**  

Khoảng thời gian bên gia đình mà tôi cảm nhận được sau rất lâu thật sự rất vui vẻ.  

Cũng như trong các kiếp trước của mình, việc lớn lên bị bỏ rơi, không có gia đình, đã trở thành một điều hiển nhiên.  

Ngay cả khi được nuôi nấng bởi bố mẹ, phần lớn tuổi thơ tôi cũng trôi qua mà không nhận được sự yêu thương thực sự.  

Vậy mà, lần này, tôi lại được sinh ra làm công chúa, dù là con thứ ba...  

"Hôm nay em định làm gì~?"  

"Hmm... Em định luyện kiếm!"  

"Lại nữa à?"  

"Vâng!"  

Vừa nói xong, tôi liền rời khỏi chị Remi và chạy về phía sân tập. Từ phía sau, tôi nghe thấy tiếng chị Remi gọi tôi chơi thêm, nhưng tôi phớt lờ. Sự quan tâm của chị ấy thật sự quá mãnh liệt...!  

Tôi tự hỏi, liệu chị ấy có bao giờ kết hôn không nhỉ?  

Tôi nghĩ vậy khi chạy đi.  

Tôi đã tái sinh bao nhiêu lần rồi?  

Tôi đã ngừng đếm khi nó vượt qua ba chữ số, nên tôi không chắc nữa.  

Cũng đã khá lâu từ lúc đó, nên bây giờ chắc là ít nhất bốn chữ số rồi nhỉ? Dù sao thì việc đếm cũng chẳng quan trọng.  

Khi chỉ mới sống qua vài lần, mỗi ngày đều là mới mẻ và đầy phấn khích.  

Đúng vậy, lúc đầu thật sự rất thú vị.  

Thật vui khi thỉnh thoảng được gọi là thiên tài bởi người khác, và được làm những điều mà trước đây tôi không thể làm mà không phải lo lắng nhiều.  

Rồi, là khi nào nhỉ?  

Tôi nhận ra rằng cả cuộc đời mình chỉ là giẫm đạp và cướp đi những cuộc sống duy nhất của người khác.  

Những thứ lẽ ra phải thuộc về họ.  

Tôi đã dùng kiến thức "gian lận" mà mình tích lũy qua những lần tái sinh để cướp đi chúng, trong khi bản thân lại chỉ phàn nàn về những chuyện nhỏ nhặt, như việc sinh ra trong một gia đình không như ý, hoặc không thích cơ thể mà mình sinh ra.  

Trong khi người khác cố gắng hết sức để sống mỗi ngày.  

Và tôi lại phàn nàn về những chuyện như vậy.  

Tôi đã cướp đi chỗ đứng, thức ăn, tình yêu thương của những người sống một cuộc đời chân thực—  

Khoảnh khắc nhận ra điều đó, tôi đã treo cổ tự tử.  

Sau đó, tôi nhớ mình đã tự sát hàng chục lần vì những cơn khủng hoảng hiện sinh bất chợt.  

Tôi đã thử cắt cổ họng, dìm mình xuống biển, tự thiêu, thậm chí phát điên, bị đối xử như kẻ mất trí, và cuối cùng bị chặt đầu bởi máy chém.

À, nhưng giờ thì chẳng cần bận tâm đến những chuyện đó nữa. Tất cả đều đã là quá khứ rồi.  

Dù sao thì, luân hồi thật sự khó đoán.  

Khi chỉ mới sống qua hơn ba chữ số, tôi đã cố tìm kiếm một quy luật nào đó trong luân hồi để thoát khỏi thế giới điên cuồng này, nhưng tất cả đều vô ích.  

Điều duy nhất tôi học được là nó hoàn toàn ngẫu nhiên.  

Thậm chí không có một tia hy vọng nào về một lối thoát.  

Giờ đây, tôi đã buông bỏ tất cả. Và đó là cách tôi tìm thấy sự bình yên.  

Được tái sinh hai lần liên tiếp trong một thế giới trung cổ với yếu tố giả tưởng là một sự may mắn.  

