Dài vãi @@ 

***

Dù có nói thế nào đi nữa, tôi cũng là một con người khá là bình thường.

Đồng ý là tính cách của tôi có hơi phần kỳ lạ. Nhưng nhìn chung thì tôi không có gì đặc biệt cả. Không có pháp thuật, không giác quan thứ sáu; tôi chỉ có thể tương tác với thứ đang ở ngay trước mặt mình tôi. Và nỗi sợ lớn nhất của tôi chính là việc Shimamura có thể sẽ biến thành một người mà tôi không nhận ra khi tôi không chú ý. Cái suy nghĩ đó khiến tôi kinh hãi, vì vậy giải pháp mà tôi đưa ra chính là để mắt đến cậu ấy nhiều nhất có thể.

Và đó chính xác là những gì mà tôi làm.

“Um…Adachi ?” Shimamura gọi, cười gượng gạo.

Tôi quay ra và nhìn cậu ấy — vô tình va phải vai của cậu ấy. Oops. Có lẽ là tôi đang ngồi quá gần rồi.

Cậu ấy liếc xung quanh một lúc, rồi lại thở dài. “Không có gì đâu.”

Shimamura vẫn luôn luôn nhanh chóng bỏ qua mọi chuyện như vậy—nhanh chấp nhận và tiếp tục với thực tại. Nhưng không giống với tôi, cậu ấy không bao giờ gặp vấn đề khi muốn bày tỏ thứ gì cả.

Buổi sáng hôm đấy, tiết đầu tiên là thể dục. Hồi mà tôi vẫn còn là năm nhất, tôi chả bao giờ đủ chăm chỉ để thay đồ thể dục vào cả, vì vậy tôi toàn cúp học luôn. Tuy nhiên, bây giờ thì, tôi không hề muốn Shimamura rời khỏi tầm mắt của mình, vì vậy tôi đã thề sẽ tham gia tất cả các tiết học.

Hôm nay, tất cả học sinh năm hai được tụ tập bên ngoài để có một bài kiểm tra sức khỏe. Họ chia chúng tôi thành nhiều nhóm và bắt chúng tôi chạy vài vòng quanh sân, từng nhóm một, trong khi những người còn lại sẽ ngồi đấy và đợi đến lượt.

Shimamura đang ngồi xem các học sinh khác chạy thành vòng tròn, còn tôi thì đang ngồi ngắm cậu ấy. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu ấy trong bộ đồ thể thao, nhưng mà bằng cách nào đó nó cảm giác như vẻ đẹp của cậu ấy không hề thay đổi chút nào. Thậm chí, tôi bắt đầu nghĩ rằng cậu ấy có mặc gì đi nữa thì nó cũng chả quan trọng. Ngay lúc tôi đang tìm một từ để miêu tả vẻ đẹp đó, thì có bóng người đằng sau chúng tôi.

“Ooh, tớ tìm thấy Ada-cheechee rồi !”

“Cheechee!”

Hino và Nagafuji chạy đến phía chúng tôi, Hino đẩy Nagafuji từ đằng sau như giả vờ họ đang là một đoàn tàu.

“Tớ nhận thấy là hai cậu đã thay đổi lần này,” Shimamura nói nhẹ nhàng, nhưng tôi không biết cậu ấy đang nói đến cái gì. “Nhìn cậu có vẻ khá ướt át nhỉ, Nagafuji.”

Khi xem xét thì, đúng là tóc của Nagafuji đang ướt. Cậu ấy cười và hất tóc lên (dù cho nó quá ngắn để thực sự bay đi đâu). “Yeah, tớ vừa mới ra khỏi bồn tắm.”

“Tí nữa là cậu khiến chúng ta muộn học đấy. Tớ còn không kịp sấy khô tóc mình, nhờ ơn cậu đấy,” Hino phàn nàn. Tôi có thể thấy nước đang nhỏ giọt từ tóc Nagafuji xuống đầu của Hino.

“Các cậu nên xem thử bồn tắm của Hino. Nó to cực !” Nagafuji khoe.

Từ từ…bồn tắm của Hino ?

Sau đó, như thể cậu ấy đã đọc được suy nghĩ của tôi, Shimamura hỏi, “Tại sao cậu lại tắm ở nhà của Hino ?”

“Oh, hôm qua tớ ở lại nhà cậu ấy,” Nagafuji trả lời nhanh chóng.

Cái gì cơ ?

Đối với tôi, điều này thực sự khá là sốc. Cậu ấy ngủ ở nhà Hino, và sau đó tới trường thẳng luôn vào ngày hôm sau ? Không chỉ có vậy, nhưng mà nhìn Hino thì có vẻ hai người họ đã tắm cùng nhau…

Cái gì cơ ?!

“Huh,” Shimamura trả lời, có vẻ như không hứng thú lắm. Nhưng nhìn Hino có vẻ khá xấu hổ. Cậu ấy vội vã đẩy Nagafuji đi chỗ khác.

“Chúng ta có thể nói chuyện tiếp lúc khác. Bọn tớ phải đi rồi !”

Và thế là họ rời đi để quay lại với nhóm của họ.

“Chưa bao giờ là nhàm chán khi ở với hai người họ cả,” Shimamura nói trong khi nhìn họ rời đi. Sau đó cậu ấy quay lại và tiếp tục ngắm nhìn sân vận động. Nhưng tôi phải dừng lại một chốc để có thể suy nghĩ. Não tôi vẫn đang xử lí những thứ mà Nagafuji với Hino vừa mới nói.

Một buổi qua đêm ! Một phần của tôi cảm thấy xấu hổ, nhưng phần còn lại thì cảm giác rất hứng khởi. Tôi nhìn Shimamura trong khi cậu ấy vẫn đang nhìn đường chạy. Cậu ấy quay lại ra.

“Chúng…chúng ta có thể làm như vậy không ?” tôi hỏi.

“Cái gì ?” Mắt cậu ấy mở to, nhưng tôi vẫn nói tiếp.

“Một buổi qua đêm ?”

“...Huh ? Ở nhà Hino á ?”

“Không, không, không !” tôi lắc đầu thật mạnh liên tục. “Ở…ở nhà của cậu !”

Mặt cậu ấy cứng đờ. Chả nhẽ như thế là đòi hỏi quá đáng ư ? Tôi có thể thấy bản thân mình cảm thấy chóng mặt trong lúc chờ đợi câu trả lời của cậu ấy. Sau đó cậu ấy nghiêng đầu thắc mắc. “Để làm gì ?”

Cậu vừa nói cái gì cơ, để làm gì ???

“Bồn tắm nhà tớ không to đến mức đấy đâu.”

“Cái đấy không…”

Không quan trọng ? Đúng không nhỉ ? Được rồi, nghĩ lại thì, có lẽ là tôi có quan tâm một chút. Nhưng đây không phải là lúc để quan tâm đến mấy cái tiểu tiết đó. Hiện tại là quá sớm cho việc đó.

“...Tớ không quan tâm đến kích cỡ của bồn tắm nhà cậu. Tớ chỉ muốn ngủ lại thôi.”

“Hmmmm…” Shimamura nhắm mắt lại và ấn ngón tay lên trán. “Tại sao ?”

Câu hỏi của cậu ấy gần như vẫn y như cũ, chỉ là lần này được nói một cách nhẹ nhàng hơn. Đương nhiên, tôi có thể thấy việc một người bạn ngẫu hứng đề xuất một buổi qua đêm nghe có vẻ không ổn, vậy nên tôi có hiểu được lý do cậu ấy không quá hào hứng về việc đó…nhưng giờ khi mà tôi đã nói cái ý tưởng đó ra rồi, tôi không còn đường lui nữa. Tôi không thể nào biết được khi nào một cơ hội như này mới đến lần nữa, và việc chờ đợi thực sự sẽ rất mệt mỏi.

Thời cơ như thể các cục đá trôi trên dòng soda cuộc sống. Bạn sẽ nghĩ rằng mình cần rất nhiều chúng, nhưng mà bạn càng thêm nhiều vào, thì mọi thứ sẽ chỉ càng trở nên nhạt nhòa hơn.

“Bởi vì…tớ muốn được…làm bạn với cậu,” tôi thừa nhận. Nó đại khái là thứ đầu tiên bật ra trong đầu tôi, vì tôi thực sự không hề có một động cơ tiềm ẩn nào khác. Và giờ đây khi mà tôi đã đưa ra toàn bộ những giấc mơ và hy vọng liên quan đến Shimamura của mình, quả nhiên là bên trong tôi hoàn toàn trống rỗng.

“Không phải chúng ta đã là bạn rồi à ?” Cậu ấy nhìn tôi với đôi mắt mở to, như thể đang cố nói cái này nghe mới thế.

“Uhh…k-không, yeah, đương nhiên rồi ! Tớ chỉ…muốn trở thành một người bạn tốt hơn,” tôi nói lắp, đảo mắt xung quanh. Tầm nhìn của tôi thu hẹp lại như bản thân đang đeo một cái màng che vậy.

“Vậy là chúng ta sẽ trở thành ‘ bạn tốt hơn’ nếu như cậu ngủ lại ở nhà tớ à ? Đó là cách nó hoạt động à ?”

Shimamura nghiêng đầu trong nghi ngờ. Nhưng mà những lời đó quá sức để tôi có thể cứ nhận lấy như vậy. Sau cùng thì, cậu ấy nói có lý; đến cả tôi cũng không nghĩ rằng có bất kỳ một phương thức viết sẵn về cách làm cho tình bạn sâu đậm hơn.

“Hmmmm…” Cậu ấy nhìn chằm chằm ra sân vận động, đăm chiêu suy nghĩ.

Liệu nó có đơn giản là quá sớm để cho chúng tôi đạt được giai đoạn Hino và Nagafuji không ? Sẽ có người nói rằng chúng tôi nên dành thêm nhiều thời gian để bồi đắp tình bạn của chúng tôi đã, nhưng cùng lúc đấy thì, tôi không nghĩ là tình bạn là một thứ mà bạn đáng ra phải “cày”, như thể điểm kinh nghiệm trong mấy game RPG vậy. Nếu như có một cái danh sách những nhiệm vụ cần hoàn thành để mở khóa từng level, thì sẽ không một ai gặp vấn đề trong việc làm bạn cả. Nhưng tuy nhiên, tôi phải công nhận, nó nghe có vẻ hơi quá khi tự nhận bản thân là “bạn thân nhất” của cậu ấy khi mà chưa có đủ thời gian. Vậy thì bây giờ tôi phải làm gì ?

Ước gì chúng ta sống trong một thế giới mà một cái ôm là tất cả những gì bạn cần để khiến người khác yêu bạn.

“Hai người đó thực sự đang ảnh hưởng đến cậu nhỉ ?” Shimamura đột ngột nói, quay mặt về phía tôi. Và nó thực sự rất xấu hổ khi mà cậu ấy hoàn toàn nói đúng. Tôi vùi mặt vào giữa hai đầu gối và ngước lên nhìn cậu ấy.

“Như thế là không tốt à ?”

“Nó chỉ là cực kỳ hiển nhiên thôi.”

Điều ấy không trả lời câu hỏi của tôi. Hổ thẹn và lo lắng, tôi nín thở đợi chờ quyết định của cậu ấy. Tôi ngồi đó, đếm từng giây trôi qua liên tục. Và rồi, cuối cùng…

“Eh, được thôi, tại sao lại không nhỉ.”

Voilà. [note51373] Cứ như vậy, những từ nhiệm màu đó làm tan biến mọi nỗi lo âu của tôi. Và tôi thực sự nhẹ nhõm khi nghe nó, tôi đổ rạp người xuống, vùi trán mình xuống đầu gối.

Buổi chiều hôm đó, sau giờ tan học…

“Vậy thì, cậu muốn sang vào cuối tuần hay là như nào…?” Shimamura dò hỏi, kiểm tra lịch ở trên điện thoại của cậu ấy. Tôi gật đầu ngay lập tức.

