"Ti-ti! Tic-tic! Tic-tic-tic! Tic-tic!" .  Vừa tỉnh giấc, cô với tay tắt chiếc đồng inh ỏi kia rồi lại thiu thiu theo giấc, mặt úp vào gối. Hơn nửa phút đánh bại con sâu ngủ, Asuna từ từ ngồi dậy.

 Sau khi ăn tối cùng các thành viên khác, Asuna trở về phòng, chập chờn một giấc. Bây giờ là 1 giờ sáng. Ánh trăng xanh trải đều trong không gian im ắng ngoài kia, phản chiều lấp loáng vào căn phòng nhỏ của cô. 

 Trong SAO, với menu cửa số hiển thị, người chơi có thể thay đổi trang bị chưa đến 3 phút. Nặng đầu đứng dậy, Asuna " mặc " đồng phục, cô tỉ mỉ chải chuốt cho làn tóc dài mượt rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

 Ngoài KoB thì DKB và Divine Division cũng là guild đối thủ đáng gờm. Để không bị vượt mặt, các thành viên KoB đã nhất trí 8 giờ sáng khởi hành đến dungeon, và tất cả mọi người phải có mặt đúng giờ.

 Asuna lặng lẽ từng bước, cô đi xuống cầu thang và đi ra khỏi tòa nhà. Ánh trăng lunh linh bao trùm cả khuôn viên trụ sở, nơi mà tất cả thành viên đang chìm vào giấc ngủ. Những con quái  vật ở đây không hề " ngủ", chúng luôn chực chờ con người xuất hiện và sẵn sàng giết họ. Ở Aincrad, vài luật bất thành văn như là không nên rời khỏi Khu vực an toàn lúc trời tối. Tuy nhiên, một số người chơi thích mạo hiểm, họ không ở lại thành mà đi đánh quái vào ban đêm.

 Thay vì đến Cổng dịch chuyển, Asuna tiến lại gần đó, mặc chiếc áo choàng xám. Cô bắt đầu từng bước, chạy thật nhanh men theo con đường nhựa trải dài.

  Tầng 40 còn được mệnh danh là một nhà ngục lớn hay theo tên gọi thủ phủ Jaileum là thị trấn ngục tù. Trái lại, vẫn không ai biết rõ chủ đề của tầng 39 là gì kể cả khi họ  diệt xong boss.  Nếu thị trấn, dungeon hay quan cảnh của một tầng được thiết theo phong cách " nông thôn đậm chất RPG giả tưởng" thì  tại tầng Floor Boss kế tiếp sẽ được thiết kế theo kiến trúc cổ điển.

  Khu vực núi đồi trải dọc xuyên suốt theo hướng Đông Bắc, dừng chân tại nơi này, cô lắng tai nghe. Mặc dù không có kỹ năng " Straining", nhưng Asuna có thể cảm nhận được những âm thanh kim loại từ đằng xa len lỏi vọng lại. Không lẫn lẫn vào đâu được, cô tức tốc chạy theo tiếng âm thanh ấy.

 Vào ban ngày, ngọn đồi này là nơi an toàn. Trái lại, có rất nhiều quái vật xuất hiện ở đây vào ban đêm, thật khó có thể tưởng tượng được sức mạnh của chúng như thế nào. Có thể nói ngọn đồi này là thiên đường của ban ngày bỗng trở thành địa ngục khi về đêm. Cách xa cô tầm 10 mét là một đốm sáng lam, rực rỡ lên giữa không gian tựa như đám lửa ma trơi. Đó hiệu ứng khi bọn quá vật đang hồi HP.

 Trước mặt cô là dơi "Balloon Roussette"- một dạng quái chuyên hoạt động về đêm. Con dơi  cuộn mình lại, trông như một quả bóng, nếu tính luôn kích thước của toàn bộ cơ thể khi nó giương cánh thì cũng phải hơn 60 cm. 4 chiếc nanh sắt nhọn của nó đang chờ chực những con mồi đi ngang qua cánh đồi này.

 Không khác gì so với " đồng loại " chúng ở thế giới bên ngoài, thị lực của Balloon Roussette rất kém và đôi mắt chúng không thể quan sát được con người. Asuna cách con quái vật không xa, nhưng không hề có dấu hiệu nào cho thấy con Balloon Roussette sẵn sàng tấn công mặc dù nó đang vểnh tai lắng nghe mọi chuyển động xung quanh. Sau một hồi, nó mở rộng đôi cánh bay hút đi. 

