Thanh Âm thấy ngại khi mình cứ đứng yên ra đó mà không phụ giúp gì. Cô ngó tới ngó lui nhằm tìm việc để làm, thấy hoa trải sẵn trên bàn bèn lân la đi tới đó, cầm một nhánh hoa màu vàng lên hỏi Khiên Vũ: "Hoa này chuẩn bị gói cho khách đúng không ạ?" 

"Đúng rồi. Lát nữa Hàn Văn đến lấy, là bó thủy tiên vàng và cúc trắng anh đã tách riêng, em gói hai bó đó trước đi." 

"Cúc trắng là hoa tang mà..." 

"Đừng nghĩ nhiều. Hình như hôm nay là giỗ đầu của mẹ vợ cậu ấy." 

"Anh Văn về nước khi nào thế ạ?" 

"Anh nghe bảo cậu ta thường phải chuyển nhà vì tính chất công việc hay đi công tác khắp nơi. Lần trước đi công tác ở Bắc Carolina[note65284]hơn sáu tháng, chắc nhớ vợ quá nên lần này xin nghỉ phép tạm thời rồi. Cậu ấy vừa mua một căn nhà mới ở thành phố này để làm quà sinh nhật tặng vợ đấy." 

"Anh Văn hào phóng mà còn tâm lý quá trời. Chị vợ anh ấy chắc không biết lo lắng về vấn đề tiền nong đâu."

Khiên Vũ dừng tỉa gai hoa, quay lại nhìn cô: "Em thích mẫu đàn ông giàu có à?" 

"Đâu có." Thanh Âm thản nhiên lắc đầu, "Em chỉ thấy họ rất có tài, kiếm được nhiều tiền như thế. Mong rằng sau này bản thân cũng sẽ kiếm được thật nhiều tiền."

Ban đầu Khiên Vũ còn hơi ngơ ra nhưng chừng ba giây sau đã phì cười trước phản ứng của cô, không hiểu sao trong lòng lại thấy vui vui, cùng lúc thì nhớ tới một chuyện, bèn bảo: "Gói hoa xong thì vào trong ăn tối đi. Anh có mua một phần mì hải sản cho em, nước súp còn chưa đun." 

Quả thật Thanh Âm đang thấy khá đói vì mất sức. Cô ngập ngừng nhận lấy lòng tốt của Khiên Vũ, tận tâm hoàn thành công việc gói hai giỏ hoa xong rồi mới chạy vào nhà kho ăn vội, ăn no thì ra ngoài ngồi trông cửa hàng cho Khiên Vũ đi giao hoa. Ngồi một mình chán quá nên cô mở điện thoại lên lướt web, lướt đến tin tức "Trò chơi nhập vai mới ra mắt được đánh giá là kiệt tác xuất sắc nhất mọi thời đại của nhà sáng lập..." thì bấm dừng lại. 

"Cộng đồng mạng đang bàn tán xôn xao về trò chơi nhập vai mới. Thể loại phiêu lưu vượt cấp cũng không có gì lạ nhưng đồ hoạ đẹp quá, tên là Heaven... Falls!"

Trong đầu Thanh Âm ngay lập tức hiện lên "cái tên" đó. Ngón tay cô run run khi lướt đến phần giới thiệu của trò chơi, nó giống hệt với giấc mơ mà cô đã ghi trong quyển nhật ký cũ, nếu dịch tên tiếng Anh ra cũng có nghĩa là Thác Thiên Đường.

"Chắc chỉ là trùng hợp thôi. Làm gì có ai biết đến giấc mơ đó của mình chứ." 

"Thanh Âm ơi?" 

Bất thình lình có người gọi tên mình, Thanh Âm hoảng hốt đứng lên, phản xạ vô thức và mất kiểm soát đến mức làm ngã chiếc ghế gỗ và rơi cả điện thoại xuống đất. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt anh tuấn vừa có chút quen mà cũng có chút lạ đó thì Thanh Âm mới thở phào. Hoá ra anh là Hạ Hàn Văn - bạn thân kiêm khách quen của tiệm hoa Lý Khiên Vũ.

Hàn Văn dựng chiếc ghế lại ngay ngắn và nhặt điện thoại đưa cho cô, sau đó chủ động bắt chuyện: "Xin lỗi Thanh Âm. Anh làm em giật mình sao?" 