Chúng tôi đang ở cửa hàng donut ở trung tâm thương mại, ngồi ở bàn bên cạnh cửa sổ. Có vẻ như là, một điểm lợi nữa của việc lập kế hoạch chính là tôi được dùng nó làm lý do để đi chơi với cậu ấy sau giờ tan học. Điều này đã chứng minh rằng đây là một ý tưởng tuyệt vời rồi.

“Tớ muốn ở lại cả hai buổi tối, vậy nên…tớ đoán là hết cuối tuần…?”

“Cả hai buổi ? Nhà tớ không phải cái lữ quán, cậu biết đấy,” Shimamura cười lớn. “Không giống như nhà Hino.”

“Nhà Hino thực sự lớn đến mức đấy à?”

Cậu ấy chưa ngủ lại ở đấy đâu nhỉ, đúng không ?

“Theo như lời của Nagafuji, nó là cả một cái dinh thự. Mặc dù tớ chưa được tận mắt chứng kiến. ”

Có vẻ như là chưa. Whew. Thật là may.

Nói thật thì, tôi không hề có hứng thú với dinh thự của Hino hay gì đó. Tôi không hề quan tâm nhà của bất kì ai có to như nào; tôi chỉ quan tâm đến việc Shimamura có ở trong đó hay không thôi.

“Đằng nào thì tớ cũng sẽ chỉ ngồi không ở nhà thôi, vậy nên…tớ đoán rằng tốt hơn là mình sẽ dành cuối tuần với cậu.” tôi giải thích.

“Thế còn việc làm thêm của cậu ?”

“Tớ sẽ vẫn đi làm, uh…đi từ nhà cậu, chắc vây.”

Vì vài lý do nào đó, điều này khiến Shimamura bật cười. Cái gì cơ ? Có cái gì buồn cười lắm à ? Tiếng cười của người khác khiến cho tôi thấy lo lắng, đặc biệt là khi tôi không biết lý do đằng sau nó là gì.

“Để xem nào…”

Cậu ấy đặt điện thoại xuống và cắn một miếng donut; tương tự, tôi cũng cắn một miếng của mình. Cậu ấy đã mua tổng cộng ba cái — một cho cậu ấy và còn lại là cho em gái, ít nhất là tôi đoán vậy, nhưng…không phải như thế là hơi quá nhiều cho một đứa bé à ?

Sau đó cậu ấy nhận thấy ánh nhìn của tôi đặt lên trên đống donut. “Tớ đoán là sẽ còn có một đứa nữa mè nheo với tớ khi về nhà,” cậu ấy giải thích với một nụ cười gượng. “Có chuyện gì giữa tớ với mấy đứa em gái thế này ? Không khác gì đang tạo hẳn một bộ sưu tập cả.”

Cậu ấy nhìn ra đằng xa, vu vơ lau ngón tay dính đường của mình với cái khăn. Rồi tôi nhận ra ánh nhìn của cậu ấy đặt lên tôi. Tự chỉ vào bản thân, “Tớ là một trong số đấy à ?”

“Ha ha ha !”

Cậu ấy cười tôi !

Cái nụ cười tinh nghịch đó của cậu ấy có vẻ như đang muốn nói chính xác rồi đấy. Bình thường thì nụ cười của cậu ấy chỉ đủ gần gũi để xã giao cho có lệ, nhưng lần này thì tôi thực sự thấy được nó trong mắt cậu ấy. Nó thực sự là một cảnh tượng ấm lòng, ngoại trừ…bạn biết đấy…là cậu ấy vẫn đang biến tôi thành trò đùa.

Nhìn chằm chằm xuống bàn, tôi ngẫm lại điều này.

Em gái Shimamura…Shimamura Sakura…Nghe cũng hay đấy, chắc vậy.

Bằng một cách nào đó, nó cảm giác như được thăng chức lên khỏi bạn bè thông thường vậy, khá là tuyệt…nhưng cùng lúc thì, nếu như tôi đến quá gần, tôi có cảm giác cậu ấy sẽ bắt đầu phớt lờ tôi.

***

Tôi ngồi khoanh chân ở giữa phòng của mình, liếc nhìn xung quanh xem mình nên chuẩn bị gì trước. Sau cùng thì, nó cũng không hại gì khi chuẩn bị trước hết mọi việc, phải không ? Và cộng thêm là, tôi muốn chắc chắn rằng mình đã có tất cả mọi thứ cần thiết để tránh việc hoảng loạn ở những phút cuối. Không có gì kì lạ cả. Yep, hoàn toàn bình thường.

Thật lòng thì, tôi chỉ đang cố làm bản thân phân tâm khỏi cơn bồn chồn này thôi.

Quần áo sạch là chắc chắn phải có. Tôi đếm số lần mình sẽ cần phải thay đồ, và nhìn xuống mấy ngón tay của mình và nhăn mặt.

Tôi chỉ có hai hoặc ba bộ “áo ở nhà” khác nhau, và tệ hơn là, chúng đều chỉ là các màu khác nhau của cùng một loại áo. Đúng ra là tôi cũng có một số bộ khác — cái đống mà tôi mua hồi đi chơi Giáng Sinh với Shimamura, cuối cùng là tôi không thèm mặc cái nào cả, bây giờ thì đóng bụi hết ở trong tủ quần áo. Nhưng đấy là quần áo mùa đông, vì vậy tôi không thể nào mặc được chúng trong mùa xuân như hiện tại được.

Mình sẽ lại cần phải đi mua sắm tiếp rồi. Tôi viết vào ghi nhớ của mình: mua quần áo mới. Sau đó, tôi viết đồ vệ sinh cá nhân, đồ lót, tất, ví, và điện thoại, để cho chắc. Tôi có nên mang theo chăn không ? Tôi không chắc nhà cậu ấy có thừa đồ ngủ không, nhưng trong trường hợp xấu nhất, chắc là tôi vẫn ngủ được mà không có đủ. Cộng thêm là, như thế sẽ khiến cho túi của tôi quá chật. Vậy nên tôi bỏ nó khỏi danh sách.

Tôi nhìn xuống ghi nhớ của mình. Tôi có quên gì không nhỉ? Tôi viết càng nhiều vào, tôi càng cảm thấy nó giống một cái danh sách du lịch hơn. Như này có nhiều quá không nhỉ ? Túi của tôi đầy đến mức bạn sẽ tưởng là tôi đang dọn đến sống cùng. Tôi suy ngẫm lại trong khi khoanh tay.

Sẽ không có nghĩa lý gì cả nếu như tôi chỉ đến nhà của Shimamura để ngủ. Ý tôi là, đương nhiên rồi, tôi sẽ rất tận hưởng việc được dành thời gian với cậu ấy ở trong môi trường tự nhiên của cậu ấy, nhưng tôi không muốn cậu ấy cảm thấy chán nản. Tôi sẽ cần phải lập kế hoạch cho những hoạt động của chúng tôi, phòng trường hợp cả hai lại ngồi im lặng giống như cuộc gọi điện lần trước.

Nếu như tôi mang theo một loại trò chơi thì sao ? Kiểu một bộ bài ? Giờ thì nó thực sự cảm thấy như một kì nghỉ rồi đấy. Tuy nhiên, tôi không thể nghĩ được một trò hai người nào để chơi bài cả. Vậy thì một loại trò chơi hai người nào khác thì sao ? Shogi ? Othello ? Tôi không biết cách chơi shogi, nhưng Othello thì chắc là được. Ở cuối trang, tôi viết Othello.

Sau đó tôi ngước lên, và ánh nhìn của tôi trôi về phía cái boomerang được đặt trên giá. Không phải là tôi đang có ý định mang theo nó, nhưng rồi tôi nghĩ đến bóng bàn, và nó khiến tôi nghĩ rằng có khả năng Shimamura thích hoạt động thể chất nhiều hơn. Khi nghĩ đến đấy thì, đúng là chúng tôi có đi bowling nữa. Thật sự thì, tôi không ngại việc đi lần nữa — nhưng mà làm ơn lần này không có cái đứa kì quặc lần đó. Nhưng nếu chúng tôi dành cả ngày ở dưới phố thì, làm gì có nghĩa lý gì trong việc tôi sang ngủ lại đâu ?

“...Đương nhiên là có rồi.”

Không phải là nó sẽ vui hơn nếu chúng tôi rời khỏi nhà cùng nhau? Về nhà cùng nhau ? Nghe nó thật sự kỳ diệu. Tôi thêm bowling vào phần ghi nhớ.

Được rồi, gì nữa ?

Không may là, đó là lúc mà tôi cảm giác mình đã đến ngõ cụt. Bình thường thì mọi người sẽ làm gì với bạn bè nhỉ ? Đầu tiên, tôi nghĩ đến việc hỏi Hino hoặc Nagafuji, nhưng có gì đó bảo tôi rằng họ sẽ không có ích cho lắm. Sau cùng thì, cả hai người họ đều khó có thể được gọi là “bình thường”. Đặc biệt là Nagafuji. Bất kể câu trả lời của cậu ấy là gì, nó có lẽ sẽ chả có tí nghĩa lí gì.

Trời, chuyện này khó thật đấy. Tôi đặt bút xuống và khoanh tay lại. Nó cảm giác như tôi đang cố giải mã một cái nghịch lí vậy.

Biết rõ Shimamura, cậu ấy có lẽ sẽ không lo lắng gì về nó cả. Thỉnh thoảng cậu ấy có thể vô tâm đến mức nó khiến tôi run rẩy.

Shimamura…nhà của Shimamura…Chỉ mình tôi và Shimamura…

Nếu như chúng tôi thực sự không có lựa chọn tốt hơn, chúng tôi luôn luôn có thể xem TV cùng nhau. Tôi có thể ngồi ở giữa đùi cậu ấy, giống như lần trước…và sau đó tôi sẽ ngước nhìn qua vai mình, và…

Tôi ấn cả hai tay xuống dưới sàn, ngẩng đầu lên, và đợi cơn sốt dịu đi. Sau khi đã bình tĩnh lại, tôi lại gập tay vào, nhắm mắt lại, và tự hỏi bản thân: liệu lần này tôi sẽ có thể đứng vững được không ? Liệu tôi có thể nhìn vào mắt cậu ấy không ?

Yeah, tôi có thể làm được. Tôi sẽ không bỏ chạy, một giọng nói thì thầm trong đầu tôi. Nhưng tôi biết rằng nói lúc nào cũng dễ hơn làm. Sau cùng thì, nếu như tôi dừng lại để tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu như tôi “không bỏ chạy”...

Lượng máu dồn lên não tôi nhiều như thể bên trong tôi vừa có gì sống dậy vậy.

“Mình sẽ không chạy trốn !”

Việc hét lên trong nhà mình thực sự rất dễ khi mà bố mẹ tôi không có nhà. Có lẽ việc hét to nó ra đã mở khóa điều gì trong não tôi. Những từ ngữ cứ tự động bật ra khỏi miệng tôi thôi.

Tôi không thể cứ hèn nhát mãi được. Tiến lên phía trước, mong muốn của tôi chính là được gần gũi hơn với Shimamura.

Một khi tôi đã dọn đồ xong, tôi nhìn lên cái đồng hồ. Giờ thì sao ? Còn lâu nữa mới qua ngày mới; thậm chí, thời gian tưởng chừng như trôi đi còn chậm hơn lúc tôi vẫn là một đứa cô độc. Nhưng một thay đổi là, tôi đang thực sự mong đợi về tương lai phía trước.

Chân phải tôi đung đưa thiếu kiên nhẫn trong khi tôi cầu xin cái đồng hồ: Làm ơn nhanh lên!

Sau đó, tôi nhớ ra là mình phải đi mua sắm thêm quần áo mới.

***

“Jeez, cậu mang nhiều đến mức nào đấy ?”

