Alus đang ở trong một căn phòng của một tòa nhà mới xây để dành cho việc thí nghiệm, cậu nhìn xung quanh cùng với lượng hành lý vừa được chuyển đến.

Căn phòng này khác với phòng thí nghiệm dành cho giáo viên. Dù cậu có nhìn thế nào đi nữa, thì thực tế nó vẫn lớn hơn căn phòng mà các giáo viên đã sử dụng. Hay nói đúng hơn, căn phòng này là cả một tầng. Ngoài ra, sự thật rằng việc căn phòng được thiết kế dành riêng một học sinh năm nhất sắp nhập học sử dụng đã không gây ít khó chịu từ phía các giáo viên.

Ngay từ lúc đầu, các quy định đã được đề ra rằng tất cả các học sinh đều được chỉ định vào sống ở trong ký túc xá mà không có bất kì ngoại lệ nào. Với việc quốc gia là cơ quan quản lý của Học viện, thì đây là một trong những biện pháp được thực hiện để ngăn chặn bất kỳ một vụ bê bối nào xảy ra.

Các pháp sư tập sự thường có xu hướng coi pháp thuật là thứ được sử dụng cho mục đích riêng của bản thân mình, tất cả đều là do tâm trí của những người đó vẫn còn quá non nớt. Ngay cả những vấn đề nhỏ nhặt đôi khi cũng có khả năng phát triển thành một thảm họa, và điều này cũng đã từng xảy ra không chỉ một vài lần. Nếu thường dân bị cuốn vào những vụ ám sát, thì đến cả quốc gia cũng không thể cho qua.

"Tất cả các thiết bị ở đây đều khá tiên tiến đấy. Huh, Không thể có chuyện mình muốn vào Học viện này, tuy nhiên mình cũng không thể phàn nàn về đống này", Alus lẩm bẩm.

Là một cơ sở với mục đích dành cho việc đào tạo các Pháp sư, thì đương nhiên Học viện cũng phải có mối liên kết ngầm với quân đội. Cho đến cuối cùng, Alus vẫn không thể thoát khỏi tầm ảnh hưởng của họ. Là một người đã được nuôi dưỡng như một Pháp sư từ khi còn nhỏ và đã gia nhập vào quân đội năm 6 tuổi, cậu vẫn cảm thấy khá là tự do.

Sau khi đặt một ít hành lý vào phòng ngủ, những gì cậu làm là lục lọi kệ sách. Trên đó, cậu có thể tìm thấy những quyển sách được sắp xếp ngay ngắn mà cậu đã đặt từ trước. Tất cả trong số chúng đều là những quyển sách thuộc lĩnh vực pháp thuật, và khó hơn rất nhiều so với những quyển cơ bản, ngoài ra không có quyển nào trong số chúng là chứa các ứng dụng thực tế trong lĩnh vực pháp thuật cả.

Hầu hết đều là những quyển sách cũ. Thậm chí một vài học thuyết trong đó hoàn toàn không thực tế chút nào hay các giả thuyết còn không thu hút được cái nhìn khác từ các giáo sư.

Hiện tại, khả năng của phép thuật đã được phân thành nhiều nhánh khác nhau. Đó là lý do tại sao Alus sẽ bắt đầu bằng cách học hỏi từ những người đi trước. Bất kỳ lý thuyết nào, cho dù có phi lý đến đâu, thì đều vẫn có thể là gợi ý từ một kì tài mà cậu sẽ không thể bỏ qua.

Alus nghiêm túc tin rằng những khái niệm kỳ dị này có thể dẫn đến cấp độ pháp thuật tiếp theo. Những nghiên cứu mà cậu từng tự thực hiện cũng đã đem lại được kết quả.

Điểm cực đoan nhất trong những quyển sách phi lý trên kệ là ba trong số bốn quyển sách của Fegel. Ngoài ra, có tin đồn rằng thậm chí cuốn sách cuối cùng trong số bốn cuốn sách ấy còn không tồn tại. Dù cho chỉ là những quyển sách được sao chép lại, nhưng như thế này cũng đủ để Alus cảm thấy mắc nợ Thống đốc rồi. Nhân tiện, nếu có bất kì một quyển sách nào cần dùng cho việc nghiên cứu mà Alus lại không có, thì cậu chỉ có thể sử dụng số sách trong thư viện.

Khi nói về việc nghiên cứu trong lĩnh vực pháp thuật, thì không có nơi nào phù hợp hơn nơi đó cả.

Alus bắt đầu hào hứng với các kế hoạch trong tương lai của mình, cậu cũng có thể cảm thấy ngày càng nhiều ý tưởng nảy ra từ căn nguyên, thứ mà cậu vốn đã rất tò mò.

Tất cả những quyển sách mà cậu đã thử lật qua đều chứa rất nhiều thông tin quý giá.

Thông thường, việc chuẩn bị tất cả những thứ như này cho một người sẽ là một vấn đề đáng kể đấy. Tuy nhiên, do Alus đã đóng góp một số bài luận văn hay những kết quả nghiên cứu của mình, vậy nên đây cũng có thể được coi là một biết ơn dành cho cậu vì những thành tựu trong lĩnh vực pháp thuật của cậu.

Đúng như Alus nghĩ, Có vẻ như mình sẽ có được một cuộc sống trọn vẹn ở đây, giống như Thống đốc đã nói... âm thanh của một vài tiếng gõ cửa nhẹ vang vọng khắp phòng đến từ một vị khách bất ngờ, đã làm gián đoạn dòng suy nghĩ của cậu.

"Mời vào."

Ngay sau khi cậu nói vậy, một phụ nữ trẻ mặc một bộ trang phục lịch sự bước vào. "Em thế nào rồi. Cô là hiệu trưởng của Học viện, Sisty Nexophia. Rất hân hạnh được gặp em, Alus."

Alus cũng biết cái tên này. Cô ấy là một Pháp sư khá nổi tiếng, đi cùng với bí danh 'Witch'. Có thể cô ấy đã rút khỏi việc làm nhiệm vụ, nhưng lượng mana mà cô ấy rò rỉ ra vẫn thật sắc nét hơn hết thẩy.

"Em cũng đã biết về cô, Witch Sisty-dono. Em là Alus Reigin. Em cũng đã nghĩ đến việc ghé thăm cô sau khi dọn dẹp xong."

Cô ấy đã nghỉ hưu sau khi làm nhiệm vụ một cách tích cực và hiện đang là hiệu trưởng của Học viện. Dù không thể hiểu sao mà cô ấy lại trẻ đến như vậy, nhưng sự thật rằng việc trông cô ấy vẫn như đang ở độ tuổi đôi mươi chính là lý do cô ấy được gọi là Witch. Mái tóc nâu sáng, bóng mượt của cô ấy được hất lên một cách duyên dáng và dài đến tận hông.

Cô có một bộ ngực đẹp, và phần eo thon gọn càng làm nổi bật điểm này lên. Ngoại hình và tuổi thật của cô không phù hợp với nhau một chút nào.

Hiệu trưởng mỉm cười với Alus, người vẫn giữ được sự bình tĩnh của mình. Cùng lúc đó, lượng mana rò rỉ ra cũng biến mất. "Đúng như mong đợi từ một Pháp sư Bậc đơn vị. Cô đoán điều này vẫn chưa đủ để làm em ngạc nhiên nhỉ. Ngoài ra, chức vụ của cô không phải là Witch mà là Hiệu trưởng."

"Xin lỗi. Nhưng dẫu vậy, cô mới là người nói ra những điều kỳ quặc đấy, Hiệu trưởng. Em nhớ rằng cô đã từng là Bậc đơn vị khi còn làm nhiệm vụ một cách tích cực mà."

"Đó là rất lâu về trước rồi. Vả lại thứ hạng của cô chỉ mới là 9 thôi. Và việc cô là Bậc nhất cũng chỉ được trong một khoảng thời gian ngắn." Cô ấy nhún vai khiêm tốn với một nụ cười, nhưng ở Alpha không một ai là không biết đến tên cô.

Khi còn làm nhiệm vụ , cô ấy là một trong những Pháp sư nổi bật nhất của Alpha, và với việc có nhiều mối quan hệ trong quân đội, cô ấy đã được bầu làm Hiệu trưởng của Học viện Pháp thuật Đệ nhị một cách tự nhiên sau khi nghỉ hưu. Ngoài ra, cô ấy cũng đã đào tạo ra rất nhiều các Pháp sư xuất sắc.

"Quan trọng hơn, cô có chắc là nên ở đây không? Lễ khai giảng hiện đang diễn ra ngay lúc này đấy."

"Cô xong việc ở trên sân khấu rồi, em thấy đấy."

Alus không cho rằng việc hiệu trưởng rời khỏi lễ khai giảng ngay giữa chừng là một ý tưởng tốt, nhưng cậu cũng không có hứng thú gì với điều này, nên cậu đã quyết định không nói gì cả.

Chỉ cần là một Bậc đơn vị thôi cũng đủ để nhận được sự ngưỡng mộ từ các học sinh rồi. Bởi vậy, có lẽ cô ấy đã phải tắm mình trong vô số những ánh mắt dữ dội của mọi người. Cám ơn vì đã làm việc chăm chỉ.

Hiện tại cậu vẫn đang nghĩ về điều này, trông cô ấy khá mệt mỏi về mặt tinh thần. Có lẽ một lời khen ngợi sẽ thích hợp đấy, nhưng nếu thể hiện sự quan tâm như vậy sẽ khiến cô ấy bớt dặt dè hơn vào gặp lần tới. Cảm nhận thấy nguy cơ này, Alus quyết định giả vờ như không để ý gì đến biểu hiện của hiệu trưởng.

"Nếu em định nói ra điều đó, thì nên nhớ rằng em cũng đang vắng mặt trong buổi lễ đấy, Alus," Sisty nói, và có vẻ hơi thất vọng khi không đạt được kết quả như cô muốn, đúng như Alus mong đợi.

"Em chỉ muốn thúc đẩy việc nghiên cứu của mình thôi. Chứ em không có ý định tham gia các buổi học giống như bao học sinh khác đâu, và đồng thời cũng chẳng thừa thời gian để kết bạn."

"Không thể như vậy được đâu. Cô có nhận được chỉ thị từ Thống đốc rằng em sẽ phải quay lại tiền tuyến nếu trì trệ trong việc học đấy."

"—!! Thật là một lão già độc tài." Nghỉ hưu khỏi quân đội có thể được coi là sự tự do của Alus. Điều này cũng có nghĩa là Alus cũng đã nhận thức rõ rằng những đóng góp của cậu có ý nghĩa như thế nào đối với quân đội, cũng như đối với toàn nhân loại. Vậy nên, việc Thống đốc không cho phép cậu nghỉ hưu cũng là điều đương nhiên thôi. Và chính xác đó cũng là lý do tại sao mà hai người lại đi đến thỏa hiệp.

Cho đến nay, cậu đã làm việc không ngừng nghỉ trong các nhiệm vụ. Có vẻ như một vấn đề đã nổi lên trong cái kế hoạch không lâu dài của cậu với mục đích để dành phần còn lại của cuộc đời sống một cách thật yên bình.

Hiệu trưởng dùng tay che miệng lại và mỉm cười quyến rũ. "Không cần phải lo lắm đâu. Tất cả những gì mà em cần làm trong các khoản tín chỉ của mình là tham dự các buổi học với số lượng tối thiểu và hoàn thành các bài báo cáo là được. Ngoài ra, đối với thứ hạng của em... Cô muốn em giữ bí mật, để tránh mọi sự hiểu nhầm không cần thiết ấy mà. "

Thứ hạng có thể cho thấy sức mạnh của một Pháp sư... nhân tiện, danh tính của các Bậc đơn vị thường được giữ bí mật với công chúng.

Đó là lý do tại sao, dù là chỉ định của hiệu trưởng, Alus cũng không phản đối. "Đương nhiên rồi. Em không phải là người thích đi khoe khoang về thứ hạng của mình đâu. Không có vấn đề gì trong việc tránh gặp rắc rối cả."

"Haha ... đúng thật nhỉ. Vậy thì cô chúc em có một cuộc sống học đường đầy ý nghĩa nhé."

Sau khi nói với Alus hãy đến văn phòng hiệu trưởng nếu có bất kì vấn đề gì xảy ra, Sisty rời đi với một nụ cười trên khuôn mặt.

Chẳng bao lâu sau, một cảm giác trống rỗng tràn ngập khắp căn phòng trong khi cậu đang lo nghĩ về viễn cảnh trong tương lai của mình. Alus thở dài nặng nề. "Thời gian của mình..."

* * *

Học viện yêu cầu 400 học sinh năm nhất cần phải tham dự các bài giảng về các khóa học trong chương trình giảng dạy của họ. Các lớp học sẽ được chia theo hầu hết các phần, và sẽ chỉ hợp lại trong các môn học thực tế như là đào tạo giả lập.

Ba tuần đã trôi qua kể từ khi các lớp học bắt đầu. Và hôm nay là ngày đầu tiên Alus đi học.

Không một chủ đề nào thu hút được sự chú ý của Alus cả, vậy nên cậu đã tự nhốt mình trong phòng thí nghiệm, nhưng tuần trước cậu đã nhớ ra rằng nếu không tham dự một lớp học sớm thì cậu sẽ không có đủ lượng buổi học tham dự tối thiểu.

Hôm nay là một ngày dành rất nhiều thời gian cho môn học thực tế. Tiết học đầu tiên là được học về các nguyên tắc căn bản của pháp thuật.

Đến nay, Alus đã vượt qua nhu cầu học tập pháp thuật căn bản từ lâu rồi. Cậu đã nhận được sự giáo dục đặc biệt trong quân đội dành cho những đứa trẻ có năng khiếu kể từ khi mới sáu tuổi; và trên hết, cậu đã nhanh chóng tiến bộ trong lĩnh vực pháp thuật thông qua việc tự học của mình. Dù chủ yếu những gì cậu học là các phần liên quan đến quân sự, hay tập trung vào sát thương và khả năng tấn công.

Khi cậu bước vào lớp, các vòng tròn nhóm bạn đã được hình thành.

Về cơ bản, lượng lớp học năm nhất là 10 lớp, với 40 học sinh trong mỗi lớp. Dù vẫn chưa vào giờ học, nhưng lớp học đã rất ồn ào với các cuộc thảo luận về pháp thuật từ các bài giảng vào ngày hôm qua.

Alus chọn một chỗ ngồi ngẫu nhiên ở phía sau, và bắt đầu đọc một quyển sách dày.

Lần đầu tiên nhìn thấy Alus vào ngày hôm nay, các bạn cùng lớp đã tỏ vẻ nghi ngờ với cậu, nhưng Alus vẫn không thèm để tâm đến điều này. Và cậu cũng chưa bao giờ có ý định kết thân với họ cả.

Ngay lúc đó, một cô gái với mái tóc màu hạt dẻ tiếp cận cậu với những cử chỉ duyên dáng. "Chào buổi sáng. Rất vui khi được gặp cậu ... một lần nữa. Cho phép tớ được giới thiệu lại bản thân. Tớ là Alice Tilake. Còn cậu có phải là Alus-san, đúng không?"

"Hm? Ừm." Với việc lúc đầu không nhận ra rằng cô đang nói chuyện với mình, Alus gật đầu chậm chạp trong khi mắt cậu vẫn dán chặt vào quyển sách.

Với việc cô ấy dùng các từ như "một lần nữa" và "có phải" ám chỉ rằng hai người đã gặp nhau ở đâu đó trước đây, nhưng vì cậu không thể nhớ ra ngay được, nên đã ngay lập tức tập trung trở lại quyển sách của mình.

Dường như Alice không biết chắc chắn nên làm thế nào để phản ứng lại với điều này. Cô quyết định thay đổi chủ đề để rũ bỏ sự thất vọng của bản thân. "Có phải cậu đã bị cảm đúng không? Dù sao đi nữa, tớ cũng rất mừng vì cậu đã bình phục."

"Không, chỉ đơn giản là tôi trốn học thôi. Dường như không có bài giảng nào tử tế cả. Dù sao thì, xin lỗi nhưng cậu đang làm tôi mất tập trung đấy. Tôi sẽ đánh giá cao nếu cậu không làm phiền tôi nữa."

"...!! Tớ xin lỗi."

Những lời nói thẳng thắn đó của cậu không hề quan tâm tới bầu không khí, khiến chúng nghe như là cảm xúc thật của cậu vậy.

Tâm trạng của Alice chùn xuống như một hòn đá, và cô ấy nhanh chóng cụp đầu xuống.

Khi Alice đang quay lại với vẻ mặt ảm đạm, thì đột nhiên một giọng nói khác được cất lên.

"Cậu nghĩ cậu là ai hả!!" Một nữ sinh với mái tóc đỏ rực đã đứng bật dậy với một lực đủ lớn để khiến chiếc ghế của cô ngã về phía sau.

Cả lớp lập tức nhìn về phía họ. Mọi ánh mắt đều tập trung vào hai người.

Một cô nàng tóc đỏ với ý chí mạnh mẽ đang cho thấy rằng cô đang rất tức giận. Cô ấy thể hiện một sự tinh tế rõ ràng khi nhìn vào Alus bằng một ánh mắt kiên cường. Mặc dù điều này vẫn còn thiếu một chút tác động do cô ấy không được cao cho lắm.

"Gì cơ...?" Alus nói. Điều này đang trở nên thật phiền phức.

"Đừng có nói vậy. Alice đã lo lắng cho cậu đấy, nên đừng có tỏ vẻ cái thái độ đó với cậu ấy!"

Sau khi suy nghĩ một lúc, Alus cho rằng việc rời khỏi đây sẽ gây ra nhiều vấn đề cho cậu sau này. Cậu không có ý định hòa đồng, tuy nhiên việc bị cuốn vào những bất đồng sẽ làm hao mòn lượng thời gian quý giá của cậu.

Alus liền đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đối mặt với Alice, người đang đứng sững lại cách đó không xa. Cô liếc qua liếc lại giữa Alus và cô gái tóc đỏ đang lườm cậu.

"Tớ xin lỗi. Chỉ là ... sau này, cậu không cần phải bận tâm đến tớ nữa đâu."

"Dĩ nhiên rồi! Tớ cũng xin lỗi vì đã tiếp cận cậu đột ngột như vậy."

Cô gái tóc đỏ lập tức nói với Alice đang cúi đầu xuống. "Cậu không cần phải xin lỗi đâu, Alice!"

Trong khi nghe câu trả lời nhẹ nhõm của Alice, Alus đã ngồi xuống và bắt đầu lại việc đọc của mình. Tuy nhiên—

"Tôi là Tesfia Fable," cô gái tóc đỏ tiếp tục. Giọng cô vẫn còn rất nguy hiểm.

"..."

[Thật là khó chịu], Alus nghĩ, và tặc lưỡi trong tâm trí của mình. Cậu đã nói với Alice rằng "không cần phải bận tâm đến tớ đâu", và giờ thì thế này đây.

Thấy không có sự phản hồi nào, Tesfia run lên vì tức giận và giẫm vào Alus. Rồi cô giật quyển sách ra khỏi tay cậu.

[Đây là điều tồi tệ nhất rồi.] Ánh mắt tập trung của cậu đã bị cắt đứt như một sợi chỉ mỏng manh. Alus theo bản năng cảm thấy cô gái tóc đỏ này ... có lẽ là loại người cậu ghét nhất. Loại người mà cứ áp đặt suy nghĩ của mình lên người khác, bắt ép người khác phải theo lời mình.

"Tôi có thể lấy lại quyển sách của mình được không?"

"Tôi, một quý tộc, đã phải nhấn nhường để cho cậu biết tên. Không phải cậu cũng nên lịch sự mà đáp lại tôi sao?"

"Ép buộc phép lịch sự của cô lên người khác ... giới quý tộc đúng thật là bạo ngược. Không, tôi đoán ý cô là ‘sự kính trọng quý tộc'."

"- !!"

Các trang của quyển sách mở tung ra khi cô ném quyển sách về phía Alus. Nhưng cậu đã bắt lấy quyển sách mà không gặp rắc rối gì.

"Cảm ơn vì đã trả lại quyển sách cho tôi. Tôi là Alus Reigin. Đó, tôi đã tự giới thiệu rồi đấy. Thoải mãn chưa? Tôi không có hứng thú gì với cô, vậy nên cô có thể tránh xa tôi ra có được không?

"K-Không có hứng thú?! Và cậu còn nói tôi là ... bạo ngược?! Sao cậu lại dám phun ra những lời lăng mạ như vậy với tôi hả!"

Alus đã tử tế tự giới thiệu bản thân mình, nhưng Tesfia vẫn rất tức giận. Ngay sau đó, tiếng chuông báo hiệu giờ học bắt đầu cũng vang lên.

Các học sinh quan sát hai người đã ổn định lại dù cho sau cùng vẫn còn khá thất vọng, và tiếp tục ngồi vào chỗ của mình.

Cô nàng tóc đỏ, Tesfia, cũng vô cùng miễn cưỡng làm như vậy, và cũng bình tĩnh lại sau khi Alice đến để trấn an cô. Tuy nhiên, ngay cả sau khi ngồi vào ghế, cô vẫn tiếp tục đánh ánh mắt giận dữ về phía Alus.

Lấy lại được quyển sách, Alus đưa ngay Tesfia ra khỏi tâm trí mình.

Giáo viên của tiết học đầu tiên đã đề nghị các học sinh mở giáo trình của mình ra, nhưng Alus lại không mang theo. Cậu chỉ mang theo đúng một quyển sách dày này thôi, thứ mà cậu sử dụng để học theo cách riêng của mình. Đối với cậu, một bài học căn bản như thế này thì thật là tẻ nhạt.

Nhưng không may, cậu lại không thể bỏ giọng nói của giáo viên ra khỏi đầu.

"Khi nhập học, các em đều đã được cấp giấy phép Pháp sư. Những giấy phép này giống như những giấy phép được sử dụng bởi các Pháp sư phục vụ đất nước, và khi truyền mana... chúng sẽ cho ta thấy thứ quan trọng nhất của một Pháp sư: thứ hạng. Thứ hạng được tính bằng sức mạnh của mana và lượng mana của một người, từ đó sẽ hiện ra một con số biểu thị năng lực chiến đấu của người đó.”

Giáo viên truyền mana vào giấy phép đang cầm trên tay. Thứ ánh sáng đặc biệt của mana được phát ra, tạo ra một hình ảnh 3D trong không khí và hiển thị 778/119550. Do giáo viên không phải là một người lính, vậy nên về mặt thông số, một chữ 'Cựu' đã được đi cùng với các chữ số. Nói cách khác, đó là con số mà ông đã nhận được ngay khi nghỉ hưu khỏi quân đội.

Bằng chứng là, màu thứ hạng của ông khác với màu của học sinh. Và nó cũng chính là dữ liệu cho thấy ông là một cựu Pháp sư. Màu sắc được sử dụng để phân biệt giữa các Pháp sư tập sự, các cựu Pháp sư hay các Pháp sư đang hoạt động.

"Tất nhiên, thứ hạng luôn thay đổi để phù hợp với kết quả tập luyện hay trong các nhiệm vụ của mỗi người. Thầy muốn tất cả các em hãy luôn khao khát nâng cao thứ hạng của bản thân mình."

Bảng xếp hạng các pháp sư đều phụ thuộc vào thứ hạng của họ. Do đó, tương lai và nguyện vọng của các học sinh phụ thuộc rất nhiều vào thứ hạng. Ngoài ra, thứ hạng còn là cả thẻ báo cáo các thành tích và địa vị xã hội của một người.

Sự thật là không phải tất cả Pháp sư nào cũng đều phải chiến đấu chống lại loài Quỷ. Những người đã đạt đến Bậc trăm như vị giáo viên này có thể được cho phép rút lui khỏi quân đội để làm giáo viên. Thứ hạng thấp hơn thường đồng nghĩa với việc mức lương sẽ thấp hơn hay cũng sẽ khó khăn hơn trong việc được đảm nhận những vị trí quan trọng. Theo nghĩa đó, thứ hạng Bậc trăm của vị giáo viên này cũng đủ để phải làm cả lớp kinh ngạc. Dù có hơi trẻ con khi khoe nó ra, nhưng đây đúng là một thứ hạng đáng để tự hào.

Chẳng mấy chốc, lớp học đã chật kín các học sinh đang háo hức cầm giấy phép trong tay để kiểm tra thứ hạng của mình.

Đột nhiên, một khu vực trong lớp đặc biệt rầm rộ lên.

"Hạng 8867!!"

"Hạng 4521!!"

Những tiếng nói bất ngờ được cất lên khi mọi người phát hiện ra có thứ hạng 4 chữ số trong số các học sinh năm nhất, những người khác thì thường có thứ hạng 5 hoặc 6 chữ số.

"Alice và Tesfia có 4 chữ số này!!"

Alice gãi má một cách ngượng ngùng, trong khi Tesfia thì thể hiện một biểu cảm đắc thắng.

Sau đó, giáo viên gọi hai người họ. "Điều này cũng khá bất ngờ trong năm nay đấy. Thầy nhớ rằng em đã rất xuất sắc trong kỳ thi tuyển sinh, Alice. Và cả em đến từ Nhà Fable nữa, đúng không nhỉ, Tesfia ... đó cũng là lý do giải thích cho thứ hạng của em. Thầy nghe nói rằng giám khảo đã gặp khá nhiều rắc rối trong việc nên xử lý hai em như thế nào. Hai em hãy tiếp tục đánh bóng tài năng của mình mà không trở nên tự phụ nhé."

"Cảm ơn thầy rất nhiều."

"Tuy nhiên, hãy nhớ rằng thứ hạng của các em chỉ mới được quyết định qua kỳ thi tuyển sinh mà thôi. Dù cho thứ hạng có là sáu chữ số đi nữa, thì cũng không cần phải thất vọng đâu. Bởi vì sau tất cả, việc các em có thể nâng thứ hạng của mình lên được hay không còn tùy thuộc vào nỗ lực của các em nữa. Thầy muốn các em tiếp tục đi trên con đường Pháp sư, và nhận thức rõ ràng rằng các em chính là ánh sáng dẫn đường của nhân loại."

Giáo viên nhìn thoáng qua cả lớp với một nụ cười hài lòng, rồi đánh mắt về phía Alus. "Hm? em ở đó, có chuyện gì đã xảy ra với giấy phép của em vậy?"

Là người duy nhất trong lớp không xác định được thứ hạng của mình đã khiến Alus bị nổi bật, dù cho cậu có muốn hay không. Có khá nhiều học sinh trong Học viện là những tài năng xuất chúng và sẽ tiếp tục làm việc vì sự sống còn của nhân loại. Họ là những Pháp sư đầy triển vọng. Đó là lý do tại sao tất cả, không một ngoại lệ nào, các học sinh danh giá ấy đều rất tham vọng.

Bởi vậy, đương nhiên là khi có ai đó ngồi im và lặng lẽ đọc một quyển sách thì sẽ bị nổi bật theo cách xấu.

Mọi ánh mắt trong lớp đều tập trung về phía Alus.

"Em xin lỗi. Em làm mất nó rồi." Đó là sự thật. Giấy phép về cơ bản cũng được sử dụng như một chiếc thẻ tín dụng thay cho ví tiền. Trong thời đại ngày nay, nó là vô cùng cần thiết.

Nhưng trong trường hợp của Alus, việc cậu hiện không có giấy phép chỉ làm ảnh hưởng đến cậu một chút. Nếu có bất kì điều gì cần, thì cậu chỉ cần yêu cầu và quân đội sẽ cung cấp giấy phép cho cậu ngay lập tức; đồng thời với mức lương cực kì cao của mình, Alus còn thừa tiền để chi tiêu cả đời.