"À dạ đâu có." Nhận lấy chiếc điện thoại đã bị nứt nhẹ một góc màn hình mà lòng Thanh Âm tiếc hùi hụi. Đây là chiếc điện thoại thông minh đầu tiên của cô, là Khiên Vũ đã thưởng cho cô khi cô hoàn thành chỉ tiêu của cửa hàng. Song, cô không dám thất lễ trước mặt khách quý nên vội vàng nhường ghế cho Hàn Văn, "Anh Văn ngồi ghế đi ạ."

"Anh đứng được rồi."

"Có ai lại để khách hàng đứng đâu chứ."

"Lúc nãy em có bị đau ở đâu không?" 

"Em không sao."

Tinh ý nhận ra khi Thanh Âm đứng nói chuyện với mình đã gấp gáp giấu bàn tay ứa đầy mồ hôi ra phía sau lau vào tạp dề, Hàn Văn mỉm cười với cô, cũng chắp hai tay để hờ phía sau cho giống cô rồi mới hỏi tiếp: "Lâu quá anh và em chưa gặp nhau nói chuyện thế này, dạo này em khỏe không, dì Thoại ở nhà vẫn tốt chứ?" 

"Anh ấy đang an ủi mình sao? Hành động giống mình cho mình đỡ ngại à?" Thanh Âm thoáng nghĩ rồi trả lời: "Em và mẹ vẫn ổn ạ." 

"Chắc phải từ dạo ấy rồi nhỉ? Sau lần đó là anh chuyển đi công tá-" 

"Anh Văn đến lấy hoa phải không?" Thanh Âm vội ngắt lời.

Hàn Văn nhìn cô chằm chằm. 

"Lúc nãy em nghe anh Vũ nói thế." Cô cười cười. 

Anh vẫn niềm nở đáp: "Ừ, anh lấy hoa cúng giỗ mẹ vợ và hoa tặng vợ anh. Hôm nay là sinh nhật của cô ấy, bận chuẩn bị cỗ cho mẹ đến chính cô ấy cũng quên rồi." 

"Anh đúng là một người chồng tâm lý." 

"Lời khen của em làm anh ngại quá." 

"Anh Văn ngồi ghế đợi một lát nhé, em vào trong lấy hoa."

Thanh Âm bỏ quên điện thoại vẫn còn đang phát bản trình diễn thử [note65285] của Heaven Falls trên ghế rồi chạy vào trong lấy hai giỏ hoa đã chuẩn bị trước đó đưa cho Hàn Văn.

"Thanh Âm cũng chơi game này sao?" Anh ngó vào điện thoại cô. 

Cô "à" một tiếng rồi cười đáp: "Mới ra mắt mà lượt tải rất nhiều, em cũng tò mò nên chơi thử ạ." 

"Anh nhớ là em rất thích chơi mấy thể loại game nhập vai như này." 

"Cũng nhờ anh Vũ cho em mượn máy chơi game của anh ấy tập chơi. Em thấy nó kịch tính hơn mấy thể loại khác." Thanh Âm khom xuống lấy điện thoại cất vào cái túi may phía trước tạp dề. 

Không nghe đối phương nói gì nữa, cô nhìn lên thì thấy Hàn Văn lại đang cười với mình, nụ cười anh tuấn ấy toát lên vẻ hiền lành dễ chịu nhưng ánh mắt lại tựa như nhìn thấu, nhất thời khiến người khác rất muốn tránh né.

"Còn lý do nào khác không?" Anh hỏi, giọng nhẹ tênh. 

Cô biết anh đang cố tình tìm câu trả lời thỏa đáng từ mình. Nếu bây giờ cô trốn tránh ánh mắt này, cũng được thôi, nhưng câu hỏi "đục khoét" đó sẽ lại vang vọng trong hằng hà giấc mơ, và câu trả lời dối trá sẽ có cớ biến thành cơn ác mộng quấy nhiễu những đêm dài vô định. 

"Nói nãy giờ mà quên mất chưa chào hỏi anh Văn vừa về nước. Anh về khi nào thế, mới đặt hoa anh Vũ thì chắc là cũng mới về đúng không?"

