Tên tôi là Suzuki Takashi, 42 tuổi. Độc thân.

Tôi đã thuê một phòng trong khách sạn sang trọng này khoảng ba tháng nay. Bàn đầu giường và bàn ngủ chất đầy sách, và một chiếc máy chơi game được kết nối với TV. Đây là thú vui gần đây của tôi.

Khi tôi nằm trên giường đọc sách, có tiếng gõ cửa, và một người đàn ông bước vào.

“Anh Suzuki, dạo này anh thế nào rồi? Ồ, có vẻ như anh lại có thêm nhiều sách nữa nhỉ.”

“Mika cứ mang chúng tới rất nhiều. Tôi vẫn còn chưa đọc hết đâu.”

Người đàn ông bước vào là một bác sĩ đã bị tước giấy phép, kiểu mà người ta thường gọi là bác sĩ chui. Tôi đã được chẩn đoán mắc ung thư giai đoạn cuối, chỉ còn sáu tháng để sống. Tôi không có ý định điều trị kéo dài sự sống, và ngay cả nếu muốn, tôi cũng không thể vào bệnh viện bình thường được. Tôi trả cho vị bác sĩ chui này một khoản kha khá để có được đơn thuốc giảm đau trái phép.

“Mika-chan là một cô gái tốt, phải không? Nhưng dù nhìn vẻ ngoài thì cô ấy cũng có sở thích hơi lạ. Với lại cô ấy xinh ghê ~”

Nói xong, vị bác sĩ chui nhặt một cuốn tiểu thuyết từ chồng sách trên bàn. Phần lớn các cuốn tiểu thuyết trong phòng là thể loại isekai (dị giới) hoặc giả tưởng. Takashina Mika, nhân viên tại quán bar mà tôi điều hành ở Tokyo, có vẻ ngoài lạnh lùng nhưng lại thích mấy thứ như vậy. Từ khi tôi đổ bệnh và bắt đầu dưỡng bệnh trong phòng khách sạn, cô ấy mang sách tới thăm tôi, gần như ép sở thích của cô ấy lên tôi. Tôi đã giao lại quán cho Mika nhiều năm, nhưng đến giờ mới biết sở thích của cô ấy.

“Đụng vào cô ấy thì tôi giết anh.”

“Ôi trời ~ tôi đâu có làm gì ~ Nhưng mà, anh Suzuki này, bây giờ lời đe dọa của anh không còn nặng ký lắm đâu nhỉ?”

Thật vậy, giờ đây tôi không còn giống mình trước kia nữa. Trong vài tháng qua, tôi sụt cân nhanh chóng và cơ thể tôi đã tiều tụy. Tôi không còn khả năng làm gì ai được.

“Tôi đã sắp xếp với đồng nghiệp cũ rằng nếu có gì xảy ra với cô ấy, họ sẽ hủy diệt kẻ gây chuyện và cả tổ chức của hắn. Toàn bộ tài sản chưa sử dụng của tôi là phí hoa hồng. Họ sẽ vui lòng thực hiện.”

Công ty tôi nhắc đến là một công ty quân sự tư nhân, dưới vỏ bọc một công ty bảo vệ. Dù là công ty hợp pháp tại Mỹ, nhưng tùy điều kiện, họ cũng nhận các công việc bất hợp pháp từ chiến đấu tại các khu vực xung đột đến ám sát và phá hoại.

“C-Chắc anh đang đùa chứ?”

“Tôi sắp chết rồi. Giờ để lại tiền chẳng có ích gì. Tôi sẽ khó chịu nếu cô gái đã chăm sóc tôi gặp chuyện sau khi tôi ra đi. Chỉ là bảo hiểm thôi.”

“C-Cậu đáng sợ quá… Còn ai khác mà cậu cũng bảo vệ như vậy không?”

“Ai biết được. Mau đưa thuốc giảm đau đi.”

“Tôi vẫn luôn tự hỏi, anh không sợ rằng chúng có thể là thuốc độc sao?”

