Màu xanh của hồ Lagdorian nhìn từ đỉnh đồi thật chói lọi. Mặt hồ lấp lánh dưới ánh nắng như những hạt bụi thủy tinh.

Nhóm của Saito đã cưỡi ngựa đến đây. Louise không muốn cưỡi ngựa một mình nên đang ngồi phía trước Saito. Có vẻ cô không muốn rời xa cậu dù chỉ một giây.

Montmorency và Guiche đều cưỡi những con ngựa lông nâu đỏ oai vệ.

「Đây chính là hồ Lagdorian nổi tiếng sao! Aa, quả thật là một hồ nước tuyệt đẹp! Thủy tinh linh ở đây sao? Thật tuyệt vời! Yahoo! Hôhôhôhô!」

Guiche với tâm trạng như đang du lịch một mình, thúc ngựa phi xuống đồi vừa chạy vừa hét.

Con ngựa sợ nước, đột ngột dừng lại ở bờ hồ. Theo định luật quán tính, Guiche bị hất văng khỏi lưng ngựa và lao đầu xuống hồ.

「Chân không chạm đáy! Chân! CHÂN KHÔNG CHẠM ĐÁÁÁÁY!」

Guiche vùng vẫy tuyệt vọng kêu cứu. Có vẻ cậu ta không biết bơi.

「Có lẽ mình nên cân nhắc lại việc làm bạn gái anh ta.」

Montmorency lẩm bẩm.

「Tôi cũng nghĩ nên như vậy.」

Saito gật đầu tán thành. Không hiểu sao Louise lại nhìn Saito với vẻ mặt lo lắng.

「Anh thích Montmorency sao?」

「Không, không phải vậy. Đợi chút xíu thôi. Tôi sẽ đưa cô trở lại như cũ ngay.」

Nhóm Saito cũng cho ngựa tiến đến bờ hồ.

Guiche, bơi chó điên cuồng, cuối cùng cũng lên được bờ, nhìn cả nhóm với ánh mắt oán hận.

「Oi oi, đừng bỏ mặc tớ chứ! Đừng bỏ rơi một người không biết bơi như tớ chứ!」

Tuy nhiên, Montmorency không để ý gì đến Guiche ướt sũng, chỉ nhìn chăm chú ra mặt hồ và nghiêng đầu.

「Có chuyện gì vậy?」 Saito hỏi.

「Lạ quá.」

「Lạ chỗ nào?」

「Mực nước đã dâng lên. Ngày xưa, bờ hồ Lagdorian phải ở tận đằng kia cơ.」

「Thật sao?」

「Ừm. Nhìn kìa. Có mái nhà nhô lên chỗ đó. Có vẻ như ngôi làng đã bị nhấn chìm rồi.」

Theo hướng Montmorency chỉ, Saito thấy những mái nhà tranh. Cậu nhận ra những ngôi nhà đen sì chìm dưới mặt nước trong vắt. Montmorency tiến đến bờ nước, đưa ngón tay lên mặt nước và nhắm mắt lại.

Một lúc sau, Montmorency đứng dậy, nghiêng đầu với vẻ bối rối.

「Có vẻ như Thủy tinh linh đang tức giận.」

「Cậu biết được chỉ bằng cách đó sao?」

「Tôi là người sử dụng hệ 『Thủy』. Montmorency Nước Hoa đấy. Gia tộc Hoàng gia Tristain có một hiệp ước cổ xưa với Thủy tinh linh sống ở hồ Lagdorian này. Gia tộc Montmorency chuyên về 『Thủy』 đã đảm nhiệm vai trò đàm phán trong nhiều thế hệ.」

「Còn bây giờ thì sao?」

「Vì nhiều lý do, bây giờ do một quý tộc khác đảm nhận việc đó.」

「Vậy cô đã từng gặp Thủy tinh linh chưa?」

「Chỉ một lần khi còn nhỏ. Khi chúng tôi tiến hành khai hoang lãnh địa, chúng tôi đã nhờ sự hợp tác của Thủy tinh linh. Chúng tôi chuẩn bị một bình thủy tinh lớn để thần linh vào đó và mang về lãnh địa. Thủy tinh linh rất kiêu hãnh, nếu làm mất lòng thì sẽ rất nguy hiểm. Thực tế, việc khai hoang ở nhà đã thất bại vì làm mất lòng thần linh. Cha tôi đã nói với Thủy tinh linh rằng 『Đừng đi, sàn nhà sẽ ướt mất』……」

「Thủy tinh linh trông như thế nào?」

Saito tò mò hỏi.

