với những gì mà em trai đã trải qua. Sau một khoảng thời gian dường như vô tận, quá trình cuối cùng cũng kết thúc.

[Thức tỉnh thành công.]

[Quá trình thức tỉnh của bạn thiếu sót. Tiến độ hiện tại: 5%.]

[Cơ thể hiện tại của bạn không đủ mạnh để hoàn thành quá trình kế thừa. Nâng cao tố chất cơ thể của bạn để hoàn thành quá trình kế thừa. Khi cơ thể bạn được cải thiện, tiến độ kế thừa cũng sẽ tiến triển theo.]

[Trạng thái hiện tại của bạn là: Long thể chưa hoàn chỉnh'.]

[Khả năng thể chất của bạn đã được cải thiện đáng kể.]

[Thông tin của bạn đã được xác nhận.]

[Kỹ năng của bạn đã được đăng ký.]

[Bạn đã có đủ điều kiện làm người chơi. Bạn chỉ có thể đăng ký một lần bên trong Obelisk.]

Yeon-woo không có khả năng tập trung vào những gì giọng nói kỳ lạ đang nói. Những cảm xúc mạnh mẽ vẫn còn đọng lại trong tâm trí anh sau cơn đau dữ dội, nhưng Yeon-woo vẫn không thể rời mắt khỏi chiếc đồng hồ bỏ túi.

"Gửi anh trai của em, người sẽ nghe điều này vào một lúc nào đó trong tương lai..."

Khi Yeon-woo tua lại chiếc đồng hồ, anh tiếp nhận năm năm ký ức mà em trai đã để lại trong nhật ký. Ký ức lần đầu tiên gặp đồng đội và sáng lập Arthia. Ký ức về niềm hạnh phúc khi thành công vượt qua một trong những tầng khó nhất. Ký ức về việc đứng lưng tựa lưng, sát cánh chiến đấu trong cuộc chiến của họ. Ký ức bị ướt đẫm trong máu và cảm giác mệt mỏi. Ký ức về nụ hôn đầu tiên với người yêu, và ký ức về những giọt nước mắt vì sự phản bội của cô ấy. Ký ức khi một mình đối mặt kẻ thù. Chúng tràn vào tâm trí anh như nước, và khi chúng hòa nhập vào anh, Yeon-woo có thể cảm nhận được niềm hạnh phúc, nỗi buồn và tất cả những cảm xúc khác mà em trai anh đã trải qua.

Bây giờ, Yeon-woo như trở thành em trai mình. Khi mọi thứ hoàn tất, giọng nói kỳ lạ lại vang lên một lần nữa.

[Người chơi: Yeon-woo Cha]

[Đặc điểm: Máu lạnh]

[Sức mạnh: 10]

[Khéo léo: 15]

[Sức khỏe: 12]

[Sức mạnh phép thuật: 21]

[Kỹ năng: Long Nhãn, Tăng cường giác quan, Thấu thị tương lai]

Yeon-woo tỉnh lại từ những suy nghĩ tràn ngập trong đầu. Khi anh mở mắt ra, một bảng điều khiển trong suốt hiện ra trước mắt anh. "Nó là sự thật. Tất cả đều là sự thật." Anh đã hy vọng đó là một lời nói dối. Anh sẽ cảm thấy may mắn nếu đó chỉ là một giấc mơ hoặc ảo giác, nhưng nó không phải. Nó là sự thật.

Biểu cảm của Yeon-woo trở nên sắc lạnh. Anh cuối cùng đã biết tất cả những gì mà em trai anh đã trải qua, thậm chí cả danh tính của kẻ giết em trai mình, lý do tại sao em trai anh trở bằng cách như vậy sau năm năm. Tòa Tháp là một nơi có thể biến ai đó thành thần. Nhưng với Yeon-woo, đó không hơn gì một khu vực vô pháp, nơi mọi người tàn sát lẫn nhau. Và em trai anh đã bị sát hại bởi những con quỷ đội lốt người ở đó. 'Nếu là như vậy...'