 Chạy dọc theo đường bay của con quái vật, cô trông thấy một luồng sáng khác phía sau tảng đồi. Vị trí  khu vực chiến địa cách cô tầm 20 mét.  Thứ ánh sáng ấy như những tia sét, mãnh liệt chớp tắt liên hồi không ngừng nghỉ. Liệu ngoài Balloon Roussette, còn một chủng quái khác? Không, đây là một người chơi đang thi triển các đòn kiếm kỹ. Bên cạnh anh ta là những mảnh ánh sáng hình đa giác, vỡ vụn rồi biến mất vào màn đêm.

 Cô hướng con trỏ về phía người chơi solo quái. Tên, level hay guild của anh ta... Không có thông tin nào về anh ta hiển thị cả, nhưng cô thừa biết chàng trai đó là ai.    

  Rồng đen là những một con boss ngoài map mà ít ai biết được thời gian và địa điểm mà nó xuất hiện trong ngày. Theo một số tin đồn, Event Boss chỉ xuất hiện 2-3 lần trong ngày và sự kiện này chỉ diễn ra vỏn vẹn một tuần. Kirito là một trong số người chơi may mắn hạ được  boss và phần thưởng là điểm kinh nghiệm và vật phẩm " Da rồng" , một trong những nguyên liệu thô cao cấp từ event. Hắc kiếm sĩ đã nhờ thợ may nổi tiếng Ashley- người chơi có kỹ năng may dệt và tay nghề thông thạo nhất Aincrad- chế tác da rồng thành bộ áo khoác đen theo như tên gọi của nó Blackwyrm Coat.

 Hòa mình giữa màn đêm hoang vắng, tay cầm đơn thủ kiếm, hắc kiếm sĩ múa kiếm chém những con dơi xung quanh anh. Đòn đánh nhanh nhạy và chính xác khiến chúng không thể nào tiếp cận được anh.  

 Ở Aincrad, bạn sẽ không quá khó khăn để tiêu diệt một con Balloon Roussette, chủng quái với đòn tấn công đơn giản, không hề có hiệu ứng phụ kèm theo như là độc (poison) , bỏng (burn). Tuy nhiên chúng lại có tỷ lệ tránh né cao ( thông số này nằm trong khoảng 0%-100%) và có khả năng tự hồi máu ngay cả khi đang chiến đấu . Không những thế, chúng còn có skill " link range was abnormally large "- gọi quái. Hãy hình dung là bạn đang ở bãi farm và bắt gặp dơi Balloon Roussette và chúng thi triển skill. Hãy cẩn thận, skill này đồng nghĩa là chúng đang yêu cầu trợ chiến từ những con quái khác trong một bán kính nhất định.

  Bạn sẽ gặp không ít rắc rối nếu không nhanh chóng tiêu diệt một con dơi.  Sớm hay muộn, cả bầy dơi  sẽ đến đến và lấy mạng người chơi. Trong trò chơi sinh tử SAO, một trong những luật bất thành văn khác là khi đi farm ngoài dungeon, hãy đảm bảo cho bản thân là bạn có đường thoát hiểm.  Chính vì sở hữu skill " gọi bầy" trên, Ballon Roussette được các người chơi đánh giá là một trong những loại quái nguy hiểm của trên tiền tuyến. Bọn dơi đổ về ngày càng đông hơn,  ngay cả con dơi do thám từ xa cũng lao vào, hắc kiếm sĩ như phớt lờ mọi thông tin quan trọng mà... Trái lại, anh còn lợi dụng chúng để có một bãi quái cho riêng mình.  Tuy là mạo hiểm nhưng cách farm này lại vô cùng hiệu quả.

 Ngoài khả năng tự hồi phục, Balloon Roussettes còn có một lượng HP không hề nhỏ. Với những đòn đánh thường, anh đã kéo HP của 3 con quái gần đó xuống còn một nửa rồi thi triển " Horizontal Square" để kết liễu trong tích tắc. ChiBọn chúng vỡ tan thành nhiều mảnh rồi tan biến. 

 Một con dơi do thám từ phía tây cánh đồi đang tiến đến. Nếu tấn công, thì nó sẽ tiếp tục gọi những con khác đến. Trong bất kỳ một game RPG, khi bạn tiêu diệt một số lượng quái trên bản đồ, sau một khoảng thời gian lập trình sẵn, chúng sẽ tự xuất hiện trở lại với số lần vô hạn; có thể nói số lượng quái là vô hạn. Tương tự với nguồn tài nguyên trong game như quặng thô, khoáng vật, đá quý  và dược liệu... là vô hạn.

