Một tia sáng lóe lên.

Thanh kiếm bạc uốn lượn và vươn ra như một con rắn, chém xuống, bổ đôi cả một vùng. Nó giống như một con thú, nuốt chửng bầu trời và mặt đất. Những ngọn núi bị phá vỡ, mặt đất bị chia cắt và các đường tiếp tế thì bị cắt đứt. Chiến tuyến của họ sụp đổ, và họ đã không còn khả năng xây dựng lại đội hình tan vỡ của mình. Ngọn lửa chiến tranh soi sáng đêm tối lan rộng trong nháy mắt.

Sau cuộc tấn công tàn nhẫn từ trên không, họ đã nắm chắc thất bại trong tay.

“Giết đến tên cuối cùng.” hoàng đế kẻ thù ra lệnh, vô cảm, nhìn xuống họ từ bầu trời đêm rực cháy. “Trẻ em, phụ nữ, trẻ sơ sinh – không có gì khác biệt. Thật không đáng để gia đình người phụ nữ đó sống. Chúng vô giá trị như côn trùng vậy. Việc họ còn sống chẳng khác nào một tội ác.”

Giọng nói đó còn nhẫn tâm hơn cả trận bão tuyết giữa mùa đông lạnh giá, đóng băng mọi thứ xung quanh anh.

“Nhưng đừng để chúng chết dễ dàng. Móc mắt trẻ sơ sinh trước mặt mẹ chúng. Hành hạ vợ trước mặt chồng. Buộc anh chị em giết nhau. Bắt họ xin lỗi vì đã được sinh ra, khiến họ phải gào thét cho đến chết. Nghiền nát mọi thứ—hy vọng, tình yêu, ước mơ, mối quan hệ của họ với nhau. Đừng để lại thứ gì phía sau— như thứ mà họ đã làm với ta vậy!”

Đó là một vụ thảm sát. Jill nhìn lên, mắt cô tròn xoe trước mệnh lệnh không thể tưởng tượng nổi này. Đôi mắt vàng của hoàng đế kẻ thù sáng lên trước những tiếng hét và tiếng hét giận dữ đang nổi lên bên dưới anh ta, một tiếng cười xấu xa tràn ra từ môi anh ta.

Vị hoàng đế độc ác, bị nguyền rủa này… Kẻ thống trị điên rồ này, thích nghiền nát và hành hạ người khác, không bao giờ quan tâm đến bất kỳ ai… Sự thật mà Jill đã từ chối tin trước khi cô tận mắt chứng kiến nó đang hiện ra ngay trước mắt cô. 

Mình sẽ ngăn anh ta lại!

Nắm chặt thanh kiếm của mình, cô ấy đạp mạnh xuống đất bằng tất cả sức mạnh ma thuật mà cô có thể tập trung được, lao tới vị hoàng đế ở phía trên. Dù đây là chiến tranh, nhưng cô sẽ không bao giờ chấp nhận một vụ thảm sát đến thường dân vô tội. Nhưng vẫn còn điều gì đó làm cô ấy khó chịu.

Người đàn ông này không phải là loại kẻ thù đó.

Ma thuật ánh bạc của anh bay vút qua bầu trời đêm, để bảo vệ người dân của mình, đã từng là một cảnh tượng thực sự đẹp đẽ. Mặc dù người đàn ông này từng là kẻ thù của cô, nhưng cô đã bị quyến rũ bởi cái cách mà anh giành chiến thắng, thanh trừng kẻ thù với ít thương vong nhất, và sau đó ra lệnh rút lui với nụ cười điềm tĩnh trên khuôn mặt… Anh thậm chí còn trông rất cao quý.

Từ khi nào anh ấy trở nên như thế vậy?

Hoàng đế đột nhiên ngẩng đầu. Khi Jill lao về phía anh ta, anh ta làm một cử chỉ như thể anh ta đang xua đuổi một con côn trùng vậy rồi bắn một luồng ma lực ngưng tụ về phía cô. Jill dang rộng hai tay đỡ lấy nó, nghiến chặt răng. Cô ấy tập trung sức mạnh vào cánh tay của mình, và ngay khi cô ấy cố gắng hét lên, năng lượng tụ lại trên cánh tay của cô bùng nổ dữ dội như muốn hủy diệt mọi thứ.

