“Bé Lily! Em ổn không? “

Shimizu chạy đến thăm hỏi Lily – vốn đang nằm trong phòng riêng.

“Thầy Sakiko vừa kiểm tra em rồi. Em không sao, chỉ bị bong gân ở cổ tay một chút thôi “.

“Thế thì tốt rồi.” - Shimizu thở phào nhẹ nhõm.

“Nhưng chị Shimizu, chị nên cẩn thận,” - Lily nghiêm mặt cảnh báo.

“Tại sao?”

“Chị Shimizu, nữ ninja mạnh khác thường đó hình như đang rình mò xung quanh nơi ở của chị trước khi em phát hiện ra cô ta.”

“Chả trách tại sao lúc nãy chị cũng có cảm giác có ánh mắt lạnh lẽo nào đó nhìn trộm, nhưng chị không nhận ra đó là một nữ ninja. Do cô ta có thể che giấu sự hiện diện của mình mà không bị chị phát hiện, nên chị e rằng cô ta mạnh hơn chị”.

“Vậy thì chị Shimizu cần phải cẩn thận hơn nữa. Ngoài ra, cô ta liên tục đề cập đến điều gì đó về những Bách Quỷ và Bách Quỷ Địa. Chính xác thì nơi đó nằm ở đâu vậy?” - Lily thực sự bận tâm về Bách Quỷ Địa.

Nghe vậy rồi, Shimizu chuyển tầm mắt sang khung cửa sổ giấy. “Bản thân chị, và ngay cả gia tộc Genji biết rất ít về Bách Quỷ Địa. Nó không hẳn là một phần của bất kỳ tỉnh nào, nhưng bất kỳ vùng đất nào bị chiếm đóng bởi những con đại quỷ có trí khôn đều được coi là một phần của Bách Quỷ Địa. Tuy nhiên, liệu Bách Quỷ Địa có là một khối thông nhất hay có một kẻ cai trị tuyệt đối nào hay không, chuyện đó chúng ta không có thông tin nào cả. Tất nhiên, tất cả chúng ta đều hy vọng rằng không phải như vậy. Một con quỷ mạnh thích hành động độc lập sẽ không phải mối đe dọa gì quá lớn, nhưng lực lượng của chúng ngay từ đầu đã hơn hẳn loài người rồi. Mặc dù thường dân khá đông, nhưng Samurai lại hiếm. Thêm vào đó, để có thể gọi là quỷ thì ít nhất của nó cũng phải mạnh ngang ngửa một Samurai cấp thấp. Nếu những con quỷ này đoàn kết lại với nhau thì thời kỳ thống trị của loài người đã kết thúc từ lâu rồi.”

Lily nhớ về trận chiến kinh thiên động địa giữa Shuten Doji và Sugawara no Michizane. Có vẻ như bên trong nội bộ lũ quỷ cũng có sự đấu đá, tranh giành lẫn nhau. Chưa cần nói đến lực lượng của bách quỷ, chỉ cần hai chúa quỷ này bắt tay nhau thì một đại họa hủy diệt chắc chắn sẽ ập xuống Đông Quốc.

“Bách Quỷ Địa…” Giọng Shimizu trở nên nghiêm trọng. “Nếu nữ ninja đó thuộc phe Bách quỷ, thì rất có thể chúng đã phát hiện ra danh tính Kagami-onna của chị.”

“Thế thì chẳng phải tính mạng chị đang bị đe dọa nghiêm trọng ư, chị Shimizu?”

“Khi chúng ta tiêu diệt Onigumo, vài con nhện của hắn đã trốn thoát. Lúc đó, chị đã đoán rằng điều này sớm muộn gì cũng xảy ra. Không cần phải sợ chúng. Kế hoạch của chị từ trước đến nay là chiến đấu chống lại lũ quỷ đe dọa các Kagami-onna. Đối với nữ ninja đã bắt nạt bé Lily, hmph, chị sẽ trả thù cho em!” - Shimizu nắm lấy tay Lily.

“Chị Shimizu…”

Chính lúc ấy, Sakiko – vốn rời đi để tăng cường an ninh trong võ đường, đã trở lại, “Xin lỗi vì làm phiền hai chị em nhé.”

“Thầy Sakiko.”

“Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với cả hai người. Lãnh Chúa Kamakura đã quyết định triệu tập tất cả các trò đến diện kiến trong ba ngày. Tất nhiên, bao gồm cả Uesugi Rei và các Samurai khác, những người đã góp phần trong cuộc chiến tại Odawara và Gia tộc Fuma!” - Sakiko trịnh trọng thông báo.

