Năm thanh kiếm được vung lên, để lại những vệt bạc trên bầu trời hoàng hôn. Bốn thanh kiếm được phóng ra từ những bàn tay trong suốt vô hình, và một thanh kiếm lớn được cầm bằng cả hai tay, thế nhưng cô gái đối mặt với cô có thể dễ dàng đối phó chỉ bằng một thanh kiếm.

「Em không thể thắng chị chỉ bằng cách đấu tay đôi đâu! Blade!」

「Kuh…! Sword Geyser!」

Một cô gái có vóc dáng cao ráo với mái tóc màu hồng đào được buộc gọn gàng, Ma Pháp Thiếu Nữ Samurai Peach đã chặn mọi nhát chém chỉ bằng một thanh kiếm và tung ra một cú đá mạnh mẽ.

Lực tác động từ cú đá vào phía sau khiến cô gái điều khiển năm kiếm, Ma Pháp Thiếu Nữ Blade, lùi lại vài mét, và cô ngay lập tức kích hoạt phép thuật tiếp theo để tranh thủ thời gian lấy lại tư thế.

Ma thuật trước đây có độ trễ giữa lúc hoàn thành câu thần chú và lúc kích hoạt đã trở nên ngắn đi theo thời gian Blade luyện tập, đến mức giờ nó kích hoạt cùng lúc câu thần chú hoàn thành. Và không chỉ tốc độ kích hoạt tăng lên. Vòng tròn phép thuật, trước đây có đường kính khoảng 2 mét, đã tăng lên đến 5 mét.

Vô số thanh kiếm phun ra từ vòng tròn ma thuật xuất hiện trước mắt Samurai Peach, chặn đường cô.

「Peach Slash!」

「Arrow Sword!」

"Ngọt!"[note62808]

Khi Samurai Peach tấn công vòng tròn ma thuật bằng thanh kiếm được bao phủ ánh sáng màu hồng đào trên mặt đất, vòng tròn ma thuật bị phá hủy với âm thanh hủy diệt như tiếng kính vỡ. Blade ngay lập tức bắn ra bốn thanh kiếm như mũi tên, nhưng Samurai Peach hất một trong số chúng và tránh ba thanh còn lại bằng dáng đi uyển chuyển, chỉ với nửa bước chân.

Cùng lúc tránh thanh kiếm, cô nhanh chóng thu hẹp khoảng cách bằng cách bước về phía trước với tất cả sức mạnh của mình từ trạng thái tĩnh lặng nhẹ nhàng. Đối với Blade, người đang trong trạng thái mất ý thức tạm thời, cảm giác như Samurai Peach đã dịch chuyển vậy.

「Haaa!!!」

「Arghh!!!」

Blade nhanh chóng vung cả bốn thanh kiếm về phía trước, nhưng đòn đánh của Samurai Peach đã phá vỡ tất cả các thanh kiếm và đánh mạnh vào lớp giáp bảo vệ các yếu điểm của Blade.

Blade giẫm lên thanh tatara và nhăn mặt đau đớn trong khi dũng cảm thủ thế sẵn thanh đại kiếm bằng cả hai tay, nhưng Samurai Peach vẫn đã hạ đầu kiếm xuống.

「Cái đó là cố ý đánh trúng áo giáp. Ban đầu, đó đã đòn quyết định rồi」

「Em biết rõ điều đó! Nhưng em vẫn có thể chiến đấu!」

「Cố gắng thêm nữa cũng chẳng có ích gì. Chính em cũng biết mà. Em đang trở nên yếu đuối.」

「Nhưng!」

「Chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút. Hạ hỏa đi.」

「…Vâng…」

Blade gật đầu một cách dứt khoát, vì cô biết máu đang dồn lên não và cô không thể di chuyển như bình thường được. Thông thường, cô sẽ không muốn lãng phí dù chỉ một phút hay một giây, nhưng cô biết rằng nếu cô tiếp tục nữa, thì sẽ vô ích.

Samurai Peach là một Ma Pháp Thiếu Nữ có thứ hạng tương đối cao dù là tính trong Phase 2, và tất nhiên, nếu chị ấy thực sự muốn đấu, Blade hiện tại sẽ không có cơ hội, nhưng trong khóa huấn luyện này, chị ấy đang chiến đấu với hạn chế là chỉ sử dụng một phép thuật.