Anh nói to, "Tôi thề rằng sẽ trả lại tất cả." Anh sẽ tuân theo quy tắc của họ. "Tôi sẽ trả lại tất cả những gì mà các người đã gây ra cho em trai tôi."

Yeon-woo đã có được khả năng của em trai mình, và bây giờ anh là một người chơi có đủ điều kiện tối thiểu để leo lên Tòa Tháp. Đã đến lúc anh tiến lên, và nỗi đau buồn đã biến mất khỏi mắt anh, chỉ để lại sự phẫn nộ cùng lạnh lùng.

***

Yeon-woo lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bảng điều khiển trong suốt trước mắt mình. “Vậy, đây là cửa sổ trạng thái.”

Cửa sổ trạng thái có ba tab được gắn nhãn “Đặc điểm”, “Thuộc tính”, và “Kỹ năng”.

Tab Đặc điểm hiển thị thông tin của người chơi và các kỹ năng thiên phú của họ. Kỹ năng thiên phú đầu tiên mà em trai anh đã có được là “Khả năng Thích Nghi Hoàn Hảo”—khả năng cho phép em ấy giao tiếp với môi trường xung quanh. Em trai anh đã vượt qua nhiều nguy hiểm bằng cách sử dụng Khả năng Thích Nghi Hoàn Hảo để giao tiếp với các đồ vật hoặc kỹ năng.

Tab Thuộc tính hiện thị các thông tin về thuộc tính sức mạnh của người chơi, và Kỹ năng hiển thị các kỹ năng mà người chơi có thể sử dụng trong Tòa Tháp.

'Nó giống như một trò chơi RPG vậy.'

Khi nói về Obelisk, anh ấy đã nói rằng nó có thể trông giống như một trò chơi nhưng đó là thực tế. Bây giờ, anh đã hiểu được lý do tại sao. 'Hiện tại, mình có “Máu lạnh” như là kỹ năng thiên phú của mình.'

[Đặc điểm: Máu lạnh]

[Một khả năng cho phép duy trì suy nghĩ, lý trí trong bất kỳ tình huống nào. Có khả năng miễn nhiễm cao với điều khiển tâm trí và nguyền rủa]

Đây là một tài năng mà Yeon-woo đã sở hữu nhờ được huấn luyện như một người lính chuyên nghiệp, điều này có nghĩa là anh có thể đưa ra quyết định tỉnh táo trong các tình huống tệ nhất và chỉ huy đội quân của mình một cách hợp lý ở tiền tuyến.

'Không tệ.'

Thực ra, nó không chỉ là “không tệ”, mà là hoàn hảo. Trong một thế giới đầy những thứ kì lạ như này, việc sở hữu một lá bài tẩy để bảo vệ bản thân là một điều vô cùng quan trọng.

 'Chỉ là thuộc tính của mình quá yếu.' Mặc dù anh đã trải qua quá trình thức tỉnh để làm người chơi và cơ thể anh cũng đã được cải thiện, anh vẫn chỉ là một tân binh.

Bình quân tất cả các thuộc tính của anh ta đều dưới mức 20, quá yếu để leo Tháp - nơi ẩn náu đủ loại quái vật. Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng lạ gì. Anh ta không biết điều khiển mana, cũng chẳng có kỹ năng gì nổi trội. Kiến thức về kỹ năng thì lại hạn chế. Thứ duy nhất anh ta có thể tin tưởng là bản năng chiến đấu được rèn giũa qua các trận chiến trên chiến trường.

Dưới tab Kỹ năng, anh thấy một danh sách.

[Long Nhãn]

[Đôi mắt của một con rồng. Cho phép nhìn thấy sự thật bằng cách nhìn thấy khả năng của một vật hoặc người.]

[Tăng cường giác quan]

[Năm giác quan được cải thiện đáng kể.]

