Rời khỏi quán rượu cũ, Lumian đứng trên con đường đất, do dự không biết nên đi đâu.

Ánh nắng ban mai chiếu xuống, mang theo chút hơi lạnh.

Đúng lúc này, Reimund Greg đi tới từ bên cạnh:

"Ta đang định đi tìm ngươi đấy."

"Có chuyện gì sao?" Lumian trở lại bình thường, cố ý hỏi.

Reimund ngạc nhiên nói:

"Ngươi quên rồi à? Hôm nay chúng ta phải đi tìm những người già còn sống có độ tuổi tương đương với ông nội ta để hỏi về truyền thuyết phù thủy đấy."

Lumian đưa tay ôm đầu, vẻ mặt đau khổ:

"Thật sao? Sao ta không nhớ gì hết, hay là ngươi bị ảo giác rồi?"

Reimund vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, đang định hồi tưởng lại chi tiết, xác nhận xem chuyện hôm qua có phải do mình tưởng tượng ra hay không, thì bỗng nhiên nhìn thấy Lumian mỉm cười.

"Tên khốn này, lại bày trò à!" Reimund không nhịn được mắng.

"Mắng chán thế." Lumian chép miệng cảm thán, "Ava còn biết mắng hơn cậu."

Ava Lizier là một cô gái xinh đẹp ở làng Cordu, hiện là "cô gái chăn ngỗng".

Cha của cô ấy, Guillaume Lizier, là một thợ đóng giày, ông ta nổi tiếng khắp các làng xung quanh vì giỏi sử dụng da thuộc do những người chăn cừu cung cấp để làm giày da.

"Ava..." Sắc mặt Reimund có chút thay đổi.

Cậu ta lập tức nhìn Lumian:

"Ava là bạn của chúng ta, đúng không?"

"Đúng vậy." Lumian cười gật đầu.

Ba người bọn họ, thêm Guillaume nhà Berry và Azéma Lizier, em họ của Ava, là những người trẻ tuổi thường xuyên chơi cùng nhau.

"Sao không rủ Ava tham gia điều tra sự thật của truyền thuyết cùng chúng ta?" Reimund đề nghị, "Ngươi biết đấy, bố cô ấy luôn nói 'Tại sao con gái đi lấy chồng lại phải cho của hồi môn, bao nhiêu gia đình đã lụi bại vì chuyện này', điều này khiến cô ấy rất bất an, nếu có thể kiếm được chút tiền hoặc phần thưởng trong quá trình điều tra, chắc cô ấy sẽ yên tâm hơn."

"Ta nghe mấy người đàn ông trong làng nói điều tương tự, bao gồm cả cha xứ, họ ước gì anh em của mình sẽ mãi mãi ở nhà, dù có kết hôn cũng không ra ngoài lập gia đình riêng, vì như vậy sẽ phải chia cho họ một phần tài sản." Lumian cười nhìn Reimund, ra vẻ tùy ý nói, "Vì vậy, nhiều gia đình có xu hướng cho một đứa con đi làm người chăn cừu, như vậy đứa trẻ đó sẽ không kết hôn, lại có thu nhập ổn định, phần lớn thời gian có thể tự nuôi sống bản thân."

Sắc mặt Reimund dần trở nên u ám.

Cậu ta thực sự chưa từng nghĩ đến vấn đề này.

Đây cũng là lý do cậu ta thích chơi với Lumian, mặc dù hầu hết mọi người trong làng đều nói tên này tính xấu, thích lừa gạt, đùa dai, nhưng kiến thức của hắn vượt xa tất cả những người cùng tuổi, không giống như cậu ta, hiểu biết ít ỏi, cả ngày chỉ biết mơ mơ màng màng, chỉ có thể nghe theo sự sắp xếp của gia đình.

Biết là tốt rồi... Lumian thầm nói, rồi kéo chủ đề trở lại:

"Bây giờ không còn kịp nữa rồi, chúng ta phải tranh thủ thời gian hỏi thăm mọi người, ngày mai sẽ đi tìm Ava, ừm, sau đó có thể để Guillaume nhỏ và Azéma tham gia cùng, việc này ngoài khả năng mang lại lợi ích, còn là một hoạt động thú vị, có thể rèn luyện năng lực cho chúng ta."

"Để Guillaume nhỏ và Azéma tham gia nữa à?" Reimund có vẻ không tình nguyện.

Càng nhiều người chia sẻ phần thưởng thì cậu ta càng nhận được ít.

Mà quan trọng nhất là, như vậy thì cậu ta sẽ không có cơ hội lấy lòng Ava.

Lumian nhìn cậu ta, trong mắt có thêm vài phần dịu dàng và thương hại:

Đồ ngốc, ngươi nghĩ Ava sẽ để ý đến ngươi sao? Cô ấy có "lông mày cao" đấy, chỉ thích người đàng hoàng, rõ ràng cô ấy có cảm tình với mình, một "kẻ xấu", nhưng vẫn có thể kiềm chế bản thân...