Nếu như Samurai Peach, với nhiều bất lợi như vậy, làm đối thủ, Blade sẽ không yếu đuối đến mức dễ dàng bị đánh bại như vậy. Trên thực tế, khi cô vừa mới bắt đầu luyện tập ngày hôm đó, cô đã đánh ngang cơ với Samurai Peach ở một mức độ nào đó.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, vẻ mặt của Blade trở nên nghiêm nghị và bầu không khí cô mang trên người trở nên quỷ dị. Nó quá chết chóc đến nỗi nếu cô có thể giết ai đó bằng tinh thần của mình, cá chắc cô có thể giết được ít nhất một người. Tuy nhiên, nếu một người có thể mạnh mẽ chỉ bằng tinh thần và quyết tâm, thì tài năng là cái chi. Nếu ai đó chỉ dựa trên sức mạnh cơ bắp đơn thuần, người đó có thể được hưởng lợi từ sự gia tăng adrenaline của cảm xúc dâng trào, nhưng kiếm thuật và phép thuật không thể chỉ dựa vào cơ bắp.

Trong trạng thái kích động, kỹ năng kiếm thuật của Blade giảm đáng kể, dù là sức nặng của mỗi đòn đánh tăng lên một chút. Và mặc dù nhận thức được điều này, cô càng chiến đấu, cô càng không thể giữ được bình tĩnh. Không có gì lạ khi Samurai Peach bảo cô hạ nhiệt cái đầu.

Blade rời khỏi phòng tập và ngồi xuống băng ghế, nhìn qua màn hình vào Elephant và Press, những người đang tập luyện với Tyrant Sylph và Extend Traveler.

Sylph và Extend cũng đặt ra điều kiện bất lợi giống như Samurai Peach, nhưng ngay cả như thế, chức danh Phù Thủy không chỉ là một danh hiệu. Elephant và Press không phải là đối thủ của họ trong một cuộc chiến nghiêm túc, nhưng hai người họ vẫn sử dụng đầu óc, mánh khóe và chiến đấu bằng tất cả sức mạnh của mình.

(Mình đang làm gì thế này…)

Càng chiến đấu, cô càng thấy mình mất bình tĩnh. Biết được điều này, cô không làm gì ngoài việc lao vào trong cơn thịnh nộ, vô tư và không suy nghĩ. Đó là những gì cô đã làm kể từ khi bắt đầu khóa huấn luyện này. Cô cố gắng cảnh báo bản thân về tình huống như vậy, nghĩ rằng mình phải làm gì đó với nó, nhưng khi cô bắt đầu chiến đấu, cô đã bị cuốn trôi bởi sức nóng dữ dội. Blade rất xấu hổ về bản thân.

Ánh mắt của cô, vốn đang hướng lên màn hình, dần dần cụp xuống, và chẳng mấy chốc, đầu cô cúi hẳn xuống và nhìn chằm chằm xuống đất.

Cô biết lý do. Không thể không biết. Phần lớn các yếu tố tạo nên Ma Pháp Thiếu Nữ tên Blade đều được hình thành dưới ảnh hưởng của người đó.

Ma Pháp Thiếu Nữ Dyrad. Một Ma Pháp Thiếu Nữ là đàn chị, người cố vấn và ân nhân của Blade.

Khi mới bắt đầu luyện tập, Blade tin chắc rằng Ma Pháp Thiếu Nữ đó không thể là Dryad. Cô nghĩ rằng người tiền bối đáng kính của mình sẽ không bao giờ làm chuyện hay nói chuyện như vậy. Đó là một loại ảo giác, nhưng chắc chắn đó cũng là một hành vi không giống với Ma Pháp Thiếu Nữ được gọi là Dryad. Đó là lý do tại sao Blade xác định rằng đó là kẻ giả mạo. Nói một cách khách quan, không có bằng chứng vật lý hay bằng chứng xác thực nào, nhưng Blade tin rằng Senpai của cô sẽ không bao giờ làm mấy chuyện như thế này.

Lần cuối cùng bóng tối bao trùm lên niềm tin trong sáng đó là khi nào?