Trước tiếng nổ lớn, tất cả mọi người dù là trên trời hay dưới đất đều im bặt, cứ như thể họ không còn nhận thức nữa. Ngay cả hoàng đế, người đã tạo ra bi kịch này cũng nhìn chằm chằm vào cô với vẻ mặt ngạc nhiên.

Cô đã khiến anh nhìn lại. Jill cảm thấy như một sự thúc đẩy từ điều này đến nỗi cô ấy quên rằng mình đã suýt chết. “Chúng tôi thua rồi!” cô ấy hét lên. "Tôi đầu hàng! Vì vậy, hãy rút quân của ngài ra khỏi đây!”

Hoàng đế khẽ nhíu đôi mày đẹp. “Tại sao ngươi lại ra lệnh khi ngươi đang ở thế bất lợi?”

Jill hy vọng rằng cô có thể lý luận với anh ta. Anh quay khuôn mặt cực kỳ ưa nhìn về phía cô, và Jill đứng thẳng người.

“Nếu ngài thực sự muốn hành hạ ai đó, hãy cứ hành hạ tôi. Tôi sẽ là tù nhân chiến tranh của ngài - vì vậy hãy để người khác được sống.

Vị hoàng đế nhìn Jill từ trên xuống dưới, như thể ông đang tò mò quan sát một sinh vật sống động.

“Con gái của thần chiến tranh,” anh lẩm bẩm, một nụ cười nhạo báng hiện trên đôi môi mỏng. “Thật đáng ngưỡng mộ! Nhưng cuối cùng, ngươi cũng sẽ khóc lóc thảm thiết và hét lên, 'Tại sao lại là tôi?'”

“Một người đàn ông yếu đuối như anh không bao giờ có thể làm tôi khóc.”

"Yếu đuối? Ta? Ngươi cũng khá dũng cảm khi nói điều đó với Long Đế. Đủ rồi, ta sẽ giải thoát cho ngươi, ngay lập tức.” 

"Vậy thì ngài có chắc là một người đàn ông mạnh mẽ hơn tôi?"

Khóe môi của Long đế nhếch lên, nhưng anh không cười. Lần đầu tiên, anh đã nhìn thẳng vào mắt Jill. Cô cầm kiếm, đâm phắt mũi kiếm vào đôi mắt hung dữ màu vàng kim của hắn.

“Làm sao ngài có thể thực sự mạnh mẽ hơn tôi khi ngài đã chôn vùi nỗi buồn của mình bằng cách này?!” cô ấy hét lên.

Chỉ trong tích tắc, đôi mắt vàng đó tỏa sáng, gần như lóe lên—nhưng rồi ánh sáng đó vụt tắt. “Ta mất hứng rồi.” hoàng đế đột ngột nói bằng một giọng đều đều. “Toàn quân, rút lui!”

Jill, người không nghĩ rằng mình sẽ thực sự được thả, đã nói mà không cần suy nghĩ. "Thật sự…? Này, trả lời tôi đi! Ngài thực sự sẽ không bắt tôi?!”

“Có gì vui khi chụp được một người phụ nữ không có chút quyến rũ như ngươi?”

Sau đó, Long đế biến mất trong không khí mỏng manh như một ảo ảnh, bỏ lại Jill, chết lặng.

Thứ khác duy nhất còn sót lại là dấu tích sức mạnh ma thuật của hoàng đế, bay phấp phới như những cánh bướm đang vỗ. Những người lính đế quốc Rave cũng đã biến mất. Trận chiến kết thúc nhanh chóng đến kinh ngạc.

Tuy nhiên, tâm trí của Jill không thể bình tĩnh lại. Sau một hồi im lặng, cô nổi cơn thịnh nộ.

“Mình không có chút quyến rũ nào ư?!”

