Lumian vô thức nín thở, lùi người về phía sau một chút.

Naroka không đi về hướng này, mà chậm rãi tiến vào rừng cây nhỏ, biến mất trong màn đêm tĩnh mịch.

"Tình trạng của bà ấy có vẻ không ổn... Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Lumian cảm thấy lo lắng.

Gần đây, những hiện tượng bất thường trong làng ngày càng nhiều.

Cậu lại nhìn ra ngoài một lúc, màn đêm yên tĩnh trở lại, chỉ có những chiếc lá lay động chứng tỏ gió vẫn đang thổi.

"Em đang nhìn gì vậy?" Giọng Aurore đột nhiên vang lên sau lưng cậu.

Lumian không những không sợ mà còn mừng rỡ, quay người lại, nói với chị gái đang mặc bộ váy ngủ hai dây:

"Chị cũng nhận thấy có gì đó không ổn à?"

"Không." Mái tóc vàng của Aurore hơi rối bù, rõ ràng là vừa mới ngủ dậy.

Ngay sau đó, cô tức giận nói:

"Chị không thấy gì không ổn cả, chị chỉ biết là có người không ngủ mà đi lang thang ngoài cửa sổ lúc nửa đêm."

"Còn lâu mới nửa đêm, nhiều nhất là một tiếng nữa là trời sáng rồi..." Lumian theo thói quen lẩm bẩm một câu, rồi mới hỏi, "Chị không phải vì con cú mèo kia lại bay đến cửa sổ chứ? Chị không thấy Naroka ở ngoài à?"

"Naroka?" Aurore hiếm khi lộ ra vẻ mặt hoang mang.

Lumian không giấu giếm, kể lại mọi chuyện từ lúc cậu tỉnh dậy phát hiện có bóng đen ngoài cửa sổ cho đến khi Naroka với trạng thái kỳ lạ đi vào rừng cây nhỏ.

Còn về điểm đặc biệt do thiền định trong mơ mang lại, cậu định hỏi ý kiến người phụ nữ bí ẩn kia trước rồi mới tìm cách nói cho Aurore, hoặc là cứ giấu thêm một thời gian nữa, để tránh chị gái ngăn cản cậu có được sức mạnh siêu phàm.

Đôi mày vàng xinh đẹp của Aurore nhíu lại:

"Naroka có thể đã gặp vấn đề rồi...

Sáng sớm mai em đến nhà bà ấy xem sao."

"Vấn đề gì?" Lumian vô thức hỏi.

"Sao chị biết được? Chị có nhìn thấy đâu, không thể đưa ra phán đoán chính xác được." Aurore đáp lại với vẻ tức giận.

"Chị thật sự không thấy gì sao?" Lumian cứ tưởng chị gái đã theo dõi mọi thứ.

Aurore "hừ" một tiếng:

"Em tưởng muốn nhìn gì là nhìn được à? Thấy thứ không nên thấy, em định chọn nghĩa địa nào cho chị đấy.

Chị không rảnh rỗi nhìn ra ngoài đâu, chỉ giám sát tình hình của em thôi, có gì bất thường mới tỉnh lại."

Chị gái đã mạo hiểm như vậy để trông chừng mình sao... Lumian sững sờ, rồi nháy mắt mấy cái.

Aurore nói thêm với vẻ nghiêm túc:

"Vì vậy, chị mới nói với em, đừng nhìn, đừng nghe, theo đuổi sức mạnh siêu phàm là một việc cực kỳ nguy hiểm."

"Vâng ạ." Lumian trịnh trọng gật đầu.

Đồng thời, cậu thầm nói trong lòng:

"Cũng chính vì nguy hiểm, nên em mới không thể để chị một mình đối mặt."

...

Sau khi ăn sáng xong, Lumian nhớ lời chị gái dặn, đi thẳng đến nhà Naroka.

Cậu còn chưa đến gần, đã thấy rất nhiều dân làng đứng trước cửa, bao gồm cả mấy người bạn của cậu, bố của Ava là Guillaume. Lizier, bố của Reimund là Pierre. Greg, em trai cha xứ là Pons. Bénet và những người khác.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Lumian cẩn thận lách qua Pons. Bénet và đám người xấu xa xung quanh hắn, đi đến bên cạnh Reimund.

Reimund buồn bã đáp:

"Naroka đã qua đời."

"Hả?" Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần cho việc Naroka gặp chuyện, nhưng Lumian không ngờ bà ấy đã chết.

Reimund kể tiếp:

"Sáng sớm nay, cha xứ đến làm lễ ban phước cuối cùng cho bà ấy.

Hai ngày trước, chúng ta đến hỏi bà ấy về truyền thuyết phù thủy, lúc đó bà ấy vẫn còn khỏe mạnh, minh mẫn, sao đột nhiên lại qua đời..."