Về thứ hạng của Alus, hiệu trưởng đã yêu cầu cậu phải giữ bí mật. Và kể từ khi có ý định dành phần còn lại của cuộc đời mình tại Học viện, cậu cũng chẳng còn quan trọng thứ hạng của mình nữa.

"Tôi cá là cậu quá xấu hổ với thứ hạng của mình. Dù cho cậu có thứ hạng sáu chữ số đi nữa, thì hiện tại không có gì phải xấu hổ đâu," Tesfia lớn tiếng tuyên bố với thái độ coi thường. Cô mỉm cười một cách khinh bỉ.

Được Tesfia thúc đẩy, những người bạn cùng lớp khác cũng bắt đầu hùa theo.

Trên thực tế, đây chính là kết quả của việc các nhóm bạn đã hình thành trong lớp. Khi phải đối mặt với sự lựa chọn đứng về phía một người thì sẽ phải chống lại mọi người, đồng thời người đó lại là một người ít quen biết nhất, bởi vậy sự lựa chọn của họ như thế nào là đã quá rõ ràng rồi. Hơn nữa, tất cả đều còn là những học sinh nghiêm túc và xuất sắc, và họ cũng chẳng thể thấy một chút thái độ hoà đồng nào từ Alus cả.

"Thật buồn cười."

"Chẳng lẽ cậu là một tên cay cú vì sự thất bại của mình sao? Nếu không phải quá bực tức, tại sao cậu lại không cho chúng tôi xem thứ hạng của cậu đi?" Tesfia đã tranh cãi kịch liệt, sau khi lời phủ nhận của Alus.

Tuy nhiên, Alus biết rằng việc có thứ hạng cao hơn thì đồng nghĩa với việc sẽ được giao cho những nhiệm vụ nguy hiểm hơn. Đó với những người coi đó là lý do tồn tại của mình với tư cách là một Pháp sư, thì về cơ bản, Alus và những người đó sẽ không thể có cùng quan điểm.

Những Pháp sư tập sự ở đây vẫn chưa được thấy Loài quỷ và Quái vật đang sải bước khắp Thế giới bên ngoài. Bậc chục hoặc Bậc trăm là một chuyện, nhưng thứ hạng từ bốn chữ số trở xuống sẽ bất lực hoàn toàn ở bất cứ đâu ngoài căn cứ của Học viện.

Dù có mạnh đến đâu, nhưng một khi bước ra Thế giới bên ngoài, những người sẽ chết chắc chắn sẽ phải chết.

Tất cả là vậy đấy.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi miệng của Alus. Bây giờ cậu đã hoàn toàn mất tập trung.

Cậu đã có thể xử lý được nếu chỉ có mình giáo viên, mà không có vấn đề gì cả, và bài giảng sẽ được tiếp tục, không bị gián đoạn, nhưng dường như do bản chất của cô nàng Tesfia này đã làm ảnh hưởng đến hết mọi người.

Alus đóng nhanh quyển sách lại, đứng dậy và bắt đầu rời khỏi lớp.

"Chờ đã—tên kia!"

Trái ngược với giáo viên đang bối rối, Tesfia quay lưng lại với Alus và nói với giáo viên bằng một vẻ mặt đắc thắng. "Thưa thầy, đối phó với một kẻ thất bại không chút động lực nào như cậu ta sẽ chỉ làm cản trở cho bài giảng của chúng ta mà thôi. Vậy nên, xin thầy hãy tiếp tục."

Rời khỏi lớp học, Alus đi đến thư viện thay vì phòng thí nghiệm của mình. Ở cùng dãy nhà với lớp học, cậu có thể dành thời gian ở đó và quay trở lại vào tiết thứ hai.

Đúng như dự đoán, thư viện chứa rất nhiều sách mà bất cứ nơi đâu cậu nhìn đều có thể thấy. Tất cả những cuốn sách này đều liên quan đến pháp thuật, không có một quyển nào là không cần thiết cả. Với Alus, thì đây là một căn phòng chứa đầy kho báu.

Dĩ nhiên, không may, sự thật rằng hầu hết trong số chúng đều sẽ không giúp ích được gì cho cậu cả. Thực tế, rất có thể cậu đã cập nhật hết tất cả kiến thức trong những quyển sách này vào bộ nhớ của mình.

Điều này có nghĩa là, thật thú vị khi thử xem liệu có bất kỳ phát hiện tuyệt vời nào ở đây hay không. Và bởi vì nó sẽ là một kho báu, đồng thời sẽ rất có nhiều ý nghĩa trong việc đào bới những kiến thức đã biết trong những quyển sách này.

Đây là một nơi hoàn hảo để cậu có thể giải toả sự thất vọng của mình đã tích tụ lại khi còn ở trong lớp. Tuy nhiên cuối cùng, Alus chẳng tìm được gì đáng giá cả.

Thời gian cứ trôi qua, và tiếng chuông báo hiệu tiết học đầu tiên kết thúc đã vang lên không thương tiếc trước khi cậu tìm được câu trả lời.

"Có lẽ mình sẽ quay lại đây sau." Không được hài lòng cho lắm, cậu miễn cưỡng rời khỏi thư viện.

Tiết học thứ hai là tập luyện dưới hình thức đấu tập.

Trong phòng thay đồ, mọi người đang thay đồng phục luyện tập do Học viện chỉ định ... tuy nhiên trong phòng thay đồ nam, tràn ngập các ánh mắt sắc lẹm hướng về phía Alus.

"Tsk, nếu ngươi không muốn ở đây, thì hãy biến đi."

Alus có thể nghe thấy những lời chửi rủa thô lỗ như vậy, nhưng cậu không cảm thấy khó chịu chút nào. Ở trong quân đội từ nhỏ và đạt được nhiều thành tích hơn bất kỳ ai đã khiến những ánh mắt thù địch kiểu này hướng vào cậu là chuyện thường xuyên rồi.

Tất nhiên, khi những thành tích của cậu tiếp tục gia tăng—cả thứ hạng của cậu so với họ—là cả một sự chế giễu và khinh bỉ đã khiến họ buộc phải im lặng.

Trước đây, cậu luôn giả đò điềm tĩnh, nhưng dẫu vậy hiện tại điều này không chỉ là một phần trong kế hoạch của cậu. Đơn giản là cậu không có hứng thú. Thậm chí Alus còn cảm thấy có phần hơi hoài niệm khi là trung tâm của những sự thù địch và coi thường đó. Nhanh chóng thay quần áo, cậu bước ra khỏi phòng thay đồ với một quyển sách nhỏ hơn lúc trước được cầm dưới tay.

Trong sân tập hình mái vòm, bất kỳ thiệt hại vật lý nào cũng sẽ được chuyển đổi thành sát thương tinh thần thông qua pháp thuật, vậy nên ngoài bị bất tỉnh ra, sẽ không có bất kỳ thiệt hại vật lý nào ảnh hưởng lên cơ thể.

Trong trận đấu tập được phép sử dụng võ thuật, vũ khí hoặc pháp thuật. Đối thủ của bạn trong những trận đấu này sẽ được hiển thị trên chiếc bảng điều khiển ở trung tâm mái vòm.

Một giáo viên đã có mặt, nhưng do các học sinh của Học viện rất nghiêm túc và vô cùng tận tâm, bởi vậy khả năng có ai đỏ dùng những hành vi bị cấm hay gian lận là rất thấp; và vì đây chỉ là những trận chiến giả, nên giáo viên cũng chỉ chú ý ở mức tối thiểu.

Cô giáo nhấn nút xáo trộn. Màn hình hiển thị tên của tất cả những người tham gia sẽ được ghép với nhau một cách ngẫu nhiên.

Các trận chiến giả được tổ chức dựa trên hình thức chia thành 10 nhóm với 40 học sinh của lớp.

Để ngăn các nhóm va chạm với nhau, các tấm rào chắn pháp thuật đã chia sân tập thành nhiều phần.

Ngẫu nhiên, vũ khí được cho phép sử dụng trong sân tập. Đương nhiên, những vũ khí này bị giới hạn trong những vũ khí với lượng mana cho phép. Những vũ khí hỗ trợ này thường có hiệu quả trong việc kiểm soát lượng mana gia tăng và mang lại hiệu suất như ban đầu của pháp thuật. Những vũ khí này được gọi là AWR (Assist Weapon Recovery: Hỗ trợ phục hồi vũ khí), viết tắt là Aura.

Những vũ khí như kiếm và giáo được làm từ những vật liệu có đặc tính duy nhất là độ cứng sẽ hoàn toàn vô dụng trước lớp vỏ ngoài siêu cứng của Loài quỷ, vậy nên những vũ khí như vậy thường không được phổ biến trong giới Pháp sư. Loại vũ khí kiểu vậy được thuần sử dụng để chống lại con người, đồng thời với một người mang theo chúng thì cũng có nghĩa là người đó muốn tuyên bố rằng họ chỉ là một thường dân.

Trong sân tập đã có sẵn tất cả các loại vũ khí được Học viện chuẩn bị trước. Trong các học sinh năm nhất, có rất ít học sinh sở hữu riêng Aura của bản thân. Và dù thế nào đi nữa, thì những học sinh đó chắc chắn đã được đào tạo để trở thành Pháp sư trước cả khi vào Học viện.

Dĩ nhiên, Alus cũng là một trong số đó. Nhưng trong tay cậu đang cầm không phải là vũ khí, mà là một quyển sách hoàn toàn không liên quan đến mục đích của bài tập này.

"Đúng như mong đợi từ một quý tộc."

Đột nhiên, một giọng nói ngưỡng mộ được cất lên bởi ai đó ở trong một góc của sân tập.

Nhìn qua, Alus thấy Tesfia đang ở trung tâm một nhóm học sinh, cùng duy nhất một thanh katana đeo trên thắt lưng mỏng manh của cô ấy.

Một thanh katana sao, thật lỗi thời...

Ngay cả Alus, dù cho đã nhìn thấy tất cả các loại vũ khí trong quân đội, thì cũng chỉ biết một vài Pháp sư sử dụng thanh katana làm AWR cho riêng mình. Nhắc đến AWR, hẳn một thanh kiếm hai lưỡi sẽ đem lại hiệu quả hơn so một thanh katana một lưỡi, vậy nên những thanh kiếm hai lưỡi hiện đang được sử dụng rộng rãi hơn.

"Vũ khí này đã được truyền qua nhiều thế hệ trong gia đình tôi. Vì tôi đã luôn sử dụng nó, nên đây là vũ khí tôi quen dùng nhất." Tesfia có lẽ là người duy nhất trong sân tập sở hữu AWR cho riêng mình. Người duy nhất trong lớp hay thậm chí còn có thể là người duy nhất trong khối.

Các học sinh bước trên con đường trở thành Pháp sư chính thức sẽ phải tìm hiểu ra được những đặc tính pháp thuật của riêng mình trong khi vẫn tiếp tục trau dồi tri thức, đồng thời tìm ra loại vũ khí thích hợp nhất để phát huy hết mức năng lực của bản thân. Đó là lý do tại sao các học sinh sẽ được sở hữu AWR cá nhân vào lúc tốt nghiệp Học viện.

Trái lại, điều đó cũng có nghĩa là hầu hết tất cả các Pháp sư chính thức đều có AWR cho riêng mình. Vai trò của AWR là hỗ trợ việc lưu thông mana. Hay nói cách khác là gia tăng cường độ dẫn.

Thay vì trực tiếp tạo ra lửa hoặc nước, thì việc truyền mana vào AWR sẽ làm giảm việc bị rò rỉ. Và bạn cũng không cần phải sử dụng các câu thần chú để hỗ trợ mỗi lần thi triển.

Thực tế, sự phát triển của AWR còn bắt đầu trước cả khi sự hệ thống hóa của pháp thuật. Đồng thời, các loại vũ khí truyền thống mà loài người đã từng sử dụng như súng và những loại vũ khí có lưỡi sẽ hoàn toàn vô dụng trước Loài quỷ. Dù cho những vũ khí đó có thể làm trầy lớp vỏ cứng bên ngoài, nhưng vẫn chưa đủ khả năng để gây ra vết thương chí mạng.

AWR được tạo ra và hoạt động dựa trên nguyên tắc làm thế nào để vượt qua lớp vỏ ngoài của Loài quỷ và tiêu diệt chúng.

Vào thời điểm đó, một AWR đơn giản chỉ cần thoả mãn các điều kiện là một vũ khí cứng, không thể phá vỡ, độ sát thương sẽ tăng cao khi sử dụng với mana, tuy nhiên vào thời điểm hiện tại, AWR đã phát triển vượt xa bản gốc. Bằng cách khắc lên trên chiếc lưỡi các thuật thức(công thức pháp thuật) được tạo ra từ sự kết hợp giữa các kí tự không thể hiểu được và đã bị lãng quên—còn được gọi là Lost Spell—có khả năng sử dụng pháp thuật bằng cách dùng vũ khí làm chất xúc tác.

Thông qua quá trình trên, con người đã thành công trong việc bỏ qua bước niệm phép và có đủ sức mạnh để đối đầu với Loài quỷ.

Đó cũng là lý do tại sao, dù là Pháp sư, nhưng chẳng có ai lại sử dụng cây đũa gỗ giống như trong các câu chuyện cổ tích cả, cũng là do chúng không hề thực tế chút nào để sử dụng làm vũ khí. AWR là để ưu tiên hỗ trợ pháp thuật. Và cũng thật khó để khắc lên đũa phép với các thuật thức, hơn nữa có thể còn không thích hợp chút nào.

Trong khi sự ngưỡng mộ đổ dồn về phía Tesfia, cô liếc nhìn Alus và rút thanh katana ra với một tiếng [schhhing]. Lưỡi kiếm được lộ ra từ bao, hiện ra đầy những Lost Spell.

Dường như cô ấy đang cố khiêu khích Alus, tuy nhiên Alus lại đang lên kế hoạch để vượt qua tiết học này một cách thật yên bình. Cậu không muốn buông quyển sách mình đang đọc ra dù chỉ một chút trong giờ nghỉ.

Cuối cùng, sự xáo trộn cũng đã kết thúc và tên của những người bạn cùng lớp mà cậu không biết lần lượt xuất hiện trên màn hình. Sân tập đầu tiên, sân tập thứ hai rồi đến trên sân tập thứ ba, tên của Alus đã xuất hiện.

Nhân tiện, tên của Tesfia hiển thị ở sân tập thứ tám. May mắn thay, hai người không ở cùng sân tập, nhưng do đã đấu đá với nhau, nên hẳn là sau cùng cậu vẫn bị khán giả đem ra so sánh với cô ấy.

Bằng cách khinh thường cậu, họ có thể tự trấn an mình về khả năng của chính bản thân họ. Các cấp bậc thứ hạng rõ ràng đã cho phép mọi người hiểu được ai là người vượt trội hơn.

Không có vũ khí, Alus tiến đến sân tập thứ ba, trong khi vẫn lật giở những trang sách của mình.

Đối thủ của Alus là một cậu bạn mà cậu không quen biết. Cậu ta là bạn cùng lớp với cậu, nhưng Alus không có hứng thú chút nào với cậu ta.

Mái tóc cắt ngắn thô thiển có màu nâu đỏ đặc trưng, và không ngoài mong đợi, đôi mắt xếch của cậu ta tràn đầy khinh bỉ khi nhìn vào Alus.

Trong tay cậu ta là một thanh kiếm AWR đi mượn.

Ngoài ra, có 20 học sinh chưa phải chiến đấu đang làm khán giả, và đúng như Alus mong đợi. Một nửa trong số đó chọn xem trận đấu của Tesfia ở sân tập thứ tám, trong khi nửa còn lại xem trận đấu của Alus. Họ xem trận đấu của cậu là vì có ý định muốn chế giễu cậu đây mà.

Thông thường các khán giả sẽ bàn tán và phân tích rất xôn xao với kì vọng, cố gắng đoán xem ai sẽ thắng, nhưng những cặp mắt nhìn vào Alus đều trông như thể đang chế giễu cậu vậy. Giống như một kẻ quái đản[note18392] khó chịu để tạo trò vui cho những kẻ yếu.

Làm gì đây ...?

Lý do khiến Alus phải suy nghĩ xem nên làm gì là do cậu cảm thấy một ánh mắt sắc bén đặc biệt hướng vào cậu. Alice là một trong số những học sinh theo dõi trận đấu nhưng ánh đấy cậu không cảm nhận thấy được từ cô.

Cái ánh nhìn mơ hồ ấy cứ hướng vào cậu, theo sát từng bước đi của cậu. Cùng với sự kỳ lạ này, nỗi lo lắng của Alus đang được đặt ở bên ngoài.

Cậu thực sự sẽ để thua trong trận đấu này. Cũng có thể nói, Alus muốn vậy là để cậu có thể nhanh chóng kết thúc trận đấu này. Đúng là che giấu thứ hạng cũng là một phần mục đích của việc này, nhưng cậu cũng thực sự không muốn lãng phí thời gian của mình.

Đồng thời, mặc dù muốn thua cuộc, nhưng cậu cũng không có ý định nhận bất kỳ thiệt hại nào.

Alus đã nghĩ đến một cách để thua mà không cần phải tấn công, và không cho khán giả hiểu ra mục đích thực sự của mình ...

Đối với Alus, việc đánh lừa khán giả lẫn giáo viên là một điều hết sức đơn giản, bao gồm cả Alice và Tesfia.

Người duy nhất khiến cậu phải lo ngại là chủ nhân của ánh mắt sắc bén đó.

Cậu không biết đó là ai, nhưng kỹ năng của người đó có lẽ là ở Bậc trăm. Nếu là vậy, có lẽ người đó sẽ không thể nhận ra mục đích của Alus ... tuy nhiên cậu lại thở dài khi cảm thấy thật khó chịu do bị theo dõi.

"Thật may mắn. Tên này là quá thích hợp để thử thỏa thích thành quả nỗ lực hàng ngày của ta. Ha, giống như đánh lại một bao cát vậy", đối thủ của Alus nói với một giọng điệu chế giễu.

Một bên cầm thanh kiếm AWR, trong khi bên còn lại chỉ cầm một quyển sách. Đối với người theo dõi, hẳn là kết quả đã được xác định.

Tiếng còi vang lên báo hiệu trận đấu bắt đầu, mà không cho chút thời gian nào để hai người để xác nhận vũ khí của đối thủ.

Cậu học sinh nam bắt đầu chạy. Những động tác nghiệp dư của cậu ta khiến Alus không thể chịu nổi khi xem nó. Cậu còn rất ấn tượng với việc đối thủ của cậu đã không cảm thấy xấu hổ chút nào khi thực hiện những động tác đó ngay trước khán giả.

Có vẻ như cậu ta đang truyền mana cho thanh kiếm AWR của mình, nhưng tốc độ mana bao phủ thanh kiếm thì lại chậm chạp khủng khiếp. Thậm chí các chức năng hỗ trợ hầu như không giúp ích được gì cho cậu ta.

Alus di chuyển khớp với tốc độ kiếm quá chậm ấy và làm như thể chỉ né được nó trong giây cuối cùng. Giữa những đòn tấn công ấy, đôi mắt cậu vẫn lướt qua những trang sách và tiếp tục đọc. Thực tế, thậm chí cậu còn không cần dùng đến mắt để phải nhìn theo thanh kiếm.

Đối thủ của cậu lùi lại, tạo một khoảng cách giữa hai người và truyền rất nhiều mana vào thanh kiếm của mình. Phản ứng lại, thuật thức pháp thuật được khắc trên lưỡi kiếm bắt đầu đỏ rực lên.

"‹‹Burn Edge››"[note18393]

Theo giọng nói đó, ngọn lửa quấn quanh lưỡi kiếm.

Thông thường có thể bỏ qua bước niệm phép, nhưng vì đối thủ của Alus thích làm màu và niệm một câu thần chú, vậy nên hẳn là cậu ta ở thứ hạng năm chữ số hoặc chỉ đơn thuần cậu ta là một thằng ngu.

Tất nhiên, mặc dù có thể cho qua, đúng là sử dụng tên của pháp thuật có tác dụng giúp thiết lập hiện tượng; nhưng nụ cười hài lòng trên khuôn mặt của cậu nam sinh ấy thể hiện rõ rằng cậu ta không hề hiểu mình đang làm cái quái gì. Đồng thời, việc cậu ta có thể thi triển được sức mạnh pháp thuật chỉ bằng cái tên đều là nhờ sự hỗ trợ của AWR.

Nếu có thể làm được vậy mà không cần sự hỗ trợ của AWR thì thứ hạng của bạn sẽ được lên hẳn Bậc trăm. Ngay từ đầu, có lẽ cậu ta thậm chí còn không biết rằng câu thần chú Burn Edge là một pháp thuật thấp kém. Và là một phiên bản đơn giản hóa của câu thần chú Flame Blade cấp cao hơn, còn về sức mạnh thì kém hơn hẳn vài cấp độ.

Nhìn thấy đối thủ của mình rất hài lòng khi sử dụng một pháp thuật như thế, Alus cảm thấy thật thảm hại, và xấu hổ cho cậu ta. Khán giả không đặc biệt ngạc nhiên cho lắm, tuy nhiên lại nín thở lại và cho rằng kết thúc của trận đấu đã gần kề.

Những tiếng reo hò dữ dội vang đến từ sân tập thứ tám nơi Tesfia đang chiến đấu.

Trong khi đó, tại sân tập thứ ba, khán giả đang lẩm bẩm những câu như "Xén chút nữa thì xong hắn rồi" cứ mỗi khi Alus hầu như không né được một đòn tấn công.

Không có chút gay cấn nào ở đây, tạo ra một sự khác biệt lớn giữa hai sân tập.

Chỉ có mình Alice là không ngừng theo dõi trận đấu. Lực dồn vào những ngón tay, hai bàn tay siết chặt lại, dường như cô ấy đang cầu nguyện cho Alus được an toàn. Điều này đã thoáng cho thấy lòng tốt tự nhiên của cô.

Thanh kiếm chứa pháp thuật của cậu học sinh nam lao đến.

Do không giúp ích được gì nếu cứ kéo dài trận đấu như thế này, Alus gập quyển sách lại, sẵn sàng hoàn thành mọi việc. Cậu cố ý cầm vào thanh kiếm đang vung theo đường chéo, nhưng đồng thời, cậu cũng đặt cuốn sách ở giữa cơ thể cậu và lưỡi kiếm.

Ngay lập tức, vụ nổ tạo ra một đám khói bụi. Và khi mọi thứ rõ ràng ra, Alus đang nằm ngửa trên mặt đất, còn cậu nam sinh thì đang thở một cách nặng nhọc, đồng thời không giữ được tư thế của mình.

Tiếng còi báo hiệu trận đấu kết thúc vang lên.

"–!! Alus-kun ..." Alice lo lắng cất tiếng. Và do cô tin rằng cậu đã bị tấn công vào đầu, vậy nên cũng tự nhiên thôi khi nghe thấy giọng cô có phần rất nhức nhối như vậy.

Dù cho đã nhìn thấy một cô gái đáng yêu lo lắng cho một kẻ thất bại, thì những học sinh khác cũng không thể kiềm chế được bản thân khỏi việc chế giễu sự sai lầm vô cớ của kẻ thua cuộc. Biểu cảm của họ thay đổi thành sự khinh miệt kẻ yếu.

Tuy nhiên trái với lo lắng của Alice—

"–!!"

Alus đứng dậy như thể không có gì xảy ra, làm ai ở đây cũng vô cùng kinh ngạc. Sau đó cậu lại mở quyển sách của mình ra và rời khỏi sân tập, trong khi không rời mắt chút nào khỏi trang sách.

Bất cứ ai xuất hiện vào ngay lúc này và chứng kiến điều vừa rồi thể nào cũng sẽ tự thắc mắc rằng ai là mới là người chiến thắng thực sự.

Nhận thấy vẻ mặt sững sờ của các khán giả, Alus nhận ra rằng cậu đã phạm sai lầm khi kết thúc trận đấu quá sớm. Nhưng, sự thật là các học sinh đã rất kinh ngạc bởi cái cách mà Alus vẫn tỉnh bơ như thường, tuy nhiên sau cùng, cậu vẫn không thể hiểu ra điều này.

Alus đã suy nghĩ, làm thế nào để những người khác có thể thoát khỏi một đòn tấn công pháp thuật ở cấp độ đó. Sự lựa chọn tốt nhất là tấn công. Trong trận đấu đã diễn ra, cậu đã có thể đã phản công lại chỉ bằng phản xạ của mình. Cố gắng để làm giống như ở cấp độ thấp hơn với đối thủ là một điều khó khăn đến không ngờ. Sự thôi thúc muốn được đọc tiếp của cậu cũng đã góp phần vào sự vội vàng khi cậu kết thúc trận đấu.

Well, trong khi mình đã hành động như thể đã bị đánh bại, thì mình đã quên không chú ý đến những chi tiết này và chưa hoàn thành được nó một cách hoàn hảo. Tuy nhiên ruốt cuộc, trận đấu này hoàn toàn chỉ là một sự lãng phí thời gian.

Trong khi đó, ánh nhìn mơ hồ hướng về phía Alus biến mất ngay khi trận chiến kết thúc.

"Cậu có ổn không, Alus-kun? Có bị thương ở đâu không?" Ngay khi Alus bước ra đến rìa của sân tập, Alice chạy đến cạnh cậu, cẩn thận dò xét cơ thể cậu.

"Sẽ không thể nhận bất kỳ thiệt hại vật lý nào trong các sân tập này đâu."

"... Ah! Đúng vậy nhỉ." Ánh mắt nghi ngờ trên khuôn mặt của Alice như thể muốn nói với cậu rằng cô vẫn chưa muốn rời đi.

Liếc nhìn qua cơ thể mình, Alus nhận ra cậu đã phạm phải một sai lầm vô cùng tầm thường. Dĩ nhiên cậu chính là người tạo ra vụ nổ ngay trước khi trận chiến kết thúc. Sở dĩ cậu làm vậy là để mọi người nhận thấy rằng cậu đang cố tình tấn công, nhưng do không muốn làm bẩn quần áo của mình trong cái trò hề như vậy, nên Alus đã vô thức bao phủ cơ thể mình bằng mana.

Cũng chẳng có gì lạ đối với một Pháp sư khi làm điều như vậy. Bất cứ khi nào Alus làm nhiệm vụ ở Thế giới bên ngoài, cậu luôn phát ra một lượng mana vừa đủ để bao phủ toàn cơ thể mình.

Kết quả là, mặc dù bị bao phủ trong một đám khói bụi, nhưng Alus không có quá nhiều dấu vết nào trên người. Trong một điều không ngờ đến ấy—

"Quan trọng hơn, không phải cậu nên để ý đến bạn của mình sao?"

"Fia sẽ ổn thôi. Cô ấy thực sự rất mạnh."

Fia? Alus đoán rằng đó là biệt danh của Tesfia, nhưng vì không có hứng thú gì với trận chiến đang diễn ra ở sân tập thứ tám, nên cậu lại quay nhìn vào quyển sách của mình. Do đã dùng quyển sách này để chặn thanh kiếm lại trong trận đấu giả vừa rồi, nên cậu kiểm tra bìa sách xem có hư hại gì không. Đúng là cậu đã bao phủ nó bằng mana, nhưng giấy vẫn hoàn giấy. May mắn thay, trên bìa sách không có lấy một vết cắt hay thậm chí một vết bẩn nào.

Thật nhẹ nhõm khi thấy quyển sách không bị hư hại, Alus chuyển sang. "Alice, phải không? Sắp đến lượt cậu rồi đấy?"

"Đúng thật."

Vì Alus muốn trở lại sự tập trung của mình càng sớm càng tốt, nên cậu đã khéo léo thay đổi chủ đề. "Tôi có thể đã thua, nhưng chúc may mắn. Hãy thắng nhé."