Hàn Văn biết thừa cô đang đánh trống lảng nên cố tình nói: "Anh vừa về là đến đây gặp em ngay."

Thanh Âm trầm mặc, chốc sau đáp: "Em nghĩ anh Văn không cần quan tâm mấy chuyện tầm phào này đâu." 

"Sao lại không?" 

"Một người có địa vị xã hội, có cơ ngơi vững chắc, có vợ hiền yên bề gia thất, vật chất và nội tâm đủ đầy như vậy thì nên quan tâm những thứ khác lớn lao hơn. Tại gia có người đợi anh về, em thì không."

"Sao nghe đau lòng quá vậy! Anh vẫn luôn quan tâm em giống như em gái của anh mà." 

"Bây giờ cuộc sống của em ổn hơn rồi."

Hàn Văn gật gật đầu. Anh đủ nhạy cảm để nhận ra rằng Thanh Âm đang cảm thấy khó chịu và bầu không khí giữa hai người dần trở nên ngột ngạt. Nhận ra chính mình là nguyên nhân, anh ân cần "xin lỗi" cô rồi đổi chủ đề trò chuyện: "Lúc nãy em nói em đã tải về, vậy em thấy Heaven Falls thế nào, có gì thú vị không?" 

Cứ hễ nghe đến cụm từ này là hai lỗ tai của Thanh Âm lại lùng bùng, biết sao được cô phải cố tỏ ra tự nhiên nhất có thể: "Em chưa chơi nhưng đọc qua cốt truyện thấy cũng hấp dẫn lắm, đồ họa cũng đẹp nữa, đẹp nhất trong các game em từng chơi."

Hàn Văn im lặng giây lát rồi mỉm cười nói: "Khi nào có thời gian trải nghiệm nhiều hơn thì chia sẻ với anh nhé. À đúng rồi, cũng gần đến giờ đóng cửa rồi phải không, tên Vũ đâu sao lại để em một mình trông tiệm vậy?" 

"Anh Vũ đi giao hoa chưa về ạ." 

"Vậy anh ở lại đây đợi cậu ta cùng em." 

"Thôi khỏi đi! Tôi về rồi!" Thanh Âm chưa kịp mở miệng từ chối là Khiên Vũ đã bất thình lình xuất hiện rồi. 

Hàn Văn trông biểu cảm bực bội của cậu bạn thân thì bật cười, vỗ ngực nói với giọng điệu chọc ngoáy: "Đây có vợ rồi nhé đừng có hiểu lầm, với lại tôi cũng không phải loại người hớt tay trên của người khác đâu." 

"Tôi mà phải sợ cậu hớt tay trên à?"

"Tôi thật tình chỉ muốn trông tiệm cùng Thanh Âm thôi. Ít nhất tôi cũng không vô tâm vô tình giống người nào đó để một cô gái ngồi một mình ở giữa đường vắng tanh thế này trông tiệm cho cậu ta." Hàn Văn nhún vai. 

"Tôi thấy điệu cười của cậu đâu có giống đơn thuần là muốn trông tiệm?" 

"Đừng có nghĩ ai cũng như mình. Tôi đâu phải kiểu người 'nuôi ý định' giống cậu."

Khiên Vũ như cún bị đạp trúng đuôi, bực bội quát ầm lên, xua tay đuổi Hàn Văn như đuổi tà: "Cút về nhà với vợ của cậu đi!" 

"Cậu dám đuổi cả khách VIP à?"

"Ông trời xuống đây tôi còn đuổi huống chi là cậu! Tiền hoa thanh toán chuyển khoản hết rồi còn sợ cái gì nữa."

"Này này, có Thanh Âm nên tôi mới ủng hộ tiệm của cậu thôi. Cậu đừng có ngang ngược!" 

"Nhiều lời quá! Đóng cửa tiễn khách đi em!" Khiên Vũ nói xong thì hậm hực đi vào trong tắt hết đèn chỉ chừa lại mỗi bóng đèn lớn trước sân. Thanh Âm và Hàn Văn nhìn nhau, lắc đầu cười khúc khích. 

...

"Có thật là không cần anh đưa về không?" Hàn Văn và Khiên Vũ đồng thanh, "Trời sắp mưa rồi đấy em à." 

