Tôi từng nghĩ mình có thể làm tất cả lại từ đầu.

Quay ngược thời gian

Gặp Saki và chị Towako.

Để bản thân dính líu tới những Thánh tích.

Quay về Tiệm Đồ Cổ Tsukumodo.

Tôi từng tin rằng mình có thể làm lại tất cả.

Vẫn như mọi khi.

Tôi nghĩ rằng mọi thứ sẽ không bao giờ thay đổi.

Dẫu chẳng hề có bằng chứng, tôi vẫn mù quáng tin vào điều ấy.

Dù rằng chính tôi cũng sẽ luôn quên đi điều mình vốn luôn nhất mực tin tưởng.

◆◆◆◆◆◆

Khi tỉnh dậy, tôi thấy mình đang ngồi ở trong góc phòng.

Cảm giác cứ như tôi vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ vậy.

Vẫn là những cơn chiêm bao như mọi khi.

Nhưng không hiểu sao…

Tôi thấy giấc mơ này dường như khác với những giấc mơ thông thường của mình.

Tại sao nhỉ?

Tôi đưa tay lên chạm vào con mắt nhân tạo và nhận thấy hai gò má mình ướt đẫm.

Tôi đã khóc sao?

Tôi vừa thấy ngạc nhiên, lại vừa thấy khó hiểu khi biết mình vẫn còn khả năng rơi lệ.

Tại sao tôi lại khóc?

Phải chăng chính những cảm xúc này đã khiến mắt tôi đẫm lệ?

Những cảm xúc này là gì?

Cảm giác khó tả khi vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ dường như trộn lẫn cùng sự bối rối trước những xúc cảm đang ở trong tôi hiện nay được.

Biết phải miêu tả những cảm xúc này như nào nhỉ?

Có buồn bã, nhưng không chỉ có vậy.

Còn thống khổ, nhưng cũng không chỉ có thế.

Đau đớn, nhưng vẫn chưa hết.

… Tôi còn thấy cả ấm áp nữa.

Đâu đó trong tim mình, tôi thấy ấm áp.

Tôi thấy buồn, thống khổ, và thậm chí là cả đau đớn, vậy mà không hiểu sao, tôi vẫn cảm thấy thật ấm áp.

Tại sao vậy?

Nguyên nhân của cảm xúc ấm áp âm ỉ trong lòng tôi này là gì?

Tại sao…

Đúng lúc ấy, một âm thanh như tiếng nhiễu chạy qua mắt tôi.

Tại một nơi khác.

Một thời gian,

Một thời điểm khác.

Một tầm nhìn nghiêng nghiêng.

Qua con mắt nhân tạo của mình, tôi được nhìn thấy thế giới qua con mắt của người khác.

Có người chuẩn bị mất mạng.

Nhưng chuyện ấy không xảy ra ở thực tại.

Đây là một trong những “giấc mơ” tôi luôn phải nhìn thấy qua cặp mắt nhân tạo của mình.

Trong những cơn ác mộng ấy chính là tương lai.

Nhưng cơn “ác mộng” này lại không chỉ kết thúc ở đó.

Nó vẫn còn tiếp diễn thêm nữa.

Tôi chưa từng gặp chuyện như này bao giờ.

Tôi nhìn thấy… bằng chính mắt mình… một tương lai khác, một tương lai tiếp diễn sau cái chết.

Đó là…

… một cái chết sẽ xảy ra ở tương lai.

Tôi đã chạy ra khỏi nhà, tuân theo tương lai mà Vision đã cho mình thấy, mong sao cho mình được chết.

Tôi lạc đường, rồi gặp được anh ấy.

Trong viễn cảnh về cái chết của tôi mà Vision cho thấy, tôi thấy anh đang ở bên tôi.

Tôi liền quyết định bám theo anh.

Nếu đi cùng anh, tôi sẽ được chết.

Chúng tôi ăn chút đồ ăn nhanh, ghé qua một tiệm trà, rồi tôi lần đầu được chơi thử trong trung tâm giải trí.

Và rồi, người đàn ông ấy xuất hiện.

Đây chính là vụ tấn công mà Vision đã cho tôi thấy.

Tôi liền đuổi theo kẻ đã tấn công người bạn của anh ta.

Sâu trong một con hẻm nọ, gã sát nhân và tôi mặt đối mặt.

Ôi, cái chết cuối cùng cũng tìm đến tôi rồi.

Khi biết chắc thứ đang chờ đợi mình trước mắt là cái chết, lồng ngực tôi bỗng thấy nhẹ nhõm một cách kỳ lạ.

Nhưng con dao của gã sát nhân kia chưa bao giờ có dịp chạm đến tôi.

… bởi nó đã găm vào người con trai đang dùng cả cơ thể che chắn cho tôi.

Vì một lý do nào đó, anh ta… đã bảo vệ tôi.

Khi được tôi hỏi tại sao, anh ta đáp rằng…

… Anh không muốn nhìn tôi chết.

Anh là người duy nhất nói điều ấy với tôi.

Anh là người duy nhất phủ nhận niềm tin sai lầm của tôi.

Anh là người đầu tiên công nhận tôi.

Anh là người đầu tiên muốn tôi sống.

Tôi không muốn chết nữa.

Ngay khi dòng suy nghĩ ấy vừa vụt qua, lưỡi dao của gã sát nhân đâm vào người tôi.

… Ôi, y hệt như những gì Vision đã cho tôi thấy.

Ý thức của tôi đang mờ nhạt dần.

Cơ thể tôi đang nằm bất động.

Chẳng mấy chốc nữa, tôi sẽ chết.

Đây chính là hình phạt của tôi.

Vì đã mưu cầu sự sống sau khi cầu xin được chết.

Hay có lẽ vì tôi đã không hề cố thay đổi tương lai có thể tránh khỏi này.

Thay vì cố thay đổi, tôi lại chạy đi tìm kiếm cái chết.

Dường như số phận đang muốn nói rằng đây là cái kết tôi đáng phải nhận.

Tôi cũng nghĩ mình bị như vậy là đáng lắm.

Nhưng chỉ có anh ấy là không nghĩ vậy. Anh không bao giờ từ bỏ.

Anh bế tôi lên và đi tìm người giúp.

Để rồi cuối cùng anh tới một cửa tiệm ấm cúng nho nhỏ nằm ở cuối một con hẻm.

Anh vào trong tìm kiếm sự giúp đỡ.

Đây là một cửa tiệm chuyên bán những đồ vật gọi là “Thánh tích”.

… Tôi biết chúng là gì.

Tôi biết Thánh tích là cái gì.

Bởi chính hai con mắt của tôi cũng là Thánh tích.

Anh chọn dùng một Thánh tích để cứu lấy tôi.

Dừng lại! Tôi muốn hét lên.

Thánh tích chỉ có thể đem đến bất hạnh.

Chính cặp mắt này đã dạy cho tôi điều ấy.

Tôi không muốn anh phải trải qua điều tương tự.

Tôi không muốn anh vì tôi mà phải gánh lấy vận hạn.

Nhưng anh đã quyết định cứu mạng tôi.

Anh cầm lấy chiếc Thánh tích có hình dạng một cây kim đồng hồ và đâm vào ngực tôi.

Phantom.

Nó là một Thánh tích có khả năng quay ngược thế giới.

Đó cũng là lúc viễn cảnh của Vision bị gián đoạn.

Cái chết trong tương lai của tôi kết thúc ở đó.

Nhưng đó lại chưa phải là cái kết.

Đó chưa phải là cái kết của tất cả.

Đây mới chỉ là kết thúc của cái chết đầu tiên mà thôi.

Một khởi đầu.

Vision lại bắt đầu kích hoạt, hiện lên những viễn cảnh như một cuộn phim.

Đến khi nhận ra, tôi đã lại ở trong phòng mình, quyết định ra ngoài để gặp anh một lần nữa.

Tôi tìm thấy anh vẫn ở chỗ cũ.

Nhưng anh không nhớ tôi là ai.

Thời gian đã bị quay ngược. Thế giới giờ đây cứ như chưa từng có gì xảy ra.

Tôi có cân nhắc kể cho anh mọi chuyện, nhưng đâu có gì chắc chắn rằng chỉ cần tôi kể là anh có thể hiểu được tất cả. Thậm chí, tôi còn sợ anh sẽ thấy tôi lập dị mà bỏ chạy mất nữa kia.

Chính vì vậy nên tôi nghĩ tốt nhất cứ nên ở bên anh và hi vọng rằng rồi anh sẽ tự mình nhớ ra. Nhưng ngay cả sau khi chúng tôi tới quán đồ ăn nhanh, tiệm trà và cả trung tâm giải trí, anh vẫn không hề có dấu hiệu gì là nhớ ra tôi.

Đó cũng là lúc bạn của anh bị tấn công.

Có lẽ một phần trong tôi đã nghĩ nếu đưa anh cùng mình đi tìm gã sát nhân, anh rồi sẽ nhớ ra được tất cả. Vậy mà tôi lại không nhận ra suy nghĩ ấy sai lầm tới mức nào.

Và thế là, cũng lại như lần đầu, tên sát nhân lấy đi con mắt của anh.

Phải đến lúc nhìn anh khổ sở vì thương tổn của mình, tôi mới nhận ra bản thân đã sai sót tới nhường nào.

Tôi đã làm cái gì vậy?

Tại sao tôi lại đưa anh đi cùng mình, dẫu biết rằng anh sẽ lại bị thương lần nữa?

Một làn sóng ân hận ập tới tôi.

Lúc nào cũng vậy.

Dẫu có thể nhìn thấy tương lai, điều duy nhất tôi có thể làm lại chỉ là hối tiếc về hành động của mình.

Đó là cách sống duy nhất mà tôi biết.

Và khi gã sát nhân chuẩn bị lấy mạng tôi, một người phụ nữ bỗng từ đâu xuất hiện.

Chị ta đánh đuổi gã sát nhân đi và mời tôi cùng anh về cửa tiệm của chị ấy.

Người phụ nữ ấy sau đó chăm sóc cho vết thương của anh và nói cho anh biết chuyện gì đang diễn ra. Ban đầu trông anh còn có vẻ khó tin, nhưng sau khi xem xét tình hình và được nhìn thấy những Thánh tích, anh đành miễn cưỡng chấp nhận sự thật.

Đó là khi chuyện ấy xảy ra.

Gã sát nhân tìm thấy chúng tôi trong cửa tiệm.

Trong tay hắn ta là một Thánh tích.

Dùng nó, hắn lại một lần nữa tước đi mạng sống của tôi.

Và thế là…

Tôi lại thấy tương lai bị cắt ngang.

Nhưng dĩ nhiên, đây vẫn chưa phải kết thúc.

Những viễn cảnh cứ liên tục hiện ra.

Tôi lại tiếp tục tìm đến anh.

Chúng tôi đụng độ gã sát nhân và người phụ nữ kia lại một lần nữa cứu chúng tôi.

Sau đó còn một vài chuyện đã thay đổi.

Anh và người phụ nữ làm mọi thứ có thể để giúp tôi không bị giết.

Những lần họ thất bại, Phantom sẽ kích hoạt và quay ngược thế giới.

Còn những lần họ thành công, tôi lại bỏ mạng tại một nơi khác.

Có khi là trong một tai nạn, khi thì lại là vì bệnh tật, khi là do Thánh tích, và đôi lúc còn là do tự sát.

Và mỗi lần như vậy, Phantom lại kích hoạt để quay ngược thế giới.

Chúng tôi lặp lại chuyện ấy hết lần này tới lần khác.

Hết lần nọ, lại tới lần kia.

Cứ liên tục lặp lại…

Và đến lần gần nhất, một người phụ nữ nọ đã dùng Thánh tích lấy mạng tôi.

Cô là mẹ của người bạn đã được tôi dùng Vision đoán trước cái chết từ rất lâu trước đây.

Cơn hận thù sâu sắc của người phụ nữ ấy đã lấy mạng tôi.

Không, chính số phận đã dẫn dắt cô ta tới để giết tôi.

… Tôi quay lại thực tại và nhìn lên đồng hồ.

Chiếc kim đồng hồ vẫn cứ nhích về phía trước, dường như không mảy may biết rằng cả thế giới vừa mới bị quay ngược.

Chỉ sau vài chục vòng quay nữa, tôi sẽ bị gã sát nhân kia tấn công.

… Ấy là nếu tôi chọn đi đến nơi ấy.

Nếu tôi không đi, anh hẳn sẽ không bao giờ đụng độ với gã sát nhân, và cũng sẽ không bao giờ dây dưa gì tới Thánh tích.

Nhưng nếu anh vẫn gặp phải gã sát nhân…

Anh có thể sẽ bỏ mạng mà chẳng hề hay biết gì.

… Đó chỉ là một cái cớ mà thôi. Chuyện như vậy làm sao có thể xảy ra được. Miễn tránh xa được ra khỏi tôi, anh sẽ bình an vô sự.

Tôi lại nhìn lên đồng hồ.

Vẫn còn kha khá thời gian trước khi gã sát nhân tấn công.

Nhưng thời điểm phù hợp để gặp anh thì đang nhanh chóng cận kề.

Tôi cứ hết đứng lên, rồi lại tự ép mình ngồi xuống.

Dừng lại đi.

Làm vậy, tôi sẽ lại đi vào vết xe đổ nữa thôi.

Đây không phải lần đầu tiên tôi cố ở lại nhà, nhưng tôi cũng chưa từng kiên định với quyết tâm của mình.

Đó cũng là điều tôi nên làm lần này.

Chiếc kim đồng hồ vẫn tiếp tục quay.

Nó gặm nhấm không chút nhân từ vào quỹ thời gian còn lại của tôi.

Tiếng kim đồng hồ vang vọng khắp căn phòng cứ như đang giục giã tôi.

Chỉ cần đợi thêm chút nữa thôi, mọi chuyện sẽ kết thúc. Rồi tất cả sẽ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đúng vậy, như chưa từng…

“Mình không làm được.”

Tôi bật dậy và lao về phía cửa.

Đôi chân phớt lờ ý chí của tôi và tự mình di chuyển.

Tôi định đi đâu?

Còn đi đâu nữa?

… Tới bên Tokiya.

Tôi sẽ đến với anh.

Tôi sẽ lại đi vào vết xe đổ.

Dòng suy nghĩ ấy đè nặng vào ngực tôi đầy đau đớn.

Không, lần này tôi không muốn lặp lại sai lầm ấy nữa.

Tôi sẽ tìm ra Tokiya và nói lời tạm biệt với anh.

… Dẫu biết rõ hơn hết đó chỉ là những lời biện hộ đầy trống rỗng, tôi vẫn không thể ngừng cất bước.

Tâm trí tôi hiểu rõ đây không phải điều nên làm.

Nhưng quyết tâm của tôi lần này đã thất bại… không, nó đã thất bại vô số lần.

Liệu rằng sau mỗi lần thế giới quay lại, quyết tâm của tôi có trở lại theo?

Mặc kệ, tôi vẫn cất bước.

Tôi tìm tới Tokiya, mong rằng biết đâu lần này sẽ có một phép màu.

Rằng lần này chúng tôi sẽ tìm được hạnh phúc.

Dù tôi đã thất bại vô số lần.

Nhưng tôi vẫn cố.

Giống như thế giới điên rồ đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần này, tôi vẫn tiếp tục cố gắng.

Phạm phải cùng một sai lầm hết lần này tới lần khác.

Tuy nhiên…

Đúng là đã từng có lúc tôi ước được chết.

Vậy nên tôi không có quyền mưu cầu sự sống.

Vậy nên nếu phải đối mặt với cái chết của bản thân, chắc chắn tôi sẽ vui lòng chấp nhận.

Nhưng ấy là chỉ sau khi tôi gặp được Tokiya mà thôi.

Tôi sẽ tạm gác lại cái chết cho đến khi gặp lại được Tokiya. Nếu chỉ có vậy thì chắc hẳn sẽ được bỏ qua thôi nhỉ.

Một khung cảnh thành phố quen thuộc dần hiện vào tầm mắt. Tôi đã tới được đến đây mà không hề bị lạc.