「Tớ cũng chưa từng thấy.」

Guiche, đang cởi áo sơ mi và phe phẩy cho khô cũng gật đầu. Louise có vẻ không quan tâm đến câu chuyện, trốn sau lưng Saito và khẽ nắm lấy tay áo phông của cậu.

「Đẹp lắm! Giống như, ừm……」

Ngay lúc đó, một nông dân già có vẻ đang ẩn mình trong bóng cây tiến đến chỗ họ.

「Xin chào, thưa các cô cậu quý tộc.」

Người nông dân trung niên nhìn cả nhóm với vẻ mặt lo lắng.

「Chuyện gì vậy?」 Montmorency hỏi.

「Các vị là những người đến đàm phán với Thủy tinh linh phải không? Nếu vậy thì tốt quá! Tôi mong các vị có thể làm gì đó với tình trạng nước dâng này càng sớm càng tốt.」

Cả nhóm nhìn nhau. Có vẻ người nông dân này là cư dân của ngôi làng đã bị nhấn chìm.

「Chúng tôi chỉ…… đến xem hồ thôi.」

Montmorency nói một câu vô thưởng vô phạt, không thể nói rằng họ đến để lấy nước mắt của Thủy tinh linh được.

「Vậy sao…… Thật tình, cả lãnh chúa lẫn Vương nữ giờ đều bận tâm với cuộc chiến với Alvion, chẳng ai quan tâm đến một ngôi làng hẻo lánh như chúng tôi. Họ không thể tưởng tượng được chúng tôi đã phải khổ sở thế nào khi mất đi ruộng đồng……」

Người nông dân thở dài.

「Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra với hồ Lagdorian vậy?」

「Nước bắt đầu dâng lên cách đây khoảng hai năm. Nước từ từ dâng lên, đầu tiên là bến thuyền chìm, rồi đền thờ chìm, ruộng đồng chìm…… Các vị xem đi. Giờ ngay cả nhà tôi cũng đã chìm rồi. Lãnh chúa vùng này chỉ quan tâm đến giao tiếp ở cung điện hơn là quản lý lãnh địa, họ chẳng thèm nghe lời cầu xin của chúng tôi.」

Người nông dân già òa khóc.

「Chúng tôi sống ở vùng đất này đã lâu, chúng tôi hiểu. Chắc chắn là Thủy tinh linh đang quấy phá. Thật tình, đáng lẽ nên ở yên dưới đáy hồ…… Không hiểu sao bây giờ lại quan tâm đến đất liền. Từ bờ nước trở đi là đất của con người mà. Tuy nhiên, chỉ có quý tộc mới nói chuyện được với Thủy tinh linh. Dù muốn biết tại sao thần linh lại giận dữ đến vậy, nhưng một nông dân tầm thường như chúng tôi chẳng làm được gì cả.」

Nhóm của Saito gãi đầu với vẻ lúng túng.

Y Y Y

Sau khi người nông dân đã nói hết những lời than phiền và rời đi, Montmorency lấy ra một thứ gì đó từ túi đeo bên hông. Đó là một con ếch nhỏ. Nó có màu vàng tươi với nhiều đốm đen rải rác.

Con ếch ngồi trên lòng bàn tay của Montmorency, nhìn thẳng vào cô như một tên hầu trung thành.

「ẾCH!」

Louise, người ghét ếch, hét lên và áp sát vào Saito.