Tất cả cấp dưới của Jill đều cố gắng trấn an cô ấy. Trận chiến này chỉ diễn ra vài ngày trước khi Gerald buộc tội cô với hàng loạt cáo buộc sai trái.

Và, có thể, sáu năm trong tương lai.

Chà, không quan trọng là ngày hôm qua hay sáu năm trong tương lai. Đây là tất cả một giấc mơ, sau tất cả. Nó phải là một giấc mơ…

Jill hy vọng rằng khi tỉnh dậy, cô ấy sẽ còn sống.

Nếu điều đó có thể xảy ra, cô ấy hy vọng rằng mình đã bị cuốn vào cành cây hay thứ gì đó một cách thần kỳ và bất tỉnh. Nếu người phụ tá tài giỏi của cô ấy thực sự an toàn và đã mang cô ấy đi thì càng tốt.

Nhưng nơi Jill đang nằm bây giờ thật ấm áp và mềm mại… Cô giật mình tỉnh giấc, bật dậy, như thể đang thức dậy trong doanh trại quân đội.

Bông hoa lớn tô điểm cho mái tóc của cô ấy rơi xuống, và mái tóc buộc phía sau của cô ấy bị bung ra, xõa xuống vai. Cô mở bàn tay nắm chặt của mình, nhưng nó nhỏ hơn so với trong trí nhớ của cô về trận chiến. Chân của cô ấy, được đắp bằng một chiếc chăn bông màu đỏ thẫm với hoạ tiết màu vàng, cũng khá ngắn nốt.

Jill đột nhiên cảm thấy một làn gió nhẹ và trèo xuống giường bằng chân trần. Ánh nắng chiếu xuyên qua khe hở trên tấm rèm dày trên cửa sổ. Cô kiễng chân nhìn ra ngoài. Đó là một khoảng sân quen thuộc.

“…Đây có phải là phòng khách của lâu đài không không?” cô tự hỏi to. "Tốt quá. Em tỉnh rồi.”

Người đàn ông bước vào từ căn phòng cạnh đó chính là người đàn ông vừa ở trong giấc mơ của cô.

Hadis Teos Rave—trẻ hơn trong giấc mơ của cô ấy, nhưng không thể nhầm lẫn được. Đây là vị hoàng đế đẹp trai của Đế chế Rave láng giềng.

Jill bất giác siết chặt hai tay thành nắm đấm. Nếu đây là sáu năm trước, họ vẫn chưa có chiến tranh với Đế chế Rave. Vì vậy, ngay bây giờ, anh ta không phải là kẻ thù. Cô biết điều này, nhưng với ký ức về trải nghiệm cá nhân của mình với sức mạnh tàn phá của hoàng đế trên chiến trường vẫn còn nguyên trong tâm trí, cô không thể thoải mái được.

Jill không chắc liệu anh có biết cô đang cảm thấy thế nào hay không, nhưng Hadis bước nhanh tới chỗ cô và cúi xuống trước mặt cô.

Sự im lặng kéo dài khắp căn phòng, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng tích tắc của kim giây trên đồng hồ. Khi người đàn ông cực kỳ đẹp trai này nhìn cô chằm chằm, Jill đã rất cố gắng để má không co giật, và sau một lúc, Hadis nói.

“Anh muốn em cầu hôn anh lần nữa.”

"…Cái gì?"

“Anh muốn chắc chắn rằng đây không phải là một giấc mơ.”

Jill choáng váng đến nỗi cô vô tình mất cảnh giác. Nhưng Hadis đang kiên định nhìn chằm chằm vào cô, chờ đợi câu trả lời của cô. Khi Jill nhìn lại vào đôi mắt kiên quyết của anh ta, bỗng dưng hình ảnh những chú chó trong sân vườn nhà cô lại hiện lên.

A-Anh ấy tạo ra một ấn tượng rất khác so với sáu năm sau trong tương lai…

Khi Jill băn khoăn không biết phải làm gì, Hadis nhíu mày, tỏ vẻ nghi ngờ.