"Tất nhiên rồi! Mình sẽ không do dự đâu. Rốt cuộc, không có nhiều cơ hội khi là học sinh năm nhất. Và Alus-kun, ngay cả khi cậu không bị thương, nhưng cũng đừng có ép buộc bản thân mình quá mức đấy nhé." Alice mỉm cười và xắn tay áo lên, như muốn nói, 'hãy để nó cho mình.'

Trong suốt cuộc trò chuyện, cậu cũng chẳng có ý như vậy đâu, đồng thời cậu cũng không ý định kéo dài cuộc trò chuyện này ra thêm nữa. Alus chia tay với Alice và dựa vào bức tường gần cửa. Có vẻ như cậu cảm thấy hơi mệt mỏi khi phải nói nhiều hơn bình thường.

Đối với các Pháp sư, những trận đấu tập là một trong những bài học thú vị nhất. Vì việc sử dụng pháp thuật bị cấm bên ngoài sân tập, nên đây là nơi hoàn hảo nhất để kiểm tra sự tiến bộ của một người. Đó là lý do tại sao học sinh năm nhất Alus, người chẳng có hứng thú gì và không tham gia cùng với các khán giả còn lại bị những người khác coi là kẻ thất bại chịu thua sự yếu kém của bản thân.

Trận đấu của Tesfia dường như cũng đã kết thúc, và những tiếng reo hò trước đó giờ đã biến thành những lời khen ngợi dành cho người chiến thắng. Khi Tesfia phấn chấn rời khỏi sân tập, Alice chạy đến bên cô và bắt đầu nói điều gì đó.

Cùng lúc đó, với khóe môi nhếch lên, cô liếc về phía Alus, và mỉm cười với cậu.

Sau đó, Alice bước vào sân tập thứ tám. Đối thủ của cô ấy là một học sinh nam, trong trận đấu giữa các Pháp sư không hề có sự phân biệt giới tính nào cả. Đó cũng do kết quả của trận đấu phụ thuộc vào các kỹ năng pháp thuật nhiều hơn so với sức mạnh thể chất tuyệt đối.

Không giống với những học sinh đã theo dõi trận đấu của Alus với mục đích để chế giễu cậu, Alice là một người vô cùng nghiêm túc. Suy cho cùng, cảm giác biết ơn khi cô ấy lo lắng cậu có hơi kì lạ, nhưng Alus vẫn dành một chút thời gian quý báu của mình ra để theo dõi trận đấu của cô ấy.

Alice đang cầm một cây naginata[note18394] trên tay.

Lại một thứ lỗi thời khác.

Tuy nhiên, việc xử lý naginata của Alice là một cảnh tượng rất đáng chú ý. Không phải các đòn tấn công của cô ấy nhanh, hay những kỹ năng mượt mà, nhưng những chuyển động của cô ấy thật linh hoạt. Dù vẫn còn nhiều chỗ cần cải thiện, nhưng sự chuyển đổi giữa tấn công và phòng thủ của cô ấy thật tuyệt vời. Như thể nhào lộn vậy, nhưng cô ấy đã tinh chỉnh các động tác của mình để giảm bớt những sơ hở hết mức có thể.

Naginata là vũ khi Alice đã mượn từ Học viện, tuy nhiên cô ấy sẽ không thể xử lý vũ khí này tốt đến thế được nếu chưa từng sử dụng nó. Có vẻ như, cô ấy rất xuất sắc trong việc sử dụng các vũ khí dài như giáo.

Võ thuật ở cấp độ này cũng rất đáng nể, nhưng nếu chỉ duy nhất điều này thôi thì sẽ không quyết định được kết quả của một trận đấu giữa các Pháp sư. Pháp thuật mới là thứ quyết định.

Đối mặt với Loài quỷ trong một trận chiến thực sự, sử dụng một kỹ thuật để cường hoá vũ khí của bạn bằng mana—còn được gọi là hiệu ứng pháp thuật—nhưng về cơ bản, thì lại không khác gì mấy với đòn tấn công trực tiếp bởi một câu thần chú.

Cũng có nhiều con Quỷ có thể giảm sát thương từ những vết cắt hay vết thương, hoặc thậm chí còn có thể tái tạo lại những vết thương.

Khi chiến đấu với Quỷ, bạn cần phải tấn công chính xác vào điểm yếu của chúng, là cái lõi hoặc tiêu diệt hoàn toàn chúng thông qua một đòn tấn công mạnh mẽ. Về khoản này, việc sử dụng pháp thuật sẽ có hiệu quả cả về sức mạnh lẫn phạm vi. Vị trí lõi của mỗi con Quỷ rất khác nhau và còn tùy thuộc vào từng con, vậy nên việc nắm bắt được vị trí chính xác của cái lõi là rất khó khăn.

Đối thủ của Alice đang sử dụng knuckle duster. Đó là một trong những vũ khí chính của các Pháp sư ưa thích cận chiến. Một ‹‹Ice Arrow››[note18395] được tạo ra ở những đầu nhọn, và sau khi cậu học sinh nam đấm thì các mũi tên đó bay ra.

Đó là một câu thần chú sơ cấp mà các các Pháp sư tập sự thường sử dụng—các pháp sư mà mới chỉ được học những phần cơ bản nhất. Và nó cũng là câu thần chú được dạy đầu tiên, đồng thời còn có thể được sử dụng với bất kỳ các thuộc tính cơ bản nào: lửa, nước, băng, gió, sét hoặc đất.

Alice quay cây naginata thành hình tròn. Và khi đó, lưỡi của cây naginata bắt đầu loé lên.

"...!"

Khoảnh khắc chạm vào cây naginata, Mũi tên băng vỡ tan ra thành từng mảnh. Tuy nhiên không chỉ có vậy. Các mảnh băng còn phản ngược lại và tấn công vào cậu học sinh nam, người đã tấn công trước đó.

Cậu ta phải nhận đòn tấn công trực tiếp.

Với đôi mắt nhắm tịt lại, cậu ta ngã xuống đất theo cách mà đáng ra không thể ngã được. Trận đấu đã kết thúc ngay lập tức.

Giống với Tesfia, những tiếng reo hò vang lên trước sức mạnh của hai học sinh có thứ hạng bốn chữ số trong lớp.

Alice rời khỏi sân tập và chạy một cách tràn đầy năng lượng, rồi đập tay với Tesfia, như thể hai người đã đoán trước điều này.

Đó là ‹‹Reflection››[note18396]... Không, mà là ‹‹Reduction››[note18397], đúng không nhỉ...

Reflection, thường được gọi là Counter[note18398], là một câu thần chú trung cấp. Còn Reduction thì ở cấp cao hơn một chút, và không phải là câu thần chú mà học sinh nào cũng có thể sử dụng. Cả hai đều là pháp thuật thuộc tính ánh sáng.

Tuy nhiên, có rất ít người có khả năng sử dụng được pháp thuật thuộc tính ánh sáng. Sự tương thích của một người đối với hầu hết các thuộc tính pháp thuật đều có được kể từ khi được sinh ra, nhưng thuộc tính ánh sáng còn đòi hỏi một số phẩm chất bẩm sinh. Bởi vậy, có rất ít Pháp sư có thể sử dụng thuộc tính ánh sáng.

Đối với các thuộc tính pháp thuật, ngoài đất, nước, lửa, gió, băng và sét, còn có thuộc tính nguyên tố là ánh sáng và bóng tối.

Cũng có những bản chất không thuộc về bất kỳ thuộc tính nào ở trên.

Giống như Alus chẳng hạn...

Đến nửa tiết học, thì đã chuyển gần như hoàn toàn sang tự học. Đó là khoảng thời gian dành để tự học các pháp thuật mới, hay là để hoàn thiện thêm những pháp thuật đã biết. Cho dù bạn có thực hành pháp thuật nhiều đến mức nào, thì cũng không có gì là lãng phí cả.

Mặc dù mỗi người mỗi khác, tuy nhiên chỉ cần đơn thuần sử dụng mana nhiều lần thì cũng sẽ gia tăng sức chứa tối đa của “bình” mana.

Mana luôn được tạo ra một cách vô tận trong cơ thể, nhưng nó chỉ lấp đầy “bình” của bạn cho đến khi bạn đạt đến giới hạn trên trong khả năng của mình. Khi đã đầy, giới hạn trên sẽ ngăn chặn mọi sự tạo thêm mana. Tuy nhiên, “bình” vẫn có thể được mở rộng bằng cách hao phí và hồi phục mana.

Mặc dù mức độ giới hạn trên của mỗi cá nhân kể từ khi sinh ra là khác nhau, nhưng sức chứa mana vẫn có thể tăng lên nhờ khả năng mở rộng thông qua việc luyện tập.

Do học sinh năm nhất vẫn chưa có những thách thức đủ rõ ràng gì để tự học, vậy nên họ vẫn say mê tiếp tục những trận đấu giả của mình ngay cả khi trong giai đoạn tự học.

Tuy nhiên, trong số những người đó—Alus vẫn tiếp tục đọc sách mà không biết xấu hổ là gì.

Trong sân tập có khá nhiều người mặc đồng phục, cùng với một lượng lớn bụi bẩn trải rộng khắp trên mặt đất. Điều này đã được xem xét bởi Pháp sư thuộc tính đất. Vì vậy, trong khi chỉ có một chút bụi, thì không thể có chuyện mana không thể giải quyết.

Hiện tại, đáng ra là không có ai làm phiền cậu cả. Tất cả mọi người đều rất tập trung và theo dõi các trận đấu hoặc tìm kiếm đối thủ của mình, bởi vậy họ cũng chẳng thèm để tâm đến một kẻ đã thua cuộc như cậu cả.

... Hoặc ít nhất đó là những gì Alus nghĩ.

"Mặc kệ cậu ấy đi!"

"Đây sẽ là một bài học hoàn hảo cho hắn ta. Này, hãy dành tôi một phút thôi cũng được."

Đột nhiên, nghe thấy giọng nói. Alus nhìn lên và thấy Tesfia đang nhìn chằm chằm vào cậu, cùng với Alice đang cố ngăn cô nàng lại.

Alus thậm chí không cố gắng che đi biểu cảm chán nản của mình. Cậu đặt ngón tay vào giữa các trang và thở dài. "Sao cô dai vậy. Tôi chỉ mong cô hãy thử đặt mình vào vị trí của tôi thôi."

"Đừng có quên những gì cậu đã làm."

"Hm? Cô đang nói về cái gì vậy?"

"Cái—! Tôi không cho phép cậu nói rằng cậu đã quên việc xúc phạm Nhà Fable đâu đấy!"

Mình nhớ có điều gì đó như vậy đã xảy ra. Chỉ mới vài giờ trước thôi, nhưng kí ức này đã gần như bị lãng quên đến mức Tesfia phải nhắc lại để Alus có thể nhớ ra. "Vậy thì sao?"

"–!! Vậy thì sao, cậu nói gì cơ... Đừng có đùa! Cậu không biết ý nghĩa của việc mang cái tên này là gì à. Đó không phải là thứ cậu có thể gạt đi dễ dàng như vậy đâu!!"

Ngay cả khi cô đã nói như vậy, nhưng đó đều là những suy nghĩ thật lòng của Alus, và đối với cậu, những hành động lúc trước của cậu cũng thực sự chẳng là gì to tát mấy. Có lẽ cậu còn cảm thấy khó chịu hơn với việc cô cứ cản trở việc cậu đọc sách như thế này.

Alus bắt đầu mất kiên nhẫn. [Hôm nay đúng là một ngày tồi tệ.] Cậu miễn cưỡng đứng thẳng lên, và vì sự khác biệt về chiều cao giữa hai người, nên trông như thể cô đang bị coi thường. "Đó là thói xấu của tôi. Vậy nên, xin đừng quan tâm đến tôi làm gì."

Sau khi thốt ra lời xin lỗi sáo rỗng đó, đôi mắt cậu lại tiếp tục dán vào quyển sách của mình.

"Đừng có coi thường tôi!!" Tesfia giận dữ hấp tung quyển sách ra khỏi tay cậu.

Ngay khi nghe thấy giọng nói đầy giận dữ của Tesfia, các khán giả quay về phía hai người. Họ tự thắc mắc chuyện gì đang xảy ra, và đồng thời ngạc nhiên trước vẻ ngoài đáng sợ của cô ấy cùng sự nghiêm trọng của tình huống này.

Mọi người đều im lặng. Ngay cả những học sinh đang trong trận chiến giả cũng dừng hết các chuyển động lại. Sự mất tập trung bởi một điều gì đó như thế này dù cho vẫn đang ở giữa trận đấu, là dấu hiệu cho thấy sự thiếu kinh nghiệm của họ.

Các trang của quyển sách mà Alus vừa đọc lật tung hết lên trước khi rơi xuống đất, tạo ra một chút bụi bẩn.

"Fia!!" Alice hét lên, cảnh báo với Tesfia rằng cô đã vượt quá giới hạn và đi quá xa.

Tesfia cũng cảm nhận được sự tức giận nghiêm trọng trong giọng nói sắc bén của cô bạn thân, và lùi lại một bước. Nhưng đôi mắt cô vẫn rạo rực cùng sự phẫn nộ dữ dội dành cho Alus.

Cô nàng tóc đỏ Tesfia dễ dàng bị kích động với Alus như vậy, nên chắc hẳn là cô ấy phải có lòng tự trọng cao ngun ngút. Do đó chỉ là một chuyện hết sức nhỏ nhặt với Alus, nên cậu có cảm giác như thể Tesfia đang rất tự phụ. Tuy có hơi khác với cô... nhưng dẫu vậy, điều này cho thấy cô vẫn còn khá trẻ con.

Cô ấy vẫn chưa từng nhìn thấy một con Quỷ thực sự và hoàn toàn tự mãn với cuộc sống trong hòa bình của mình, không biết gì về các Pháp sư cao cả đã ngăn chặn Loài quỷ xâm chiếm. Cô không nhận thức được rào chắn có giá trị và có ý nghĩa như thế nào, thứ đã bảo vệ mọi người khỏi Loài quỷ. Cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ. Do không biết thực tế khắc nghiệt đến nhường nào, nên sự quý phái của cô thật non nớt và không hoàn chỉnh.

Sau khi vào quân đội, Alus đã phải chịu sự trừng phạt của những người trưởng thành có kích thước gấp một đến hai lần cậu. Những người này đã cảm thấy vô cùng ghen tị hay thấp kém với cậu và đã khiến Alus phải trải qua những thứ vô cùng khắc nghiệt. Bởi vậy mà cậu đã có được sự can đảm về mặt tinh thần để loại bỏ hầu hết mọi thứ. Những thứ cậu đã trải qua chắc chắn không được thuận buồm xuôi gió một chút nào.

Tuy nhiên ngay cả với sự tự kiềm chế mình lại, thì sự bất mãn của cậu với hành vi của Tesfia dường như đã chiến thắng.

"Đấu với tôi đi!!"

Alus có cảm giác như thể tình hình đã tiến đến mức cả hai bên không lùi lại được nữa rồi. Cậu chầm chậm bước đến nơi quyển sách của mình rơi xuống và nhặt lên, phẩy hết bụi bẩn trên đó.

Vấn đề này sẽ không thể giải quyết bằng cách giả thua như cậu đã làm với đối thủ của cậu lúc trước. Dù có thế nào đi nữa, cậu cũng không có ý định thua cuộc. Cậu cần phải làm thật rõ rành mọi thứ trong một lần và mãi mãi để cô ấy không còn làm phiền đến cậu nữa.

Trong quân đội đã có những phương pháp thống trị bằng vũ lực hoặc sự sợ hãi. Những phương pháp kiểu vậy mặc dù thường có xu hướng tạo lên sự ác cảm, chưa kể nó còn dã man đến mức nào nữa.

Đồng thời, cũng có xu hướng các Pháp sư sử dụng thứ hạng của mình để xác định ai là người vượt trội hơn và xem thường những người ở dưới. Cũng như, cấp trên đã luôn dồn ép mọi người để đảm bảo rằng không có phản đối gì với mệnh lệnh.

Đó là điều Alus có thể làm được. Và dù cho không phải là điều gì đáng khen ngợi, nhưng vẫn có khả năng nó sẽ thành công. Cậu hình dung ra mình ít nhất cũng có thể đi xa được đến thế.

Trên thực tế, nếu không làm vậy, cậu có thể sẽ mất rất nhiều khoảng thời gian trong ba năm tiếp theo để đối phó với những sự can thiệp không cần thiết hay những rắc rối.

Cũng giống như cô nàng này, người đã đối xử với những trang quý giá của cậu một cách vô lý, sẽ cần phải được dạy dỗ về giá trị của sức mạnh sinh ra từ những kiến thức thông qua việc nghiên cứu pháp thuật.

Trong khi vuốt ve bìa sách một cách thật cẩn thận, Alus ngước nhìn cô nàng vẫn đang trừng mắt lườm cậu với vẻ thù địch. "Sau giờ học. Tôi sẽ chiếm sân tập cho, vậy nên cô không cần lo về điều đó đâu."

"Được thôi."

"Fia. Cả cậu cũng vậy sao, Alus-kun..."

"Tôi có một số điều kiện, trước đó cần một nhân chứng nữa. Chỉ là để đề phòng thôi. Và, đừng có mang theo bất kỳ người đấy. Xin lỗi, nhưng–Alice, phải không?–cậu có thể làm nhân chứng chứ.”

"Mình không bận tâm đâu, nhưng ..." Từ biểu hiện có thể thấy rõ rằng Alice đang rất muốn ngăn hai người họ lại, nhưng cuối cùng cô vẫn kiềm chế mà không nói gì thêm.

Suy cho cùng, đây cũng là điều mà cả hai người họ đều muốn. Bất kể ngọn ngành có như thế nào, thì Alus đã chấp nhận các yêu cầu một chiều của Tesfia khiến trận đấu của hai người đã được chấp thuận bởi sự đồng ý từ cả hai phía. Và vì điều đó, Alice chỉ có thể theo dõi hai người họ.

Tình hình đã đỡ căng thẳng dần. Nhưng cơn giận của Tesfia vẫn không lắng xuống. Cả Alus cũng vậy ... Những tình huống khúc mắc như vậy thường dẫn đến những sự việc như thế này.

"Tôi chấp nhận một trận đấu đôi sau giờ học ở ngay sân tập này. Và chỉ có ba chúng ta có mặt ở thôi đấy..."

Vẫn còn một giờ nữa cho đến giờ nghỉ trưa, nhưng Alus đã nhanh chóng thay quần áo và rời khỏi sân tập. Điểm đến của cậu là văn phòng hiệu trưởng.

Thông thường, muốn được sử dụng các sân tập thì phải làm thủ tục chính thức tại bàn tiếp tân, nhưng vì Alus cần phải giữ bí mật cho thứ hạng của mình, nên hoàn cảnh của cậu rất đặc biệt. Để ngăn chặn hoàn toàn bất kỳ người xem nào, thì cậu cần phải dành toàn bộ sân tập.

"Cô không phiền đâu, nhưng đừng có để cô phải dính vào những thứ đang phát triển theo hướng tồi tệ nào đó đấy."

"Tất nhiên rồi. Nhưng có lẽ em vừa bị xúc phạm khi cô nghĩ rằng em sẽ nghiêm túc với một đứa trẻ đấy."

"Một đứa trẻ, phải không ... Vậy, đứa ngốc nào đã khiến em phải tức giận thế?"

Alus đang đối xử với ai đó bằng tuổi mình như một đứa trẻ, nhưng Sisty đau đớn nhận ra rằng cậu làm vậy không phải theo nghĩa đen. Thế giới giữa các học sinh và cậu sống là hoàn toàn khác nhau, bởi vậy mà không ai trong số họ nhận thấy bất kỳ lỗi sai nào trong ý kiến của mình. "Theo em nhớ, cô ta được gọi là Tesfia hay cái gì đó như vậy ..."

"–!! Đó là con gái của nhà Fable!" Đôi mắt mở to của Sisty tràn ngập nhiều băn khoăn hơn là bất ngờ. Cô ấy cố gắng kìm nén sự thôi thúc ôm đầu mình lại. "Cô không cho rằng ... cô có thể khiến em ngừng lại đâu nhỉ?"

"Không thể. Cô ta là người gây sự trước. Nếu có thể, em muốn cô hãy nói vậy với cô ta ấy. Bên cạnh đó, những trận đấu giả giữa các học sinh được công nhận chính thức bởi Học viện. Nếu hiệu trưởng mà đứng ra phân xử vấn đề thì chỉ làm mọi thứ rắc rối hơn mà thôi." Nêu ra một cách mạnh mẽ ý kiến của mình, ánh mắt của Alus ngụ ý rằng sự can thiệp của cô sẽ chỉ vô ích mà thôi.

Rồi cậu nhắm mắt lại và thở dài ảm đạm. Và khi mở mắt ra, cặp mắt cậu tràn đầy sự chán nản và khó chịu, cho thấy cậu đã chịu đựng đủ rồi. "Em đã bị mất những khoảng thời gian quý báu của mình, vì vậy em muốn giải quyết điều này trong một lần duy nhất."

Hiệu trưởng mở miệng dường như để nói điều gì đó, nhưng rồi cô lại đành cam chịu. Và cô ấy nói "Sân tập của Học viện không được hiệu quả như ở quân đội, vậy nên hãy đảm bảo rằng em không được quá mạnh tay với con bé."

Sát thương trong sân tập được chuyển thành tổn thương tinh thần, nhưng nếu một Bậc đơn vị sẵn lòng, họ có thể sẽ gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng dù cho sát thương đã được chuyển đổi.

"Em biết rồi." Nói xong, Alus quay lại, nhưng trong khi đang đi ra, cậu đã tìm thấy một vũ khí khá thích hợp để sử dụng cho trận đấu đôi sau giờ học. "Cô có phiền không nếu em lấy cái này?"

"Không đâu, nhưng em định sử dụng nó để làm gì?"

"Đương nhiên là cho trận đấu tập rồi... tất cả những quyển sách của em đều quý giá hết, cô thấy đấy." Trong khi nói vậy, cậu tình cờ lấy một tờ rơi của Học viện ra khỏi bàn. Nó thậm chí không dày đến một centimet, nhưng đó không phải là vấn đề.

"Em có chắc chắn không vậy...?"

"Thế này là quá đủ rồi. Em biết khả năng của cô ta đến đâu rồi." Giơ quyển sách mỏng ra cho hiệu trưởng, Alus dùng mana phủ lên nó. Quyển sách đang cong nhẹ như tờ giấy, đột nhiên uốn thẳng lên một cách dứt khoát.

Thấy vậy, cặp mắt của hiệu trưởng mở to. Nỗi lo lắng của cô đã dịu xuống một chút.

"Có vẻ như cô không cần phải lo lắng nữa rồi. Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy sự truyền mana tuyệt vời đến như vậy."

"Cảm ơn cô rất nhiều. Chà, như cô thấy đấy, như thế này là quá đủ rồi."

"Đúng vậy."

Dòng chảy và sự dẫn mana càng mượt mà, thì công lực và cấu trúc của câu thần chú càng hiệu quả. Nếu vậy, kể cả những vật thể tầm thường nhất cũng có thể trở thành những vũ khí mạnh mẽ với khả năng kiểm soát mana hoàn hảo.

Vậy nên, nếu Alus dùng một thanh kiếm thông thường với mana, thì nó sẽ mạnh hơn cả một thanh kiếm hạng nhất. Đó là lý do tại sao giới hạn mình bằng một thứ vũ khí giấy sẽ cho phép cậu cân bằng tốt hơn sự khác biệt về sức mạnh giữa cậu và Tesfia.

Qua điều đó cũng có thể thấy rằng, ý tưởng cân bằng của Alus không được phép áp dụng theo lẽ thường. Trong một trận đấu, giá trị thực sự của vũ khí giữa hai bên không được phép chênh nhau quá nhiều. Trong trường hợp của Alus, cậu sử dụng vũ khí có hiệu suất kém hơn với mục đích là để hạ thấp sức tấn công của mình. Giấy thấm nhuần mana sẽ không thể gây ra bất kỳ thiệt hại nghiêm trọng nào cho tinh thần của Tesfia đúng như hiệu trưởng đã lo lắng.

Tất nhiên, mọi chuyện sẽ khác nếu Alus không sử dụng tờ rơi làm chất xúc tác, mà thay vào đó đánh trực tiếp cô ấy bằng pháp thuật.

Alus ngăn mình không chào theo kiểu quân đội, nhưng đó không phải vì cậu có thói quen hay lịch sự với người khác, mà nhiều hơn là do khoảng thời gian trong quân đội. Thay vào đó, cậu cúi đầu chào rồi rời đi. "Tạm biệt."

"..."

Trở lại lớp học như một hình phạt với cậu.

Đó không phải là vì Alus bị làm phiền bởi những ánh nhìn chằm chằm của bạn cùng lớp, mà là vì những bài giảng thật nhàm chán. Nếu việc tham gia các bài giảng không được tính vào các khoản tín chỉ của cậu, thì Alus sẽ chẳng có chuyện bước chân vào lớp học đâu.

Cậu rời khỏi tòa nhà và đi đến phòng thí nghiệm của mình. Động tác của cậu mở khóa cửa thật trơn tru. Không tốn nhiều thời gian cho lắm, vì tất cả những gì cậu phải làm là đổ một ít mana vào bảng điều khiển bên cạnh chiếc cửa. Khóa cửa lại cũng làm tương tự theo cách này.

Tất nhiên, không phải mana của bất kỳ người nào cũng được. Giống như sự khác biệt về năng lực mana mà mỗi người có sẵn, sự tồn tại thông tin pháp thuật như vậy đều là vì sự sắp xếp các mạch mana, thứ khác nhau giữa mỗi người, và được sử dụng để xác nhận danh tính của mọi người.

Như những gì đã làm hàng ngày, khoảnh khắc chạm vào bảng điều khiển, Alus đã truyền một lượng vừa đủ mana để xác nhận danh tính của mình.

Với một chiếc bánh sandwich dị dạng trên tay, Alus chỉ có một mình—mặc dù cậu không nghĩ gì về điều này cả—trong bữa trưa. Nếu đến căn tin trong khuôn viên Học viện, thì cậu đã có thể thưởng thức một bữa ăn ngon, nhưng cậu sẽ không bao giờ dành thời gian để làm vậy cả. Đó là bởi vì cậu thích đọc sách và lục lọi tài liệu ngay cả trong khi ăn. Và cả bây giờ cũng vậy, cậu vẫn chẳng thèm liếc nhìn cái bánh sandwich mình đang ăn.

Đột nhiên, Alus nhớ lại ánh mắt mơ hồ mà cậu cảm thấy trong trận đấu tập của mình. Đó là ai?

Nhưng sau cùng, nó cũng không thực sự là một vấn đề gì. Bởi hiệu trưởng sẽ biết bất kì ai nếu cứ quan sát Alus tại Học viện như vậy.

Có thể đó là một sự hận thù hoặc ghen ghét, nhưng sát thủ hay khủng bố thì quá kỳ quặc. Và nếu đối phương không có ý định làm hại cậu, thì cũng không nhất thiết phải điều tra. Nếu tình hình trở nên cấp bách, cậu sẽ tìm mọi cách để xử lý. Với cậu, tất cả là vậy.

Alus ngắt mạch suy nghĩ của mình, và liếc nhìn căn phòng ngủ liền kề. Ở đó, cậu có thể thấy một chiếc cặp da màu đen. Và bên trong cái cặp ấy chính là cộng sự duy nhất của cậu mà đã cùng cậu chiến đấu ở ngoài tiền tuyến.

AWR của Alus được chế tạo rất đặc biệt. Đó là một vũ khí độc đáo cũng như là thành quả nghiên cứu của cậu, và cậu đã thêm sự cảm ứng riêng với mình cho nó. Tên AWR của Alus là Night Mist[note18399].