“Có thật không?” - Lily bật dậy, trông khá hào hứng. Cô ấy thậm chí còn không biết người đàn ông quyền lực nhất ở Đông quốc, Lãnh Chúa Kamakura - Minamoto no Yoritomo, trông như thế nào.

“Ồ…” – Trái ngược với Lily, Shimizu trông ảm đạm ra mặt. Dù có công đáng kể trong trận chiến này nhưng cô vẫn làm mất mặt nhánh chính của gia tộc Genji khi thua trận trước Uesugi Rei. Vào lúc này, cô xấu hổ đến mức chẳng dám ngước mặt nhìn Lãnh Chúa Kamakura nữa là, nhưng lệnh là lệnh, cô không thể từ chối tham dự buổi diện kiến được .

“Nhân tiện, đây có lẽ là lần diện kiến quan trọng nhất từ trước cho đến nay. Em sẽ phải chuẩn bị một bộ Kimono dài tay trang trọng với chất lượng tốt nhất đấy,” - Sakiko khuyên.

“Hiểu rồi ạ!” - Lily đáp, hăng hái hơn lúc trước. Làm sao cô có thể không vui cho được khi có thể mua quần áo mới vì một lý do cao quý như vậy? Sự buồn tủi vì bị Yuki Mayumi hà hiếp lúc trước cũng ngay lập tức tan biến trong tâm trí Lily.

Ở gần đấy, Shiu không khỏi cảm thấy ghen tị khi thấy Lily lại có thể hồi phục hoàn toàn khi chỉ cần nghe tin đi mua quần áo mới. Có lẽ đây là lý do tại sao con gái luôn có thể hạnh phúc như vậy. Tuy nhiên, không đời nào cô ấy biết được nỗi vất vả và gánh nặng mà Lily mang trong lòng.

“Vậy thì, nghỉ ngơi đi nhé, bé Lily. Sáng mai chúng ta hãy xuống phố và ghé qua vào hàng vải tốt nhất ở thành Kamakura, được chứ?”

“Chắc chắn rồi ạ!”

****

Thật không may, sáng hôm sau trời lại mưa và toàn bộ thành Kamakura bị bao phủ trong sương mù xám xịt.

Mặc dù vậy, họ vẫn sẽ phải đến gặp Lãnh Chúa Kamakura, bất kể mưa nắng. Do đó, vào sáng sớm, Lily và Shimizu đã cùng nhau ra ngoài dưới tán dù của mình.

Xét về trang phục, hôm nay Shimizu mặc một bộ Yukata đen được trang trí bằng những bông hoa vàng, trên tay cầm chiếc ô giấy trắng tinh. Trong khi đó, Lily diện lên người bộ yukata trắng yêu thích của mình với họa tiết là những chiếc lá phong đỏ, cùng màu với chiếc dù Sakura trong tay cô.

Tiết trời bên ngoài mang theo cái se lạnh của cuối thu. Đường phố thì gần như vắng tanh, âu cũng là nhờ cơn mưa chẳng biết từ đâu kéo tới – thứ đang ồn ào rơi lộp bộp trên những mái nhà lẫn con đường đá cổ kính.

Cứ như thế, Lily cùng Shimizu dạo quanh thành cổ với chiếc ô màu đỏ và trắng của họ dưới màn mưa, trông giống như hai tiên nữ bỏ chốn bồng lai xuống thế vậy. Hai người đi cạnh nhau trong một con hẻm sâu và vắng lặng, nơi chỉ độc có một con chó Akita, lông lá dính bết lại với nhau vì nước mưa. Nó đang nằm dưới một mái nhà cũ kỹ khi nhìn hai nàng tiên đi ngang qua.

Trên đường đi, Lily thỉnh thoảng quay sang bên nhìn Shimizu. Thế giới xung quanh náo nhiệt, nhưng lòng cô ấy vẫn bình lặng như mặt nước.

Shimizu là kiểu thiếu nữ có thể khiến người xem thấy thanh thản cõi lòng khi họ trông thấy bóng dáng của cô.

“Bé Lily, chị cảm thấy may mắn vì đã gặp được em đấy.”