Nhịp chân của tôi nhanh dần. Đến khi nhận ra, tôi đã thấy mình đang chạy.

Bởi đây chính là nơi Tokiya từng xuất hiện.

Anh ở đây làm công việc phát khăn giấy bán thời gian.

Tôi cố nén lại sự nôn nóng của mình, bước chậm lại và ổn định hơi thở.

Tôi đã có thể nhìn thấy những nhân viên phát khăn giấy cho người đi đường.

Tôi sắp gặp anh rồi.

Chỉ riêng cuộc gặp mặt ấy là thứ tôi không bao giờ muốn thay đổi.

… Bộp, một bàn tay bỗng va vào tôi.

Tôi im lặng ngước lên nhìn chủ nhân của bàn tay ấy.

Tôi đã biết chắc khi nhìn lên, tôi sẽ thấy khuôn mặt đầy bối rối của anh nhìn lại vào tôi, vậy mà…

“… Hả?”

“Ấy, tôi xin lỗi nhé.”

Người ấy mau chóng cúi đầu xin lỗi và bỏ đi.

Không phải anh.

Đây không phải Tokiya.

“… Tại sao?”

◆◆◆◆◆◆

“Ầy, mệt quá.” tôi lắc lư cái cổ cứng đờ của mình hết sang trái rồi phải.

Tôi phải ở lại trường đến giờ này là vì một giáo viên đã nhờ tôi sắp xếp đồ đạc trong phòng chuẩn bị dụng cụ khoa học. Thực sự thì nó giống một phòng học bỏ không được dùng làm nhà kho hơn là một phòng dụng cụ, nhưng là gì thì việc dọn căn phòng này chỉ trong ngày cũng là không đủ. Thế nên tôi mới phải ở lại đến tận bây giờ để làm nốt việc.

Tôi cũng chẳng mấy vui vẻ khi phải làm chuyện này, nhưng vì là một tên chuyên phải làm bài kiểm tra bù, tôi đang không ở vị thế có thể từ chối cơ hội ghi chút điểm trong mắt thầy cô.

Đến lúc tôi sắp hết đồ trong hàng đống thùng giấy, rửa hết các lọ thủy tinh, ống thử cùng ti tỉ thứ bám đầy bụi khác, và ném những đồ không còn dùng được đi, mặt trời đã bắt đầu lặn.

“Nào, giờ làm gì đây nhỉ…”

Vì vốn có lịch phát khăn giấy làm thêm vào giờ này nên đã gọi điện và báo với quản lý mình sẽ tới muộn. Tôi định xong việc sẽ tới đó để xem còn giúp được gì không. Quản lý bảo hôm nay tôi cứ nghỉ cũng được, nhưng tôi muốn chí ít cũng phải tới xem xét tình hình để bù cho sự bất tiện mình đã gây ra cho họ.

Biết đâu nếu chưa xong việc, tôi có thể giúp họ.

Dĩ nhiên tôi sẽ không được trả tiền, nhưng không hiểu sao tôi có cảm giác mình nên làm vậy.

“Không ngờ mình lại là con người tham công tiếc việc như vậy đấy.”

Nhưng rồi khám phá về con người mới này của tôi cứ như bị dội thẳng một gáo nước lạnh, bởi tôi nhận được tin nhắn từ quản lý nói rằng phía họ đã xong việc rồi.

“Hờ, thôi vậy.”

Từ lúc họ bắt đầu làm việc cũng được ba tiếng rồi mà.

“Thế tối nay mình ăn gì bây giờ nhỉ…?”

Tôi cảm thấy khá thèm hamburger, nhưng quanh trường lại chẳng có quán đồ ăn nhanh nào.

Nếu đi làm thì trên đường về nhà tôi đã có thể kiếm được một quán mà ăn rồi, ăn xong còn tiện đường ghé qua trung tâm giải trí được nữa chứ…

Việc của tôi trả lương theo ngày nên chắc tôi sẽ đủ tiền thôi.

Tuy tôi chẳng đến mức nghèo rớt mồng tơi, nhưng không có lương thì mấy lựa chọn xa xỉ coi như không được rồi.

“Thôi vậy. Về nhà úp mì cốc ăn thôi.” Tôi quyết định về thẳng nhà.

Tôi làm tất cả những việc này đều là vì điểm số của mình, vậy mà sao tôi lại có cảm giác như mình vừa quên mất điều gì rất quan trọng…?

“…”

Không hiểu sao, tôi cảm thấy dường như mình vừa phạm phải một sai lầm lớn.

Giống như tôi đã đánh mất điều gì rất đỗi quý giá vậy.

Hôm nay tôi đã lựa chọn sai rồi sao?

“… Chắc mình nghĩ quá lên thôi.”

Tôi cười tự giễu bản thân và bước về nhà.

◆◆◆◆◆◆

Tôi đợi và nhìn quanh quất khắp nơi nhưng vẫn không tìm thấy Tokiya.

Rồi sau vài tiếng đồng hồ, tôi vẫn không thấy có dấu hiệu nào của anh.

Trong vô số tương lai tôi nhìn thấy bằng Vision, không có một cái nào là Tokiya không xuất hiện.

Tôi luôn gặp anh tại chính nơi này.

Chính vì vậy nên tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ không gặp được anh.

Nhưng đúng là không có gì đảm bảo rằng cách chúng tôi gặp sẽ luôn giống nhau.

Thực chất, vụ giết người vốn phải xảy ra từ lâu đến giờ cũng chưa thấy có động tĩnh gì.

Giờ thì việc mọi thứ lần này khác biệt đã rõ.

Chắc hẳn một tác nhân nào đó đã xuất hiện và gây ra những thay đổi này.

“Này, em đang làm gì ở đây vậy?”

Tôi nhìn lên vị cảnh sát đang đứng trước mặt mình. Có lẽ anh ấy thấy tôi khả nghi vì đã quanh quẩn tại đây suốt mấy tiếng vừa rồi.

“Em đang đợi người ạ…”

“Người mà em đợi vẫn chưa tới sao?”

“… Vâng ạ. Anh ấy vốn phải đang làm thêm ở đâu đó quanh đây.”

Nghe vậy, viên cảnh sát liền bước tới những người đang đi phát khăn giấy quanh đó. Khi tôi vẫn còn thắc mắc không hiểu anh đang làm gì, viên cảnh sát ấy đã quay lại cùng một tập tài liệu trong tay.

“Người mà em đang đợi tên là gì?”

“Ừm… tên anh ấy là Kurusu ạ.”

Không ổn rồi. Có lẽ anh ấy đang nghi ngờ tôi. Giờ đã ra khỏi nhà rồi mà còn bị anh ấy hỏi thêm chi tiết thì rắc rối lắm. Trường hợp tệ nhất là tôi sẽ bị ép phải về nhà.

“À, anh thấy tên cậu ta trong ca hôm nay rồi đây.”

Tôi thấy tim mình như vừa trút được một gánh nặng.

“Nhưng hình như do có việc khẩn nên cậu ta phải xin nghỉ rồi.”

“Sao cơ ạ?”

Tôi xin anh ấy cho xem tập giấy tờ chứa hồ sơ nhân viên đến công việc và lịch làm việc hôm nay. Chữ “nghỉ” được tô đậm bằng bút đỏ trên tên của Tokiya.

“Xem ra hôm nay em có đợi đến mấy cậu ta cũng không đến đâu. Dù sao cũng muộn rồi, em hãy về nhà đi.”

“Cảm ơn anh, em về đây ạ.”

Tokiya không tới thì ở đây cũng chẳng có nghĩa lý gì. Tôi liền im lặng rời đi trước khi anh cảnh sát có thêm lý do để nghi ngờ mình.

Nhưng tôi biết phải đi đâu bây giờ?

Tôi không thể cứ thế quay về nhà được. Nhà không phải nơi tôi thuộc về.

Vậy thì biết phải… a, đúng rồi. Tôi có thể thử tới nhà của Tokiya mà.

Một trong những tài liệu tôi thấy ban nãy có địa chỉ nhà của Tokiya. Tuy không nhớ được cụ thể nhưng tôi đã đại khái biết được vị trí của nó. Nếu dựa cả vào những gì tôi thấy qua Vision cùng ký ức về những thế giới trước đây, có lẽ tôi có thể tìm ra được nhà anh, dù rằng những ký ức ấy đều rất mờ nhạt.

Tôi rời khỏi đó và hướng tới nhà của Tokiya.

Nhờ địa chỉ thấy được trong hồ sơ làm việc mà tôi đã tìm được tới khu anh sống, nhưng vì không nhớ cụ thể địa chỉ nên tôi vẫn phải dành kha khá thời gian lang thang khắp nơi.

Ngoài những dòng ký ức mờ nhạt chỉ chưa kịp biến mất, tôi hầu như chẳng còn gì để dựa vào.

Những tương lai tôi được nhìn thấy qua Vision đều rất rõ ràng, nhưng chúng chỉ cho tôi thấy những phần liên quan đến cái chết. Còn lại thì tôi chỉ có thể dựa vào những ký ức đã mất của mình.

Vậy là tôi phải đi quanh kiểm tra mọi nơi trông quen thuộc và bỏ qua những chỗ có vẻ không đúng lắm.

Có vài lần tôi tìm ra một căn hộ tưởng như đúng là nó rồi, nhưng lại phải thất vọng khi không thấy cái tên “Kurusu” trên bảng tên gắn ngoài cửa.

Nhưng việc anh có một bảng tên như vậy hay không tôi cũng chẳng nhớ nổi.

Có nhiều lần tôi gom hết quyết tâm thử gõ cửa, nhưng người bước ra lại là những người tôi chẳng hề nhận ra.

Đến lúc số lần thất bại của tôi đạt đến hai chữ số, tôi không còn sục sạo trong ký ức của mình nữa.

Tại sao trước đây tôi lại tới nhà của Tokiya?

Ký ức tôi đang tìm kiếm vô cùng mờ nhạt và chỉ lóe lên trong một khoảng khắc ngắn ngủi.

Cảm giác cứ như đang nhớ lại một giấc mơ cách đây từ rất lâu vậy.

Dẫu vậy, tôi dường như vẫn có thể nhớ ra điều gì đó, có lẽ là bởi sự tồn tại của những ký ức ấy để lại ấn tượng rất sâu đậm trong tôi.

Tôi đã tới để đưa bữa trưa cho anh.

Nhưng tại sao tôi lại làm vậy?

Tôi thấy tay mình bỗng vô thức chạm vào ngực.

Ở đây từng có một mặt dây chuyền.

Những ký ức của tôi bắt đầu liên kết lại với nhau.

Chúng mờ nhạt tới mức nếu không phải vì Vision, có lẽ tôi đã cho rằng chúng chỉ là ký ức từ một giấc mơ xa xăm nào đó.

… Nhưng nếu thật là vậy thì sao?

Nếu tất cả mọi chuyện đều chỉ là một giấc mơ thì sao?

Còn việc gặp Tokiya? Liệu những ngày tháng chúng tôi ở bên nhau có phải chỉ là một giấc mơ?

Vậy còn những viễn cảnh về tương lai mà Vision đã cho tôi thấy?

Có khi nào Tokiya tôi nhìn thấy trong tập tài liệu không phải Tokiya mà tôi biết?

Không thể có chuyện ấy được, tôi cố tự động viên bản thân.

Nhưng vì không còn ai nhớ về những thế giới trước nên tôi cũng chẳng còn cách nào xác nhận.

Nhưng không nhớ là một chuyện… nếu tất cả đều chỉ là một giấc mơ thì sao?

Vậy thì không một ai sẽ biết.

Tôi thấy sợ hãi khi biết bản thân đang cố bám víu lấy niềm hi vọng nhỏ nhoi trên vào một thứ hoàn toàn chẳng đáng tin.

Quá kinh hoàng, bỗng nhiên tôi cảm thấy đôi chân mình dường như mất hết sức lực.

Quá kinh hoàng, tôi phải dùng hết sức bình sinh chỉ để giữ cho bản thân không ngã quỵ xuống đất.

Quá kinh hoàng, tôi phải cố đến tuyệt vọng chỉ để không rơi lệ.

Tôi không ngờ mình lại yếu đuối đến vậy.

Tôi đã không còn là cô gái luôn sống một mình tránh dính líu với bất kỳ ai nữa.

Chỉ việc Tokiya không có ở đây cũng đủ khiến tôi kinh hãi tới mức gần như không đứng nổi.

Vậy mà ngạc nhiên thay, nỗi sợ ấy lại giúp tôi lấy lại bình tĩnh.

Chính việc tôi không thể một mình đứng vững và tầm quan trọng của thứ tôi đang cố bám víu lấy đã là minh chứng cho việc những cảm xúc của tôi không phải chỉ là ảo tưởng.

Mình phải tin.

Rằng dù những ký ức trong tôi đã phai nhạt, cảm xúc của tôi vẫn sẽ tồn tại mãi.

Bỗng nhiên, tôi nghe thấy ồn ào gì đó từ phía xa.

Khi nghe thấy tiếng người hét, một khả năng liền nảy ra trong đầu tôi.

Nếu là chuyện có thể gây ồn ào vào hôm nay thì tôi chỉ có thể nghĩ ra một chuyện.

Gã sát nhân từ lúc trước đã tấn công ai đó.

Địa điểm không còn giống với lúc trước, nhưng hôm nay thì mọi chuyện vốn đã thay đổi rồi.

Tôi mau chóng đi về hướng có náo loạn.

Rồi đột nhiên, một hình ảnh bỗng bật lên trong tâm trí tôi như một viễn cảnh.

Cùng lúc đó, tôi tự nhiên cảm thấy chắc chắn.

Đây chính là nhà của Tokiya. Tuyệt đối không thể nhầm được.

Tôi không thể ngăn mình cất bước ngày càng nhanh hơn.

Nhà Tokiya ở hướng này và tôi biết chắc anh đang ở đó.

Tokiya đã…

◆◆◆◆◆◆

“Đùa đấy à…”

Tôi lách mình qua đám đông và đứng sững người trước dải băng phân cách của cảnh sát.

Trước mắt tôi… là đống hoang tàn của chính căn hộ của mình.

Dẫu có đôi chút xuống cấp, căn hộ ấy trước giờ vẫn luôn đứng vững đón chờ tôi trở về.

Vậy mà giờ nó đã trở thành đống đổ nát đang rỉ nước như chỉ chực chờ đổ sụp xuống. Phân nửa tòa nhà đã cháy ra thành tro.

Trong đám đông, tôi nhận ra một gương mặt quen thuộc, chính là bà chủ nhà.

Bà xác nhận những gì tôi vừa thấy, rằng một đám cháy vừa mới được dập. Nguyên nhân hỏa hoạn hiện vẫn chưa rõ nên đám cháy có thể là do một người thuê bất cẩn, hoặc thậm chí là có thể có kẻ cố ý phóng hỏa.

Cảnh sát sẽ sớm tới khám nghiệm hiện trường.

Chí ít trông phòng tôi có vẻ không hư hại gì nhiều. Đây đó vẫn có vết cháy sém nhưng căn phòng có vẻ vẫn chưa bị cháy rụi. Nếu may mắn thì đồ đạc của tôi có thể vẫn còn nguyên vẹn… ấy là nếu phần nước để dập đám cháy không gây ra thiệt hại gì đáng kể.

Nhưng kể cả là vậy thì đây cũng không còn là nơi con người có thể sống được nữa.

Để không cản trở việc điều tra, tôi đã được yêu cầu tìm nơi nào đó để ở lại qua đêm. Tuy vẫn còn muốn phàn nàn nhưng vì bà chủ nhà cũng là một nạn nhân nên tôi quyết định ngậm bồ hòn làm ngọt.

Nhưng giờ thì không kịp về nhà của gia đình tôi nữa rồi.

Tự dưng gặp phải cảnh mất nhà mất cửa, tôi thấy mình chẳng biết phải xử trí ra sao.

Dù sao thì đứng đây cả ngày cũng chẳng giải quyết được gì.

Tôi liền quay lại để rời đi, đưa mắt liếc qua đám đông những người qua đường tò mò.