Sau khi quyết định nghỉ hưu khỏi tiền tuyến, cậu hy vọng mình sẽ không bao giờ phải sử dụng nó nữa. Nhưng lý do cậu vẫn mang nó theo bên mình có thể không phải chỉ đơn thuần là vì cậu không thể thoát khỏi những thói quen được phát triển trong quân đội, mà có lẽ là vì nó chính là minh chứng cho thành quả nghiên cứu quý giá của cậu.

Dù cho đó chỉ là những lời biện minh, do Alus vẫn có thể cảm nhận thấy theo bản năng của mình rằng thế giới bên ngoài khắc nghiệt kia mới là nơi cậu thuộc về.

50 năm đã trôi qua kể từ khi Tháp Trắng được dựng lên, và đồng thời một lớp rào chắn ngăn chặn sự xâm chiếm của Loài quỷ cũng đã được đưa ra. Bầu trời có thể nhìn thấy từ bên trong là giả. Chỉ là một bầu trời trong xanh như bao ngày, một cảnh tượng giả được tạo nên từ lớp rào chắn. Đó cũng là lý do tại sao rất nhiều người không biết về thế giới bên ngoài, không biết về mưa hay tuyết. Họ không biết đến sự tồn tại của những đám mây dày, cũng như một bầu trời rải rác nhiều các đám mây trôi nổi.

Họ thậm chí không biết mùi cây xanh mà gió mang theo. Tất cả những gì họ biết là bầu trời với cùng những đám mây di chuyển cùng hướng mỗi ngày.

Thế giới thực sự chính là Thế giới bên ngoài mà lũ Fiend cai trị.

Alus không biết mình đã đi ra Thế giới bên ngoài bao nhiêu lần trong các nhiệm vụ.

Nhưng mỗi lần đó, cậu lại được chào đón bởi những cảnh tượng khiến trái tim cậu phải đập rộn ràng. Điều này cũng đã in sâu vào tâm trí của Alus.

-

Trước khi cả cậu biết, giờ nghỉ trưa đã kết thúc và lớp học đã bắt đầu.

Alus đã tập trung đến mức thậm chí cậu còn không nghe thấy tiếng chuông. Dẫu vậy, trông cậu cũng không có vẻ gì là vội vàng khi phải miễn cưỡng đi đến lớp học và vẫn cầm trong tay quyển sách cậu chưa đọc xong.

Mất khá nhiều thời gian, khi Alus đến lớp thì bài giảng đã được bắt đầu. Mặc dù việc này là sự thuận tiện của riêng bản thân cậu, nhưng khi bước vào, Alus cũng muốn cậu không làm phiền đến những người khác. Không một tiếng động, cậu mở cánh cửa ra và ngồi ngay xuống ghế. Tuy nhiên ngay sau đó, do chỉ có duy nhất một người bước vào giữa giờ học như vậy nên cậu vẫn bị nổi bật.

Những ánh nhìn của bạn cùng lớp hướng về phía Alus một cách dữ dội. Họ đáng sợ đến mức mà thậm chí người ta có thể nghe thấy những tiếng tặc lưỡi từ họ.

Tuy nhiên, Alus gạt hết sang một bên với thái độ tỉnh bơ, nhưng cậu nghĩ rằng cậu đã nghe thấy những tiếng thì thầm chửi rủa cậu. Có lẽ là do tin đồn về cuộc cãi vã của cậu với Tesfia đã lan rộng.

Thứ hạng của Tesfia và Alice cũng đã được lan truyền khắp Học viện, điều này thì cũng đương nhiên thôi. Học sinh năm nhất có thứ hạng bốn chữ số là quá đủ để kì vọng vào họ có một tương lai đầy hứa hẹn.

Trên hết, vẻ ngoài của hai người cũng vô cùng xinh đẹp.

Cũng không khó để tưởng tượng ra rằng vẻ đẹp của hai người càng làm thúc đẩy sự lan truyền hơn, và ngay lập tức hai người họ đã trở nên vô cùng nổi tiếng.

Bầu không khí xung quanh Tesfia thật tao nhã và hấp dẫn, đôi mắt kiên quyết của cô không chút khiếm khuyết nào, đồng thời chỉ càng làm nổi bật vẻ ngoài duyên dáng của cô. Tesfia không được cao cho lắm, nhưng điều này thậm chí còn làm tăng thêm sự đáng yêu của cô ấy.

Nụ cười dịu dàng mà Alice luôn thể hiện trên khuôn mặt mình tràn đầy tình cảm. Trong khi đó, chân tay cô ấy trông thật thon dài và lôi cuốn, mang lại cho cô sự quyến rũ của người trưởng thành.

Cảnh tượng hai người đứng cùng nhau tạo nên bức tranh thật hoàn mĩ.

Alus, do đã đối đầu với hai người này, nên đã trở thành kẻ thù của tất cả các học sinh năm nhất. Hơn nữa, thái độ của cậu trong các giờ học hẳn đã chà đạp một cách tồi tệ lên những học sinh nghiêm túc. Do cậu vẫn chưa hề gây rắc rối với bất kì ai, nên cậu không hài lòng với tình hình hiện tại một chút nào cả.

Cậu cũng không đủ cởi mở để quan tâm đến những học sinh có động lực bị ảnh hưởng bởi thái độ học tập của người khác. Đó chỉ là một sự lãng phí. Một nỗ lực trong vô vọng.

Alus không thèm để tâm đến những lời nói thì thầm sau lưng cậu. Nhưng nếu những điều này bắt đầu cản trở thời gian nghiên cứu của cậu, thì Alus không còn cách nào khác ngoài hành động.

Ngay cả hiện tại cũng vậy, một cục giấy vụn vừa bay qua Alus.

Cục giấy bay qua cậu—dĩ nhiên là vì cậu đã né được nó.

Một người khác đứng sau chuyện này.

Nếu đây là mệnh lệnh của Tesfia, thì cậu chỉ có thể trả lại cô ấy sau giờ học; nhưng người bị nghi vấn hiện tại đang hoàn toàn tập trung vào bài giảng. Và cũng có vẻ như Tesfia cũng không hề giả vờ làm vậy. Ánh mắt của cô chỉ dán vào những ký tự được hiện trên màn hình ngay phía trước, đồng thời cô cũng đang sốt sắng ghi chép lại chúng.

Trong khi đó, Alice đã nhận thấy chuyện gì đang diễn ra, nhưng cô không thể tự mình phản ánh về điều này.

Việc tìm và chỉ ra thủ phạm sẽ chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn mà thôi. Tuy nhiên ngay cả Alus cũng không đủ nhây để có thể duy trì sự tập trung của bản thân khi bị những cục giấy ném vào mình.

Và dù nếu cậu có thể, thì thay vào đó sẽ trở thành một khiếm khuyết với cậu. Một Pháp sư phải có các giác quan nhạy bén để sống sót trên chiến trường. Những nhiệm vụ ra Thế giới bên ngoài sẽ thường kéo dài hơn một ngày. Và đồng thời cần phải có đủ sức chịu đựng nỗi sợ hãi và sự lo lắng về việc bị tấn công bởi loài Quỷ trong khi ăn và ngủ.

Cũng vì thế, mà các giác quan của Alus đã được rèn luyện đến mức có thể cảm nhận thấy hầu hết các bước chân miễn là cậu tập trung. Đó là lý do tại sao những học sinh này là những kẻ đang đánh cắp thời gian của Alus.

Cậu vuốt phẳng cục giấy đầu tiên bay vào mình ra, rồi xé ra thành từng mảnh và lại vò nát chúng. Cuối cùng, cậu truyền mana vào chúng.

Bao phủ một mục tiêu bằng mana là một trong những kỹ thuật cơ bản nhất, nhưng nó phụ thuộc rất nhiều vào tài năng bẩm sinh của một người; và đã có những người phải vật lộn với kỹ thuật này ngay từ khi bắt đầu, và phải trải qua một khoảng thời gian chăm chỉ để có thể thành thạo được nó. Nhưng một khi đã nắm được, thì giống với việc đi xe đạp ấy, bạn sẽ không quên cái mẹo để thực hiện nó.

Alus dồn hết tâm trí vào những vụn giấy và bao phủ chúng bằng mana.

Sử dụng kỹ thuật này cùng với vũ khí là rất thích hợp. Khi bao phủ một vật bằng mana, điều quan trọng nhất là phải xem vật đó là một phần của cơ thể bạn. Các Pháp sư đều có thể cảm nhận được mana được tạo ra bên trong họ. Vậy nên, ngoài sự sự khác biệt về kỹ năng, thì các Pháp sư đều có khả năng ý thức được dòng mana lưu thông trong cơ thể của họ. Tuy nhiên, sau khi mana rời khỏi cơ thể, thì nó sẽ trở nên rất khó nhận thức.

Ngoài ra, cũng có thể cảm nhận mana thông qua hiện tượng vật chất hóa sau khi thi triển một câu thần chú, nhưng đều là do mana của người đó được chuyển đổi thành pháp thuật thông qua các thuật thức(công thức pháp thuật). Mặc dù chắc chắn rằng mana được chuyển đổi thành các hiện tượng pháp thuật, tuy nhiên hiện tượng pháp thuật lại không phải là mana.

Alus có thể cảm nhận thấy bề mặt sần sùi của những vụn giấy, giờ đã cứng ngắc như đá trong lòng bàn tay cậu. Với một lớp màng mỏng và hơi mờ bao bọc chúng, Alus tạo ra một chút pháp thuật thuộc tính gió đơn giản ở đầu ngón tay để không ai có thể nhận ra, rồi cậu búng ngón tay cái.

Các vụn giấy như thể bay đi một cách ngẫu nhiên, nhưng sau đó lại trúng và đập mạnh vào cổ của năm học sinh.

Năm học sinh được cho là thủ phạm do những tiếng thì thầm, run lên như thể bị điện giật, và trong khoảnh khắc tiếp theo, cả năm đều nằm gục xuống bàn cùng một lúc.

Đó là đẳng cấp của một peashooter[note18400]. Với một vài vụn giấy khiến độ khó tăng thêm một chút, cậu đã có thể hạ đo ván năm người chỉ bằng cách nhắm chính xác vào khớp cổ của họ.

Về mặt sức mạnh, thì phát bắn vừa rồi ngang với một nhát chặt sau gáy.

Không có thương tích gì ở bên ngoài, bằng chứng duy nhất là những vụn giấy, nhưng không ai nhận thấy cả.

Ngay cả Alice, người đã lo lắng hướng ánh mắt về phía Alus, cũng chỉ hơi nghi ngờ khi trò chơi khăm dừng lại, đồng thời trông cô có vẻ khá là nhẹ nhõm. Cô ấy không có dấu hiệu gì là nhận ra sự thật.

Sau đó, Alus đã có thể thỏa mái tận hưởng hai bài giảng tiếp theo cho đến khi giờ học trong ngày kết thúc.

Cả năm học sinh đó vẫn không có dấu hiệu tỉnh dậy, nhưng tất nhiên là họ vẫn chưa chết. Đến khi tiết chủ nhiệm kết thúc, cuối cùng năm người cũng đã tỉnh lại. Cả năm người dụi mắt và tỏ vẻ bối rối, tự hỏi tại sao mình lại ngủ thiếp đi ngay giữa giờ học.

Nhưng sau đó biểu hiện của họ đã thay đổi ngay lập tức. Khi nhận ra rằng mình đã bỏ lỡ toàn bộ bài giảng, sự hoảng loạn trên khuôn mặt năm người đã thể hiện rõ ràng họ đang muốn làm gì.

Sau đó, một lần nữa—khoảnh khắc năm người có ý định chơi khăm Alus, tuy nhiên ham muốn của họ lại không đủ để họ làm vậy.

-

Sau giờ học.

Có lẽ do đã trở thành thói quen như hàng ngày, hay chỉ giống như một điều tự nhiên, những học sinh đáng ra đã đi về, tập trung quanh Tesfia và Alice, và bàn luận về pháp thuật.

Tesfia là tấm gương của một sinh viên danh giá trong các bài giảng. Cũng chính vì thế mà có thể cho rằng cô ấy rất thông minh. Và không chỉ có vậy, trên hết, tính cách của cô ấy và Alice còn thu hút được mọi người.

Hơn nữa, thứ hạng cũng có thể được coi như một hệ thống phân cấp rõ ràng với các Pháp sư đầy tham vọng này. Có thể câu nói "nếu không thể đánh bại họ, thì hãy kết thân với họ" đã có hơi phóng đại, nhưng có nhiều người lại theo xu hướng đi kết thân với những người có thứ hạng cao hơn mình, trong khi vẫn tiếp tục cố gắng để nâng cao năng lực của bản thân càng mạnh càng tốt.

Những người tìm cách trở thành Pháp sư đã tự nhiên rơi mối quan hệ bị ràng buộc bởi thứ hạng, mà không hay biết gì.

Hiện tại, hai người có việc phải làm sau giờ học. "Mình xin lỗi. Bọn mình có một số việc cần phải giải quyết," Tesfia lặng lẽ nói với nhóm bạn, Alice cũng thêm vào, "Giáo viên gọi cho bọn mình ấy mà. Hẹn gặp ngày mai nhé."

Tesfia liếc nhìn Alus như thể thúc giục cậu. Ánh mắt sắc bén của cô giống như đang nói với cậu rằng chớ đừng có quên lời hứa của bọn họ, đồng thời cũng là để đe doạ không cho phép cậu bỏ trốn.

Nhóm học sinh phản đối cùng một lúc, nhưng với lý do giáo viên gọi chính đáng như vậy, không có ai ngăn cản hai người này.

"Bọn mình không thể đợi cho đến khi hai cậu xong việc được sao?" Một nữ sinh nói vậy trong khi đang cầm một cuốn sách giáo khoa cơ bản. Ngoại hình nhỏ nhắn và đáng yêu của cô ấy trông như một chú thú cưng dễ thương vậy, tuy nhiên điều này chỉ có tác dụng đối với các học sinh nam.

Tại sao không hỏi trực tiếp giáo viên ấy? Alus nghĩ vậy, nhưng điều này là quá để trông đợi vào tầm hiểu biết hạn hẹp của các học sinh Pháp sư. Mong muốn của họ là được làm bạn với hai người có tương lai đầy triển vọng này. Tất nhiên, có lẽ cũng có một số người thực sự muốn làm bạn với hai người họ.

"Mình thực sự xin lỗi. Mình không biết sẽ phải mất bao lâu. Nhưng mình sẽ cố gắng hoàn thành sớm nhất có thể." Lời cuối cùng có ngụ ý được nhấn mạnh lên, nhưng chỉ Alus và Alice mới hiểu điều này. "Hẹn gặp các cậu vào ngày mai." Cảm thấy tồi tệ, Tesfia nhẹ nhàng cố gắng làm mọi thứ thật trôi chảy.

Nghe thấy vậy, cô nữ sinh nở nụ cười và nói "Cảm ơn" trong khi cầm túi xách của mình lên.

"Đi thôi, Alice."

Alice, người đã bồn chồn suốt khoảng thời gian vừa rồi, gật đầu với Tesfia và thở dài.

Thông thường, một học sinh sẽ không thể giành toàn bộ sân tập. Cũng chính vì vậy, ngay cả đối với Alus, đây là một lần được đối đãi đặc biệt.

Vậy nên, chẳng có gì lạ khi hiệu trưởng che giấu bản thân ở một trong những góc khán đài và theo dõi trận đấu cặp này, đồng thời cũng chẳng có việc gì mà Alus lại nói ra cả. Mặc dù có thể đã che giấu sự hiện diện, nhưng cô hiệu trưởng cũng nhận thức rõ rằng Alus đã nhận ra.

Nói tóm lại, cô ấy trốn là để Tesfia và Alice không biết đến mình.

Đồng thời còn một điều nữa. Alus có linh cảm về ánh nhìn mà cậu cảm thấy trong trận đấu tập. Đó rất có thể là người làm việc dưới sự chỉ đạo của hiệu trưởng.

"Cô ấy thực sự nghĩ rằng mình sẽ làm mọi thứ rối tung lên sao?" Alus không hề thích điều này, nhưng cậu cho rằng đó do là tầm ảnh hưởng của nhà Fable.

Và chính thứ hạng của bản thân Tesfia lại càng làm giả thuyết này hợp lý hơn.

-

Tài năng pháp thuật không nhất thiết lúc nào cũng dựa theo huyết thống của một người.

Không thể chắc chắn được rằng con của một Pháp sư xuất sắc sẽ giống cha mẹ nó, và ngược lại.

Một số thứ được thừa hưởng, chẳng hạn như sức chứa mana hay các khả năng cơ bản, nhưng các kỹ năng xử lý mana hay pháp thuật phần lớn đều được hình thành sau khi sinh.

Vậy nên, thông thường những đứa trẻ có cha mẹ là các Pháp sư xuất chúng đều được đào tạo từ khi còn nhỏ, giả sử nếu sức chứa mana của chúng mà lớn, thì việc tiếp thu kiến thức hay các kỹ năng cũng sẽ dễ dàng hơn.

Trên hết, các gia đình có tầm ảnh hưởng đều dành thời gian và tiền bạc để đào tạo con cái họ, vì vậy ngay cả khi không có cảm nhận bẩm sinh hay tài năng, thì họ vẫn có thể nuôi dạy con mình thành một Pháp sư ưu tú.

-

"Xin lỗi vì đã để cậu phải chờ."

Tesfia, sau khi thay xong đồng phục luyện tập, bước vào sân với thanh katana được cầm trong tay mình.

Alus cũng đã thay đồ. Thông thường không thực sự cần phải thay đồ. Tuy nhiên nếu hai người lại cãi vã nhau vì điều này, thì sẽ chỉ làm lãng phí thời gian hơn mà thôi.

Tesfia và Alice nhìn quanh sân tập với vẻ bối rối, nhận ra không có ai xung quanh cả.

Khi tất cả các nhân vật chính đã có mặt đông đủ, hiệu trưởng đã khóa tất cả các lối vào xung quanh.

"Thật bất thường khi không có ai quanh đây," Tesfia lầm bầm với chính mình, nhưng không biết rằng Alus đã dành toàn bộ sân tập này. "Chà, không vấn đề gì. Hãy nhanh bắt đầu thôi."

Vì không cần phải chia sẻ sân tập, họ có thể sử dụng toàn bộ để giải toả hết mong muốn của mình. Tuy nhiên, Alus đã không cho rằng nhất thiết phải làm như vậy, còn Tesfia thì dường như đang tưởng tượng ra cảnh mình hạ gục Alus ngay lập tức, trong khi đang nở một nụ cười khinh bỉ trên khuôn mặt.

Nhưng đến khi ánh mắt của Tesfia bắt gặp một thứ, thì nụ cười của cô ấy đã dần trở nên khó chịu. Cô nhướng mày và nhìn chằm chằm vào tay Alus. Ở đó là quyển sách mỏng của học viện, cô liền hỏi cậu ... "Cậu đang đùa à?"

"Cô không cần bận tâm về nó đâu."

"Cậu thực sự thích làm cho tôi mắc cười đấy..."

Còn Alice thì bối rối hấp tấp ở ngay giữa hai người, cố gắng khiến cả hai người lùi lại vài bước.

Sau đó, Alus lặng lẽ nói: "Tôi có một số điều kiện trước khi chúng ta bắt đầu. Nếu tôi thắng, thì đừng có can thiệp đến tôi nữa."

"NẾU cậu thắng. Và nếu thích, thì thậm chí tôi có thể xem qua bài tập của cậu."

"Không, không cần đâu. Còn nếu cô thắng?"

"Tất nhiên là tôi muốn cậu xin lỗi rồi."

"Hiểu rồi." Cậu đã xin lỗi một lần trước đây, nhưng có vẻ như lời xin lỗi đó không đủ tốt và cậu cần phải nghiêm túc hơn khi xin lỗi.

Từ Alice, tiếng còi báo hiệu trận đấu bắt đầu vang lên khắp cả sân tập.

—Cùng lúc đó, Tesfia rút thanh katana ra và lao thẳng về phía Alus. So với học sinh nam đối thủ của cậu, thì kỹ năng thể chất của cô ấy vượt trội hơn hẳn.

Alus cuộn quyển sách mỏng lại trong tay và bao phủ nó bằng mana.

Khi đánh giá một Pháp sư, thì cần thông qua một số tiêu chí. Và một trong số đó là chất lượng và độ hoàn hảo của AWR. Các AWR có ý nghĩa rất rõ ràng với tư cách là vũ khí hỗ trợ, đồng thời tất cả chúng đều được làm từ các chất liệu quý hiếm, thích hợp để dẫn mana.

Nhờ vào việc pha trộn các chất liệu này vào lõi, mà có thể sẽ làm gia tăng độ dẫn mana. Trên hết, bằng cách khắc trực tiếp các thuật thức lên bề mặt, AWR có thể hỗ trợ, cho phép sử dụng những pháp thuật phức tạp ngay lập tức.

Bề mặt cuộn giấy của Alus cũng được bao phủ bởi mana. Giấy không phải là vật thể không thể tiến hành mana; nhưng chỉ khó làm hơn mà thôi. Và do tờ rơi không có bất kỳ thuật thức nào được khắc trên đó, nên nó sẽ không hỗ trợ trong việc sử dụng pháp thuật.

Ngoài ra, còn một tiêu chí khác là kỹ năng bao phủ một vật thể bằng mana. Việc bọc mana xung quanh một vật thể giống như những gì Alus đã làm với những mẩu giấy vụn, là nền tảng để tăng cường độ dẫn mana. Và chính hành động đó cũng khiến sức mạnh của vũ khí được cải thiện.

Có thể đánh giá kỹ năng của một người ở một mức độ nào đó bằng cách quan sát bất kỳ sự ngưng tụ của mana khi bao phủ vào vật thể, hay tổng lượng mana bao quanh vũ khí, trạng thái của dòng chảy, v.v.

Tuy nhiên điều này cũng chỉ thích hợp đối với các Pháp sư Bậc trăm. Còn các Bậc chục thì việc kiểm soát mana đã đạt đến mức hoàn hảo rồi.

Vậy nên, trong tình huống này, do Tesfia có thứ hạng bốn chữ số, nên việc đánh giá được tay nghề thấm nhuần mana của cô ấy cũng có nghĩa là đánh giá được gần chuẩn xác các kĩ năng của cô ấy. Sau đó, một lần nữa—Alus xác nhận lại một số điều trong trận đấu tập này.

Đúng như Tesfia đã nói, thanh katana của cô ấy thực sự rất tốt. Tuy nhiên kỹ năng của cô ấy vẫn chưa đủ để xứng đáng với nó. Với tình trạng hiện tại của Tesfia, thì thanh katana hẳn đã bị lãng phí.

Cách cô ấy di chuyển cơ thể là một vấn đề, nhưng lượng mana thuấn nhuần thanh katana của cô ấy chỉ tốt hơn một chút so với các học sinh khác. Sức chứa mana tiềm ẩn của cô cũng khá cao so với thứ hạng bốn chữ số. Rõ ràng, lượng mana dư thừa rò rỉ từ thanh katana đã làm biến dạng hình dạng của chính nó.

Các Pháp sư Bậc chục có thể giới hạn lượng mana ở mức tối thiểu cần thiết, và khiến lớp phủ mana hầu như không thể nhìn thấy, nhưng... lợi ích duy nhất của việc dùng nhiều mana là tăng sức mạnh của AWR. Và vì thay vào đó là độ sắc bén bị giảm xuống, nên thực tế cô ấy đã để lộ sự thiếu kinh nghiệm của mình ra cho những người khác thấy. Và còn tệ hơn nữa, lượng mana nhiều hơn mức cần thiết ấy sẽ bị lãng phí.

Bằng cách tăng sức mạnh, bạn phải điều chỉnh chính xác lượng mana trên lưỡi kiếm, nếu không AWR của bạn sẽ không sử dụng được. Kết quả là, mặc dù thanh katana của Tesfia trông rất đẹp, nhưng cô ấy đã biến nó thành một vũ khí cùn. Thanh katana như thế này sẽ vô dụng ở Thế giới bên ngoài, ngay cả khi có là AWR đi chăng nữa.

"Haaaaa!!"

Alus không né thanh katana đang vung từ trên xuống.

Ngay sau đó, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt của Alus

"—!!"

Tesfia đã rất ngạc nhiên khi lưỡi kiếm của cô bị chặn lại ngay giữa đòn tấn công.

Alice nhìn thấy điều này từ xa, cũng có biểu hiện giống Tesfia.

Rốt cuộc, thanh katana sắc bén đã bị chặn lại bởi một quyển sách mỏng.

Và thay vì bị xé toạc ra, thì nó vẫn không hề hấn gì bởi đòn tấn công của cô ấy.

Alus đợi một lát cho đến khi Tesfia trở lại bình thường. Cậu sẽ khiến cô ấy phải trả cái giá thích đáng bởi việc đã đối xử thô bạo với một quyển sách quý giá, một sự suy xét khá đúng đắn. Đó là lý do tại sao quyển sách mỏng của Học viện là sự lựa chọn hợp lý cho việc này.

Nhanh chóng lấy lại tinh thần sau cú sốc của mình, Tesfia nhảy lùi lại và giữ khoảng cách với cậu. "Cậu đang đùa à!! ... Đó không phải là giấy bình thường, đúng chứ?!"

"Oh không, đây là. Một quyển sách mỏng của Học viện mà thôi. Cô cũng có một quyển, phải không?"

"—!!"

Alus mở quyển sách mỏng đó ra và cho cô ấy xem. Trên trang bìa là hình ảnh các tòa nhà của Học viện.

"Nói dối! Không thể nào một đống giấy vụn đó có thể chặn thanh kiếm của tôi lại được!"

"Nhưng nó đã làm đó thôi..."

Nghiến răng, Tesfia siết chặt thanh katana của mình. "Điều đó là không thể!"

Cho dù có bao nhiêu mana bao phủ một thứ làm bằng giấy, thì vẫn có giới hạn về độ bền của nó; ngay cả khi Alus có làm gia tăng nồng độ của lượng mana, thì nó sẽ dễ dàng thua trước thanh katana của Tesfia mà thôi. Tuy nhiên, đó chỉ trong trường hợp khi một Pháp sư bình thường làm điều đó...

Chỉ truyền mana sang cuộn giấy thôi cũng đã là một thử thách rồi. Và cũng chính những loại kỹ năng khác thường này đã cho thấy khả năng của một Pháp sư Bậc đơn vị của Alus, nhưng Tesfia nhanh chóng tiếp tục tấn công cậu, cô đưa thanh katana của mình ra sau lưng. Tuy nhiên, bất kể cô ấy vung thanh kiếm bao nhiêu lần đi nữa, thì mọi nhát chém đều bị chặn lại bởi quyển sách mỏng trong tay Alus.

Cô ấy vung kiếm từ trên xuống thêm một lần nữa—

"..."

Alus thầm thở dài trong đầu. Dù đang ở khoảng cách rất gần mà Tesfia vẫn tung ra một nhát chém dài ngay sau một nhát chém dài như vậy. Cô ấy cần có một giới hạn về số lần cô ấy có thể chém chứ...

Alus cũng không còn đủ kiên nhẫn để chặn đòn tấn công của cô suốt nữa.

"—!"

Quyển sách mỏng của cậu đập mạnh vào má Tesfia.

Một âm thanh lớn xé tan bầu không khí căng thẳng, vang vọng khắp sân tập. Dựa trên sự khác biệt giữa các âm thanh, thì nó không giống như một cú tát bởi một cuộn giấy mà thay vào đó là tác động từ một vũ khí cùn.