“Sao em không trả lời ta…? Có lẽ em vẫn cảm thấy không khỏe sao? 

“Uh… ờm… S-Tại sao em lại ở đây…?” cô lắp bắp. “Em không nhớ gì cả.”

“Em đã ngất đi… Đáng lẽ ta không nên ép em. Ta xin lỗi." "Hở?!"

Jill thấy mình bất ngờ bị nhấc bổng lên và được mang thẳng đến chiếc giường mà cô vừa bước ra khỏi.

“Em có thể không ngủ được, nhưng ít nhất em cũng nên nằm xuống.” Hadis cố gắng nhẹ nhàng với cô hết sức có thể. Anh cẩn thận đặt cô xuống giường. “Hay là ta nên chuẩn bị cho em thứ gì đó nhẹ nhàng để em có thể lấp đầy bụng? Ồ, và nếu em định dậy luôn, thì hãy mang theo những thứ này. Nếu không, chân của em có thể sẽ bị lạnh.”

Hadis chộp lấy một đôi giày đi trong nhà được đặt ngay cạnh giường và quỳ xuống bên cạnh cô. Jill kinh ngạc nhìn theo. Khi anh nắm lấy bàn chân trần của cô để xỏ giày cho cô, cô gần như hét lên.

Người đàn ông này là một hoàng đế. Ngay cả khi cô ấy là một đứa trẻ, điều này đã đi quá xa. “B-Bệ hạ! Người không cần phải làm điều đó cho thần, thần có thể tự làm điều đó! “Em không cần phải trang trọng như vậy. Ta chỉ đang xỏ giày cho vợ ta thôi. Điều đó là bình thường, à xong rồi này."

Hadis mỉm cười với cô từ bên dưới, trông có vẻ hài lòng, và Jill cảm thấy toàn thân giật giật, như thể cô vừa bị sét đánh. Một nụ cười từ một người đàn ông có vẻ đẹp vô song như là một đòn tấn công cực mạnh vậy, và ngực của Jill đã bị xuyên thủng. Cô nắm chặt lấy nó, nghiến răng.

Đ-Đúng là một người đàn ông có ngoại hình tuyệt vời, nhưng phải thừa nhận, mình thích vẻ ngoài của anh ấy… Mọi thứ đều hoàn hảo! Và đó không chỉ là khuôn mặt của anh ấy. Anh ấy trông mảnh khảnh, nhưng dáng người và cơ bắp của anh ấy thì không chê vào đâu được. Mọi phần trên cơ thể anh ấy đều vô cùng mạnh mẽ…! Tại sao một người đàn ông như thế này lại quỳ vì mình?!

Jill đột nhiên tỉnh lại. Cô ấy đã cầu hôn người đàn ông này, và rồi… Chuyện gì đã xảy ra?

"Um…"

Nhưng tiếng mở cửa cắt ngang câu hỏi của Jill. Cô nghe thấy tiếng áo giáp leng keng quanh phòng, rồi những người lính mặc giáp xếp hàng ở hai bên cánh cửa đôi. Bầu không khí áp đặt đến mức Hadis đứng dậy khỏi nơi mà anh ta đang quỳ trước mặt cô.

"Có vẻ như hắn cũng đang đợi em tỉnh lại nhỉ.” anh nói. 

"Cái gì…?"

“Jill Cervel! Em có thể vui lòng cho tôi biết tất cả những điều này nghĩa là gì không?

Đó là Gerald—anh ta bước vào phòng mà không chào hỏi lấy một câu, đi thẳng về phía Jill với dáng đi hoang dã, có lẽ không hề nhận thấy sự hiện diện của Hadis.

"Lúc đó em nghĩ gì thế? Chạy đi mà không thèm nghe tôi nói gì-”

“Hoàng tử Gerald, thật bất lịch sự khi đặt câu hỏi cho một đứa trẻ mà không

bất kỳ cảnh báo nào,” Hadis ngắt lời từ bên cạnh.