Trong tiếng lóng của vùng Dariège, "lông mày cao" có nghĩa là tiêu chuẩn cao, không coi trọng người bình thường.

"Chị gái ta nói rằng, đông người thì sức mạnh lớn." Lumian giải thích ngắn gọn, "Cần phải đến thăm những người già nào?"

"Cậu không đi điều tra à?" Reimund ngạc nhiên hỏi ngược lại.

Vì chuyện lá bài "Bảy Gậy" kia, mình nào có tâm trí đi hỏi thăm... Lumian cười nói:

"Tất nhiên là ta đã điều tra rồi, bây giờ là đang kiểm tra năng lực thu thập thông tin của ngươi đấy."

Reimund không hề nghi ngờ:

"Trong làng còn sống tổng cộng có chín người già có độ tuổi tương đương với ông nội ta, hoặc lớn hơn một chút, đó là..."

Sáu nữ, ba nam, phụ nữ quả nhiên sống thọ hơn... Lumian im lặng lắng nghe, suy nghĩ một chút rồi nói:

"Không cần đến thăm hai người cuối cùng, họ là người từ nơi khác đến đây.

"Ừm... Chúng ta đến hỏi Naroka trước, bà ấy lớn tuổi nhất, rất có thể đã trưởng thành khi chuyện phù thủy đó xảy ra."

Naroka không phải tên thật của bà ấy, đây là cách gọi tôn kính dành cho bà ấy.

Ở tỉnh Riston, những người phụ nữ có gia thế hiển hách hoặc là chủ gia đình thực tế đã kết hôn có quyền được gọi là "Naroka", cụ thể là thêm chữ "a" vào cuối tên để biểu thị giới tính nữ, đồng thời thêm "Na" trước tên, có nghĩa là "phu nhân", "nữ chủ nhân".

Phu nhân Pualis thứ nhất là gia tộc đã sa sút từ lâu, thứ hai là ở nhà phải nghe lời quan hành chính Béost, nên không thể thêm "Na" và "a", chỉ có thể gọi là "phu nhân".

Chồng của Naroka mất sớm, bà ấy gánh vác cả gia đình, ngay cả khi hai con trai đã trưởng thành, kết hôn, sinh con, bản thân đã già yếu, bà ấy vẫn nắm giữ quyền kinh tế trong nhà.

Hiện tượng này rất hiếm gặp ở làng Cordu, trong hầu hết các trường hợp, nam giới mới là người nắm quyền chủ đạo, trong những gia đình không có cha, khi con cái trưởng thành, quyền quản lý gia đình sẽ tự nhiên được chuyển giao từ mẹ cho con.

"Được." Reimund không hề nghi ngờ.

Đi vòng qua vài tòa nhà, Lumian nhìn thấy bốn bà lão ngồi trước một ngôi nhà hai tầng, vừa phơi nắng vừa trò chuyện.

Đồng thời, họ còn bắt rận cho nhau, trông rất nhàn nhã.

—— Ở vùng nông thôn nước cộng hòa Entis, bắt rận cho nhau là một hoạt động giải trí để rút ngắn khoảng cách, thể hiện sự thân mật.

"Hỏi bây giờ luôn à?" Reimund hơi do dự.

Cậu ta sợ chuyện hai người họ tìm kiếm sự thật của truyền thuyết sẽ bị lan truyền ra ngoài.

"Chờ một chút." Lumian gật đầu.

Theo hắn biết, rất nhiều tin đồn trong làng đều được tạo ra và lan truyền qua những buổi tụ tập như thế này.

Một lúc sau, ba bà lão khác lần lượt rời đi vì còn việc nhà.

"Chào buổi sáng, bà Naroka." Lumian lúc này mới bước tới.

Naroka đã tóc bạc trắng, mắt hơi mờ, bà ấy mặc một chiếc váy dài màu sẫm làm bằng vải thô, hai tay như phủ một lớp da gà, trên mặt có những đốm đồi mồi rõ ràng.

"Khi nào thì Aurore ra ngoài tụ tập đây? Nhiều người trong làng nhớ cô ấy lắm đấy." Naroka nhìn Lumian, cười hỏi.

Là nhiều đàn ông nhớ chị ấy đấy chứ? Lumian bắt đầu trò chuyện xã giao, làm ra vẻ tò mò:

"Naroka, nghe nói bà đã từng gặp phù thủy thật? Cái người mà chín con trâu cũng không kéo nổi quan tài ấy."

Sắc mặt Naroka hơi thay đổi:

"Ai nói cho các cậu biết?"

"Ông nội cậu ấy báo mộng kể cho cậu ấy nghe." Lumian bắt đầu nói hươu nói vượn.