Chỉ trong một khoảnh khắc thôi, nhưng hình như tôi thấy trong đám đông có gì đó rất quen thuộc. Bối rối vì không biết đó là gì, tôi liền nhìn lại lần nữa để xác định.

Và thứ tôi nhìn thấy là…

◆◆◆◆◆◆

“Không thể nào…”

Niềm tin chắc chắn rằng anh đang ở đây của tôi xem ra đã bị đặt sai chỗ rồi.

Nhưng suy nghĩ ấy không hoàn toàn sai, bởi đây chính là nhà của Tokiya.

Từng là nhà của anh.

Tòa nhà đã gặp phải hỏa hoạn và giờ đang ở tình trạng vô cùng tệ. Không ai có thể sống tại một nơi như thế này.

Sai lầm duy nhất của tôi là nghĩ rằng Tokiya đang ở đây.

“Dạ…”

Tôi thử hỏi chuyện người đứng cạnh mình.

“Cho em hỏi người sống ở đây ra sao rồi ạ?”

“À, may là không có ai bị thương hay thiệt mạng.”

Do hít phải khói nên có vài người đã được xe cứu thương đưa đi, nhưng những người ấy thì đều là người già cả.

Tôi phần thấy thương cho họ, phần lại nhẹ nhõm vì Tokiya vẫn bình an vô sự.

“Anh có biết những người không bị thương đi đâu rồi không? Em đang tìm một cậu con trai tầm tuổi mình.”

“Xem nào… anh không biết nữa. Nếu là người quen thì sao em không thử gọi cho người ta đi?”

Nếu có thể thì tôi đã làm từ lâu rồi.

Nhưng dĩ nhiên, tôi đâu còn nhớ số điện thoại của anh.

Thôi, chí ít tôi cũng đã xác nhận được rằng anh đang không ở đây.

Vậy thì Tokiya có thể đi đâu được nhỉ?

Tới nhà bạn chăng? Hay lại tới chỗ một công việc làm thêm nữa rồi?

Dù là vậy thì tôi cũng không biết những nơi ấy là ở đâu.

Nhưng nếu là nơi tôi biết thì…

“… Có trường của anh mà.”

◆◆◆◆◆◆

Khi ấy, tôi đã nhìn thấy một học sinh cùng trường mình.

Họ mặc đồng phục giống tôi, nhưng cá nhân tôi thì lại không quen biết gì họ. Vậy nên tôi không thể cứ thế nhờ họ cho mình tá túc lại qua đêm được.

Nhưng chuyện ấy đã cho tôi một ý tưởng.

Đúng rồi. Trường học.

Trường tôi luôn có giáo viên trực ca tối. Nếu giải thích tình hình thì chắc thầy cô sẽ cho tôi nghỉ lại trong phòng trực đêm thôi.

Nếu không được thì tôi vẫn có thể nghỉ lại ở trong phòng khác. Còn nếu cả như vậy cũng không được nốt thì tôi chỉ cần một phòng học thôi là đủ.

Thế là tôi quyết định tới trường.

Tôi không ngại phải tới trường lần thứ hai trong ngày, nhưng mong như vậy tức là mai tôi có thể thoát tội đi muộn. Tôi cố giữ tinh thần lạc quan và đến trường.

Đến trường lần thứ hai à. Không hiểu sao tôi có cảm giác như mình đã từng làm chuyện này rồi.

Nhưng tại sao… mà không, rốt cuộc là từ bao giờ?

Trong khi chìm đắm trong những dòng suy nghĩ ấy, tôi đã đến trường từ bao giờ mà không nhớ ra nổi bất cứ điều gì.

“Thôi, sao mà chả được.”

Giờ này thì các câu lạc bộ hẳn đã kết thúc hoạt động từ lâu rồi nên trong trường không còn bóng người nào.

Cả giáo viên lẫn học sinh đều đã về trường hết cả. Ánh sáng duy nhất phát ra từ ngôi trường tới từ căn phòng trực đêm.

May quá. Tôi liền hướng tới ánh sáng ấy.

Bỗng nhiên, tôi nghe thấy có ai gọi tên mình.

Quay lại, tôi thấy…

◆◆◆◆◆◆

Cũng như nhà của Tokiya, tôi không thể nhớ ra ngay được đâu là trường của anh. May là trường học thì dễ tìm hơn nhà anh rất nhiều.

Tôi xem xét tấm bản đồ vừa mua từ cửa hàng tiện lợi và tìm kiếm những cái tên quen thuộc. Số lượng trường học trong khu vực là có hạn hóa ra lại tiện cho tôi.

Tôi cảm thấy tự tin với ký ức về ngôi trường hơn hẳn ban nãy.

Khi đã xác định được rõ vị trí của nó, tôi liền bắt một chiếc taxi.

Tôi biết ngôi trường ở đâu, nhưng lại không biết phải tới đó như nào. Tự mình đi tới đó đồng nghĩa với nguy cơ có thể bị lạc, và quan trọng nhất là có thể sẽ tốn thời gian. Vậy nên tôi quyết định gọi taxi và chỉ cho tài xế nơi tôi muốn đi trên bản đồ.

Khi đã yên vị trên ghế sau rồi, tôi liền điểm lại những gì mình đã biết.

Tôi vẫn không chắc liệu Tokiya có ở đó không, nhưng đồng thời, tôi cũng chẳng còn nơi nào để đi nữa.

Chẳng mấy chốc, tôi đã tới được ngôi trường. Cả ngôi trường đang chìm trong sự tĩnh mịch bởi cả giáo viên và học sinh đều đã về nhà hết cả. Có một tia sáng mờ nhạt tới từ một căn phòng trong trường.

Nếu Tokiya ở đây thì anh hẳn đang ở đó.

Tôi quyết định sẽ hướng tới đó và bước vào khuôn viên trường.

Khi đó, cả ngôi trường hiện vào tầm mắt tôi.

Bỗng, trong chốc lát, tôi liền cảm thấy có gì đó không ổn.

“… Hả?”

Chiếc taxi đưa tôi đến sai chỗ rồi.

Đây đúng là ngôi trường tôi muốn tới, nhưng tôi lại chẳng thể rũ bỏ được cảm giác dường như có gì không đúng.

“Khoan đã!”

Tôi gọi với ra chiếc taxi ngay khi nó chuẩn bị rời đi.

“Đây là đâu thế ạ…?”

“Hả? Là ngôi trường cô muốn tới đấy chứ đâu.”

Tôi nhìn xuống bản đồ một lần nữa.

Lúc ấy, tôi mới chợt nhận ra.

Không chỉ có một ngôi trường có cái tên quen thuộc với tôi.

Tôi còn nhớ một ngôi trường nữa.

Không những vậy, ngôi trường kia còn để lại ấn tượng mạnh mẽ hơn trong ký ức tôi.

Tôi hẳn đã nhầm nơi này với ngôi trường ấy trong ký ức của mình.

Có lẽ tôi đã từng tới ngôi trường này trước kia. Có lẽ nó ít nhiều cũng chứa đựng chút kỷ niệm với tôi.

Nhưng đây không phải trường của Tokiya.

“Xin lỗi nhưng cháu cần bác mau tới chỗ này ạ!”

◆◆◆◆◆◆

“Đúng là xui xẻo thật.”

“Công nhận.”

Tôi đang than thở với Shinjou, một cậu bạn học cùng lớp với mình.

Cậu ta chính là người đã gọi tôi ở cổng khi tôi đang chuẩn bị đi vào trường.

Khi ấy cậu ta vừa mới kết thúc hoạt động câu lạc bộ và đang chuẩn bị về. Thấy tôi, cậu ta liền mời tôi đi ăn một bữa.

Tôi ban đầu toan từ chối cậu ta vì còn phải ưu tiên tìm chỗ tá túc, nhưng không hiểu sao tôi lại có cảm giác như đi cùng cậu ta sẽ là một ý kiến hay. Chắc cái bụng rỗng của tôi muốn ưu tiên thức ăn hơn là chỗ trú rồi.

Chúng tôi tới một cửa hàng bán đồ ăn nhanh gần nơi tôi vốn phải làm việc hôm nay. Tuy khá xa trường nhưng không hiểu sao tôi lại thấy thèm loại hamburger nơi này bán.

“Tao hiểu mà. Nhiều khi tao cũng thế.”

Shinjou đồng tình với tôi, nói rằng đằng nào cửa hàng cũng tiện đường của cậu ta, nhưng ăn xong rồi tôi lại thắc mắc không hiểu mình cần gì ở nơi này.

Đồ ăn khá rẻ, hẳn rồi, nhưng cũng chẳng có gì khác. Đồ ăn ở đây còn chẳng ngon đến thế. Vậy mà tại sao tôi lại cảm thấy nhất định phải ăn ở nơi này?

“Mấy cái như này có phải lúc nào cũng giải thích được đâu mày. Như tao thi thoảng cũng thèm cơm bò lắm mà chẳng biết tại sao đấy thôi. Mày biết người lớn cũng có mấy hôm thấy thèm nhậu không? Tao nghĩ cũng giống vậy đấy.”

“Nhậu à…?”

Nói thật tôi còn không biết bia rượu có vị như thế nào. Tôi vốn cũng chẳng phải người hay dùng gì đắt hơn mấy món đồ uống thông thường mà.

“Nếu có tiền mua rượu thì tao thà mua hai chai trà còn hơn.”

“Trà à?”

“Sao?”

Shinjou nhắc lại câu nói của tôi đầy ngờ vực.

“Tao không biết thích trà đấy Kurusu ạ. Không hiểu sao tao thấy nó không hợp với ấn tượng của mày lắm.”

“Ơ… vậy à.”

Chắc là… vậy nhỉ. Mà tại sao tôi lại nhắc đến trà nhỉ? Tôi cũng có hay uống trà đâu. Thực chất, tôi thấy mình còn uống cà phê lon nhiều hơn.

“À, tao chỉ lấy ví dụ thôi. Kiểu như nếu có tiền mua rượu thì thà mua cái khác còn hơn ấy.”

Đúng rồi. Chẳng có ý nghĩa gì sâu xa hết.

À, chắc đây là lý do. Nhìn ra cửa kính, tôi thấy có một tiệm trà nhỏ trong tầm mắt. Chắc hẳn tôi đã vô thức nghĩ đến nó khi nói chuyện với cậu ta.

“Gì thế, mày muốn vào thử tiệm trà đằng kia à?”

“… Không, tiền đâu mà vào. Mà muốn uống thì ở đây tao cũng gọi được mà.”

Tao giơ cốc cà phê đá của mình lên, còn Shinjou thì cười ra vẻ đồng tình.

Nói vậy nhưng phần nào đó trong tôi vẫn muốn ghé vào tiệm trà ấy. Nhưng hai gã con trai mà vào một nơi nổi tiếng như vậy thì hẳn sẽ kỳ quặc lắm.

Nhưng nếu tôi vào…

Nếu tôi vào tiệm trà ấy…

Thì tôi sẽ gặp được ai?

Tôi đâu có đứa bạn nào thích trà hay thường hay lui tới những nơi như vậy.

“Thôi, bỏ qua đi. Mình nên mau chóng quay lại trường thôi. Muộn quá khéo giáo viên về luôn mất.”

Tôi quyết định quay về trường.

◆◆◆◆◆◆

Chiếc taxi đã tới ngôi trường thứ hai.

Đây rồi.

Ngay khoảnh khắc vừa đặt chân tới nơi, tôi đã biết đây chính là nơi mình cần tìm.

Tôi đã từng tới đây trước kia.

Tôi đã từng tới đây để gặp Tokiya.

Sau khi trả tiền cho bác tài xế, tôi gần như nhảy ra khỏi xe.

Sự im lặng bao trùm toàn ngôi trường chính là minh chứng cho việc tất cả mọi người đều đã đi về hết. Dấu hiệu duy nhất của sự sống là ánh đèn mờ nhạt phát ra từ một căn phòng trong trường. Đèn tất cả các phòng khác đều đã tắt hết cả nên chắc đây là phòng trực đêm rồi.

Vì không thể về nhà nên việc anh sẽ đến trường để nhờ cậy thầy cô giúp đỡ không phải là không có khả năng.

Tôi bước vào khuôn viên trường và đi về phía ánh sáng.

Như được ý nghĩ Tokiya đang ở ngay kia thúc đẩy, tôi rảo bước ngày càng nhanh hơn trước.

Sao mình đi chậm quá vậy?

Nhưng khoảng cách giữa tôi và nguồn sáng thu hẹp chỉ trong chốc lát. Chẳng mấy chốc, tôi đã có thể thấy được toàn bộ căn phòng.

Tôi thấy bóng ai đó qua chiếc cửa sổ.

Người ấy hẳn cũng đã nhận thấy tôi, bởi tôi thấy người ấy bước lại về phía cửa sổ.

“Tokiya…”

“Em là ai mà lại tới giờ này vậy?”

Cánh cửa sổ mở ra, nhưng người nói lại không phải Tokiya. Thậm chí còn chẳng có nổi một nét tương đồng với anh. Đây là một cô giáo trẻ.

“A… dạ…”

“Hửm?”

“Tokiya có ở cùng cô không ạ?”

“Toki…? À, là em Kurusu phải không?”

“V-vâng ạ!”

“Cô vừa mới đi tuần một vòng rồi, không còn ai ở trường đâu. Chắc em ấy đã về nhà từ lâu rồi.”

“…”

Cứ tưởng lần này anh sẽ thực sự ở đây rồi chứ.

Nhưng xem ra tôi lại sai nữa rồi.

Vision chỉ có thể cho tôi thấy những tương lai về cái chết.

Nó hoàn toàn vô dụng trong những tình huống như này.

“Em không phải học sinh trường cô đúng không? Em học trường gì? Sao em lại biết em Kurusu? Mà sao em lại ở đây vào giờ này?”

Màn mưa câu hỏi của cô khiến tôi chết đứng.

Cô hỏi làm sao tôi biết Tokiya nhưng tôi biết phải trả lời câu hỏi ấy ra sao?

Hiện giờ chúng tôi chỉ là hai người hoàn toàn xa lạ chưa từng gặp mặt mà.

“Dạ…”

Tôi có thể cảm thấy mối nghi hoặc của cô giáo đang ngày một lớn dần.

Nếu không cẩn thận thì tôi sẽ khiến Tokiya có tiếng xấu mất.

“Căn hộ của anh ấy gặp hỏa hoạn ạ. Em là hàng xóm… chỉ là người quen của anh ấy thôi ạ.”

“Hỏa hoạn? Ý em là đám cháy người ta vừa đưa tin? Là thật sao?”

“Cô cứ kiểm tra địa chỉ của anh ấy đi là sẽ biết ngay thôi ạ.”

Lời nói dối được nghĩ ra một cách vụng về của tôi có vẻ đã khiến cô dao động. Cô ấy liền bảo tôi đợi một chút rồi rời phòng.

Có lẽ cô muốn kiểm tra lại tin tức một lần nữa.

Tôi liền nhân cơ hội này mà trốn thoát.

Dĩ nhiên tôi cũng lo mình sẽ bị vướng vào rắc rối, nhưng Tokiya đã không ở đây thì ở lại cũng chẳng có ích gì.

Nhưng giờ tôi biết phải đi đâu đây?

◆◆◆◆◆◆

“Tao xin lỗi nhé, làm phiền mày quá.” Tôi cảm ơn Shinjou.

Khi nghe nói tôi định qua đêm ở trường, Shinjou đã mời tôi tới nhà cậu ta.

Tôi ban đầu còn định từ chối vì không thân với cậu ta tới mức ấy, nhưng ngay khi biết được giáo viên trực hôm nay là cô Kadzuki thì tôi liền thay đổi ngay tắp lự. Làm sao tôi có thể qua đêm với một giáo viên nữ được.

Nếu để cô ấy biết thì cô sẽ giận tôi lắm.

… Ai cơ?

Tôi vừa mới nghĩ ai sẽ giận mình?

Tôi đâu nhớ có cô người yêu hay thậm chí là bạn gái nào có thể giận mình vì những chuyện như vậy.

