Cùng ngày, buổi chiều/ Ở thị trấn/ Lilith

Lilith dẫn theo Kaina và Kamui bước về địa điểm đã hỏi từ chỗ buôn nô lệ.

“Nào nào, mọi người hãy nhanh lên! Trận đấu thứ nhất vào buổi chiều sắp sửa chấm dứt rồi đó!”

“Tỉ lệ vẫn như thế! Nhắm vào khoản lớn cũng tốt, nhưng vẫn nên thành thật chọn nhà vô địch thôi!”

Càng tiến tới thì con đường càng trở nên náo nhiệt. Những tấm biển hiệu vẽ hình con rối đang được trang trí ở mọi nơi.

“Cái gì đây…?”

“Để xem nào___” – Kamui nhặt tờ rơi trên đường – “Đại hội đấu võ bởi Automata do con người điều khiển? Hình như họ đang mời gọi tham dự đấy.”

“Ồ!” – Lilith bỗng nhận ra một điều khi nhìn thấy tờ rơi mà Kamui đưa ra – “Colosseum! Đây là cuộc đấu võ giữa các Semi-automata. Ra là vậy, kẻ thuộc gia tộc Sabnace nhìn chung đều mạnh về máy móc. Kẻ mạnh về máy móc cũng sẽ giỏi điều khiển Semi-automata. Chẳng hạn như lão già Sabnace mà ngồi lên Semi-automata thì sẽ tạm thời sở hữu sức mạnh vô địch ấy chứ. Cơ mà bản thân Thành Trì Lưu Động Asmodeus cũng là một Semi-automata đối với hắn rồi.”

Lilith đưa ra giả thuyết mà mình tin chắc là đúng. Tại một nơi nào đó, có một kẻ sở hữu Semi-automata cường đại nhưng bản thân không có năng lực điều khiển. Vị chủ nhân đó biết được chuyện kỹ sư của gia tộc Sabnace nổi tiếng ấy bị bán đi làm nô lệ, vì vậy nên người đó chọn mua kẻ có năng lực điều khiển mạnh nhất và tham chiến Colosseum___

“Mọi chuyện rất hợp lý. Dù sao thì địa điểm mà nô lệ đó bị bán đi___” – Lilith nhìn lên kiến trúc đang đứng sừng sững tại vị trí mà cô đã hỏi từ chỗ buôn nô lệ – “Chính là Colosseum này!”

Tiếng hoan hô nồng nhiệt vang ra từ bên trong đấu trường hình tròn khổng lồ.

“Nhưng liệu chúng ta có thể dễ dàng tìm ra kẻ đó không?” – Kamui nhìn vào bảng hiệu tại lối vào Colosseum – “Chỉ tuyển thủ tham gia hôm nay cũng có 100 nhóm rồi đó?”

“Không hề, có lẽ chúng ta sẽ tìm ra rất nhanh thôi.”

Lilith tự tin tràn trề, bởi vì…

“Tân binh kỳ tích nổi tiếng vừa xuất hiện như lưu tinh vào ba tuần trước, Meister Franz!” [note51654]

“Kẻ không biết đến thất bại! Bí mật trong sức mạnh của Pilot tân binh Coppelius là gì!?”

“Đừng bỏ lỡ trận đấu của đương kim vô địch Franz cùng Coppelius!”

“Thời điểm ta hạ xuống Kobe…” – Lilith vừa nhìn lên biểu ngữ vừa hỏi – “Là từ lúc nào?”

“Vừa đúng một tháng trước___ A…”

Một tháng trước, những kẻ thuộc gia tộc Sabnace có lẽ đã bị bắt giữ vì đảo chính. Còn những nhân vật tên Franz và Coppelius lại xuất hiện vào ba tuần trước.

“Vậy là vừa đúng nhỉ…”

“Tạm thời thì cứ vào thôi nào.”

“Chờ chút đã!”

Một giọng nói ngăn cản bọn Lilith định đi vào trong. Nhìn lại thì một người đàn ông soát vé đang đứng chắn đường họ.

“Không mua vé thì không được vào xem! Các người cược cho bên nào?”

“Phải tốn tiền á!? Gừ gừ…”

Tiền dự phòng của Lilith đang dần hao hụt.

   ❖ ❖ ❖

Trận đấu được tổ chức là cuộc đấu giữa Franz cùng Coppelius trong lời đồn và đội khiêu chiến. Trong đấu trường có đường kính khoảng 100m, hai góc Đông Tây đang có ba bóng người mỗi bên. Lilith nhìn chằm chằm đội vô địch bên dưới mình.

Một chiếc bóng là Meister, người đang đứng giữa tâm điểm chú ý, Meister Franz. Đó là một người đàn ông tráng niên hơi mập, chủ sở hữu của con rối và cũng là chủ sở hữu đội.