“Tôi đã nói rồi, tôi sắp chết. Tôi đã lo liệu mọi thứ cần làm trước khi chết. Chết vì độc hay vì bệnh thì cũng vậy thôi.”

“T-Tôi hiểu rồi…”

“À, và nếu tôi có chết vì độc, cẩn thận đấy, vì anh cũng sẽ bị giết đấy.”

“Cái gì?!”

“Tôi đùa thôi. Cứ tự nhiên mà đầu độc tôi nếu muốn. Đổi lại, tôi nhờ anh chăm sóc cơ thể tôi sau khi chết. Nếu gọi số tôi đã đưa, họ sẽ dọn dẹp mọi thứ gọn gàng.”

“Thế thì…”

Mặt tái xanh, bác sĩ chui để lại vài ống thuốc giảm đau và một bộ truyền IV trước khi rời khỏi phòng. Để tự tiêm hoặc truyền IV thì đâu cần phải là bác sĩ.

Tôi là một lính đánh thuê. Khi còn trẻ, tôi làm sát thủ ở Nhật, nhưng từ khi camera giám sát, điện thoại thông minh, và mạng xã hội trở nên phổ biến, công việc ngày càng khó khăn. Vậy nên tôi chuyển sang hoạt động ở nước ngoài với tư cách lính đánh thuê. Có thể có nhiều cách khác để sống, nhưng điều đó khó khăn với môi trường tôi lớn lên. Tôi đã giết người để sống và kiếm tiền.

Tôi mở một quán bar ở Tokyo để che mắt. Đó là một quán nhỏ bán rượu, thuận tiện cho các công việc ngầm. Tôi đi nước ngoài phần lớn thời gian trong năm nên cũng thấy áy náy cho bọn nhỏ quản lý quán thay tôi, nhưng tôi đã để lại cho chúng một khoản tiền không nhỏ. Với Mika, người làm từ khi quán mở, tôi đã sắp xếp để quyền sở hữu quán và tiền được trao qua luật sư sau khi tôi mất. Đó là lời cảm ơn vì đã lo liệu mọi thứ bấy lâu. Tôi không còn gì hối tiếc đặc biệt.

Đột nhiên, tôi chú ý đến cuốn tiểu thuyết trong tay.

“Nếu đã mang sách, ít nhất hãy mang mấy bộ hoàn thành rồi… Khi nào thì tập tiếp theo mới ra mắt nhỉ?”

---

Một tháng sau, tôi qua đời.

Trong bóng tối, tôi nghe thấy một giọng nói.

“Cuối cùng tôi cũng tìm thấy anh rồi.”

Khi giọng nói ấy vang lên, xung quanh tôi sáng bừng lên, và một người phụ nữ đứng trước mặt.

“Hân hạnh được gặp anh, Suzuki Takashi-san. Tôi là Aria, nữ thần từ một thế giới khác với Trái Đất.”

“?”

“Không dài dòng nữa, nhưng tôi có một lời nhờ cậy anh, Suzuki-san.”

Trước mặt tôi là một người phụ nữ đẹp tuyệt trần. Mái tóc màu đào lấp lánh và đôi mắt tỏa sáng, vóc dáng hoàn hảo. Hơn hết, khí chất thần thánh của cô ta thật mạnh mẽ, hiện diện quá đỗi áp đảo.

“Nhờ cậy gì cơ?”

“Phải ♪ Suzuki-san, anh vừa mới qua đời. Nếu cứ tiếp tục như này, linh hồn của anh sẽ được chuyển sang kiếp khác và bị xóa sạch. Trước khi điều đó xảy ra, tôi muốn tuyển anh… không, là nhờ cậy anh. Tôi đã gọi anh đến đây vì tôi cần sự giúp đỡ của anh tại thế giới kiếm và phép thuật mà tôi cai quản.”

(Một thế giới kiếm và phép thuật?)

“…À mà này, công việc là gì thế?”

“Xin hãy tiêu diệt ba mươi hai vị anh hùng.”

