Enjoy!

-----------------------------------------------------------

16.9

1

Cót két, cót kéts

Tiếng của chiếc ghế bập bênh lớn tạo ra âm thanh êm dịu trên sàn gỗ.

Chuyển động nhịp nhàng lên xuống như đang đung đưa trên những con sóng, khiến ta dễ dàng chìm vào giấc ngủ cùng với ánh nắng chiếu rọi qua những tán cây. Nhắm mắt lại sẽ là bước đầu tiên để đi vào giấc ngủ. Tuy nhiên, tôi cố gắng chống lại sức nặng trên mí mắt và tiếp tục nhìn vào khuôn mặt người tôi yêu nhất đang nằm trên người mình.

Nhịp thở nhẹ nhàng của em đang chìm trong giấc ngủ đã vang lên bên tai tôi từ vài phút trước. Những tia sáng nhỏ trên hàng lông mi dài của em rung lên mà không phát ra âm thanh. Dù làn gió từ hồ có hơi lạnh nhưng tôi không cảm thấy như thế nhờ vào hơi ấm từ nơi hai thân hình chúng tôi chạm nhau.

Đúng—tất cả những điều này chỉ là dữ liệu ảo.

Cơ thể chúng tôi, cả của cô ấy và của tôi, đều là những thực thể hư cấu được tạo thành từ vô số đa giác, và điều đó cũng đúng với chiếc ghế bập bênh, sàn gỗ, và căn nhà gỗ phía sau; chúng không gì khác hơn một đống dữ liệu được gửi vào từ Nerve Gear ở nơi mà cơ thể thực sự, đang bất tỉnh ở đâu đó trong thế giới thực của tôi đội trên đầu, cùng với chuyển động lên xuống, ánh nắng qua tán cây, sự ấm áp và mềm mại từ làn da chúng tôi chạm nhau.

Từ «hư cấu» dường như còn có nghĩa là «cây cầu được tạo nên ở giữa không trung». Tất nhiên, một cây cầu không thể nào được xây dựng trên khoảng không trống rỗng. Vì thế, nó không thể là thật.

Theo nghĩa đó, lâu đài bay, Aincrad, nơi chúng tôi sống—hoặc bị giam cầm—là một thế giới hư cấu thực sự. Một lâu đài bằng đá và thép, cao hơn mười kilomet, trôi nổi trong bầu trời vô tận. Nó vượt xa cây cầu được xây dựng trên không trung.

Thực sự là một giấc mơ không có hồi kết.

Không, điều đó không đúng. Mặc dù giấc mơ này đã kéo dài được hai năm, thời điểm để tỉnh giấc sẽ đến. Khi trò chơi tử thần được hoàn thành và tất cả người chơi được giải thoát—hoặc khi thanh HP, mạng sống hư cấu của chúng tôi, chạm mức không.

Vì thế, tôi nên ở lại đây… ở một góc của tầng hai mươi hai của Aincrad, xa khỏi tiền tuyến. Sau cùng, ở đây, nơi không có những con quái vật kinh khủng hay những kẻ PK độc ác, tôi có thể ngắm nhìn giấc mơ ấm áp, dễ chịu và đẹp đẽ này mãi mãi. Cho đến khi có ai đó hoàn thành trò chơi này thay tôi……

Niềm khao khát từ sâu trong ý thức khiến avatar của tôi khẽ run rẩy.

“Nn……”

Nhịp thở nhẹ nhàng. Đôi môi hồng nhạt của em khẽ cử động, những lời thì thầm thoát qua.

“……Có chuyện gì sao, Kirito-kun…?”

Dường như em cảm nhận được nỗi sợ và bất an của tôi ngay cả khi đang ngủ. Tôi giơ tay trái lên, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc màu hạt dẻ dài của cô ấy và trả lời.

“Không… không có gì. Chỉ là… có chút……”

Giọng nói trẻ con nghe không đáng tin cậy đến mức khiến chính tôi cũng ngạc nhiên.

