“Ê nhóc, mày vừa nói cái gì?”  

“Không chỉ to lớn mà có vẻ ống tai của mày cũng bị mỡ bít kín rồi nhỉ?”

Bên trong Hội mạo hiểm giả, ngay quán rượu kế bên, tôi đang gây chuyện.

“Có vẻ như mày muốn chết rồi.”

Trước mặt tôi có ba gã, có lẽ to gấp đôi tôi cả về hình thể lẫn chiều cao.

Tôi không biết cấp bậc của chúng, nhưng nhìn cách những người xung quanh run rẩy, chắc chắn chúng rất mạnh.

Chúng mang theo những chiếc rìu lớn và dao phay, có lẽ đã thấm đẫm máu của nhiều con quái vật, hoặc có khi là con người.

◇

Một vài giờ trước đó.

Tại thành phố Leaguebelt, thuộc lãnh thổ Fancent.

Chúng tôi đang ngồi trên thùng xe ngựa, lắc lư theo nhịp di chuyển.

“Weiss, cậu trông thật tuyệt với bộ đồ đó.”

“Haha, hahaha, hahaha.”

Chúng tôi cười khúc khích trong khi cùng lắc lư. Dù vậy, có vẻ như Milch Sensei là người vui nhất trong thời gian gần đây.

Nhìn vào cơ thể mình, tôi đang mặc một bộ áo giáp sang trọng, lấp lánh ánh vàng, và mang một thanh kiếm rực rỡ bên hông.

Trông chẳng khác gì con trai của một quý tộc. Không nghi ngờ gì nữa, tôi là quý tộc. Và còn là một kẻ kiêu ngạo thực sự.

“Ngài Weiss, bộ đồ này hợp với ngài lắm! Trông ngầu thật!”

“Lillith, em đang khen tôi đấy à? Hay là đang chế giễu tôi?”

“Em khen thật mà!”

Trong khi Lillith cổ vũ tôi với hai tay làm dấu chiến thắng, Milch Sensei và Lillith đều ăn mặc như những mạo hiểm giả bình thường.

À, tất nhiên là có chủ ý rồi.

“Chỉ cần đừng biến nó thành bộ đồ tử thần. Nếu bị đuổi theo thì phiền lắm đấy.”

“Chẳng phải chúng ta nên lo cho tính mạng của mình hơn sao…?”

Cô ấy có lẽ đang nói thật đấy. Người này có khi còn tệ hơn tôi. Phải chăng Milch Abista nên là nhân vật phản diện chính chứ không phải tôi?

“Weiss, cậu thật can đảm khi dám có sát khí với tôi.”

“Chỉ đùa thôi. Xin lỗi.”

Thế là chúng tôi đã đến thành phố Leaguebelt.

Trong trò chơi, đây là thành phố mà nhân vật chính lần đầu đến trong cuộc hành trình của mình.

Nhưng có lẽ đây là thành phố tệ nhất.

Có lính gác cổng, nhưng họ dường như đang vui vẻ tán gẫu như thể muốn nói, “Cứ vào thoải mái đi.”

Milch Sensei dường như hiểu được điều đó và lặng lẽ bước qua cổng.

Người ta thường nói lính gác cổng là bộ mặt của một quốc gia. Càng nghiêm ngặt, càng tốt.

Vì điều đó thể hiện mức độ cảnh giác của họ.

Vậy nên, chắc bạn cũng đoán được rồi.

“Vậy, đối thủ là ai? Cậu định gây sự với ai?”

“Không phải tùy tiện vậy đâu. Tôi đang cân nhắc đối thủ phù hợp. Đừng lo.”

Tôi chẳng cảm thấy yên tâm chút nào. Thật sự không. Tôi không thể yên tâm về bất cứ điều gì—

“Ngài Weiss, chúng ta hãy chiến đấu đi!”

Lillith đang cổ vũ tôi, nhưng có vẻ cô ấy sẽ không giúp đỡ.

Ngay khi bước vào thành phố, chúng tôi đã nhận được vô số ánh nhìn.