Đấy là điều đầu tiên Shimamura nói với tôi khi cậu ấy ra mở cửa. Tôi có một cái túi đeo trên vai trái, một cái trên vai phải, và một cái cặp đằng sau lưng. Ba cái chắc chắn không phải là quá nhiều…phải không ?

“Cậu có chắc là cậu không định chuyển vào luôn không đấy ?” cậu ấy cười, và tôi cảm giác được rằng cậu ấy đang thắc mắc về những thứ mà tôi mang theo.

Sau khi suy nghĩ thật kĩ, tôi đã quyết định là sẽ rất thô lỗ nếu như tôi dựa vào gia đình của họ quá nhiều, vì vậy tôi tự mang theo dầu gội đầu và dầu dưỡng tóc, cộng thêm lượng đồ ăn đủ cho bốn ngày để bố mẹ cậu ấy không phải nấu cho tôi, và cả một cái chăn nữa. Sự lo âu của tôi từ chối dừng lại cho đến khi tôi đã tính trước hết các khả năng, và đó là lý do cho sự xuất hiện của túi #2. Sau đó, vì tôi định ngủ lại cả Chủ Nhật và đi đến trường cùng Shimamura vào sáng thứ Hai, tôi nhận ra tôi cần đem theo cả sách giáo khoa và đồng phục, vậy nên là túi #3.

“Với cả, không phải là cậu đi hơi sớm à ?”

Dụi dụi mắt, cậu ấy nheo mắt trước ánh nắng mặt trời, thứ đang chiếu rọi cả mấy giọt nước mắt ngái ngủ của cậu ấy. Thời gian hiện tại: 8 giờ sáng.

“Oh, xin lỗi. Cậu vẫn còn đang ngủ à?”

Cá nhân thì, tôi không hề chợp mắt được nổi một chút nào tối qua. Tôi cứ nằm đấy hàng giờ đồng hồ. Và trước khi tôi kịp nhận ra, thì tôi đã đến đây rồi.

“Mm-hmm. Cậu đánh thức tớ đấy. Oh, nhưng mà không phải là tớ giận hay gì. Tớ biết cậu luôn là loại đúng giờ mà ! Tớ rất tự hào về cậu.”

“Uhh…yeah…”

Thực ra là, tôi đã đến đây từ 7 giờ sáng, nhưng tôi đoán rằng như vậy là quá sớm, vì vậy tôi đạp xe xung quanh khoảng một tiếng đồng hồ. May mắn thay, hiện tại đang là mùa xuân, và tôi có thể an toàn giết thời gian mà không đóng băng tới chết. Và vì hiện tại đang là cuối tuần, không có một đứa tiểu học nào xung quanh nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ cả, cảm ơn chúa.

Shimamura tóc mái của cậu ấy lên. Okay, tớ nghĩ hỏi thế là hết rồi.” cậu ấy nhún vai, giờ nghe có vẻ đã hoàn toàn tỉnh ngủ. Rồi cậu ấy mỉm cười. “Rồi thì, vào nhà đi !”

Và như vậy, như một con chó vâng lời, tôi tiến vào ngôi nhà của chủ. Trong khi tôi bỏ giày ra, tôi ngước mắt lên — và chạm mắt với em gái của Shimamura, đứng ở phía đối diện hành lang. Con bé giật mình. Tôi cũng giật mình.

“Đây là bạn chị. Có còn nhớ cậu ấy không ?” Shimamura gọi, giới thiệu tôi.

Tôi cúi đầu xuống. “Xin lỗi vì đã làm phiền.”

“Chào chị” một giọng nói nhỏ đáp lại.

Tôi nhớ là Shimamura có bảo là em gái cậu ấy khá là ngại người lạ – giống như tôi. Tôi cảm thấy một chút đồng cảm với con bé.

Rồi tôi nhận ra: liệu đấy có phải lý do mà Shimamura coi tôi như em gái cậu ấy không ?

Trong lúc đấy, Shimamura Bé chạy vào trong phòng khác — có vẻ như là phòng bếp.

“Như mọi khi, con bé lại đang cố tỏ ra ngoan ngoãn,” Shimamura cười trong khi cậu ấy nhìn em gái mình chạy mất. Sau đó cậu ấy quay lại với tôi. “Cậu muốn để đồ ở trên tầng không ? Đấy là phòng duy nhất còn trống rồi.”

Cậu ấy chỉ về phía cầu thang, và tôi suýt nữa gật đầu…nhưng rồi tôi nhớ ra: phòng của Shimamura nằm ở tầng dưới.

Sự bất mãn này có lẽ đã hiện ra trên mặt tôi, vì cậu ấy nghiêng đầu và hỏi, “Cậu không thích phòng đấy à ?”

“À, không, tớ ổn với nó…” Mắt tôi (và cả trái tim) đang đấu tranh khốc liệt xem mình có nên thành thật với cậu ấy không. Cuối cùng thì, những từ ngữ vẫn được nói ra: “Chỉ là…tớ muốn được ngủ cùng phòng với cậu.”

Tớ sợ ở một mình vào buổi tối, não tôi đề xuất một cái cớ như thế. Nhưng nếu như cậu ấy dừng lại để xem xét gia đình của tôi, lời nói dối sẽ trở nên quá lộ liễu. Cậu ấy sẽ nhìn thấu nó ngay lập tức.

“Vậy là cậu muốn ngủ cùng phòng với bọn tớ ?” cậu ấy hỏi, không hề lòng vòng hay mập mờ.

Nếu như tôi phải thành thật, câu trả lời sẽ là có. Tôi bắn cho cậu ấy một ánh nhìn hy vọng. Nhưng Shimamura lại mỉm cười buồn bã, như thể cậu ấy đang trong thế khó vậy.

“Dù tớ rất muốn điều đó, tớ không nghĩ là em gái tớ sẽ thấy thoải mái với điều đấy. Xin lỗi nhé.”

“À, không sao đâu. Được mà,” tôi bật ra theo phản xạ, cố ép một nụ cười với hy vọng nó sẽ giấu được sự tuyệt vọng to lớn đang hiện hữu trong người tôi. Dù cho cuộc sống đã cho tôi thấy rằng tôi sẽ không thể mong đợi để có được mọi thứ mà tôi muốn, bằng cách nào đó trái tim tôi vẫn không bao giờ quen được.

Trước hết thì, Shimamura đưa tôi lên tầng để cất đồ của tôi…trong cùng cái phòng mà bọn tôi đã từng học bài chung. Giờ đây khi mà mùa đông đã qua, cái kotatsu đã được dọn đi, và trong đấy chỉ có một cái đệm duy nhất, được trải ra cho tôi. Tôi đặt túi của mình xuống, rồi ngồi vắt chéo chân ở giữa phòng và ngẫm lại về cuộc nói chuyện vừa rồi của chúng tôi.

Tớ rất muốn điều đó, cậu ấy nói vậy.

“Cậu ấy rất muốn á…?”

Đột nhiên, cả thế giới bỗng trở nên tươi đẹp hơn một chút. Có lẽ tôi là một đứa lạc quan nhiều hơn tôi nghĩ. Tôi hít một hơi tràn đầy khí hạnh phúc vào—và nó khá là bụi bặm, nó khiến cho mũi tôi khô ngay lập tức, y hệt lần trước vậy. Có lẽ mình nên mở rèm ra. Tôi đứng dậy, sau đó lại đổi ý giữa chừng và dừng lại.

Ngay sau đó, cánh cửa hé mở, và Shimamura ngó vào bên trong qua đó.

“Cậu có muốn ăn sáng không, hay cậu đã ăn rồi ?”

“À, đừng lo về tớ. Tớ tự mang đồ ăn rồi.” tôi tìm ở trong túi xanh và lấy một cái bịch bánh mì ra. Tôi đã để nó ở gần đầu, vì vậy nó chỉ hơi bị nát một tí. Hoàn hảo. “Đây này."

Bằng cách này, sự hiện diện của tôi sẽ không quá làm phiền gia đình của cậu ấy.

“Ồ, thật à…”

“Yeah.”

Tôi chớp mắt, bối rối vì cái khoảng lặng vừa rồi tạo ra. Sau đó, ngay khi tôi định mở gói bánh mì ra, mắt Shimamura mở to. “Từ từ…cậu định ăn luôn ở đây à ?”

“Huh ?”

“Tớ đang nghĩ là cậu sẽ ăn cùng với tớ, kiểu, ở trong bếp ? Vì bây giờ tớ chuẩn bị đi ăn sáng.”

Ohhhh. Giờ thì mọi chuyện đều hợp lý. Yeah, đấy là một ý tưởng tốt hơn nhiều.

“À, không, yeah, chắc chắn rồi.”

Cầm bánh mì trong tay, tôi nhanh chóng đứng dậy, và Shimamura cười lớn trước sự bối rối của tôi. Chuyện thường ngày của tôi.

Cậu ấy dẫn tôi xuống tầng vào trong phòng ăn, nơi mà cả em gái lẫn mẹ cậu ấy đang ngồi ở đó.

“Ngồi xuống đi,” mẹ Shimamura chào tôi, dùng y hệt những từ ngữ như cô con gái và gần như là cùng một giọng nói luôn. “Cháu có thể ngồi ở đó.”

Tôi làm như được bảo, trong khi Shimamura ngồi xuống ghế bên cạnh em gái ở phía đối diện bàn. Theo một cách nào đó, tôi cảm giác như mình đang thay thế cho bố Shimamura vậy.

“Cháu biết không, đây là lần đầu tiên nhà bác có bạn qua ngủ lại đấy !” mẹ Shimamura nói.

Ánh nhìn của bác ấy khiến tôi thu mình lại, nhưng ở bên trong, tôi lại rất phấn khích khi là người đầu tiên. Sự hạnh phúc lấp đầy bên trong tôi. Người đầu tiên !

“Hơi buồn là nó lại không phải để học. Thật tốt biết mấy nếu như,” bác ấy thở dài, qua nụ cười trên gương mặt bác ấy thì tôi có thể thấy rằng bác ấy không thực sự thất vọng.

Đương nhiên, một buổi học nhóm rõ ràng sẽ hợp lý hơn cho học sinh tầm tuổi chúng tôi, khi mà đa phần bọn tôi sẽ tập trung vào trường học. Trong phút chốc tôi đã sợ rằng bác ấy sẽ hỏi xem kế hoạch của chúng tôi là gì, và tôi không có bất kì một câu trả lời nào cho nó, nhưng may mắn là bác ấy không hỏi.

Tôi liếc qua và thấy Shimamura bé đang chọc vào đĩa trứng ốp một cách thờ ơ với vẻ khó chịu. Thủ phạm á ? Sự hiện diện của tôi. Tôi nhìn chằm chằm xuống bàn và bắt đầu mở gói bánh mì của mình ra.

“Nào, nào, Adachi-chan, bác có làm đủ cho cả cháu mà !” mẹ Shimamura bảo tôi trong khi vui vẻ đẩy cái đĩa về phía của tôi. Trứng bác và bánh mì nướng. “Hay là đồ ăn của bác không xứng tầm với cháu, thưa công chúa ?”

“Dạ, không, đương nhiên là không rồi ! Cháu cảm ơn ạ !”

Tôi nhanh chóng bỏ túi bánh mì của mình ra và nhận lấy đĩa trứng. Đấy là lần đầu tiên mà ai đó đã vui vẻ áp lực tôi ăn đồ ăn của họ.

Tôi cắn một miếng bánh mì nhỏ và liếc qua phía Shimamura Bé. Con bé cũng đang cắn từng miếng nhỏ. Rồi sau đó mắt chúng tôi chạm nhau, và tôi nhanh chóng nhìn xuống dưới gầm bàn. Không giống như mẹ nó, Shimamura Bé không có vẻ là hào hứng chào mừng tôi vào nhà lắm. Nói thật thì, tôi có thể hiểu được cảm giác ấy. Con bé và tôi rõ ràng là được cắt từ cùng một tấm lụa [note51374].