Không, có lẽ cô chỉ đang lảng tránh và thực sự đã nhận ra ngay từ đầu. Có lẽ cô tự nhủ rằng điều đó không thể xảy ra và vờ như không nhận ra.

Có khả năng Ma Pháp Thiếu Nữ đó không phải là giả, mà là Dryad thực sự đã từng hoạt động ở Thị trấn Sakura và chiến đấu cùng Blade.

Trên thế giới chỉ có duy nhất một Ma Pháp Thiếu Nữ sở hữu một phép thuật, và không ai có thể chọn phép thuật mà người khác đã chọn.

Đó là điều Jack đã từng nói với Blade khi cô trở thành một Ma Pháp Thiếu Nữ.

Phép thuật của Ma Pháp Thiếu Nữ đã nghỉ hưu sẽ quay trở lại kho lưu trữ và chờ đến ngày có người chọn nó một lần nữa, nhưng cho đến lúc đó, chỉ có một người sử dụng phép thuật đó.

Không phải là không có ngoại lệ, nhưng theo như Blade biết thì chỉ có một ngoại lệ, và cô không nghĩ ra được lý do gì khiến người đó phải mất công cải trang thành Dryad để tấn công Thị trấn Sakura.

Blade tự nhủ rằng vì đã có một ngoại lệ, thì hẳn phải có những ngoại lệ tương tự khác mà cô không biết, nhưng thời gian trôi qua đã dần mở rộng tầm nhìn hạn hẹp của cô.

Dryad chắc chắn rất thân quen với Blade cho đến khi cô tấn công Blade và bạn bè của cô ngày hôm đó. Cách chị ấy nói, giọng nói của chị ấy, cách chị ấy chọn từ ngữ và tính khí của chị ấy, đến mức Blade tự hỏi liệu có ai đó có thể tái tạo chị ấy một cách hoàn hảo như vậy hay không.

Có những từ không thể được nói ra ngày hôm đó trừ khi chính Dryad hoặc có ai đã nhìn thấy ký ức về nó trong một cuộc trò chuyện ngắn. Với một nghiên cứu sơ bộ về danh hiệu của mỗi Ma Pháp Thiếu Nữ và nội dung các cuộc trò chuyện của họ, có thể tái tạo chúng, mặc dù sẽ rất khó. Nhưng câu nói, "Đừng làm quá mọi thứ." Cô không biết rằng đây là những từ mà Dryad đã nói với Blade trước đó chỉ vì bị một người khác tra khảo.

Cái chạm và hơi ấm từ bàn tay của Dryad vuốt ve đầu Blade ngày hôm đó. Đó chính là Dryad mà Blade nhớ.

Càng bình tĩnh suy nghĩ về điều đó, suy nghĩ về việc liệu Ma Pháp Thiếu Nữ đó có thực sự là giả hay không lại càng hiện lên trong tâm trí Blade. Mỗi lần như vậy, Blade lại tức giận với chính mình vì đã không tin tưởng Dryad, tức giận với kẻ mạo danh đã khiến cô nghi ngờ Dryad, và tức giận vì đã quên đi những nghi ngờ của cô về Dryad.

Nói cách khác, cô đang trong giai đoạn trốn tránh. Ý thức của cô càng sắc bén và cô càng trở nên bình tĩnh hơn trong trận chiến, cô càng tự hỏi liệu Ma Pháp Thiếu Nữ đó có phải là Dryad thực sự không, và cô dám để cơn giận dữ chế ngự mình để có thể quên đi những câu hỏi như vậy.

（Không! Mình tức giận vì kẻ giả mạo đó đang chế giễu Senpai! Không thể là Senpai được! Không thể là chị ấy được!）

Không có gì ngạc nhiên khi cô không đặt nhiều nỗ lực nhiều vào việc luyện tập của mình. Trong khi Elephant và Press đang làm mọi thứ trong khả năng để cải thiện bản thân nhằm giành lại thị trấn của họ và trả thù, thì Blade chỉ đang cố gắng trốn tránh thực tế. Ban đầu, Blade nghiêm túc về việc ghét sự giả tạo, và mục tiêu của cô là giành lại thị trấn và bảo vệ danh dự của Dryad, nhưng bây giờ việc căm ghét sự giả tạo, mà cô thậm chí không biết là có tồn tại, đã trở thành mục đích tự thân.