 " Cứ thế này... chúng sẽ lại kéo đến..."

  Asuna lẩm nhẩm. Cô tự hỏi lần sau mình có nên trở lại đây...

  Hắc kiếm sĩ thu kiếm lại vào trong bao, anh nhảy bật về rồi chạy đến chỗ Asuna chỉ trong một hơi.

 " Đi nào!" 

  Asuna không khỏi bất ngờ, làm sao anh ta có thể phát hiện được vị trí của cô trong màn đêm mờ với khoảng cách 20 mét. Bọn dơi cũng ngừng truy đuổi, có lẽ chúng đã mất dấu họ. Họ dừng chân dưới một hẻm đá gần rìa khu đồi. 

  Vách đá cao chừng 3 mét. Dọc theo vách là dòng nước trong veo, lấp lánh phản chiếu ánh trăng khuya tạo thành một con suối nhỏ. Xung quanh là rêu, những bông hoa lam và trắng như đang lắng nghe tiếng suối trong, hòa mình đung đưa trong gió.

  Hắc kiếm sĩ uống giơ hai tay hứng những làn nước trong, anh uống một ngụm. " Buhahh!" - anh hít một hơi dài và quệt tay áo lau miệng.

  Nhìn người kiếm sĩ mải mê uống, cô cũng muốn thử những từng ngụm nước " thiên nhiên" kia. Nửa năm trước, cô có thể tự do làm những điều mình muốn mà không e dè, tuy nhiên cô không còn là đồng đội của Kirito nữa. Giờ đây, cô đã là một trong những chỉ huy của KoB và điều này sẽ không hay khi ai đó bắt gặp một thành viên của KoB ra ngoài với một người chơi lạ mặt.

 Kirito quay lại mỉm cười

 " Asuna, cậu cũng uống cùng tớ chứ?"

 Nhìn chàng kiếm sĩ, dáng vẻ ấy, cách nói cười ấy hầu như không hề thay đổi kể từ khi họ còn là team dual. Nhưng sâu thẳm trong mắt anh là những nỗi niềm mà không ai có thể biết được.

 Những cảm xúc của anh đã thay đổi vào tháng 6 gần đây, nửa tháng sau khi họ chia tay và rời party dual. Trong trận đấu với Floor Boss trước, anh đã liều mạng sử dụng kiếm kỹ,  chú tâm đánh boss mà không hề lo sự an nguy của mình. Khác hẳn với con người của Kirito ngày nào. Những người chơi trên tiền tuyến lo sợ một ngày nào đó anh sẽ bỏ mạng vì sự liều lĩnh của mình.

 Asuna không hề biết chuyện gì xảy ra với anh. Cô gián tiếp hỏi  và đáp lại, anh im lặng lắc đầu.

Asuna từng hỏi Argo- người môi giới thông tin thân cận với Kirito- về tình trạng hiện thời của anh, nhưng ngay cả cô ấy cũng không hề biết tình hình của thân chủ mình. Và sau đó, họ chia tay, mỗi người mỗi ngả, Asuna gia nhập KoB, Kirito tiếp tục trở thành người chơi solo trên tiền tuyến.

 Bốn tháng sau đó, Kirito dường như đã điềm tĩnh hơn trước. Tuy nhiên, ngay tại bây giờ cô vẫn có thể nhìn thấy vết thương lòng ngày trước còn lại bên trong anh. Có lẽ anh đang tự trừng phạt mình bằng cách dấn thân vào dungeon đánh mỗi trưa hoặc ra bãi farm vào ban đêm, nơi mà anh đang đặt cược mạng sống mình.

 Asuna lắc đầu:

" Tớ không khát!"

 Asuna tiếp lời:

" Khu vực này an toàn chứ?"

" Ừ, bọn quái ít khi lảng vảng đến đây."

  Kirito ngồi lên môt mỏm đá, anh lại hít sâu, thở một hơi dài. Trong SAO, dù người chơi có mệt mỏi đến đâu hay sức tàn lực kiệt, sắc mặt họ vẫn không hề thay đổi. Tuy nhiên, bằng một cách nào đó, Asuna đã nhìn thấy những xúc cảm trên đôi má tái nhạt kia.