Hàng mi của em từ từ mở ra, đôi mắt màu nâu hạt dẻ nhìn lên tôi. Được thúc đẩy bởi ánh nhìn an ủi của cô ấy, ánh nhìn như hút tất cả nỗi sợ của bản thân, tôi tiếp tục nói.

“…Chỉ là anh cảm thấy hơi lo lắng. Mọi thứ xung quanh chúng ta chỉ là hư cấu… không, ngay cả chúng ta cũng vậy… nên anh nghĩ rằng một ngày nào đó chúng ta cũng sẽ tỉnh dậy từ giấc mơ này…”

“……Em cũng nghĩ vậy…”

Đôi môi trả lời với một nụ cười thoáng buồn.

Ánh mắt em chuyển về phía khoảng trống bên ngoài hiếm hoi lộ ra sau những tán cây.

“Anh biết không, từ khi còn nhỏ em đã luôn thích những đường dây điện.”

Lúc đầu tôi nghĩ mình nghe nhầm. Dõi theo ánh nhìn của cô ấy, tôi nhìn về bầu trời xanh xa xăm, nhưng tất nhiên, không có một đường dây điện nào hiện ra.

“Đường dây điện… em có ý nói những dây cáp dẫn điện hoặc tín hiệu, đúng không?”

“Ừm”

“…Và sao lại là những đường dây đó? Anh nhớ có nhiều ý kiến cho rằng chúng làm xấu cảnh quan và nên được chôn dưới đất ở nhiều nơi…”

“Đúng vậy, hầu hết những đường dây điện quanh nơi em sống trong thế giới thực cũng được chôn dưới lòng đất. Nhưng vì chúng bị ẩn đi sau khi được chôn, anh không nghĩ rằng điều đó làm mất đi sự thích hoặc không thích chúng sao?”

“Ừm… Anh đoán là vậy…”

Tôi gật đầu, không phải trong sự lúng túng cũng không phải trong sự hiểu biết.

Bàn tay phải trắng muốt đó nâng lên và vẽ một đường mượt mà trong không khí.

“Em luôn cảm thấy tò mò khi nhìn thấy các đường dây điện. Em nghĩ về việc thư, ảnh và những thứ khác được gửi đi bởi nhiều người đều đang chảy qua những đường dây đó. Em thực sự ngạc nhiên khi chúng có thể đến được đúng địa chỉ mà không bị lẫn lộn.”

Những suy nghĩ về các tệp tin, tiêu đề và việc dữ liệu được truyền qua các đường cáp quang chứ không phải đường dây điện hiện lên trong đầu tôi, nhưng có lẽ cuộc trò chuyện không liên quan gì đến những thứ đó. Dữ liệu từ những người gửi khác nhau đến những người nhận khác nhau giao thoa không ngừng trong một đường truyền duy nhất. Theo nghĩa đó, quả thực có vẻ như là phép màu khi một lá thư có thể đến được đích của nó.

Tuy nhiên, sao lại có chủ đề đột ngột này… đôi mắt màu nâu hạt dẻ ấy nhìn thẳng vào mắt tôi như thể cảm nhận được sự nghi hoặc đó.

“Kirito-kun, hiện tại chúng ta có thể cảm nhận được sự hiện diện của nhau.”

Giọng nói của em nhẹ nhàng nhưng kiên cường.

“Dữ liệu cảm giác đó đang di chuyển qua lại từ khoảng cách xa giữa chúng ta trong thế giới thực với tốc độ cực nhanh. Thế giới này và cơ thể của chúng ta có thể là hư cấu… nhưng những tín hiệu truyền tải, giọng nói, cảm giác này và mọi thứ khác chắc chắn là thực, phải chứ? Để đến được với em, chúng đang lao qua những dây cáp đó nhanh nhất có thể.”

Ngón tay cô ấy, chỉ lên bầu trời, chạm nhẹ vào má trái của tôi khi em nói.

Điều chỉnh tư thế, em vươn người lên và đôi môi chúng tôi chạm vào nhau. Bắt đầu từ nụ hôn nhẹ nhàng. Sự hợp nhất của các cơ quan ảo của chúng tôi dần dần sâu sắc hơn, mãnh liệt hơn. Tiếng động nhẹ nhàng, ẩm ướt. Một mùi hương ngọt ngào và hơi thở, ngày càng gấp gáp.