Tôi từng bị ném vào một thế giới như trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, nơi mà kiến thức khoa học đáng yêu từ thời hiện đại chẳng có chút tác dụng nào, rồi một thế giới tận thế zombie thời hiện đại. Tôi thậm chí còn từng được sinh ra trong một thế giới giống thần thoại Hy Lạp và La Mã.  

À, nhắc đến zombie, tôi lại nhớ đến.  

Ký ức về những khuôn mặt và tiếng hét của nhóm người tôi từng đồng hành khi đó, qua khung cửa sổ.  

Những người đã nhìn tôi bị bầy zombie mà tôi tự lừa bằng âm thanh ăn sống, sau khi tôi khóa cửa lại.  

Họ vẫn còn sống chứ?  

Cảnh một cô bé dùng chính mình làm mồi nhử để dụ zombie, rồi bị ăn sống ngay trước mắt họ, quả là thú vị.  

Đặc biệt khi những người đồng hành với tôi là những người tốt bụng và ngây thơ.  

Tôi thậm chí còn có một chị gái.  

Nếu phải chọn ra trải nghiệm đáng nhớ nhất trong tất cả các kiếp sống của mình, thì đó có lẽ sẽ là lần đó.  

À, nghĩ đến thôi mà tôi đã phấn khích rồi.  

—Keng!  

"Ư—!"  

"Á! Cô có ổn không!?"  

Tôi có lỡ dùng sức mạnh quá mức không nhỉ? Thanh kiếm của hiệp sĩ tôi đang đấu tập đã bay xa.  

Bạn có thể nghĩ, làm sao một cô bé nhỏ tuổi có thể mạnh đến thế, nhưng—nếu bạn nhắm đúng thời điểm khi đối thủ bắt đầu tập trung sức mạnh và tung đòn với kỹ thuật chuyển trọng lượng tốt, ngay cả một đứa trẻ cũng có thể dễ dàng đánh bại một người trưởng thành.  

Nếu bạn đánh trúng ngay lúc thanh kiếm đạt đến đỉnh điểm, trước khi nó bắt đầu hạ xuống, họ chẳng còn cách nào ngoài sụp đổ một cách bất lực.  

Huống chi, đối thủ của tôi còn đang nương tay.  

Đó là cách tôi chiến thắng, nhờ vào phong cách đấu kiếm độc nhất của mình, thứ đã ăn sâu vào cơ thể tôi sau vô số năm mà tôi thậm chí không thể nhớ nổi.  

Ngay cả khi đó chỉ là sự bắt chước mà không có một người thầy thực thụ nào.  

Nếu linh hồn thật sự tồn tại, có lẽ nó đã lưu giữ tất cả những điều này.  

"...Tôi ổn. Tuy nhiên, sự tiến bộ của cô thật sự không thể tin nổi. Ở độ tuổi của cô..."  

"Heehee—Tất cả là nhờ sự hướng dẫn tuyệt vời của thầy mà thôi."  

"Sự khiêm tốn cũng có thể là một loại độc dược nếu đi quá xa. Những lúc như thế này, cô nên tận hưởng niềm vui."  

"Dạ vâng!"  

Thầy cười gượng gạo rồi xoa mạnh đầu tôi. Tôi gọi ông là thầy Fayne. Ông là một hiệp sĩ đã nghỉ hưu, giờ làm giáo viên dạy kiếm thuật.  

Dù bàn tay của ông có thô ráp, nhưng lại mang một cảm giác trìu mến nào đó, nên tôi rất thích.  

Tôi không thích khi tóc mình bị xáo trộn, nhưng khi trưởng thành, bạn sẽ cảm thấy phải học cách chịu đựng và chấp nhận những điều nhỏ nhặt như vậy.  

Đã ㅡ hơn ba năm kể từ khi tôi bắt đầu học kiếm thuật chính thức, phải không? Đối với họ, việc một cô bé nhỏ tuổi, cơ thể còn chưa phát triển cơ bắp, đánh bại một hiệp sĩ dày dặn kinh nghiệm hẳn là một cú sốc lớn.  

Nhờ vào đó, tôi đang đóng vai một thiên tài mà bản thân tôi không thật sự cảm thấy xứng đáng.  

Nhưng tất cả điều này sẽ hữu ích cho tương lai.  

"Em phải đi khoe với chị Anna~ Em sẽ được xoa đầu nữa cho mà xem!"  