Với những người qua đường, có lẽ trông tôi giống như một người đàn ông đi cùng hai cô gái xinh đẹp.

Nhưng thực tế, tôi là một người đàn ông đang bước trên con đường địa ngục, và hai đồng phạm ác độc đang dõi theo tôi.

“Nhìn kìa, cô nàng với thân hình đẹp kia.”

“Tôi thích cô gái nhỏ đó, đúng kiểu của tôi.”

“Một thằng nhóc vênh váo đi cùng hai cô gái đẹp và bộ đồ lộng lẫy.”

Cẩn thận lời nói của các ngươi. Đang tự rước họa vào thân đấy.

Và còn nữa, dù sao thì tôi nhất định sẽ bảo vệ Lillith!

“Milch Sensei, chúng nói chuyện ồn ào quá.”

“Ừ, cứ bỏ qua chúng. Không có gì phải lo đâu.”

Hử? Chẳng phải Lillith vừa phát ra sát khí cực kỳ mạnh sao?

Cuối cùng, chúng tôi cũng đến nơi, đứng trước cửa Hội mạo hiểm giả.

Ba gã đàn ông to lớn bước vào bên trong.

Chúng trông cực kỳ mạnh. Chỉ cần nhìn chúng thôi cũng đủ bị kết án tử hình rồi.

Tôi có dự cảm chẳng lành về chuyện này.

“Well, well. Weiss, những gã đó là đối thủ chiến đấu, anh em Bodan. Đừng lo, chúng là kẻ ác nên cậu không cần nương tay đâu.”

“…Được rồi, hay là ta quay về thôi?”

Họ cố gắng chạy trốn khỏi cảnh này, nhưng Milch Sensei đã túm lấy đầu tôi.

“Well, well, cậu thật hài hước. Tôi cho cậu điểm qua đấy.”

“Tôi không đùa đâu, tôi nói thật mà! Và tại sao lại là ba anh em!? Không thể chỉ có một được à?”

Dù cảm thấy buồn cười, Milch Sensei không hề nở nụ cười. Cô ấy thật đáng sợ.

“Nhưng, cậu định gây sự thế nào? Cứ đột ngột gọi họ là đồ ngốc hay sao?”

“Tôi chỉ cần nộp đơn xin làm mạo hiểm giả thôi.”

“…Nộp đơn?”

“Phải, nhưng với diện mạo này, cậu chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý. Vậy nên cứ nói gì đó đi.”

“Chẳng phải tôi nên nói hết câu chuyện trước đã sao?”

“Đó là tất cả những gì tôi cần nói rồi. Nghe này, Weiss, dù có trình tự nhưng trên chiến trường thì không có đâu. Khởi đầu là điều quan trọng nhất. Cậu có quyết tâm nhưng lại thiếu kinh nghiệm thực chiến. Hãy tích lũy lòng dũng cảm. Tuân theo các giáo lý một cách nghiêm túc. Thôi, tôi đi uống một ly đây.”

Milch Sensei quay người bước đi nhanh chóng, và Lillith tự nhiên đi theo cô ấy, vẫn cổ vũ cho tôi.

Tôi cứ tưởng họ đứng về phía mình, nhưng tôi cảm thấy bị phản bội.

Nhưng đến nước này rồi, không còn lựa chọn nào khác ngoài tiếp tục, vì bỏ cuộc quá đáng sợ.

…Tôi phải chuẩn bị tinh thần thôi.

“Không, hãy quay về sau tất cả.”

Ngay lúc đó, tôi cảm thấy như Milch Sensei đang nhìn chằm chằm vào tôi.

▽

Khi tôi mở cánh cửa của Hội mạo hiểm giả, các mạo hiểm giả trong quán rượu kế bên đều hướng ánh mắt về phía tôi.

Tôi trông rõ ràng là một thằng nhóc, và trang bị lòe loẹt của tôi cũng sáng rực rỡ.

Không còn nghi ngờ gì nữa, họ chẳng có vẻ gì là hài lòng, và nét mặt của họ có lẽ đang toát lên sự kiêu căng.