[Thấu thị tương lai (Đặc biệt)]

[Cho phép người dùng thấy được một sự việc sắp xảy ra trong tương lai gần]

Long Nhãn là kỹ năng duy nhất mà em trai anh đã để lại cho anh thông qua quá trình kế thừa trong chiếc đồng hồ. 'Jeong-woo đã vô tình tiếp xúc với một con rồng cổ đại ở tầng thứ 11. Mình tự hỏi liệu đây có phải là kỷ vật từ cuộc gặp gỡ đó không.'

Loài rồng vốn kiêu ngạo và hung dữ, nhưng chúng cũng là những sinh vật tỏ ra hiếu kỳ và tìm kiếm với sự thật. Có vẻ như việc tiếp xúc một phần với bản chất của chúng đã ban cho em ấy đôi mắt có thể nhìn thấu sự thật. Yeon-woo sẽ phải xem kỹ năng này hữu ích như thế nào trong tương lai.

‘Có vẻ như Tăng cường giác quan được tạo ra dựa trên đặc điểm của mình.’ Đây là một kỹ năng cho phép anh tăng cường năm giác quan: thị giác, thính giác, xúc giác, khứu giác và vị giác. Yeon-woo cảm thấy kỹ năng này rất hữu ích. Chiến trường rất khó lường. Anh có thể xác định vị trí kẻ thù ngoài tầm nhìn hoặc lần theo mùi dầu nhạt. Anh cũng có thể lắng nghe bước chân của kẻ thù từ xa. Khả năng này sẽ hữu ích khi anh bắt đầu leo lên Tòa Tháp.

‘Đây là cái khiến mình cảm thấy không rõ ràng nhất.’ Yeon-woo tập trung vào kỹ năng cuối cùng, Thấu thị tương lai. Anh nhìn vào chiếc đồng hồ trên tay. ‘Có phải vì điều này không?’

Kỹ năng được phân theo đặc điểm của người chơi, nhưng đôi khi môi trường xung quanh hoặc các vật phẩm quý giá của họ cũng tạo nên ảnh hưởng, điểm khác biệt ở đây là kỹ năng được đánh dấu là “đặc biệt”. Có thể nói đây là một kỹ năng bá đạo của riêng anh. (Trans: Nạp vip nó phải khác)

‘Được rồi. Bây giờ, hãy bắt đầu thôi.’ Yeon-woo hít một hơi sâu. Rõ ràng là so với những người chơi khác, anh đã có một lợi thế nhờ sự giúp đỡ của em trai mình. Dù vậy, vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Những kẻ đã đẩy em trai anh đến bờ vực thẩm là những ranker mạnh nhất trong toà tháp. Những tên đó đã trở nên mạnh hơn qua nhiều năm, một số thậm chí đã sống hàng trăm năm. Anh có một chặng đường dài nếu muốn bắt kịp lũ khốn đó. Hình ảnh em trai trong bức ảnh hiện lên trong tâm trí anh. ‘Em ấy chỉ muốn mình tìm thấy thần dược và sau đó sống phần đời còn lại trong yên bình, nhưng…’ Anh nắm chặt tay, các tĩnh mạch nổi lên. ‘Mình không nghĩ rằng mình sẽ để cho bọn chúng có một kết thúc yên ổn’

***

Yeon-woo bắt đầu sắp xếp các công việc cá nhân của mình.

“Trung sĩ Cha! Cậu đang nói cái gì vậy? Cậu xuất ngũ đội đột ngột như vậy sao!” Chỉ huy của anh hét lên giận dữ qua điện thoại, điều mà anh đã dự đoán trước. Chỉ huy chỉ cho phép anh trở về Hàn Quốc sau khi nghe tin về cái chết của em trai mình. Ông đã nghĩ rằng Yeon-woo cần thời gian để ổn định lại, nhưng thay vào đó, Yeon-woo lại nộp đơn xin giải ngũ mà không có bất kỳ lời báo trước nào. Nếu Yeon-woo là chỉ huy, anh cũng sẽ tức giận.