… Chắc tôi mới nghĩ đến giáo viên giáo dục công dân của mình thôi.

Bởi nếu không thì tưởng tượng ra một cô người yêu đang giận mình thì đúng là thảm hại thật.

Thế nên tôi quyết định chọn suy nghĩ ấy.

“Đừng làm mặt phức tạp như vậy chứ. Mày muốn quay lại cũng được, nhưng chí ít cũng tắm rửa rồi đánh một giấc đi đã.”

Tôi chẳng suy nghĩ chuyện gì phức tạp cả nhưng vẫn quyết định gật đầu cười với cậu ta.

Shinjou là một gã tốt. Tôi có cảm giác tôi và cậu ta rồi sẽ rất thân nhau.

Tuy rằng tất nhiên, tôi chẳng có gì để chứng minh điều ấy.

“Được rồi, tao tắt đèn nhé.”

Vậy là tôi qua đêm tại nhà của Shinjou.

Bỗng dưng, điện thoại tôi đổ chuông.

Là số lạ. Tôi nhấc máy, nghĩ rằng có lẽ là bà chủ nhà muốn nói chuyện với tôi về vụ hỏa hoạn, nhưng hóa ra ở đầu dây bên kia lại là cô Kadzuki.

Tôi thắc mắc mất một lúc không hiểu sao cô có được số tôi, nhưng rồi đoán rằng chắc hẳn có người đã nói cho cô. Cô còn biết cả về vụ hỏa hoạn ở căn hộ của tôi.

Biết tôi vẫn bình an vô sự, giọng cô có vẻ nhẹ nhõm đi hẳn. Xem ra tôi cứ suy nghĩ mãi không biết mình có được phép qua đêm ở trường hay không chỉ là lo bò trắng răng rồi.

“Vậy giờ em đang ở đâu?”

“Shinjou cùng lớp em đang cho em ở qua đêm nhà bạn ấy ạ.”

“Cô hiểu rồi. Vậy đêm nay em cứ ở lại nhà bạn đi nhé.”

“Vâng ạ. À, nếu được thì không biết từ mai em nghỉ qua đêm tại trường được không ạ?”

“Ừm, tình hình như vậy thì đúng là hết cách nhỉ. Để cô thông báo lại với các giáo viên khác.”

“Em cảm ơn cô.”

“À, ban nãy em có hàng xóm tới trường tìm đấy.”

“Hàng xóm của em ạ?”

Tôi không nhớ ra nổi ai có thể làm vậy. Tôi nhớ mặt hầu như tất cả mọi người sống cùng khu với mình mà.

Tôi hỏi xem đó có phải là bà chủ nhà không, nhưng cô Kadzuki lại nói rằng đó là một cô gái tầm tuổi tôi. Có vẻ cô gái ấy đã biến mất trước khi cô Kadzuki kịp hỏi tên.

Phí quá… nhưng nếu biết tôi đang nghĩ gì thì hẳn cô sẽ giận lắm.

… Lại nữa rồi. Ai mới được cơ chứ?

Tại sao tôi cứ nghĩ mãi về một người nào đó không có ở đây?

Tôi không hề hoang tưởng, và tôi cũng biết mình không khó chịu đến vậy. Có lẽ tôi chỉ đang mệt mà thôi. Cũng tại hôm nay đã có quá nhiều chuyện khó khăn xảy ra mà.

Giờ đi ngủ thôi.

◆◆◆◆◆◆

Không còn nơi nào để đi, tôi quyết định tới cửa hàng đồ ăn nhanh 24/7, chính cửa hàng tôi vốn phải cùng anh tới đây.

Nhưng tôi vẫn không thấy anh ở đâu cả.

Nhìn ra ngoài cửa kính, tôi thấy tiệm trà đã đóng cửa từ lâu.

Nhưng giờ này thì trung tâm giải trí hẳn vẫn còn mở cửa nên tôi đã thử tới tìm vì nghĩ Tokiya có thể sẽ ở đây, nhưng dĩ nhiên vẫn chẳng hề thấy bóng dáng anh.

Gặp mặt với Tokiya là một trong những ký ức đáng trân quý nhất của tôi.

Vậy mà giờ toàn bộ cuộc gặp mặt ấy lại không hề diễn ra.

Nhưng đó vẫn không phải điều khiến tôi nản lòng nhất.

Điều khiến tôi nản lòng nhất là tôi không hề có chút thông tin nào về anh.

Nhưng ít ra tôi biết trường anh đang theo học. Nếu mai tới đó, có lẽ tôi sẽ được gặp anh thôi.

Dù sao tôi cũng đâu còn lựa chọn nào khác. Những lần gặp mặt trước giờ của tôi với anh đều là ở chỗ làm thêm của anh, mà chuyện đó giờ là không thể nữa rồi.

Nhưng chỉ cần tôi gặp được anh là đủ. Những gì tôi cần chỉ có vậy.

Tôi bỗng thấy nhẹ lòng và đồng thời buồn ngủ kinh khủng.

Ngày mai tôi cuối cùng cũng sẽ đoàn tụ với Tokiya.

Tôi đã có thể nhìn thấy anh trong tâm trí mình ngay rồi đây.

“Tokiya…”, tôi gọi tên anh ra thành tiếng.

Tôi cảm thấy muốn khóc.

◆◆◆◆◆◆

… Tokiya…

Hình như tôi nghe thấy có người đang gọi tên mình.

Là ai vậy?

Giọng nói nghe quen quá, nhưng tôi vẫn không thể nhớ ra nổi chủ nhân của nó là ai.

… Tokiya…

Tôi biết giọng nói này.

Nhưng không hiểu sao tôi không thể nhớ ra nổi gương mặt, hay thậm chí là cả cái tên nào.

Dù đây vốn là điều tôi phải biết.

Dù đây vốn là điều tôi hẳn đã biết.

Vậy mà tôi vẫn không thể nhớ.

… Tokiya…

Tôi cảm thấy như có gì đang đè nặng vào lồng ngực mình.

Tại sao tôi lại không thể nhớ giọng nói này là của ai?

Dù nó quan trọng đến vậy.

Dù đây là điều tôi vốn không bao giờ được phép quên.

… Tokiya…

Tôi bắt đầu thấy bồn chồn.

Tôi muốn tới bên người ấy ngay lập tức.

Tôi phải đi.

Nhưng…

Tôi đâu biết đây là ai.

Tôi đâu biết người ấy đang ở đâu.

Ai?

Là ai vậy?

Người ấy đang ở đâu?

Tại sao tôi lại khóc…?

“… A!”

Tôi bị đánh thức bởi tiếng rung của chiếc điện thoại.

Hình như tôi vừa mới mơ, nhưng lại không thể nhớ nổi giấc mơ là về cái gì.

Nhưng không hiểu sao, tôi thấy trong ngực mình dường như vẫn còn phảng phất một cảm giác hoảng loạn.

Tại sao chuyện này lại xảy ra?

Tại sao tôi lại cảm thấy như này?

… Mà có phải chuyện như này chưa từng xảy ra đâu.

Cứ gần nhớ ra được mình vừa mơ thấy gì mà lại quên mất thì bao giờ tôi chả thấy khó chịu.

Quan trọng hơn, tôi phải tắt chuông báo thức trước khi Shinjou thức dậy mới được.

Nhưng đó hóa ra lại không phải chuông báo thức mà là một tin nhắn gửi đến.

Tôi nhìn vào màn hình và thấy…

◆◆◆◆◆◆

Tôi rời cửa hàng đồ ăn nhanh vào sáng hôm sau và đi tới trường của Tokiya để quan sát những học sinh đi học.

Có vài người nhìn tôi đầy ngờ vực khi tôi đứng ngay bên cổng trường nhưng tôi quyết định không màng tới.

Đây không phải lúc để tôi lo lắng mấy chuyện không đâu như vậy.

Nhưng sau khi đã đợi một hồi lâu, Tokiya vẫn không xuất hiện.

Tôi biết phải làm gì bây giờ?

Lẽ nào anh đã vào lớp trước khi tôi tới?

Tuy không biết anh đã qua đêm ở nhà bạn, nhà nghỉ hay ở đâu tối qua, nhưng quả đúng là không phải không thể có chuyện anh đến trường sớm.

Hoặc có lẽ cô giáo tối qua đã nói với anh về sự xuất hiện của tôi nên anh quyết định tránh xa khỏi trường để đề phòng.

Phải chăng nếu tối qua tôi chọn ở lại trường chứ không bỏ đi thì sẽ tốt hơn?

Đang đắm chìm trong những dòng suy nghĩ, tôi bỗng nhận ra một khuôn mặt quen thuộc đang tiến gần về phía mình.

Tôi nhớ anh ta.

Đây là bạn của Tokiya. Nếu nhớ không nhầm thì tên anh ta là… cái gì đấy. Tôi không nhớ nổi, nhưng chuyện đó cũng chẳng quan trọng.

Tôi lên tiếng để thu hút sự chú ý của anh ta.

“Hửm?”

Anh ta để lộ vẻ khó hiểu nhưng vẫn đứng lại nói chuyện với tôi.

“Ừm… anh có biết Tokiya đang ở đâu không?”

“Tokiya… à, ý cô là Kurusu hả? Vậy chắc cô cũng biết về vụ hỏa hoạn tối qua?”

Tôi gật đầu.

Bạn của anh cũng biết về vụ hỏa hoạn. Có lẽ tối qua Tokiya đã ngủ qua đêm tại nhà anh ta.

“Tối qua cậu ta ngủ ở nhà tôi.”

Biết ngay mà.

“Nhưng sáng nay cậu ta đã rời đi sớm rồi.”

“Vậy là anh ấy đang ở trường sao?”

“Không, cậu ta về nhà rồi.”

Nhà? Vậy là anh quay về để xem căn hộ đã bị hủy hoại của mình?

Tôi liền ngay lập tức quay lưng rời đi.

Nhưng Shinjou đã ngăn tôi lại.

“Không phải nhà đó, cậu ta về nhà bố mẹ rồi cơ.”

“Hả?”

“Hình như mẹ cậu ta bị ngất. Nghe bảo khi nghe tin về vụ hỏa hoạn tối qua, cô ấy đã bị sốc. Tokiya nói rằng cậu ta sẽ quay về nhà một thời gian.”

“Vậy anh có biết… nhà anh ấy ở đâu không?”

“Xin lỗi, tôi không biết.”

“Khi nào… thì anh ấy quay lại?”

“Tôi cũng chịu. Nhưng có lẽ cậu ta sẽ ở lại đó một thời gian. Cậu ta bảo bố mẹ mình vốn cũng chưa bao giờ thích con sống một mình nên có thể lần này họ sẽ bắt cậu ta chuyển trường.”

“K-không thể nào…”

◆◆◆◆◆◆

“Phiền phức thật, sao cô ấy lại làm vậy chứ?”, Tôi lầm bầm.

Cô Kadzuki đã tự tiện gọi cho bố mẹ tôi và thông báo cho họ rằng tôi đã được cho phép qua đêm tại trường.

Biết cô quan tâm tới mình như vậy tôi cũng vui, nhưng ở trong trường hợp này thì việc đó chỉ tổ khiến tôi gặp rắc rối mà thôi.

Tôi vẫn chưa kể cho bố mẹ về vụ hỏa hoạn nên họ rõ ràng rất giận tôi.

“Sao con không nói cho bố mẹ?! Con có biết khi nghe tin bố mẹ đã sốc thế nào không hả? Chí ít cũng phải nhắn cho bố mẹ một câu chứ!”

Theo như cô Kadzuki, mẹ tôi đã ngất khi vẫn còn đang nghe máy.

Khi tôi hoảng loạn gọi về nhà, mẹ, người tôi tưởng vẫn còn đang ngất, đã nhấc máy. Biết sự tình hóa ra chỉ là mẹ thấy tự dưng thấy choáng váng nên tôi cũng nhẹ nhõm bớt đi phần nào, nhưng rồi mẹ lại bắt đầu khóc vì tôi đã không kể cho mẹ, còn bố thì nổi giận với tôi.

Nhưng đâu phải là tôi không nghĩ gì cho bố mẹ mình. Chẳng qua là bởi dù gì tôi cũng không bị thương nên không muốn họ lo lắng vô ích thôi.

Sau khi nghe thấy giọng bố mẹ tôi từ điện thoại, Shinjou đã nói rằng tôi có bố mẹ rất tốt…

Nghe vậy, tôi liền phẩy tay bảo họ cũng chỉ bình thường thôi để xua tan ngượng ngùng, nhưng nói thật thì tôi cũng nghĩ bố mẹ mình là những bậc phụ huynh rất tuyệt vời. Giờ tôi đang sống xa nhà nhưng như vậy không có nghĩa là mối quan hệ giữa chúng tôi đang ở tình trạng xấu. Thậm chí là còn ngược lại nữa kia.

Còn bố mẹ rơi nước mắt và nổi giận vì mình cũng chuyện đáng mừng mà.

Bởi dù sao ở ngoài kia, có những bậc phụ huynh còn cô lập chính đứa con mình đẻ ra và giam cầm chúng như tội phạm.

“…”

Tôi vừa mới nghĩ đến ai vậy?

Chẳng lẽ tôi biết người nào có bố mẹ như vậy sao?

Không, chắc tôi chỉ đang nghĩ quá lên thôi. Những chuyện như vậy xảy ra suốt mà.

Báo đài cũng thường hay đưa tin về những vụ phụ huyn bạo hành và ngược đãi con cái mãi đấy thôi.

Quan trọng hơn là tôi còn chuyện khác phải bận tâm. Như chuyện giờ tôi sẽ phải quay về nhà bố mẹ chẳng hạn.

Họ bảo tôi hãy về tạm nhà một thời gian, thậm chí còn dọa rằng nếu tôi không về, chính họ sẽ lên với tôi. Đến khi ngay cả giáo viên cũng khuyên rằng tôi hãy về nhà để phụ huynh biết mình vẫn bình an thì tôi đành chịu thua.

Nghe về nhà một thời gian thì chắc hẳn ai cũng nghĩ là một cái cớ để trốn học, nhưng e là trường hợp của tôi thì không đơn giản đến vậy.

Bố mẹ tôi vốn không ủng hộ việc tôi dọn ra sống một mình.

Sau tai nạn này, khả năng cao họ sẽ bắt tôi phải dọn lại về nhà. Mà không, không phải khả năng mà là chuyện chắc chắn sẽ xảy ra ấy chứ.

Trường hợp tệ nhất, tôi thậm chí sẽ còn phải chuyển trường.

Shinjou đã chia buồn với tôi, nhưng tôi thì muốn tránh phải rời thành phố này hết sức có thể.

Lý do là gì thì tôi cũng không biết nữa…

Nếu là trong quá khứ thì tôi có thể nói rõ ngay là vì không muốn quay về nhà ở vùng quê với bố mẹ, nhưng giờ thì khác. Còn một lý do nữa.

Dẫu không biết tại sao, tôi vẫn dám chắc rằng mình muốn ở lại đây bằng mọi giá.

Nếu rời đi, tôi có cảm giác tất cả sẽ kết thúc mất.

… Cái gì sẽ kết thúc cơ?

Tôi lại một lần nữa không thể trả lời.

Có lẽ chỉ là vì sau suốt thời gian qua, tôi đã thấy gắn bó với con người và cảnh vật của thành phố này mà thôi.

Dù sao thì tôi cũng phải về nhà một thời gian.

Bố mẹ của Shinjou đã cho tôi mượn tiền nên tôi có thể đi bất cứ lúc nào, nhưng tôi vẫn muốn ngó qua căn hộ cũ của mình trước.

Tôi không để tiền ở trong căn hộ, nhưng biết đâu tôi bỏ quên thứ gì đó quan trọng trong đó thì sao.

Tuy không nhớ được là gì nhưng cứ tìm thì kiểu gì chẳng thấy.

Chắc chắn vẫn phải còn thứ gì đó.

Chính vì vậy nên tôi phải đi… tôi có linh cảm như vậy.

◆◆◆◆◆◆

Tokiya không ở trường mà cũng chẳng có ở căn hộ của anh.