Một chiếc bóng khác là Pilot, người chiến binh sẽ điều khiển con rối của Meister và chiến đấu. Người Pilot được thuê___ không, người Pilot nô lệ mang tên Coppelius. Đó là nhân vật mà Lilith đang chú ý xem có phải là người thừa kế Grand Sigil của gia tộc Sabnace không. Sau khi kiểm tra lướt qua bằng đôi mắt bọc [Analyze], cô nhìn thấy hoa văn nô lệ quanh cổ đúng như dự đoán. Một thiếu niên cao lớn lưng gù, sở hữu làn da trắng xanh và mái tóc xoăn màu đen.

Chiếc bóng cuối cùng là Semi-automata. Con rối chiến đấu không linh hồn.

Phía đối diện quả nhiên cũng là tổ hợp Meister, Pilot và Semi-automata.

“Hai bên xin hãy vào vị trí.”

Theo giọng nói của người chủ trì được khuếch đại bằng ma thuật, Pilot hai bên liền chui vào trong Semi-automata.

Bằng việc làm yếu đi mức độ Nhập Hồn và giữ trạng thái thể Astral, Pilot sẽ có khả năng “bám vào” Semi-automata. Nó giống với nguyên lý Demon nhập vào đồ vật, động vật hay con người.

“Ready, Fight!”

Trận đấu đã bắt đầu.

Cỗ máy khiêu chiến mang hình người chính thống. Nó là một cỗ máy cỡ trung cao khoảng 5m, trang bị kiếm dài và khiên lớn.

(Đó là [Diabolos], chiến xa bộ hành chủ lực mà quân đội mình…. từng tự hào. Động lực là động cơ tuốc bin khí loại hình châm lửa Ether số 3 cùng phần đầu có hình dạng radar, vậy thì có vẻ nó là loại số 7 tân tiến nhất. Trang bị không phải thương mà là kiếm dài, tức nó là Diabolos loại 73 kiểu Ất)

Lilith nhớ lại những gì đã học từ Sabnace và cha.

Diabolos là loại chiến xa điển hình: ưu việt trong sản xuất hàng loạt, thao tác tiện lợi, Pilot có thể trưởng thành nhanh chóng, hơn nữa còn dễ dàng chuẩn bị. Thậm chí nó còn được cho rằng “Nếu Diabolos xếp thành hàng trên bình nguyên, lập đội hình Phalanx rồi tiến tới thì chắc chắn sẽ giành thắng lợi.” [note51655]

(Cơ mà loại hình tân tiến nhất…) – Lilith ngửa mặt lên trời – (Vì sao vũ khí mới nhất thuộc quyền sở hữu của quân đội chính quy Asmodeus lại xuất hiện tại đây?)

Song, chỉ cần suy nghĩ một chút thì cô có thể hiểu. Lâu đài Asmodeus____ Vương Quốc Asmodeus thực chất đã tự mở cổng và đầu hàng vô điều kiện.

Những tờ báo mà Lilith thu mua trên đường đã viết như vậy. Tuy có nhiều dấu vết bị phá huỷ tại Vương Đô của cựu Vương Quốc Asmodeus, bến đỗ Thành Trì Lưu Động, khu vực xung quanh và con đường mà Behemoth tiến quân, nhưng những khu phố khác thì lại khá sạch sẽ.

Chiến xa trong nước bị quân đội Behemoth chiếm đoạt và phải hạ mình vung kiếm tại một nơi như thế này cũng không phải lạ.

___Đúng vậy, Diabolos, chiến xa chủ lực của Vương Quốc, đang thực sự vung kiếm.

Chiếc chiến xa bộ hành của Pilot khiêu chiến kia bước đi thoải mái như một bộ binh___ thực tế là với tốc độ gấp 2,5 lần bộ binh bình thường. Cỗ máy đã khai tử những chiếc chiến xa gắn bánh xích và bò trên mặt đất ở thời đại cũ, đồng thời lại kế thừa cái tên “chiến xa” bộ hành. Và hiện tại, nó đang tiến lên với tốc độ hệt như xe hơi. Cơ thể khổng lồ 5m vừa ào ạt tiến tới vừa vung thanh kiếm dài lên và chém xuống!

Cỗ máy của nhà vô địch ở phía trước mũi kiếm không chút chuyển động____ Song…

(………Ủa?)

Lilith dụi mắt. Cỗ máy lúc nãy còn đang ở trước mắt đã biến mất. Thanh trường kiếm của Diabolos chém vào không khí và đập xuống mặt đất của đấu trường.

(Đâu rồi___)

Không cần phải dùng đến ma thuật truy tìm, cỗ máy của nhà vô địch____ thứ dị dạng ấy đã luồn ra phía sau Diabolos____ Nó không phải loại chiến xa hình người hay bánh xích. Hình dạng của nó vô cùng dị biệt, một chiếc chiến xa có tận tám chiếc chân.

(Chiến xa trinh sát có cơ thể và chân giống như nhện___ [Bael]!)