Sau cùng thì, chúng tôi đều muốn chiếm giữ chị gái cho bản thân mình.

“Vậy kể cho bác đi, Adachi-chan. Bác đoán rằng cháu là một học sinh ưu tú hơn con gái bác, đúng không ?” mẹ Shimamura hỏi tôi.

Tôi liếc về phía Shimamura và do dự. “Không, cháu, uh…”

“Cậu ấy giống con mẹ à,” Shimamura trả lời thay tôi.

Yeah, tôi giống cậu ấy. Thực ra, có lẽ là tôi còn tệ hơn ấy chứ.

“Thật ư ? Nhưng mà cháu nhìn rất ngoan ngoãn mà ! Chắc chắn là hơn cái đứa lêu lổng này,”

“Mẹ có thôi đi không ?” Shimamura phát cáu, tỏ vẻ khó chịu. Sau đó cậu ấy bắt đầu ăn sạch đồ ăn của cậu ấy, như thể muốn nói cậu ấy không có ý định ở trong phòng này thêm một giây nào nữa. Mẹ cậu ấy để ý nhưng tỏ vẻ không quan tâm…vì vậy tôi quyết định đính chính cho cậu ấy.

“Nếu như ai là gái ngoan ở đây, thì đấy là Shimamura. Cậu ấy ngoan hơn cháu rất rất nhiều.”

Nó nghe hơi kì lạ khi gọi cậu ấy là gái ngoan, nhưng tôi thực sự không thể nghĩ ra được một cách khác để miêu tả nó. Học sinh ngoan ? Người tốt ? Không một thứ gì nghe hợp lý cả.

“Ha ha ha ! À, bác hiểu rồi ! Cháu coi nó như một đứa em gái, đúng không ?” mẹ Shimamura vỗ tay trong khi hiểu nhầm hoàn toàn.

“Không, cậu ấy không nghĩ thế,” Shimamura kêu lên, nhưng mẹ cậu ấy đang cười quá lớn để có thể nghe thấy cậu ấy. Có vẻ như cố gắng để đính chính mọi việc đã hoàn toàn thất bại.

Cậu ấy nhét nốt bánh mì nướng vào trong mồm, sau đó nói “Cảnm ơn vì bữa xáng” với cái miệng vẫn còn đầy ự, và tức giận rời khỏi phòng. Liệu cậu ấy có giận tôi không ? Cảm thấy tội lỗi, tôi nhanh chóng ăn nốt đồ ăn, nhai với tốc độ siêu nhanh và nuốt khi mà tôi chưa nên làm thế.

“Cảm ơn vì bữa sáng, thưa bác” Lần cuối mà tôi thực sự cảm ơn người khác khi họ nấu cho tôi là bao giờ rồi ?

Nghe thấy vậy, mẹ Shimamura bắt đầu cười lớn. “Hai con đúng thật như là hai giọt nước !”

Sau đó, tôi mang đĩa của mình đến bồn để rửa nó, nhưng bác ấy lại hối tôi.

“Không cần phải lo về việc đó đâu.” bác ấy bảo tôi. “Dù bác mong rằng cái đứa con gái lười biếng của bác sẽ học được một góc từ cháu.” bác ấy thêm một tiếng thở dài. Tôi không biết phải phản hồi như nào, vì vậy tôi chỉ gật đầu qua loa. Sau đó, tôi chào tạm biệt, rời khỏi phòng bếp, và đuổi theo Shimamura.

“Cậu có giận không ?” tôi hỏi.

“Huh? Về việc gì cơ ?” cậu ấy quay lại với tôi. Biểu cảm của cậu ấy không còn giận dỗi nữa, và giọng cậu ấy trở lại bình thường. “À, ý cậu là vừa xong á ? Mẹ tớ lúc nào chả như thế. Giận bà ấy sẽ chả được gì ngoài phí thời gian.”

Cậu ấy cười và xua tay bỏ qua, không hề có một dấu hiệu nào của sự giận hờn cả.

Đối với tôi, mối quan hệ giữa mẹ và con gái là một cái khá phức tạp, và tôi không thể nào hiểu được cảm giác của cậu ấy. Nhưng một phần trong tôi thấy nó khá tuyệt, vậy nên tôi cố hết sức để hiểu được nó.

“Đằng nào thì, quan trọng hơn là…” Shimamura nhìn chằm chằm vào mắt tôi, khoanh tay lại và mỉm cười nhẹ nhàng. “Kế hoạch của ngày hôm nay là gì ?”

Giọng cậu ấy vang lên qua tai tôi trong khi tấm rèm che giấu kế hoạch cuối tuần của chúng tôi chính thức được kéo xuống. Một sự pha lẫn giữa hy vọng và hoảng loạn xuất hiện bên trong tôi.

Đã bao lâu rồi tôi mới mong đợi cuối tuần đến thế này ?

***

Từ từ đã, cái gì cơ ?

Đã đến giờ ngủ rồi, và tôi đang nhìn chằm chằm lên trần nhà, một câu hỏi xuất hiện trong tôi:

Chúng tôi đã làm cái quái gì cả ngày vậy ?

Thực sự là không có cái gì đáng nhắc đến lắm. Tôi dành cả ngày lượn lờ xung quanh Shimamura, như mọi khi, khác biệt là lần này tôi được làm điều đó lâu hơn nhiều. Chúng tôi chơi Othello… sau đó ngồi xem TV(ngồi quỳ bên cạnh nhau vì vài lý do nào đó)...sau đó tôi cho cậu ấy xem tất cả những thứ tôi mang theo, và cậu ấy cười lớn trong khi lắc đầu với tôi. Có lẽ tôi đã quá phấn khích, nhưng cậu ấy thì không; cậu ấy đơn giản là để cho mọi thứ xảy ra, hệt như mọi ngày khác.

Cứ thỉnh thoảng tôi lại thấy cậu ấy ngồi đờ người ra, mắt cậu ấy thờ ơ vô định. Sau đó cậu ấy nhận ra tôi đang nhìn cậu ấy, và một nụ cười sẽ dần xuất hiện trên mặt cậu ấy. Những hành động chậm rãi đấy của cậu ấy khiến một phần trong tôi đứng hình, và cho đến khi tôi tìm ra được đấy là bộ phận nào, tôi cảm giác nó sẽ ám tôi trong thời gian dài.

Nói ngắn gọn, nó chỉ là một ngày bình thường như bao ngày khác.

Theo một cách nào đó, “ở cùng nhau không vì lý do gì” là thứ mà tôi mong muốn hơn tất cả, nhưng mà một phần trong tôi vẫn hy vọng sẽ có gì đó kịch tính xảy ra, và tôi vẫn cần thêm thời gian trước khi tôi có thể phá vỡ khoảng cách giữa hai người.

Tôi thực sự vừa phí cả ngày không làm gì đấy à ?

Ừ thì…nếu như tôi phải nói…có một thứ đã xảy ra…

***

“Khi mà con ăn xong rồi, thì xách mông vào trong phòng tắm. Con luôn bất tỉnh ngay sau khi ăn tối đấy,” mẹ Shimamura bảo cậu ấy từ trong bàn ăn.

“Vâng thưa mẹeeeee” Shimamura trả lời thờ ơ. Sau đó cậu ấy liếc tôi một cái nhanh chóng, như thể cậu ấy thấy xấu hổ khi tôi chứng kiến cuộc nói chuyện đấy vậy. Bình thường thì tôi là người liên tục cảm thấy xấu hổ, vì vậy đối với tôi, đây là một sự thay đổi khá là mới.

Sau đó, tôi ngạc nhiên khi biết mẹ Shimamura có làm đủ cả đồ ăn cho tôi, trong khi tôi còn chưa hỏi một câu nào.

Đây cũng là lúc mà tôi chạm mặt với bố Shimamura lần đầu tiên kể từ khi tôi tới đây. Bác ấy nở một nụ cười với tôi và nói, “Một cô gái trẻ cuốn hút như cháu chắc chắn sẽ làm cho bất kì bàn ăn nào trở nên tuyệt vời hơn.” Nghe thấy vậy, Shimamura cảm thấy phát khiếp, nhưng mà tôi đoán đó là một kiểu trò đùa của bố nào đó [note51375]. Hoặc là như thế, hoặc là tôi vừa khám phá ra con gái của bác ấy nhận được sự cuốn hút tự nhiên đó từ đâu.

Sau bữa tối, thay vì rút lui về phòng của cậu ấy, Shimamura tự động theo tôi lên trên tầng. Cử chỉ đó sưởi ấm trái tim tôi và lấp đầy trong tôi bằng một cảm giác bề trên kì lạ — trên ai thì tôi không biết, nhưng tôi cảm thấy mình như một vị thần vậy.

Cảm thấy tự tin, tôi hỏi cậu ấy: “Tớ có thể, um, ngồi ở giữa chân cậu không ?”

Làm thế nào mà lần trước tôi hỏi được câu này nhỉ ? Có lẽ là tôi đã trở nên tự tin hơn một chút kể từ đó ? Đương nhiên là, tôi không thể nào nhớ được gì về lần trước cả, vì vậy tôi không thể chắc chắn, nhưng bằng cách nào đó tôi nghi ngờ là mình đã có tiến bộ.

Trong lúc đấy, khóe miệng Shimamura cong lên thành một nụ cười nham hiểm. “Chỉ khi cậu hứa sẽ không bỏ chạy lần này.”

Oof.

Cậu ấy dang rộng chân ra thành hình chữ V. Tôi ngồi xuống giữa chúng một cách nhút nhát trong khi nhìn chằm chằm xuống. Chân cậu ấy thực sự rất đẹp; thật sự thì, cậu ấy có lẽ trông sẽ tuyệt hơn tôi khi mặc bộ sườn xám. Giờ thì đó là thứ tôi thực sự muốn nhìn.

“Cậu không định dựa vào tớ à ?” Shimamura hỏi, vỗ lên ngực một cách mời gọi, y hệt lần trước.

“Được rồi, nếu cậu không thấy phiền…”

Một cách do dự, tôi dựa lưng vào phía cậu ấy. Mắt tôi mở to ra.

Aaaa…whaaa…eeee…!

…Những lúc như này, tôi thực sự đúng là một đứa kinh tởm. Hoặc là tôi chỉ đơn giản là một đứa đần độn. Mặt tôi đã đỏ ửng khi tôi cảm nhận được…bạn biết đấy, ngực cậu ấy…ấn lên lưng của tôi. Giờ đây khi mà chúng tôi đang mặc áo phông thay vì mấy bộ đồng phục cứng nhắc, tôi có thể cảm nhận chúng rõ ràng hơn…đặc biệt là khi cậu ấy rướn người lên để phù hợp với tư thế của tôi… Nhịp tim của tôi đang đập loạn xạ và mắt tôi đảo đi khắp mọi hướng trong khi tôi cố gắng ngăn bản thân khỏi việc lảm nhảm.

Tại sao ? Tại sao tôi luôn thành ra như này ? Tôi chỉ là không thể hiểu được. Shimamura và tôi đều là con gái. Tại sao tôi lại quan tâm khi ngực cậu ấy ấn vào người tôi ? 

Trong khi tôi ngồi đó và hét toáng lên bên trong, thì không quá lâu để tôi nhận ra một tiếng ngáy nhè nhẹ và nhịp nhàng. Cậu ấy ngủ rồi à ? Tôi muốn liếc qua để kiểm tra, nhưng nếu như tôi đánh thức cậu ấy thì sao ? Tôi cứng đờ người ra trong khi nín thở lại. Có vẻ như là Shimamura không hề đùa khi cậu ấy nói rằng cậu ấy dành cuối tuần để ngủ.

Sau đó tôi cảm nhận được cậu ấy nằm ngả người ra sàn, và khi mà hơi ấm của cậu ấy được thay thế bởi làn gió lạnh lẽo, trống trải, tôi cảm thấy tinh thần của mình như lụi tàn đi. Tuy nhiên, tôi vừa hành xử như một đứa kì dị hoàn toàn. Vậy nên có lẽ như này là tốt nhất, tôi tự nhủ với bản thân, ép bản thân phải chấp nhận nó.