Sau một khoảnh khắc tạm dừng, Tesfia bị thổi bay sang một bên như thể đang chạy sang đó vậy, rồi lăn trên mặt đất trước khi ngã gục ra. Mái tóc đỏ của cô ấy nằm dài trên mặt đất.

"Fia!!" Thấy Tesfia lăn lộn như vậy, Alice theo bản năng cất giọng lên.

Đó không phải là lực từ một quyển sách mỏng. Ngay cả khi sân tập đã chuyển đổi lượng sát thương, nhưng đó hẳn là một đòn tấn công tương đương với một đòn tấn công sử dụng để chống lại một con Quỷ.

Cũng chính vì thế mà cơ thể nhỏ bé của Tesfia mới bị thổi bay đi như vậy.

Đã quan sát một cách khách quan, Alice tin chắc rằng đó không phải là một đòn tấn công pháp thuật. Không có câu thần chú, không có bất kỳ một dấu hiệu nào của dòng mana. Tuy nhiên, một cuộn giấy cũng không thể đủ sức mạnh để dễ dàng đánh bay một người đi như vậy.

Alus có cảm thấy hơi tội lỗi khi đánh vào mặt một cô gái như vậy. Tuy nhiên, sân tập đã chuyển đổi toàn bộ sát thương vật lý thành tổn thương tinh thần, nên sẽ không có bất kỳ một thương tích hay dấu vết nào.

Và trên hết, trong thực tế, sẽ không có sự phân biệt nào về sức mạnh giữa những người nam và nữ muốn trở thành Pháp sư cả.

Khi đối mặt với cô ấy, cậu có thể thừa nhận rằng cô là một Pháp sư, đúng là Alus đã kìm hãm mình lại do cô ấy yếu hơn cậu, nhưng cậu không hề đối xử đặc biệt với cô ấy do giới tính của cô.

Một sự im lặng ngắn ngủi diễn ra vào lúc Alice bắt đầu chạy đến chỗ bạn mình—

Tay của Tesfia khẽ run rẩy. Cô từ từ ngẩng đầu lên và yếu ớt đứng dậy. Sử dụng thanh katana để hỗ trợ mình, cô ấy xoa má trong khi nhìn chằm chằm với vẻ kinh ngạc. Có lẽ cô ấy có lẽ vẫn chưa nắm bắt được tình hình.

Alice dường như bối rối trước những gì đã xảy ra khi Tesfia bị thổi bay đi. "Cậu ổn chứ, Fia?"

"... Ừ-ừm." Dù đã bị đánh bay đi, nhưng cô ấy không phải chịu bất kỳ sát thương vật lý nào. Suy cho cùng, nó chỉ là một cuộn giấy, ngay cả được thấm nhuần mana đi nữa, thì vẫn luôn có một giới hạn về sức mạnh của nó.

Nhớ ra rằng cô đang chiến đấu với Alus, Tesfia lườm cậu và nói với giọng điệu đầy giận dữ: "Cậu đã làm gì?"

"Tôi chỉ đánh cô với thứ này thôi."

"Đừng có nói dối nữa, thứ đó tôi không hề có cảm giác như giấy. Giống như tôi bị thứ gì đó đập mạnh vào vậy..." Tesfia vuốt má mình và nhớ lại cảm giác đó trong cơn giận.

Các Pháp sư có thể nhận thức mana như ánh sáng. Cũng như thanh katana của Tesfia cũng có một ánh sáng mờ nhạt, cho thấy dòng mana đang đi qua đó.

Quyển sách mỏng này cũng được mana bao phủ, và vì thể mà nó đã chặn được đòn tấn công của Tesfia, đồng thời còn chứa sức mạnh không thể xác định trong nó.

Nhưng với Tesfia, thì đương nhiên quyển sách mỏng đó chỉ trông như giấy. Cũng đúng thôi, thực tế trông nó đúng là giống như một quyển sách mỏng bình thường mà.

Alus đã sử dụng kỹ thuật áp đảo của mình để tối đa hóa hiệu quả sự thấm nhuần mana.

Pháp sư bốn chữ số là một chuyện, nhưng điều này là quá mức đối với một học sinh năm nhất như cô, vậy nên cũng không thể đổ lỗi cho cô vì không chú ý.

Và một phần cũng là do cậu chỉ thấm nhuần quyển sách ngay trước khi nó tiếp xúc với vũ khí của Tesfia, vậy nên với người xem, cuộn giấy đó trông chỉ giống như một tảng đá cứng nhắc có thể chặn hoàn toàn lưỡi kiếm sắc bén mà thôi. Đó là một màn trình diễn tinh tế được thực hiện bởi sự khác biệt lớn về mặt kỹ năng.

"Có lẽ cô sẽ nhận ra nếu cô đã đọc quyển sách mà cô đã hất ra khỏi tay tôi," Alus nói như thể buộc tội. Quyển sách mà Tesfia đã đối xử tàn bạo lúc trước chính là thành quả lao động được sinh ra từ những năm dài nỗ lực không ngừng nghỉ của những nhà nghiên cứu. Mạo phạm đến sự thông thái mà ta có thể thu lượm được từ chúng là vấn đề đạo đức đối với các Pháp sư.

"Kuh ..."

"Vậy, cô chịu từ bỏ chưa?"

"Tôi không biết cậu đã làm gì, nhưng đừng có tự mãn khi chỉ mới đánh trúng tôi một đòn."

"Fia! Vậy vẫn chưa đủ sao?" Alice cố gắng khuyên giải cho Tesfia, nhưng đúng như dự đoán, Tesfia dường như không quan tâm đến lời của Alice. Như thể liên kết với cơn giận của cô, lượng mana tràn ra từ cơ thể cô đột nhiên tăng lên.

"Cậu nói gì vậy, Alice, hắn ta đánh trúng được tớ chỉ là do may mắn mà thôi... Tớ sẽ đánh bại hắn ngay bây giờ." Tesfia hít một hơi thật sâu và giơ thanh katana ra trước mặt mình. Sử dụng hai ngón tay, cô vuốt dọc theo chiều dài của lưỡi kiếm. Các kí tự thuật thức được khắc trong thanh kiếm cũng theo đó mà bắt đầu sáng lên.

"Fia, như vậy là đi quá xa rồi!" Alice hẳn đã đoán được Tesfia đang định làm gì. Nhưng tiếng hét của cô không với tới được Tesfia, và hai ngón tay của Tesfia cũng đã đi đến hết phần chóp của lưỡi kiếm.

Tesfia lặng lẽ xoay mép lưỡi kiếm theo chiều ngang, tích tụ mana bao quanh nó. Mana chảy từ cơ thể cô vào AWR, dần tạo nên một chút ánh sáng. Lượng mana được tụ lại từ xung quanh tạo thành một điểm duy nhất đã dẫn đến hiện tượng kích hoạt thần chú.

Một khối băng khổng lồ được tạo ra từ không khí, đi cùng với những tiếng nứt vỡ ồn ào.

Và khi Tesfia khẽ vung thanh katana xuống, bề mặt băng bị vỡ tan ra, để lộ nguyên một thanh kiếm băng khổng lồ và trong suốt.

‹‹Icicle Sword››[note18401]

Do mỗi pháp thuật đều có một cái tên độc nhất và được ghi lại trong bách khoa toàn thư, nên cái tên này Alus cũng đã biết. Nhưng vì là một câu thần chú lỗi thời không thực sự phù hợp để chiến đấu, nên đây là lần đầu tiên cậu mới thấy được nó.

Còn một lý do khác khiến cậu chưa từng nhìn thấy là bởi vì nó là một trong những của sở trường hay cũng như là một câu thần chú truyền thống của nhà Falbe.

"Thật đáng ngạc nhiên." Alus không chỉ khen ngợi kỹ năng tạo ra khối băng, mà còn cả kỹ năng tạo hình thanh kiếm băng nữa. Trên thực tế, chúng chỉ là những hình thức thiếu kinh nghiệm, với vài phần lãng phí dễ nhận thấy, tuy nhiên chúng cũng mang một sức hút bí ẩn làm say mê những ai thấy chúng.

Đối với những người như Alus, đã sử dụng pháp thuật với mục đích sát sinh, thì giống như cậu đang làm chứng cho vẻ đẹp nguyên bản của pháp thuật vậy.

Trên hết, đó là loại pháp thuật mà một học sinh năm nhất bình thường được coi là không thể sử dụng được, bởi vậy cậu đã dành cho Tesfia một lời khen thẳng thắn.

Mặc dù vẫn chưa rõ liệu cô ấy có nghe thấy lời khen đó hay không, nhưng cô ấy vẫn lặng lẽ vung thanh katana xuống.

Phản ứng tgeo, thanh kiếm băng nhanh chóng tăng tốc lao về phía Alus.

Dù rất nhanh, nhưng nó vẫn là một đòn tấn công đơn giản, chậm chạp đối với cậu.

Vậy nên, cậu có thể tránh nó dễ dàng.

Tuy nhiên, Alus chỉ có một mục tiêu duy nhất trong trận đấu tập đôi này. Đó là ít nhất phải khiến cho Tesfia không can thiệp vào cậu nữa, còn nhiều hơn thì là trả thù bởi cô ấy đã mạo phạm đến những kiến thức quý giá của nhân loại. Well, từ quan điểm của cậu là như vậy đấy.

Ngoài ra, đây rất có thể là câu thần chú mạnh nhất mà Tesfia có thể sử dụng. Bằng chứng là, cô ấy đang tỏ vẻ đau đớn với đôi vai run rẩy vì một lượng lớn mana mà cô đã sử dụng.

Alus tự tin đối mặt với đòn tấn công. Thậm chí đây cũng chẳng phải là một canh bạc gì cả. Mà chỉ là một đòn tấn công yếu ớt đối với cậu mà thôi.

"Không! Coi chừng!" Alice hét lên với vẻ mặt tái nhợt. Nhìn thấy đòn tấn công liều lĩnh của Tesfia có thể sẽ gây nguy hiểm với Alus, thì dường như Alice đang cố gắng niệm một câu thần chú tạo rào chắn nào đó, tuy nhiên cô cũng chẳng có đủ thời gian để hoàn thành nó.

Những học sinh năm nhất đều không quen với việc niệm phép, một phần cũng là do sự phổ biến của AWR, thứ đã giúp họ có thể bỏ qua giai đoạn niệm phép của mình... ở ngay giữa chừng câu thần chú, thì Alice đột nhiên dừng lại, phát ra một tiếng hét lớn khi đòn tấn công của Tesfia sắp trúng vào Alus.

Alus thở một lượng khí từ phổi mình ra. Rồi cậu tập trung tâm trí của mình vào lòng bàn tay đang khép lại.

Hình dạng bàn tay của cậu trông như lưỡi dao. Một loại thép cứng có khả năng cắt xuyên mọi thứ. Lượng mana bao phủ bàn tay cậu bắt đầu tăng nhẹ, tạo thành một lưỡi mana ngắn.

Dòng mana chảy đều trên đó đã tạo nên một cái lưỡi sắc bén.

Cuộc va chạm tiếp tục diễn ra ngay lập tức. Alice đã phải quay mặt đi, trong khi Tesfia thì mang biểu hiện hối hận vì đã vượt quá giới hạn, cũng như cam chịu và quan sát mọi thứ cho đến cùng.

Tuy nhiên, kết quả mà hai cô gái nghĩ đến lại không xảy ra.

Một lát sau, Alice mở mắt ra. Không phải vì cô ấy đã chuẩn bị sẵn tinh thần để nhìn vào cái hậu quả tồi tệ nhất có thể xảy ra, mà là do nghe thấy tiếng nứt vỡ không xác định.

Alus vẫn đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng, cậu vẫn hoàn toàn an toàn. Và ở ngay sau cậu chính là thanh kiếm băng, đã bị chẻ làm đôi một cách hoàn toàn và phản chiếu lại ánh sáng khắp xung quanh. Với việc thanh kiếm băng được soạn tác bởi mana bị cắt rời, thì nó sẽ không thể duy trì hình dạng lâu dài và bắt đầu nứt ra với những âm thanh chói tai.

Âm thanh ngày càng lớn khi các vết nứt chạy dọc theo thanh kiếm, cho đến hết thì thôi. Thanh kiếm không vỡ, mà chỉ phân tán thành mana.

"—!! Không thể nào ..." Tesfia thở hổn hển kinh ngạc, trong khi Alice cũng bối rối nhìn chằm chằm vào những thứ đang diễn ra và thở phào nhẹ nhõm.

Alus đã làm gì? Có lẽ Sisty là người duy nhất mới hiểu được điều này.

Thông thường, mana chỉ là nguồn cung cần thiết để sử dụng pháp thuật. Sử dụng trực tiếp mana là đòi hỏi một cái gì đó vượt xa lẽ thường.

Hầu hết các Pháp sư trên thế giới thường đều đã cố định trước khi nhìn thấy nó, và có xu hướng chùn bước trong việc tạo ra một thứ đó mới mẻ. Vì các học giả tồn tại cũng như các Pháp sư, nên điều này đã tạo ra một lý do tuyệt vời cho các Pháp sư, những người coi việc đánh bại loài Quỷ là nhiệm vụ của mình và coi việc sáng tạo ra pháp thuật sử dụng cho nhiệm vụ là việc của các học giả. Một Pháp sư gặp phải bất kỳ hiện tượng nào mà họ không hiểu, họ có thể để các học giả tìm ra.

Những gì Alus vừa thực hiện là một thao tác tinh vi trong việc sử dụng mana.

Về cơ bản, nó hoạt động theo nguyên tắc tương tự như bao bọc vũ khí bằng mana, và liên quan đến việc tạo hình vật lý của vũ khí để khiến một cạnh của nó sắc bén hơn và bền hơn. Ngoài ra, bằng cách làm cho mana độc lập với vật thể được bao phủ, thì có thể tạo ra được lưỡi mana.

Nói chung—là một sự mâu thuẫn. Nhưng Alus lại phát hiện ra được một kẽ hở trong điều đó.

Trên thực tế, không thể sử dụng mana dựa trên ái lực với chất hữu cơ để tạo ra một lưỡi mana. Nhưng ẩn trong quá trình ấy là sự tinh thông trong việc bao phủ mana.

Nói cách khác, sau đây là cách nó hoạt động. Trước tiên, người ta tạm thời làm suy yếu các đặc tính của lượng mana bao bọc vật thể bằng cách phủ lên nó càng nhiều mana hơn. Khi làm vậy, mana cơ bản đã mất đi đặc tính do bị hấp thụ bởi vật chất hữu cơ và trở thành dư lượng vô cơ.

Bằng một cách nào đó, thì đó là một kỹ thuật làm thay đổi bản chất của mana, phần còn lại chỉ là ứng dụng chung của tạo phép, bao gồm dư lượng vô cơ hiện tại của lớp mana đầu tiên với dạng mana.

Tất cả là vậy... và chưa ...

Ngoài ra, còn phải đạt đủ yêu cầu về sự kiểm soát lượng mana được tạo ra bên trong cơ thể, và có đủ các kỹ năng điều khiển mana một cách đột ngột và tự do theo ý muốn.

Và Alus có khả năng là người duy nhất làm được vậy. Sau cùng, nó không dựa trên khái niệm chung về cách sử dụng mana. Đối với hầu hết mọi người, mana chỉ được coi là thứ năng lượng cần thiết để sử dụng pháp thuật mà thôi. Và kết quả là, họ cố gắng hết mình cho việc làm chủ pháp thuật là điều bình thường.

Đó là lý do tại sao hai cô gái ở đây không thể hiểu những gì vừa xảy ra.

Giữa sự im lặng, Alus bước về phía Tesfia mà không có ý định tấn công hay tinh thần chiến đấu nào.

Tesfia vẫn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra với cô. Cô vội vàng chuẩn bị sẵn sàng khi bị Alus tiếp cận.

Nhưng cậu không hề tỏ vẻ căng hay hướng sự thù địch đến cô chút nào.

Tesfia vẫn đứng yên. Cô nhắm mắt lại khi Alus giơ tay lên.

Cuốn sách mỏng trong tay trái của Alus đập nhẹ vào vai Tesfia.

Trận chiến đã kết thúc.

Alus thực sự không có ý định tấn công cô. Tất cả những gì cậu muốn làm là dạy cô về thực tế và phá hủy niềm kiêu hãnh của cô.

Cũng do vậy mà những bước đi cuối cùng của cậu lại nhẹ nhàng như vậy. "Tôi xin lỗi."

"—!!" Bất ngờ vì lời xin lỗi đột ngột của Alus, Tesfia ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

Alus vẫn không chịu nhận thất bại. Mà chỉ đơn thuần là xin lỗi. Tesfia hiểu rõ kết quả trận đấu của hai người hơn bất kỳ ai hết. Cũng bởi vậy mà cậu không cần phải nói to một cách rõ ràng lên.

"Không phải là tôi đang cố gắng xúc phạm cô đâu, nhưng xin lỗi nếu nó có vẻ như là vậy." Alus cúi đầu xuống trước Tesfia, và đưa ra lời xin lỗi chân thành.

Trong khi có ý định sửa chữa lại sự hiểu lầm, Alus cũng có một động cơ thầm kín. Cậu hy vọng mọi thứ sẽ ổn thoả với điều này. Tesfia đã nhận được lời xin lỗi mà cô ấy muốn, và trong tương lai Alus cũng sẽ không bị can thiệp bởi cô ấy nữa đều nhờ vào cái giá rẻ của niềm tự hào nào đó.

Hai người đều đạt được thứ mình muốn, vậy nên bây giờ hai người họ đã giải quyết xong mọi chuyện ổn thoả mà không gặp vấn đề gì trong tương lai.

"... T–Thật sao? Tôi cũng xin lỗi vì đã làm quá lên," Tesfia xin lỗi với vẻ ngạc nhiên vẫn còn tồn đọng trên khuôn mặt cô.

Dù cô ấy là một người khá cứng đầu, nhưng có vẻ như Tesfia cũng có một sự hiểu biết và duyên dáng vững vàng của mình. Và cũng do vậy mà cô ấy đã xin lỗi lại dù kết cục vẫn không làm cô đủ thỏa mãn.

"Được rồi, tôi xin phép rời ở đây."

"Đợi..."

Alus di chuyển qua Tesfia, nhưng khi cậu làm vậy, Tesfia liền nắm lấy tay áo của cậu.

Alus cũng miễn cưỡng quay lại đối mặt với cô bằng một vẻ mặt khó chịu.

"Gì cơ?"

"... Cậu đã làm nó như thế nào?" Tesfia nhẹ nhàng hỏi, với khuôn mặt đang quay đi.

Đó là một thỏa thuận bất thành văn giữa các Pháp sư không hiểu được những điều bí mật hay sở trường của nhau, nếu như họ là bạn cùng lớp. Do kiến thức của Tesfia chỉ mới ở mức tập sự đã khiến cô ấy rụt rè hỏi.

Alice, cũng tò mò không kém, đã đến gần hơn để cũng có thể nghe được câu trả lời của Alus, lặng lẽ ghé tai nghe.

Alus đã cố gắng gỡ tay Tesfia ra bằng một vài động tác giật nhẹ, nhưng cô ấy hẳn đã giữ chặt lấy cậu với bàn tay không hề nhúc nhích. Không biết phải làm gì, Alus liếc về phía những chiếc ghế ở một góc.

Cậu không có sự kỳ vọng nào cao, nhưng đây không phải là thứ cậu được phép quyết định. Nếu cậu tiết lộ cách thực hiện kỹ thuật của cậu, các cô gái này có thể sẽ tò mò về thứ hạng của cậu.

May mắn thay, Sisty cũng đã hiểu tình hình. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô thờ ơ xuất hiện và vỗ tay khen ngợi.

Tesfia và Alice quay sang và nhìn thấy Sisty. "Hiệu trưởng Nexophia!"

Sisty ngừng vỗ tay và dễ dàng nhảy xuống từ ghế, với độ cao từ vài tầng trở lên. Ngay trước khi hạ xuống đất, cô giảm dần tốc độ, khiến trông cô như thể lơ lửng một lúc trước khi chạm xuống đất vậy.

"Đó là dành cho em, con gái của nhà Fable! Thật là một trận tập cao cấp mà em đã cho cô xem."

Sisty hiện đang là hiệu trưởng của Học viện trong khi lịch sử cá nhân của cô ấy là thứ mà những người muốn trở thành một Pháp sư đều ngưỡng mộ. Tuy nhiên, Alus không thể đọc được ý định thực sự của cô ấy, vậy nên cậu cứ nhìn chăm chú vào cô.

Hiệu trưởng Sisty dường như đã bỏ phản ứng của Alus qua một bên, bước về phía trước như thể ra hiệu 'cứ để đó cho cô', trong khi nói với Tesfia, "Không thể ngờ rằng em lại có thể sử dụng một câu thần chú cấp cao như vậy khi chỉ là một học sinh năm nhất."

"... Cảm ơn cô rất nhiều. Nhưng tại sao cô lại ở đây?" Biểu cảm cay đắng trên khuôn mặt của Tesfia khi bị đánh bại đã thay đổi thành vui mừng khi được khen ngợi bởi một cựu Pháp sư Bậc đơn vị.

"Đó là vì Alus đã yêu cầu cô đặt trước sân tập. Và cô đã đến đây để quan sát."

"—Này!" Alus đã phải hoảng loạn một lúc khi bí mật của cậu bị tiết lộ.

Còn hiện tại, thì hai cô gái đang nhìn chăm chú vào cậu, và cả Sisty cũng vậy.

"Alus Reigin, phải không? Cậu thực sự là ai? Thậm chí cậu còn đã chẻ thanh kiếm băng của tôi ra làm hai như không có gì ..."

"Điều đó không thể gây khó khăn với em ấy được đâu. Cô đến đây quan sát là vì lo lắng cho em đấy," hiệu trưởng nói với Tesfia, và nở một nụ cười rạng rỡ.

Nhớ lại ánh mắt lúc trước của Sisty, Alus quyết định giao lại hết cho cô. Bên cạnh đó, chính Học viện đã yêu cầu cậu phải giữ bí mật thứ hạng của mình. Bản thân cậu cũng không phải hoàn toàn tuân theo nó. Nhưng miễn là cậu có thể đảm bảo thời gian của bản thân mình ...

Tuy nhiên, cuộc trò chuyện dường như đang đi theo chiều hướng hỗn loạn.

"Ý cô là sao?!" Tesfia đang xoáy vào vấn đề trọng tâm và Alice đã đến bên cạnh cô. Đây là câu hỏi mà cả hai đều đang muốn biết câu trả lời.

"Chà, sẽ nhanh hơn nếu hai em tự nhìn bằng chính mắt mình." Hiệu trưởng quay sang Alus và rút tấm thẻ ra.

"Giấy phép?"

"Đúng vậy. Cái này được quân đội gửi đến sáng nay với chỉ thị là giao nó cho Alus."

"..."

Alice đã nhận ra đó là thẻ gì và đã hỏi một câu mà cô đã biết trước câu trả lời. Tuy nhiên, tuyên bố của hiệu trưởng đã khiến cô và Tesfia tự thắc mắc rằng quân đội sao lại được nhắc đến ở đây.

Mặt khác, Alus đã có một giả thuyết về ý định của hiệu trưởng.

Đó là lý do tại sao cậu không đặc biệt ngạc nhiên gì khi ngón tay của cô ấy chạm vào thứ hạng trên thẻ của cậu trong khi đưa nó ra.

"—!!"

Ánh sáng mana tinh khiết rò rỉ ra từ tấm thẻ, tạo thành một hình ảnh 3D trong không khí. Và hiển thị trên đó là những con số... 1/119550.

"Không thể nào!!"

"—!!" Tesfia phát ra một tiếng kinh ngạc. Còn Alice thì thậm chí không thể thốt lên lời.

"Hai em đã hiểu chưa?"

"... Eh? ... Của cậu ta ...? Nhưng ..." Tesfia chỉ vào Alus bằng một ngón tay run rẩy, trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào hiệu trưởng.

Trong số tất cả các Pháp sư, có hơn 100.000 người, mà Alus lại là một trong chín Bậc đơn vị.

Thậm chí, còn cao nhất trong số đó nữa. No.1 của thì hiện tại trong tất cả các Pháp sư.

Không có gì lạ khi những lời của Tesfia biến thành tiếng rên rỉ.

"Haha ... phản ứng thú vị đấy. Cô cũng đã rất ngạc nhiên khi nhìn vào hồ sơ của em ấy. Và cả thành tích của em ấy nữa." Sisty có những cử chỉ tươi sáng và vui vẻ, nhưng cô cũng không thể không cảm thấy chán nản khi nhớ về điều đó.

Ngoài ra, cô cũng có thể dễ dàng tưởng tượng ra trách nhiệm nặng nề như thế nào được đặt trên vai Alus, hay cả sự cô độc của cậu nữa. Đúng là một số phận khắc nghiệt. Cô cảm thấy ngực mình thắt lại khi nghĩ về nó

"Eh, nhưng chúng ta cùng tuổi mà ..." Ngón tay của Tesfia vẫn chỉ vào mặt Alus.

Nói chung, các Pháp sư không đi sâu vào việc học phép thuật một cách chi tiết trước khi vào Học viện. Tất nhiên, giới quý tộc ưu tú như Tesfia là ngoại lệ của điều này.

Còn với Alus, cậu là một ngoại lệ trong số các trường hợp ngoại lệ trên. Ngay cả các Pháp sư tiến bộ nhanh nhất thì cũng thường chỉ đánh thức được tiềm năng thực sự của bản thân sau khi tốt nghiệp mà thôi.

Không thể nào có chuyện một Pháp sư Bậc nhất lại bằng tuổi cô được. Đó là những gì hiện ra trên khuôn mặt của Tesfia. Tuy nhiên, No.1 trong giấy phép là một sự hiện diện hoàn toàn áp đảo cộng với sự khẳng định của hiệu trưởng, thì không thể nghi ngờ được nữa rồi.

Alice, trái ngược với Tesfia, người không thể thốt nên lời, đã cố gắng bình tĩnh lại một chút.

Alus không hề có ý định khoe khoang bản thân mình, nhưng cậu lại tò mò trước phản ứng của Alice và hỏi cô: "Alice, cậu có vẻ không quá ngạc nhiên nhỉ."

"... Ah. Ưm! Có thể là gì nhỉ ..." Câu trả lời của cô ấy đầy sự tôn trọng, và nghe có vẻ cô ấy ngạc nhiên là nhiều hơn.

Giọng điệu thân thiện của cô ấy đâu rồi nhỉ... "Cậu không cần phải khiêm tốn vậy đâu, nó sẽ chỉ càng gây rắc rối cho tớ mà thôi."

"...Ư–ưm." Má cô ấy đỏ ửng lên và biểu cảm có dịu đi đôi chút, nhưng trông cô ấy vẫn có vẻ còn hơi cứng nhắc.

"Alus là một ngoại lệ. Cô không biết nguyên nhân của cuộc cãi vã là gì, nhưng em ấy đã đạt được rất nhiều thành tích ở tiền tuyến ... Vậy nên, giá trị của em ấy có thể sẽ rất khác so với hai em."

Khi hiệu trưởng nói điều này, Tesfia nghi ngờ nhìn Alus với ánh mắt khinh bỉ. Ánh mắt ngờ vực của cô đâm thẳng vào cậu.

Thái độ của cô đối với Alus, người được xếp hạng cao hơn cả hiệu trưởng, có lẽ không phải chỉ vì cô ấy ghét cậu vào lúc trước.

Nhưng Alus đã quyết định bỏ qua nó, cho rằng đây là một thái độ điển hình của Tesfia.

Alus quay sang Sisty. "Quan trọng hơn, em nhớ rằng chính cô là người đã yêu cầu em phải giữ bí mật về thứ hạng của mình cơ mà."