 " Kirito, đồ ngốc! Ngay cả trong vùng an toàn, nhưng đi farm solo vào trời tối là điều tối kỵ. Cậu biết chứ? Dù kiếm kỹ của cậu cao đến đâu, chỉ cần trúng phải stun hoặc hiệu ứng tê liệt và..."

  Asuna vô thức mắng đồng đội cũ. Nhưng tận sâu thẳm trong tim cô , Asuna đang lo lắng và muốn được trở lại bên anh.  

" Đừng lo, tôi tự lo được."

 " Anou... Cậu level mấy rồi ?"

 Trong một game RPG, khi bạn hỏi level hay thông tin cá nhân của một người chơi khác giống như bạn đang hỏi tuổi tác của một cô gái. Hãy chú đến " quy tắc ứng xử" này nếu không bị xem là kẻ bất lịch sự. Tuy nhiên, bạn cũng có thể ước chừng level của người chơi khác thông qua trang bị và vũ khí của họ hoặc mời họ tham gia tổ đội nếu muốn biết chính xác thông tin họ. 

 Không ngần ngại hay che giấu, Kirito nghiêng đầu nhẹ:

" Hiện tại tôi mới lên level 57" 

" Năm m..."

 Asuna quá đỗi ngạc nhiên, nói không nên lời.

 Trong SAO, ngoài những " kiến thức" hay " kinh nghiệm" mà người chơi chia sẻ với nhau, còn có những " công thức tính toán" quan trọng như là các chỉ số stat, level... Các người chơi trên tiền tuyến đã tìm ra " công thức" quan trọng: levels để bạn có đánh boss tầng X = tầng X +10 levels. Hiện tại, những chơi trên tiền tuyến ( Clearers) đã lên đến tầng 40, điều đó có nghĩa nếu họ muốn đánh boss tầng này đế lên tầng 41, level trung bình của họ cũng phải là 48-50. Thực tế, level của họ cũng xấp xỉ từ 49-51, đủ để tham gia đánh boss tiếp theo. Trong KoB, nếu không kể đến Heathcliff thì level của Asuna là cao nhất.  

 Tuy nhiên, Kirito lại hơn Asuna 4 levels.  Những người chơi solo không như những người chơi khác, họ không phụ thuộc vào party hoặc guild, mỗi chuyến đi farm đều phải tuân theo lịch trình, thời gian và điểm địa. Hay nói cách khác, solo farm cũng có những hiệu quả riêng của nó, nhưng tốc độ gia tăng điểm kinh nghiệm đến không ngờ bằng " phương pháp solo farm" thì hiếm ai có thể giải thích được. Cũng có thể Kirito đã luyện tập và áp dụng phương pháp mạo hiểm này trong vài tháng qua.

 Cô nhìn Kirito, ngồi nép vào tảng đá kế bên

 " Oa... Bây giờ tôi đã hiểu làm thế nào cậu có thể đánh bại được tên " cai ngục" trong hôm nay... À không, hôm qua... Một lần nữa, cảm ơn cậu nhé!"

 " À... được rồi... không có gì mà... Hì hì, tôi từng nghĩ mình là kẻ ngáng đường dám cản trở một guild đang đánh boss ấy chứ... À mà Asuna, làm sao cậu biết tôi ở đây?"

 " Argo- san đã bán cho tớ thông tin về những bãi farm hiệu quả nhất. Nhưng chỉ có 4 người mới đủ khả năng để farm ở những map ấy và bằng linh cảm, tớ đoán là cậu sẽ ở đây để luyện tập mà."

 " Hmm, cậu khá nhạy bén đấy, không hổ danh là phó chỉ huy của guild KoB!"

 Asuna đỏ mặt:

" Tớ đến đây không chỉ để cảm ơn mà... tớ muốn nói chuyện với cậu một tí về trận đấu boss sắp tới."

 Kirito gật đầu nhẹ, Asuna kể toàn bộ những trục trặc của guild trong ngày hôm nay. Nautilus không thể di chuyển, Sanza suýt phải bỏ mạng ...

 Thật lòng, cô muốn chia sẻ tất cả cùng anh. Nhưng Kirito là một người chơi solo, anh cũng không thể can dự vào chuyện nội bộ của KoB.