Cái kiểu "vịt con mang hành", tức là một mục tiêu dễ dàng.

Quá trình đăng ký làm mạo hiểm giả diễn ra suôn sẻ.

Nếu có điều gì đáng chú ý thì đó là khi nhân viên lễ tân giật mình khi nhìn thấy tên của tôi.

Có lẽ bởi vì tôi là quý tộc? Tôi được miễn phần giải thích dài dòng, và các chi tiết của kỳ kiểm tra sẽ được gửi qua thư sau. Dù sao thì tôi cũng không định tham gia đâu.

Khi hoàn thành xong thủ tục và định rời đi, một trong những anh em nhà Bodan với làn da rám nắng cố ý đá chân ngáng tôi. Không, tôi nhận ra hành động đó ngay khi hắn nhấc chân lên.

Ma thuật chảy trong người chúng ta. Nó lưu thông khắp cơ thể như máu, nhưng nhờ vào việc luyện tập, tôi có thể hình dung được điều đó.

Tuy nhiên, sự tức giận trong tôi càng ngày càng dâng cao. Tại sao tôi lại phải làm chuyện này?

Đây chỉ là chút xả stress. Nhưng trút giận lên những kẻ xấu thì cũng được thôi, phải không? Có lẽ vậy.

Và thế là khi Bodan định ngáng chân tôi, tôi đã đá hắn một cú hết sức...

“~~~~ Mày làm cái quái gì vậy? Mày vừa làm gì hả?”

“Chẳng phải mày vừa cố gây sự với đôi chân ngắn ngủn của mày sao?”

“Ê, nhóc, mày vừa nói cái gì?”

“Tao không chỉ nói mày to lớn, mà còn hỏi xem ống tai của mày có bị mỡ bít kín hay không đấy?”

Kiếp trước tôi chưa từng đánh nhau. Dù đã trải qua luyện tập khắc nghiệt, nhưng hễ có ai to tiếng là cơ thể tôi lại phản ứng theo cách giật mình.

Milch Sensei và Lillith đang giết thời gian ở quán rượu gần đó.

Còn bây giờ, chỉ có một mình tôi đứng đây.

“Này nhóc, ra ngoài ngay.”

Anh em nhà Bodan cố đẩy tôi ra ngoài một cách thô bạo.

Như mong đợi, đến đây thì việc đó là bình thường, nhưng giờ tôi phải thích nghi.

“Mày là quý tộc à?”

“Mày dám tỏ ra kiêu ngạo mà không có người hầu theo sao?”

Có vẻ như con hẻm phía sau chính là mục tiêu của chúng.

Không có dấu hiệu gì của dòng chảy ma thuật trong chúng. Có lẽ chúng không định nương tay.

Nhưng tôi nhớ, “Tuân theo giáo lý một cách nghiêm túc.”

Tôi hít một hơi thật sâu. Đè nén nhịp tim đang đập dồn dập, ngay trước khi bước vào con hẻm—tôi đã chém đứt cánh tay phải của Bodan.

“…Cái quái gì? Gyaaaaaahhhh!!”

Hắn hét lên với một khoảng trễ. Đồng thời, tôi vung thanh kiếm của mình trong không khí để gạt đi vết máu đã bắn lên.

Tấn công phủ đầu—đó là điều mà Milch Sensei đã dạy tôi. Ngạc nhiên thay, tôi không cảm thấy sợ hãi hay hoảng loạn. Tâm trí tôi rất tỉnh táo.

Không chỉ thế, tôi còn cảm thấy… thích thú.

Ah, Weiss. Hóa ra cậu đã ở đây…

“Đồ nhóc khốn!”  

Gã đứng trước mặt tôi hét lớn, nhưng hắn chỉ là mồi nhử.

Âm thầm, một cái rìu lớn được vung từ phía sau, nhưng tôi có thể nhìn thấy dòng chảy ma thuật.

Tôi xoay người nửa vòng sang bên phải, dùng lực ly tâm để chém đứt cánh tay trái của hắn. Tiếng thét và máu văng ra, khuôn mặt của gã cuối cùng vặn vẹo vì sợ hãi.