Lilith vô cùng bối rối.

[Bael], chiến xa nhiều chân dạng nhện, là cỗ máy sở hữu sức mạnh vô song trong do thám – tập kích tại các chiến trường có tầm nhìn hạn chế như vùng rừng rậm hay đồi núi. Song, cơ thể của nó lại mảnh khảnh và rất yếu trong cuộc chiến một chọi một.

So với cỗ máy hình người chạy bằng động cơ, tốc độ của nó còn xa xa không bằng cỗ máy hình người cỡ trung khi ở vùng đất bằng. Dù gì thì chiều cao của nó còn chưa đủ 2m. Cho dù cử động tám chân nhiều đến mức nào thì nó cũng không thể địch lại tốc độ toàn lực của kẻ khổng lồ 5m.

Đó mà một cỗ máy không thể nào chịu được chiến đấu cận chiến… Ấy vậy mà…

___Vùuuuuu!

Cỗ máy của nhà vô địch, chiến xa do thám [Bael] chạy quanh chiến trường. Tuy nhiều lần vung kiếm chém xuống, nhưng Diabolos vẫn chưa đánh trúng một phát nào.

Chuyển động của Diabolos thực chất không hề tệ. Kẻ ấy đang điều khiển cỗ máy bằng những động tác như chiến binh lão luyện và đeo bám Bael. Tuy nhiên, Bael vẫn luôn đi trước một bước và liên tục né tránh thanh kiếm của Diabolos.

Mặc dù là cỗ máy loại nhện không quá thích hợp với động tác “chạy,” nhưng lý do mà nó vẫn có thể liên tục thoát khỏi cỗ máy hình người cao gấp hai lần kia là…

(Bánh xe! Ở dưới tám chân của con nhện đó đều được gắn bánh xe!)

Bael sử dụng tám bánh xe nhảy múa xoay vòng như trêu tức Diabolos. Thông thường, Bael là cỗ máy dùng để leo trèo và bay nhảy giữa các gốc cây nên không có chuyện gắn bánh xe vào chân. Lilith cũng chưa từng nghe về Bael gắn bánh xe bao giờ. Cỗ máy này có lẽ là hàng đặc chế được Meister Franz cải biến cho chiến đấu tại đất bằng.

Dường như trở nên bực mình nên Diabolos ném thanh kiếm lên cao. Kế tiếp, nó dùng hai tay cắm thật mạnh chiếc khiên xuống mặt đất.

___Lạch cạch.

Ba lỗ súng mở ra trên chiếc khiên.

___Tạch tạch tạch tạch!!

Và ba khẩu shotgun giấu đằng sau chiếc khiên bắt đầu khai hoả!

Trước làn đạn mở rộng ra hai bên, Bael không thể nào chạy trốn_____ nhưng đó là trong trường hợp di chuyển trên mặt đất. Vì vậy, Bael đã di chuyển lên trên.

Bael nhảy cao hơn cả đầu của Diabolos.

Đúng vậy, chuyển động thẳng đứng chính là năng lực mạnh nhất của chiến xa hình nhện.

(Tuy nhiên___) – Lilith thở dài – (Đây lại là phương án tệ nhất)

Đối với Bael thành công né tránh loạt đạn, Diabolos vứt bỏ chiếc khiên và bắt đầu chém xuống trong tư thế Daijoudan____ bằng thanh kiếm vừa đúng lúc rơi vào tay!

(Diabolos đó rất giỏi)

Cuối cùng thì Bael_____

(Hở!?)

Lại không bị xẻ làm đôi.

Bởi vì trong tầm nhìn của Lilith đang kinh ngạc, Bael vừa nhảy bật thêm một lần nữa.

(Bức tường ánh sáng ấy là [Kết Giới Phòng Hộ Phản Vật Lý]! Hắn đã dùng kết giới làm chỗ đặt chân!)

Không những thế, có khoảng vài chục [Kết Giới Phòng Hộ Phản Vật Lý] được triển khai và vây lấy Diabolos.

(Trông có hơi quen… Đúng rồi, là chiến thuật của tên dùng hai súng trong Thập Nhị Thánh Nhân)

Tuy nhiên, thứ được bắn đi không phải là đạn.

(Là bản thân Bael ư!)

Hắn không chóng mặt ư? Và tại sao hắn có thể chuyển động nhanh như thế được? Bael đang bay nhảy xung quanh Diabolos như những viên đạn nảy. Nhưng hắn không chỉ bay nhảy xung quanh.

(Đó là___ sợi tơ?)

Bael vừa xoay chuyển ào ạt xung quanh Diabolos vừa nhả ra sợi tơ từ mông giống như loài nhện. Sợi tơ quấn lấy chân Diabolos và khiến hắn ngã nhào. Phải là sợi tơ mang độ cứng cỡ nào mới có thể trói được kẻ khổng lồ như vậy? Bael thậm chí còn trói buộc hai tay của Diabolos với tốc độ mắt thường không thể theo kịp.