「Cái con ếch có màu sắc độc hại đó là gì vậy?」

「Đừng nói là độc hại! Nó là Sử ma quan trọng của tôi đấy!」

Có vẻ như con ếch nhỏ đó là Sử ma của Montmorency. Montmorency giơ ngón tay lên và ra lệnh cho Sử ma của mình.

「Nghe nè, Robin. Ta muốn liên lạc với người bạn cũ của các ngươi.」

Montmorency lấy một cây kim từ túi và chích vào đầu ngón tay. Một giọt máu đỏ trồi lên. Cô nhỏ giọt máu đó lên con ếch.

Ngay sau đó, Montmorency đọc thần chú và chữa vết thương trên đầu ngón tay. Cô liếm nó một cái rồi lại đưa mặt lại gần con ếch.

「Với cái này, đối phương sẽ nhận ra ta. Nếu họ còn nhớ. Vậy Robin, nhờ ngươi nhé. Hãy tìm vị thần linh cao quý, Thủy tinh linh cổ xưa, và nói rằng một trong những người giữ hiệp ước muốn nói chuyện. Hiểu chưa?」

Con ếch gật đầu ộp ộp. Sau đó nó nhảy một cái và biến mất vào trong nước.

「Bây giờ Robin đã đi gọi Thủy tinh linh. Nếu tìm thấy, nó sẽ dẫn họ đến đây.」

Saito nghiêng đầu và 「Hừmm」 một tiếng.

「Khi thần linh đến, chúng ta nên kể một câu chuyện buồn phải không? Có lẽ tôi sẽ kể chuyện về một con chó trung thành với chủ. Mặc dù hơi cũ, nhưng chuyện về mì soba có lẽ cũng được……」

「Chuyện buồn? Tại sao lại phải kể chuyện như thế?」

「Bởi vì chúng ta cần nước mắt của Thủy tinh linh, phải không? Sẽ rắc rối nếu thần linh không khóc.」

「Cậu thật sự không biết gì cả. Mà, nếu không phải là pháp sư chuyên về hệ Thủy thì cũng không biết điều này, nên một thường dân như cậu không biết cũng không có gì lạ. 『Nước mắt của Thủy tinh linh』 chỉ là một cách gọi thôi. Không phải là nước mắt thật sự đâu.」

Saito và Guiche nhìn nhau. Louise buồn vì Saito không chú ý đến mình, đang cọ mặt vào lưng Saito một cách cô đơn. Trong tình huống bình thường, thái độ đáng yêu như vậy của Louise sẽ khiến Saito phấn khích đến mức suýt chết, nhưng lúc này cậu đang bận tập trung vào câu chuyện của Montmorency.

「Vậy thì 『nước mắt của Thủy tinh linh』 là gì?」 Guiche hỏi.

「Thủy tinh linh là…… một sinh vật sống lâu hơn, lâu hơn rất nhiều so với con người. Người ta nói rằng họ đã tồn tại ngay cả khi Thủy tổ Brimir đến Halkeginia cách đây 6000 năm. Cơ thể của họ có thể thay đổi hình dạng tự do như nước…… và khi ánh sáng mặt trời chiếu vào, họ lấp lánh bảy màu……」

Ngay khi Montmorency nói đến đó, mặt nước ở phía xa bắt đầu phát sáng.

Thủy tinh linh đã xuất hiện.

Y Y Y

Mặt nước cách bờ nơi Saito và mọi người đang đứng khoảng 30 mét bỗng sáng lên chói lọi.

Như thể có ý thức riêng, mặt nước uốn lượn, chuyển động. Sau đó, nó nổi lên như chiếc bánh mochi đang phồng. Saito nhìn chăm chú, kinh ngạc trước cảnh tượng đó. Như thể được nắn bởi bàn tay vô hình, khối nước dâng lên thay hình đổi dạng liên tục. Trông nó giống như một con amoeba khổng lồ. Chắc chắn là nó lấp lánh và rất đẹp…… Nhưng cũng có phần hơi ghê rợn.