Sáng sớm nay? Lumian giật mình.

Chính vào khoảng thời gian đó, cậu đã nhìn thấy bóng dáng của Naroka, mà thời gian cha xứ đến làm lễ ban phước cuối cùng cũng không chênh lệch nhiều.

Vậy là, mình đã nhìn thấy hồn ma của Naroka sao? Chuyện này xảy ra sau khi con cú mèo kia bay đến nhìn chằm chằm mình... Nó thật sự có thể mang linh hồn con người đi? Ừm, Naroka là một trong những nhân chứng sống của sự kiện phù thủy trước đây... Nếu mình không nghe lời chị gái, ra ngoài vào ban đêm, có lẽ người được cha xứ làm lễ ban phước cuối cùng đã là mình rồi, à không, với mình thì chắc ông ta sẽ nhổ nước bọt vào mặt mình... Trong đầu Lumian hiện lên đủ loại suy nghĩ.

Reimund không nói chuyện với cậu nữa, mà đứng lặng lẽ trước ngôi nhà hai tầng, thương tiếc cho Naroka.

Lumian thu lại suy nghĩ, nhìn thấy ba người lạ mặt Leah, Ryan và Valentine đang đi tới.

"Ở đây có chuyện gì vậy?" Chưa kịp để Lumian chào hỏi, Leah đã hỏi trước.

Họ thấy rất nhiều người tụ tập trên đường.

Lumian thở dài:

"Một bà lão đáng kính trong làng tôi đã qua đời."

"Vậy sao mọi người lại đứng hết ở ngoài cửa?" Leah không bày tỏ sự thương tiếc, vì lời nói của Lumian không đáng tin.

Cô vẫn mặc bộ quần áo như trước.

Lumian lúc này lại nhìn cô từ trên xuống dưới một cách rõ ràng, khiến Leah hơi hoảng hốt.

"Sao vậy?" Ryan lên tiếng hỏi.

Lumian cười nói:

"Các cậu chắc chắn không phải người Dariège."

"Chúng tôi đến từ Bigorre." Ryan thản nhiên đáp.

Bigorre là thủ phủ của tỉnh Riston, thuộc nước cộng hòa Entis, còn Dariège là một thành phố ở biên giới phía nam của tỉnh Riston, quản lý một khu vực rộng lớn bao gồm cả làng Cordu.

"Hèn chi các cậu không biết phong tục của vùng Dariège." Lumian gật đầu.

Trước đây, cậu cứ tưởng ba người lạ mặt này là quan chức từ Dariège đến, hóa ra lại đến từ thủ phủ Bigorre.

Thân phận có vẻ cao hơn mình tưởng nhiều... Lumian âm thầm thay đổi đánh giá về Leah và những người khác.

"Phong tục gì vậy?" Leah tò mò hỏi, "Có thể cho chúng tôi biết được không?"

Lumian vốn muốn duy trì mối quan hệ với họ, nên cười nói:

"Sao tôi lại không nói cho các cậu chứ?

Các cậu biết đấy, mỗi người đều có chòm sao tương ứng của mình, mà ở vùng Dariège, chúng tôi còn tin rằng mỗi gia đình cũng có chòm sao của riêng mình, sinh ra vận may tương ứng, và cái chết của các thành viên trong gia đình, đặc biệt là chủ nhà, sẽ mang đi vận may đó.

Để không ảnh hưởng đến chòm sao, giữ lại vận may, trước khi chôn cất, chúng tôi sẽ đặt người chết ở trung tâm của ngôi nhà, tức là trong bếp, sau đó cắt một phần tóc và móng tay của họ, cất giữ vĩnh viễn trong nhà, nhưng không được để khách nhìn thấy.

Lúc này, những người tham gia tang lễ nếu vào nhà sẽ ảnh hưởng đến chòm sao tương ứng, mang đi một phần vận may, vì vậy, chúng tôi đều thương tiếc ở ngoài cửa, cùng lắm là đến cửa nhìn một cái, rồi đến nghĩa trang bên cạnh nhà thờ chờ đợi."

"Ra vậy." Ryan gật đầu nhẹ, "Giống như mỗi nhà thờ lớn trong vùng đều cất giữ Thánh Cốt, 'Nơi nào có một phần Thánh thể, nơi đó sẽ luôn có thánh nhân hiện diện'."

Cậu quay người lại, đối diện với nhà Naroka, cởi mũ dạ trên đầu, áp lên ngực, bắt đầu cầu nguyện.

Leah và Valentine cũng làm theo để bày tỏ sự thương tiếc.