 Đối với Asuna, một người chơi chưa từng có kinh nghiệm quản lý thì vụ của Nautilus quả là một vấn đề nan giải. Asuna cúi đầu nhìn xuống dưới, cô khẽ nói

 " Tớ đã xin Đoàn trưởng Heathcliff không cho Nautilus tham gia đánh boss... Nhưng đấy có phải giải pháp tốt nhất ... Tớ sẽ bàn bạc với mọi người bàn bạc lại chuyện này sau khi trận đấu kết thúc. Tớ không muốn phải nói thẳng về sự cố FNC của anh ta  mà gây mất lòng nhau..."

 Kirito im lặng trong giây lát

" Hmm... hóa ra lượt Switch lỗi ấy không phải là do guild phối hợp không ăn ý mà vì sự cố của Nautilus."

Kirito nhìn về tháp Labyrinth ngoài xa, trầm ngâm:

 " FNC của Nautilus vẫn còn ở mức nhẹ. Tôi nghĩ cậu là cậu ta đã nhận ra tình trạng của mình từ trước. Cậu ta muốn mạnh mẽ hơn để không trở thành gánh nặng cho mọi người nhưng..."

 Kirito lặng một, ánh mắt đen ấy nhìn Asuna rồi nói tiếp:

" Nếu là dân solo thì Nautilus đã mất mạng từ lâu rồi, có biết bao nhiêu thứ nguy hiểm ngoài kia đang rình rập ngoài kia, những con quái ngoài kia hoặc bọn PK chuyên nghiệp. Nhưng sẽ tình hình sẽ càng tệ hơn khi anh ta chiến đấu cùng guild hoặc tổ đội party, những người chơi khác cũng sẽ phải cùng bỏ mạng. Không còn cách nào khác đâu, tốt nhất anh ta nên tự rút khỏi cuộc chiến này cho đến khi tìm ra một giải pháp nào đó."

  Đây có phải là Kirito mà Asuna từng biết? Những lời ấy hoàn toàn nghiêm túc. 

 Giữa núi đồi đêm thanh,  ánh trăng xanh phản chiếu như đang tan chảy cùng con suối nhỏ.

 Asuna thật sự muốn chuyện gì đã xảy ra với Kirito, nhưng như biết trước câu trả lời, lại chôn tất cả vào trong tim. Cô không muốn cả hai phải khó xử.

 " À Kirito, Nautilus hiện đang sử dụng khiên và kiếm, liệu cậu ta có đổi sang  vũ khí đánh xa như chakram của Nezha được không? Và sau đó, tình trạng này sẽ không còn tái diễn nữa?" 

" Tớ không chắc..."

 Kirito nghiêng đầu tư lự

 " Về tình trạng FNC của Nezha, cậu ta không thể phân biệt được khoảng cách xa gần. Còn về sự cố Nautilus, có vẻ không khả quan hơn! Hai trường hợp hoàn toàn khác nhau, Nezha có thể di chuyển và tự vệ. Nhưng xét trường hợp của Nautilus,  nếu cậu ta chuyển sang dùng phi tiêu hay chakram cũng vô ích mà thôi!" 

  Asuna lắng nghe, cô im lặng gật đầu.

 Vụ việc của Nautilus vẫn chưa đi đến hồi kết. Trong trận chiến với boss tầng 40, Nautilus sẽ không được tham gia, anh sẽ phải ở lại guild. Tuy nhiên đây chỉ là giải pháp tạm thời và Asuna sẽ phải trực tiếp thảo luận thêm với Nautilus.

 " Hiểu rồi, mình sẽ quyết định theo vậy!" - Asuna tự nhủ, cô đứng dậy.

 " Cảm ơn vì những lời khuyên chân thành... Xin lỗi vì đã làm phiền cậu nhé!"

 " Không có gì"- Kirito đứng dậy, nhìn xung quanh.

 " Kirito, nhớ giữ gìn sức khỏe nhé!"

 " Ừ!"-Kirito gật đầu rồi anh chạy vào màn đêm, tiếp tục hành trình khổ luyện.

 Asuna chạy về thị trấn, bây giờ là 2 giờ sáng . Cô không trở về trụ sở guild mà đi dọc theo con đường lát đá đến Cổng dịch chuyển. 

 Nolfret vốn là thị trấn tẻ nhạt, " dân cư" thưa thớt, rất ít người chơi lưu lại nơi này. 