Con ếch Sử ma của Montmorency nhảy ra khỏi hồ, nhảy tới chỗ chủ nhân. Montmorency ngồi xuống, đưa tay đón con ếch. Cô vuốt ve đầu nó bằng ngón tay.

「Cảm ơn. Ngươi đã dẫn thần linh đến đúng như yêu cầu.」

Montmorency đứng dậy, dang rộng tay về phía Thủy tinh linh rồi mở lời.

「Tôi là Montmorency Margarita la Fère de Montmorency. Là người sử dụng hệ Thủy và thuộc dòng dõi của một thành viên trong hiệp ước cổ xưa. Ngài có nhớ giọt máu tôi đã đặt lên con ếch không? Nếu ngài nhớ, xin hãy trả lời bằng cách thức và ngôn ngữ mà chúng tôi có thể hiểu được.」

Thủy tinh linh…… Khối nước dâng lên…… Bắt đầu uốn éo, tạo hình như thể được nắn bởi bàn tay vô hình như đất sét.

Saito tròn mắt ngạc nhiên, chăm chú nhìn cảnh tượng đó.

Khối nước đã biến thành hình dạng giống hệt Montmorency và mỉm cười.

Tuy nhiên, tinh linh ấy lớn hơn so với người thật rất nhiều và không mặc quần áo. Đó là hình ảnh Montmorency khỏa thân trong suốt. Có lẽ sẽ dễ hình dung nếu tưởng tượng một bức tượng băng.

Thủy tinh linh thay đổi biểu cảm đa dạng. Sau nụ cười là sự giận dữ, rồi đến khuôn mặt khóc. Khuôn mặt của khối nước chuyển động như thể đang thử từng biểu cảm một.

Quả thật, hình dạng đó rất đẹp. Giống như một khối đá quý đang chuyển động.

Sau đó, trở lại với khuôn mặt không cảm xúc, Thủy tinh linh trả lời câu hỏi của Montmorency.

「Ta nhớ. Hỡi kẻ phàm trần. Ta nhớ chất lỏng chảy trong cơ thể ngươi. Kể từ lần cuối ta gặp ngươi, mặt trăng đã giao hội 52 lần.」

「Tốt quá. Thưa Thủy tinh linh, tôi có một lời thỉnh cầu. Tôi biết là có phần mạo muội, nhưng tôi muốn xin một phần cơ thể của người.」

Một phần? Saito nghiêng đầu. Nghĩa là sao? Cậu chọt chọt vào Montmorency để hỏi, cô quay lại với vẻ khó chịu.

「Dù gọi là nước mắt nhưng thần linh đâu có khóc. Họ hoàn toàn khác với chúng ta…… Thậm chí còn không biết có phải sinh vật hay không. 『Nước mắt của Thủy tinh linh』 là một phần cơ thể của thần linh.」

「Cắt một phần cơ thể à!」

Saito kêu lên ngạc nhiên.

「Suỵt! Đừng nói to! Cậu muốn thần linh nổi giận à? Đó là lý do tại sao nó hiếm khi được lấy! Tôi không thể tưởng tượng nổi những kẻ cung cấp cho chợ đen đã dùng cách gì để lấy được nó……」

Thủy tinh linh mỉm cười.

「Ồ, cười kìa! Có vẻ OK rồi!」

Tuy nhiên, từ miệng của nó…… Hay đúng hơn là, không biết âm thanh phát ra từ đâu, nhưng câu trả lời hoàn toàn ngược lại.

「Ta từ chối. Hỡi kẻ phàm trần.」

「Đúng là vậy rồi. Thật đáng tiếc. Nào, chúng ta về thôi.」

Saito kinh ngạc trước việc Montmorency từ bỏ dễ dàng như vậy.

「Oi oi! Khoan đã! Thế còn Louise thì sao! Nè, Thủy tinh linh!」

Saito đẩy Montmorency sang một bên và đối mặt với Thủy tinh linh.