“Hử? Chị ơi… “

“Dù quen nhau chưa lâu nhưng chị đang có khoảng thời gian đẹp nhất trong đời. Có em ở bên đã khiến chị nhận ra rằng ngay cả khi đã thua Uesugi Rei, ngay cả khi không trở thành người giỏi nhất ở Đông Quốc lẫn không được các đấng bậc trong gia tộc Genji coi trọng, tất cả đều không còn quan trọng nữa. Dù biết rằng các thế lực của Bách Quỷ có thể đã để mắt đến chị trong lúc chị đang gặp bế tắc ở việc luyện tập thế này, nhưng chị có thể mỉm cười đối mặt với thất bại của mình và có được lòng dũng cảm bất tận miễn là chị nghĩ đến việc bảo vệ đứa em gái nhỏ của mình. Dẫu thân xác đang héo mòn, trái tim chị vẫn cháy bỏng vì em.”

Shimizu nói những lời ấy từ tận đáy lòng mình trong khi vẫn tiếp tục bước đi dưới cơn mưa đang không ngừng đổ xuống.

“Em có điểm nào của em thu hút chị nhất không?”

“Hở? Đ-Điểm nào vậy ạ? “

“Không phải sắc đẹp, không phải sự gợi cảm và cũng không phải tính cách tốt bụng của em.”

Ngừng một nhịp, Shimizu nhìn Lily. “Mà là sự chân thành của em đấy.”

“Em không bao giờ tâng bốc chị. Thay vào đó, em thực sự đặt bản thân mình vào vị trí của chị và nghĩ cho chị. Em chân thành lo lắng cho chị từ tận đáy lòng.”

“Em không bao giờ đi ngược lại cảm xúc của chính mình. Em đã thẳng thừng từ chối chị hơn một lần, vậy mà vẫn quan tâm đến chị như một gia đình.”

“Em đã biết bí mật của chị, nhưng lại không tọc mạch. Hơn nữa, em lại sẵn sàng ở bên và chiến đấu không màng nguy hiểm bên cạnh chị.”

“Em cũng không che giấu bản thân vì ham muốn và tham vọng, cũng không ép buộc con người mình làm mấy chuyện vì cái lòng tốt ngoài mặt. Em quan tâm đến những người xung quanh em. Em đến giúp họ không phải vì phần thưởng, mà vì em là người con gái như vậy. Em chỉ đang làm những gì em muốn làm… Bên trong sự chân thành và quyến rũ của em, còn có cả sự dũng cảm và kiên trì. “

“Quan trọng nhất, em không bao giờ lừa dối chị, không giống như những người khác. Còn chị, chị cũng chưa bao giờ lừa dối em cả. Bé Lily, em rất chân thành và trung thực với chị.”[note41999]

“Chị khác với những người bị ám ảnh bởi vẻ đẹp và thân hình của em. Chị yêu em vì tấm lòng chân thành của em”.

‘Ào ào——!’ Mưa vẫn tiếp tục rơi, thậm chí có phần nặng hạt hơn trước.

“Bé Lily, chị nói đúng chứ?” - Shimizu nhìn Lily bằng ánh mắt dịu dàng và mê đắm.

“Chị Shimizu, em…”

Vào lúc ấy, bản thân Lily sẽ thực sự có lỗi nếu không thể khiến Shimizu vực dậy, hoặc khiến cô ấy suy nghĩ quá nhiều và làm tính trạng Shimizu trở nên tồi tệ hơn vì lo lắng. Lily sẵn sàng làm bất cứ điều gì cho Shimizu miễn là nó không vượt qua ranh giới của tình yêu lệch lạc giữa những người phụ nữ.

“Đúng.” - Một nụ cười chân thành và rạng rỡ xuất hiện trên khuôn mặt của Lily.

“Ừm.” - Shimizu gật đầu khi đôi môi cô nở thành một nụ cười mãn nguyện hiếm thấy.

'Miễn là chị hạnh phúc, chị Shimizu.' - Lily nghĩ bụng.

Kế đó, hai người lựa chọn vải may từ cửa hàng vải tốt nhất ở Kamakura, sau đó đặt may những bộ áo sang trọng cho riêng mình. Shimizu chọn một tấm vải đen lộng lẫy nghiêm trang có họa tiết là những cánh bướm xanh, hợp cùng với những đường thêu hoa vàng, trắng và đỏ rực rỡ trên đó.

Về phần Lily, cô quyết định chọn một bó vải rộng sỡ hữu màu đỏ đầy mê hoặc. Khi toàn bộ bó vải được trải ra, trước mắt người xem làm một bức tranh lớn phối hợp giữa muôn vàn hình ảnh của tuyết, trăng, và hoa. Trong vẻ đẹp của nó cũng phảng phất nét u buồn.

Xong xuôi đâu đấy, cả hai tay trong tay trở về võ đường.