「Hyaa!?」

Một thứ gì đó lạnh ngắt đột nhiên chạm vào má Blade khi cô đang suy nghĩ, khiến cô vô thức hét lên. Khi cô ngạc nhiên nhìn lên, cô thấy Elephant đang đứng đó với nụ cười ấm áp trên môi, cầm một lon đồ uống thể thao trên cả hai tay.

「Ahaha, làm tốt lắm.」

「Ugh! Bà làm tôi sợ đấy.」

Khi Blade chấp nhận lon nước được đưa, Elephant ngồi xuống cạnh cô và bắt đầu uống lon của mình.

「Puhaa–! Thật là sảng khoái sau một ngày dài!」

「…Bà nói đúng.」

Trong khi Elephant tu ừng ực lon nước, Blade cười khúc khích khi nhấp một ngụm đồ uống.

Elephant trông kiệt sức vì chiến đấu hết sức mình, và Blade cảm thấy tội lỗi. Chắc chắn cô rất mệt, nhưng không phải mệt vì chiến đấu hết sức mình để đánh bại đối thủ một cách nghiêm túc. Cô chỉ đang di chuyển cơ thể trong bóng tối, để cơn giận dữ lấn át bản thân, và cô không thể tự hào nói rằng mình đã làm hết sức mình trong quá trình luyện tập.

「…Hửm? Còn Sylph-san thì sao?」

Blade hỏi một câu hỏi đột nhiên nảy ra trong đầu cô. Nếu buổi huấn luyện của Elephant đã kết thúc, Tyrant Sylph hẳn phải ở cùng cô, nhưng khi Blade nhìn xung quanh, cô không thể thấy cô bé. Hơn nữa, không có dấu hiệu nào của Samurai Peach, người đã theo dõi màn hình chỉ vài phút trước đó.

「À— về Sylph-chan, nhìn kìa.」

Nhìn về hướng mà Elephant chỉ với nụ cười khó chịu, cô thấy màn hình đang chiếu cảnh chiến đấu giữa Tyrant Sylph và Samurai Peach.

「Vừa nãy đi ra thì gặp Peach-san. Thế là chị ấy kéo Sylph-chan vào phòng tập.」

「Ừ, hiểu mà…」

Samurai Peach, một Ma Pháp Thiếu Nữ không phải là người cuồng chiến đấu nhưng theo đuổi sức mạnh, mong muốn chiến đấu với những kẻ mạnh để cải thiện bản thân. Việc Sylph bị buộc phải tham gia vào các trận chiến giả đã trở thành một sự kiện thường xuyên, không thể kìm nén ham muốn của chính mình trước những Phù thủy mà cô hiếm khi có cơ hội chiến đấu đã trở thành một sự kiện thường xuyên.

「Họ mạnh đúng như mong đợi, Sylph-chan, Ex-san, thậm chí cả Peach-san.」

Elephant lẩm bẩm một cách buồn bã, còn Blade chỉ gật đầu im lặng.

Elephant có lẽ đã than thở về sự yếu đuối của chính mình, bảo rằng nếu cô ấy mạnh mẽ hơn, thì đã không để bị tước mất vai trò bảo vệ thị trấn. Blade có thể thấy điều đó, và cô nghĩ mình cũng nên như vậy, nhưng cô vẫn không thể quên đi Dryad.

Cô không nói nên lời, cảm thấy xấu hổ về bản thân vì đã lo lắng quá nhiều về việc Dryad là giả hay thật, ưu tiên hơn cả thị trấn Sakura và Diests.

「Nè, Blade. Chúng ta cũng đánh một trận nhé.」

「…Ể?」

「Nào, nào, uống hết nhanh đi!」

「Được–Được.」

Elephant khuyến khích cô nhanh chóng uống hết phần đồ uống thể thao còn lại, và Blade bước vào phòng tập mà không báo trước. Samurai Peach đã bảo cô làm mát đầu mình, và cô tự hỏi liệu đó có phải là một ý kiến hay không, nhưng cảm giác tội lỗi của cô đối với Elephant đã chiến thắng, và cô đã thay đổi quyết định và quyết định đi cùng cô ấy trong thời điểm này.