「Đợi đã nào! Cậu mau dừng lại đi! Cậu sẽ làm gì nếu khiến thần linh nổi giận hả!」

Montmorency cố gắng đẩy Saito ra, nhưng cậu không hề nao núng. Guiche đang băn khoăn không biết phải làm gì. Louise thì im lặng áp sát vào Saito. Trước tình cảnh hiện tại, khó mà biết ai mới là Sử ma.

「Thủy tinh linh! Tôi xin người! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì, xin hãy cho chúng tôi 『nước mắt của Thủy tinh linh』! Chỉ một chút thôi! Chỉ một chút xíu thôi!」

Thủy tinh linh trong hình dạng của Montmorency không trả lời gì. Saito quỳ xuống đột ngột, cúi đầu sát đất. Cậu đang làm tư thế dogeza.

「Tôi xin người! Vị chủ nhân quan trọng của tôi đang gặp rắc rối! Người cũng có những thứ quan trọng, phải không? Cũng giống như vậy, người quan trọng đối với tôi đang gặp rắc rối lớn…… và chúng tôi cần một phần cơ thể của người! Vì vậy, tôi xin người! Đây coi như là lòng thành kính của tôi!」

Montmorency có vẻ đã mất hết ý định ngăn cản trước thái độ quyết liệt của Saito, cô thở dài. Guiche, vốn dễ xúc động, có vẻ cảm động trước cảnh tượng này và gật đầu lia lịa. Louise lo lắng ôm chặt lấy Saito.

Thủy tinh linh rung rung, thay đổi hình dạng nhiều lần. Khi trở lại hình dạng của Montmorency, nó hỏi Saito.

「Được thôi.」

「Thật sao! Được chứ ạ!」

「Tuy nhiên, có điều kiện. Hỡi kẻ phàm trần không biết lẽ đời. Ngươi nói sẽ làm bất cứ điều gì, phải không?」

「Vâng! Tôi đã nói vậy ạ!」

「Vậy thì, hãy tiêu diệt những kẻ đồng loại của ngươi đang cố chống lại ta.」

Cả nhóm nhìn nhau.

「Tiêu diệt?」

「Phải. Hiện giờ ta đang tập trung hết sức để tăng lượng nước, không còn sức để đối phó với những kẻ tấn công. Nếu ngươi tiêu diệt được bọn chúng, ta sẽ tặng ngươi một phần cơ thể ta như ngươi mong muốn.」

「Không, tôi không thích đánh nhau.」

Saito vỗ vai Montmorency.

「Cậu muốn ăn cơm thiu không? Montmo.」

Saito đang ngầm đe dọa sẽ tiết lộ việc cô pha chế thuốc cấm. Montmorency, giống như lần trước, không còn cách nào khác ngoài đầu hàng.

「Tôi hiểu rồi! Thôi nào! Cứ làm theo ý cậu đi!」

Và thế là không hiểu sao Saito và mọi người lại phải đi đánh bại những kẻ đang tấn công Thủy tinh linh.

Y Y Y

Nơi ở của Thủy tinh linh là sâu thẳm dưới đáy hồ. Người ta nói rằng khi đêm xuống, những kẻ tấn công sử dụng ma pháp, bằng cách nào đó đi vào trong nước và tấn công Thủy tinh linh ở dưới đó.

Nhóm của Saito ẩn mình trong bóng cây ở bờ hồ phía Gallia theo chỉ dẫn của Thủy tinh linh, kiên nhẫn chờ đợi nhóm kẻ tấn công xuất hiện.

Guiche, có lẽ để lấy tinh thần trước trận đánh, đang uống rượu vang mang theo bên cạnh Saito. Khi cậu ta bắt đầu phấn khích đến mức sắp hát lên, Saito phải đập vào đầu cậu ta.