Vậy nên hiện tại là, Shimamura nằm bò ra trên sàn với hai chân dạng ra, và tôi ngồi ở giữa chúng. Nghe khá là kì lạ. Trong khi tôi nhìn xuống cậu ấy, tôi nhớ lời mẹ Shimamura nói lúc này và tự mỉm cười với bản thân. Bác ấy thực sự rất hiểu rõ con gái của mình…Chuyện bình thường với các bà mẹ.

Nghĩ về nó thì, mẹ tôi cũng không phải ngoại lệ. Bà ấy ít nhất cũng hiểu tôi đến mức biết rằng tôi không thể nào giải mã được.

Ngay khi đó, cánh cửa mở ra, và một cái đầu bé khẽ ló vào. Điều này có vẻ đã đánh thức Shimamura, vì tôi thấy chân cậu ấy khẽ rung.

Đó là em gái cậu ấy, đương nhiên. Nó nhìn chúng tôi với đôi mắt nheo lại. Trong tay con bé là một bộ quần áo — pijama, tôi đoán vậy. Shimamura liếc nhìn qua một cái và bằng cách nào đó biết được con bé chuẩn bị đi tắm. 

“Bình thường thì em có đi tắm sớm như vậy đâu,” cậu ấy nói với đứa em gái của mình, người phớt lờ cậu ấy và đi vào phòng.

Sau đó con bé quay mặt lại và tuyên bố, “Em muốn chị vào cùng em, Nee-chan.”

“Cái gì cơ ?”

Nghe thấy thế, Shimamura ngồi thẳng người lên. Tương tự, tôi cũng không đoán trước được điều này.

“Sao tự nhiên lại đòi tắm cùng chị ? Tưởng em bảo là bây giờ em đã đủ lớn để tắm một mình rồi.”

“Thỉnh thoảng chúng ta vẫn có thể tắm cùng nhau. Thôi nào !”

Shimamura Bé tóm lấy tay nee-chan và kéo. Hơi do dự, Shimamura đứng dậy, cúi người về phía trước và để Shimamura Bé kéo cậu ấy đi. Cậu ấy liếc lại về phía tôi. “Tớ…uh…tớ sẽ quay lại nhanh thôi, có lẽ vậy”

Và thế là, cậu ấy rời khỏi phòng. Khi mà chỗ dựa lưng của tôi đã biến mất, tôi khoanh tay quanh đùi và lắc lư hai bên như con lật đật Daruma vậy.

Ngay trước khi họ rời khỏi phòng, Shimamura Bé đã bắn lại cho tôi một ánh nhìn. Một ánh nhìn rất cau có. Và tôi biết chính xác lý do dẫn đến cái sự cau có đó. Chính vì vậy, tôi không thể nào ngăn cản họ rời đi được, cũng như tôi không thể nào tham gia cùng họ. Cảm giác cứ như con bé đang cầm một cái gương vậy, và tôi đã hoàn toàn mất hút trong hình ảnh phản chiếu đó.

Vậy nên, chuyện là thế đó.

***

Hai người chúng tôi rất giống nhau, gần như là y hệt, vì vậy nó là lẽ tự nhiên khi chúng tôi không thể cứ thế mà hòa hợp được với nhau. Và về chuyện đó thì, tôi có cố gắng để làm thân với con bé, nếu như có thể. Nhưng nếu như điều đấy có nghĩa là tôi phải hy sinh vài thứ liên quan đến chị con bé, thì nó chắc chắn không phải là ý hay, và tôi chỉ quan tâm đến chuyện chọn phương án đúng. Mọi chuyện đã trở nên tồi tệ đủ rồi.

“Đầu tiên con bé được tắm cùng cậu ấy, và giờ thì họ ngủ cùng giường với nhau…Okay, có lẽ là không phải cùng giường, nhưng chắc chắn là cùng phòng…”

Tôi không thể ngăn bản thân khỏi việc cảm thấy ghen tị. Sau cùng thì, cái danh hiệu “em gái ruột thịt” thực sự cho phép con bé được phép nhõng nhẽo và ăn bám bất cứ lúc nào, không một câu hỏi. Con bé gần như là vô đối rồi.

Tôi nhìn chằm chằm vào trong bóng tối, hoàn toàn tỉnh táo. Tối nay, cơn mất ngủ thường thấy lại quay trở lại.

Yeah, hôm nay sẽ là một buổi tối dài đây.

Tôi cứ nằm đấy, và rồi có một thứ chợt nảy ra trong đầu tôi: buổi đêm chiếm đến 50% mỗi ngày. Vậy thì làm gì có nghĩa lí gì khi tôi dành hơn một nửa của cuối tuần một mình ? Xét về mặt Shimamura, thì nó không hợp lí chút nào. (Mặc dù cái “xét về mặt Shimamura” nghe cũng chả có lí lắm, nhưng mà chúng ta sẽ không quan tâm đến việc đấy.)

Cái điều quan trọng ở đây là: Tôi đến đây để dành thời gian với Shimamura, vậy mà tôi lại đang nằm đây, phí hầu hết thời gian của mình không được ở bên cậu ấy. Nó đã mất đi một nửa mục đích rồi. Và chỉ đến tận bây giờ, đến cuối ngày, tôi mới nhận ra được mọi chuyện. Cụm từ “Tầm nhìn 20/20” đột nhiên nảy ra trong tâm trí tôi [note51375].

Đây là lý do tôi quyết định sẽ hành động vào ngày mai nếu như vẫn còn thời gian. Sau cùng thì, ngày mai là một ngày mới. Nhưng có một phần này của bản thân mà tôi cần phải thay đổi. Đây là phần mà tôi phải cố gắng hơn nữa. Và niềm tin này một lần nữa thúc đẩy trái tim tôi—

“...Nnngh…”

—làm quái gì có chuyện tôi sẽ ngủ được bây giờ chứ.

Niềm hối hận bắt đầu tràn về.

Đáng nhẽ tôi nên để cho phần tự kiểm điểm này vào sáng ngày mai.

***

Giống như mọi con người có công việc khác sẽ nói, bạn không thực sự được quyền chọn ngày nghỉ…và ngày hôm sau, tôi có ca làm vào buổi trưa. Đương nhiên, nó sẽ ngốn vào thời gian của tôi với Shimamura, nhưng nó cũng không quá tệ.

“Đi làm vui vẻ nhé,” một Shimamura vẫn còn ngái ngủ lẩm bẩm trong khi cậu ấy tiễn tôi đi. Ngay lập tức, thứ mà đã từng là một cái cửa bình thường bây giờ đã trở thành một cánh cổng diệu kì. Bằng cánh nào đó, nó lấp đầy tôi với cả động lực và sự do dự cùng lúc. Một cảm giác ấm áp từ từ đáp xuống trong bụng tôi.

“Um…Tớ sẽ về sớm thôi.”

Hơi ấm đang rải lên trên lưng tôi từ đằng sau, nhẹ nhàng tuôn trào lên trên tôi.

“M…Mình làm được mà !”

Tôi giơ hai nắm đấm lên trời. Ban đầu Shimamura trố mắt ra nhìn, nhưng rồi cậu ấy che miệng lại và cười khúc khích. Nó khá là hiếm khi thấy mấy câu đùa của tôi thực sự được hưởng ứng, vì vậy có lẽ đây là một dấu hiệu cho thấy hôm nay là một ngày tốt.

Với những bước chân hạnh phúc, tôi dạo bước trên phố. Một đám mây xanh nhẹ nhàng trôi trên bầu trời. Yep, hôm nay là một ngày tốt. Trong lúc đấy, tôi bắt đầu nghĩ về cái gì đã khiến cho bước chân tôi hạnh phúc đến vậy.

Tại sao cuộc trao đổi nho nhỏ đấy lại cảm giác phấn khích đến thế ? Ừ thì, có lẽ là vì tôi không có một mối quan hệ tốt với gia đình mình. Nhưng nếu như tôi bỏ thêm công sức, có thể mọi chuyện đã khác biệt ? Một phần trong tôi đoán rằng đã quá muộn rồi, nhưng phần còn lại thì cảm thấy được truyền cảm hứng từ gia đình của Shimamura.

Và thế là tôi đi đến chỗ làm, nơi mà hoàn toàn không có gì thay đổi so với sự chuyển biến của mùa xuân. Vẫn là những người đấy, vẫn là bộ sườn xám ngu ngốc đấy. Nhưng từ khi Shimamura bảo là tôi trông hợp với bộ đồ này, thì tôi cảm thấy là mình không quá phiền khi mặc nó nữa.

Trong khi tôi chờ đợi khách hàng đến, tôi cố kéo cái vạt áo xuống. Đúng là tôi không phiền khi mặc nó, nhưng tôi cũng không thực sự cảm thấy thoải mái. Nó khá là khó để giải thích, nhưng…mặc dù đồng phục của trường tôi còn để lộ nhiều hơn phần chân, để mà so sánh thì, nó vẫn cảm thấy dễ chịu hơn là bộ sườn xám. Tôi cũng không không biết vì sao nữa.

Mười lăm phút sau khi chúng tôi mở cửa vào giờ ăn trưa, nhóm khách hàng đầu tiên xuất hiện, theo sau bởi một vị khách đi một mình. Cơ thể tôi tự động làm việc trong vô thức. Chuẩn bị khăn ăn, đổ đầy những cốc nước—nó đều là những hoạt động vô thức của tôi. Tôi không có tí động lực nào để làm cả, nhưng cũng chả có lý do để ngừng lại. Vậy nên là nó cứ thể mà tiếp tục thôi.

Tôi đặt một cốc nước xuống bàn của vị khách đi một mình. Tôi lặp lại câu nói phục vụ: “Hãy gọi mình khi bạn đã quyết định được món ăn.”

Nhưng ngay khi tôi định rời đi…

“Huh?”

Bạn nữ đó ngẩng đầu lên khỏi menu và nhìn chằm chằm vào tôi, nhưng không phải theo cái kiểu “sẵn sàng gọi món”. Tôi đứng yên, không chắc mình nên làm gì. Rồi cậu ấy mỉm cười.

“Tớ biết mà ! Đúng là cậu rồi ! Cậu là bạn nữ đã nhặt được cái dây đeo cho mình !”

Cậu ấy giơ cái cặp sách lên và lật nó qua để cho tôi thấy con gấu nhỏ được treo trên đấy. Đương nhiên là tôi nhận ra con gấu mà tôi đã nhặt được ở trung tâm thương mại ngày hôm đấy…và trùng hợp là, nó cũng là cùng một con mà Shimamura có.

Rồi tôi nhận ra: đây là bạn nữ từ cái cửa hàng thú cưng đó.

“Mình thực sự rất biết ơn cậu. Cảm ơn nhiều nhé.”

“À, ừ, không có gì.”

Rồi tôi chợt nhớ ra là mình cũng muốn có một thứ gì đó cặp cho tôi và Shimamura. Có lẽ chúng tôi có thể đi mua sắm sau khi tôi trở về…Bằng cách nào đó tôi có cảm giác mình liên tục nghĩ ra những ý tưởng tốt vào ngày hôm nay. Có lẽ đây là một lợi ích từ việc ngủ lại ở nhà Shimamura. Yeah, đấy chắc chắn là lý do rồi, não tôi tự trở nên lạc quan.

“Chúa ơi, mặt cậu kìa !”

“Huh  ?“

Tôi chợt giật mình quay trở lại với hiện thực và thấy bạn nữ đó đang nhìn chằm chằm vào tôi trong khi há hốc mồm. Tôi nhanh chóng sờ tay lên mặt và ép nó về bình thường. Cái gì? Có gì buồn cười à ? Tôi hoảng sợ đảo mắt khắp mọi hướng.