"Cô đã suy nghĩ lại rồi. Cô cảm thấy chúng ta có thể nói với hai người này. Đây có thể là một bước ngoặt của số phận đấy."

Vậy là, thắc mắc của Alus bây giờ đã được làm rõ. Đó là theo ý thích của Sisty.

"Hãy chắc chắn rằng hai em không được tiết lộ điều này với các học sinh hay các giáo viên khác đâu đấy. Cô cũng không muốn phải đưa ra hình phạt với các học sinh trong Học viện đâu."

"... Vâng ạ."

"Em hiểu rồi."

Có một sự đe dọa kỳ lạ trộn lẫn trong câu nói đó. Tesfia trả lời hiệu trưởng với giọng điệu vẫn chưa được thỏa mãn cho lắm, trong khi Alice thì gật đầu một cách máy móc, và trả lời ngay lập tức.

Nhận được lời của hai người họ, Sisty quay sang Alus. "Vì lý do gì mà em lại đi nghiên cứu?" Câu hỏi có vẻ đột ngột, nhưng giọng điệu của cô nghe như thể đã biết trước câu trả lời. Mục tiêu của cô dường như là để Alus nói ra cho hai cô gái này nghe thấy.

"Bởi vì em muốn sống một cách thật thoải mái."

"... !!" Cả hai đều làm một vẻ mặt sững sờ, còn Sisty thì thở dài như thể cô mong đợi nhiều như vậy. Thành tích của Alus rất bất thường ngay cả khi không tính đến tuổi của cậu đi nữa. Sisty, tất nhiên, đã nhận thức được điều này. Trong kỷ nguyên hiện đại, nơi những đứa trẻ 16 tuổi mới được coi là người lớn, Alus chỉ mới 16 tuổi. Và thông thường, các Pháp sư được coi là vào nghề chính thức khi tốt nghiệp Học viện.

Nói cách khác, Alus đã bị ném ra Thế giới bên ngoài, nơi loài Quỷ hoạt động vô cùng mạnh trong khi mới chỉ là một đứa trẻ dưới mắt nhìn của xã hội. Điều như vậy thì không thể không bất thường.

Trong suy nghĩ của các sĩ quan cấp cao trong quân đội, bảo vệ lãnh thổ của nhân loại khỏi loài Quỷ và giành lại phần lãnh thổ đã mất luôn là ưu tiên hàng đầu. Và sẽ không có thời gian để cho một Pháp sư mạnh mẽ rảnh rang.

Alus với tài năng pháp thuật áp đảo của mình đã khiến cậu nhanh chóng bị ném vào trận chiến thực. Và thành tích của cậu chính là kết quả của điều đó, đồng thời, Sisty cũng cảm thấy, yêu cầu nghỉ hưu của cậu là hậu quả không thể tránh khỏi.

Khi nhận được chỉ thị của quân đội là đăng ký Alus cho vào Học viện, cô cũng đã nhận được những chỉ dẫn ngầm từ nguồn khác đi ngược lại với những chỉ dẫn cô đã nhận được.

Sử dụng lợi ích của loài người để biện minh cho cách làm đó với mục đích là để Alus quay lại chiến trường vào một thời điểm nào đó trong tương lai.

Sisty đã đập tay xuống bàn trong cơn giận dữ khi cô nhận được những chỉ thị ngầm này.

Học viện của cô đã đào tạo ra vô số các Pháp sư xuất sắc, những người có thể làm giảm áp lực cho các Pháp sư ở tiền tuyến, nhưng các sĩ quan cấp cao lại chỉ dựa vào duy nhất một Pháp sư cực kỳ xuất sắc.

Tất nhiên – vì cậu mà nhiều học sinh cũ của cô đã không thường xuyên bị đẩy ra những vùng đất của Quỷ nữa, và số các Pháp sư phải chết nói chung cũng giảm thiểu hẳn.

Sisty cảm thấy không thể chịu đựng được, và nhận ra được sự phức tạp trong vấn đề này. Cô hiểu mong muốn của Alus, kế hoạch của học sinh năm nhất siêu thông minh khiến người lớn phải hổ thẹn.

Vì vậy, cô tạm thời gác lại các chỉ thị ngầm từ quân đội.

Vòng tay ôm lấy Alus từ phía sau, ấn cơ thể mình vào cơ thể cậu, cô thì thầm điều gì đó vào tai Alus.

Sisty đã tạo ra một cảnh tượng trông có vẻ giật gân theo ý mình, dù vậy Alus vẫn không hề bị lay chuyển. Nghe thấy giọng nói ngọt ngào thì thầm bên tai mình, nhưng cậu chỉ đơn thuần là nhìn ra xa, và thờ ơ với sự quyến rũ của hiệu trưởng.

Tất nhiên, cả Tesfia và Alice đều không đủ can đảm để can thiệp vào hai Pháp sư Bậc đơn vị này, nhưng chủ yếu là vì sự tôn trọng dành cho hiệu trưởng.

Sisty thì thầm như thế này: "Vậy, không phải em sẽ cảm thấy thoả mái hơn nếu không cần phải tập trung vào nghiên cứu của mình như thế này, hay ... cũng như là làm cho hai người này trở mạnh hơn?"

Alus cười cay đắng. Thì ra đây chính là lý do thực sự của Sisty khi tiết lộ thứ hạng của cậu cho hai người họ.

Tất nhiên, Sisty cũng có lợi ích riêng cho bản thân mình. Dù cho Tesfia và Alice có triển vọng như thế nào, thì đúng là họ sẽ không thể thay thế được cho Alus. Nhưng nếu quân đội cứ khăng khăng đến cùng là phải đưa Alus trở lại tiền tuyến, thì ý tưởng vun đắp các mối liên kết để khiến cậu có thêm lý do chiến đấu cũng không phải là một ý tưởng tồi đâu.

Vì lý do riêng của mình nên Sisty có phần đồng cảm với Alus. Khi còn trong quân đội, tám năm về trước ... cô đã gặp một Alus hồi nhỏ. Nhưng dường như cậu chẳng nhớ gì cả, và cô cũng thấy không cần thiết phải nhắc làm gì.

Rốt cuộc, thì có lẽ đó không phải là một kỷ niệm đẹp với Alus.

Alus liếc nhìn Tesfia và Alice. Giống như Sisty đã nói, hai người họ có thể sở hữu tài năng đặc biệt, thậm chí còn trong số tất cả các học sinh của Học viện này nữa. Dù có lẽ không thể giành chiến thắng trước những học sinh năm ba sắp tốt nghiệp, nhưng hai người họ có năng lực chiến đấu rất tốt.

Tuy nhiên ... "Không được đâu. Huấn luyện cho hai cô gái này sẽ chẳng thể khiến em thoả mái được đâu."

"Chỉ là cô muốn em sống như bao học sinh bình thường khác cho đến khi tốt nghiệp mà thôi."

"... Cô muốn em làm gì?" Cho dù Sisty có gợi ý thế nào đi nữa, Alus cho rằng chắc chắn việc này sẽ làm ảnh hưởng đến thời gian nghiên cứu của cậu, tuy nhiên cậu vẫn im lặng láng nghe lời Sisty nói. Bởi vì vẫn còn chút cơ hội mơ nhạt giúp cậu có một cuộc sống thật thoải mái.

"Tại sao em không thử chỉ dạy họ cách chiến đấu trong một trận chiến thực sự?"

"Không thể được. Em không có kiến thức để làm điều đó." Cậu không hề khiêm tốn. Thật sự, cậu chưa từng dạy ai điều gì.

Nhưng Sisty cứ khăng khăng là khác. "Đừng lo. Nói đến kỹ năng chiến đấu, thì không có ai sánh ngang được với em đâu." Cùng mùi hương ngọt ngào từ cô, đôi môi quyến rũ của Sisty ghé sát vào tai Alus hơn nữa và cô cũng siết chặt vòng tay quanh cậu.

Tesfia và Alice, nhìn vào và đỏ mặt một chút trước khung cảnh có phần hơi vô đạo đức ấy.

Dù không bị ép buộc, nhưng cậu cũng không thể không đồng ý.

"Nếu có thừa thời gian giữa lúc nghiên cứu thì em sẽ làm..." Alus miễn cưỡng nói vậy. Nếu cậu phớt lờ hiệu trưởng, người có thẩm quyền cao nhất tại Học viện, thì rất có thể cậu sẽ phải tốn nhiều thời gian hơn thế nữa.

Bên cạnh đó, rốt cuộc việc đó cũng có thể không quá rắc rối ... Alice là một chuyện, nhưng theo tưởng tượng của Alus thì Tesfia không phải là một cô gái có thể dễ dàng thành thật yêu cầu cậu chỉ dạy cho cô ấy.

"Cô cũng đoán rằng em sẽ nói vậy mà." Hai cánh tay ôm lấy cậu cuối cùng cũng chịu buông ra.

Qua cuộc trao đổi vừa rồi, một hệ thống phân chia rõ ràng khoảng thời gian của Alus tại Học viện đã được thiết lập. Mình đoán vẻ đẹp không đổi qua tuổi tác của Sisty cũng không chỉ để trưng. Alus nhận ra rằng Sisty đã đi trước cậu một đến hai bước khi thương lượng. Nhưng cũng nhờ vào cô, mà Alus cũng có thể đảm bảo rằng Tesfia sẽ không can thiệp vào cậu nữa.

"Em đi được chưa?" Bị đánh bại vào lần này, Alus muốn rời đi càng nhanh càng tốt. Ngoài ra, cậu cũng không muốn phải mất thêm thời gian nghiên cứu nữa.

"Bây giờ thì được rồi."

"... Bây giờ, là sao." Alus đã chán ngấy với những suy nghĩ phiền phức rồi, rồi cậu trả lại quyển sách mỏng cho Sisty và bắt đầu đi về phía lối ra của sân tập.

Khi cậu bước qua Tesfia và Alice, cả hai đều nhìn vào cậu với vẻ thích thú.

Tesfia mở miệng, dường như định nói ra điều gì đó, nhưng cuối cùng cô lại không nói gì. Một cách lặng lẽ đủ để hiệu trưởng có thể nghe thấy, cô lầm bầm với chính mình, "Thế giới này sẽ ra sao nếu cậu ta là No.1 chứ?"

Trên hết, Alus đã rút khỏi tiền tuyến với mục đích để sống một cách thật thoải mái. Cô cảm thấy điều đó không đáng tha thứ chút nào.

—Ngay lúc đó, Tesfia nhăn mặt lại khi có thứ gì đó nhắm vào cơ thể cô. Sát ý ấy tụ lại và hướng trực tiếp vào cô.

Chính Sisty đã tạo ra nó.

Đó là một chút áp lực của cựu Pháp sư ‘Witch’ Bậc đơn vị công kích vào Tesfia.

Alus có thể cảm thấy sát ý hướng về phía hai cô gái đằng sau cậu. Nhưng cậu nhận thấy nó còn quá non nớt, nên vẫn tiếp tục bước đi.

Hai cô gái vẫn ở phía sau cậu. Alice cũng cảm thấy sợ hãi như Tesfia, đến mức cô không thể nhìn thẳng vào hiệu trưởng bằng mắt.

Tesfia hiểu rằng mình đã chọc giận hiệu trưởng, nhưng cô vẫn không hiểu nguyên nhân là gì. Hay chính xác hơn là nỗi sợ hãi đó đã khiến đầu của cô không hoạt động được như bình thường.

"Em ấy cũng đã phải trải qua rất nhiều thứ." Sisty, sau một tiếng thở dài nhỏ, phá vỡ không khí căng thẳng. Cô cười gượng với Tesfia và Alice. "Nếu hai em muốn đạt đến đỉnh cao của Pháp sư, thì nên nhờ em ấy chỉ dạy cho. Cô đã nói với em ấy rồi, bởi vậy không cần do dự đâu."

"—!!" Tesfia đã rất ngạc nhiên, nhưng cũng không thể vui mừng. Cô vẫn chưa hiểu nổi sự vĩ đại của Alus. Và cả sát ý trước đó nữa—cô thực sự đã tưởng rằng hiệu trưởng tuyệt vời hơn thế nữa cơ.

Mặt khác, Alice lại rất nhiệt tình. "Eh?! Bọn em thực sự có thể làm vậy sao?"

"—!! Nhưng Alice, nếu vậy, cậu ta sẽ là người dạy bọn mình đấy!"

"Như vậy không phải tuyệt vời sao? Chúng ta sẽ là người duy nhất được dạy bởi Pháp sư mạnh nhất."

Đó là một sự may mắn không thể ngờ đến, có thể nhận được sự chỉ dạy từ một Pháp sư đứng trên đỉnh cao của thế giới. Thậm chí, bình thường còn hiếm khi được dạy bởi một Pháp sư Bậc chục nữa là. Hay ngay cả việc được ở gần Bậc chục đã là rất khó rồi, trừ khi bạn gia nhập quân đội và trở nên đủ mạnh để có thể chiến đấu cạnh họ.

"Đúng là vậy, nhưng ..." Vẫn còn một phần trong Tesfia chưa chịu chấp nhận thực tế. Cô đã luôn nhắm đến một thứ hạng cao để không làm bôi bẩn thanh danh của gia đình mình. Mặc dù cô chưa bao giờ mơ tưởng mình có thể trở thành một Bậc đơn vị, nhưng ít ra cô cũng muốn có một thứ hạng gần với Bậc chục.

Đây là một cơ hội tuyệt vời, nhưng lại không phù hợp với cô. Mặc dù Alus đúng là một Pháp sư Bậc đơn vị, nhưng do cuộc cãi vã nảy lửa giữa hai người, Tesfia không thể tưởng tượng nổi việc cô được chỉ dạy bởi cậu.

"Cô sẽ không ép buộc em đâu. Nhưng chắc chắn sẽ có những điều mà em sẽ có thể đạt được nếu nhờ em ấy chỉ dạy." Sisty nhận ra ngay những biểu cảm dễ đọc trên mặt của Tesfia, và khuyên nhủ cô như một đứa trẻ.

"Thay vào đó, cô có thể là người dạy bọn em được không, Hiệu trưởng Sisty?" Tesfia hỏi, nói rõ đây là mong muốn hàng đầu của cô. Đương nhiên, Sisty là hiệu trưởng, vậy nên Tesfia không thực sự cho rằng điều đó là có thể. Hiệu trưởng đã khuyên cô nên nhờ Alus chỉ dạy vì cậu ấy còn là một học sinh.

"Cô rất bận rộn, em biết đấy. Và ngay cả khi cô nhận lời em, thì cũng không thể dành cho em sự đối xử đặc biệt."

"Phải ha... đương nhiên là vậy rồi." Vì Tesfia đã biết trước Sisty sẽ nói vậy, nên cô cũng không nói gì thêm nữa.

* * *

Alus nhanh chóng trở về phòng và tiếp tục đọc sách.

Cậu đã lên kế hoạch cống hiến hết mình cho nghiên cứu và dành lại khoảng thời gian đã mất, nhưng có vẻ như cậu không thế thực hiện được nó rồi. Đều là vì hiệu trưởng đã yêu cầu cậu chỉ dạy cho hai cô gái kia cách chiến đấu.

Alus không hề hào hứng với lời đề nghị đó chút nào. Thực tế, cậu còn không thích nó nữa ấy và cảm thấy vô cùng phiền phức. Ngay cả khi cậu có cố gắng chỉ dẫn cho họ, thì có lẽ cậu cũng không thể làm được gì nhiều đâu.

Cách hiệu quả nhất để huấn luyện một Pháp sư là để họ chiến đấu với Quỷ. Rốt cuộc, đó là chính cách đã được dành cho chính bản thân cậu.

Thật là bình thường khi các Pháp sư bị những con Quỷ bất thường dẫm đạp đến nỗi không thể nhấc nổi một ngón tay lên, dù cho họ đã sử dụng loại phép thuật mạnh mẽ nào đi chăng nữa. Có rất nhiều Pháp sư, nhưng chưa đến một nửa trong số đó cho thấy được sự can đảm thực sự khi không lùi bước trong trận chiến đầu tiên chống lại một con Quỷ.

Sợ hãi cái chết chính là cái cảm xúc ngăn cản việc sử dụng pháp thuật.

Một pháp sư cần phải biết để giữ bình tĩnh trong mọi tình huống. Miễn là họ tin vào khả năng của mình, thì vẫn luôn còn hy vọng dù có ở trong tình huống tuyệt vọng đến mức nào đi nữa.

Sự tuyệt vọng thực sự đến từ việc không tự tin vào chính mình. Trong những trường hợp đó, các Pháp sư sẽ không thể sử dụng được vũ khí lớn nhất của mình–pháp thuật. Đó là sự thiếu kinh nghiệm, hay đúng hơn là lỗ hổng của vị Pháp sư đó.

Alus tin rằng họ có thể điều chỉnh được khả năng của mình nếu chịu cải thiện các kỹ năng pháp thuật của bản thân, nhưng quan điểm này không làm tăng năng lực tinh thần của một người muốn trở thành Pháp sư.

Cậu ghét bản thân mình vì đã hứa mà không xem xét trước.

Mặc dù bây giờ đã quá muộn, nhưng Alus cũng không thể tưởng tượng ra rằng cậu có thể cảm thấy thoải mái hơn với việc huấn luyện các cô gái.

"Mình phải làm gì đây?" Alus không cho rằng Tesfia sẽ yêu cầu cậu chỉ dạy cho cô ấy, nhưng, mặt khác gần như chắc chắn Alice sẽ làm vậy. Và đó sẽ là một tình huống cực kỳ phiền phức đối với cậu.

-

Sáng hôm sau, Alus được chào đón bằng những ánh nhìn đáng ngờ như ngày hôm qua khi bước vào lớp. Ngay sau khi cậu mở cửa, tiếng trò chuyện của các học sinh trong lớp đột nhiên im bặt.

Mặt khác, những ánh mắt thù địch hướng vào cậu chủ yếu là từ các học sinh nam. Điều này cũng có nghĩa là các học sinh nữ đã có những suy nghĩ rõ ràng hơn về cái gì cần ưu tiên trước. Kiểu khác biệt giữa nam và nữ trong cách ứng xử này cũng rất rõ ràng ở tiền tuyến. Nhưng những sự khác biệt đó đúng là tốt hơn khi đỡ bị quấy rầy.

Dĩ nhiên, Alus cũng bỏ qua cả ánh mắt của Tesfia đang hướng về phía cậu. Việc cô không còn nhìn cậu bằng ánh mắt thù địch như trước nữa là kết quả khá tốt rồi. Nhưng cậu cũng cảm thấy có một sự kỳ vọng nào đó lẫn trong đó. Alus có cảm giác xấu về điều này, nhưng sau đó cậu quyết định bỏ nó ra khỏi tâm trí của mình.

Bất kể thế nào, như thể không hề chùn bước trước những ánh nhìn chằm chằm từ mọi người, Alus vẫn đi học. Hầu như tất cả các tiết học ngày hôm nay là các bài giảng tiêu chuẩn. Không có thứ gì đáng để quan tâm với cậu cả, bởi vậy cậu luôn tham dự các bài giảng với số lượng ít nhất có thể.

-

Tiết thứ ba. Là bài giảng trước giờ nghỉ trưa.

Nếu Alus phải nói nó tốt hơn hay tệ hơn, thì rõ ràng cậu sẽ cho rằng là tồi tệ hơn.

Và bằng cách nào đó, tất cả các bài giảng đều giống với những gì Tesfia và Alice đã có.

Đồng thời, Alus cũng tự thắc mắc những hành động của học sinh danh giá Tesfia đã biến đâu mất rồi. Cô ấy cứ liếc nhìn cậu, mặc dù cậu ngồi ở góc xa nhất và cách vài hàng ghế. Việc này xảy ra nhiều đến nỗi Alus cảm thấy nó rất phiền phức.

"Này!"

Nhưng thật không may, tiếng gọi của Alus dành cho Tesfia đã được nghe thấy bởi đôi tai nhạy bén của giáo viên, người đã hiểu nhầm nó như một ý định muốn phát biểu cho câu hỏi trong bài giảng.

Một chuỗi những điều không may xảy ra ngay sau đó.

"Em... em là Alus, phải không ... tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi." Giáo viên nhìn xuống danh sách nhập học, dừng lại một chút trước khi tiếp tục, "Vậy thì em sẽ trả lời câu hỏi này như thế nào." Ông chỉ vào màn hình tinh thể lỏng.

Alus cho rằng hiện tại đang là bài giảng về loài quỷ dựa trên những sự thực thể bất thường trong màn hình, nhưng cậu đã không nghe giảng một chút nào. Cậu cần phải suy đoán câu hỏi dựa trên lối suy nghĩ và quan điểm của câu hỏi là gì.

Tuy nhiên, đây vẫn chỉ là một bài giảng về những điều căn bản. Với sự giàu có về mặt kiến thức của Alus, thì không thể nào có chuyện câu hỏi đó có thể làm khó được cậu. Từ những gì cậu có thể phân biệt được, thì đây là một bài giảng về nguồn gốc của loài Quỷ và mối đe dọa mà chúng gây ra.

Alus đánh dấu trang sách mà cậu đang đọc dở rồi đứng lên.

"Loài Quỷ đột nhiên xuất hiện vào khoảng 100 năm trước. Đã có khá nhiều giả thuyết về nguồn gốc của chúng, nhưng với việc nhân loại bị dồn vào chân tường, công nghệ và kiến thức hiện tại của chúng ta không đủ để có thể đưa ra kết luận. Đồng thời, công nghệ thời đó không thể kiềm hãm được sự phát triển của loài Quỷ, và phải đến khi pháp thuật được phổ biến trong quân đội, thì chúng ta mới có thể chống lại được chúng thành công. Những con Quỷ được đánh giá dựa trên sức mạnh và mức độ đe dọa của chúng, có 8 cấp từ F đến SS. Ngoài ra, việc một con Quỷ cấp SS xuất hiện chỉ mới được xác nhận một lần duy nhất, là vào 50 năm trước. "

Alus không chắc câu hỏi đó là gì, nhưng sau khi xem xét đây là bài giảng như thế nào, thì cậu nghĩ câu trả lời này là đủ rồi. Alus định ngồi xuống.

Tuy nhiên, giáo viên lại làm vẻ không hài lòng với câu trả lời của cậu. "Như vậy vẫn chưa đủ để trả lời câu hỏi."

Màn hình tinh thể lỏng lại thay đổi, hiển thị một số loại Quỷ. Tiêu đề, "Sự khuất phục", đã tiết lộ chủ đề của đoạn phim.

Một tiếng thở dài phát ra từ môi Alus. Ở đây, cậu đã hạ thấp mức độ câu trả lời của mình để phù hợp với mức độ cơ bản của bài giảng...

Nhưng ông thầy này lại cảm thấy ghen ghét với cậu, có lẽ là do được thúc đẩy bởi sự đố kị liên quan đến cách hành xử của Alus, và ông cũng đã quên mất rằng việc đặt các câu hỏi là để chỉ dạy cho các học sinh. Tuy nhiên dù thế nào đi nữa, thì cái ý đồ xấu này sẽ không thể đánh bại Alus.

"Tùy thuộc vào cấp, quân đội chia các Pháp sư thành nhiều đội để đánh bại chúng và phái họ đi. Các đội thường được thành lập từ bốn người trở lên. Đây là lượng người ít nhất có thể để duy trì đội hình trong những trường hợp gặp phải sự cố bất ngờ. Thông thường, khi đối đầu với cấp A, là các đội bao gồm chủ yếu các Bậc chục, còn đối với cấp B và cấp C, Bậc trăm sẽ là lực lượng chính của đội cùng với là Bậc chục là đội trưởng."

Giọng điệu thù địch của Alus giờ đã hoàn toàn bỏ hết đi những thủ tục trong mối quan hệ giữa thầy và trò.

Các học sinh khác thì bị bỏ lại phía sau và chết lặng. Tất cả đều quay lại và nhìn vào Alus.

Ông thầy nghiến răng. Má co lại. "V-vậy thì, hãy trả lời thủ tục để yêu cầu một Pháp sư Bậc đơn vị là gì."

Cảm thấy tuyệt vọng, ông thầy cố gắng bảo vệ niềm tự hào của một giáo viên, hoặc cố gắng làm thỏa mãn bản thân bằng cách đẩy Alus vào đường cùng.

Thông tin liên quan đến Bậc đơn vị được bảo mật và giữ kín khỏi công chúng hoàn toàn. Vậy nên không thể chuyện mà một học sinh có thể biết được câu trả lời.

Nhưng câu hỏi đó sẽ chẳng khó gì đối với một Bậc đơn vị đang hoạt động nhiệm vụ cả.

Tesfia liếc nhìn Alus một cách thích thú, trong khi Alice quay toàn bộ cơ thể mình về phía cậu, mong muốn được nghe câu trả lời từ cậu.

"Chín Bậc đơn vị có cùng cấp bậc với một vị tướng với Thống đốc là người có thẩm quyền đối với họ. Thông thường, họ sẽ được chỉ định để chống lại những con Quỷ cấp S trở lên, nhưng nếu không có lệnh thì họ có thể tự do di chuyển. Họ cũng được gọi là một đơn vị biệt động. Một điểm khác biệt giữa họ và các Pháp sư thông thường là nhiệm vụ của họ hầu như không phải là đi tiêu diệt những con Quỷ, mà là khai hoang và mở rộng lãnh địa của một quốc gia. "

Nhìn vào cái quai hàm của ông thầy trông như thể đã chạm xuống sàn, không còn nghi ngờ gì nữa, lời giải thích của Alus đã làm ông ta phải choáng ngợt hoàn toàn.

Alus quay ra và nhìn vào màn hình đang hiển thị các con Quỷ khác nhau. "Quay trở lại chủ đề hôm nay ... Quỷ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách ăn mana. Đó là lý do tại sao chúng lại tấn công con người. Và vì loài Quỷ cũng có một cơ quan tạo ra mana giống như con người, nên bản thân chúng ăn thịt con người cũng không phải là điều gì bất thường. Như em đã đề cập là có 8 cấp, nhưng ngoài ra, cũng có những con thuộc cấp Biến thể. Đó là khi hai hoặc nhiều con Quỷ hợp lại, hoặc hiếm hơn khi nữa là khi một con Quỷ ăn thịt một con Quỷ khác hoặc ăn con người. Thật khó để xác định chính xác cho chúng một cấp, và cấp của chúng được ước tính thông qua các sơ lược dựa trên các cấp của các mẫu vật riêng lẻ. Vì vậy, những sự cố không may như để một Fiend trốn thoát, thì vào lần gặp tiếp theo thể nào chúng cũng sẽ mạnh hơn, nếu càng lâu thì chúng sẽ càng mạnh hơn. "

Rồi sau đó, Alus quên không kìm hãm mình lại mà cứ tiếp tục nói tiếp.

"Do đó, ngay cả những con Quỷ cấp thấp cũng có thể lên được cấp cao hơn nhờ việc ăn thịt người liên tục hoặc qua các phương pháp khác. Ngoài ra, những con Quỷ cấp cao rồi cũng sẽ ngừng cảnh giác trước rào chắn thôi. Hiện tại sự xâm chiếm của loài Quỷ đã bị ngăn cản bởi rào chắn của Babel được triển khai ở trung tâm của bảy quốc gia, và các học giả cho rằng sức mạnh tổng thể của rào chắn đang suy yếu dần qua hàng năm... "

Sau khi nói vậy và nhìn xung quanh, Alus nhận thấy rằng mọi người đều đang chăm chú lắng nghe cậu. Và cậu cũng nhận ra rằng nếu nói thêm nữa, thì sau cùng cậu sẽ nói về những bí mật hàng đầu ngay cả giáo viên cũng không biết. "Như vậy đã đủ chưa, thưa thầy?"