Còn Louise, cô ấy khá khó chịu vì Saito cứ nói chuyện với Montmorency. Cô ấy khóc, giận dữ và la hét, nói những điều như, Anh thích Montmorency hơn em phải không, được thôi, anh cứ làm theo ý mình đi nhưng đừng ghét em nhé, huhu. Đến nỗi Saito phải hôn má cô ấy nhiều lần để dỗ cô ấy ngủ. Nhờ vậy, bây giờ cô ấy đang cuộn mình trong chăn, ngáy khò khò bên cạnh. Giống như một đứa trẻ vậy. Dù do thuốc hay gì đi nữa, có lẽ khi yêu sâu đậm, ai cũng trở nên như vậy.

「Làm thế nào mà những kẻ tấn công Thủy tinh linh có thể xuống tận đáy hồ được nhỉ? Dưới nước thì không thở được mà.」

Saito hỏi Montmorency.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Montmorency trả lời.

「Có lẽ họ là những người sử dụng hệ Phong. Họ có thể tạo ra một quả cầu không khí, ở bên trong đó và đi xuống đáy hồ. Nếu là người sử dụng hệ Thủy, họ có thể dùng ma pháp để thở dưới nước, nhưng khi đối đầu với Thủy tinh linh, tiếp xúc với nước sẽ là hành động tự sát. Vì vậy, chắc chắn là gió. Họ điều khiển không khí và đến mà không phải chạm vào nước.」

Theo lời Thủy tinh linh, những cuộc tấn công diễn ra hàng đêm, và mỗi lần như vậy, cơ thể của Thủy tinh linh lại bị tổn hại.

「Làm sao mà một thứ nhão nhoẹt như vậy có thể bị thương được?」

「Thủy tinh linh di chuyển chậm chạp…… Hơn nữa, nếu là Ma pháp sư, họ có thể phân biệt được nước thường và thần linh. Thủy tinh linh mang ma lực. Họ tiếp cận và dùng ngọn lửa mạnh để đốt cơ thể thần linh. Dần dần, thần linh bốc hơi…… và khi trở thành khí, không thể hợp lại thành chất lỏng được nữa.」

「Không thể hợp lại?」

「Thủy tinh linh giống như rêu vậy. Dù bị cắt ra hay hợp lại, ý chí vẫn là một. Vừa là cá thể, vừa là tổng thể. Là sinh vật hoàn toàn khác với chúng ta.」

「Hừmm……」

Saito gật đầu.

「Và nếu đối phương không tiếp xúc với nước, các đòn tấn công của Thủy tinh linh sẽ không thể chạm tới họ.」

「Gì vậy, vậy là không mạnh chút nào à.」

「Thật là…… Cậu không biết sự đáng sợ của Thủy tinh linh…… Nếu tinh thần chỉ bị xao nhãng một chút, quả cầu không khí vỡ ra và chạm vào nước dù chỉ trong tích tắc, tâm trí sẽ bị chiếm đoạt đấy. Việc kiểm soát sinh mệnh và tinh thần của các sinh vật khác đối với Thủy tinh linh cũng dễ dàng như việc thở vậy. Dù có ở trong quả cầu không khí, việc xâm nhập vào lãnh địa của Thủy tinh linh là dưới nước cũng chỉ có những kẻ liều mạng mới dám làm thôi.」

Saito thở dài. Thật sự, Halkeginia này đầy rẫy những sinh vật mà cậu chưa từng tưởng tượng đến.

Hai mặt trăng chiếu sáng, như thể ôm lấy đỉnh trời. Đã là nửa đêm.

Saito im lặng. Cậu đưa tay về phía chuôi kiếm Derfflinger đeo sau lưng. Có lẽ vì sợ sự căng thẳng đó, Montmorency lẩm bẩm với giọng run rẩy.

「Dù sao thì, tôi ghét cay ghét đắng những thứ man rợ như chiến đấu, nên tôi giao phó cho cậu đấy.」

「Yên tâm đi Montmorency. Có anh đây. Các cô nàng chiến binh thép dũng cảm của anh sẽ trừng trị bọn xấu xa đó.」

Guiche say mèm vì rượu vang, ngả người vào Montmorency.

「Thôi đi ngủ đi. Người anh toàn mùi rượu.」

「Guiche, tớ muốn nhờ cậu làm mồi nhử.」

Guiche gật đầu với khuôn mặt đỏ bừng.