***

Có vẻ như người phụ nữ này là một loại ác thần...

Cô ấy có khuôn mặt xinh đẹp nhưng lại đang nói điều gì đó hết sức hoang đường. Một vị thần yêu cầu ai đó thực hiện ám sát nghe thật phi lý. Tuy nhiên, cụm từ “thế giới kiếm và phép thuật” cứ lởn vởn trong đầu tôi.

“...Cứ nghe chi tiết đã.”

Sao tôi lại phản ứng như thế này? Bị một người lạ (?) yêu cầu ám sát mà lại đi hỏi chi tiết? Thật không hợp lý chút nào.

Nhưng lúc này, tôi không còn bình tĩnh được nữa.

“Tốt quá, anh hiểu nhanh đấy. Khoảng sáu tháng trước, 32 ‘anh hùng’ được triệu hồi từ Trái Đất đến thế giới của tôi. Khi băng qua các thế giới, những anh hùng này thức tỉnh những năng lực đặc biệt. Nhờ sức mạnh phi thường đó, hơn một nửa trong số họ đã bắt đầu bạo loạn. Không phải tất cả đều làm điều man rợ, nhưng có một mối lo ngại, và tôi muốn xử lý tất cả trước khi mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát.”

(Xử lý… sao?)

“Cô đang lo lắng về điều gì?”

“...Công nghệ dịch chuyển không gian.”

Gương mặt nữ thần, vốn đang cười tươi, bỗng trở nên nghiêm túc.

“Đầu tiên, việc chuyển giữa các thế giới là kỹ thuật bí mật chỉ có ‘thần’ mới có thể thực hiện. Đó không phải là điều con người dễ dàng làm được. Nó hoàn toàn khác với phép triệu hồi bình thường, và năng lượng yêu cầu không phải thứ con người có thể tạo ra. Tuy nhiên, việc triệu hồi vẫn xảy ra. Chúng tôi vẫn đang điều tra, nhưng vấn đề cấp bách là hành động của các anh hùng triệu hồi đã vượt quá giới hạn cho phép, nên chúng tôi muốn có hành động phòng ngừa. Chúng tôi chấp nhận để họ sống tự do với năng lực đặc biệt, nhưng muốn ngăn họ cố gắng quay lại Trái Đất và nắm giữ công nghệ chuyển không gian.”

“Việc họ muốn trở về thế giới cũ thật sự là vấn đề nghiêm trọng vậy sao? Họ bị ép đến đây mà. Nếu lo về việc rò rỉ công nghệ, sao cô không, với tư cách một nữ thần, đưa họ về luôn?”

“Ban đầu, chúng tôi có ý định đưa những người triệu hồi trở lại Trái Đất khi mọi chuyện rõ ràng. Tuy nhiên, với số lượng lên đến 32 người, trong khi chúng tôi đang thu thập năng lượng thần thánh—à, cứ gọi là siêu năng lượng—cần thiết cho việc trở lại, một số anh hùng đã giết ‘thánh nữ’ có thể nhận thông điệp của tôi, nên chúng tôi không thể truyền đạt ý định này. Thêm vào đó, quốc vương chủ mưu cuộc triệu hồi đã cắt đứt liên lạc với các quốc gia khác, nên các thánh nữ ở các nước khác cũng không thể truyền tải ý định của tôi. Vậy nên bây giờ, tôi đã bảo các thánh nữ tránh xa các anh hùng.”

(Ê... Các anh hùng giết một thánh nữ? Sao lại như vậy...)

“Thật đáng tiếc, nhưng với tư cách là thần, tôi không thể để những kẻ tự do hoành hành với năng lực đặc biệt thoải mái qua lại giữa các thế giới. Nếu có thể giải quyết bằng cách giam giữ hay thuyết phục, thì thật lý tưởng, nhưng tôi đã đánh giá là rất khó để người dân ở thế giới tôi có thể xử lý, nên mới muốn nhờ anh, Suzuki-san.”