“Tôi xin lỗi,” Gerald lạnh lùng trả lời. “Tuy nhiên, điều này không liên quan gì đến Đế chế Rave. Và phòng của ngài ở chỗ khác mà, tại sao ngài ở đây?"

“Khi vị hôn thê của một người ngã quỵ, lo lắng và ở bên cạnh cô ấy không phải là điều bình thường sao?”

“Anh không đính hôn với cô ấy. Cả nhà vua và cha mẹ cô ấy đều không chấp thuận. Hơn nữa, cô ấy đã đính hôn với tôi—chuyện này đã được quyết định trước rồi.”

Jill nhìn lên, kinh ngạc. Cô chưa bao giờ nhớ đã nghe một điều như vậy, nhưng sau đó khuôn mặt của cha mẹ cô hiện lên trong tâm trí cô.

Mình hoàn toàn quên mất bố mẹ… [note50709]

Cha mẹ của Jill khá dễ dãi và cũng không có bất kỳ quyền lực chính trị nào. Do đó, mặc dù có những thành tựu to lớn nhưng gia đình Cervel không giàu có. Nhưng nếu lễ đính hôn của Jill và Gerald được ấn định sẵn thì Jill sẽ rất khó từ chối anh ta. Thái tử phi sẽ hoàn toàn bị thất sủng.

“Tôi không muốn ngài can thiệp vào vấn đề nội bộ của vương quốc này như thể ngài biết mọi điều về vương quốc, chỉ vì ngài là một hoàng đế,” Gerald nói, không che giấu sự cay độc trong giọng nói của mình. "Ngài đang can thiệp vào vấn đề nội bộ của vương quốc."

“Can thiệp vào nội bộ quốc gia? Cậu chỉ buồn vì cô ấy đã từ chối lời cầu hôn, phải không?” Hadis cười nhạt.

Gerald có vẻ giận dữ. Jill bắt đầu cảm thấy khó chịu trong bầu không khí đầy mùi thuốc súng của căn phòng. Gerald đã nổi tiếng là một chiến binh vào thời điểm này, và anh ta đã mang theo những người lính. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, Hadis sẽ đơn thương độc mã đấu với họ. Hadis rõ ràng đang ở thế bất lợi, nhưng anh ấy trông vẫn bình tĩnh.

“ Cậu không nên tập trung vào những thứ quan trọng hơn sao?” Hadis hỏi Gerald. “Một ngày nào đó cậu sẽ trở thành vua của vương quốc này.”

“Tôi rất vui lòng chấp nhận lời khuyên của ngài. Mặc dù tôi không thể sử dụng phép thuật như ngài , hoàng đế bị nguyền rủa, tuy nhiên đó cũng là cách tôi học hỏi kinh nghiệm.” Gerald đáp trả, giọng đầy khó chịu và khinh bỉ.

Nụ cười cứng rắn của Hadis thậm chí còn không co giật. “Miễn là cậu hiểu, điều đó cũng tốt với ta. Thật ngu ngốc khi chống lại một kẻ thù mà bạn không thể chiến thắng. Cậu vốn không cùng đẳng cấp với ta.”

“Hãy quan sát nó. Nếu cậu có ý định xúc phạm ta—“

Đôi mắt vàng của Hadis đột nhiên mở to, như thể ông vừa mới thức dậy. Bầu không khí hoàn toàn thay đổi. “Lùi xuống.”

Ngay lập tức áp lực bao phủ toàn bộ căn phòng.

Những âm thanh leng keng vang vọng khắp căn phòng khi những người lính lần lượt buông vũ khí và khuỵu xuống. Họ không thể đứng dậy. Một số người trong số họ thậm chí đã bất tỉnh—có thể họ đã ngất đi.

N-Nó không phải là sức mạnh ma thuật. Đó chỉ là sự hiện diện đáng sợ của anh ấy thôi…!

Ma lực của Hadis là vô cùng áp đảo. Ngay cả Jill, người không trực tiếp đối mặt với áp lực, cũng cảm thấy dựng tóc gáy. Chống lại mong muốn bỏ chạy, cô nhìn vào nét mặt của Hadis. Gerald đang nhìn chằm chằm vào anh ta, vẫn đứng, mặc dù toát mồ hôi. Hadis đưa tay về phía anh ta.

