◇

“Ngay bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu thi hành án treo cổ đối với bị cáo, Aldia Graetz”.

──Ah, cuộc sống của tôi sẽ kết thúc dễ dàng như vậy sao?

Bị đặt trên giá treo cổ, tôi nuốt nước bọt, cảm nhận những tiếng ồn xung quanh.

Cổ họng khô khốc, đau đớn như có kim đâm, cảm giác hối hận dâng trào từ trong lồng ngực dâng lên như lấn áp cả sự sợ hãi.

―― Sinh mệnh mà người đó cứu giờ sẽ kết thúc tại đây......

“Bị cáo, Aldia Graetz, đã thông đồng với công chúa của Đế quốc Vulcan, Valtrune von Felsdorf, từ trước khi chiến tranh nổ ra, và đã tiết lộ nhiều thông tin của đất nước chúng ta cho Đế quốc. Hơn nữa, bị cáo còn tham gia giúp đỡ công chúa trốn thoát sau cuộc chiến. Hơn thế nữa ――”

Thẩm vấn điều trần đang đọc ra từng cáo buộc phạm tội của tôi, mặc kệ sự thật rằng tôi có làm những điều đó hay không.

Những lời đó trở thành khúc dạo đầu trước khi trái tim tôi ngừng đập.

Nhưng tôi đã chẳng còn cảm nhận được nỗi đau từ rất lâu rồi.

Những gì còn lại chỉ là sự trống rỗng mà thôi.

――Đó là toàn bộ cáo buộc. Từ đó, Tòa án kết luận rằng án tử hình của Ardia Gretz là thỏa đáng. Bản án sẽ được tiến hành ngay bây giờ!!”

―― Cuối cùng cũng bắt đầu rồi à?

Kẻ hành quyết xuất hiện bên cạnh và thắt một sợi dây thừng quanh cổ tôi.

Chỉ cần cánh cửa dưới chân mở ra và tôi rơi xuống, và thế là xong buổi hành hình. Chà, xin gửi lời chúc mừng thật lòng nhất nhé.

Đám đông tò mò, ánh mắt của bọn quý tộc và hoàng thất nhìn tôi như nhìn một thứ rác rưởi. Tất cả bọn chúng đều đang hướng mắt về đây.

Quả thực là nhục nhã.

Tôi chẳng qua là đang báo đáp ân tình cứu mạng của công chúa Valtrune.

Tôi đã không chĩa mũi kiếm vào cô khi hai ta gặp lại trên chiến trường, nhưng tôi đã đạt được nhiều kết quả quan trọng.

Hy sinh cả thời gian nghỉ ngơi, chiến đấu không biết mệt mỏi, đã lấy mạng vô số quân Đế quốc.

Bây giờ nghĩ lại, tôi tự hỏi mình tại sao lại muốn giết nhiều người như vậy, ý nghĩa của việc đó là gì?

Một hiệp sĩ chiến đấu vì vương quốc, trớ trêu thay lại bị chính đất nước của mình xử tử vì cáo buộc phản quốc.

Ý nghĩa của việc chiến đấu đã gần như biến mất kể từ ngày tôi bắt đầu đánh mất những gì quan trọng với mình.

―― Trong những phút giây cuối cùng, tôi chợt nhớ ra một điều.

“Tôi sẽ vào thẳng vấn đề luôn. Anh, có thể về phe Đế quốc không? Tôi không muốn chiến đấu với anh… Không, không phải. Tôi cần anh.”

Lần thứ ba tôi gặp Công chúa Valtrune trên chiến trường, cô đề nghị tôi trở thành đồng minh, nhưng tôi đã không chấp nhận.

“…Tôi xin lỗi. Tôi có bạn bè và gia đình ở Vương quốc. Đó là vì sao tôi không thể phản bội họ và đi theo Đế quốc được…”

 "Phải... Tôi xin lỗi. Xin hãy quên câu chuyện này đi.”

―― Cuối cùng, bạn bè và gia đình tôi đã ra đi ngay trước mắt tôi.

Và bây giờ, tôi cũng sắp sửa theo chân họ rồi.

Với lựa chọn chiến đấu vì vương quốc, tôi bị bỏ lại mà không có gì trong tay.

Công chúa của phe đối địch, người đã đối xử tốt với tôi, đã hy sinh.

Bạn bè bằng hữu thân thiết, đã bị nuốt chửng bởi sự tàn phá của chiến tranh, và không bao giờ quay trở lại.

Và cha mẹ tôi cũng mất tích do chiến tranh.

“―― Tôi chẳng còn gì cả.”

Những câu từ đó chứa đựng tất cả những cảm xúc của tôi.

Tôi muốn nguyền rủa cái thế giới phi lý này, nhưng kẻ sắp chết như tôi thì ngay cả chuyện như vậy cũng chẳng làm được.

 ―― Nhìn lại, cuộc đời của tôi nhuốm đẫm màu hối tiếc.

Rung động truyền đến chân tôi. Đó có vẻ là dấu hiệu cho thấy cánh cửa dưới chân sắp mở ra và thả tôi rơi xuống.

Tôi đã làm những điều ngu ngốc.

Nếu như lúc đó…

“Anh, có thể về phe Đế quốc không?”

Liệu cuộc sống của tôi có khác đi nếu tôi chấp nhận lời đề nghị đó không?

“Tôi cần anh.”

Nếu tôi đã lựa chọn sánh bước trên đường đời cùng với cô ấy... Ít nhất, tôi có thể đã không ra đi với quá nhiều tiếc nuối.

Tôi đã có thể có được một cuộc sống như vậy, nhưng tôi đã không nắm lấy cơ hội đó.

"Hạ đòn bẩy xuống!"

Kẻ hành quyết kẽo kẹt kéo cần gạt trên giá treo cổ, và với một tiếng cạch, bệ treo cổ được mở ra và ngay lập tức cổ tôi bị siết chặt.

“Aggghhh!?”

Mặt tôi trở nên nóng bừng. Cơn buồn nôn và ý thức mờ dần làm tôi muốn thổ hết tất cả mọi thứ trong bụng ra ngoài. Thực sự thất vọng khi bản thân sẽ chết theo cách này.

──Đau quá. ...tôi đã sai ở đâu?

“Guh...!”

Đây thực sự là cách kết thúc tồi tệ nhất. Tôi sẽ bị bêu ra trước công chúng và tiếp tục bị chế nhạo như một kẻ ngu ngốc ngay cả sau khi chết. Chẳng có sự cứu rỗi nào.

Tôi như nghe thấy được tiếng đứt của sợi chỉ định mệnh.

“………”

Cuộc đời của hiệp sĩ Aldia Graetz kết thúc tại đây.

―― Tôi ước mình có thể gặp lại Công chúa Valtrune ở thế giới bên kia.

Khoảnh khắc cuối cùng trước khi cuộc sống này chấm dứt, tôi đã hy vọng như vậy.

Nếu tôi có cơ hội sống lại và làm lại cuộc đời mình, tôi sẽ ước rằng,

 ―― Lần này, tôi mong muốn được đứng về phía Công chúa Valtrune.