"... Đ-được rồi. Ngồi xuống."

Alus giả vờ bình tĩnh, im lặng và ngồi xuống.

Cậu có thể nghe thấy được những lời bàn tán tò mò đang diễn ra ngay xung quanh cậu.

Cũng đúng thôi. Rào chắn của Babel, chịu trách nhiệm ngăn chặn sự tấn công của loài Quỷ, đang dần suy yếu đi sau mỗi năm mà.

Có thể nói rằng đều là do rào chắn phải được mở rộng để bao phủ lấy các vùng lãnh thổ đã chiếm lại được, và hậu quả của việc này là sức mạnh tổng thể của hàng rào bị suy yếu dần đi khi diện tích bao phủ tăng lên.

Trước đây, những con Quỷ yếu đuối sẽ không dám mà đi tiếp cận lãnh thổ của bảy quốc gia, nhưng xu hướng đó đang dần bắt đầu thay đổi.

Trong các chỗ mà hàng rào đặc biệt suy yếu, thì ngay cả những con Quỷ cấp B cũng đã bắt đầu tìm cách xâm chiếm.

Đây là điều mà chỉ một số ít trong quân đội mới biết.

Tất nhiên, tất cả các Pháp sư đã nhận thấy số lượng các nhiệm vụ dành để đối phó với những kẻ thù xâm lược đã tăng lên, nhưng không ai trong số họ suy đoán ra được điều đó.

Ruốt cuộc, Alus vừa tiết lộ thông tin đó, nhưng vì thứ hạng của cậu được giữ kín, nên những lời giải thích của cậu vừa rồi sẽ sớm bị xóa bỏ như thể một tin đồn nhàn chán từ một học sinh năm nhất.

Tuy nhiên, hiện tại có một số người đã biết thứ hạng của Alus... khuôn mặt của Tesfia và Alice trở nên tái nhợt. Hai người đã ngừng liếc nhìn cậu.

Alus đã tự trách bản thân mình vì đã quên không kìm hãm lại mà cứ nói tuôn hết ra, nhưng cũng vì nó đã giải thoát cậu khỏi ánh nhìn chằm chằm từ mọi người, nên cậu quyết định cứ mặc kệ vậy.

Tuy nhiên...

Sau khi bài giảng kết thúc, và giờ ăn trưa bắt đầu, Tesfia chạy đến cạnh cậu. Cô buộc lòng phải kéo tay cậu lên sân thượng, cùng với Alice theo sát hai người từ phía sau.

Từ góc nhìn của người xem, một chàng trai và hai cô gái đang chạy như thể đã phát triển thành một cái gì đó không được đúng đắn... nhưng do hai trong số ba người đó là Tesfia và Alus, nên phần đông các bạn cùng lớp của ba người họ hầu như đều cho rằng đó chỉ là một cuộc cãi vã.

May mắn thay, do tiết học vừa kết thúc, nên không có ai trên sân thượng cả.

Tesfia mở tung cánh cửa và đẩy Alus ra sân thượng. Dù không phải là ý định của hai người, nhưng Tesfia và Alice đã phải đứng ở cửa để chặn đường trốn thoát của cậu.

Tesfia nói, "Ý cậu là gì với những thứ cậu nói lúc trước hả?"

"Cô đang nói về cái gì vậy?"

Dù Tesfia không có dấu hiệu gì là xin lỗi do đã thô lỗ cưỡng ép cậu lên sân thượng, nhưng Alus cũng không bị xúc phạm đặc biệt bởi điều này. Rõ ràng, cậu đã cam chịu vì điều gì đó khi cậu cứ để mọi việc trôi qua như vậy.

"Là về vấn đề rào chắn của Babel bị suy yếu."

"Tôi đã nói điều gì đó như thế à?" Alus cảm thấy hơi nhức nhối khi nhận ra cậu đã phải trả giá cho sai lầm của mình, nên cậu đã thử giả đò không biết gì. Thực tế, đó là lựa chọn duy nhất còn lại của cậu.

"Cậu đã nói!!"

Tất cả những gì cậu có thể làm là nhún vai với khẳng định của Tesfia.

"Alus-kun, có thật không vậy?"

"Nếu vậy thì sao? Làm gì liên quan đến hai cô đâu." Cậu cố gắng làm cho nó trở nên mơ hồ, nhưng điều này chỉ càng xác nhận nó trong tâm trí của Alice.

Alice nhìn cậu với vẻ mặt đau khổ. Mái tóc màu hạt dẻ của cô bay nhè nhẹ do bị gió thổi khi cô tiến lên một bước để chứng mình quyết tâm của mình một cách rõ ràng. "Điều đó có liên quan đến bọn mình. Bọn mình đang rất cố gắng trở thành Pháp sư với mục đích là để chiến đấu chống lại loài Quỷ... vậy nên cậu đừng nói điều gì tồi tệ như vậy.” Cô mạnh dạn nói, với một quyết tâm mạnh mẽ.

Nhưng đó chỉ là những lời từ một người vẫn chưa từng đối mặt với những thứ chưa biết. Là một thứ tình cảm rỗng tuếch, vô nghĩa.

Nhưng cũng đã quá muộn để mọi chuyện suôn sẻ hơn bây giờ.

"Một lần nữa, vậy thì sao. Dù có muốn, những người như cô hiện tại cũng sẽ không thể làm được bất cứ điều gì đâu."

"Đúng là vậy nhưng..."

Alus đáp trả lại một cách rất khắc nghiệt, nhưng nếu cậu không đi xa đến thế thì cô ấy sẽ lại tiếp tục. Alus đã nói 'những người như cô', nhưng do hiện tại hai người đã biết năng lực của cậu, nên họ sẽ không thể tranh luận được với cậu về điều đó.

Họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc bình tĩnh chấp nhận sự khác biệt năng lực giữa bọn họ và nghiến răng vì thực tế không được như ý.

"Cậu sai rồi!!" Tesfia bác bỏ lời tuyên bố của Alus.

Cô không dại dột và nhạy cảm như hôm qua. Mà thay vào đó, cô bác bỏ cách suy nghĩ của cậu bằng ánh mắt tha thiết. "Nếu không chịu dành thời gian, mà cứ nhàn nhã trong ba năm tiếp theo tại Học viện này thì đúng là một điều đáng xấu hổ. Không phải chúng ta nên chuẩn bị để chiến đấu vào lúc nào đó không được thông báo trước hay sao? "

Mái tóc đỏ của cô óng ánh phản chiếu ánh mặt trời cùng đôi mắt ánh loé lên sự nghiêm túc.

Alus cho rằng ý kiến của cô là không hợp lý, nhưng đồng thời cậu cũng thấy vẻ ngoài của cô thật mới mẻ.

Tuy nhiên cùng lúc đó, cô cũng đưa ngón tay chỉ phía cậu, như thể muốn nói 'nếu vậy thì sao', Alus gượng cười trước sự kiêu ngạo của cô. Nhưng rồi cái ấn tượng sâu đậm mà cậu vừa nhận được ấy sau một khoảnh khắc cũng biến mất, bỏ lại phía sau chỉ còn là một cô gái ương ngạnh.

Khi xem xét lại, thì thực tế, cô ấy nói như vậy cũng có ý là cô ấy thực sự đã dành thời gian của mình một cách nhàn nhã. Tất nhiên, nếu cô có khả năng chứng minh điều đó thì cậu cũng chẳng thể phàn nàn điều gì.

Trong khi cậu trêu chọc cô trong tâm trí mình rằng cô chỉ là một học sinh thậm chí còn chưa bao giờ nhìn thấy một con Quỷ, thì sự tự nhận thức của cô cũng thật đáng khen ngợi. Thật đáng khen ngợi, nhưng—

"Cũng chính vì thế cậu phải huấn luyện chúng tôi chiến đấu chống lại loài Quỷ."

"Không bao giờ," Alus từ chối ngay tức tắc.

"—!!"

Rõ ràng, nhìn một cách khách quan, cậu từ chối ngay lập tức như vậy đều là do hành động của cô không phải là hành động khi yêu cầu một ai đó.

Tuy nhiên, với Tesfia, cách yêu cầu đó là kết quả của sự đụng độ với niềm kiêu hãnh của cô ấy, rồi cuối cùng phải chịu đựng sự xấu hổ bởi nó. Cũng chính vì thế mà cô không bao giờ cho rằng mình sẽ bị từ chối.

Cái cách mà Tesfia nói không nên lời, với đôi mắt đảo quanh, có nghĩa là cô ấy đang rất nao núng. Cô hoàn toàn chết lặng và trở nên như mất hồn.

"Alus-kun, làm ơn."

"... Tôi sẽ nghĩ về nó. Ruốt cuộc thì hiệu trưởng cũng đã nhờ mà."

"—!! Hey!" Alice đã hỏi, và câu trả lời của Alus chịu đồng ý xem xét cho cô, Tesfia trở lại bình thường và phản đối dữ dội, "Tại sao lại được nếu Alice nhờ cậu?!"

"Tôi không quan tâm dù cô là quý tộc hay gì, nhưng đó không phải là cách cô yêu cầu ai đó giúp đỡ."

"Urk..."

Có vẻ như Tesfia không thể phản đối nổi sau câu nói hoàn toàn hợp lý của Alus. May thay, cô ấy dường như sẽ không lên án cậu vì lại một lần nữa xúc phạm đến quý tộc. Bằng chứng là Tesfia có vẻ đang muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời.

"Trước hết, dành thời gian cho những thứ cô thích sẽ là một sự lãng phí."

Mặc dù hai người này chắc chắn là những người xếp hạng hàng đầu trong khoá của họ, như họ vẫn không thể nói bất cứ điều gì với một Pháp sư Bậc đơn vị.

"...Nhưng hiệu trưởng đã bảo rằng cậu sẽ giúp bọn mình mà!"

"..." Alice nhìn Alus với 'đôi mắt cún con'. Một đôi mắt trong sáng, rung rinh và tràn đầy sự hăng hái và kì vọng, phát ra ánh sáng rực rỡ. Một ánh nhìn mời gọi lòng trắc ẩn đồng thời cũng hiền lành lạ lùng. Có một chút không công bằng.

Đồng thời, Alice cũng có một ý kiến khá hợp lý. Sisty thực sự đã nhờ cậu, và Alus cũng đã cho cô ấy một câu trả lời có phần đồng ý.

Có lẽ mình đã quá vội vàng rồi, Alus nghĩ thầm và lắc đầu. "Đúng là cô ấy đã nhờ... tôi nghĩ ... chà, tốt thôi, còn cô thì sao?"

"Eh?!"

Cậu đã nhận lời Alice, và cũng đúng là hiệu trưởng đã nhờ cậu. Nhưng với cô gái tóc đỏ kia vẫn đang hờn dỗi và bĩu môi, cậu bắt cô ấy làm lại.

Tesfia giữ thẳng tư thế, lấy một hơi. Ánh mắt cô trôi khỏi Alus, có thể điều này đã đi trái với lòng kiêu hành của cô khi khuôn mặt cô ấy bắt đầu đỏ lên. Sau khi đặt tay lên ngực và thở một hơi, cô ấy đặt một chân lại và cúi đầu xuống. "Cậu có thể chỉ dạy cho tôi có được không..." Rồi cô nâng cằm lên, bật 'mắt cún con' và chớp mắt liên tục.

"..." Alus ngây người nhìn cô. Đúng là một hành động rõ ràng, hoàn toàn là một sự thử lại thành công của Alice.

Sau vài giây im lặng, dường như sự mệt mỏi về mặt tinh thần hay cảm giác xấu hổ của Tesfia đã đến, cô ấy quay đi và bắt đầu đỏ ửng mặt lên. Đôi môi run rẩy, giống như cô vừa mới kìm nén một đống lời phàn nàn.

Trong lúc đó Alice quyết định giữ im lặng, gãi má với một nụ cười gượng gạo.

"Đó là một sự khiêm nhường đáng tự hào đó," Alus nói một cách mỉa mai khi nhìn thấy Tesfia thể hiện một sự khiêm nhường rõ ràng mà bình thường cô ấy không thể thực lòng được như vậy.

Tesfia phản ứng gay gắt, nhanh chóng bắn ra một ánh mắt căm ghét về phía Alus do sự xấu hổ mà cô ấy đang phải cảm nhận.

Nhưng khi Alus nhìn thấy sự những giọt nước mắt đang bắt đầu hình thành trên đôi mắt của Tesfia, cậu quyết định nói giúp cô ấy. "Tôi nói đùa đấy..."

"C-Cậu thực sự..."

"Chà, tôi đã nói rằng tôi sẽ chỉ dạy cho hai cô, nhưng tôi vẫn sẽ luôn ưu tiên nghiên cứu của bản thân tôi. Không có gì đảm bảo rằng hai cô sẽ trở thành những Pháp sư hữu dụng cả."

"Cái ..."

Cách nói chuyện một chiều của Alus có vẻ khá khó nghe đối với hai cô gái đang cố gắng trở thành Pháp sư này.

Alice thở dài khó xử và gãi má, nhưng Tesfia thì không chịu khuất phục nổi và không thể chấp nhận được điều đó. Hay đúng hơn, nếu cô ấy không nói gì đó lại mà cứ giữ lại nỗi bực dọc trong lòng thì khuôn mặt đỏ ửng của cô ấy sẽ không bao giờ trở lại được như bình thường.

"Cậu không thể nói trước được gì cho đến khi chúng tôi cố gắng cả. Có thể chúng tôi sẽ trở nên đủ mạnh để có thể chiến đấu cạnh cậu." Giọng cô êm dịu, và cô không có dấu hiệu nổi đoá lên như trước nữa.

Alus cho rằng cô ấy ít nhất đã học được như vậy. "Ý tôi không phải là vậy. Hai người được coi là xuất sắc, đúng không?"

Trong khi vẫn đang còn dè dặt, lời khen ngợi hoàn toàn bất ngờ đến từ Alus trong giây lát đã khiến hai cô gái lộ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt mình.

"... T-Tất nhiên," Tesfia trả lời với một khuôn mặt tự hào hết mức có thể.

Thông thường, đây là những lúc cô sẽ tự tin tuyên bố nhiều hơn vậy, nhưng với Pháp sư trước khi cô lại là Bậc đơn vị No.1, thì không ai có thể trách cô vì đã chùn bước.

Tuy nhiên Alus thở dài, và sửa lại sự hiểu lầm. "Ý tôi cũng không phải thế. Không có gì đảm bảo rằng tất cả các Pháp sư xuất sắc sẽ có ích trong trận chiến. Hai người chưa bao giờ thấy Quỷ, phải không?"

Giọng cậu không hề có ý khinh mỉa họ. Cậu cũng không phô trương sức mạnh của mình. Có lẽ nói đó là giọng điệu của một người lớn tuổi hơn nói với trẻ con, cùng một chút sự thận trọng trộn lẫn trong đó.

Đúng là hai người họ đã nhìn thấy Quỷ trong tài liệu của các giờ học, nhưng đó không phải là ý của Alus. Hai người họ cũng hiểu rõ điều này, và gật đầu. Đó chỉ là điều tự nhiên.

Và cũng không chỉ riêng hai người họ. Sẽ không quá lời khi nói rằng không có học sinh nào trong Học viện này được vậy cả. Alus đang muốn nói rằng hai người họ vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Cậu cho rằng một người không phải là một Pháp sư chính thức cho đến khi ít nhất phải tiêu diệt được một con Quỷ.

Trên thực tế, đó sẽ là ngã rẽ mà bạn có thể biết liệu một người sẽ hữu ích hay không với tư cách là một Pháp sư. Một ngọn núi mà tất cả các Pháp sư phải băng qua.

Nhưng đó cũng không phải là tất cả đối với một Pháp sư, Alus bỏ qua chuyện đó và nói tiếp: "Có những người không thể sử dụng pháp thuật khi đối mặt với một con Quỷ. Nếu điều đó xảy ra, sẽ rất khó để Pháp sư đó có thể bước ra được Thế giới Bên ngoài. Vì vậy, ngay cả khi tôi có huấn luyện cho hai cô, thì chưa chắc đã giúp ích được gì đâu.”

"Hừm ... đó không phải là vấn đề. Dù gì đi nữa, thì chúng ta cũng sẽ tìm ra khi thử mà thôi."

Tesfia bỏ qua vấn đề này, nhưng dựa trên kinh nghiệm của Alus, thì đây là kiểu người vô dụng trong thực chiến đấu, và cậu đã cho cô một ánh nhìn cay độc. Cậu không nói rõ gì cả vì không muốn lặp lại sai lầm như trước nữa.

Mọi người chấp nhận mọi thứ khác nhau. Alice, không giống như Tesfia, đã chấp nhận lời của Alus như lời của Pháp sư No.1 với vẻ mặt nhu mì.

Những người như Tesfia, đánh giá thấp đối thủ của mình đúng là một vấn đề. Tuy nhiên cũng không thể đạt được gì khi cứ hành động rụt rè ngay cả khi trận chiến chưa bắt đầu, như Alice. Vấn đề cũng không phải ở chỗ người nào tốt hơn người nào, nhưng Alus tin rằng người đi trước là người có nhiều khả năng chết sớm nhất.

"Chúng ta sẽ bắt đầu ngay ngày hôm nay."

Cơn nhức đầu nhẹ của Alus đã trở nên tồi tệ hơn khi Tesfia nắm quyền kiểm soát. Ngay cả thứ hạng cậu là No.1 cũng không có cơ hội. Tất nhiên, điều này chỉ giới hạn ở Tesfia.

Thời gian của mình...

Rồi đột nhiên, Tesfia tỏ ra do dự, lẩm bẩm "Alus và Alice ..." Cô bắt đầu tự nói với chính mình, ngẫm nghĩ về điều gì đó. "... Thật dễ nhầm."

Cô gái tóc đỏ này đang nói gì vậy? Alus nghĩ thầm, như một sự thôi thúc nghiêm túc muốn nhanh quay trở lại lớp học đang bắt đầu nổi lên trong đầu cậu.

Nhưng với hai cô gái đang đứng trước cửa, thì lối thoát của cậu đã bị chặn hoàn toàn. Và cũng vì thế cậu chỉ còn cách âm thầm chờ đợi Tesfia tiếp tục.

"Thật dễ nhầm, vậy nên cậu hãy sử dụng biệt danh đi."

Lời đề nghị bất thình lình này là dành cho Alus, từ một người mới biết cậu có được hai ngày.

Với lời đề nghị này đến cả Alice cũng phải chết lặng, quai hàm cô chùng xuống rồi chuyển thành một nụ cười cay đắng. Sau cùng, cô ấy đưa cho Alus một ánh nhìn xin lỗi, như thể muốn nói rằng cô đã quen với sự thúc ép từ người bạn thân nhất này của cô rồi.

Ngay cả khi toàn bộ sự logic đều bị coi thường, thì Alice mới là người nên đặt biệt danh cho cậu, chứ không phải là Tesfia. Hoặc mình muốn lên tiếng, nhưng đây không phải lúc làm vậy. Thực tế, tại sao mình lại phải tham gia vào một thứ phi logic như thế này cơ chứ, Alus cứ mặc cho cái cảm giác chán nản ấy trôi qua. "Nói tiếp đi."

Đúng là nên trả lời Tesfia rằng đây chỉ là một điều thừa thãi... nhưng nếu nói như vậy sẽ khiến cô ấy buồn. Hoặc có lẽ không phải vậy, cô ấy đặt ngón tay lên cằm và nói, "Vậy thì Al? Cậu là Alus, vậy... Al."

"Tôi phải nói nó như thế nào nhỉ?" Alus đấu tranh để trả lời một biệt danh mà cậu chưa từng được gọi trước đây bao giờ. Khi còn trong quân đội, đã có lúc họ gọi cậu bằng số của cậu, nhưng cậu vẫn được gọi bằng tên nhiều hơn.

Không, có một người tình cờ gọi cậu như vậy...

Alice, trái ngược với Alus bối rối, trông hạnh phúc. "Đúng vậy, ổn mà. Al-kun nghe có vẻ gần gũi hơn."

"Được rồi, quyết định vậy đi." Lời đề nghị đáng ngạc nhiên này bằng cách nào đó đã nhận được sự chấp thuận sau khi Alice cũng đồng tình. Dường như ý kiến và sự đồng ý của Alus hoàn toàn không cần thiết cho quyết định này.

Tuy nhiên, "-kun" của Alice là thứ mà cậu không thể bỏ qua, vậy nên cậu quyết định nói thẳng ra. "Alice, cậu không cần thêm -kun vào tên tôi đâu. Tôi cũng có thêm -san vào tên cậu đâu."

"Thật vậy nhỉ, nó có cảm giác hơi trang trọng một chút nhỉ." Khi một nụ cười nở trên khuôn mặt Alice, thì mọi sự cứng nhắc từ ngày hôm qua đều đã biến mất.

"Al, huh ..." Alus di chuyển miệng, nhưng cậu không chắc giọng mình có phát ra hay không. Điều duy nhất cậu chắc chắn là Tesfia và Alice hoàn toàn không nghe thấy gì. Nó chỉ ít âm tiết hơn thôi, nhưng nghe có vẻ hoàn toàn khác biệt và để lại cho cậu một cảm giác kỳ lạ. Đó là thứ cảm xúc mà cậu chưa bao giờ cảm thấy trước đây, gần giống cảm giác bực tức hay nhột.

Có lẽ đó là vì hai người họ bằng tuổi cậu. Dù sao đi nữa, thì cậu cũng không cảm thấy bất kỳ cảm giác phản đối mạnh mẽ nào đối với điều này cả. Nhiều nhất, cậu cũng cảm thấy một mối quan tâm ngớ ngẩn về thứ hạng của mình khi No.1 dường như tiêu tan.

Kết quả là, Tesfia và Alice mới là những người duy nhất cảm thấy nhẹ nhõm và được làm mới bởi điều đó.

"Ah!! Chúng ta phải nhanh quay lại thôi!!"

Không có cảm giác như nhiều thời gian đã trôi qua, nhưng Tesfia hét lên như vậy, rồi nhanh chóng lao tới và đặt tay lên nắm đấm cửa và quay lại với Alus. "C-Cảm ơn, Al ... xin lỗi vì đã làm mất thời gian của cậu." Lời cảm ơn của cô nghe có vẻ xa vời.

Chà, điều này có lẽ sẽ được cải thiện khi có nhiều kinh nghiệm hơn, nhưng nếu cô ấy cảm thấy xấu hổ về một biệt danh mà cô ấy tự nghĩ ra, thì cô ấy không nên nói bất cứ điều gì để bắt đầu với... Alus bực tức nghĩ cho chính mình.

Nhưng khi cậu nghĩ vậy, Tesfia đã bước qua cánh cửa.

Và trước khi Alice đi theo Tesfia, cô ấy lịch sự cúi chào Alus với khuôn mặt tràn đầy vui vẻ. "Cảm ơn, hẹn gặp lại sau giờ học, Al!"

"Cậu đang làm gì vậy, Alice! Nếu không nhanh, giờ ăn trưa sẽ kết thúc mất."

Alice đáp lại lời của Tesfia ở phía bên kia cánh cửa với câu "Mình đang đến" rồi rời khỏi sân thượng.

Để lại Alus phía sau. "Cứ tự cho mình là trung tâm", cậu lẩm bẩm với chính mình.

Tất nhiên, những lời đó là để ám chỉ Tesfia. Cô ấy đã ép buộc cậu lên sân thượng, và ngay khi xong việc, thì bỏ cậu lại phía sau. Người nào đó mà nhìn vào tình huống này thì đều có thể sẽ hiểu nhầm thành Alus bị Tesfia và Alice từ chối.

Một lát nữa sau, Alus nghĩ về việc trở lại lớp học để ăn trưa.

"... Mình nghĩ hôm nay mình cũng sẽ đến nhà ăn." Giọng nói cam chịu của cậu có pha chút mệt mỏi về mặt tinh thần. Có lẽ đây là một bữa ăn trưa không thể còn cách nào khác đối với cậu.

Và cậu cũng đã mất hết may mắn trên con đường tránh mọi sự chú ý lên mình.

Alus quyết định đi xuống hành lang tầng hai gần phòng thí nghiệm nghiên cứu khoa học, thường chỉ được sử dụng bởi các giảng viên.

"Thưa thầy, bài giảng của thầy về loài Quỷ..." Giọng nói của một cô gái mà cậu vừa mới nghe thấy lúc trước truyền đến tai cậu.

Khi cánh cửa hé ra, giọng cô vang khắp hành lang. Hình ảnh của một học sinh danh giá nhiệt huyết xuất hiện trong tâm trí của Alus. Đây là những điều Alus đã biết, và cô cũng có thể hỏi cậu, nhưng cậu chỉ là một học sinh và có trách nhiệm khác với một giáo viên.

Chà, đúng là không thể chịu được điều này. Thực tế, chỉ cần nghe thôi đã khiến cậu muốn phàn nàn một chút.

Alus đi qua mà không dừng lại, chỉ đơn giản là liếc vào phòng thí nghiệm. Ở đó, cậu thấy một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc đỏ, mở một văn bản bằng cả hai tay. Giọng cô vẫn nhiệt tình như mọi khi cùng với một đôi mắt nghiêm túc.

Geez, hăng hái thật đấy...

Khi nghĩ vậy, cậu nhận ra rằng có lẽ phải xem xét lại ý kiến của mình về cô ấy.

Sau cùng, cô ấy vẫn chưa trưởng thành và chưa được linh loạt cho lắm, nhưng cô ấy vẫn luôn cố gắng một cách thật chân thành với chính mình cùng lòng kiêu hãnh như một quý tộc và tấm gương của một học sinh danh giá đè nặng lên cô.

Cô ấy, theo cách của cô – thật ngay thẳng, thuần khiết và ngây thơ vì điều đó.

Alus đã tiến được xa hơn trên con đường đó, nhưng cậu cảm thấy mình không nên cản trở một mầm non đang phát triển. Mặc dù cho đó là cách suy nghĩ không phù hợp với độ tuổi của cậu chút nào. Ngay cả cậu cũng cảm thấy mình già khi suy nghĩ về nó.

Là một người mới chỉ sống được 16 năm trời, cậu còn quá trẻ để có một tâm trạng như vậy.

"Tôi tin rằng em đã chạm đến điều này trong bài giảng, nhưng có điều gì đó mà tôi vẫn không hiểu về lớp A cho lắm. Điều tôi tò mò là, văn bản này có đề cập đến 'nguyên phân'..."

"À, vâng, về các bản sao được tạo ra thông qua sinh sản vô tính..."

Alus đã không ở lại để lắng nghe. Cậu bước đi với một nụ cười gượng gạo khi vị giáo viên có vẻ khá ngần ngại trả lời.

Đó là một vấn đề liên quan đến nguồn gốc của loài Quỷ, nói cách khác, phôi học. Và khi nói đến công nghệ nhân bản, thứ mà nhân loại không thể hoàn thiện, thì vị giáo viên không thể trả lời được. Nếu ông ấy có thể, thì điều này sẽ giải đáp được rất nhiều bí ẩn xung quanh loài Quỷ. Và sẽ giúp cho sự hiểu biết của nhân loại về loài Quỷ được cải thiện đáng kể.

Nhưng câu hỏi sinh ra từ sự tò mò thuần túy đã khiến Alus nghi ngờ sự nhận thức của cô ấy.

Ngay cả khi cô ấy nhận được lời giải thích từ giáo viên, thì hầu như cô ấy sẽ không hiểu bất cứ điều gì trong số đó.

Alus tiếp tục đi thẳng đến nhà ăn, nhưng khi cậu đến đó...

"Chắc chắn là rất đông người rồi." Nhưng nếu quay trở lại ngay khi thì lại cảm thấy quá lãng phí. Trong khi cậu nhăn mặt vì phải chen chúc, Alus quyết định chịu đựng điều này và xếp hàng với mục đích tham khảo cho tương lai.