“Tớ đã tưởng cậu là cái loại mặt không cảm xúc, nhưng rõ ràng là tớ nhầm rồi !” cậu ấy lười lớn.

Một phần của tôi khá là sợ để hỏi, nhưng cùng lúc thì, không biết thậm chí còn đáng sợ hơn. “Mặt tớ có vấn đề gì à ?”

“Umm…nhìn nó khá là…kì cục ?”

“Cái gì cơ ?”

“Kiểu như nó đang vỡ hết ra ấy, kiểu…” cậu ấy cố gắng kéo nửa dưới mặt cậu ấy xuống cho đến khi mặt cậu ấy nhìn…ừ thì…kì cục.

“...Thật à ?”

“Yeah.”

“...Gọi tớ khi mà cậu đã sẵn sàng để chọn món rồi,” tôi nói, cố gắng bấu víu vào chút chuyên nghiệp cuối cùng của mình. Rồi tôi nhanh chóng rời đi càng nhanh càng tốt.

Tai tôi vẫn còn đỏ ửng trong khi tôi cầm lấy một cái đĩa và bắt đầu lau nó. Tựa như một cái gương, nó phản chiếu sự xấu hổ ngay trên mặt tôi.

***

Sau khi tan làm, tôi đứng trước cửa nhà Shimamura và suy nghĩ xem mình nên nói gì khi bước vào. Tôi không sống ở đây, vậy nên sẽ khá là kì lạ khi nói “Con về rồi đây.” Đương nhiên là mỗi khi tôi về nhà thật của mình thì tôi cũng chả bao giờ nói gì cả, vì gần như không bao giờ có ai ở nhà vào khoảng thời gian đó. Cuối cùng, tôi quyết định sẽ nói cùng một câu mà lần trước tôi sử dụng, kể cả khi nó khá là lạ khi lặp lại câu đấy.

“Xin lỗi vì đã làm phiền.”

“Ồ, mừng cháu đã về.”

Có vẻ như là, mẹ Shimamura đang quỳ xuống ở ngay đấy và đang lau dọn sàn nhà. Cái câu trả lời ngay lập tức đó khiến tôi giật mình. "Mừng cháu đã về," Cổ họng tôi thắt lại. Sau đó bác ấy đưa cho tôi một ánh nhìn kì lạ, và tôi biết mình phải nói gì đó.

“C-Cảm ơn rất nhiều”

Như một đứa dở hơi, tôi lại cảm ơn bác ấy lần nữa. Nhưng có vẻ như là bác ấy không thực sự để ý.

“Hougetsu đang không có ở nhà. Bác nghĩ là con bé nói là nó đi mua sắm.”

“Vậy ạ…”

Trong phút chốc, tôi không biết bác ấy đang nói đến ai, nhưng rồi tôi nhớ ra. Đó là tên của Shimamura—và thật là một cái tên ấn tượng. Nghe nó thật trang trọng, gần như là không có cách nào để khiến cho nó nghe dễ thương cả. Hougetsu-chan ? Hou-chan ?

“Con bé sẽ về sớm thôi. Nó lười lắm, nên là nó sẽ luôn muốn xong việc nhanh nhất có thể.”

“Phải rồi…”

“Con bé lúc nào cũng ngủ, kể từ lúc sinh ra đến giờ. Bác thề, nó ngủ như một con koala vậy,” mẹ Shimamura thở dài tiếc nuối. Trong lúc đấy, tôi chỉ biết gật đầu một cách gượng gạo. Không có Shimamura ở đây, tôi cảm thấy cực kì lạc lõng.

Làm ơn về nhà đi. Làm ơn, làm ơn, làm ơn.

“Con bé như thế nào ở trường ?” mẹ Shimamura nói tiếp.

“Ý bác là sao ạ ?”

Bác ấy ngẩng đầu lên. “Con bé có đến lớp không ?”

“Có ạ, thưa bác.”

“Vậy thì, cũng được thôi.” Bác ấy nhanh chóng rời bỏ chủ đề hiện tại–-y hệt con gái bác ấy vậy. “Nó chắc hẳn là rất khó khăn, cố gắng để kéo cái đứa lười biếng đấy theo được với cháu.”

Cái gì cơ ?

“Không, không, không phải đâu ạ. Nếu có gì, um, thì nó là ngược lại cơ ạ.”

“Ồ ?”

“Shimamura luôn dẫn lối cho cháu, kiểu, đại loại như một cái dây kéo ấy ạ.” Có lẽ đấy là một ẩn dụ khá kì lạ, nhưng tôi chả thể nào nghĩ ra được một thứ gì tốt hơn.

Mẹ Shimamura cười lớn như thể tôi đang đùa vậy. “Giờ thì đấy là một bất ngờ đó !”

Nụ cười của bác ấy gần như là y hệt như con gái bác luôn.

Ngay lúc đấy, cánh cửa mở toang ra. 

“Con về rồi đâyyyyyyyy!” Shimamura hét to. Rồi cậu ấy nhận ra tôi và ngay lập tức thay đổi cách nói. “Ồ, chào Adachi. Mừng cậu về nhà.” Một túi giấy nhỏ đang được cậu ấy cầm trên tay.

“Cảm ơn.”

“Không có gì.” Sau đó cậu ấy nhận thấy mẹ mình cũng đang ở hành lang. Cậu ấy quay lại nhìn tôi. “Hai người không vừa nói chuyện về tớ đâu, phải không ?”

“Ke heh heh !” mẹ Shimamura cười khúc khích.

Shimamura nheo mắt lại nhưng quyết định không dò hỏi thêm nữa. Thay vào đó, cậu ấy cởi giày ra.

“Hmm…” Cậu ấy nhìn ra hành lang, rồi đến cầu thang. “Eh, lên tầng thôi nào.” Và cậu ấy bắt đầu đi lên trên tầng.

Lẽ tự nhiên, tôi theo chân cậu ấy. Có lẽ cái phép ẩn dụ dây kéo của tôi còn chính xác hơn là tôi tưởng, vì tôi đang cảm thấy như một con cún đuổi theo chủ nhân của mình.

Sau khi chúng tôi đi vào trong phòng, Shimamura thở dài một cái. “Ugh. Chúa ơi.” Ngay khi cậu ấy bắt đầu nghịch tóc của mình, thì đột nhiên cậu ấy nhớ ra gì đó. “À ừ, phải rồi !” Cậu ấy quay lại với tôi và mỉm cười nhẹ nhàng. “Adachi, cúi xuống một chút đi !”

“Huh…? Okay…”

Tôi cúi xuống như được bảo, và một cái bóng che lấp người tôi khi mà Shimamura tiến tới và chạm vào tóc tôi. Cái quái ?

“Xong rồi đấy.”

Cậu ấy đã lấy một cái gì đó ra từ trong túi của mình và giờ cậu ấy đang đính nó lên tóc tôi. Khi mà cậu ấy đã hoàn thành, cậu ấy lùi lại và ngắm nhìn thành quả của mình.

“Được rồi ! Bây giờ chúng ta có cùng kiểu tóc này.”

“Huh ?”

Shimamura lấy một cái gương cầm tay và giơ nó lên để tôi có thể thấy. Phản chiếu lại với tôi là một cô gái với má ửng hồng — phần đấy thì không có gì mới — và một cái kẹp tóc hoa đính ở trên tóc mái bên phải. Đúng là kiểu tóc của chúng tôi đã trùng rồi. Đây là thứ mà cậu ấy đi ra ngoài để mua à ?

“Tóc tớ giờ cũng gần tối như của cậu rồi, nên tớ khá là muốn có cùng kiểu tóc với cậu, nhưng…Hmm. Tớ đoán là nó không thực sự giống nhau.”

Cậu ấy nhìn vào mặt tôi chằm chằm, tôi không thể nào ngăn bản thân cúi gằm mặt xuống trong xấu hổ. Tự nhiên từ đâu ra vậy ? Những lúc như này, tôi thực sự thấy cậu ấy rất giống bố mình.

Bỏ qua mục đích của cậu ấy thì, tôi thực sự rất xúc động khi cậu ấy chịu bỏ công sức ra để đi mua quà cho tôi. Đó là một hành động tốn công sức — công sức mà Shimamura bình thường không muốn phải bỏ ra — và đó là lý do vì sao nó có ý nghĩa như vậy.

Trong khi tôi sờ tay lên biểu tượng tình bạn mới của chúng tôi, Shimamura đột nhiên nhìn lên. “À, phải rồi. Thực ra tớ có mua hai cái. Một cho cậu, một cho tớ.”

“...Huh ?”

Shimamura đã mua cho cậu ấy một cái kẹp tóc tương tự ? Vậy là…chúng tôi có thể thành một cặp ? Liệu đây có phải là do tôi đã hỏi không ? Nghe cậu ấy có vẻ khá là bình thường  về nó, vậy nên có lẽ cậu ấy không thực sự chú tâm đến thế. Hoặc là cậu ấy thậm chí còn không nhớ là tôi đã từng nói là mình muốn có đồ cặp với cậu ấy. Kể cả thế thì…đây là tất cả những gì cần thiết để trong lòng tôi nở rộ. Và cùng lúc thì, tôi được lấp đầy bởi một cảm giác lâng lâng không thể tả nổi. Tôi run lên bên trong người.

“Sh-Shimamura…!”

“Grrk !”

Tôi lao mình vào cậu ấy nhanh đến mức, tôi tí nữa là đánh bay đầu cậu ấy đi luôn. Nhưng tôi không thể nào kiềm chế bản thân được. 

“Cậu thật sự rất…!”

“Hmm, cảm giác này quen quen.”

“Thật tuyệc !”

Ngay khi tôi định nói ra cảm xúc của mình, thì tôi lại vô tình cắn phải lưỡi mình.

“Tớ thật tuyệc ? Uh. Đấy là từ yêu thích mới của cậu à ?”

Thứ duy nhất mà tôi có thể cảm nhận bây giờ là máu của chính mình. Tôi cố bình tĩnh lại, và thử lần nữa.

“Cậu thật tuyệt.”

Bằng cách nào đó lưỡi của tôi lại rời bỏ tôi đúng lúc tôi cần đến nó nhất.

“Chúng ta đã đùa như này rồi mà, nhớ không ?”

“Yeah…?”

Tôi ôm cậu ấy một lần cuối, rồi buông ra. Shimamura đang mỉm cười, nhưng đó không phải là một nụ cười ấm áp hay nhẹ nhàng — đó là cái kiểu mà cậu ấy đang cố hết sức để không phá ra cười. Sau đó cậu ấy đặt tay lên trên cằm và dò xét tôi.

“Hmmmm. Tốt đấy.”

Cái gì ?

“Tớ thích cái biểu cảm trên gương mặt cậu.” Giờ cậu ấy là người thứ hai bình luận về mặt tôi trong ngày hôm nay. Sự bối rối của tôi có lẽ là quá hiển nhiên, vì cậu ấy tiếp tục nói, “Trông nó như kiểu dài ra ấy, cậu biết không ?”

Không, thực ra là không. Tôi không thể nào tưởng tượng được một chút nào. Dài ra theo hướng nào ? Và về vấn đề này, sao mọi người cứ bình phẩm về mặt của tôi thế ? Liệu nó có thực sự trông kì lạ đến thế vào mọi thời điểm trong ngày à ? Nếu như thế thì đây đúng là tin mới đối với tôi. Không may thay, tôi không có cách nào để tự kiểm tra cả…Tuy vậy thì, có lẽ là tôi cũng không cần phải kiểm tra. Sau cùng thì, Shimamura có lẽ sẽ không nói gì nếu như nó không chính xác.

“...Ừ thì, kệ đi. Đừng để tâm đến nó. ”

“Cậu chắc chứ ?”