Lúc này Blade đã nhầm lẫn.

Cô nghĩ rằng Elephant đang mất kiên nhẫn, đau buồn và tìm kiếm sức mạnh vì cô đã bị tước mất vai trò bảo vệ thị trấn Sakura. Cô muốn trở nên mạnh mẽ nhất có thể càng nhanh càng tốt và thậm chí muốn có những trận chiến giả trong giờ nghỉ.

Tất nhiên, Elephant cũng có mong muốn giành lại thị trấn của mình, và cô ấy muốn trở nên mạnh mẽ. Nhưng đó không phải là bản chất của Ma Pháp Thiếu Nữ tên Elephant. Nếu có một người bạn trước mặt cô ấy đang đau khổ, tức giận và lạc lối, thì cô không thể không vươn tay ra với họ.

Ngay trước khi họ đối mặt với nhau tại Thị trấn Sakura ảo được xây dựng trong phòng tập và bắt đầu một trận chiến giả, Elephant nói với một nụ cười.

「Đó chính là Dryad-san thật.」

Suy nghĩ của Blade cứng đờ trong giây lát trước những lời nói hoàn toàn bất ngờ thốt ra từ miệng Elephant.

「Power Of Elephant, Two!」

Như thể để khai thác sơ hở, Elephant sử dụng phép thuật cường hóa cơ thể cùng lúc cô bắt đầu chạy. Phép thuật cường hóa dựa trên loài voi của Elephant không phải là loại thiên về tốc độ, bù lại sức mạnh chân được tăng cường tạo ra sức mạnh tức thời to lớn. Khi cơ thể con người có đủ sức mạnh để nâng đỡ cơ thể khổng lồ của loài voi, gia tốc tạo ra bởi một bước chân vượt xa thường thức.

Elephant, lao đến như một viên đạn, vung nắm đấm, còn Blade, vừa tỉnh táo lại, đã tự vệ bằng phần báng của thanh kiếm lớn gần như cùng lúc.

「Kuh, bà đang làm một việc không thể tin được là cố làm tôi phân tâm.」

Blade, người đã giảm bớt lực tác động của cú đánh bằng cách nhảy lùi lại, nói với vẻ kích động.

「Ahaha, tui sẽ không làm thế đâu. Tui nói sự thật mà.」

「Đ-đó không thể là Senpai được. Elephant cũng biết mà, đúng không? Bà không thấy Senpai là người nghiêm túc và đáng kính đến thế nào sao.」

「Đừng nhìn đi chỗ khác, Blade.」

「Ngạnh Tượng Nha Như • Hard Of Elephant」

「…Sword Dance.」

Một phép thuật mới mà Elephant học được nhờ quá trình huấn luyện đặc biệt. Nó tăng cường độ cứng của da đến mức kim loại cũng hổ thẹn, và nó phản lại bằng âm thanh chói tai từ năm thanh kiếm do Blade điều khiển. Trong khi Blade cầm kiếm vượt trội hơn Elephant sử dụng tay không về tầm với, Elephant lại vượt trội hơn hẳn về tốc độ và sức mạnh. Elephant từng bước thu hẹp khoảng cách, như thể muốn dồn Blade vào chân tường, người lúc này bắt đầu đuối sức và liên tục bị đẩy lùi. Giống như một cuộc tấn công và phòng thủ về mặt tâm lý.

「Cả Blade cũng mà biết, đúng chứ? Rằng phép thuật đó là phép thuật của Dryad-san.」

「…Im lặng.」

「Blade biết rõ hơn ai hết. Chắc chắn đó là Dryad-san.」

「Im đi!! Bà không hiểu!! Không có bằng chứng nào chứng minh đó là Senpai!? Không đời nào Senpai lại làm thế!! Chắc chắn đó là kẻ giả mạo!! Không phải!! Tuyệt đối không đúng!!!」

Như thể để phản bác lại lời của Elephant, cường độ của các cuộc đấu kiếm tăng lên, nhưng đồng thời, chúng trở nên ngày càng kém chính xác. Như Samurai Peach đã chỉ ra, Blade với máu trên não dần mất đi đáng kể độ chính xác trong các kỹ thuật.

