「Khụ, khụ」

    Ở phía sau trường nơi vắng bóng người, tiếng ho khô khốc của Shiho vang lên dưới tiết trời đông lạnh giá.

    Cũng vì đã nói một lèo hết những gì muốn nói mà giờ việc hô hấp đã trở nên khó khăn.

    Đã vài ngày trôi qua từ khi bình phục, dẫu vậy, thể trạng của cô vẫn chưa thể gọi là tốt nhất. Nếu không có gì thì có khi hôm nay cô đã xin nghỉ học rồi.

    Thế mà cô vẫn đến trường.

    Cô đến do trong lòng vẫn còn bận tâm chuyện của Nakayama.

    So với Koutarou thì thể trạng của bản thân cô cũng chỉ là chuyện tầm thường mà thôi.

    (Tình yêu thật sự...... là như vậy à?)

    Nhìn vẻ mặt xanh xao của Shiho, Kurumizawa Kururi bỗng hoài nghi về lẽ sống của chính mình.

    「Trò chơi gia đình......」

    Bị nói vậy nhưng lại chẳng thể phản bác, cô hoang mang về bản thân.

    Chẳng thể nào cãi lại được. Bởi giờ đây, Kurumizawa Kururi đang tận mắt chứng kiến thứ gọi là 『đồ thật』 của Shimotsuki Shiho.

    「Đừng tổn thương Koutarou-kun hơn thế này nữa」

    「――――」

    Hết lòng hết dạ vì người mình yêu thương...... có là tình địch đi nữa thì vẫn thật xinh đẹp.

    (Sao nhỉ...... cứ như đồ ngốc ấy)

    Giống như bị dội một gáo nước lạnh vào đầu vậy.

    Cái lạnh len lỏi từ đầu tới chân đã khiến cô bình tĩnh lại ngay lập tức.

    Mới lúc trước hãy còn dao động, nhưng giờ đây đầu cô đã nguội rồi.

    (Nhìn kỹ thì, hình như đang run...... Nhút nhát thế mà vẫn đứng lên đối mặt với mình à?)

    Shiho siết tay ưỡn ngực như muốn tạo áp lực, nhưng nhìn thật kỹ thì tay cô có hơi run run, cả biểu cảm cũng đang căng cứng nữa.

    Giống con thú nhỏ cố ra vẻ to lớn nhằm áp đảo đối phương ấy.

    Hành xử đầy kiên cường, nhưng thật ra là đã đến giới hạn―― để ý được điều đó, Kurumizawa Kururi nhận ra sự sâu đậm trong tình yêu của cô gái trước mặt cô.

    Và đồng thời, cô cũng thấy rõ tình yêu của mình nông cạn đến mức nào.

    Cũng tại Kururi nào có can đảm được như thế.

    Bị Shimotsuki đối đầu trực diện, thế mà cô còn không thể đón lấy, cứ vậy mà lúng túng mãi thôi.

    Đây chính là sự khác biệt trong tình yêu của hai người.

    Tình yêu giữa Shiho - người cố giữ lấy tình yêu dù có phải xung đột, và cô - người luôn dao động và chỉ biết nguỵ biện, có một khoảng cách to lớn.

    Cô thấm thía được điều đó đến cay đắng khi nhìn vào Shimotsuki Shiho.

    「Vậy là...... thay vì Koutarou-kun, cô lại chọn Ryuuzaki-kun nhỉ?」

    Chẳng còn hơi sức để mà nói lại nữa rồi.

    Thở dài như thể đã chuẩn bị tư tưởng, Kururi nhẹ nhõm đi đôi chút.

    Và sau khi nở một nụ cười khô khốc, lần đầu tiên, cô thốt ra những cảm xúc thật lòng.

    「......Có khi, là vậy thật」

    「Thế thì―― có sao đâu」

    Kururi không làm gì xấu.

    Vì cũng chẳng hơn gì việc đổi thay lòng yêu thích, thế nên Shiho cũng đâu định trách móc gì chỗ đó đâu.

    Nhưng chỉ những thủ đoạn đó là cô không tha thứ.

    「Chỉ cần thành thật nói ra những cảm xúc của mình thôi mà, cất công đi tỏ tình với Koutarou-kun thì có ý nghĩa gì đâu」

    Cô cứ ngỡ cách duy nhất để chấm dứt tình yêu là bị từ chối.

    Nhưng Shiho lại phàn nàn là chả phải thế đâu.

    「Đừng chọn mấy cái phương pháp liên luỵ đến cậu ấy...... cũng đừng có trốn chạy, hãy nghiêm túc đối mặt với Koutarou-kun đi」

    Gì mà bị từ chối để đặt dấu chấm hết cho tình yêu―― cô mong Kurumizawa Kururi sẽ không dùng đến cái thủ đoạn bẩn thỉu đó.

    Thừa nhận sự yếu đuối của bản thân, rồi thành thật cho Koutarou biết rằng 『Tớ đã thích người khác rồi』 là những gì cô muốn.

    Sau cùng thì Shiho cũng chỉ nói có vậy.

    「Đã không thích, thì đừng có nói thích」

    Hành vi đó chính là 『sự sỉ nhục』 dành cho Nakayama Koutarou.

    Là điều thô lỗ đối với người con trai chân thành, nỗ lực để thích người khác như thế.

    「......Mà, cũng phải」

    Kurumizawa Kururi gật đầu.

    Thừa nhận rằng bản thân đã cố trốn chạy một cách dễ dàng, cô mỉm cười như thể đã từ bỏ.

    「Tôi sẽ không tổn thương cậu ấy nữa đâu」

    Cô hiểu rằng đó chính là sự 『chuộc tội』 duy nhất mà mình có thể làm được.

    Đó giờ cô đã tổn thương cậu ta thậm tệ. Giao ước làm gia sư đầy ép buộc, trải qua nhiều thời gian cùng với nhau dù đi ngược lại mong muốn của cậu ta, và cuối cùng là giở trò đụng chạm vượt quá giới hạn.

    Và kết quả là cô đã để lại một vết sẹo trong tim của Nakayama Koutarou, qua đó giày vò cậu ta trong mặc cảm tội lỗi.

    Đã thế thì không cần để tội lỗi chất chồng thêm nữa.

    「Tôi sẽ thật lòng cho cậu ấy biết, một cách đường hoàng」

    Thế thì mới 『phải đạo』.

    Tuy là phải thừa nhận sự yếu đuối của bản thân lẫn nếm trải cảm giác thảm hại...... nhưng đây tính ra cũng là kết cục tương xứng cho một thứ tình yêu nửa vời.

    「Tôi hứa」

    Cô gật đầu...... và Shiho dịu dàng mỉm cười.

    「Cảm ơn nhé」

    Nụ cười sung sướng vì đã bảo vệ được người mình yêu.

    (Đẹp thật đấy......)

    Nụ cười ấy, chói đến mức phải nheo mắt lại――