Tôi tưởng tượng trong khi tiếp nhận vô số tín hiệu cho những cảm giác này. Những ánh sáng không ngừng chạy qua các sợi đa lõi trên bầu trời hoặc dưới lòng đất. Chúng khó có thể là hư cấu. Chúng chắc chắn tồn tại ở đó—hoặc có thể ở đây.

Kết nối này giữa tôi và Asuna.

Một khao khát mãnh liệt dâng lên từ sâu trong cơ thể, thúc giục tôi ôm chặt lấy thân hình mảnh mai của em. Bàn tay tôi vô thức luồn vào trong chiếc áo len mỏng của cô ấy.

“Nn… đừng, không làm thêm hôm nay nữa, đợi đến… tối đi…”

Mặc dù những lời thì thầm của Asuna xen lẫn với hơi thở gấp gáp của em, cô ấy không hề có ý định ngăn chặn nụ hôn mãnh liệt của tôi. Chiếc ghế bập bênh va vào sàn gỗ với nhịp điệu không đều, rất nặng nề.

Chẳng bao lâu, một lời khẩn cầu, nửa nghẹn ngào trong nước mắt, xuyên qua thính giác tôi.

“Kirito-kun… đến với em… gửi em, chính anh, Kirito-kun…!”

Tôi kéo cơ thể Asuna lại gần hơn bằng cả hai tay thay cho câu trả lời bằng lời nói.

2

2:30 chiều, ngày 25 tháng 10 năm 2024.

Trong khi đi bộ trên con đường nhỏ dẫn đến thị trấn chính qua bờ hồ từ căn nhà gỗ, Asuna bất ngờ lắc đầu mạnh.

“U-Uggh!”

“C-Chuyện gì vậy?”

Mặc dù tôi hỏi trong hoảng hốt, cô ấy chỉ giơ cả hai tay lên và che mặt.

“Uggggh~~~~”

“E-Em đau bụng à?”

“Uggh—!”

Chắc không phải. Dù ăn nấm lạ ở đây vẫn có thể gây ra hiệu ứng xấu là «Đau bụng», nhưng bữa trưa của chúng tôi là gà teriyaki với nước tương đặc biệt của Asuna, ngay cả trong trường hợp hiếm hoi cơ thể thật của chúng tôi bị đau bụng, cảm giác đó cũng sẽ bị Nerve Gear chặn lại.

Vì vậy, tôi tự hỏi điều gì có thể gây ra đau khổ như vậy cho em, trước khi—

Asuna đột ngột nói bằng giọng nhỏ nhẹ với đầu cúi xuống, buồn bã.

“Ugh… em luôn như thế này ư…?”

“Như thế này… là như thế nào?”

Gót bàn tay cô ấy ngay lập tức đâm vào vai trái của tôi.

“Anh đang cố làm em phải nói ra cái gì vậy hả, là nó đó!”

Cuối cùng, tôi cũng hiểu được Asuna đang ám chỉ gì sau khi nhìn thoáng qua khuôn mặt góc nghiêng đỏ bừng của cô ấy. Chắc chắn em đang xấu hổ về những lần vi phạm Quy tắc Đạo đức từ sáng đến giờ.

“Chỉ điều đó thôi à?”

“Đừng gọi nó là điều đó và bỏ qua dễ dàng như vậy!”

“Không phải em là người gọi nó là ‘điều đó’ trước sao…?”

Cú đấm gót tay khác bay tới, nên tôi hắng giọng và chọn từ ngữ cẩn thận hơn.

“Không, ừm, phải rồi… bọn mình đã kết hôn, vì vậy làm những điều như thế là hoàn toàn tự nhiên nên không cần phải bối rối.”

“Đừng gọi nó là ‘điều đó’, nó càng làm em xấu hổ hơn.”

“Vậy thì… gọi nó là gì?”

“Ừm… ừm, ừ… chờ đã, anh đang làm em phải nói gì vậy hả!”