“___Người giành chiến thắng là Meister Franz và Pilot Coppelius!!”

“Uwaaaaaaaa~~~~~~~!”

(___Không sai) – Lilith hớn hở – (Không thể nào nhầm được! Gã đàn ông Coppelius đó đích thị là người thừa kế Grand Sigil của Sabnace!)

Kẻ điều khiển Diabolos cũng không hề yếu. Đó là người mang năng lực mà cô có thể mời về làm Pilot vào lúc phục hưng đất nước và gầy dựng quân đội. Song, thực lực của Pilot Coppelius lại hoàn toàn cách biệt.

(Độ cơ động cao đến thế… Hơn nữa còn có thể dùng ma thuật kết giới trong khoảng thời gian ngắn! Kể cả Sabnace cũng chưa chắc sở hữu năng lực tầm cỡ như vậy)

   ❖ ❖ ❖

“Làm ơn cho ta gặp Coppelius đi mà!”

“Không được, phía trước cấm người không phận sự đi vào.”

“Làm ơn đi mà! Chỉ một chút thôi cũng được! Làm ơn!”

Tại lối vào phòng chờ của tuyển thủ, Lilith van nài người bảo vệ đang chặn đường. Hiện cô đã vứt bỏ tôn nghiêm của một vị vua.

“Đã bảo là không được. A, này! Đừng có tự tiện chui vào! Kẻ xâm nhập trái phép sẽ bị bắt đấy!?”

“Hãy xem như vì kiếp sau đi mà~~~~~!” [note51656]

“Kiếp sau… hả?”

Lilith vô thức dùng cách nói gián tiếp mà mình nhớ tại Nhật Bản, dĩ nhiên là người bảo vệ sẽ không thể hiểu được.

“Fan cuồng như cô là mấy kẻ không được nhất đấy… Nào, về lẹ lẹ đi.”

“Fan? Ta không… đúng rồi, ta là fan đó! Nên là làm ơn đi!”

Lilith vừa nói vừa nhìn chằm chằm người bảo vệ bằng đôi mắt bọc [Analyze] rồi nhìn thoáng xung quanh.

(Hay cứ dùng [Charm] mà lao vào? Không được, nếu dùng ma thuật loại ô nhiễm tinh thần trong phố thì sẽ có nguy cơ bị kết giới giám thị bắt được… Hay là dùng [Hide]? Không, cũng không được. Toà nhà này còn được bảo vệ bởi kết giới giám thị nghiêm ngặt hơn cả trong phố. Dù sao thì đây cũng là chỗ cá cược nữa)

   ❖ ❖ ❖

“Thế nên lần này là ở khu cư trú sao?”

Kamui nhìn lên. Lilith cũng nhìn lên.

Ngay bên cạnh Colosseum đang có một toà nhà siêu cao như chọc thủng bầu trời. Đây là khách sạn dành cho các tuyển thủ.

Theo những gì Lilith nghe được, tầng 1 đến tầng 3 của khách sạn này là phòng thô sơ dành cho đám người tạp nham, tầng 4 đến tầng 9 là phòng dùng chung, từ tầng 10 trở đi là phòng cá nhân____ Về cơ bản là càng lên cao thì đẳng cấp càng gia tăng. Còn ở tầng 43, tầng cao nhất, thì cả tầng chính là một phòng.

Và kẻ nhìn xuống chúng sinh từ tầng cao nhất đó chính là Meister Franz và Pilot Coppelius.

Ban đầu, Lilith nghĩ rằng mình sẽ đứng trước khách sạn và chờ Coppelius đi ra. Nhưng theo những gì được nghe, cô biết rằng Coppelius chưa từng rời khỏi khách sạn một lần nào trong ba tuần qua. Bởi vì khách sạn có hành lang thông đến phòng chờ tuyển thủ tại Colosseum nên kẻ ấy hoàn toàn rúc ở trong nơi này.

“Vậy thì chúng ta chỉ có thể tự mình đi vào thôi.”

“Có cảm giác cô vội vàng bất cẩn thật đấy… Nhưng Lilith-chan Bệ Hạ đúng là đã như thế từ hồi ở Nhật Bản rồi nhỉ.”

Lilith thản nhiên định đi qua cổng.

“Khoan đã! Mấy người phải mang thẻ tuyển thủ____ A, cô là fan cuồng lúc nãy!”

Họ bị người bảo vệ chặn lại.

“Anh là người vừa nãy____ Bộ anh rảnh lắm à?”

“Tôi cũng làm bảo vệ ở đây trong thời gian nghỉ giữa các trận đấu. Vì để bảo vệ các tuyển thủ khỏi mấy fan cuồng như cô đấy!”