Shimamura nghiêng đầu tò mò trong khi tôi kéo cậu ấy xuống để ngồi cạnh tôi. Nghĩ về bông hoa trên đầu khiến trái tim tôi được sưởi ấm, nhưng cùng lúc đấy thì tôi cũng sợ là mặt tôi sẽ lại tan chảy lần nữa, và tôi muốn biểu cảm của mình thật nghiêm túc cho mong muốn mà tôi chuẩn bị nói ra.

“...Có chuyện gì hả, Adachi ?”

Ngày hôm nay, tôi đã thề sẽ dành nhiều thời gian hơn với Shimamura — nhưng bây giờ đã bắt đầu tối rồi. Mặt trời đã bắt đầu lặn, và theo lẽ thường, nó sẽ không quá lâu trước khi nó lại mọc lần nữa. Và tối hôm qua, tôi đã phát hiện ra điều quan trọng nhất của một buổi ngủ lại… chính là qua đêm cùng nhau.

“Shimamura ?”

“Cậu có muốn ngủ cùng với tớ lần này không ?” Hàm răng tôi giật thót lên đau đớn. Mắt tôi căng lên, và tôi nhận ra tôi đã quên mất cách chớp mắt rồi. “Chỉ…nếu như…”

Tôi ngay lập tức thu mình lại như một đứa trẻ bị mắng và nhút nhát chờ đợi câu trả lời của cậu ấy.

Tôi đang liên tục bị giày vò bởi nỗi sợ từ chối và sự tuyệt vọng khi bắt buộc phải nói được ra bằng bất cứ giá nào. Và trong cái cuộc giằng co giữa lạc quan và bi quan đấy, sự lạc quan dần dần trụ lại. Nhưng nó không có nghĩa là tôi đã đánh bại được những khuyết điểm của mình — không một chút nào. Người chiến thắng duy nhất ở đây là Shimamura.

“Được thôi, tớ cũng không phiền,” cậu ấy nhẹ nhàng nhún vai.

Trong phút chốc tôi tự hỏi xem mình có đang mơ không, nhưng cái kẹp tóc đang lắc lư cùng với mái tóc của tôi đã nói cho tôi đây là sự thật. Nhưng không hề có cảm giác vui sướng, không có cảm giác của thành công. Bằng cách nào đó nố thậm chí còn không giống như cậu ấy đã nói có.

Ý tôi là, nếu như nó dễ đến thế, thì…thì…

“Đáng ra mình nên…”

“Nên gì cơ ?”

Đáng ra tôi nên đề xuất nó từ tối qua !

Một cơn gió của sự hối hận bao quanh lấy tôi. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được là cậu ấy sẽ đồng ý dễ dàng như vậy…Thỉnh thoảng cậu ấy có thể đồng ý với những thứ kì lạ nhất có thể. Như việc tôi ngồi giữa hai chân cậu ấy vậy. Liệu cậu ấy có như này với tất cả mọi người không ? Cậu ấy thực sự đúng là không thể nào hiểu được mà, đó cũng chính là lý do tôi làm hỏng mọi việc nhiều đến như vậy.

Nhưng thỉnh thoảng, ngay khi tôi ít để ý nhất, cậu ấy sẽ ở đó và đỡ tôi khi tôi vấp ngã. Và đó là những khoảnh khắc hạnh phúc nhất.

***

Tối hôm đó, tôi chà rửa cơ thể mình nhiều đến mức, bạn sẽ nghĩ là tôi đang cố xóa đi bản thân mình luôn. Đến cuối cùng thì, da tôi đã hoàn toàn sạch bóc.

“Cảm giác như mình luôn làm hỏng mọi việc thì phải…”

Trong khi tôi đang ngồi khoanh chân trên tấm nệm của mình, đang tự đốt bản thân với sự ngu dốt của mình, Shimamura bước vào…mang theo một tấm nệm thứ hai.

Từ từ đã, cái gì ?

“Từ từ đã, cái gì ?”

Oops. Lỡ nói thành lời rồi.

“Có chuyện gì à ?” Shimamura hỏi trong khi cậu ấy trải tấm nệm ra bên cạnh cái của tôi.

Theo một cách nào đó, cảm giác khá giống “kì nghỉ” hơn là một buổi qua đêm, nhưng mà, uh…tôi đại khái là đã nghĩ chúng tôi sẽ ngủ cùng một tấm nệm. Tuy nhiên, tôi không thể nào nói thật như thế được.

Tôi lắc đầu. “không có gì.”

Rõ ràng là tôi đang trở nên quá tham lam. Tôi cúi gằm mặt xuống trong sự nhục nhã. Trong lúc đấy, Shimamura nằm xuống nệm cậu ấy với tay chân duỗi ra khắp mọi hướng. Làn da cậu ấy hơi ửng đỏ, điều đấy có nghĩa là cậu ấy vừa mới ra khỏi bồn tắm xong. Liệu em gái cậu ấy có tắm cùng cậu ấy nữa không ? Cái ý nghĩ đấy thôi cũng khiến cho tôi cảm thấy…bị đánh bại, theo cách nào đó.

Liệu tôi và Shimamura có bao giờ đến được lúc mà chúng tôi sẽ tắm được với nhau không ? Sẽ tốn bao lâu để cậu ấy có thể cảm thấy thoải mái đến thế với tôi ? Con đường phía trước cảm thấy vừa dài vừa hẹp mà lại trắc trở.

…Để nói rõ thì, tôi không phải là muốn nhìn cậu ấy khỏa thân hay gì cả. Rõ ràng rồi. Tôi không phải là đứa biến thái. Nhưng ham muốn của tôi lại khá là phức tạp. Khi mà mong muốn của tôi cho sự tiếp xúc vật lý hoàn toàn được thúc đẩy với sự thiếu thốn tình cảm, thì cuối cùng nó vẫn là vật lý…Ugh, tôi đang nói về cái quái gì vậy ?

Tôi liếc nhìn cậu ấy. “Vậy thì, uh, nó có ổn với việc này không ?”

Cậu ấy nhìn sang tôi mà không ngồi dậy. “Ai có ổn với việc gì cơ ?”

“Em gái cậu. Con bé có ổn với việc cậu ngủ trên này không ?” Thú thật thì, tôi cả thấy một chút tội lỗi khi cướp mất Shimamura đi.

“Ohhhh. Yeah, con bé ổn.” cậu ấy trả lời với một nụ cười. “Nó đang có một buổi qua đêm nho nhỏ của riêng mình ở dưới đấy rồi.”

Với ai cơ ? Con bé với mái tóc xanh á ? Giả sử nó sang nhà Shimamura suốt ngày vào thời gian gần đây. Thì con bé là ai mới được ? Không ai trong nhà Shimamura có vẻ thấy con bé kì lạ, vậy nên tôi quyết định bỏ qua, nhưng…làm sao mà nó có tóc xanh được ?

Xem xét việc Shimamura Bé rất thân thiết với con bé đó, thì có lẽ đó là bằng chứng cho thấy nó cũng kì lạ không khác gì chị của nó cả.

Tôi lén lút nhìn Shimamura nằm yên không đề phòng ở trên nệm. Cũng không hẳn là tôi có quyền để nói, nhưng mà… nhiều lúc cậu ấy có thể rất kì lạ. Có lẽ là ở cùng phòng với em gái đã khiến cậu ấy trở nên kì lạ theo nhiều cách…Liệu đấy có phải lý do cậu ấy coi tôi như một đứa em gái ?

Nếu như điều đó thực sự khiến tôi đặc biệt với cậu ấy, thì tôi có thể chấp nhận điều đó. Nhưng Shimamura đã có một đứa em rồi, và tôi không thể nào cạnh tranh với hàng thật được. Tôi biết tôi không thể nào cứ tự mãn mãi được…nhưng tối nay, tôi sẽ tận dụng hết mức có thể.

“Vậy thì, uh, Shimamura…cậu muốn đi ngủ chưa ?” tôi đề xuất, ngồi thẳng lưng mà chưa buồn nhìn đồng hồ.

“Bây giờ á ?!” Shimamura ngạc nhiên hỏi. “Nhưng mới 8 giờ mà !”

“Huh ? À…cậu nói đúng…”

Tôi kiểm tra thời gian, và đúng là, hiện tại mới có 7:50. Đối với tôi, nó cảm giác như đã nửa đêm rồi vậy. Tôi thực sự đã sẵn sàng để đi ngủ rồi.

“Làm thêm thực sự khiến tớ hơi mệt hôm nay, và tớ không thể nào ngừng ngáp được, vậy nên tớ đoán là tớ khá buồn ngủ, vậy nên tớ cứ nghĩ là đến giờ ngủ rồi ! À, với cả chúng ta phải đi học vào ngày mai, vậy nên chúng ta sẽ không muốn ngủ quên !”

Trong khi tôi đang cố gắng biện hộ cho mình, tôi cảm giác mình hơi phấn khích một chút rồi. Và nếu như tôi phải đoán thì có lẽ là nó đang phản tác dụng với tôi. Cậu ấy đưa cho tôi một cái nhìn buồn cười. “Trông cậu không có vẻ gì là đang buồn ngủ cả.”

Tôi trùng vai xuống. Tôi không thể nào cãi được. Và sau khi hoảng loạn như vậy, bây giờ thì tôi lại thật sự thấy mệt rồi.

“Tuy vậy, có lẽ là tớ vẫn có thể nằm ngủ thoải mái.” Cậu ấy nhắm nghiền mắt lại, và bắt đầu thư giãn.

Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi được chứng kiến sở thích của Shimamura: ngủ. Về một mặt thì, tôi rất hạnh phúc vì được biết thêm về cậu ấy, nhưng còn về mặt còn lại…cái thông tin này sẽ giúp ích gì cho tôi ?

“Được rồi, đi ngủ nào !” cậu ấy nhún vai. Tôi liếc qua và thấy cậu ấy đã chuẩn bị nằm xuống rồi. “Cũng không hẳn là có gì tốt hơn để làm.” Và cứ như thế, cậu ấy với lên và chạm vào công tắt của đèn trần. “Tớ tắt điện nhé ? Cậu có cần phải đi vệ sinh hay gì không ?”

“Uh…nah, tớ ổn…”

“Vậy thì, chúc ngủ ngon !” Đèn trần được tắt đi, và Shimamura chui vào bên trong tấm nệm.

Cuộc nói chuyện dừng lại ở đó, và sau một quãng lâu, tôi tự hỏi: Từ từ…chúng ta cứ thế mà đi ngủ thôi à ? Tôi cảm thấy như mình là một cái đầu không thân vậy, hoàn toàn nhận thức được mọi thứ từ cổ trở lên.

Sau đó tôi nằm xuống… và bắt đầu lăn.

Tôi có thể biện hộ là tôi hay lăn trong lúc ngủ không nhỉ ? Tôi thực sự nghiêm túc xem xét lựa chọn đó, nhưng…câu trả lời là có lẽ là không. Tôi có thể thử, nhưng tôi sẽ không thể trót lót được…vì rất nhiều lí do.

Liệu đây có phải nhiều nhất mà tôi có thể đòi hỏi ? Chả nhẽ tôi sẽ phải thỏa mãn với việc đơn giản là được nằm cạnh cậu ấy ? Đương nhiên là tôi không thể rút ngắn được cái đống khoảng cách này ngay lập tức…Cụm từ “suy nghĩ thực tế” nảy ra trong đầu tôi.

Nhưng tôi xua chúng đi.

Không có gì sai khi chọn một lối tiếp cận thực tế cả, tuy nhiên sẽ rất ngu ngốc khi vứt bỏ giấc mơ của bạn đi chỉ để theo đuổi thực tế 100%. Sống là để làm gì, nếu ta không được mơ ước ? Đấy không phải là sống — nó chỉ là tồn tại thôi.

Tôi ngồi dậy một chút và nhìn sang Shimamura. Cậu ấy đang thở đều với đôi mắt nhắm…Cậu ấy ngủ rồi đấy à ? Tôi lén lút trườn ra khỏi chăn của mình. Sau đó, bò bằng bốn chân, tôi cẩn thận tiếp cận cậu ấy và nhìn sát mắt cậu ấy. Cố nheo mắt trong bóng tối, tôi quan sát gương mặt cậu ấy —- một khuôn mặt xinh đẹp như điêu khắc vậy. Mắt tôi dần đi tới môi cậu ấy, và tôi cảm thấy hai gò má mình nóng bừng lên.