Thanh Âm gãi mặt cười khổ. Rốt cuộc là tình huống gì đây? Một người là đàn ông đã có gia đình, một người thì từng là thầy thực tập của cô vậy mà lại luôn xảy ra mâu thuẫn chỉ vì muốn kéo cô đứng về phía họ. Cô mệt mỏi với thế giới này thật đấy nhưng vẫn đủ tỉnh táo để không nhầm lẫn rằng họ có tình cảm đặc biệt với mình, tránh hành xử theo cách mù quáng và trái với đạo đức, nhưng đôi khi cô vẫn cảm thấy mất tự nhiên và trên hết là không biết phải đáp lại lòng tốt của họ như thế nào cho đúng với lễ nghĩa. Nên vẫn là thôi đi. Thanh Âm nghĩ vậy liền đáp: "Em tự về được. Bình thường em cũng về một mình mà." Dứt lời, cô leo lên xe chạy về trước bỏ lại hai người họ cho khỏi lăn tăn. 

"Khoan đã Thanh Âm!" 

Nghe tiếng Hàn Văn, cô bóp thắng xe. Anh chạy tới trước mặt cô, hai người nhìn nhau một lát thì anh nở nụ cười tự trách: "Xin lỗi em về chuyện lúc nãy." 

Thanh Âm lắc đầu, tươi tỉnh đáp: "Tai em không tốt, nghe tiếng có tiếng không, thoáng đã quên rồi." 

"..." 

"Thật sự, em luôn biết ơn anh vì đã giúp đỡ em rất nhiều. Cảm ơn anh Văn." 

"Vậy... em về nhà cẩn thận nhé." 

"Hẹn gặp lại." Nói xong Thanh Âm đạp xe. Hàn Văn nhìn theo cô, tay xách hai giỏ hoa đã được gói đẹp đẽ, khẽ thì thầm, "Phải, chúng ta sẽ còn gặp lại." 

...

Thanh Âm xem đồng hồ đã gần 12 giờ đêm, xui xẻo thay xe cô lại bị thủng lốp khi vừa chạy được một đoạn mà quanh đây lại chẳng còn tiệm sửa xe nào mở cửa nên cô đành phải dắt bộ. Để đánh tan bầu không khí yên ắng, cô kết nối tai nghe với máy trợ thính và mở "Heaven Falls" lên. Cô cực kỳ thích đoạn nhạc nền của trò chơi, cứ nghe đi nghe lại, thoáng chốc đã thấy đường lớn phía trước. Nhưng bỗng, một luồng hơi lạnh xộc thẳng vào sống lưng cô, cô giảm âm lượng tai nghe thì nghe được tiếng bước chân nặng nề ở phía sau. Mặt cô tái nhợt. Cô đi nhanh hơn thì đằng sau cũng tăng tốc đuổi theo. Cô hoảng quá quăng xe bỏ chạy nhưng lại bị túm tóc, toan hét lên thì bị bịt chặt miệng. 

"Im mồm! Im mồm ngay! Mau đưa hết tiền của mày cho tao, cả điện thoại nữa nếu không tao xử mày!" 

Thanh Âm dựa vào bàn tay nhăn nheo đầy vết chai và chất giọng khàn khàn thì phán đoán tên cướp là một người đàn ông trung niên. Tim cô như ngừng đập khi nghĩ đến hai từ "đàn ông", đêm hôm khuya khoắt có khả năng cao còn là một tên biến thái. Cô cố hết sức giữ bình tĩnh, may mà cô mặc áo khoác kín mít và đeo khẩu trang nên tên cướp không nhận diện được. Cô nghĩ liều làm liều, giả vờ kêu ú ớ, tên cướp thấy vậy mới lơ là bỏ tay ra, còn cô vẫn tiếp tục giả câm để lừa hắn và hai tay thì luống cuống móc hết tiền ra. Ý nghĩ duy nhất trong đầu cô lúc này là đáp ứng mọi yêu cầu vật chất của tên cướp chỉ để cô được sống.

"Thì ra mày bị câm. Đưa nhanh lên lề mề quá." Tên cướp giật luôn ví của cô, hí hửng kiểm tra tiền bên trong. 