“Không lẽ thần không thể làm gì sao? Như trừng phạt thần thánh chẳng hạn?”

“Có những giới hạn đối với việc thần can thiệp trực tiếp vào thế giới người phàm, nên rất khó. Can thiệp bất cẩn có thể dẫn đến hủy diệt cả một hai quốc gia. Ngay cả thần cũng không toàn năng.”

“Hmm…”

“Có cách nào tôi có thể thuyết phục anh chấp nhận không?”

“Thành thật mà nói, dù tôi hứng thú với thế giới phép thuật, tôi không tự tin mình có thể giết hơn ba mươi người sở hữu năng lực đặc biệt. Chắc chắn có những người phù hợp hơn tôi cho nhiệm vụ này?”

Có rất nhiều người mạnh hơn tôi. Trên Trái Đất, có nhiều người xuất sắc hơn tôi, như các bậc thầy võ thuật hay những quân nhân được huấn luyện đặc biệt, và tôi có thể nghĩ đến những cá nhân cụ thể phù hợp.

“Điều kiện tiên quyết để chọn anh Suzuki là anh sở hữu linh hồn mạnh mẽ đủ để đi qua các thế giới khác nhau. Điều này không nhất thiết liên quan đến sức mạnh thể chất hay tinh thần. Thêm vào đó, khả năng thích nghi với thế giới khác là rất quan trọng. Những người có gốc gác văn hóa mạnh mẽ, tập quán, hoặc tín ngưỡng đặc thù sẽ không đáp ứng tiêu chuẩn. Trong số dân số Trái Đất, người Nhật là ứng viên phù hợp với các điều kiện này. Sau khi xem xét bối cảnh và tính cách, cuối cùng chúng tôi đã tìm thấy anh Suzuki là người có thể đảm đương nhiệm vụ. Thật may là anh đã qua đời đúng thời điểm. À, người mà anh Suzuki đang nghĩ tới lúc này có vẻ sẽ không qua đời sớm, nên họ không thể kịp đến được.”

(May mắn sao? Nhưng cái ông thầy già đó vẫn không chịu chết à? Đúng là quái vật. Quan trọng hơn…)

“Cô đọc được suy nghĩ của tôi sao?”

“Với trạng thái linh hồn hiện tại của anh Suzuki, mọi thứ hoàn toàn minh bạch.”

“Lẽ ra cô nên nói ngay từ đầu chứ.”

“Xin lỗi. Ngoài ra, chúng tôi đã chuẩn bị một cơ thể vật lý cho anh Suzuki, nên không cần lo lắng về việc thực hiện nhiệm vụ đâu!”

Nói rồi, nữ thần vung tay, và một cậu bé trẻ trung bay lên từ sàn nhà. Cậu là một thiếu niên đẹp trai với vẻ ngoài tinh tế, khuôn mặt Tây phương và mái tóc vàng.

(Cậu ấy còn trẻ. Quan trọng hơn, vấn đề là…)

“Đây là cơ thể tốt nhất mà tôi đã dày công tạo ra! Không chỉ có hiệu suất thể chất hàng đầu mà khả năng ma pháp cũng đạt đỉnh điểm! Nó chống chịu tuyệt vời với các nguyên tố. Khuôn mặt cũng hoàn hảo! Ban đầu tôi định tạo cơ thể này để làm thiên sứ hầu cận, nhưng lần này tôi cho phép anh sử dụng đặc biệt! Đây là cơ thể tối ưu và mạnh nhất!”

“Không còn cơ thể nào khác sao? Một thứ trông bình thường hơn?”

“Hả? Có gì không hài lòng sao? Đây là khuôn mặt và thân hình hoàn hảo nhất đấy!”

“Đó chính là vấn đề. Tôi sắp đi giết hơn ba mươi người, làm sao tôi làm điều đó mà không gây chú ý với vẻ ngoài này?”