Cú đấm gót tay thứ ba bay tới khiến tôi suýt nữa ngã xuống nước hồ ngay bên phải cả hai.

Thị trấn chính của tầng 22 Aincrad, «Coral», trông giống một ngôi làng hơn là một thị trấn. Khu vực bên trong và bên ngoài được ngăn cách bởi một hàng rào gỗ cao một mét rưỡi, với tất cả những ngôi nhà đều được làm từ gỗ. Sự tỉ mỉ này cũng áp dụng cho cổng dịch chuyển ở trung tâm làng, được xây dựng từ những khúc gỗ được đánh bóng. Cư dân của ngôi làng rất ít và không có người chơi nào khác ngoài chúng tôi.

Đổi lại, ngôi làng có một sự lựa chọn khá phong phú về các sản phẩm gỗ. Chiếc ghế bập bênh mà Asuna và tôi ngồi sáng nay được mua một cách ngẫu hứng từ ngôi làng này khi chúng tôi đi qua và thấy nó trong cửa hàng vào ngày hôm qua. Chúng tôi đã ghé lại ngôi làng này để mua sắm thêm đồ nội thất cho ngôi nhà gỗ của mình.

Giường, bàn và ghế đã được cung cấp từ đầu, nên tất cả những gì chúng tôi cần mua chỉ là đồ nội thất để lưu trữ. Ở Aincrad, chín mươi phần trăm ý nghĩa của chúng nằm ở giá trị «trang trí nội thất». Sau cùng, hầu hết các vật phẩm có thể được cất giữ trong kho đồ của người chơi và tính năng chính của ngôi nhà người chơi, «kho lưu trữ lớn tại gia», được cung cấp từ đầu dưới dạng một chiếc rương báu.

Do đó, tôi nghĩ rằng chúng tôi chỉ cần mua kệ cho phòng khách và tủ ngăn kéo cho phòng ngủ.

“Wow, tuyệt vời quá!”

Vừa bước vào cửa hàng nội thất đầu tiên, Asuna đã kêu lên vui mừng, không còn dấu vết gì từ sự ngượng ngùng trước đó.

“Nhìn kìa, Kirito-kun! Cái bàn này đẹp quá!”

“Ồ, nó to thật.”

Một cái nhìn không hài lòng đến từ vợ tôi mặc dù ý định của tôi chỉ là bày tỏ ý kiến thật lòng.

“Gì, chỉ có vậy thôi à?”

“Không, à thì, cái bàn này chỉ có kích thước là đáng chú ý nhất thôi mà…”

“Nhìn kỹ hơn đi, nhìn xem chỗ gỗ óc chó mịn màng này! Nó có thể dễ dàng cho mười người ngồi lên cũng được, mặt bàn dày hơn mười centimet, vân gỗ thì thật sự quá tuyệt vời.”

Tôi lặng lẽ lùi xa khỏi Asuna, người gần như áp má vào bề mặt mịn màng của nó, rồi nhìn giá tiền dán ở phía bên kia của cái bàn.

“Dggehh——”

Tôi nhảy dựng lên với tiếng kêu đó.

Như dự đoán, Asuna ngạc nhiên hỏi, “C-Có chuyện gì thế!?”, tôi trả lời bằng cách chỉ vào bảng giá với bàn tay phải run rẩy của mình.

“Y-Y-Ý-Ý anh là, em nhìn đi, nó có giá tận bảy trăm nghìn col…”

Tuy nhiên, Asuna chỉ gật đầu chấp nhận khi nghe thấy điều đó.

“700 nghìn hả… ừm, em đoán là không thể mong đợi nó rẻ hơn được…”

“E-Eeeh!? Đây là lừa đảo, chỉ là cái bàn thôi mà!? Chỉ là gỗ, là mấy tấm ván!!”

“Nghe này, Kirito-kun, nếu cái bàn này được bán ở thế giới thực, nó có thể sẽ có giá 10 triệu yên.”

“C-Caaái!? Mười triệu… chẳng phải có thể mua cả một ngôi nhà với giá đó sao…?”