“Gừ gừ…” – Cô không có lời nào để nói. Tuy nhiên, cô cũng không thể từ bỏ – “Này, làm ơn đi. Cho ta gặp Coppelius đi.”

“Đã bảo không được. Khách sạn này cấm người không phải tuyển thủ ra vào. Nói trước là trong khách sạn cũng có bảo vệ đấy?”

   ❖ ❖ ❖

“Này…” – Kamui hiếm khi lộ vẻ mặt nghiêm túc – “Lilith-chan Bệ Hạ… cái đấy… cô nghiêm túc ư?”

“Nếu ông có cách nào hay hơn…” – Lilith vừa kéo tay Kaina đi giữa con phố náo nhiệt vừa nhìn lên Kamui bên cạnh – “Thì ta sẵn sàng nghe đây?”

“Để xem nào… Trước tiên thì tôi sẽ lẻn vào khách sạn đấy bằng độ cơ động gần với tốc độ âm thanh của mình.”

“Và rồi?”

“Kéo Coppelius-chan và chạy đi thì sao?”

“Trông có vẻ cũng hay ho… nhưng con người ngoài ông có thể chịu được chuyển động như thế không?”

Kamui đúng là con quái vật có thể di chuyển với tốc độ gần như âm thanh. Với tốc độ thần sầu ấy, Kamui có thể đi qua cánh cửa dưới mắt đám bảo vệ và đi đến chỗ của Coppelius. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở sau đó.

“Không thể rồi.” – Kamui cười hắc hắc – “Sự lưu chuyển của máu sẽ đình trệ và khiến thị giác nhanh chóng mất đi, trong vài phút sau thì đối tượng sẽ bất tỉnh. Nếu cứ tiếp tục di chuyển với tốc độ cao như thế thì trường hợp xấu nhất là não sẽ chết đi.”

“Thế thì không được rồi!”

“Nhưng Ác Quỷ Ác Linh cũng có máu hả?”

“Có chứ. Đối với sinh vật thể Astral, Ether chính là huyết dịch lẫn oxy. Nếu dòng chảy Ether bị đình trệ thì sẽ xảy ra triệu chứng giống như ông vừa nói đấy.”

“Vậy là không được sao?”

“Ta đã bảo thế rồi.”

“Vậy thì nè~, sau khi tóm được Coppelius-chan thì tôi chạy với tốc độ mà cậu ấy có thể chịu được thì sao?”

“Không, thế thì chẳng phải sẽ bị lộ ư?”

“Đúng là vậy thật.”

“Ta đã nói rồi. Bản thân sẽ dùng luật pháp quốc tế làm đồng minh. Nếu ông thực hiện hành vi phạm tội thì không được. Có thể vận hành Thành Trì Lưu Động Asmodeus nhưng lại trở thành người bị truy nã thì vô nghĩa rồi.”

“Tôi nghĩ bắt cóc với tốc độ gần như âm thanh cũng là phạm tội đó.”

“Không bị lộ là được thôi.”

“Thật là một vị vua xảo quyệt mà~. Vậy nếu tóm lấy Coppelius-chan rồi chạy đi bằng [Teleport] thì sao?”

“Ông biết dùng [Teleport] ư!?”

“Tôi không biết đâu. Lilith-chan Bệ Hạ thì sao?”

“Đáng tiếc là ta cũng không biết. Đừng tưởng Kaina, ngài Daddy hay mấy tinh nhuệ lữ đoàn 7 có thể sử dụng [Teleport] là chuyện bình thường. Thứ đó vốn là ma thuật cấp Địa Ngục mà chỉ một số Grand Devil mới có thể sử dụng đấy?”

“Nhưng không phải vẫn có Đại Gia Tộc [Teleport], Sir Sear sao?”

“Sear ư…”

Một trong 72 con quỷ của Solomon, Sear. Thiên tài [Teleport].

“[Teleport] có hạn chế rằng ‘chỉ những nơi chính chủ từng đi qua mới có thể dịch chuyển.’ Và Sear cũng chưa từng đến khu phố này. Nhắc đến ngoại lệ thì có [Grand Teleport], miễn là nơi mà Grand Sigil của gia tộc Sear từng đi qua trong quá khứ thì họ sẽ có thể dịch chuyển đến đấy. Tuy nhiên, nếu lấy khách sạn kia làm mốc, vậy thì nó vẫn chưa được xây dựng vào thời điểm tiên vương dẫn Sear đời trước vòng quanh thế giới.”

“Tức là chúng ta không thể dịch chuyển đến căn phòng của Coppelius-chan, bắt cóc cậu ấy rồi dịch chuyển đi nhỉ.”