“Ôi trời... Nhưng đây là cơ thể duy nhất chúng tôi chuẩn bị. Không thể thay đổi được. Thêm nữa, rất tiếc là khi linh hồn của anh Suzuki nhập vào, có thể sẽ có vài thay đổi nhẹ trên khuôn mặt và cơ thể vì ảnh hưởng của linh hồn. Đáng tiếc thật… Tôi nói thật đấy, anh Suzuki?

“Rốt cuộc là tính cách của nữ thần này đã thay đổi đáng kể so với khí chất nghiêm trang ban đầu... Gọi tôi là người vô cảm sao? Thật là trớ trêu. Tôi đã gặp không ít phiền toái vì lý do đó, và đó là lý do tôi muốn có một khuôn mặt bình thường! Tôi chỉ muốn bình thường thôi, chỉ bình thường thôi! Tôi không biết cô đã thấy gì trong quá khứ của tôi, nhưng nếu đã thấy thì hẳn cô cũng biết! Tôi ghét nổi bật!”

Tôi ngẫm nghĩ một chút.

(Hmm. Ngay cả khi từ chối, mình cũng chẳng mất gì... đúng không? Nếu tin vào câu chuyện của vị nữ thần tự xưng này, dù có từ chối, mình cũng chỉ quay trở lại vòng luân hồi và biến mất như hiện tại. Dù đây chỉ là giấc mơ, mình sắp chết vì bệnh rồi, nên coi như bị lừa mà thử cũng chẳng sao. Cũng muốn thử dùng phép thuật nữa. Nhưng là một người chuyên nghiệp, có một điều tôi cần xác nhận.)

“Phần thưởng là gì?”

“Hả? Phần thưởng? Một cơ thể mới hoàn hảo và được tái sinh ở một thế giới khác, một cuộc sống mới! Chừng đó không đủ sao? Khi anh đã hoàn thành việc ám sát các anh hùng, miễn là anh không cố gắng chuyển sang thế giới khác, anh có thể làm bất cứ điều gì anh muốn, thậm chí là bá chủ thế giới…”

(Bá chủ thế giới? Cái gì thế này, chẳng khác nào mấy mộng tưởng thời trẻ con…)

“Thôi được. Tôi sẽ nhận lời. Dù có thất bại thì tôi cũng sẽ chết lại thôi. Hãy cho tôi thông tin về các mục tiêu và thế giới đó.”

“Cảm ơn rất nhiều! À, nhưng xin anh đừng thất bại nhé! Thông tin về các anh hùng và thế giới của tôi đã được nhập vào cơ thể mới của anh. Khi anh xuống thế giới phàm trần, anh sẽ có thể truy cập vào như là ký ức, và anh cũng sẽ sử dụng được phép thuật ngay lập tức. Ngoài ra, dù không ở quốc gia mà các anh hùng đang cư ngụ, vẫn có hai ‘Thánh nữ’ ở các nước khác. Nếu gặp vấn đề gì, hãy liên lạc với họ. Họ là những con người có thể nhận thông điệp của tôi, nên tôi sẽ hướng dẫn họ hợp tác với anh.”

“Hiểu rồi. Về cái tên, dùng ‘Suzuki’ với khuôn mặt này thì có vẻ hơi lạ, nên xin hãy nói với các Thánh nữ rằng tên tôi là ‘Ray’.”

Chỉ là viết tắt của mật danh lính đánh thuê của tôi thôi, chắc cũng không sao. Tôi không muốn nổi bật vì sự khác biệt giữa khuôn mặt và cái tên. Nếu một gã tóc vàng, mắt xanh tự giới thiệu mình là “Suzuki” thì sẽ rõ ngay là người Nhật.

“Tôi hiểu rồi. Vậy từ giờ tôi sẽ gọi anh là Ray♪ Thế thì, tôi giao nhiệm vụ cho anh! Chúc anh lên đường bình an!”

“Hả? Ồ, đợi đã—”

Tôi định hỏi một điều quan trọng, nhưng trong nháy mắt, tôi bị bao phủ trong ánh sáng, và giọng nói của nữ thần cũng dần mờ nhạt.