Naroka ngẩn người:

"Linh hồn thực sự có thể về nhà sao..."

"Là bố con kể cho con nghe, ông nội đã từng nói khi còn sống." Reimund không thể để Lumian lừa gạt bà cụ.

Naroka có chút hụt hẫng, một lúc sau mới nói:

"Trước khi ông ấy chết, không ai trong chúng tôi biết ông ấy là phù thủy, ông ấy trông rất bình thường."

Giống như các người không biết Aurore là phù thủy vậy... Lumian thầm đáp trong lòng.

"Cho đến khi ông ấy đột ngột qua đời, con cú mèo đó bay đến..." Naroka chìm vào hồi ức.

Những gì bà ấy kể sau đó về cơ bản giống với truyền thuyết.

Lumian tiến lên một bước, hỏi:

"Phù thủy đó sống ở đâu vậy?"

Naroka nhìn hắn:

"Chính là nơi cậu và Aurore đang ở.

"Sau khi chôn cất phù thủy đó, cha xứ lúc bấy giờ đã dẫn theo vài người lấy đi những thứ có giá trị, rồi đốt nhà, hai ba mươi năm sau đó, không ai dám đến gần nơi đó, sau này, Aurore đến, mua mảnh đất đó, xây lại nhà."

Là nhà của mình sao? Lumian giật mình.

Câu trả lời này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của hắn!

Trong nháy mắt, hắn nghĩ đến một vấn đề thường bị bỏ qua:

Với khả năng kiếm tiền của Aurore, với năng lực siêu phàm tiềm ẩn của nàng, tại sao nàng lại chọn định cư ở một vùng nông thôn như làng Cordu?

Dù là tỉnh lỵ Bigorre, hay trung tâm dệt may Schichte, thủ đô Trier, đều là những lựa chọn tốt hơn, cho dù muốn chọn môi trường tốt, không khí trong lành, thì những thành phố lớn đó cũng có những khu vực nhất định có thể đáp ứng được.

Aurore đã từng nói, cách ẩn náu tốt nhất là ẩn mình trong thành phố lớn... Lumian suy nghĩ miên man, khó mà bình tĩnh được.

Hôm nay hắn mới biết, mảnh đất mà Aurore chọn, mảnh đất nàng xây nhà, từng thuộc về một phù thủy...

"Phù thủy đó được chôn cất ở đâu?" Reimund bên cạnh không nhịn được hỏi.

Không còn hy vọng gì với tài sản trong nhà, chỉ có thể xem xét thi thể của phù thủy có gì đặc biệt hay không.

Naroka cười nói:

"Chuyện lớn như vậy, chắc chắn sẽ kinh động đến cha xứ.

"Lúc đó, mọi người dùng chín con trâu kéo quan tài đến nghĩa trang bên cạnh nhà thờ, cha xứ làm lễ, thanh tẩy, cuối cùng còn thiêu thi thể thành tro, đào hố chôn xuống đất."

"Vậy à..." Reimund không giấu được vẻ thất vọng.

"Các cậu hỏi những chuyện này làm gì?" Naroka quan sát biểu cảm của hắn một lúc rồi hỏi.

Lumian cười, nói những lời tưởng như hoang đường một cách nghiêm túc:

"Muốn tìm kho báu của phù thủy."

"Người trẻ tuổi đừng nên mơ mộng hão huyền." Naroka khuyên nhủ.

"Vâng ạ." Lumian tỏ ra rất ngoan ngoãn.

Hắn và Reimund chào tạm biệt Naroka, đi về phía quảng trường làng.

"Hết hy vọng rồi, Lumian, chuyện này hết hy vọng rồi." Sau khi đi vòng qua một dãy nhà, Reimund ủ rũ nói.

"Đúng vậy, những thứ nên đốt đều đã bị đốt, những thứ nên lấy đi đều đã bị lấy đi từ mấy chục năm trước rồi." Lumian gật đầu nhẹ.

Vì chuyện giấc mơ vừa xảy ra, nên hắn không quá thất vọng.

Reimund tán thành:

"Đúng vậy, trong truyền thuyết chỉ có con cú mèo đó là chưa bị tiêu hủy."

"Cú mèo..." Mắt Lumian sáng lên, nhìn về phía khu rừng ngoài làng.

Reimund rùng mình, vội vàng bổ sung:

"Nhưng đã nhiều năm trôi qua như vậy, nó chắc chắn đã chết từ lâu rồi."

Cậu ta rất sợ phải tiếp xúc với loài sinh vật tà ác này.

Ở miền Nam Entis, cú mèo, chim lợn và quạ đen đều bị coi là những sinh vật xui xẻo, tà ác, làm việc cho ma quỷ, chúng thường lấy đi linh hồn con người hoặc mang đến vận rủi.