 Từ đằng xa, cô nhìn thấy những con trỏ của người chơi đang liên tục di chuyển. Đi vòng qua quảng trường nhỏ, Asuna lắng nghe những âm thanh đang vang vọng từ xa. Thông thường những orchestra NPC thường chơi những bản nhạc với giai điệu nhẹ nhàng, âm điệu du dương, không quá chói tai, gay gắt.

 NPC vẫn thường chơi những bản nhạc này và hầu như không ai đủ kiên nhẫn hay ở lại để nghe cả. Nhưng lần này thì khác... Asuna tò mò, cô khẽ đi về hướng đám đông.

 Sau vài bước, cô đã tiến đến gần " sân khấu". Nữ ca sĩ đang hát, giọng hát của cô ta như đang thu hút những " khán giả", họ không ngừng hò reo, vẫy chào cô. Đây là lần đầu tiên Asuna nghe nhạc ở SAO mà không thấy buồn chán, những bản không lời được Yuna thổi hồn vào khiến cho những con người kia say mê đến ngất ngây. Ngay cả những NPC, họ nhắm mắt, nghiêng mình đệm đàn và thưởng thức tiếng hát của cô. 

 Asuna nhắm mắt thưởng thức, môi cô thì thầm theo từng khúc ca.

 Ở Aincrad, có rất ít thú vui tiêu khiển cho những người chơi. Đặc biệt, trong tình trạng mạng sống của họ được tính từng ngày, từng giờ, mấy ai có thể lạc quan. Nhưng sau đó họ cũng thích nghi dần, họ quyết định phải chiến đấu để được sống. Một số người chơi sau đánh boss hay luyện tập, họ học thêm các Job- Skill như trồng trọt, câu cá, nuôi pet... Ngoài nâng cao level họ xem đấy là những thú vui điền viên.

  " Hmm, cô gái ấy... không chỉ hát ca hát... mà ..."- Asuna như cảm nhận được điều gì đó. Cô tiến về phía nữ ca sĩ kia.

  Kết thúc màn trình diễn, cô gái ấy cúi chào khán giả. Băng qua đám đông, cô chạy về phía quảng trường rồi biến mất ngay Cổng dịch chuyển. 

 Khi dàn nhạc NPC chơi lại những bản nhạc, ba người gần đó cũng ra về, như thể họ vừa thức dậy sau giấc mơ dài. Asuna tiến gần người chơi gần nhất:

   " Xin lỗi..." 

 Người chơi dùng búa quay lại nghiêng lại:

  " Hmm?"

 " Cô gái vừa hát khi nãy... Cô ấy có thường xuyên lui đến đây không ạ?"

 " Hmm, cô không biết Uta-chan à?"

 " Uta... san, tên cô gái ấy?"

 " Hầy, không phải thế. Uta-chan là tên viết tắt từ "Song/ Uta Enchanter". Không ai biết rõ danh tính cô ta cả, nên các fan gọi cô ấy bằng một cái tên quen thuộc  Uta-chan."

 " Song... enchanter..."- Asuna ngắt ngứ lẩm bẩm.

 Người đàn ông kia cười và chỉ vào thanh HP của anh ta.

 " Nhìn thanh HP của tôi này !"

 Một icon màu tím. Asuna chưa từng thấy biểu tượng buff này từ trước, tác dụng của loại buff này là gì, tất cả đều quá lạ lẫm với cô. Asuna nhìn lên thanh của cô, không có một biểu tượng nào cả. 

 " À cô gái ơi! Cô xem ra vẫn chưa biết về Uta-chan rồi. Để tôi giải thích nhé.Hmm... Nếu lần sau có nghe Uta-chan hát, hãy nghe từ đầu cho đến khi kết thúc, cô sẽ được buff. Còn về loại buff thì còn tùy thuộc vào bài hát của Uta-chan nữa. Chúng tôi không những đến để được buff mà còn lắng nghe tiếng hát của cô ấy..."

 Hai người chơi khác đứng bên cạnh họ cũng đồng tình gật đầu:

 " Cứ mỗi đêm, Uta-chan thường biểu diễn gần Cổng dịch chuyển và cô nàng chỉ hát đúng 3 bài thôi. Hmm, còn về địa điểm thì không ai rõ cô ấy sẽ hát ở tầng nào... Hôm nay cô ấy hát ở tầng 39 thì ngày mai cô ấy sẽ không hát ở đây nữa đâu. Nếu các bạn muốn xem Uta-chan mỗi tối thì chỉ còn cách đến từng tầng... hoặc đoán xem cô ấy sẽ xuất hiện ở tầng nào..."