Saito hít một hơi sâu. Trực giác của cậu đã trải qua nhiều trận chiến, mách bảo rằng cuộc chiến sắp bắt đầu. Nước bọt tràn đầy trong miệng. ‘Không biết có bao nhiêu kẻ địch? Nhưng chẳng sao cả. Mình là Gandálfr huyền thoại mà. Dù có là Ma pháp sư hay gì đi chăng nữa, mình sẽ không thua kém đâu. Mới đây thôi, mình đã đánh bại rất nhiều kỵ sĩ rồng mà.’

Saito không nhận ra sự tự mãn của mình.

Cậu nhìn khuôn mặt ngủ say của Louise. Đợi một chút thôi, tôi sẽ đưa cô trở lại như cũ, cậu thì thầm.

Y Y Y

Có lẽ đã một giờ trôi qua. Bóng người xuất hiện trên bờ hồ. Có hai người. Họ khoác áo choàng đen như mực, đội mũ trùm kín nên không thể biết là nam hay nữ.

Saito nắm chặt chuôi kiếm Derfflinger. Dòng Rune trên tay trái bắt đầu phát sáng. Tuy nhiên, cậu vẫn chưa lao ra. Chưa chắc chắn những người xuất hiện là những kẻ đang tấn công Thủy tinh linh.

Nhưng rồi, hai người đó đứng bên bờ nước và giơ trượng lên.

Có vẻ như họ đang đọc thần chú.

Nghĩ rằng không còn nghi ngờ gì nữa, Saito đứng dậy và di chuyển qua khoảng trống giữa các bóng cây về phía sau lưng cặp đôi. ‘Chỉ có hai người thì dễ thắng thôi. Dù sao thì mình…… đã đánh bại Wardes, còn tiêu diệt hơn chục con quỷ Orc. Hai người như thế này chẳng là gì cả. Nhìn kìa, họ thậm chí còn chẳng nhận ra mình.’ Cậu tự tin đến mức suýt nữa thì huýt sáo.

Sau khi xác nhận Saito đã ẩn nấp sau cây phía sau cặp đôi, Guiche bắt đầu đọc thần chú. Mặt đất nơi hai người đang đứng nổi lên, biến thành những xúc tu như bàn tay lớn, quấn lấy chân của kẻ tấn công.

Ngay lúc này!

Saito bật ra khỏi bóng cây như một chiếc lò xo. Khoảng cách đến bọn họ khoảng 30 mét. Đối với Saito, người đang phát huy sức mạnh của Gandálfr, đó chỉ là khoảng cách chưa đầy 3 giây.

Tuy nhiên, phản ứng của kẻ địch rất nhanh. Kẻ tấn công cao hơn có vẻ đã đọc thần chú ngay khi mặt đất nổi lên. Ngọn lửa từ đầu cây đũa phép phun ra, đốt cháy sự trói buộc của mặt đất đang nắm chân họ.

Bóng người nhỏ hơn có hành động đáng ngạc nhiên. Thay vì hướng về phía Guiche, người đã đọc thần chú, hắn quay người về phía Saito, người lẽ ra đang tấn công bất ngờ.

Họ xoay người nhanh chóng và vung gậy phép. Giống như Air Hammer mà Saito đã từng bị Wardes tấn công, một khối không khí khổng lồ đánh bay cơ thể Saito. Không ngờ cuộc tấn công bất ngờ của mình bị phát hiện, Saito bị đánh trúng chính diện và bị hất văng ra sau.

Ngay lập tức, mũi tên băng bay tới. Saito xoay người và nhảy lên để tránh. Tuy nhiên, tên Ma pháp sư cao hơn phóng một quả cầu lửa khổng lồ nhắm vào điểm Saito sẽ đáp xuống. Cậu cố gắng lăn sang một bên để tránh, nhưng nó đã nhắm chính xác vào cậu.

Kẻ thù đọc vị động tác của Saito và tung ra đòn tấn công như một bậc thầy shogi.