Trời, tôi thực sự ước mong cậu ấy sẽ rủ tôi vào ôm ấp.

Nói trước là, tôi không hề định làm gì kì lạ cả. Tôi chỉ đang nhìn cậu ấy. Ký ức về một giấc mơ xa vời trôi qua tâm trí tôi, và nó khiến tim tôi dừng một nhịp. Tuy nhiên, tôi không định làm gì mạo hiểm cả. Không phải là khi không đảm bảo.

Thấy chưa ? Nhìn đi — cậu ấy mở mắt kìa.

Từ từ, gì cơ ? Chúa ơi, cậu ấy mở mắt á ???

Trong phút chốc, chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau trong bóng tối.

“Cậu cần gì à ?”

Có vẻ như là sự hiện diện của tôi đã đánh thức cậu ấy. Và giờ cậu ấy đang cho tôi một cái nhìn kì lạ.

Tất cả những gì tôi cần làm là giữ bình tĩnh và giải thích. Tôi chưa làm gì sai trái cả, và tôi cũng không định làm gì cả. Tôi hoàn toàn vô tội.

“Tớ chỉ là…thắc mắc xem cậu có đang ngủ không ?”

“Uh, yeah! Tớ đang trên giường đấy ? Ngốc ạ.” cậu ấy bật cười.

Phải rồi, đương nhiên rồi. Tôi định di chuyển về chỗ mình…nhưng tay và đầu gối tôi đã được dính vào sàn nhà.

“...Adachi ?”

Cả cơ thể tôi đang làm bướng và từ chối hợp tác…có thể là do tâm trí tôi đang cố níu lại cái hình ảnh chân thật một cách khó chịu đó.

Vì vài lý do, tôi chỉ là không thể tăng thêm khoảng cách giữa chúng tôi.

Ba, hai, một…đi nào!

Tôi cố di chuyển. nhưng chút ý chí này không xuất hiện một cách tự nguyện. Tôi phải đá nó một cái để động viên. Vô dụng thật mà.

Tôi rướn cổ lên phía trước… và quăng mình úp mặt vào nệm của Shimamura. Một cảm giác đau đớn xuất hiện trên mũi tôi.

“Cậu là gì, con muỗi chắc ?” tôi nghe thấy cậu ấy hỏi ở trên đầu tôi. Nhưng khi mà tôi triệu hồi được chút can đảm để ngẩng đầu lên, tôi thấy mặt cậu ấy ở gần hơn tôi mong đợi.

“Chúng ta…ôm ấp được không ?” tôi lắp bắp nói, không hề lòng vòng gì cả. Không chờ đợi gì nữa. Lần này, tôi sẽ tự quyết định mọi việc.

Shimamura nhìn chằm chằm lại tôi, cứng đờ. “Giờ thì tớ hiểu rồi,” cậu ấy lầm bẩm. Cái gì ? Cậu ấy hiểu gì cơ ?

Nhưng trước khi tôi kịp hoảng loạn, cậu ấy lật cái chăn lên một cách mời gọi. Tôi nhìn lại cậu ấy: cậu chắc chưa ? Cậu ấy lăn sang một bên, nhìn vào mặt tôi, và ra hiệu cho tôi vào cùng cậu ấy.

Đây không phải là một giấc mơ; cơn đau trên mũi tôi là bằng chứng cho việc đó. Nếu như tôi có một cái đuôi, có lẽ là tôi sẽ đang vẫy nó cả trăm lần mỗi phút.

Tôi nằm phịch xuống như một con cá chết và vụng về chui vào trong chăn cậu ấy. Làn da khôn khan, chưa được dưỡng ẩm của tôi liên tục chạm vào lớp vải, và nửa dưới của cơ thể tôi đã hoàn toàn tê cứng. Nhưng hiện tại chúng tôi đang nằm đây, mặt đối mặt, chỉ cách nhau vài inch. Nếu như tôi không cẩn thận, tôi sẽ lảm nhảm như một con ngốc mất.

Sau đó Shimamura mỉm cười, và nó đột ngột cũng như gần đến mức nó ảnh hưởng đến tôi nhiều hơn bình thường.

“C-Cái gì ?”

“Em gái của tớ làm y hệt thế này vào tối hôm qua.”

“...Oh…” Trong bóng tối, tôi đang bốc cháy trong nhục nhã khi nghĩ về việc mình đã vô tình bắt chước một đứa tiểu học.

“Và rồi con bé đòi cả như này nữa.”

Shimamura với tay ra và luồn xuống dưới đầu của tôi. Tôi cảm nhận được hơi ấm bên cạnh gò má và muộn màng nhận ra: Cậu ấy đang để cho tôi dùng tay cậu ấy để gối đầu.

“Thế nào ? Có thoải mái không, gối đầu lên tay của onee-chan ?” cậu ấy trêu đùa.

Nó cứ như là giấc mơ thành hiện thực vậy, và tôi còn chưa mơ được đến giấc mơ này. Liệu đây có phải cái người ta gọi là ngây ngất không ? Say mê hoàn toàn, tôi đang gặp vấn đề trong từ ngữ của mình.

“Tớ nghĩ…”

“Cậu nghĩ…?”

“Tớ nghĩ là tớ sắp khóc,” tôi thú nhận yếu ớt.

Shimamura mỉm cười và lắc đầu với tôi, như thể muốn nói là nó không đến mức đấy đâu. Nhưng mặc dù tôi có vẻ đã trở nên quá cảm xúc, nó thực sự là hoàn toàn ngược lại. Tôi đã hoàn toàn được bình yên.

“Tớ cảm thấy cực thoải mái. Như thể mọi cơ cứng của tớ cuối cùng cũng thư giãn.” Và điều này, lần lượt khiến cho cảm xúc bên trong cơ thể tôi tuôn trào, như một ống nước vậy.

“Nó thực sự tuyệt đến thế à?” cậu ấy hỏi. Tôi gật đầu. Nhưng cậu ấy trông có vẻ không thoải mái với nước mắt của tôi. Cậu ấy nhìn vào tóc tôi. “Tóc của cậu vẫn còn ẩm kìa .”

“Uh huh.” Vào lúc đấy, tôi quá hoảng loạn để có thể nói rõ ràng…nhưng bây giờ thì cơn hoảng loạn đó cảm giác thật xa vời.

“Có một thứ gì đó đặc biệt ở hơi ẩm này và nó cảm giác rất tuyệt,” cậu ấy nói. Trong khi cậu ấy vuốt tóc tôi, những giọt nước lướt qua ngón tay cậu ấy. Những giọt nước của sự hài lòng. “Được rồi, tớ xin lại cánh tay được chưa ?”

“Chưa được.”

Tôi bám vào bộ đồ ngủ của cậu ấy như một đứa trẻ được nuông chiều. Cậu ấy nhìn xuống sự tuyệt vọng trong ngón tay của tôi và thở dài. “Cậu còn cần đến bao giờ nữa ?”

“Đến khi tớ ngủ,” tôi trả lời, mắt mở to.

Thực sự thì, tôi không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào. Tôi không cần ngủ — tôi đã đang sống trong giấc mơ tuyệt nhất của bản thân rồi.

“Cậu thật sự rất hết thuốc chữa đấy, cậu biết không ?” Shimamura cười nhăn nhó, giọng cậu ấy thật nhẹ nhàng và an tâm. Nhưng cậu ấy không thu tay lại.

Thế là chúng tôi nằm đấy, sát bên nhau, nhẹ nhàng thở trong bóng tối. Giờ đây khi mà mắt tôi đã thích ứng được, tôi có thể thấy được tất cả những thứ thực sự quan trọng với tôi.

“À, đúng rồi. Ngày mai là chuyển chỗ ngồi đấy,” Shimamura nói thờ ơ.

Đối với cậu ấy, đây có lẽ là một chi tiết nhỏ không đáng quan tâm, nhưng đối với tôi, đây thực sự là một cú sốc. “Từ từ, cái gì cơ ?”

Shimamura nhìn tôi khó hiểu, nhưng rồi cậu ấy có vẻ đã nhận rả. “Àaaa, phải rồi. Hôm đấy cậu cúp học lúc chúng ta được thông báo.”

“À, okay.”

Nghe cũng hợp lý…Sau đó mắt tôi đột mở toang. Chuyển chỗ ngồi ?! Vào ngày mai?! Tôi sẽ không có thời gian để cầu nguyện !

“Adachi ?”

Tôi muốn được ở gần Shimamura hơn, kể cả khi nó chỉ là một bước. Hai thậm chí là một inch. nhưng nếu như cuối cùng tôi lại ngồi ngay đầu còn cậu ấy lại ngồi ngay cuối thì sao ?

“Ừ thì, uh…mong là họ sẽ để chúng ta ngồi gần nhau ! Phải không ?”

Vì vài lý do, tôi muốn cậu ấy cho tôi sự an tâm và chứng nhận hay gì đó. Nhưng Shimamura lại bật cười bỏ qua.

“Tớ không chắc về vụ đấy đâu. Tớ cảm giác nó sẽ nảy sinh ra khá nhiều vấn đề.” Cậu ấy lúc nào cũng hoàn toàn bĩnh tĩnh; chưa một lần nào tôi thấy cậu ấy xấu hổ cả. “Ý tớ là, để đến gần như này, chúng ta sẽ phải ngồi chung một bàn, cậu biết đấy ?”

Điều này nghe thì nhẹ nhàng nhưng lại là một cú đánh chí mạng. Tôi chỉ là không thể chấp nhận được giọng điệu xuề xòa của cậu ấy.

Nhưng có vẻ như tôi đã để cho cảm xúc hiện lên trên mặt, vì cậu ấy nhìn tôi và nói tiếp, “Thôi thì chuyện gì tới sẽ tới.”

Cái cách nhìn này hoàn toàn phù hợp với tính cách của Shimamura, và không có gì sai với nó cả. Nhưng nếu như tôi để cuộc đời quyết định cho tôi, thì tôi sẽ lại trở nên cô độc mất. Vì vậy tôi phải quan sát thật kĩ nỗi sợ và động lực của tôi…và sau một chút xem xét, câu trả lời đến với tôi ngay lập tức. Mặc kệ kết quả của việc sắp xếp chỗ ngồi như nào —

“Cậu muốn ăn trưa cùng nhau vào ngày mai không ?”

— tất cả những gì chúng tôi cần làm là tự lập kế hoạch của bản thân. Nó thực sự rất đơn giản, vậy mà tôi chưa bao giờ nhận ra cả.

“Yeah, đương nhiên rồi.”

Và thế là Shimamura đồng ý, khiến cho tôi an tâm với những từ ngữ…thái độ…và lòng tốt của cậu ấy…

“Giờ thì ngừng lo lắng và đi ngủ đi.”

Nghe thấy vậy, cảm xúc của tôi vượt qua lằn ranh. Tôi thật sự rất may mắn, để có thể ngừng lo lắng ngay lập tức. Biết rõ cậu ấy, có lẽ là cậu ấy sẽ không biết cách mà giấc mơ và trái tim của tôi hoạt động đâu, nhưng — 

“Adachi,” cậu ấy nhẹ nhàng gọi tên tôi trong khi nhắm mắt lại.

—cuối cùng thì, cậu ấy luôn cho tôi mọi thứ mà tôi mong muốn.

“Ngủ ngon nhé.”

Không có lý do gì để từ chối, vậy nên tôi nhắm mắt lại, từ từ thoát khỏi giấc mơ hiện thực này để chìm vào một cái khác.

“Ngủ ngon…”

Shimamura.

Tôi lặng lẽ thì thầm tên cậu ấy.