Tôi không nghĩ ra nổi nơi nào khác có thể có anh nữa.

Anh đã về nhà rồi sao?

Tôi đã thử tìm ở những nơi có thể bắt gặp anh, nhưng lại thất vọng và chán nản trước sự thật rằng mình chỉ biết đúng hai chỗ để kiểm tra.

Mối liên kết giữa chúng tôi chẳng lẽ chỉ nông cạn đến vậy sao?

Tôi thấy mình lại đi tới nơi anh và tôi gặp nhau lần đầu.

Lỡ Tokiya đã nhớ ra và đang chờ đợi tôi ở đây thì sao?

Trong tim tôi vẫn còn phảng phất một ước nguyện như vậy.

Dù rằng không thể nào có chuyện ấy được.

Và đúng như dự đoán, ở đó không có anh.

Tại sao tôi không thể gặp được anh?

Lẽ nào tôi đã tới nhầm ngày?

Lẽ nào tôi đã tới nhầm lúc?

Lẽ nào tôi đã tới nhầm nơi?

Phải chăng tương lai tôi được nhìn thấy qua Vision chỉ là dối trá?

Không. Không thể là dối trá được.

Bởi vì tôi vẫn còn nhớ. Những ký ức về cuộc gặp đầu tiên với Tokiya vẫn còn hiện hữu trong tim tôi.

“Hiện hữu…”

Một từ ấy nói ra mà sao nghe trống rỗng quá.

Điều duy nhất kết nối giữa tôi và Tokiya là những ký ức về lần đầu tôi gặp anh.

Nhưng chỉ dựa vào ký ức thôi là chưa đủ để được nhìn thấy lại anh.

Những ký ức đáng trân quý nhất trong tim tôi lại mờ nhạt và thiếu tin cậy đến vậy đấy.

Tôi tin rằng mình có thể gặp được anh.

Dù chẳng có trong tay một lý do nào.

Tôi phải tin, phải không bao giờ nghi ngờ dù chỉ một giây.

Nếu có thể quay lại, tôi muốn quay lại ngày hôm qua.

Khi ấy tôi sẽ tìm kiếm Tokiya một cách nghiêm túc hơn.

Tôi sẽ tới nơi hai đứa gặp nhau lần đầu sớm hơn trước vài phút, hoặc thậm chí là chỉ vài giây thôi. Nếu anh không có ở đó, tôi sẽ ngay lập tức chạy tới căn hộ hay nhà của của anh, để tới bên Tokiya…

Bỗng dưng tôi dứt mình ra khỏi những dòng suy nghĩ.

Chính suy nghĩ vừa rồi của bản thân đã khiến tôi bàng hoàng.

Chính vì việc quay lại quá khứ là khả thi nên tôi đâu được phép có những suy nghĩ như vậy.

Chẳng lẽ tôi vẫn chưa học được gì sao?

Tôi vẫn chẳng khác gì con người ngu ngốc trong quá khứ.

“Mình…”

Tôi bỗng nhận ra tôi không biết mình đang ở đâu. Nãy giờ tôi đã quá chìm đắm trong những dòng suy nghĩ mà không để ý.

Tôi liền quan sát xung quanh để xác định.

“Đây là…”

Tôi đang ở sâu trong một con hẻm cách xa đường chính.

Trước mặt tôi là một cửa tiệm nho nhỏ. Biển hiệu có đề… “Tiệm Đồ Cổ Tsukumodo”.

Tôi không hề có ý định tới nơi này.

Đôi chân đã tự dẫn dắt tôi tới đây.

Cứ như đây chính là nơi tôi vốn phải đến vậy.

Tôi run rẩy đặt bàn tay lên cánh cửa, hít một hơi thật sâu, và đẩy vào.

Đó là một nơi chỉ được thắp sáng lờ mờ, bên ngoài trông cũ kỹ như nào thì bên trong cũng y vậy.

Được sắp đầy trên các giá là đủ loại từ dây chuyền, búp bê, đồng hồ, đá quý, bộ đồ ăn cùng vô số các vật dụng khác.

Đây đúng là Tiệm Đồ Cổ Tsukumodo rồi.

Nhưng có một chuyện là khác biệt…

“Chào mừng. Quý khách đang tìm kiếm thứ gì sao?”

Người lên tiếng chính là người phụ nữ tôi đã nhìn thấy qua Vision, cũng là người đã trao Phantom cho Tokiya.

“Nhưng em sẽ không có được thứ mình đang tìm kiếm đâu, Saki ạ.”

Người lên tiếng ngay sau đó chính là… chị Towako.

Điểm khác biệt ấy chính là… cả hai chủ tiệm đều có mặt ở đây.

Nhưng vẫn còn một điểm khác biệt nữa.

Chị Towako thừa nhận rằng đây không phải lần đầu chúng tôi gặp nhau.

Đây có lẽ là lần đầu tiên xảy ra chuyện này.

Như vậy nghĩa là sao?

Cả điều chị vừa nói nữa…

Em sẽ không có được thứ mình đang tìm kiếm đâu…

Tôi biết chị Towako hoàn toàn ý thức được ý nghĩa của những lời chị vừa nói.

Chị biết tôi đang tìm kiếm điều gì.

Trước khi tôi kịp mở lời, chị lại tiếp tục đầy tàn nhẫn.

“Em sẽ không bao giờ gặp lại Tokiya nữa đâu.”

◆◆◆◆◆◆

“Mệt thật.”, tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình bằng một tiếng thở dài.

Nhưng thay vì thu dọn, tôi lại có cảm giác như mình đang khai quật hơn.

Nhờ căn hộ của tôi nằm ở mặt đối diện với đám cháy của tòa nhà nên ngoài vài vết cháy sém, hầu hết đồ đạc của tôi đã may mắn thoát được khỏi ngọn lửa. Đáng tiếc là tất cả đã ướt sũng nước từ xe cứu hỏa dùng để dập lửa.

Do cũng đã được một thời gian nên mọi thứ trông cũng đã khô đi ít nhiều, nhưng đồ còn dùng được thì hầu như là không có. Dù không có gì quá đắt đỏ nhưng đây vẫn là những đồ vật cẩn thiết cho cuộc sống hàng ngày của tôi. Thiếu chúng thì tôi cũng khó mà sống được.

Vấn đề không chỉ là tìm một nơi ở mới; tôi sẽ phải thay thế hết toàn bộ vật dụng của mình, mà để làm vậy thì cần tiền. Nhiều tiền hơn khả năng chi trả của cái ví xơ xác của tôi.

Tôi đang mong bảo hiểm của mình sẽ lo liệu vụ này, nhưng nếu không được thì tôi chỉ còn cách hỏi vay tiền bố mẹ. Xét thái độ của họ trên điện thoại thì khó có chuyện bố mẹ tôi đồng ý lắm. Có khi lại chỉ tổ có thêm lý do để bố mẹ lôi tôi về nhà ấy chứ.

“Không thể tin nổi. Đúng là thảm họa mà!” Không thể kìm nổi nỗi bực tức, tôi liền đá vào cột nhà phủ đầy bồ hóng.

Nhưng cái cột yếu hơn tôi nghĩ rất nhiều; nó liền nứt ra và đổ nghiêng sang một bên một cách vô cùng đáng ngại, đe dọa sẽ làm sập cả trần nhà.

“Oái!”

Tôi la lên và nhảy sang một bên để tránh.

Ngay sau đó, cái cột chịu thua trước khối lượng của mình và vỡ ra, đem theo cả một đoạn xà ngang xuống cùng mình.

“Suýt soát thật…”

Tôi lau mồ hôi và bước lại vào trong phòng. Cứ nấn ná ở lại mãi thì tôi sẽ bị kẹt dưới đống đổ nát của căn hộ cũ của mình mất.

Không còn gì ở đây thì ở lại cũng chẳng để làm gì.

Nhưng ngay khi suy nghĩ ấy vụt qua đầu, tôi lại để ý thấy một cái rương đặt trong góc căn phòng vừa mới bị sập xuống.

“Mình có cái rương nào như vậy sao?”

Đó là một chiếc rương trông khá sạch sẽ, không hề có vết cháy sém lẫn dấu hiệu bị hư hại gì từ việc bị ngấm nước. Tôi khá chắc ban nãy dọn phòng còn không thấy có nó mà nhỉ.

Cứ như chiếc hộp mới chỉ vừa hiện ra từ thinh không vậy.

“Chắc mình chỉ bỏ sót nó thôi.” Tôi tự xua tan đi ngờ vực và lại gần nó.

Nắp rương được gắn với một bản lề. Trên mặt rương là một dãy mười bốn đĩa số đặt cạnh nhau. Có vẻ là một loại khóa mật mã nào đó.

Tuy tôi không biết mật mã là gì nhưng khi thử mở, phần nắp vẫn bật ra ngay như chưa từng được khóa.

Vậy là nó vẫn luôn nằm đây mà không bị khóa sao? Có vẻ vô nghĩa thật.

Khi nhìn kỹ dãy số một lần nữa, tôi nhận ra tám số đầu tiên trùng khớp với ngày tháng hôm nay. Sáu đĩa còn lại thì hình như là… thời gian sao?

Vậy là, chiếc rương này có một cơ chế nào đó khiến nó chỉ có thể được mở ra khi đến đúng thời điểm hay sao? Ha, vớ vẩn. Một thứ như vậy làm sao có thể tồn tại được. Chắc chỉ là trùng hợp thôi.

“Quan trọng hơn là xem bên trong có gì đã.”

Tôi mở chiếc rương ra.

Tôi cứ mong sẽ tìm được thứ gì đó để bán nhưng hóa ra lại là một đống những đồ linh tinh. Cũng chẳng biết tôi mong chờ cái gì nữa, bởi dù sao tôi cũng sở hữu cái gì đáng để bán đâu.

Dù sao tôi vẫn thử cầm cuốn vở, vật gần tay mình nhất, lên và giở ra. Trông trang trang nấy nào cũng dày đặc chữ. Thậm chí còn không có nổi một hình vẽ bậy. Cả đời tôi chưa dùng cuốn vở nào nghiêm túc tới vậy.

Đây là của tôi thật sao? Tôi lật lại về trang đầu tiên.

Ở trang đầu tiên.

Trong biết bao từ ngữ trên trang giấy, chỉ có một từ đập vào mắt tôi đầu tiên.

…“Saki.”

◆◆◆◆◆◆

“Em có biết chị là ai không?” Chị Towako điềm tĩnh hỏi tôi.

“Có ạ, em đã nhìn thấy chị qua Vision.” Tôi trả lời thành thật.

Chị Towako gật đầu ra dấu đã hiểu.

“Vòng lặp điên cuồng này đáng nhẽ phải kết thúc từ lần trước rồi.”

Đúng như chị ấy nói, tôi đã đặt quyết tâm chấm dứt những vòng lặp của thế giới. Chính vì vậy nên vòng lặp này vốn phải kết thúc từ lần trước kia.

“Nhưng thì Tokiya không thể chấp nhận nên thời gian đã lại quay lại.”

Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra sau khi mình chết.

Nhưng thế giới đã quay lại như này thì tôi chỉ có thể nghĩ tới một khả năng mà thôi.

Tokiya đã lại một lần nữa quay lại thời gian.

Tôi không cho rằng mình có thể hiểu cảm giác của người bị bỏ lại.

Nhưng tôi biết đó hẳn không phải là quyết định dễ dàng gì.

Tokiya hẳn đã phải rối bời và thống khổ lắm mới quyết định quay lại thế giới lần nữa.

“Tokiya đã không còn khả năng tự mình chấm dứt nữa rồi. Cậu ta sẽ luôn quay lại thời gian mỗi khi em chết. Mãi mãi như vậy.”

Mãi mãi… Từ ngữ ấy thắt chặt lồng ngực tôi.

Tôi chính là người bảo Tokiya hãy tự giải thoát mình khỏi những xiềng xích với tôi.

Dẫu vậy, tôi vẫn ra ngoài tìm kiếm anh.

Ý nghĩ mình sẽ không thể gặp được anh đã khiến khát khao nhìn thấy anh của tôi lớn hơn bao giờ hết.

Tôi quay lưng với ý nghĩa thật sự của khao khát ấy.

Rốt cuộc tôi đã làm gì vậy?

Tôi sẽ lại lặp lại sai lầm ấy nữa sao?

Cảm giác cứ như cơn sốt trước giờ che phủ tâm trí đã tan biến đi, nhường chỗ cho lý trí của tôi vậy.

“Em đã chọn đặt dấu chấm hết cho mọi thứ và chị muốn tin vào em. Nhưng chị không còn lựa chọn nào khác ngoài làm chuyện này.”

“Ý chị là sao?”

“Saki ạ, chị muốn em hãy dành phần còn lại của cuộc đời mình ở đây. Chị biết em đã từng bị giam cầm trong căn nhà của mình. Lần này em sẽ bị giam cầm tại đây trong Tiệm Đồ Cổ Tsukumodo này.”

Chị nói rằng tôi sẽ giống như một con chim trong lồng.

“Chị sẽ làm mọi thứ trong khả năng để giữ em an toàn khỏi cái chết mà số phận chỉ chực chờ giáng xuống em.”

Nhưng tôi vốn đã biết, rằng dù bằng cách này hay cách khác, số phận vẫn sẽ tới để lấy đi mạng sống của tôi mà thôi.

Đến tận bây giờ, mọi chuyện vẫn luôn là như vậy.

“Nhưng có lẽ chị sẽ không thể bảo vệ được em một cách hoàn hảo được. Chính vì vậy nên chị đã có biện pháp dự phòng.”

Biện pháp dự phòng ấy có lẽ mới là thứ chị Towako thực sự muốn nói đến.

“Miễn là Tokiya không thể gặp được em, cậu ta sẽ không có lý do gì để quay ngược thời gian.”

À, thì ra là như vậy.

Giờ thì tất cả đã rõ.

Đây chính là lý do tôi không thể gặp anh.

“Chị đang có Labyrinth. Sức mạnh của nó sẽ khiến Tokiya không thể tới với em, và em không thể tới với cậu ta.”

Đây chính là ý của chị Towako khi nói rằng chị không còn lựa chọn nào khác.

“Vậy nên em sẽ không bao giờ gặp lại Tokiya nữa đâu…”

◆◆◆◆◆◆

Tôi cảm thấy không thể tin nổi những gì được viết trong cuốn sổ.

Tóm tắt lại thì là thế này:

Cuốn sổ này là một thứ đồ vật đặc biệt gọi là Thánh tích. Bất kỳ điều gì được ghi vào đây sẽ không bao giờ được bị người viết quên đi, trừ khi chúng bị xóa. Chưa hết, tôi còn sở hữu một Thánh tích tên là Phantom có khả năng quay ngược thời gian, và mỗi khi nó kích hoạt, tôi sẽ bị mất trí nhớ.

Tôi biết đây là cái gì.

Tôi biết rõ những gì được viết trong cuốn sổ.

Tôi có thể nhớ như in từng câu chữ được viết trên những trang giấy này.

Cứ như…

“… chuyện hoang đường vậy.”

Ấn tượng đầu tiên của tôi là vậy.

Tuy nhiên, tôi lại không nhớ mình là tác giả của cuốn sổ. Tôi không biết mình từng viết thứ này, nhưng nhìn vào nét chữ và xét việc tôi có thể nhớ được toàn bộ nội dung thì người viết chỉ có thể là tôi mà thôi.

Tôi không cảm thấy gì khi đọc cuốn sổ, nhưng hẳn là từng có thời gian tôi có hứng thú với mấy vụ viết lách như này.

Một trong những nhân vật xuất hiện khá thường xuyên trong cuốn sổ có tên “Maino Saki”.

Tôi biết cái tên này.

Hẳn rồi, vì người nghĩ ra cái tên và viết nó vào cuốn sổ là tôi chứ ai.

Nhưng tôi vẫn không biết cô trông như thế nào bởi trong câu chuyện không hề có tranh minh họa.