"Cũng nhiều đấy. Đưa cả điện thoại đây." 

Nhân lúc hắn đang tập trung đếm tiền, Thanh Âm chớp thời cơ tông thật mạnh vào bụng hắn làm hắn ngã sấp mặt rồi chạy thục mạng ra đường lớn. Đường lớn có rất nhiều người, tên cướp không dám đuổi theo cô, cay cú bỏ chạy. 

Sấm chớp thắp sáng cả một vùng trời. Mưa bắt đầu trút. Từng hạt tí tách rơi nhẹ xuống không trung rồi nặng dần, nặng dần, nặng đến mức biến cả con phố từ lấp lánh ánh đèn thành một rừng đốm sáng nhập nhòa trong làn nước trắng xóa chỉ chưa đầy một phút. 

Thanh Âm chạy bán sống bán chết trong cơn hoảng loạn. Cô chẳng còn nhận ra đèn giao thông hay bất cứ thứ gì xung quanh. Cô băng qua đường đúng lúc một chiếc xe tải đang vượt ẩu. Lúc này nhận thức của cô được tiếng còi xe inh ỏi kéo về, hai chân cô khựng lại, đèn pha chiếu thẳng vào đôi mắt đang trợn lên hớt hãi. 

Chiếc xe hãm phanh. Cả cơ thể Thanh Âm bị hất bay lên không trung rồi rơi xuống đất. Máu từ đầu và tứ chi chảy ướt cả mặt đường. Cô thoi thóp thở, nhãn cầu giãn rộng bất động, máu miệng ộc ra đầm đìa, môi mấp máy như muốn nói gì đó, cả cơ thể không khác nào một miếng thịt băm mềm nhũn, xương cốt rã ra, co giật từng hồi dưới trời mưa tầm tã và bên cạnh là chiếc điện thoại dính máu vỡ màn hình tan tành.

Cảnh tượng quá đỗi kinh hoàng đã làm náo loạn cả cung đường đông đúc. Người xung quanh hớt ha hớt hải gọi cấp cứu đưa cô vào bệnh viện. Cảnh sát nhanh chóng có mặt tại hiện trường và cho phong tỏa toàn bộ khu vực xảy ra tai nạn. Điều kỳ lạ là người tài xế cầm lái chiếc xe tải đó cũng đã tử vong ngay sau khi Thanh Âm được đưa lên xe cứu thương, cảnh sát không lấy được lời khai, chưa thể xác định được nguyên nhân. 

...

Tích tắc, đồng hồ kêu, thời gian trôi qua thoáng đã hơn nửa đêm. Mẹ Thanh Âm ngồi trên chiếc xe lăn cũ kỹ đợi cô về, đợi mãi, đợi mãi, đợi lâu đến mức ngủ thiếp đi. Chiếc ti vi vỏn vẹn chỉ có 32inch[note65286] được treo trên bức tường tróc sơn lởm chởm vẫn còn đang phát sóng bản tin thời sự: 

"... Và tiếp theo bản tin giao thông là bản tin hình sự như sau: Vào lúc 23 giờ 57 phút ngày 21 tháng 11, Sở cảnh sát Thủ đô chính thức tiếp nhận một vụ án mạng tại căn hộ số 7 ở khu đô thị XX. Nạn nhân là Trần Hân Nghi bị nhiều nhát dao đâm vào phổi và tim, thi thể được tìm thấy trong thùng rác cạnh nhà, xung quanh lỗ tai và tóc có rất nhiều cánh hoa, lông chó và sáp nến. Nạn nhân thứ hai là chồng cô, được biết đến với tư cách là nhà sáng lập 'kiệt tác' Thác Thiên Đường vừa mới ra mắt - anh Hạ Hàn Văn. Theo hiện trường vụ án và kết quả khám nghiệm tử thi, phía cảnh sát tạm thời chỉ có thể xác định nạn nhân Hạ Hàn Văn tử vong do treo cổ. Hiện tại lực lượng cảnh sát đang phối hợp cùng các cơ quan chức năng điều tra rất gắt gao về vụ án này. Chúng tôi sẽ sớm cập nhật đến quý vị khán giả ngay khi có thông tin mới nhất..." 

Còn tiếp...