Chờ họ làm xong, Lumian nói với họ:

"Tôi muốn vào cửa nhìn thi thể một chút, hẹn gặp lại sau nhé, những cây cải bắp của tôi."

"Được rồi." Ryan gật đầu hòa nhã.

Lumian hạ giọng, nói thêm một câu:

"Tôi sẽ giúp các cậu tìm cuốn sách nhỏ màu xanh đó."

Không đợi Leah và những người khác trả lời, cậu lùi lại một bước, cười nói:

"Sao ngày nào các cậu cũng mặc quần áo giống nhau vậy?"

"Ở nơi đất khách quê người một thời gian ngắn thì không thể quá chú ý đến vẻ bề ngoài." Ryan giải thích đơn giản, còn Leah thì vô thức sờ vào chiếc chuông bạc trên mũ của mình.

Tạm biệt Valentine và những người khác, Lumian đi đến cửa nhà Naroka.

Chen chúc một hồi, cuối cùng cũng đến lượt cậu.

Cậu đứng ở cửa, nhìn về phía trước, vào trong bếp.

Thi thể của Naroka vẫn chưa được đưa vào quan tài, nằm lặng lẽ trên chiếc giường đơn sơ được ghép từ mấy chiếc ghế dài.

Móng tay của bà đã bị cắt đi, mái tóc trắng thưa thớt gọn gàng hơn trước.

Gương mặt bà hiện lên vẻ nhợt nhạt, cộng thêm những nếp nhăn, khiến ngay cả một chàng trai trẻ gan dạ như Lumian cũng không dám nhìn lâu.

"So với lúc nhìn thấy bà ấy trước khi trời sáng, sắc mặt còn nhợt nhạt hơn..." Lumian lẩm bẩm một câu, hơi cúi đầu, rời khỏi cửa.

Đi cùng Reimund đến nghĩa trang, cậu đột nhiên vỗ đầu:

"Ôi trời, mình quên báo cho Aurore."

"Vậy cậu mau đi đi." Reimund tỏ vẻ thông cảm.

Aurore thường không thích ra ngoài, nếu không nhờ em trai thì thật sự không biết chuyện gì đang xảy ra trong làng.

Lumian nhân cơ hội nói:

"Nhà cậu cũng gần đây thôi, cho mình mượn cuốn sách nhỏ màu xanh đó hai ngày được không? Cuốn ở nhà mình bị chuột gặm mất mấy trang, cần phải chép lại."

"Được." Reimund đồng ý.

Dù sao thì vẫn còn lâu mới đến lúc chôn cất.

...

"Naroka đã qua đời." Lumian giấu kỹ cuốn sách nhỏ màu xanh, về đến nhà, nói với Aurore.

Aurore không khỏi thở dài:

"Quả nhiên đã xảy ra chuyện.

Không biết có phải do con cú mèo đó gây ra không..."

"Em cũng nghi ngờ." Lumian phụ họa theo chị gái.

Aurore "ừm" một tiếng:

"Tối nay em nhất định không được ra khỏi nhà.

Em cũng phải tìm cách cảnh báo những người đã cùng em tìm hiểu về truyền thuyết phù thủy."

"Vâng." Lumian vừa rồi đã dùng cái chết của Naroka để đe dọa Reimund, bảo cậu ta đừng ra khỏi nhà vào ban đêm trong thời gian này.

"Naroka là người tốt, chị sẽ thay quần áo khác để tham dự đám tang của bà ấy." Aurore vừa đi về phía cầu thang vừa nói, "Em đi cùng chị hay ở nhà làm bài tập đây?"

Lúc này mà còn làm bài tập gì nữa? Đôi khi, Lumian không hiểu nổi suy nghĩ của chị gái mình.

Nghĩ đến việc phải so sánh cuốn sách nhỏ màu xanh, cậu nói với Aurore:

"Em làm bài tập đây."

"Tốt lắm." Aurore có vẻ hài lòng.

Nhìn chị gái ra khỏi cửa, vẻ mặt Lumian trở nên nghiêm túc.

Cậu lên lầu hai, vào phòng làm việc, lấy ra cuốn sách nhỏ màu xanh mượn được từ nhà Reimund, so sánh với cuốn bị xé mất một phần ở nhà mình.

Thời gian chậm rãi trôi qua, từng từ ngữ tương ứng được tìm thấy và viết ra giấy trắng.

Lumian cẩn thận ghép nối chúng lại với nhau, rồi điều chỉnh theo số lượng từ của hai câu.

Chẳng mấy chốc, lời cầu cứu có thể có trong bức thư đã hiện ra trước mắt cậu:

"Chúng ta cần nhanh chóng nhận được sự giúp đỡ.

Những người xung quanh ngày càng trở nên kỳ lạ."