“Chính xác. Hơn nữa, tổng lượng Ether của Sear khá ít. Nếu bảo Sear đến đây bằng [Grand Teleport], cô ấy sẽ tiêu hao Ether đến mức gần như tiêu biến. Vì vậy, dù cho gọi thì cô ấy cũng phải di chuyển bằng con tàu lần trước và tốn hơn một ngày. Hơn nữa, bởi vì Sear không ở dạng thể Ether nên sẽ không thể theo kịp tốc độ gần âm thanh của ông. Ngoài ra, ta cũng đã giao cô ấy việc giúp đỡ Thủ Tướng Katsura. Nếu không có cô ấy thì Nhật Bản sẽ gặp rắc rối phải không nào?”

“A, đúng là vậy thật~. Nếu không có người sở hữu [Teleport] thì tốc độ ngoại giao sẽ hoàn toàn khác biệt. Ưm… Không biết có gì nữa không___ A!” – Kamui đập tay một cái – “Kaina-chan! Không phải chúng ta có Nguyên Soái Danh Dự Kaina-chan ư!”

“Ồ, đúng rồi!”

Kaina. Người vừa sở hữu thể Ether, vừa là thiên tài hiếm gặp có thể sử dụng toàn bộ ma thuật cấp Địa Ngục.

Lilith dừng lại và ngồi xuống để nhìn vào Kaina.

“Mama?”

Kaina nghiêng đầu thắc mắc. Lilith cảm thấy động tác ấy quá đỗi đáng yêu.

“Kaina này. Con có thể sử dụng [Teleport] không?”

“Te le pô… là gì?”

Kaina vừa nói vừa ôm chầm lấy Lilith. Có lẽ cậu cảm thấy buồn vì không được cô bế lên.

“Chuyện này thì…” – Lilith cười khổ – “So với hôm qua thì tên này đã cao lên một chút, quấy khóc cũng ít hơn. Chắc thêm vài ngày nữa thì Kaina sẽ quay trở lại bình thường rồi.”

“Tức là muốn làm gì thì cũng phải đợi vài ngày nữa nhỉ.”

“Đúng thế___ Cho nên…” – Lilith bỗng đứng thẳng lên. Đôi mắt màu đỏ đậm ấy đang hừng hực chiến ý – “Trong vài ngày này, chúng ta hãy cùng chạy đến Colosseum và giành lấy chức vô địch nào!”

Lilith lấy ra tờ rơi từ trong lòng. Thứ được viết trên đó là…

“Người thắng có thể yêu cầu người thua bất cứ chuyện gì. Vậy thì hãy đánh bại Meister Franz và yêu cầu kẻ đó giao Coppelius ra thôi!”

   ❖ ❖ ❖

Buổi chiều/ Công xưởng Semi-automata bên ngoài khu phố/ Lilith

“Đắt quá đi!?” – Lilith trợn tròn mắt.

Tuy đã bước qua nhiều công xưởng Semi-automata, nhưng ở nơi nào cũng thông báo hết hàng. Cho đến khi tìm được công xưởng này, bọn họ rốt cuộc nhìn thấy một cỗ máy Diabolos lỗi thời cuối cùng.

Động lực của nó là động cơ hơi nước của hai thế hệ trước, một Diabolos loại 11 kiểu Ất vẫn chưa được cải tiến. So với loại 73 xuất hiện trong trận đấu hôm nay thì đây là món di vật cổ của hơn nửa thế kỷ trước. Nhìn kiểu gì thì nó cũng là loại sắp sửa bị đào thải. Ngược lại, nó cũ kỹ đến mức phải cho thêm tiền mới có thể bán đi.

Và thứ ấy…

“Tại sao lại đắt tới vậy hả!?”

Giá tiền của nó được kéo lên cao tới mức dùng toàn bộ tài sản, tiền tệ cùng châu báu, nằm trong [Item Box] của Lilith cũng không biết có mua nổi không.

“Vì cái chết của Meister Sabnace…” – Chủ tiệm Ogre thở dài nói – “Nên nguồn cung cấp sản phẩm đã bị cắt đứt. Trong giới con rối, nơi đâu cũng gặp phải lao đao trong kinh doanh cả.”

Đúng vậy. Diabolos ở trước mặt và những sản phẩm đang nằm lăn lóc trong công xưởng đều mang dấu ấn…

[SABNACE]

…Trên bộ phận của mình.

Không cần phải nói, đây chính là Sabnace đã phản bội và sát hại vua Asmodeus, kẻ chém đi cánh tay của Lilith, và là kẻ đã bị Kaina giết chóc huỷ hoại đến mức không còn một mảnh thịt.

Thiên tài tạo rối Sabnace là người quản lý Thành Trì Lưu Động Asmodeus, đồng thời cũng là ông chủ của sở chế tạo Semi-automata và Automata trên toàn thế giới.

“Một món còn sót lại này cũng là kỳ tích rồi đấy? Thật sự thì tôi còn đang định rã ra làm thành từng bộ phận cơ.”

“Đồ khốn Sabnace!” – Lilith nhỏ ngọng nguyền rủa sao cho người chủ tiệm không nghe thấy – “Đã chết rồi mà vẫn còn cản trở con đường bá vương của ta!”