Nhưng kể mà có cuốn sổ có cho phép mình nhớ những gì được viết vào đó vĩnh viễn thì đúng là tiện cho những lúc phải ôn thi thật.

“…”

Sao thế nhỉ? Vừa có gì nảy lên trong đầu tôi.

Cuốn sổ… ôn thi… chuyện ấy thì có gì sao?

Có gì trong chuyện ấy khiến tôi vẫn còn vướng mắc.

Nhưng tôi lại không biết là gì.

Mãi vẫn không thể luận ra nổi đó là gì khiến tôi cảm thấy thật khó chịu.

Một điều tưởng như rất gần rồi mà tôi vẫn không thể nhớ ra nổi.

“Thôi… nếu không nhớ ra được thì chắc cũng chả phải chuyện gì quá quan trọng đâu. Trong này còn gì nữa nhỉ…”

Tôi quyết định như vậy và tiếp tục nhìn vào chiếc rương.

Có một chiếc lá nom rất đẹp đang tỏa ra ánh sáng bảy sắc cầu vồng.

Tôi liền cầm nó lên.

Bỗng, tầm nhìn của tôi bị bao phủ trong một luồng sáng.

“Cái…?”

Khi tôi vẫn còn đang đứng sững người đầy bàng hoàng, thứ hiện ra trước mắt tôi chính là… tôi.

Tôi nói lại những gì đã viết trong cuốn sổ.

Thánh tích, Tiệm Đồ Cổ Tsukumodo, Phantom, Settsu Towako, và cuối cùng, là Maino Saki.

Nhớ lại đi.

Nhớ lại đi, tôi nghe thấy chính mình đang van nài bản thân.

Khi quay lại thực tại, tôi thấy mình vẫn ở trong căn hộ nay đã tan hoang.

“Vừa rồi là gì vậy?”

Chiếc lá tôi mới chạm vào trông vẫn chẳng khác gì lúc trước. Chiếc lá này chính là lý do tôi nhìn thấy ảo giác kỳ lạ vừa rồi sao? Tuy không rõ vừa rồi rốt cục là thứ thủ thuật nào, nhưng tôi có cảm giác rất khó chịu.

Vậy mà không hiểu sao… tôi lại thấy luồng ánh sáng ấy quen thuộc đến lạ.

Mà nếu người đặt chiếc lá ấy vào trong chiếc rương là tôi, thì việc tôi cảm thấy có gì đấy quen thuộc cũng đâu phải là lạ.

Thỏa mãn với lời giải thích ấy, tôi liền đưa tay toan lên đóng nắp rương.

Nhưng bàn tay tôi bỗng ngưng lại.

Cứ như nó không muốn tiếp tục vậy.

Cả cơ thể, cả tâm trí của tôi dường như đang cự tuyệt việc ấy.

Không phải chỉ là việc quen hay không quen nữa rồi.

Tôi có cảm giác những lời lẽ tôi nghe được trong luồng sáng kia ẩn chứa điều gì đó vô cùng quan trọng.

Một thứ mà tôi tuyệt đối không bao giờ được phép quên.

Nó khiến tôi trải qua cảm giác còn vượt ngoài sự khó chịu

Tôi chỉ nhớ rằng mình có một chuyện phải nhớ lại bằng mọi giá, nhưng lại không nhớ đó là cái gì.

Tôi đã quên điều gì?

Đâu là điều tôi bắt buộc phải nhớ?

Tôi từ trong ánh sáng đã bảo tôi hãy nhớ lại. Cậu ta đã nói cho tôi tất cả những cần nhớ.

Dẫu vậy, tôi vẫn không thể hiểu những thứ ấy rốt cục có ý nghĩa như nào.

Thánh tích, Tiệm Đồ Cổ Tsukumodo, Phantom, Settsu Towako, và cuối cùng, là Maino Saki.

Những điều này có ý nghĩa gì với tôi?

Bản thân những từ ngữ ấy thì tôi nhớ.

Nhưng ý nghĩa của chúng với mình thì tôi không biết… tôi không thể nhớ ra nổi.

Tôi cảm thấy vừa khó chịu, vừa tức giận, và lại vừa bực mình.

Nếu giả vờ như tôi chưa từng thấy tất cả những thứ này thì mọi chuyện sẽ dễ dàng biết bao.

Nhưng tôi lại không thể làm vậy.

Cả tâm khảm tôi không cho phép điều ấy.

Nhưng tại sao? Tại sao lại như vậy?

Không biết còn thứ gì khác, một thứ gì đó cho tôi một câu trả lời chắc chắn cho những ký ức này không nhỉ.

Lúc ấy, tôi mới nhận ra có một vật gì đó đang nằm ở góc chiếc rương.

Tôi vươn tay ra chạm vào nó và…

Đột nhiên, một âm thanh đầy đau đớn đổ xô tới từ sau đầu tôi…

◆◆◆◆◆◆

Từng có nhiều lần tôi nghĩ rằng có lẽ tốt nhất mình đừng nên gặp Tokiya.

Nhưng chưa bao giờ tôi có suy nghĩ mình không muốn gặp anh.

Tôi không thể gặp lại Tokiya nữa…

Hiện thực trong câu nói của chị Towako như đè nặng lên tôi.

Tuy nhiên…

Đây là một lựa chọn tôi đã từng chọn lấy trước đây.

Tôi chính là người đã chọn đặt dấu chấm hết cho mọi thứ. Chính tôi chứ không phải ai khác.

Chị Towako đã đặt niềm tin vào tôi, và đúng như chị nói, đây có lẽ là phương án tốt nhất.

Tokiya chắc chắn sẽ luôn quay ngược thời gian.

Thế giới sẽ quay lại mỗi khi tôi chết.

Vậy thì tôi không thể gặp anh.

Tôi nhất định không bao giờ được phép nhìn thấy anh nữa.

Đây có lẽ là đáp án duy nhất.

Chính vì vậy.

Tôi sẽ không thể gặp lại Tokiya nữa…

◆◆◆◆◆◆

Từng có một cô gái.

Cô nói rằng mình muốn chết.

Rằng bảo vệ cô cũng chẳng được ích lợi gì.

Rằng ai cũng muốn nhìn thấy cô bỏ mạng.

Rằng cô không có gì cả.

Nhưng cô cũng đã nói như này.

Rằng cô đã ít muốn chết hơn trước kia rồi.

Và rồi, chính vì tin rằng cảm xúc của cô là chân thật.

Và cũng là để những lời cô nói không phải dối trá.

Tôi đã chọn cứu lấy cô.

Nhưng tôi lại thất bại.

Cô đã nói rằng mình không muốn chết.

Tôi tin những cảm xúc ấy của cô là thật lòng.

Chính vì vậy nên tôi đã cứu cô.

Bằng thứ sức mạnh vượt xa quyền hạn của con người.

Tôi chưa một lần hối tiếc lựa chọn ấy.

Đã có nhiều lần tôi cảm thấy yếu đuối.

Thậm chí có cả những lần tôi toan từ bỏ.

Và những lần tôi quay lưng.

Nhưng chưa bao giờ tôi bỏ rơi cô.

Tôi không thể bỏ rơi cô.

Bởi vì tôi…

… yêu Maino Saki.

◆◆◆◆◆◆

Đau quá.

Lồng ngực tôi đau quá.

Thật đắng cay, thật thống khổ làm sao.

Tôi sẽ không bao giờ gặp lại Tokiya nữa…

Chỉ suy nghĩ ấy thôi cũng đủ khiến lồng ngực tôi nhức nhối.

Phải xa cách mới thật đau khổ.

Ngực tôi – con tim tôi cảm giác như đang bị cầm tù.

Giá đừng gặp Tokiya, tôi đã chẳng phải cảm thấy như hiện giờ.

Giá cứ chết quách vào ngày hôm ấy đi, tôi đã chẳng phải hứng chịu nỗi thống khổ này.

Tuy nhiên.

Tôi không hề nghĩ như vậy sẽ tốt hơn.

Tôi không hề nghĩ cơn đau này là không cần thiết

Bởi dù sao.

Cơn đau này chính là minh chứng cho sự hiện diện của Tokiya trong tâm trí tôi…

Chúng đều ở cả đây.

Con tim, cảm xúc và tâm trí của tôi đều đang ở đây.

Con tim đã vụn vỡ sau khi chứng kiến quá nhiều cái chết.

Cảm xúc đã biến mất sau khi bị tất cả mọi người bỏ rơi.

Tâm trí đã từ bỏ sau khi biết được số phận của mình.

Anh tỏa sáng thật rực rỡ trước tôi, một người thậm chí còn đã quên mất cả cách mỉm cười. Anh cho tôi có lại chúng. Anh trả lại cho tôi tất cả.

Con tim tôi òa khóc mỗi khi nhớ về anh.

Cảm xúc tôi khát khao được ở bên anh.

Những dòng suy nghĩ trong tâm trí tôi sẵn sàng vì anh mà bẻ cong cả số phận.

Và cuối cùng là những dòng ký ức tuôn trào mà con tim nhỏ bé của tôi không tài nào chứa đựng nổi.

Không sao hết. Tôi chắc chắn sẽ ổn cả thôi.

Tôi đã có ký ức về Tokiya ở bên mình rồi.

Có nó, tôi chắc chắn sẽ có thể sống tiếp…

◆◆◆◆◆◆

Tôi lao như bay về phía cửa.

Sao tôi nỡ lòng nào quên?

Sao tôi lại không thể nhớ ra?

Dù có là vì sức mạnh của Phantom, tôi đáng nhẽ cũng không bao giờ được phép quên chứ.

Cô có tới gặp tôi không?

Tôi biết chắc là có.

Vậy mà tôi vẫn không tới với cô.

Cô đâu rồi?

Hiện giờ cô đang ở đâu?

Nơi đầu tiên tôi tới là trường mình.

Tôi cắt ngang qua sân trường giữa những học sinh đang trong tiết thể dục, rồi lao vào trong trường và xông vào lớp học.

Bạn cùng lớp nhìn chằm chằm vào tôi, thắc mắc không hiểu có chuyện gì.

Nhưng tôi không màng tới, mà dồn ép cô Kadzuki đang đứng ở bục giảng để có được câu trả lời.

“Kurusu? Cô tưởng em về nhà rồi…”

“Cô, cô ấy đâu rồi?”

“Ai cơ? Em đang…”

“Cô bảo có người tới tìm gặp em đúng không?!”

Không còn nghi ngờ gì nữa. Đó chắc chắn là Saki.

“À, ừ, nhưng cô bảo em rồi mà, cô bé đã rời đi trước khi cô kịp để ý.”

Cô Kadzuki nói mà vấp mấy đoạn. Cô có vẻ bối rối trước thái độ đe dọa của tôi.

“Cô ấy đi đâu rồi?”

“C-cô không biết…”

“Khốn kiếp!” Tôi đá vào bục giảng trút giận.

“Kurusu!” Tôi nghe thấy Shinjou gọi tên mình từ phía sau lớp học.

“Sáng nay có một cô gái đến tìm gặp mày đấy.”

“Cô ấy đi đâu rồi?”

“Tao bảo cô ấy mày về nhà nên cô ấy đi về hướng kia rồi.” Shinjou chỉ sang một hướng, nhưng như vậy thì mơ hồ quá.

“Cô ấy không về nhà sao?”

Nhà? Nhưng về đâu? Cô còn có nơi để trở về hay sao?

Tôi không nghĩ cô sẽ về nhà cũ của mình. Nên nếu cô còn có một nơi nào để trở về… để trở về… một nơi…

… Có một nơi.

Chỉ có một nơi để cô quay lại.

Chỉ có duy nhất một nơi để cô quay về.

“Cảm ơn mày, Shinjou.”

“Khoan đã, Kurusu…”

Tôi phớt lờ cô Kadzuki đang cố ngăn mình lại và chạy ra khỏi trường.

Cô hẳn đã tới nơi chúng tôi gặp nhau lần đầu, nhưng lại không thấy tôi.

Cô đã tới căn hộ tôi từng sống, nhưng cũng không thấy tôi.

Cô đã tới ngôi trường tôi theo học, nhưng cũng vẫn không gặp được tôi.

Đáng nhẽ giờ này chúng tôi phải gặp nhau rồi.

Đáng nhẽ chúng tôi đã phải gặp nhau tại nơi ấy.

Vậy mà vì một lý do nào đó, chuyện ấy lại không xảy ra.

Có lẽ việc tôi không thể gặp nhau theo cách cũ là do có một sức mạnh đặc biệt nào đó đang can thiệp vào.

Nhưng không chỉ có vậy.

Không chỉ cuộc gặp này.

Chúng tôi đã luôn bước qua nhau.

Chúng tôi từ trước tới giờ đã luôn bước qua nhau.

Tôi cứ tưởng hai đứa bọn tôi đã thực sự thấu hiểu nhau.

Nhưng sự thực thì không phải như vậy.

Lúc nào cũng lảng tránh sự thật thì làm sao có thể thấu hiểu đối phương được.

Nếu không thể đối diện với sự thật thì chúng tôi mãi vẫn sẽ chỉ bước qua nhau mà thôi.

Chính vì vậy.

Nên tôi phải gặp cô.

Tôi phải nói ra.

Mặc cho thứ sức mạnh nào cản đường.

Mặc cho kết cục có ra sao…

◆◆◆◆◆◆

Tôi đã nhận ra… đã buộc phải nhận ra một điều.

Rằng tôi có thể nhớ tới Tokiya.

Dẫu rất đắng cay, dẫu rất đau đớn, dẫu rất thống khổ, tôi vẫn có thể nhớ đến Tokiya.

Tuy nhiên.

… tôi lại không ở trong anh.

Tôi không hề ở trong cuộc đời của anh.

Cuộc đời của anh không có lấy nổi một phần của tôi.

Thế giới Tokiya sẽ sống kể từ giờ không có chỗ cho tôi.

Tại sao tôi lại tới gặp Tokiya hết lần này tới lần khác?

Tại sao dù biết là sai trái, tôi vẫn tới tìm gặp Tokiya?

Có lẽ đến giờ tôi mới có cảm giác mình đã hiểu.

Không phải tôi muốn tạm biệt anh. Cũng không phải tôi chỉ sẵn lòng chết sau khi gặp được anh.

Tôi chỉ muốn để lại chút dấu vết gì đó của mình trong anh mà thôi/

Nếu tôi không gặp anh, thì với anh, tôi không tồn tại.

Anh sẽ không nhớ tới tôi.

Anh sẽ không vì tôi mà cảm thấy đau đớn.

Tokiya sẽ không bao giờ nhớ ra, còn tôi thì sẽ cứ thế mà biến mất.

Ý nghĩ khiến tôi thấy đau đớn tới khó mà chịu đựng nổi.

Vậy nên giá mà tôi có thể gặp được anh, dù chỉ một lần…

… Không, dừng lại đi.

Dừng lại. Đừng nghĩ nữa. Mình không được nghĩ tiếp về chuyện này.

Nhưng tôi lại không thể dừng nổi.

Khát khao của tôi thật quá đỗi sâu sắc, và cũng lại quá đỗi tội lỗi tới nỗi tôi không thể kìm được mà cứ hi vọng.

Con tim nhỏ bé của tôi mới thật yếu đuối và mong manh làm sao.

Đã quyết tâm đến vậy mà giờ tôi lại dao động.

Nhưng tôi không thể xóa đi nổi ký ức của mình.

Những dòng ký ức đang tuôn trào trong tim này chỉ với ý chí của tôi thì không tài nào ngăn lại được.

Dừng lại đi.

Đừng nghĩ nữa.

Đừng nhớ lại nữa.

Rồi mình sẽ muốn ở bên anh.

Rồi mình sẽ không thể tách rời anh.

Và rồi mình sẽ không thể nói lời từ biệt.

Nên tôi phải dừng lại thôi.

Nhưng dẫu đó là điều nên làm.

Dẫu cho tôi biết rõ chuyện ấy.

Dẫu vậy…

“… Mình vẫn muốn gặp lại anh.”

◆◆◆◆◆◆

Tôi cứ chạy.

Đôi chân tôi không ngừng cất bước.

Nhưng những nỗi nghi hoặc của tôi cũng không hề dừng lại.