Bốn thanh kiếm, vung lên một cách hỗn loạn, được phóng lên trời, và thứ duy nhất đứng giữa Blade và Elephant là thanh đại kiếm mà cô cầm bằng cả hai tay. Elephant tiến thêm một bước về phía trước, nắm lấy thanh kiếm bằng một bàn tay cứng rắn và dùng sức mở đường tấn công.

「Bà không thể chạy trốn mãi được đâu!!」

Với lời lẽ gay gắt, nắm đấm của Elephant đập thẳng vào má Blade.

Blade, không thể thoát khỏi cú đánh do đang nắm chặt thanh đại kiếm, đã trúng đòn và bị thổi bay, cô kêu lên một tiếng thảm thiết và lăn trên mặt đất.

「Nếu thực sự đau đớn và chạy trốn là một lối thoát, hãy chạy trốn. Nhưng Blade, bà sẽ hối hận nếu lựa chọn chạy trốn vào thời điểm này. Nếu không nghiêm túc đối mặt với nó, bà sẽ phải hối hận suốt quãng đời còn lại.」

「Bà thì biết cái gì…」

Blade, với bờ má cô sưng đỏ vì đòn đánh, loạng choạng đứng dậy tựa vào thanh kiếm lớn của cô cắm gắn chặt vào mặt đất. Giọng cô run rẩy như thể để diễn tả sự lo lắng của mình, nhưng tinh thần chiến đấu trong mắt cô vẫn chưa biến mất.

「Tui biết! Bởi vì chúng ta là bạn bè!」

「Bà không hiểu!! Cả đời tôi đã tin! Người luôn dõi theo tôi! Người đã bảo tôi phải giữ vững đức tin! Sao bà dám nói việc nhận tôi làm học trò của chị ấy là một sai lầm!? Và những lời chị ấy đã nói khi đó!! Và sự ấm áp đó!! Sao bà dám nói tất cả chỉ là dối trá!? Người đã sống đủ đầy từ bé như bà! Làm sao có thể hiểu được cảm giác của tôi!!」

Sự thật là, cô đã nhận ra từ lâu. Không chỉ là mơ hồ, mà là một khả năng, Blade đã biết từ lâu rằng Ma Pháp Thiếu Nữ mà cô đối mặt lúc đó chính là Dryad.

Thế nên, cô cố quay đi và tiếp tục chạy trốn khỏi sự thật mà cô đã nhận ra từ lâu, đưa ra những lời bào chữa ngoài mặt rằng đó là giả dối, nhưng sâu thẳm bên trong, cô lại khẳng định rằng đó có thể không phải là giả dối.

「Đúng thế! Đó là Senpai! Không đời nào tôi lại nhầm người khác với Senpai được!!」

Với những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt cùng với cơn tức, Blade vung thanh kiếm mà cô không biết ý nghĩa của nó là gì.

Cô đơn giản là không thể chấp nhận. Cô biết rằng nếu cô thừa nhận, cô sẽ không thể chiến đấu được nữa.

「Tôi biết làm gì cơ chứ!? Nếu Senpai sai, thì tôi phải tin vào điều gì và chiến đấu vì điều gì!? Tôi đã sai khi cho rằng bản thân đúng sao!? Tôi không biết cũng không hiểu gì cả!!」

Blade hét vào mặt Elephant sau mỗi nhát kiếm.

Cuộc gặp gỡ với Dryad đã định hình nên Ma Pháp Thiếu Nữ tên Blade. Những lời dạy của Dryad đã cho Blade một lý do để chiến đấu. Đối với Blade, Ma Pháp Thiếu Nữ có nghĩa là Dryad. Nếu tất cả chỉ là lời nói dối, thì Ma Pháp Thiếu Nữ Blade phải biết chiến đấu vì điều gì đây.

Đáng lẽ nó phải như vậy.

「Vậy là bà sẽ mãi buồn rầu và đau khổ như thế này sao!? Dryad-san đã sai! Có phải đó là lý do tại sao bà không thể chiến đấu nữa không! Có phải đó là cách bà chạy trốn trong suốt bấy lâu không!? Có phải đó là tất cả những gì Blade hướng đến không!?」

「Tôi không biết!! Tôi không biết liệu đó có phải là điều tốt không!! Ngay cả với tôi cũng vậy!!」

Để đáp trả Blade, Elephant cũng cao giọng hơn sau mỗi cú đánh.