“Thủ phạm mà lại nói gì thế kia” – Kamui bên cạnh cũng đang nhỏ giọng kinh ngạc.

   ❖ ❖ ❖

“Vậy là rỗng túi luôn rồi! Tối nay cũng không có chỗ ở luôn.”

Lilith cười nói. Kể từ cái ngày mất đi cánh tay, đối với Lilith đã luôn lách qua cửa tử mỗi ngày thì chuyện tình cỡ này cũng không đáng để than thở.

“Nhưng mà…” – Kamui vừa đẩy chiếc xe chở Diabolos loại 11 vừa hỏi – “Nếu chúng ta thắng trận thì sẽ được ở trọ khách sạn Colosseum phải không?”

“Đúng thế. Giờ thì hãy đi tham gia nào.”

Giữa trời tối đen, sau khi bước đi trên con đường lớn được thắp sáng bởi [đuốc] được [phù phép], bọn Lilith đặt chân đến Colosseum.

Trong khi còn đang hăng hái đi vào trong thì…

“Thời hạn tham gia buổi tối đã hết rồi.”

Bọn họ trợn mắt trước lời nói lạnh lùng của thanh niên tiếp tân.

“Hả!? Làm… làm ơn hãy vi vu một chút đi!”

Vào lúc ấy, điện thoại của quầy tiếp tân reo lên.

“Vâng, đây là quầy tiếp tân. Hở?” – Cậu trai đặt điện thoại xuống rồi nhoẻn miệng cười – “Vừa đúng lúc có một người bỏ quyền. Mấy người muốn vào không?”

“Nhất định!”

“Vậy thì nhanh lên đi. Trận đấu sẽ bắt đầu vào năm phút nữa đấy.”

“Năm phút á!?”

Lilith và Kamui vội vàng chạy đến phòng chờ. Diabolos khổng lồ loại 11 cũng được mang vào, song…

“Lilith-chan Bệ Hạ, cô từng điều khiển thứ này chưa?”

“Loại nhỏ thì ta từng dùng rồi. Ông xoay về bên kia một lát đi.”

Lilith dần hạ nồng độ Ether đang tạo nên hình dáng bản thân.

Ether phát sinh từ “lõi Ether” nằm dưới rốn và tuần hoàn trong thể Astral như huyết dịch. Thông thường, sinh vật thể Astral không thể chạm vào vật của Assiah Giới. Tuy nhiên, khi nồng độ Ether cao hơn một mức nhất định thì Ether sẽ dần mang khối lượng hệt như nhục thể. Điều đó được gọi là “Nhập Hồn.” Tại thế giới con người của bọn Kaina, họ gọi Ác Linh đã “Nhập Hồn” là Ác Quỷ.

Nhập Hồn của Lilith bắt đầu trở nên trong suốt. Đồng thời, y phục dần rơi xuống từ vai cô. Với việc giảm nồng độ Ether thì trạng thái Nhập Hồn sẽ bị giải trừ, vì vậy mà trang phục đến từ Assiah Giới sẽ xuyên qua Lilith.

Trong trạng thái ấy, Lilith chui vào trong Diabolos loại 11 cao 5m kia.

Thứ Lilith từng điều khiển trong quá khứ là “máy hình người loại nhỏ” cao khoảng 2m. Thứ đó cũng không hẳn là “leo lên,” mà nó gần giống như “khoác trên mình bộ giáp dày” vậy. Lillith đã nghĩ Diabolos cũng giống như thế, song…

(Ồ? Ủa ủa? Sao không chuyển động gì cả)

“Tôi quay lại được chưa~~ Hửm?... Cô đang làm cái gì vậy?”

Dù đã chui vào trong Diabolos, nhưng nó vẫn không hề cử động. Khác hoàn toàn với cỗ máy loại nhỏ, chỉ một cánh tay Diabolos cũng đủ để toàn thân Lilith chui vào.

Lilith thử tiến vào trong cơ thể của Diabolos như bơi đi và chạm đến một tay của nó. Cô đưa tay vào một ngón tay của nó rồi thử dùng sức vận hành.

“A, một ngón tay vừa mới động đậy đó. Nhưng có vẻ chỉ vậy thôi.”

“Mọi người trong đội ‘Alice’ vẫn chưa chuẩn bị xong ạ?” – Một nhân viên đi vào trong phòng chờ – “Nếu không ra trận trong hai phút nữa thì sẽ bị xử thua đó.”

“Hộc!” – Lilith luống cuống ló mặt ra khỏi Diabolos – “Kh… không sao đâu! Bọn ta sẽ ra ngay!”

“Nhanh lên nhé.”

Lilith nhảy xuống khỏi lưng Diabolos, nâng cao nồng độ Ether trong cơ thể rồi mặc áo haori và trench đang nằm trên mặt đất. Sau khi kết nút lại thì cô quay sang nói.