  Hai người đàn ông kia thao thao bất tuyệt, họ vô cùng hãnh diện khi kể về thần tượng của mình. Đích thị họ là fan ruột của Uta-chan rồi. 

 "  À mà tôi nghe nói... hình như hôm qua Uta-chan biểu diễn ở Jaileum (tầng 40)..."

  Ở thế giới thực, dù người chơi có hát hay đến đâu đi nữa thì vào trong SAO họ cũng không thể buff cho đồng đội nếu không có hệ thống hỗ trợ. Điều đó có nghĩa, cô gái kia có một skill đặc biệt nào đó.

  Nghĩ ngợi một, Asuna chợt nhớ ra... Trong suốt tháng ngày đồng hành bên Kirito, cô từng nghe nói một số người chơi may mắn, tập luyện hoặc có một skill tiềm ẩn được gọi là Extra Skill. Mỗi Extra Skill đều có những tên gọi riêng... hmm... nếu không nhầm thì Extra Skill là " Chant". 

   ( Extra Skill của Kirito sau này là Dual Sword- Song Kiếm).

 Asuna từng muốn học skill này, tuy nhiên cô không đủ tự tin để hát trước đám đông. Nếu cô gái đội mũ trắng kia sở hữu được " Chant", ắt hẳn cô ấy đã phải cần mẫn tập luyện để có được kết quả của ngày hôm nay.

 " Này cô ơi, nếu muốn nghe Uta-chan hát, hãy gia nhập cùng nhóm chúng tôi nhé!"

 Người đàn ông khác ồ lên, anh ta há hốc:

" Ơ, đồng phục này...  cô gái này là thành viên guild KoB?"

" Cậu không đùa chứ.... Thành viên của guild tiền tuyến... KoB... "

 Cả ba người họ khép nép lùi lại

" Chúng tôi... sẽ..."

" Vâng, cảm ơn các anh đã chia sẻ thông tin Uta-chan nhé!"

" À, không có gì"- cả ba người họ đi về Cổng dịch chuyển.

 Asuna ngồi xuống băng ghế gần đó. Ngoài những NPC đang tiếp chơi lại những bản nhạc cũ, nhìn quanh quảng trường, không còn một bóng dáng ai cả. Những lời ca, tiếng hát của Uta-chan ấy vẫn đọng lại, văng vẳng trong tâm trí cô.

 Từ " enchant" trong tiếng Anh nghĩa là " cường hóa", " thi triển phép thuật"; " chant" nghĩa là " bài ca", " bản thánh ca". Hay hiểu theo một cách khác cô gái " Song Enchanter" kia sở hữu một giọng hát lay động lòng người, cô ấy không chỉ tiếp thêm sức mạnh- buff , mà còn tràn trề hy vọng,  cổ vũ tinh thần cho họ. 

 Ngẩng cao đầu, nhìn về phía Đông Bắc, nơi núi đồi hoang vu trong màn đêm hiu quạnh, nơi mà đồng đội cũ của cô vẫn đang miệt mài tập luyện... Asuna thầm nghĩ

 " Mình sẽ cùng Kirito đến lắng nghe Uta-chan hát!"

 *************

   Ngày hôm sau, điều ước của Asuna trở thành hiện thực.

   Asuna cùng KoB đến dò la căn phòng của boss tiếp theo, họ chia tay nhau tại thị trấn. Asuna trở về tầng 36, cô bắt gặp Kirito đang đứng trong một góc đám đông , họ thư giãn và lắng nghe Uta-chan hát.

Hôm nay, cô ăn diện khác hẳn, " Uta-chan" đã thay đổi chiếc áo choàng mũ trùm sang chiếc mũ lông trắng và chiếc váy màu xanh dương trông thật như một tiểu thư thanh nhã. Người kiếm sĩ lắng nghe từng lời hát... Cho đến khi họ gặp lại nhau...

  Không ai biết rằng ngày này và hôm sau đó, là lần cuối cùng họ được nghe cô gái với tên gọi thân thương " Uta-chan" cất cao tiếng hát. Trong cuộc chiến bất tận này, Asuna đã không hề nhớ rõ danh tính cô gái ấy, một ca sĩ " vô danh" đã đứng lên chiến đấu... Và 2 năm 7 tháng sau, Asuna mới có dịp gặp lại và biết được tên thật của cô gái ấy.