Blade không còn lý do để chiến đấu. Công lý mà cô tin tưởng đã sụp đổ, và cô còn không nên biết mình đang vung kiếm vì điều gì.

Thế nhưng Blade vẫn đang vung kiếm. Cô đã bị buộc phải vung kiếm trước nắm đấm cứng rắn của Elephant. Dù cô buồn bã vì sự phản bội của người thầy và bị mắc kẹt trong tuyệt vọng, chỉ có tinh thần chiến đấu là vẫn tiếp tục bùng cháy sâu trong trái tim cô.

「Một cô gái chu đáo! Một cô gái rất thích cạnh tranh! Một cô gái sẽ không dung thứ cho sự gian dối! Đó là Blade mà tui biết! Dryad-san không liên quan gì hết!! Nếu Dryad-san làm điều gì sai trái, vậy thì!! Đánh chị ấy tơi tả!! Nhiệm vụ của Blade là ngăn cản chị ấy lại! Đó không phải là điều đúng đắn nên làm sao, Tsuru-chan!?」

Dùng cả hai tay đỡ lấy thanh kiếm lớn đang đâm vào mình, Elephant mặt đối mặt hét vào mặt Blade, gần đến nỗi có thể nghe thấy hơi thở của nhau.

「!!!」

Lời nói của Elephant, và hơn hết là ý chí mạnh mẽ đó, đã gợi lại ký ức về Blade.

Ngày xửa ngày xưa, trước cuộc gặp gỡ với Dryad. Blade đã cố gắng tỏ ra đúng đắn từ lâu. Và cô luôn cố gắng sửa chữa những gì sai trái. Đây là cô trước khi gặp Dryad, và chắc chắn có một chính nghĩa ở cô gái tên Tsurugi Nanami mà cô tin tưởng.

Nếu cô bé ngày xưa nhìn thấy cô bây giờ, cô bé sẽ nói gì?

Cô bé cảm thấy thế nào khi thấy bản thân cô mất niềm tin vào sự chính trực của chính mình và bám víu vào sự chính trực của người khác?

Cô bé nghĩ gì về bản thân khi thấy bản thân cô mất đi nơi nương tựa và trở nên lung lay?

Làm sao cô có thể quên được chứ? Không, cô chắc chắn rằng nó vẫn còn trong tâm trí cô. Đó là lý do tại sao Blade, người đáng lẽ đã mất đi lý do chiến đấu, vẫn có thể tiếp tục vung kiếm. Ngay cả trong lúc tuyệt vọng, cô vẫn không mất đi ý chí chiến đấu.

Quả thực có một chính nghĩa sâu bên trong Blade, không chỉ là Ma Pháp Thiếu Nữ Blade do Dryad tạo ra, mà còn là cô bé tên là Tsurugi Nanami.

「Xin lỗi… Suốt thời gian qua, tôi đã quên mất điều đó.」

Đó là lời thú nhận nhỏ bé đến mức đến cả Elephant và cô cũng không thể nghe thấy dù ở gần tới vậy.

Đó là lời thú nhận với bản thân nhỏ bé của cô.

「Không còn lạc lối nữa.」

Thanh kiếm lớn trong tay Blade bắt đầu tỏa ra ánh sáng vàng chói lọi.

Samurai Peach thở phào nhẹ nhõm khi thấy Elephant và Blade chiến đấu cùng nhau dù vừa bảo là sẽ nghỉ ngơi.

Cô sẽ phải có một bài thuyết giảng ra trò nếu điều này không mang lại kết quả nào, cơ mà mỗi cô gái mà cô có thể nhìn thấy qua màn hình đều được trang bị một loại vũ khí khác so với trước đây. Đây sẽ là điều tốt nhất mà cô có thể làm với một vài từ nhỏ.

「Cả hai người đều đã mở cánh cổng thứ hai.」

「Geh!? Bọn họ đã làm điều đó trước mị rồi!」

「Hmm, Press-kun sẽ sớm mở được thôi.」

「Mị tin là mị có thể mở được!」

Samurai Peach và Tyrant Sylph rời khỏi phòng tập sau khi mô phỏng, Extend và Press cũng ra ngoài cùng lúc. Màn hình sau đó cho thấy Elephant và Blade chiến đấu bằng vũ khí đặc biệt của họ, dẫn đến Giai đoạn 2.