“Kamui-dono, chúng ta phải làm sao đây!?”

“Ơ~~~~!?” – Kamui trợn trắng mắt – “Không phải cô điều khiển được ư!? Lilith-chan Bệ Hạ, được hay không được thì phải nói cho rõ chứ!”

“Nhưng mà giờ…”

“Quý vị đội ‘Alice’ ơi, chỉ còn một phút thôi đó.”

“Awa, phải làm sao…” – Lilith luống cuống ngửa mặt lên trời.

___Vào lúc ấy.

“Con… chắc là biết đó!”

Kaina hét lên. Cơ thể của cậu chẳng mấy chốc trở nên trong suốt và y phục rơi xuống đất. Kaina bay vào trong Diabolos.

Ngay lập tức…

___Lạch cạch lạch cạch.

Diabolos đã bắt đầu chuyển động! Tuy động tác còn cứng nhắc, nhưng nó vẫn có thể bước xuống xe và hướng về phía đấu trường.

“Quả nhiên là Kaina! Quả nhiên là con của ta!” – Lilith nhảy chân sáo – “Thiên tài!”

Lilith đi theo sau Diabolos mà Kaina vừa chui vào.

“Alice-chan, mặt! Mặt kìa!”

“Ô! Quên mất!” – Lilith kéo sâu mũ trùm đầu – “Vậy thì ta đi đây.”

Kamui thì ở lại phòng chờ.

“Hai bên hãy đi xuống và xếp hàng.”

Phía bên kia đấu trường, đối thủ cũng dùng Diabolos lỗi thời_____ Tuy nhiên, cấu tạo nó vẫn tốt hơn cỗ máy bên này vài phần.

(Nfufu… Có vẻ đối phương là người mới thôi)

Pilot bên kia vẫn đang quờ quạng chưa thể bước xuống. Còn về đứa con đáng yêu của cô thì…

“Kaina!?”

Quả nhiên là cũng giống hệt. Tay chân của cỗ máy đang chuyển động liên tục, nhưng Kaina lại không có dấu hiệu đi xuống.

“Thiệt là tốn công quá đi mà…”

Lilith leo lên Diabolos, chọc cánh tay trong suốt vào trong cổ.

“Đâu rồi… Là đây!”

Và như thế, cô kéo mạnh Kaina trần truồng ra ngoài. Sau đó, cô lấy ra chiếc áo khoác vừa vặn từ trong [Item Box] và mặc vào cho cậu.

“Ladies and Gentlemen! Đã để các vị phải chờ lâu! Từ lúc này, chúng tôi xin được bắt đầu trận đấu đầu tiên thuộc hạng E! Kẻ khiêu chiến là tân binh đáng trông chờ, Meister Alice và Pilot Kanna! Đối diện là__”

Alice và Kanna dĩ nhiên là tên giả của họ.

“Vậy thì hai bên xin hãy quay trở lại cỗ máy của mình.”

Kaina cởi ra chiếc áo khoác và một lần nữa bay vào Diabolos.

“Ready, Fight!”

Trận đấu đã bắt đầu.

Cỗ máy của Kaina lạch bạch bước đi. Đối phương cũng bắt đầu trúc trắc di chuyển. Cả hai từ tốn đi về phía trung tâm đấu trường như những đứa trẻ đấu trận giả. Một trận đấu non nớt, hoàn toàn không thể so sánh với trận đấu của Diabolos lão luyện cùng nhà vô địch Bael lúc trước.

Khi tiếp cận đến phạm vi kiếm có thể chạm đến đối phương, cỗ máy của Kaina giơ kiếm lên. Tuy nhiên, dường như không được nắm chặt nên thanh kiếm chợt lọt qua và rơi xuống gần chân địch. Ngay lập tức, đối phương cũng giơ kiếm lên và giẫm chân…!

…Vào thanh kiếm đang nằm trên mặt đất.

Cỗ máy của địch lăn một vòng lớn. Kaina dường như muốn nhắm vào sơ hở ấy, nhưng cuối cùng lại không thành công mà làm rơi tấm khiên lớn lên trên đối phương. Cỗ máy bên dưới đã bị phong toả chuyển động.

“Ng… người chiến thắng là Meister Alice và Pilot Kanna!”

“Đú… đúng như kế hoạch!” – Lilith vừa kinh ngạc vừa cười.

   ❖ ❖ ❖

Tại trận đấu thứ hai tiếp theo…

“Kaina~~~~!?”

Trước người khổng lồ cao gần 10m_____ chiến xa hình người cỡ lớn “Eligor,” cỗ máy của Kaina đã bị ném lên trên cao.

___Loảng xoảng!!

Diabolos loại 11 nằm lăn lóc như giẻ lau trên mặt đất, tay chân bị cong vẹo theo phương hướng không nên có và không còn khả năng tiếp tục chiến đấu.

(Còn tiếp…)