"...Có vẻ như cô rất thích công chúa Anna."  

"Đúng vậy! Em thật sự rất thích chị ấy! Chị ấy rất xinh đẹp, tốt bụng, và... nói chung là em thích chị ấy!"  

Biểu cảm của Fayne tối sầm lại nhanh chóng khi tôi nhắc đến chị Anna. À, là vì tôi nói sẽ khoe với chị ấy sao?  

Ừ thì, là một hiệp sĩ lớn tuổi, ông ấy hẳn rất nhạy bén.  

Chắc hẳn ông ấy đã nhận ra rằng chị tôi đang có cảm giác tự ti.  

Tự ti. Không hài lòng với thành tựu của bản thân.  

Có lẽ ông ấy lo rằng một ngày nào đó, từ "thành tựu của bản thân" sẽ thay đổi, và chị ấy sẽ bắt đầu so sánh mình với người khác.  

Đó có phải là điều người ta gọi là mặc cảm tự ti không nhỉ?  

Đừng lo, thầy Fayne.  

Chị ấy đã tự làm điều đó rất giỏi rồi.  

"Heehee~ Em sắp được khen rồi~ Được khen rồi~"  

"...Cảm ơn cô vì hôm nay đã tập luyện chăm chỉ, công chúa Aris."  

"Dạ vâng~ Hẹn gặp lại thầy sau nhé~"  

Nghĩ về những việc tôi sẽ làm tiếp theo, một nụ cười sâu xuất hiện trên khuôn mặt tôi.  

Chị ấy sẽ làm biểu cảm như thế nào khi tôi kể rằng mình đã đánh bại thầy Fayne? Chị ấy sẽ sững sờ? Hay sẽ ghét tôi? Hay sẽ ghen tị? Nếu tôi nũng nịu, chị ấy sẽ miễn cưỡng xoa đầu tôi.  

À, tôi đã thấy phấn khích rồi.  

Tôi muốn làm điều tương tự với chị Remi, nhưng… làm thế nào để nói nhỉ, hào quang của chị ấy quá rực rỡ để bất kỳ cảm giác tự ti nào có thể bén rễ được...  

Tôi nghĩ, mỗi khi tôi thể hiện một khía cạnh tốt của bản thân, chị ấy chỉ càng yêu thương tôi nhiều hơn.  

Mỗi khi tôi làm được điều gì đó, dù chỉ là ấn tượng nhẹ nhàng, chị Remi luôn là người đầu tiên chạy đi khoe.  

Thật ra, đã có vài lần tôi giúp Remi làm bài tập, và thay vì ghen tị, chị ấy lại bận rộn dẫn tôi đến gặp bố mẹ để khen ngợi tôi.  

Thậm chí, chị ấy còn xông thẳng vào phòng.  

"Mẹ ơi—! Bố ơi—! Aris... Aris..."  

"R-Remi? Có chuyện gì thế?"  

"Con bé là một thiên tài siêu cấp—!!!!"  

" '.......' "  

Bố mẹ hiền lành của chúng tôi đã lặng lẽ đưa chúng tôi trở lại phòng mà không nói một lời.  

Bố còn định khen tôi trên đường đi, nhưng bị mẹ đánh vào lưng.  

À… Từ sau sự kiện đó, tôi chỉ đơn giản là đáp lại tình cảm của chị Remi mà không suy nghĩ nhiều.  

Khi đó thật sự rất xấu hổ.  

Nó giống như một đòn tấn công tâm lý mạnh mẽ. Mặt tôi đỏ bừng lên.  

Liệu Remi có phải là một "hệ ma quái" không nhỉ?  

Vì với những loại như vậy, hiệu quả sẽ cao hơn khi bạn chịu đau hoặc bị tổn thương trước mặt họ.  

Tôi nên làm gì để bị tổn thương trước mặt Remi đây?  

"Hừm hừm~♬"  

Tôi tiến về phía nơi ở riêng của chị Anna, nơi chị ấy đang nghỉ ngơi, chìm đắm trong những suy nghĩ thú vị.  

Tra-la-la.  

Heehee.  

**  

"Vậy~ Em đã 'Keng' và vung kiếm—"  

"...Ừ..."  