Tôi biết chính xác mình phải đến đâu.

Nhưng đồng thời, tôi lại bắt đầu thấy lo lắng.

Chị Towako đã cố đặt dấu chấm hết cho mọi chuyện.

Saki cũng đã nói cô muốn chấm dứt mọi thứ.

Chỉ có tôi là người không thể từ bỏ.

Dù có thể tới Tsukumodo ngay lúc này để gặp cô thì liệu tôi có thay đổi được gì hay không?

Nếu…

Saki chưa từng tới nơi chúng tôi gặp nhau lần đầu thì sao?

Nếu cô tới tìm gặp tôi chỉ là để trao cho tôi lời từ biệt cuối cùng thì sao?

Nếu cô chỉ muốn gặp tôi lần cuối trước khi chấm dứt tất cả thì sao?

Đây liệu có phải điều đúng đắn hay không?

Liệu tôi có nên tới gặp Saki hay không?

Như vậy chẳng phải là lặp lại chính sai lầm chúng tôi vẫn luôn mắc phải từ trước tới giờ hay sao?

Liệu có nổi một ai muốn chuyện này xảy ra hay không?

Tôi sẽ lại khiến cô phải đau khổ nữa hay sao?

Quyết tâm của tôi đang dao động.

Tôi không biết làm thế nào để cứu lấy Saki.

Trên đời này làm gì tồn tại một thế giới mà tất cả mọi người đều hạnh phúc.

Thế giới cứ lặp lại không ngừng này sẽ chẳng bao giờ thay đổi hết.

Vậy thì tôi có thể làm được gì?

Tôi có thể làm được gì sau khi một lần nữa gặp lại được cô?

Tôi không có câu trả lời.

Tôi phải làm gì đây…?

◆◆◆◆◆◆

“Chị Towako, chị hãy chấm dứt tất cả đi.”

“Saki… em…?”

“Tokiya vẫn chưa gặp em nên có lẽ anh ấy sẽ không quay ngược thế giới đâu.”

“Chừng nào chị còn có Labyrinth thì cậu ta sẽ không gặp được em đâu. Vậy nên…”

“Dù có là vậy, em có thể vẫn sẽ bỏ đi để tìm gặp anh ấy.”

Có thể tôi sẽ phá hủy Labyrinth. Có thể tôi sẽ lấy cắp nó. Có thể tôi sẽ tìm một cách khác.

Chắc chắn tôi sẽ luôn tìm cách gặp lại Tokiya bằng mọi giá.

Đó chính là điểm yếu. Là sự yếu ớt của tôi.

Quyết tâm của tôi dù mạnh mẽ tới đâu cũng không thể thắng lại những cảm xúc này được.

Cũng như cô nàng rối đã yêu cầu người mình yêu nhắc lại tên mười lần trước khi biến mất, tôi sẽ không thể chấp nhận.

Có lẽ vì biết thứ chờ đợi cô là cái chết nên cô mới có thể chịu đựng được.

Nếu biết Tokiya sẽ rơi lệ trước những cảm xúc về tôi thì có lẽ việc chịu đựng chuyện này đã dễ dàng hơn.

Nhưng lúc này thì tôi không có khả năng làm điều ấy.

Tokiya… Em muốn gặp anh. Em muốn gặp anh…

Và cũng chính vì vậy…

“Xin chị hãy kết liễu em. Ngay tại đây và ngay bây giờ.”

Chị Towako nhắm mắt lại một lúc, và khi chị mở mắt ra, trong mắt chị là một quyết tâm không gì lay chuyển nổi.

Chị đưa tay lên cổ tôi.

Chị không hề sử dụng Thánh tích.

Không phải bởi vì chị ghét sử dụng Thánh tích, mà bởi chị muốn dùng chính đôi bàn tay chị để lấy đi mạng sống của tôi.

Chị Towako thực sự quá nhân từ mà.

Em xin lỗi vì đã ép chị chiều theo sự ích kỷ của em.

Nhưng tôi biết mình sẽ luôn tìm cách để tiếp tục sống.

Vậy nên tôi mới phải van nài chị.

Tôi yêu cầu chị Towako là người kết liễu mình.

“Chị xin lỗi… vì đã không thể làm được bất cứ điều gì.”

Chị từ từ nắm chặt bàn tay đang đặt trên cổ tôi.

Tôi có thể cảm thấy ý thức mình đang mờ nhạt dần.

Hiện lên trong tâm trí tôi dĩ nhiên là khuôn mặt của Tokiya. Hình bóng của Tokiya. Tất cả, đều là Tokiya.

Tokiya. Anh hãy sống thật hạnh phúc nhé.

Hãy lấy lại niềm hạnh phúc em đã tước đi từ anh…

… Saki!

Hình như tôi nghe thấy một giọng nói.

Rốt cuộc đến thời khắc cuối cùng, tôi cũng có thể nghe thấy giọng nói của anh… tạ… ơn trời.

Bỗng nhiên…

Sầm, cánh cửa bật mở ra.

Tôi đưa mắt nhìn theo phản xạ.

Bàn tay của chị Towako nơi lỏng.

Thứ tôi thấy, đang đứng ở cửa, chính là…

Đây là mơ sao?

Hay là ảo giác?

Đôi mắt tôi tràn ngập nước mắt.

Tên anh lấp đầy giọng nói tôi.

Khát khao lấp đầy lồng ngực tôi và thúc giục tôi đến bên anh.

Những từ ngữ và quyết tâm ban nãy của tôi giờ đã tan biến đi hết cả.

Tokiya không hề đợi mà chạy thẳng tới tôi.

Labyrinth sẽ ngăn tôi chạm tới Tokiya.

Labyrinth sẽ ngăn Tokiya chạm tới tôi.

Nhưng tôi vẫn nhảy về phía trước.

Vào trong vòng tay của Tokiya.

Tới nơi tôi vốn luôn khao khát được ở bên.

Tôi ôm lấy Tokiya, ghì chặt anh, cảm tưởng như không bao giờ muốn thả anh ra nữa.

Tay anh bọc lấy tôi và ôm tôi chặt tới nỗi khó mà thở nổi.

Và vậy là con tim tôi đã thỏa mãn.

Nếu phải chết trong cảm xúc này thì tôi cũng chẳng phiền.

◆◆◆◆◆◆

“Tokiya… tại sao em lại ở đây…?”

Đôi mắt chị Towako mở lớn, dường như không thể tin nổi những gì đang được chứng kiến.

Chị rõ ràng rất muốn hỏi làm thế nào tôi có thể tới được đây.

Nếu tôi có thể tới đây mặc cho bất kỳ biện pháp gì chị đã sử dụng – tức nếu tôi đã có thể tới bên Saki, thì hẳn là kế hoạch của tôi đã hiệu quả.

“Labyrinth không thể ngăn em tới bên Saki, và cũng không thể ngăn Saki tới bên em.”

“Cái gì?”

“Đó là những gì em đã viết trong một mảnh giấy từ Grimoire.”

Gặp Saki và chị Towako.

Để bản thân dính líu tới những Thánh tích.

Quay về Tiệm Đồ Cổ Tsukumodo.

Tôi từng tin rằng mình có thể làm lại tất cả.

Vẫn như mọi khi.

Tôi nghĩ rằng mọi thứ sẽ không bao giờ thay đổi.

Dẫu chẳng hề có bằng chứng, tôi vẫn mù quáng tin vào điều ấy.

Phải đến tận vòng lặp trước, tôi mới nhận ra sự thật và cảm thấy sợ hãi. Đó là lúc tôi đợi chị Towako ở Tiệm Đồ Cổ Tsukumodo.

Chị đã sở hữu Grimoire, thứ duy nhất trên đời có khả năng ngăn cản chuyện này. Nhưng nếu ngay cả Grimoire cũng không đủ để ngăn chặn những vòng lặp thì sao? Rồi chị sẽ làm gì? Tiếp theo chị sẽ sử dụng phương pháp nào để ngăn tôi?

Tôi đã suy nghĩ mãi những điều ấy khi chờ đợi chị Towako.

Và kết luận của tôi là chị sẽ dùng Labyrinth để ngăn tôi và Saki gặp nhau, giống như những gì chị đã làm khi chị cố lấy mạng Saki vào lúc trước.

Tôi tin rằng cơ hội tốt nhất của chị sẽ là không cho chúng tôi gặp nhau ngay từ đầu.

Chính vì vậy nên tôi đã xé một mảnh giấy từ bằng chứng của sự lưỡng lự của chị Towako, một trang giấy từ Grimoire mà chị đã xé đi, và dùng nó để viết một phương án đối phó với Labyrinth.

“Nhưng làm sao em có thể sử dụng nó vào lúc này?”

“Em đã dùng Chiếc Rương.”

Tôi đã dùng Chiếc Rương trước khi thế giới quay lại, đặt mọi thứ tôi có thể nghĩ ra từ Tiệm Đồ Cổ Tsukumodo vào trong nó, và gửi về quá khứ.

Tôi đặt nó vào ngày sau khi tôi và Saki gặp nhau, nghĩ rằng đây sẽ là một phương án dự phòng tốt trong trường hợp chúng tôi không thể gặp được nhau.

Có một bà lão tên Yashiki đã từng sử dụng Chiếc Rương để giấu một đứa trẻ. Khả năng cao ngay bây giờ cũng đang có một đứa trẻ ở trong Chiếc Rương ấy. Nói cách khác, hiện giờ đang có hai Chiếc Rương khác nhau đang tồn tại tại cùng một thời điểm. Tôi không biết liệu kế hoạch này có thành công không nên có thể nói đây là một canh bạc.

Một canh bạc mà phần thắng đã thuộc về tôi.

“Nhưng đáng lẽ em đâu thể nhớ lại được chứ. Cứ cho là em có thể nhớ được một vài chi tiết, thì ký ức của em cũng đã bị Phantom xóa sạch rồi cơ mà? Vậy thì tại sao… em đã bỏ gì vào trong Chiếc Rương?”

“Cuốn Sổ. Em viết kín vào đó mọi thứ em có thể nghĩ ra, rồi cũng đặt chừng ấy ký ức vào trong Lá Ngôn Từ.”

Tôi đã nói với chính mình về Thánh tích, về Tiệm Đồ Cổ Tsukumodo, về chị Towako, về Saki và cả lựa chọn của tôi.

“Chỉ vậy là đủ để em nhớ ra rồi sao?”

“Không hề.”

Những câu chữ trong Cuốn Sổ, những ký ức trong Lá Ngôn từ đều chẳng hơn gì những từ ngữ đơn thuần đối với tôi, người đã mất đi ký ức.

Tôi hiểu được nội dung, nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi.

Thực chất, tôi còn tưởng đó là một câu chuyện điên rồ mình đã bịa ra tự khi nào nữa kia.

Không gì trong số đó là đủ để đưa ký ức của tôi quay lại.

“Vậy đâu là thứ đã giúp em nhớ lại?”

“Chính là thứ này đây.”

Tôi rút ra một vật từ trong túi.

Khi nhìn thấy nó, chị Towako liền chau mày, cứ như đang nói rằng chị chẳng hiểu gì vậy.

Nhưng khi Saki nhìn thấy nó, hai mắt cô mở lớn đầy ngạc nhiên.

… Đó là một sợi dây chuyền.

Một sợi dây chuyền vô cùng bình thường, chẳng hơn gì một món quà tôi đã tặng cho Saki.

Dẫu vậy.

Đây vẫn là vật có giá trị giữa tôi và Saki.

Nó là thứ chứa đựng kỷ niệm của hai chúng tôi, là thứ đã khiến tôi nhớ lại mọi thứ… thứ cho phép tôi lấy lại ký ức của mình.

Sợi dây chuyền này là vật gắn kết giữa tôi và Saki.

Có lẽ sự thật là tôi vẫn luôn nhớ tất cả mọi chuyện đã xảy ra từ trước tới giờ.

Nhưng tôi lại không còn suy nghĩ về nó nữa.

Tôi chưa bao giờ nghi ngờ những “viễn cảnh về tương lai”, tàn dư của một tương lai đã không còn tồn tại nữa.

Tôi chưa bao giờ cố hiểu tại sao chị Towako lúc nào cũng bảo Thánh tích chỉ dẫn tới sự bất hạnh.

Tôi chưa bao giờ thử suy nghĩ xem tại sao dù mới chỉ gặp nhau một năm mà Saki lại đóng vai trò to lớn tới vậy trong cuộc đời mình.

Có quá nhiều manh mối, vậy mà tôi đã bỏ qua hết tất cả.

Chính vì vậy nên tôi đã không nhận ra.

Chính vì vậy mà tôi chưa bao giờ thử tự vấn bản thân mỗi khi thế giới lặp lại.

Có lẽ một phần nào đó trong tim tôi vốn đã bỏ cuộc rồi.

Tôi đã từ bỏ những vòng lặp không có hồi kết của thế giới này.

Nhưng hóa ra tôi đã sai.

Tôi đã có thể nhớ.

Tôi đã có thể thổ lộ những suy nghĩ của mình.

Tôi đã có thể thay đổi thế giới.

Một sợi dây chuyền lại có khả năng tạo ra phép màu đủ sánh ngang với bất kỳ Thánh tích nào khác.

Không, tôi thậm chí còn có thể nói như này:

Thế giới của chúng ta có tồn tại những tạo vật mang tên ‘Thánh tích’.

Không chỉ là những món đồ cổ hay tác phẩm nghệ thuật thông thường, chúng còn có thể là những dụng cụ mang sức mạnh đặc biệt được các pháp sư hay cổ nhân đầy quyền năng tạo ra, hay những đồ vật đã hấp thụ oán niệm hoặc năng lượng tâm linh của chủ nhân sau khoảng thời gian dài tiếp xúc.

Nhưng Thánh tích không chỉ có vậy.

Đó không phải hình dáng vốn có của Thánh tích.

Chúng chỉ là những hình thức sai trái của Thánh tích được hình thành nên do bị con người bóp méo.

Chỉ cần được hấp thụ cảm xúc mạnh mẽ của con người, bất kỳ món đồ thông thường nào cũng có thể trở thành Thánh tích và tạo nên phép màu.

Đây chính là nguồn gốc thực sự của Thánh tích.

Chính vì vậy.

Đây không chỉ là một sợi dây chuyền thông thường.

Đây chính là một Thánh tích đích thực có sức mạnh đưa Saki và tôi tới với nhau.

◆◆◆◆◆◆

“… Rồi em định làm gì nữa?”

Giọng nói lạnh lẽo của chị Towako dội vào tai tôi và xuyên khắp tiệm Tsukumodo.

“Đến đây rồi thì em định sẽ lại quay ngược thế giới nữa sao? Em định mặc kệ thế giới này, mặc kệ quyết tâm của Saki, mặc kệ tất cả chỉ để làm điều mình muốn thôi sao?”

Chị ấy nói đúng. Cứ thế này thì sẽ chẳng giải quyết được gì hết.

Nhưng hành động của Tokiya chắc chắn không phải vô ích.

Bởi nhờ anh, tôi đã có thể lấy lại quyết tâm trong tim mình.

Vậy nên tôi dứt mình ra khỏi vòng tay của Tokiya.

“Tokiya, hãy chấm dứt…”

“Saki, nghe anh này.” Tokiya ngắt lời trước khi tôi kịp nói hết câu.

“Nếu có một thế giới ta có thể sống hạnh phúc mà không gây phiền hà tới bất kỳ ai thì liệu em còn muốn chấm dứt mọi chuyện bằng cái chết của mình nữa không?”

“…”

Nghe cứ như một giấc mơ vậy.

Một giấc mơ màu hồng mà ai ai cũng ao ước.

Tôi biết rất rõ rằng trên đời này không tồn tại một thế giới mà ta có thể sống mà không gây phiền hà tới bất cứ ai.

Dẫu vậy…

“Vâng, một thế giới như vậy mà có tồn tại thì tất tốt đẹp biết bao”, tôi đáp lại. “Nếu được sống trong một thế giới như vậy, thì em chẳng dám mong ước điều gì nữa.”