Lúc đó, tôi nhận ra mình đang cười khi thấy chúng run rẩy vì sợ.

Chúng chỉ là những kẻ yếu đuối mà thôi.

Trong khi bình tĩnh suy nghĩ về điều đó, tôi đã chém đứt luôn cánh tay phải của gã cuối cùng.

Chỉ mất vài giây. Mùi máu tràn ngập không khí, một sự phấn khích không thể diễn tả, và tiếng thét của những gã đàn ông vang vọng.

Bài kiểm tra thực chiến đã xong, nhưng tôi chưa kịp nghĩ về việc tiếp theo sẽ xảy ra gì.

Khi tôi còn đang băn khoăn, thì nghe thấy tiếng vỗ tay.

“Không tệ chút nào.”

“Thật tuyệt vời, ngài Weiss!”

“…Milch Sensei, và Lillith. Sao hai người lại ở đây?”

“Nếu cậu chết, thì phiền phức lắm.”

Ah, họ đâu có lo lắng cho tôi…

Rồi Milch Sensei đã dùng tên tôi để báo cho cảnh sát quân sự, và bọn chúng bị bắt giữ.

Tội danh của anh em nhà Bodan thật kinh khủng: cưỡng hiếp, cướp bóc, giết người, hối lộ, bắt cóc, và buôn bán nô lệ.

Bọn chúng đã thoát tội bằng cách đút lót, nhưng lực lượng cảnh sát quân sự nhận hối lộ cũng đã bị bắt sau khi Milch Sensei tố cáo.

Trên đường về bằng xe ngựa, cuối cùng tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm và thực tại bắt đầu thấm vào.

“Tôi đã đạt yêu cầu chưa?”

“Điểm tuyệt đối, tôi muốn nói thế, nhưng chỉ có 70 điểm thôi.”

“Cô thật khắt khe.”

“Nếu là tôi, tôi sẽ chém đứt tay chúng ngay trong Hội mạo hiểm giả trước khi chúng kéo tôi ra ngoài. Tấn công phủ đầu là quan trọng nhất.”

“…”

Có lẽ không phải là nói dối. Milch Sensei có thể thật sự làm điều đó.

Thật khó tin, nhưng cô ấy đánh thẳng vào những điểm yếu của kẻ thù một cách không chút do dự.

Và rồi, Lillith ôm lấy cánh tay tôi với nụ cười rạng rỡ.

“Hehehe, như tôi đã nghĩ, ngài Weiss thật tuyệt vời! Tôi cho ngài 120 điểm, không, 200 điểm!”

“Cảm ơn em, Lillith. Nghe em nói thế làm tôi vui lắm.”

Và thế là bài kiểm tra của tôi đã kết thúc an toàn. Ít nhất tôi đã vượt qua.

Nhưng khi tôi nhìn kỹ, cả hai người họ… đều dính đầy máu?

“Hả? Cả hai người, có phải trên người hai người dính máu không?”

“Cậu tưởng tượng đấy.”

“Đúng vậy, chỉ là tưởng tượng thôi!” 

Sau đó, một báo cáo đã được gửi đến nhà tôi, kèm theo vài dòng chữ mà tôi không hiểu rõ lắm.

Nội dung báo cáo cho biết kỳ thi mạo hiểm giả của tôi được miễn vì lý do đặc biệt.

Một lời cảm ơn và phần thưởng tiền mặt cũng được gửi kèm vì đã giúp đỡ trong việc bắt giữ anh em nhà Bodan.

Và rồi…

“…Tôi có làm điều gì như vậy sao?”

Trong quán rượu gần đó, hơn hai mươi tên trộm tàn ác đã bị bắt giữ cùng một lúc, và tôi được ghi nhận là người đã lập công lớn.

Có lẽ tôi đã hơi quá tay, họ còn yêu cầu tôi tiết chế hành động và đừng im lặng một cách tuyệt đối lần sau.

…Tôi không thể tin được.