Buổi chiều, không có việc gì làm. Trong căn phòng của tôi, nơi tôi đang xem trước bài học ngày mai, như thường lệ, con bé lại đến thăm.  

Aris.  

Người em gái bé bỏng, đáng quý của gia đình chúng tôi.  

Mỗi khi tôi xoa mái tóc mềm mại và đẹp đẽ như lụa của em ấy, một cảm giác ấm áp truyền từ đầu em ấy đến tay tôi.  

Aris rất thích khi được tôi xoa đầu. Tôi không biết tại sao. Em ấy nên đến với một người chị sôi nổi như Remi thay vì một người chị nhạt nhòa như tôi mới phải.  

Kỳ lạ thay, Aris lại gắn bó với tôi cũng nhiều như với Remi.  

Nhờ vậy, Remi đã giận dỗi một thời gian. Thật sự.  

"—Và thế là em đánh bại ngài Fa… ý em là, thầy Fayne!"  

"...Em đã đánh bại thầy ấy...?"  

"Vâng! Thầy nói em làm rất tốt~!"  

Khi nghe những lời của con bé, tôi vô thức dừng tay lại. Ngực tôi cảm thấy nghẹn cứng.  

Aris là một thiên tài. Một sự thật mà ai cũng biết.  

Khi còn rất nhỏ, em ấy đã biết đọc biết viết, biết sử dụng kiếm, và những lời em ấy thỉnh thoảng thốt ra với những người đang lo lắng luôn chứa đựng sự thông thái mà không ai có thể tưởng tượng nổi đối với độ tuổi của em.  

Cả bố mẹ chúng tôi cũng ngạc nhiên.  

Đúng vậy, em đã đánh bại Fayne rồi.  

Tuyệt vời.  

Thật sự quá tuyệt vời.  

"Đúng vậy. Aris thắng rồi..."  

"Heehee~ Xoa đầu em nhiều hơn đi—"  

"—Ah. Được thôi..."  

Tôi tiếp tục xoa đầu em. Đứa trẻ nhỏ nhắn rúc sát vào tôi hơn.  

Cảm giác như có một cục nghẹn đang hình thành trong lồng ngực. Một tiếng thở dài nóng hổi, không thể thoát ra, cứ cuộn xoáy bên trong tôi.  

Cơ thể tôi bắt đầu nóng lên, và bàn tay tôi dần trở nên thô bạo hơn.  

Siết chặt.  

"Á! Đau quá!"  

"......"  

Thật nghẹt thở.  

"C-Chị ơi!!"  

"......"  

Tôi muốn nôn.  

Tại sao, đứa trẻ này lại—  

"—Chị ơi!!!"  

"....Hả...?"  

Một giọng nói lớn vang lên trong tai tôi. Giật mình, tôi cúi xuống và thấy Aris, đang nắm lấy tay tôi, hét lên.  

Với khuôn mặt đầy nước mắt.  

À.  

Tôi nhìn xuống bàn tay mình.  

Bàn tay tôi, đang siết chặt lấy tóc của Aris.  

À...?  

Tôi... đang nghĩ gì vậy?  

"À, Aris! Em có sao không? Có đau không?"  

"Wuuu... Đau..."  

Tôi vội vàng buông tay em ra. Aris khóc, nói rằng em đau.  

Tâm trí tôi trở nên trống rỗng trước sự thật rằng một đứa trẻ vốn chưa bao giờ thể hiện bất kỳ dấu hiệu đau đớn nào, ngay cả khi bị thương hay bị cảm nặng, giờ đây lại đang khóc.  

Tôi không nhớ rõ điều gì đã xảy ra sau đó.  

Khi tôi tỉnh táo lại, Aris, bằng cách nào đó đã ngừng khóc, đang được Remi dắt đi ra khỏi phòng, không biết từ khi nào chị ấy đã đến.  

Sau khi hai người họ rời đi, tôi thở phào nhẹ nhõm và tựa người vào tường, ngã quỵ xuống sàn.  

Sàn nhà lạnh lẽo đến tê buốt.  

Tôi nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đang run rẩy của mình.  

"Tôi... vừa mới... làm cái gì...?"  

**  

À, thật sự rất tuyệt vời.  

* * *