Tôi đã nói ra điều mà cả tôi lẫn Tokiya đều muốn tin vào.

Nếu một thế giới như vậy có tồn tại thì tôi muốn ở trong nó mãi mãi.

Tuy nhiên…

“Không tồn tại thế giới nào như vậy đâu.” Chị Towako chen vào.

“Em quên rồi thì để chị nhắc lại cho. Đừng tưởng em có thể ở lại mãi mãi trong thế giới giấc mơ của Lư Hương hay bên trong chiếc Bình Quên Lãng. Phantom sẽ coi đó là một hình thức chết và quay ngược thế giới vô điều kiện đấy.”

Đúng vậy. Thế giới giống như Tokiya mô tả quả thực không hề tồn tại.

“Vậy nên Tokiya à…”

“Em sẽ giải trừ sức mạnh của Phantom.”

Tôi ngước nhìn lên Tokiya.

Tôi có thể nghe thấy chị Towako nuốt nước bọt.

“Vì là chủ nhân của nó nên em có thể giải trừ sức mạnh của nó phải không?”

Người gật đầu xác nhận không phải chị Towako mà là người phụ nữ kia.

Tokiya nhẹ nhàng đặt tay lên ngực tôi.

“…!”

Tôi nghe thấy một tiếng thụp phát ra từ trong ngực mình.

Tiếng thụp ấy lặp lại liên tục với nhịp độ đều đặn.

Tôi cảm thấy một luồng nhiệt phát ra từ sâu thẳm trong lồng ngực.

Cảm giác mạnh mẽ quá, cứ như toàn bộ nhiệt lượng trong cơ thể tôi đã tập trung cả vào một điểm vậy.

“A!”

Hình như có gì đó đang muốn bật tung ra từ ngực tôi.

Vào lúc ấy, phần thân của một cây kim đồng hồ từ ngực tôi bật ra đúng nghĩa đen.

Tokiya nắm lấy nó.

“Em hãy cố chịu đựng nhé.”, Tokiya nói và bắt đầu kéo cây kim.

Phantom trượt ra một cách dễ dàng mà không gặp phải bất kỳ cản trở nào. Tôi không thấy đau, nhưng vẫn phải chịu đựng cảm giác khó chịu của việc có thứ gì đó đang được kéo ra từ trong cơ thể mình.

Tokiya rút nốt phần còn lại của nó trong một lần kéo.

“Á!” Tôi thốt lên.

Cây kim giờ đã hoàn toàn ra khỏi ngực tôi, để lộ ra phần mũi của nó.

Tôi cảm thấy loạng choạng và phải bám vào tay Tokiya trước khi gục ngã xuống đất.

“Em có sao không?”

“… Em không sao.” Tôi phải xoay sở lắm mới có thể đáp lại giữa nhịp thở gấp gáp của mình.

Cây kim đã hoàn toàn ra ngoài, nhưng trên ngực tôi lại không hề có một cái lỗ nào. Thậm chí, tôi còn chẳng mất lấy một giọt máu.

“Một trong những điều kiện của Phantom là một người chỉ có thể làm tác nhân kích hoạt duy nhất một lần. Phantom từ giờ sẽ không bao giờ được sử dụng với Saki nữa, và thế giới cũng sẽ không quay lại mỗi khi cô ấy chết.”

Tokiya tuyên bố đầy rõ ràng với chị Towako.

“Sao chị lại làm khuôn mặt ấy? Em tưởng đây là điều chị muốn cơ mà, chị Towako?”

Từ chỗ của mình, tôi không thể nhìn được mặt chị.

Nhưng vì hiểu rõ chị, tôi biết khuôn mặt chị đang nhăn lại trong đau đớn.

“Giờ chắc chị thấy thỏa mãn lắm phải không, chị Towako?”

“…”

“Đây chính là cái kết mà chị đã lên kế hoạch cơ mà?”

“…”

“Cuối cùng cũng đến nước này rồi, chắc chị phải vui mừng lắm nhỉ?”

“Thử hỏi chị còn lựa chọn nào khác?!”

Không thể chịu đựng những lời đay nghiệt của Tokiya thêm nữa, chị Towako hét lên.

“… Thế sao em không nghĩ ra cách nào khác tốt hơn đi?!”

Giọng chị nghe đầy phẫn nộ nhưng cũng thật buồn bã vô cùng.

Cả cửa tiệm chìm vào im lặng một khoảng trước khi Tokiya phản hồi.

“Em… từng biết rằng chắc chắn phải còn những cách khác.”

Anh nói rằng mình biết.

“Ví dụ như dù Phantom có chọn em, em đáng nhẽ cũng không bao giờ nên được nhận Phantom. Đó chính là tội lỗi của Sekka.”

Sekka, người phụ nữ còn lại trong căn phòng, không phủ nhận điều ấy.

“Khi những vòng lặp do Phantom gây ra bắt đầu, chị đã luôn cứu chúng em hết lần này đến lần khác tới khi em mất đi khả năng buông bỏ. Đó chính là tội lỗi của chị Towako.”

Chị Towako cũng không phủ nhận.

“Nếu không phải vì em từng muốn chết, tất cả chuyện này cũng sẽ không bao giờ xảy ra. Đó chính là tội lỗi của Saki.”

Tôi còn không biết phải phủ nhận anh như nào.

“Vậy còn tội lỗi của em là gì? Là không thể từ bỏ và quay lại thế giới hết lần này tới lần khác sao?”

“Không.”

Tokiya phủ nhận. Anh khước từ ý nghĩ rằng đó là tội lỗi của mình.

“Tội lỗi của em là đã quên đi mọi thứ.”

Đột nhiên, một âm thanh giống như tiếng nhiễu chạy qua tầm nhìn tôi…

Đây chính là một viễn cảnh tương lai của Vision.

Và tôi thấy…

“Không, dừng lại…!”

Tôi đã quay về thực tại, nhưng trước khi kịp ngăn anh…

… Tokiya đã cắm Phantom vào ngực của chính mình.

◆◆◆◆◆◆

Tội lỗi của tôi.

Chính là đã quên đi tội lỗi mình đã phạm phải.

Chính là đã sống và liên tục quay ngược thế giới mà không hay biết gì về những đau khổ tôi đã gây ra cho Saki và chị Towako.

Chính vì vậy nên tôi phải nhớ mãi.

Tôi phải nhớ tất cả mọi thứ mình đã làm tại thế giới này.

Tôi phải quay ngược thế giới không phải từ khi tôi mất đi mọi ký ức mà là là từ một thời điểm tôi đã biết tất cả mọi thứ.

Chính vì vậy nên tôi đã lấy đi Phantom từ Saki.

Chính vì vậy nên tôi đã găm nó vào ngực mình.

Tôi dâng mạng sống mình cho Phantom và chết một lần. Nói cách khác, tôi, chủ nhân của Phantom, đã trở thành tác nhân kích hoạt sự quay ngược thế giới.

Kể từ vòng lặp này.

Bởi vì thế giới sẽ luôn quay lại từ thời điểm tôi đã biết hết tất cả mọi thứ.

Tôi dứt mình ra khỏi những dòng suy nghĩ.

Đúng, cái chết của chính tôi đã trở thành tác nhân quay ngược thế giới.

Nhưng giờ đây, tôi đã có Saki, chị Towako và Sekka cùng ký ức của tôi… tất cả ký ức của tôi.

Tôi sẽ không bao giờ quên đi Saki hay những rắc rối tôi đã tạo ra nữa.

“… Vậy thì có thay đổi được gì?” Chị Towako lườm tôi. “Không gì hết. Nếu có thì chỉ là em đã lại dùng thế giới làm vật hy sinh để giữ lại ký ức của mình thôi. Đó là điều duy nhất em đạt được!”

“… Chị Towako ạ, em đã suy nghĩ rồi. Trên đường chạy tới đây, em đã suy nghĩ rất nhiều. Em biết dù có gặp được lại Saki một lần nữa, em cũng chẳng thể thay đổi được điều gì, và bọn em vẫn sẽ lặp lại cùng một sai lầm như cũ.

Thế nên em mới bắt đầu nghĩ mình có thể làm gì để thuyết phục chị. Em có thể làm gì để chấm dứt mọi chuyện mà không gây rắc rối cho bất kỳ ai? Em có thể làm gì để chấm dứt mọi chuyện mà không khiến Saki phải đau khổ?

Em đã nói rằng cả chị, Saki, và Sekka đều có tội theo một cách nào đó, nhưng như vậy không có nghĩa là tất cả những gì chúng ta làm đều chỉ làsai lầm. Sekka đã cứu bọn em, chị, chị Towako, đã giúp chúng em, còn Saki thì chỉ muốn sống. Những chuyện ấy không có gì là sai lầm hết.”

“Tức là em muốn nói việc em liên tục quay ngược thế giới là không có vấn đề gì hết?”

“Không.” Đó không phải ý của tôi.

Lúc ấy, tôi mới nói cho họ.

Tôi tiết lộ cho họ về câu trả lời vụng về, nửa vời mà tôi đã nghĩ ra.

“… Bởi vì em sẽ không quay ngược thế giới nữa.”

Tôi rút từ túi ra một mảnh giấy và giơ ra cho chị Towako thấy.

Mặt trước của nó là những từ ngữ dùng để thao túng sức mạnh của Labyrinth. Tôi đã dùng nó để tới bên Saki.

Còn ở mặt sau là…

… Grimoire.

Sử dụng nó là cách duy nhất để ngăn chặn sức mạnh của một Thánh tích.

Và những từ ngữ được viết trên nó chính là cách để đánh bại sức mạnh của Phantom.

Chính vì vậy nên tôi sẽ niệm nó ra.

Nếu số phận có lấy mạng Saki lần nữa.

Thì tôi sẽ lấy mạng chính mình.

Nhưng trước đó…

Trước khi tôi chết, và thế giới quay lại.

Tôi sẽ cầm lấy Grimoire và đọc nó ra.

“Phantom sẽ không quay ngược thế giới mà chỉ quay ngược Kurusu Tokiya và Maino Saki.”

Như vậy, thế giới sẽ có thể tiếp tục tiến về phía trước.

Tiến tiếp mà không cần bận tâm tới tôi và Saki.

Nó sẽ bỏ mặc Saki và tôi lại và cứ thế tiến tiếp như không có gì xảy ra.

Có thể tôi sẽ mất đi bạn bè.

Có thể tôi sẽ không bao giờ được gặp lại gia đình của mình.

Nhưng ngoài tôi, Saki đã không còn ai nữa rồi.

Còn tôi thì không thể từ bỏ cô.

Giờ thì tôi không còn cách nào để loại bỏ Phantom nữa rồi.

Tất nhiên, tôi không ngây thơ đến mức nghĩ rằng mình có thể tiếp tục sử dụng Phantom mà không phải gánh chịu hậu quả.

Vậy nên đây sẽ là sự đền bù cho việc sử dụng Phantom – cho việc tiếp tục sử dụng nó.

Nhưng như vậy cũng không sao hết.

Tôi vốn đã chấp nhận chuyện ấy rồi.

Thế giới vẫn sẽ tiếp tục tiến về phía trước, còn tôi và Saki có thể tiếp tục ở bên nhau. Tôi chỉ cần có vậy.

“Em sẽ tiếp tục sống cùng Saki.”

Đây là điều tốt nhất mà tôi, người không thể từ bỏ Saki, có thể làm để chuộc lại lỗi lầm của mình.

“Thật không thể tin nổi em…”

“Nhưng chị Towako ạ, kế hoạch của em có một vấn đề. Nếu em chết trước khi kịp nói ra thần chú thì chị sẽ phải tự dùng Grimoire và niệm nó ra. Đó chính là cách để chị chuộc lỗi vì đã giúp đỡ em.”

“… Vậy nên chị sẽ phải luôn ở bên bọn em đấy nhé.”

Chị hãy chiếu cố cho bọn em tới tận cuối cùng nhé.

Đến khi vòng lặp điên cuồng này có thể thực sự kết thúc.

“Tokiya…”, Saki đang nhìn vào tôi.

“Mong là em không định hỏi anh có chắc không…”

“… Không đâu.”

“Đây là phương án tốt nhất anh có thể nghĩ ra, nhưng anh cũng mong là em có thể chấp nhận… nhưng mà… à thì, nếu em không muốn ở bên anh thì cứ nói. Anh sẽ nghĩ cách để chúng ta có thể chia…”

Saki lấy tay chặn miệng không cho tôi nói tiếp nữa.

“Ai mới là người thiếu nhạy cảm đây?”

Cô trông có vẻ hơi giận tôi.

Tôi bỏ tay cô ra khỏi miệng mình và nhăn ra cười.

“Gì cơ? Đã định như thế thì vừa rồi em có thể lấy môi mình chặn miệng anh mà.”

“Cái…?!”

“Đồ ngốc”, cô thì thầm và đấm vào ngực tôi.

◆◆◆◆◆◆

Tôi đã thống khổ.

Tôi đã đau đớn.

Tôi đã bị cảm giác tội lỗi hành hạ.

Tôi hối hận vì đã muốn được chết.

Nhưng…

Tôi đã hạnh phúc.

Tôi gặp được Tokiya.

Tôi tìm ra Tiệm Đồ Cổ Tsukumodo.

Và thế là…

Tôi đã sống.

Tôi đã hạnh phúc.

Dù tôi đã phải thống khổ.

Dù tôi đã phải đau đớn.

Dù tôi đã bị cảm giác tội lỗi hành hạ.

Tôi thấy hối hận tới đâu cũng không còn quan trọng nữa.

Bởi bây giờ tôi hạnh phúc.

Hạnh phúc tới độ không bao giờ muốn buông tay ra nữa.

Hạnh phúc tới độ giờ tôi đã gắn bó một cách sâu sắc với niềm hạnh phúc này.

Tôi xin lỗi.

Tôi xin lỗi vì đã xóa bỏ cái chết của chính mình.

Tôi xin lỗi tất cả những người muốn sống nhưng lại không thể.

Tôi xin lỗi vì mình đã được ban tặng một mạng sống đặc biệt.

Nhưng nếu Tokiya đã tha thứ cho tôi, thì tôi sẽ chấp nhận.

Chính vì vậy nên tôi sẽ không từ bỏ.

Chính vì vậy nên tôi không thể từ bỏ.

Chắc chắn những ngày tháng hạnh phúc chờ đợi chúng tôi đang…

◆◆◆◆◆◆

Đây chính là đáp án tôi nghĩ ra.

… đáp án mà chúng tôi đã nghĩ ra.

Một đáp án vụng về, nửa vời để ngăn Phantom quay lại thế giới.

Tuy tôi không thể khẳng định hoàn toàn rằng đáp án này sẽ không gây rắc rối cho bất kỳ ai, nhưng thế giới sẽ có thể tiến tiếp mà không cần quan tâm tới tôi hay Saki.

Nếu tôi không thể bảo vệ Saki khỏi bàn tay của số phận, chúng tôi sẽ quay lại hết lần này tới lần khác, và dần dần mất kết nối với thế giới.

Nhưng dẫu vậy, tôi cũng không phiền.

Khi ngày đó tới, chúng tôi sẽ tách mình ra khỏi thế giới.

Đây chính là cách để tôi – để chúng tôi – chuộc tội cho những lỗi lầm của mình.

Tôi không hề ảo tưởng rằng chuyện này sẽ khiến tội lỗi của Saki biến mất.

Thậm chí cô có thể sẽ còn phải gánh trên cảm giác tội lỗi còn lớn hơn cả trước.

Nhưng giờ cô có thể chịu đựng được.

Bởi đã có tôi chia sẻ gánh nặng ấy.

Anh xin lỗi vì đã quên.

Anh xin lỗi vì đã để mặc em đau khổ một mình.

Nhưng anh sẽ không bao giờ quên nữa đâu.

Nên hãy san sẻ gánh nặng này cùng nhau nhé.

Gánh nặng của tội lỗi đôi ta.

Đến tận cuối cùng.

Dù có bị cả thế giới bỏ mặc.

Bởi cùng nhau, chúng ta có thể vượt qua mọi thứ.