「Cộng sự! Hãy cầm lấy tôi!」

Derfflinger hét lên. Saito quyết định dùng kiếm đón quả cầu lửa đó. Bằng cách nào đó, quả cầu lửa bị hút vào kiếm, nhưng nó nổ tung và rải ra những mảnh lửa.

Bị chói mắt, Saito đứng sững lại.

Cậu cố gắng dụi mắt để lấy lại tầm nhìn, nhưng cơn đau nhói xuyên qua mắt. Có vẻ như tia lửa đã bay vào. Sự hoảng loạn của Saito tăng lên nhanh chóng. ‘Chết tiệt! Bọn chúng mạnh quá.’

Cậu đã lơ là vì nghĩ rằng đã thu hút sự chú ý của chúng về phía Guiche. Không nghi ngờ gì nữa, kẻ thù là những chuyên gia chiến đấu. Ngay từ đòn tấn công đầu tiên, chúng đã dễ dàng dự đoán được cuộc tấn công từ hướng khác và đánh bại cú đánh úp của cậu.

Hơn nữa, sự phối hợp của họ rất khéo léo. Trong khi một người đang đọc thần chú, người kia hoàn thành và phóng thần chú của mình. Mặc dù chỉ đơn giản lặp lại điều đó, nhưng kết quả lại rất mạnh mẽ. Không có kẽ hở nào cả.

Một cơn gió mạnh thổi qua, giật phăng thanh kiếm khỏi tay Saito đang đứng sững.

Cơ thể cậu đột nhiên trở nên nặng nề. Ở rìa tầm nhìn của con mắt phải hé mở, cậu thấy một quả cầu lửa khổng lồ. Saito đành chấp nhận số phận. Chỉ vì hơi tự mãn mà cậu lại bị đánh bại một cách dễ dàng như vậy.

‘Aa, cuối cùng mình vẫn chỉ là một kẻ nghiệp dư. Có lẽ sức mạnh của Gandálfr đã cho mình sự tự tin vượt quá khả năng thực sự của mình. Có rất nhiều kẻ thù mà chỉ xông thẳng vào là không đủ! Aa Louise, xin lỗi cô rất nhiều! Louise!’

Tuy nhiên, có vẻ như nữ thần may mắn vẫn chưa từ bỏ Saito.

Ngay khi quả cầu lửa sắp đâm vào Saito, không gian trước mặt cậu nổ tung, đẩy bay cả quả cầu lửa lẫn Saito. Ma pháp này…… là 『Hư Vô』 của Louise!

「ĐỪNG CÓ MÀ BẮT NẠT SAITO———!!!」

Tiếng hét của Louise vang vọng trong đêm trăng. Saito suýt bật khóc. Trong gang tấc, Louise đã cứu cậu. Dù đang ngủ…… có lẽ cô ấy đã tỉnh giấc vì tiếng ồn này.

‘Đợi đó Louise. Tôi sẽ không chủ quan nữa. Tôi sẽ đánh bại bọn họ. Và sẽ đưa cô trở lại như cũ.’ Saito cố gắng mở mắt phải và nhặt lại Derfflinger.

Ngay khi cậu định bật dậy như một cái lò xo……

Không hiểu sao, cặp đôi kia đột nhiên dừng lại. Có vẻ như họ nhận ra điều gì đó từ tiếng hét của Louise. Bóng của hai người di chuyển như thể họ đang nhìn nhau.

Sau đó họ bất ngờ kéo mũ trùm xuống.

Khuôn mặt hiện ra dưới ánh trăng là……

「Kirche! Tabitha!」 Guiche, người chỉ đứng nhìn hầu hết thời gian la lên.

「Gì vậy chứ! Là hai người sao!」

Cảm giác nhẹ nhõm và mệt mỏi ập đến, Saito quỳ gối xuống đất.

「Là các cậu sao? Tại sao lại ở đây chứ!」

Kirche cũng la lên với vẻ ngạc nhiên.