Lily trở lại thị trấn Takeshita với sự cảnh giác cao độ, nhưng may thay cô không đụng phải bất cứ rắc rối nào từ nhà Hojo cả. Cô không biết rằng gia tộc Hojo đang trải qua sự thay đổi chấn động và chẳng có thời gian để nhắc đến chuyện của cô.

Lily trở về võ đường Genji bình an vô sự rồi tiến đến hòn đảo nhỏ giữa ao nơi nhiều cửa tiệm mở ra ở đấy. Kế đó, cô tiến vào tiệm buôn bán hồn yêu lẫn hồn tráp.

“Ôi chà, chẳng phải người chị em Samurai hồi trước đây sao? Hôm nay cô muốn bán hồn yêu hay mua gì đây?” Người chủ tiệm mặc đồ Âm Dương sư cất tiếng hỏi Lily.

Lily trả lời thẳng thừng: “Tôi muốn bán hồn yêu.”

“À, vậy phiền cô nói cho tôi số lượng lẫn chất lượng hồn yêu cô muốn bán?”

“Hai hồn yêu Chuẩn Trung.”

“Hả!?” Vị chủ tiệm che miệng lại mà cất tiếng. Thật khó mà tưởng tượng được cô gái Samurai mới cách đây vài tháng còn đến mượn hồn tráp giờ đây lại sở hữu những hồn yêu cấp Trung, “Thật sao? Tôi không tin được cô Samurai đây lại có khả năng đến vậy. Xin cho tôi xem những hồn yêu cấp Trung này nào.”

Lily cho người chủ xem hai hồn yêu đang tỏa ra phong thái thường. Một cái màu vàng, cái còn lại màu xanh.

“Qủa thật, đây đúng là hồn yêu Chuẩn Trung! Hàng hiếm đấy. Rất nhiều người đang lùng xục vì nó!” Vị chủ tiệm thốt lên thán phục.

“À thì, tôi vẫn còn mấy cái muốn bán.”

“Cô nói là còn mấy món này nữa hả?”

“Chỉ là hồn yêu cấp Hạ thôi.”

Nghe tới đó, thái độ của chủ tiệm chợt trở nên lạnh nhạt. Vừa mang bộ mặt như muốn nói ‘bộ đây là thứ duy nhất cô có thể bán à’, ông ấy đáp lại, “Ồ, hồn yêu cấp hạ thì không đáng giá mấy đâu. Mà cô có bao nhiêu?”

“Ừm… khoảng mười ngàn,” Lily đặt ngón tay lên môi trả lời.

“Gì cơ?!” Sửng sốt trước con số đấy, khua tay múa chân và ngã uỵch xuống rồi va vào cái tủ gần đó. Ánh mắt của ông ấy mở to với vẻ mặt kinh ngạc.

Chẳng thể nào đổi chác được hơn mười ngàn hồn yêu trong cái cửa tiệm nhỏ bé này ở Takeshita. Vị chủ tiệm vừa thờ hổn hển vừa giải thích cho Lily rằng ông cần thông báo chuyện này cho Thương gia hồn yêu ở Kamakura để gửi ai đó đến cùng xe bò thì mới thu hết được đám hồn yêu này. Bời dù gì, một hồn tráp bình thường cũng chỉ có thể chứa được tối đa là một trăm hồn yêu cấp Hạ.

Lẽ dĩ nhiên, thương gia hồn yêu của võ đường Genji vẫn rất đáng tin cây. Còn về việc bằng cách nào Lily lấy được chúng? Cô chất chừng đấy số lượng trong một cái hồn tráp hiếm có ư? Họ sẽ chẳng hề hỏi han gì cả, mà ngay cả khi có biết, họ cũng chẳng tiết lộ ra ngoài. Trong Đế quốc Heian, con người rằng buộc với nhau ở lòng tin và danh dự!

Bởi thế, Lily tạm thời đành phải trở lại khuôn viên nơi cô sống dưới tán cây anh đào ngàn năm.

Trở lại khoảng sân của mình, Lily bước đi trên dãy hành lang quen thuộc. Cô thậm chí còn thấy bình an hơn hẳn khi trông về cây anh đào ở trong sân.

“Chủ nhân…”

Shiu lúc này đang mặc trên người bộ đồ ninja màu xanh đậm, và đừng ở cuối hành lang.

Lily quay người lại và cất tiếng gọi tên người con gái ấy, “Shiu.” Cô có thể thấy đôi mắt mình đang nhòe đi vì nước mắt.

Vào lúc cô gặp nguy hiểm, Shiu đã không màng khó khăn hiểm nguy mà bôn ba khắp nơi để yêu cầu giúp đỡ. Mặc dù Shiu không đủ sức để đấu với địch thù của Lily, nhưng nếu không có cô, Lily đã rơi vào tay của nhà Hojo rồi.

“Shiu.”

“Chủ nhân!”

Shiu chạy đến chỗ Lily và ném mình vào vòng tay của cô.

“Sau hơn một tháng, cô chủ, cô cuối cùng cũng đã về!”

“Phải, chị về rồi đây.”

“Mừng về nhà!”

Lily và Shiu tay trong tay trở lại phòng rồi ngồi xuống hàn chuyện.

“Cô chủ, lần này vô núi tập luyện có nguy hiểm gì không? Kết quả thế nào rồi cô?”

Lily mỉm cười nói: “Đừng lo, núi Ise không có gì nguy hiểm với chị đâu. Còn về kết quả, chị đã suýt soát bước chân vào ngưỡng cửa của các Kensei. Thanh Mikazuki cũng đã được nâng cấp lên Lục phẩm.”