Tuy nhiên, Yeon-woo không đưa ra lý do cụ thể cho đơn xin của mình.

“Đã xảy ra chuyện gì? Hay cậu có phàn nàn gì? Nếu có, hãy nói với tôi. Nếu Cain rời đi, tôi phải làm gì—”

“Tôi xin lỗi.” Yeon-woo cúp máy ngay sau khi xin lỗi. Điện thoại lại reo lên, nhưng anh tắt máy và ném vào thùng rác trên đường phố. Chỉ huy đã đối xử với anh như con trai của mình, vì vậy Yeon-woo phải cắt đứt mối quan hệ một cách kiên quyết hơn. Điều duy nhất còn lại là ngôi nhà của anh, và anh đã đưa nó lên thị trường bất động sản. Nó đã trống rỗng từ khi anh rời đi, và không có lý do gì để giữ lại. Anh không muốn có một nơi để quay về.

Anh mua một số vật dụng, nhét đầy ba lô mới với quần áo đơn giản và càng nhiều khẩu phần quân đội càng tốt. Anh cũng trang bị cho mình hàng chục con dao mà anh đã sử dụng khi còn trong quân đội, và một số đồ dùng sinh tồn như bộ dụng cụ sơ cứu. Anh đã nghĩ đến việc mua súng và bom từ chợ đen nhưng rồi bỏ qua ý định đó. ‘Tòa Tháp được xây dựng để thử thách kỹ năng của người chơi. Tốt hơn là tránh những thứ đó. Hơn nữa, nếu không thể tìm được nguồn cung cấp đạn dược thường xuyên, những vật dụng đó sẽ trở thành gánh nặng.’

Ngay khi mọi thứ đã sẵn sàng, Yeon-woo đến một công viên vắng vẻ vào sáng sớm, mặc quần jeans và áo hoodie đen với mũ trùm che khuất. Anh đeo ba lô đầy vật dụng lên vai phải. Anh đã đốt đồng phục và túi xách cũ của mình. ‘Xét về sự chênh lệch thời gian giữa Obelisk và thế giới thực, có lẽ đã khoảng một tuần kể từ khi vòng cuối cùng bắt đầu.’

Để vào Tòa Tháp, anh phải đi qua một nơi gọi là Hướng Dẫn Tân Thủ. Nó được thiết kế để thử thách những người chơi muốn vào Tòa Tháp. Bước vào sau một tuần sẽ là một bất lợi, nhưng Yeon-woo vẫn quyết định bước vào. ‘Những người chơi bắt đầu muộn cũng có những lợi thế. Nếu mình bắt kịp những người đi trước, mình sẽ kiếm được nhiều điểm hơn. Cũng có một vị trí bí mật chỉ dành cho những người đến muộn. Hơn nữa…’ Một tia sát ý hiện lên trong mắt Yeon-woo. ‘Mình chắc chắn rằng thời điểm này là lúc gã đó sẽ xuất hiện.’

Khi Yeon-woo sắp xếp kế hoạch từng bước trong đầu, anh quay ngược nút của chiếc đồng hồ bỏ túi của em trai. Click. Một chùm ánh sáng xuất hiện giữa công viên, và một cái bóng đột nhiên nhảy ra, xoay vòng tạo thành một cánh cửa.

Đó là cánh cổng dẫn đến thế giới của Tòa Tháp. Yeon-woo bước qua cửa mà không chút do dự. Đôi mắt anh lạnh lùng hơn bao giờ hết. Từ bây giờ, tôi sẽ đảm bảo rằng tất cả những người phía bên kia cánh cổng này sẽ biết họ đã đụng phải ai. Tôi là Cha Jeong-woo.’

Cánh cổng đóng lại sau khi anh bước vào.