Vũ khí đặc biệt, đúng như tên gọi, là vũ khí phép thuật độc nhất của mỗi Ma Pháp Thiếu Nữ. Nó thường được cất giữ trong căn phòng thứ hai của kho bạc, và Ma Pháp Thiếu Nữ mở được cánh cổng thứ hai sẽ có thể triệu hồi vũ khí.

Một số Ma Pháp Thiếu Nữ đã sở hữu vũ khí từ Phase 1, chẳng hạn như Blade, nhưng có sự khác biệt không thể so sánh về sức mạnh giữa chúng và vũ khí đặc biệt.

Đôi ủng của Elephant trên màn hình đã thay đổi đáng kể từ đôi ủng thép chiến đấu ban đầu thành đôi ủng máy móc màu xanh lam đậm. Rõ ràng là ngay cả một bước chân cũng cho ra hiệu năng lớn hơn trước.

Ngược lại, thanh kiếm của Blade, mà cô cầm bằng cả hai tay, đã thay đổi. Blade ban đầu sử dụng những thanh kiếm dài và đại kiếm được chế tạo bằng phép thuật, nhưng vũ khí đặc biệt của cô là một thanh kiếm thẳng màu vàng chói lọi với vô số hoa văn hình học được khắc trên đó, tựa như là một tác phẩm nghệ thuật. Lưỡi kiếm cực kỳ sắc bén, nếu trước đây lưỡi kiếm sẽ làm vỡ tan mặt đất khi vung xuống, thì giờ đây thanh kiếm sẽ cắt đứt đất đá như một con dao cắt đậu phụ.

Trong lúc mọi người đang chăm chú nhìn vào màn hình, cửa thang máy mở ra với một âm thanh điện tử nhẹ.

「Ồ là la, có vẻ như tớ đã về đúng lúc.」

「Knuckle, cậu về rồi.」

「Cậu có thu hoạch được gì không?」

「Có chứ, mất công lắm đó.」

Giao vai trò trông chừng Elephant và hai người kia cho Tyrant Sylph, Extend và Peach Samurai chia sẻ thông tin mà Knuckle đã thu thập được và những suy đoán mà Knuckle đã xây dựng dựa trên thông tin đó. Không có gì cốt lõi, nhưng thông tin rời rạc chắc chắn đã xác nhận rằng suy đoán của Knuckle là có lý.

「Đây không chỉ là chuyện của chúng ta. Đánh bại Dyrad và coi như xong không phải là một ý tưởng hay.」

「Nhưng con đần cứng đầu đó không chịu nghe lời tớ.」

「Cuối cùng, chúng ta vẫn phải đánh một trận. Người chiến thắng sẽ giành được quyền kiểm soát.」

「Đến cả tớ cũng sẽ không hài lòng trừ khi được động tay.」

Ánh mắt của bốn người đều hướng về phía Blade và Elephant đang chiến đấu trên màn hình.

Cho đến bây giờ, Blade đã dần mất đi sự bình tĩnh trong cuộc chiến, nhưng bây giờ chuyển động của cô đã thon gọn và tinh tế hơn bao giờ hết.

「Thành thật mà nói, tớ nghĩ Blade không nên được phép tham gia vào cuộc chiến này, nhưng con bé đã đứng vững.」

「Hmm, thật vậy sao? Tớ không được gặp em ấy nhiều nên không biết.」

「Có thể nói rằng con bé không ở trong trạng thái tinh thần thích hợp. Có cảm giác rằng con bé không chiến đấu vì mục đích, mà vì mục đích là chiến đấu. Nhưng điều đó không còn nữa.」

「Có lẽ Ele-chan đã làm gì đó. Ele-chan rất giỏi trong việc động viên mọi người.」

「Em không nghĩ chế ấy biết đâu. Hẳn phải là một tài năng thiên bẩm.」

Khi bốn người bắt đầu khen ngợi Elephant, không ai để ý rằng Tyrant Sylph, người đang theo dõi màn hình và lắng nghe, không biết do đâu lại đang tỏ ra vô cùng tự hào về Elephant.