“Kensei, kiếm Lục phẩm…” Ánh mắt của Shiu long lanh với vẻ ngưỡng mộ mà giữ im lặng hồi lâu.

“Nhân tiện thì, Shiu, mong em tạm thời giữ kín cấp bậc sức mạnh lẫn phẫm vũ khí của chị nhé.”

“Shiu hiểu rồi!”

“Mà em dạo này sao rồi, Shiu?”

“Sau khi cô chủ vào núi khổ luyện, Shiu đương nhiên đã ở lại chăm nom nhà cửa, nhưng đồng thời Shiu cũng cật lực luyện tập tại võ đường! Giờ đây, Shiu đã đạt đến cấp Chunnin sơ đẳng rồi!”

“Thật sao? Tốt lắm. Shiu vừa có tài lại cần cù siêng năng!” Lily nói thế kèm theo nụ cười.

“Á, không, em thuaa kém cô chủ rất nhiều.”

Shiu đỏ mặt rồi lấy tay sờ gáy, và như chợt sực nhớ ra điều gì đó, cô nói: “Tiện thể thì hình như Tiểu thư Sakiko mấy ngày nay đang tìm cô chủ đấy ạ. Cô ấy còn nói rằng cô chủ nên đến gặp tiểu thư càng sớm càng tốt ngay khi cô chủ về.”

“Vậy sao?” Do Sakiko cần gặp cô gấp, Lily nên đi luôn thì hơn.

Vụ việc lần này, cô được Uesugi Rei giải cứu đều là nhờ lá thư Sakiko viết gửi cho Ashikaga, thứ Uesugi Rei vô tình xem được. Ý định ban đầu của cô ấy là nhờ Ashikaga Kiyoshi đến thị trấn Suruga để giải quyết êm xuôi mọi chuyện thay vì một trận đánh lớn.

Tuy nhiên, để đích thân tiểu thư Sakiko nhờ giúp đỡ, nó cho thấy tình cảm của cô ấy dành cho Lily sâu đậm đến mức nào.

Kế đó, Lily đứng dậy và mở cửa toan đi, nhưng đột nhiên cô lại nghĩ đến một chuyện. Cô quay nửa mặt về phía Shiu rồi hỏi, “Có phải em đã từng nói mình thuần thục kỹ năng trói của nhà Fuma, cái gì mà “Năm Tám cánh tay quỷ gió” hay gì đó?”

“Vâng, chủ nhân” Shiu đáp lại với ánh mắt rạng ngời, “Là một nhẫn giả, công việc chính của em là xâm nhập, thu thập thông tin, theo dấu, ám sát, bắt cóc, và nhiều nữa. Lẽ dĩ nhiên là em nên biết đến thuật trói để nhanh chóng tóm gọn mục tiêu cùng những người xung quanh cốt là không để chúng gây ra tiếng động, chống cự, hay kêu cứu. Shiu rất thành thục những kỹ năng từ nhà Fuma.”

“Hừm, ra là vậy.”

“Sao chủ nhân lại hỏi chuyện này?”

“… Như vầy, tối nay đến gặp chị. Chúng ta sẽ nói nhiều hơn về chuyện này vào lúc đó.” Lily bình thản nói, giọng điệu không có chút gì là bồn chồn.

“Vâng thưa chủ nhân.” Mặc dù Shiu không hiểu ý định của Lily là gì, cô vẫn trung thành và thành thật vâng theo.

Ý của Lily cũng rất đơn giản. Trong trận chiến ở Suruga, dù Uesugi Rei đã xuất hiện kịp thời để cứu cô trong đường tơ kẽ tóc rồi ngay lập tức thay đổi cục diện hai bên, nhưng ai có thể đảm bảo may mắn đó sẽ còn tái diện chứ? Giả sử như cô rơi vào tay địch thù, thì kỹ năng thoát trói là thứ sẽ cứu mạng cô lúc này. Tuy không hợp với cô lắm, nhưng lại cực kì hữu dụng!

Dẫu đã có thể thoát được dây trói của nhà Saionji với chính thuật kỹ thuật của họ, Lily vẫn cảm thấy băng khoăn. Liệu ‘Thoát trói’ có hữu dụng trước các kỹ thuật trói khác không? Lily cần phải thử, chứ nếu không làm sao cô có thể an tâm được?

Nhưng mấy thứ này cũng không đơn giản. Dù gì thì cùng đâu thể ra đường tóm bừa một người nào đó rồi bảo họ rằng, “Trói tôi lại đi.”, đúng không.

Tốt nhất là nên nhờ một người đáng tin, trung thành và vâng lời để họ không nói oang oang chuyện thầm kín này cho toàn dân thiên hạ. Shiu dĩ nhiên là người phù hợp bởi cô vừa là một ninja vừa là bầy tôi của Lily. Nếu Lily nhờ một cô gái nhỏ nhắn như Shiu trói lại, con bé sẽ không mang mấy suy nghĩ kỳ cục. Nhưng nếu người được nhờ giúp ‘luyện tập’ là chị đại Uesugi, cô sợ rằng rất khó để đảm bảo chị Uesugi không nhân cơ hội này để làm mấy chuyện không đứng đắn hay xấu xa. Chẳng an toàn chút nào!

Ít nhất thì, nghĩ rằng Shiu sẽ là ứng cử viên an toàn nhất.

Sau khi hẹn như vậy, Lily không giải thích gì thêm. Kế đó, Lily tiến đến nơi ở của Sakiko. Do mọi người đều sống tại khuôn viên trong, thành thử cả hai sống không cách xa nhau là mấy. Và chỉ với vài bước trên dãy hành lang, cô đã đến ngay trước cửa phòng của Sakiko.