Cảm giác như hông tôi mất hết sức mạnh, tôi lảo đảo lùi lại và ngồi một cách nặng nề trên chiếc ghế trưng bày.

Giờ đây, với ánh nhìn khó chịu, Asuna tiến lại phía tôi từ phía trước và mỉm cười như đang trả đũa cho những phản ứng trước đó.

“Này, Kirito yêu dấu. Em đơn giản là đã yêu cái bàn này rồi. ♪”

Đầu tôi lắc từ bên này sang bên kia với cử động run rẩy.

“Em chắc chắn rằng nó sẽ trông rất thơ mộng trong phòng khách bọn mình. Và em chắc chắn rằng nó sẽ làm bữa ăn của chúng ta thêm phần tuyệt vời nữa.”

Cơ thể tôi run lên trong những cái giật mình.

“Ngoài ra, giá của cái ghế đó là 100k.”

Nhảy lên và cuộn tròn xuống sàn, tôi được đón nhận bằng những lời dịu dàng từ nàng dâu trẻ nhìn xuống tôi với một nụ cười.

“Nhưng chắc nó hơi lớn cho ngôi nhà. Chúng ta có nên tìm kiếm một cái nhỏ hơn không?”

Đầu tôi gật liên tục, không có cơ hội cho bất kỳ hành động nào khác.

3

Cuối cùng, Asuna và tôi rời khỏi ngôi làng rồi quay về nhà sau khi mua một cái bàn có kích thước phù hợp với một cái giá hợp lý cùng với mấy chiếc ghế, cả hai đều tinh tế hơn so với nội thất ban đầu của ngôi nhà, một kệ trang trí và một cái rương, cùng với nhiều vật dụng nhỏ khác và một đống thực phẩm.

Sau khi cất tất cả đồ đạc vào kho lưu trữ chung của cả hai, chúng tôi trở về trên cùng một con đường. Mặc dù chúng tôi không giữ bất cứ thứ gì thậm chí cả kiếm của mình, nhưng bọn tôi có thể trang bị chúng ngay lập tức với tính năng «Quick Change» nếu cần.

Chúng tôi đã dành thời gian mua sắm của cùng nhau cho đến khi dưới đáy tầng trên đã nhuộm màu đỏ rực của hoàng hôn. Thực ra, tôi không quan tâm nhiều đến thiết kế nội thất, nhưng những bước chân của Asuna dường như nhẹ nhàng như thỏa mãn sau khi đi mua sắm lần đầu tiên sau một thời gian dài.

“Này, Kirito-kun. Về cái bàn lớn mà chúng ta thấy ở cửa hàng đầu tiên…”

Tôi trả lời với một nụ cười căng thẳng không tự chủ trước những lời đột ngột của em đang mỉm cười.

“Đ-Đúng rồi, ờm, sẽ thật tốt nếu hai ta có thể mua nó trong tương lai.”

“Không, em không có ý đó. Anh không nhìn kỹ vào tờ giá, phải không? Nó là do một người chơi làm ra. Chắc chắn nó là ủy thác từ cửa hàng NPC.”

“Hả, thiệt á…?”

“Người làm là «Mahokl». Nghe có quen không?”

“Không… không nhớ…”

“Em cũng thế. Nhưng em nghĩ việc làm ra một cái bàn như thế chắc chắn cần kỹ năng chế tạo gỗ bậc thầy. Điều đó thất đáng kinh ngạc… Nó khiến em nhớ lại rằng Aincrad có rất nhiều người sống với tất cả những gì họ có, ngay cả ngoài nhóm tiên phong.”

Tôi gật đầu khi nghe những lời này của Asuna.

Dù chúng tôi đang tận hưởng khoảng thời gian nghi ngơi này hết mình. Nhưng nhóm tiên phong vẫn đang phải chiến đấu để tiến tới mê cung ở tầng 75 trên cao kia. Và những người thợ rèn, như Lisbeth, cũng đang phải tạo ra và sửa chữa vũ khí cho họ. Và những thương gia, như Agil, phải mua bán để thuận tiện cho việc giao dịch các drop item. Ngoài họ, còn có các thợ làm da, những người may vá, những người môi giới thông tin, người bán thuốc… Hàng ngàn người chơi đều đang cống hiến hết mình cho mục tiêu cá nhân của họ từng ngày.