Tuy nhiên, trên đường trở về, gió đột ngột trở mạnh và mưa bắt đầu đổ dữ dội hơn. Quần áo của Shimizu quá mỏng để có thể chống chọi được với cái lạnh buốt của nước mưa và kết quả là những tiếng ho khan bắt đầu vang lên từ phía cô. Tệ hơn nữa, chiếc ô trắng của cô đã bị gió thổi bay và không may bị đè bẹp dưới bánh một chiếc xe bò đang chạy ngang qua trong mưa. Nó bị hỏng quá nặng lại còn lắm bùn đất để mà sử dụng được.

“Chị Shimizu, ừm… Tại sao chị không dùng chung ô với em đi?” - Lily giơ chiếc dù Sakura của mình lên.

“Hở? Chị có thể sao?”

Thế là, Shimizu dựa cơ thể lạnh lẽo của mình vào ngực Lily. Ngay cả trong cơn mưa mùa thu lạnh giá, cơ thể Lily vẫn tỏa ra hơi nóng. Shimizu ngừng ho và cảm thấy ấm áp lạ thường.

'Nếu mình có thể tiếp tục bước đi với em ấy như thế này và tiếp tục rèn luyện trong khi chăm sóc lẫn nhau, thì dẫu mối quan hệ giữa hai ta không tiến thêm một bước nào đi nữa. Mình cũng đã rất hài lòng rồi.’ - Shimizu thầm nghĩ trong lòng. [note42000]

Cứ như vậy, cả hai cùng sẻ chia tán dù Sakura lẫn hơi ấm của nhau khi quay trở lại võ đường

***

Ba ngày sau, những chiếc xe bò tốt nhất ở Thành phố Kamakura đã đợi sẵn ở võ đường chính của phía Đông. Hôm đó là một ngày nắng ấm. Tiến ra cửa, Lily mặc một bộ Furisode đỏ đến mức ngay cả những chiếc lá phong cũng còn nhạt màu chán. Khi cô xòe tay áo ra, người ta có thể thấy hình bóng một mặt trăng, hoa và tuyết, trông giống những cánh bướm đang nhảy múa trên nền vải. Bộ trang phục đặt riêng này quả thật không khác gì một bức tranh cuộn dành cho nàng tiên đã rơi xuống thế giới này.

Trong khi đấy, Shimizu mặc một bộ Furisode có tông màu đen làm nổi bật vẻ sang trọng của cô ấy. Mặc dù nó không lộng lẫy như của Lily, nhưng nó vẫn là một bộ trang phục rất trang nhã.

Bộ áo đẹp nhất là khi tay áo được mở rộng, biến thành một con bướm phượng tuyệt đẹp.

Một người là đóa hoa siêu trần, trong khi người còn lại là đóa hoa tao nhã nhất trong thiên hạ.

Có lẽ ngay cả đôi mắt của Lãnh Chúa Kamakura, con người vĩ đại nhất của Đông Quốc, cũng sẽ sáng lên khi nhìn thấy chúng.

Vào ngày hôm đó, Uesugi Rei cũng lên đường từ một khu trại đóng ở ngoại ô. Thật bất ngờ là lần này cô không cưỡi ngựa. Thay vào đó, Rei ngồi trong một chiếc kiệu màu nâu nhạt, mặc một bộ Kimono dài tay trang trọng màu trắng được điểm tô bằng bức tranh phong cảnh màu xanh tím và những cánh én đang bay. Mái tóc mềm mượt của cô được búi cao gọn gàng, cố định lại bằng chiếc kẹp tóc màu bạc có đính một chiếc quạt cổ điển màu xanh lam quyến rũ trên đó. Và trên đôi môi hồng mềm mại của Rei có chấm một chút son hồng.

P/S: Một chap tươi đẹp để đón chào năm mới. Nhân năm mới Nhâm Dần, kính chúc các đọc giả đã, đang hay sắp tới của bộ truyện này năm tới gặp nhiều may mắn, tinh thần minh mẫn, thân thể cường tráng, luyện được cái nhẫn của Shimizu, cái tình của Lily và sự vui tươi không màng thế sự của Rei. 

Ngày mai không có chap mới do là mùng 1 tết. Từ mùng hai trở đi thì rất có thể sẽ trở lại trạng thái ban đầu là 1 tuần/ chương do bác Candy đã hỏng máy, còn tôi thì còn đống bài thi cần ôn. 

Chúc xong rồi, mong các tại hạ mừng tuổi chúng tôi tí. 

Thân ái, Yurification and Candy. 

----Kết thúc dạo đầu, mở màn arc cuối cùng tập 2---