"Tôi sẽ để cậu dọn dẹp đống lộn xộn." Khi Hadis vỗ vào vai Gerald, chàng trai trẻ ngã ngửa ra sau.

“Ngươi là một con quái vật, đúng như lời đồn…” Gerald nghiến răng nghiến lợi nói, nhưng Hadis chỉ mỉm cười bình tĩnh. Sau đó, áp lực đã ngăn cản Jill hít thở không khí đột nhiên biến mất. Jill thở phào nhẹ nhõm, và Hadis bế cô lên.

“Tôi xin lỗi vì đã làm em giật mình,” anh nói với vẻ xin lỗi. “Đổi chỗ nào.”

Jill gật đầu, cố gắng kiềm chế sự phấn khích khiến trái tim cô rung động.

Mình biết anh ấy rất mạnh…!   [note50711]

Bắt gặp ánh mắt dò xét của Jill, Hadis nở một nụ cười thật tươi với cô. “Em có vẻ vẫn ổn. Anh biết phán đoán của mình là đúng mà.”

“Nếu tôi không thể vượt qua điều đó, tôi không thể sống sót trên chiến trường—” Jill nhanh chóng bịt miệng lại, nhớ rằng cô vẫn chưa phải là con gái của thần chiến tranh, nhưng Hadis dường như không bận tâm khi anh bình tĩnh len lỏi qua đống binh lính đang run rẩy để ra hành lang.

“Tuy nhiên, có vẻ như chúng ta sẽ không thể nói chuyện thoải mái ở đây,” Hadis nói. “Ta không thể tưởng tượng được rằng Hoàng tử Gerald sẽ bỏ cuộc sau đó… Có lẽ điều này là không thể tránh khỏi. Ta đã đọc trong một cuốn sách rằng tình yêu và rắc rối luôn song hành với nhau.”

“T-Tình yêu… Đợi đã, một cuốn sách?”

“Đừng lo, ta sẽ không cho phép hắn đặt một ngón tay nào lên người em đâu.”

Jill gật đầu mà không cần suy nghĩ. Nhưng rồi nó bất ngờ ập đến với cô.

…Mình mới có mười tuổi thôi phải không?

Và Hadis lẽ ra phải khoảng hai mươi tuổi vào thời điểm này.

Làm sao một người đàn ông trưởng thành không có động cơ chính trị lại có thể đính hôn với một đứa trẻ một tuổi, trừ khi hắn là lolicon…?!

Mặt cắt không còn giọt máu, đồng thời, khung cảnh trước mặt Jill thay đổi hoàn toàn.

“Ma lực của em có vẻ không ổn định, nên chúng ta sẽ đi bằng thuyền. Ta rất vui vì ta đã mang nó theo để đề phòng.”

"Hả?! Gì cơ?!"

Jill nhanh chóng nhìn quanh. Trần nhà khách vốn cao giờ đây thấp hơn nhiều. Cô nhìn thấy một chiếc giường, một chiếc bàn nhỏ và cả những chiếc ghế nữa. Căn phòng họ đang ở không nhỏ nhưng cũng không hẳn là rộng. Có những cửa sổ tròn, nhỏ đặc biệt, và sàn gỗ kêu cọt kẹt—không, chúng đang đung đưa.

Họ đã dịch chuyển đến một nơi nào đó. Hadis mỉm cười, khiến Jill sững sờ. “Chúng ta sẽ ổn thôi. Nếu chúng ta bay bằng phép thuật, chúng ta sẽ vào lãnh thổ của Đế Quốc Rave trong vài giờ nữa.” "CÁI GÌ?!"

Khi Jill hét lên, con thuyền bắt đầu căng buồm, như thể nó đang lướt trên mặt nước, và ngoài khung cửa sổ tròn, cô có thể thấy bến cảng quê hương mình đang nhỏ dần đi về phía chân trời. [note50710]