Sự nỗ lực của họ không phải là một ảo ảnh hư cấu. Ngay cả khi thế giới này có thể biến mất một ngày nào đó, những kí ức của họ ở đây vẫn sẽ còn tồn tại. Nếu họ mong muốn, thậm chí cho đến khi họ tử vong thật sự trong thế giới thực.

Tôi vươn tay phải ra khi đang đi và nắm lấy tay trái của Asuna.

Asuna cũng cười khi nắm chặt lại tay tôi.

“Anh biết không, Kirito-kun? Em không nói mọi thứ trong thế giới này đều là hư cấu đâu?”

“Ừ… đúng.”

Sau khi tôi gật đầu với câu hỏi đột ngột đó và bối rối, Asuna tiếp tục nhìn vào bầu trời hoàng hôn ở phía xa.

“Hư cấu có nghĩa là nó không thực sự tồn tại, phải không? Giống như một tuyên bố hư cấu hoặc một báo cáo hư cấu về chiến tranh.”

“Hoặc một sinh vật hư cấu.”

“Hehe, đúng rồi, đúng vậy. Nhưng anh thấy không, vẫn có cái gì đó thực sự tồn tại mặc dù chỉ là hư cấu.”

“Eeh?”

Tôi nghiêng đầu với những lời mâu thuẫn đó.

“Liệu điều đó có mâu thuẫn quá không? Nó hư cấu vì nó thực sự tồn tại…”

“Anh sẽ hiểu nếu anh nghĩ lại về nghĩa của từ đó.”

“Nn……?”

Một cây cầu không thể được xây dựng trên không trung. Do đó, nó không thể tồn tại. Đó sẽ là nguồn gốc của từ này. Với điều đó trong đầu, tôi nhìn lên đáy của tầng trên đang ngập trong màu đỏ tía.

Những lời Asuna nói vài giờ trước đây bất ngờ trở lại với tôi—cảnh tượng ma mị mà cô đã cho tôi thấy.

“Ah… ý em là, qua những đường dây nối giữa trời và đất… những đường dây điện?”

Asuna cười hạnh phúc và gật đầu đồng ý với lời thì thầm của tôi.

“Chính xác! Những đường dây điện cao thật cao với các cột điện và trụ điện được gọi là « dây điện trên không ». em nhớ vì cụm từ này nghe có vẻ lạ. Tuy rằng dây điện trên trời đang biến mất ở Nhật Bản trong thế giới thực… nhưng, em vẫn thích chúng dù chúng cản trở tầm nhìn. Em nghĩ về cách chúng kết nối cả thế giới.”

“……Thật ra, anh chưa bao giờ suy nghĩ về dây điện…”

Nhìn xuống từ trên cao, tôi thì thầm.

“…Nhưng anh rất vui vì được học hỏi tất cả những điều đó từ em hôm nay, Asuna. Nó khiến anh cảm thấy như muốn nhìn chúng từ cửa sổ phòng của mình khi chúng ta trở về thế giới thực.”

“Ehehe… em rất vui khi anh nghĩ vậy.”

Tôi run rẩy vì tình yêu dành cho Asuna trào dâng khi nhìn thấy nụ cười trong sáng đó của em, tôi ôm chặt cơ thể mảnh mai ấy.

“Chờ đã nào, Kirito-kun, chúng ta đang giữa đường đó!”

Tôi nhẹ nhàng chặng lại cái miệng đang cái gào to của em.

Có thể là do tức giận hoặc khó chịu, hoặc có lẽ em chỉ đơn giản từ bỏ… nhưng sau khi khuôn mặt của tôi rời xa mười giây sau đó, Asuna nhìn tôi với ánh mắt trêu ghẹo và thì thầm.

“Mou… — Chỉ còn một đoạn nữa thôi, mau về nhà nào.”