Nhà ăn giống như một chợ thực phẩm, buôn bán hàng loạt các thực phẩm phổ biến, cùng với rất nhiều món ăn nổi tiếng phù hợp với Học viện Pháp thuật Đệ nhị danh tiếng.

Alus có cảm giác như đang lãng phí thời gian, nhưng anh vẫn lướt mắt qua thực đơn trên tấm bảng được chiếu sáng. Về cơ bản, cậu chỉ cần có đủ dinh dưỡng, nhưng với rất nhiều sự lựa chọn, cậu không biết nên chọn cái nào.

Sau khi quyết định chọn bữa trưa đặc biệt hàng ngày, thì cũng đến lượt Alus. Một bà cô gọn gàng đang ở quầy đeo một chiếc khăn bandana hình tam giác cùng một bộ tạp dề, với nụ cười rộng trên khuôn mặt.

"Cháu muốn một bữa ăn trưa đặc biệt hàng ngày."

Người phụ nữ lớn tuổi có một ánh mắt ngờ vực khi đưa tay ra.

"Gì ạ?"

"Vé ăn của cậu đâu? ... Đây chẳng lẽ là lần đầu tiên cậu ăn ở đây sao?"

"Vâng."

Sau khi gật đầu hiểu ý, cô nhân viên chỉ ngón tay cái, như muốn nói 'Ở đằng kia'. Theo hướng đó là một chiếc máy bán vé ăn, cùng một hàng người khác.

Làm theo lời, Alus rời khỏi quầy trong khi gục đầu xuống. Một biểu cảm chán nản xuất hiện trên khuôn mặt cậu khi nghĩ đến việc phải xếp hàng thêm một lần nữa.

Trong nhà ăn của quân đội, tất cả những gì bạn phải làm là mang theo một cái khay rồi thức ăn sẽ được đặt trên đó. Nhưng có vẻ như với một học viện bình thường thì khác.

Trong khi các bài giảng buổi chiều đang nhanh chóng đến gần, Alus đến máy bán hàng tự động, nhưng rồi cậu lại nhăn mặt khó hiểu. Máy bán hàng tự động được lấp đầy đến tận cạnh với các nút trên bảng điều khiển cảm ứng. Chỉ cần tìm kiếm bữa ăn trưa đặc biệt hàng ngày thôi cũng đã rất mệt rồi.

"Pfft, nhiều sự lựa chọn như thế này cũng chẳng phải điều gì tuyệt vời cả... hm?"

Vô cùng bối rối, dù cho cậu đã nhấn nút rất nhiều lần, nhưng chẳng có một tấm vé ăn nào được đưa ra cả. Chờ đợi lâu như vậy, với sự thất vọng chồng chất, cảm giác khó chịu bên trong Alus bắt đầu được hình thành.

Vì lý do nào đó, những người xung quanh nhìn cậu như một thằng nhà quê. Thậm chí một số dường như còn đang chế nhạo cậu.

Cậu không quan tâm đến điều đó, nhưng do những nỗ lực của mình, khóe miệng của cậu bắt đầu co giật. Và cả ngón trỏ của cậu cũng đã cong lại.

"H-Hey! Cậu đang làm gì vậy?"

"Hm? Tại sao cậu lại ở đây?"

Khi Alus quay lại, cậu thấy cô gái tóc đỏ mà cậu đã đi ngang qua lúc trước. Trông cô ấy có hơi sững sờ.

"Chịu rồi. Cậu đang cố thu hút sự chú ý vào bản thân khi hành động theo kiểu này trước nhiều người à?"

"Tôi phải làm sao đây? Thứ này đã bị hỏng khi đến lượt tôi."

"Xê sang."

Nhìn vào Tesfia đang cắt ngang hàng người, Alus lảng sang một bên.

Giữ khoảng cách vừa đủ với Alus, cô đặt hai tay lên đầu gối, cúi xuống trong khi nhìn vào chiếc máy bán hàng tự động.

Lông mi cô dài, da mịn và mũi thẳng. Theo một cách khách quan, sự hấp dẫn của cô như thể của một người phụ nữ nổi bật vậy. Tuy nhiên Alus vẫn cảm thấy nghi ngờ ở mức độ chừng mực nào đó.

Ngay sau đó, Tesfia, có lẽ do cảm thấy ánh mắt của cậu, liền cảnh báo cậu bằng một tiếng thì thầm: "Hiệu trưởng bảo cậu đừng thu hút bất kỳ sự chú ý nào không cần thiết để bảo vệ bí mật của cậu cơ mà, đúng chứ?" Sau đó, cô lại quay lại phía máy bán hàng tự động như thể không còn lựa chọn nào khác.

Nhìn thấy Tesfia kiểm tra chiếc máy, sự gây chú ý của cậu dường như cũng đã kết thúc khi những ánh mắt chế giễu đã biến mất. Tuy nhiên, tất nhiên là không có thông báo lỗi.

Sau vài giây, Tesfia thở dài. "Cậu chưa bao giờ sử dụng máy bán hàng tự động trước đây à?"

"Tôi đã biết về chúng, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự sử dụng chúng cả. Tôi nghĩ rằng mình đã bị từ chối trong lần thử đầu tiên..."

"Geez, cậu sống dưới một tảng đá[note18402] à?"

Khi Tesfia nói vậy, cô chỉ vào thông báo ‘Số tiền còn thiếu' ở góc màn hình. "Cậu định ăn mà không trả tiền à?" Cô ấy có vẻ hơi buồn cười trước hành vi của Alus, đồng thời cũng có vẻ rất ngạc nhiên.

Tuy nhiên—

"Huh? Cô nói với tôi rằng nơi này đang cố gắng tính phí tôi sao?"

"Hey!!" Tesfia kéo tay áo Alus khiến cậu buộc phải cúi xuống. Sau đó, cô cũng cúi xuống ngang cậu, đưa tay lên miệng. "Cậu có điên không hả? Tất cả đều là những món ăn chất lượng cao đấy, nên dĩ nhiên cậu sẽ không được ăn miễn phí rồi! Nếu muốn ăn, thì phải trả tiền. Đó là lẽ thường ở đây. Ngay cả khi cậu không có tiền trong tay, cậu vẫn có thể sử dụng thẻ tín dụng của mình vào lúc này mà. Đây này, hiểu không?" Cô giải thích tất cả những điều này như thể đang cảnh báo cho một đứa trẻ.

"Tôi không mang theo giấy phép của mình."

"Huh? Cậu chưa bao giờ mua bất cứ thứ gì trong khuôn viên Học viện này sao?"

"Tất nhiên là rồi. Nhưng tôi chưa bao giờ sử dụng tiền để mua thực phẩm thôi. Bên cạnh đó, tôi đã định vứt giấy phép của mình vào thùng rác khi vào Học viện."

Nghe thấy câu trả lời không được bình thường của Alus, Tesfia liếc nhìn xung quanh. May thay, có vẻ như không có ai nghe lén họ.

Trong một thế giới quan khác, thứ hạng của Alus có thể được cho là sáu hoặc bảy chữ số. Và đối với kết quả như vậy, Tesfia có thể hiểu rằng ai đều cũng sẽ muốn ném giấy phép của mình đi trong một sự thất vọng tràn trề.

Không, cô ấy cũng không thể hiểu điều đó.

Quan trọng nhất, cậu đã nhận giấy phép của mình từ hiệu trưởng. Cô không biết liệu cậu có ném nó đi một lần nữa hay không, nhưng thật khó để tưởng tượng ra một người nào đó lại ném thứ rất có giá trị đi mà thường phải đem theo bên mình.

"Nghĩa là..."

"Thậm chí tôi còn không có lấy một xu nào."

"Tất nhiên là không rồi..."

Tesfia đã trông đợi quá nhiều, nhưng khi nghe Alus khẳng định một cách rõ ràng như vậy đã khiến vai cô chùng xuống. Sau đó, cô ấy rút giấy phép ra khỏi túi và cau mày một lúc, rồi ấn nó vào cảm biến của máy bán hàng tự động. "Urk...?!" Một tiếng kêu cay đắng thoát ra từ cổ họng cô.

Sau đó, vai cô càng chùng xuống thấp hơn nữa. "Cậu có những gì vậy?"

Lượng tài chính của cô hẳn đã được nhìn thấy qua số tiền còn lại, và khiến Alus nhớ lại lúc thấy những người trong quân đội phản ứng tương tự với cách đối với số dư tài khoản của họ. "Còn cô thì sao? Cô không đến đây để ăn à?"

"Tôi đang ở đây. Nhưng tôi đã nhờ Alice mua vài thứ để mang đến lớp rồi, vậy nên tôi muốn nhanh cho xong việc này." Tesfia có lẽ phải tự chịu cho việc này do cô ấy đã có một thắc mắc với giáo viên. Cô ấy chỉ vào một quầy hàng hơi rẻ tiền trong số lượng lớn các quầy hàng đắt tiền. Nó trông giống như một quầy hàng dành cho các học sinh gặp khó khăn về tài chính sẽ ăn ở đó.

"Không phải cô là quý tộc sao? Chắc chắn cô không bị kẹt tiền ăn trưa chứ?"

Alus thốt lên theo phản xạ, rồi sau đó tự trách chính mình. Sự thật rằng cậu không có ý kiến gì cao về quý tộc. Nhưng khi xem xét đến niềm tự hào của Tesfia, thì lời nhận xét của cậu có vẻ không được khôn ngoan cho lắm.

Cậu đã gây đủ sự chú ý do sự cố máy bán hàng tự động. Nhưng trái với mong đợi của cậu, phản ứng của Tesfia lại rất bình tĩnh.

"Hừm, tất nhiên là không rồi. Tôi đã phải cầu xin mẹ tôi, người không cho phép tôi vào Học viện này. Bà ấy đã trả tiền học phí, vậy nên tôi phải tự mình trả phần còn lại."

Lời nói của cô nghe có vẻ ương ngạnh, nhưng giọng cô không hề gay gắt chút nào. Cô đã chấp nhận hoàn cảnh của mình là kết quả của sự lựa chọn của chính bản thân cô. Toàn bộ trong khi khoác lên mình một nụ cười.

Tesfia cũng không có nhiều thời gian rảnh. Cô ấy đã làm tốt nhất có thể bằng chính sức lực của mình, vậy nên cô ấy có thể thành thật tự khen ngợi chính bản thân mình.

Alus có cảm giác như cậu đã nhìn thấy được một khía cạnh bất ngờ của Tesfia. Điều này nói rằng, cậu không phải là loại người bảo lưu. "Được rồi, tôi sẽ vay cô một bữa trưa. Ngoài ra, tôi cũng có thể sẽ ăn ở quầy."

"Không sao đâu. Tôi chỉ đang trả ơn thôi..."

Sau khi thì thầm như vậy, Tesfia đột nhiên thể hiện sự nghiêm túc rồi mới nói tiếp, nghe giọng cô có vẻ hơi thất vọng, "Sự thật là vậy... tôi biết. Cậu đã không đánh hết sức trong trận đấu tập, phải không?

"Hm? Không, đó là—" Alus bắt đầu nói, rồi ánh mắt cậu trở nên rũ xuống trước cái chủ đề bất ngờ đó.

Ngược lại, Tesfia nở một nụ cười tươi. "Rốt cuộc tôi vẫn chỉ là bốn chữ số. Chà, tôi không thể nói ngay được, nhưng sau khi dành thời gian suy nghĩ về nó..."

"—Tôi hiểu. Xin lỗi."

Dù đáng ra cậu không cần phải xin lỗi điều gì, nhưng Alus lại cảm thấy bồn chồn đến lạ lùng.

"Chà, nếu cậu không thích nó, thì tại sao cậu không nghĩ đây là học phí của tôi cho những bài dạy của cậu?"

"Hmmm..."

Alus xem xét lời đề nghị một lát. Nghe có vẻ hợp lý như một sự thỏa hiệp, nhưng thông thường, học phí cho các bài học của người có thứ hạng hiện tại là No.1 cao hơn nhiều so với một bữa trưa.

Tuy nhiên, cậu cũng có thể coi đó như một khoản đầu tư cho sự triển vọng mờ nhạt trong tương lai của cô ấy. Alus có một thói quen xấu là luôn đánh giá những thứ như thế này theo cách tính toán. Sau khi buộc phải tự thuyết phục bản thân, cậu chấp nhận lời đề nghị của cô. "Vậy thì tôi đành nghe theo vậy."

Cậu cho rằng không cần phải đáp lại thiện chí của cô bằng sự hoài nghi.

Trong khi nghĩ vậy, cậu bước về phía quầy hàng, theo sau tấm lưng nhỏ của Tesfia đi trước vài bước để hướng dẫn cho cậu. Vừa nhìn chằm chằm vào mái tóc đuôi ngựa của cô, cậu vừa nghĩ rằng cô ấy chắc chắn rất chân thành mặc dù đã hết tiền.

Cùng với suy nghĩ ấy, cậu không còn cảm thấy khía cạnh gai góc từ thân hình nhỏ nhắn của cô ấy nữa.

Ngay lúc đó, Tesfia đột nhiên ngừng chân lại. "Gì vậy?" Cô quay lại, ánh mắt của cô cho thấy sự ngờ vực rõ ràng, dù rằng trông các cử chỉ của cô khá là rụt rè và vụng về.

"Ý cô là sao cơ?"

"... Nếu có điều gì muốn nói, thì cứ nói đi. Cậu đang nhìn chằm chằm vào tôi đấy." Rõ ràng cô ấy đã nhận thức được sâu sắc về ánh nhìn của Alus.

Thực sự thì cũng có vài điều cậu nghĩ đến khi nhìn vào cô.

"Chà..." Alus do dự một lúc, nhưng sự nghi ngờ trong mắt Tesfia vẫn chưa biến mất. Có lẽ nó còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa ấy.

Tuy nhiên những lời tiếp theo của Alus đã mang đến một tình huống bất ngờ, dù cho cậu không có ý nghĩa gì nhiều với nó cả. Cậu đặt tay lên cằm và nói hết những gì cậu nghĩ trong đầu ra. "Khi tôi nhìn vào cô, trông cô thật dễ thương. Cô mang một vẻ đẹp tự nhiên và có vẻ như cô rất nổi tiếng với các nam sinh... đó là những gì... tôi nghĩ."

Đôi vai của Tesfia run lên, cô quay vòng lại như thể muốn chạy trốn thay vì chờ đợi để nghe tất cả những gì cậu nói.

Điều này khá đúng khi so với hầu hết các cô gái, có một sự khác biệt rõ rệt giữa vẻ đẹp của Tesfia và bọn họ. Nó cũng rất rõ ràng qua những ánh nhìn mà cô ấy nhận được từ những người xung quanh. Ngay cả đôi mắt kiên quyết của cô ấy cũng rất đáng yêu.

Tất nhiên, đó chỉ là một đánh giá chung và không phải là điều mà bản thân Alus đặc biệt nhận thức được. Và cũng chính vì thế cậu không thể hiểu được sự ghen tị với cậu từ các học sinh nam.

Điều này rất có thể là do Alus đã lớn lên ở Thế giới Bên ngoài và không hề cảm thấy bất kỳ sự hấp dẫn nào với vẻ đẹp của một viên ngọc không thể với tới. Tuy nhiên cậu lại cảm thấy trái tim mình như thể được gột rửa bởi nụ cười ngây thơ và hồn nhiên của cô. Cũng chính vì thế mà cậu đã tình cờ nói hết ra.

Không hề có bất kỳ ý nghĩa sâu sắc nào hơn thế cả; chỉ là thứ gì đó vô tình thoát ra khỏi miệng cậu.

Môi trường xung quanh hai người bất ngờ trở nên yên tĩnh. Rất có thể là do những người xung quanh đã nghe thấy những gì Alus nói. Nhà ăn đang đầy hối hả giờ lại im phăng phắc, đều là do giọng nói của Alus đã vang khắp tiền sảnh.

"Cái—! C-C-C-Cậu đang nói cái quái gì vậy ...?" Tesfia phát ra một giọng nói yếu ớt, lưng cô vẫn quay về phía Alus.

Thấy vậy, Alus nói với giọng khó hiểu. "Này, cô đang bị làm sao vậy." Cậu đi ngang qua cô và nhìn lại. Khi làm vậy, Alus nhận thấy Tesfia đang ấn giấy phép vào ngực để làm dịu đi trái tim đang đập nhanh của mình lại. Mặt cô đỏ ửng, đôi mắt rũ xuống cùng đôi môi run rẩy. "Nếu không nhanh, giờ ăn trưa sẽ kết thúc đấy."

"I-Im đi!! ... Đồ ngốc ... Đây là lỗi của cậu..." Tesfia lẩm bẩm, trong khi nhanh chóng đi đến quầy hàng và im lặng nhặt một ít đồ ăn lên. Tiếp đó, cô ấy đặt giấy phép xuống, rồi có tiếng: "Của cô đây, thưa cô" cùng tờ hóa đơn.

"Này, đồ ăn của tôi..."

Tesfia đã hoàn thành giao dịch của mình, vì vậy giọng nói của Alus hoàn toàn là vô nghĩa.

Vào khoảnh khắc tiếp theo... "Fia, đây này!" Một giọng nói vang lên từ xa, có lẽ đã mệt mỏi vì chờ đợi.

Nhìn theo hướng đó, Alus có thể thấy Alice đang vẫy tay với một nụ cười rạng rỡ. "Oh, có vẻ như bạn của cô cũng đang ở đây—Này?" Alus cố nhìn trộm vào mặt Tesfia một lần nữa.

Nhưng cơ thể cô ấy lại nẩy lên như chiếc hộp hình nộm.(cái hộp mà mở ra có hình nộm bật lên ấy)

Cậu không biết cô đang nghĩ gì, và ngay sau đó, cô chạy về phía Alice. Mặt của Tesfia vẫn đỏ ửng, nhưng Alus lại không thể hiểu là vì sao.

"Uhm, vậy mình phải làm sao đây?" Cậu gãi má với vẻ mặt khó hiểu trong khi nhìn chằm chằm vào cô gái tóc đỏ đang chạy đi.

Sau cùng, do không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đuổi theo cô, Alus đã ăn trưa với một Tesfia có hành vi đáng ngờ và một Alice bối rối theo dõi cô ấy.

* * *

Sau giờ học hôm đó, Alus sẽ phải chỉ dạy cho hai cô gái tập sự xuất sắc.

Cũng không cần phải nói, việc này rõ ràng đang cản trở kế hoạch của Alus.

Cậu đã chuẩn bị tinh thần để hy sinh giờ ngủ của mình để bù đắp lại. Điều đó nói rằng, với những sự kiện như việc đã xảy ra vào bữa trưa, thật khó để thay đổi những việc cậu đang làm. Cậu đã mong đợi một cái gì đó như thế này, đó là lý do tại sao cậu đã bỏ qua tiết năm và tiết sau trong lớp học.

Dành thời gian hiệu quả và dừng lại ở một vị trí tốt, Alus lục lọi trong đống hành lý mà cậu mang theo khi chuyển đến đây. "Mình chắc chắn đã mang nó theo mà... !!"

Trước mặt cậu là một cái hộp đủ lớn để có thể đựng vừa vặn một người. Khi chuyển đến Học viện, cậu đã buộc và nhét nó cùng các bài viết cá nhân của cậu. Thật không may, không có bất cứ thứ gì trong đó có thể thu hút các chàng trai và các cô gái cùng độ tuổi cậu.

Nhưng nó có thể lại là một núi kho báu đối với những người đi sâu vào pháp thuật.

Thực tế, do Alus đã luôn ở trong quân đội, nên cậu không có chút thời gian nào dành cho thời trang, sở thích hay những thứ tiêu khiển khác. Về kể cả đến hiện tại, cậu cũng không có ý định tận hưởng những sở thích hay các thú vui.

Đạt được thứ hạng No.1 không phải là điều gì đó quá sức. Cậu chỉ không thể dành thời gian cho sở thích đều là vì cậu có tài năng thôi.

Cuối cùng, Alus cũng tìm thấy thứ mà cậu đang tìm kiếm. Nó nằm sâu trong chiếc hộp, trông nó có vẻ khá kì lạ. Một số người thậm chí có thể coi nó là rác.

Nó trông giống như một mảnh gỗ to vừa phải. Nhưng bề mặt của nó thì lại rất khác.

Cũng có thể nó chỉ là một mảnh vỏ cây; tuy nhiên không ai lại muốn chạm vào nó cả.

"Mang theo thứ này đúng là một sự lựa chọn đúng đắn."

Đây là thứ mà cậu đã sử dụng trong quá trình luyện tập trong quân đội. Nhưng lại không phải là thứ do quân đội cung cấp, mà thuộc về cá nhân cậu. Nó không hề được làm từ gỗ, cũng không phải là một vũ khí luyện tập đơn thuần.

Rốt cuộc, nó được làm từ một phần của con Quỷ (Biến thể, ước tính cấp A) được gọi là Salqueroit mà Alus đã giết.

Nó đã được chế tạo rất đặc biệt, với lớp vỏ của Quỷ là thành phần chính, có tác dụng phá vỡ mana. Hay chính xác hơn, khi nhận thấy mana, nó sẽ nhanh chóng làm dao động và gây phân tán mana ngay lập tức.

Dù bằng cách nào, thì thứ này cũng rất hữu ích trong việc huấn luyện cho Tesfia và Alice; và hơn hết, Alus sẽ không phải lãng phí thời gian quý báu của mình vào lúc đó.

Đó đúng là một phương thức huấn luyện vô trách nhiệm, nhưng dù sao hai người họ vẫn sẽ phải đối phó với thứ này như một điều không thể tránh khỏi.

-

Tiếng chuông báo hiệu giờ học ngày hôm nay kết thúc vang lên.

Nhưng tất cả các học sinh đều rất có tham vọng. Dù các bài giảng có thể đã kết thúc, nhưng chỉ có một vài học sinh là về nhà ngay lập tức.

Số đông các học sinh đều tập trung tại sân tập sau giờ học.

Ngày hôm qua, sân tập đã được dành riêng cho ba học sinh—cộng thêm một người, nhưng bình thường thì nó là một điểm nóng với các học sinh bất kể năm học của họ.

Tất nhiên, nếu một người không đặt trước một vị trí trước thời hạn, thì sẽ không có không gian riêng. Ngoài ra, các học sinh năm ba gần tốt nghiệp được ưu tiên trong việc đặt chỗ. Đó cũng là lý do có rất nhiều học sinh lớp dưới theo dõi họ để nghiên cứu kỹ thuật cho mình trong các trận đấu tập.

Bởi vậy, không thể tránh khỏi việc các học sinh năm nhất chiếm phần lớn trong số các khán giả.

Tesfia và Alice đều nghĩ rằng việc huấn luyện của Alus sẽ được diễn ra tại sân tập, cũng chính vì thế mà hai người họ đã tiến thẳng đến đó.

Tuy nhiên, sân tập đã đầy ắp những học sinh lớp trên.

"Huh?!"

Cả hai đều đã mặc bộ đồng phục luyện tập của mình. Nhưng khi nhìn thấy sân tập đã đầy ắp người, họ gần như buông thả AWR của mình trong sự thất vọng tràn trề.

Đồng thời, hai người họ cũng bị những ánh nhìn chằm chằm hướng đến. Mặc dù không rõ liệu đó có phải là do những nam sinh lớp trên bị hai cô gái xinh đẹp này thu hút hay không, hoặc cũng có thể họ bị coi thường vì đến muộn.

Bất kể thế nào, thì hầu hết các học sinh đều đã dừng những gì mình đang làm lại khi hai cô gái này đến.

"Hắn ta không trốn đâu nhỉ?!"

"Mình nghĩ rằng cậu ấy sẽ không làm vậy đâu. Và nếu giờ nghĩ lại, thì thực sự là chúng ta vẫn chưa quyết định địa điểm."

Tesfia vẫn còn ngờ vực, dù cho Alice đã trấn tĩnh cô bằng một lý lẽ có cơ sở. Tuy nhiên đến cả Alice cũng không thể không mỉm cười cay đắng với cái cách mà Tesfia gọi Pháp sư No.1 là 'Hắn ta'. Cô cho rằng Tesfia đã quá xấu hổ với việc sử dụng biệt danh do chính mình đặt ra.

Chà, nếu không do những gì đã xảy ra giữa Tesfia và Alus, thì Tesfia có thể đã tôn trọng hơn và sử dụng biệt danh của cậu do cô đã đặt ra.

Tất nhiên, Alice không biết những gì đã xảy ra tại nhà ăn.

"Vậy hắn ta đang ở đâu?!"

"..." Alice không có câu trả lời với câu hỏi đó, bởi vậy tất cả những gì mà cô có thể làm là nghiêng đầu thắc mắc.

Một lúc sau, hai người họ đến một tòa nhà vừa được xây trong năm nay ở một khoảng đất trống trong khuôn viên rộng lớn của Học viện. Nó không cách xa các tòa nhà chính, và dường như là được dành cho một giảng viên mới được bổ nhiệm. Vậy nên, có rất ít giáo viên ở đó, và không phải là nơi mà học sinh sẽ đến. Và cũng phải mất khá nhiều thời gian cho đến khi hai người họ lên được đến tầng cao nhất của tòa nhà.

Điều này đã khó hơn họ tưởng để tìm ra Alus. Rời khỏi sân tập, hai người họ đến ký túc xá nam và hỏi số phòng của Alus Reigin tại bàn làm việc. Nhưng lại được cho biết là không có học sinh nào như vậy trong ký túc xá cả.

Sau khi đi quanh một lúc, hai người đi ngang qua văn phòng hiệu trưởng, và nhận ra rằng chỉ có thể hỏi Hiệu trưởng Sisty.

Hiệu trưởng bị bất ngờ do hai người họ thậm chí còn không gõ cửa mà cứ bước vào văn phòng của cô ấy, nhưng điều này có lẽ là không thể tránh khỏi, mặc dù Tesfia đã làm một điều gì đó dại dột, không xứng với giới quý tộc.

Hiệu trưởng Sisty có thể ít nhiều đã đoán được hoàn cảnh của hai người nên cũng không khiển trách gì hai người họ. Nếu họ là bất cứ ai khác ngoài Tesfia và Alice, thì kết quả có thể sẽ khác. Để duy trì trật tự trong Học viện, cô ấy sẽ phạt họ một cách thật kỹ lưỡng... hoặc cô ấy muốn tin là như vậy.

Hai người cuối cùng cũng được cho biết Alus đang ở đâu, và vội vã rời văn phòng hiệu trưởng mà không biết rằng Sisty đang chăm chú nhìn theo họ.

"Thực sự là nơi này sao?" Tesfia hỏi Alice. Đó là một câu hỏi tu từ. Rốt cuộc, không ai có thể nhầm lẫn nơi hiệu trưởng đã nói với họ.

Toàn bộ tầng trên cùng của tòa nhà chỉ được dành riêng một người sử dụng.

Có một cánh cửa an ninh tiên tiến, nhưng hai người họ không hề cảm thấy bất kỳ một bầu không khí nặng nề hay ngột ngạt nào. Có lẽ nó có cảm giác đơn giản đến bất thường. Bảng điều khiển ở bên cạnh cánh cửa trông rõ ràng là một cái khóa an ninh. Nó hoạt động bằng cách đặt lòng bàn tay lên bảng điều khiển, sau đó nó sẽ đọc thông tin mana. Và cánh cửa sẽ chỉ mở ra với những người được ủy quyền.

Tesfia ấn chuông cửa.

Ngay sau đó, cánh cửa từ từ trượt mở ra. Trông cánh cửa rất đơn giản, nhưng lại dày bằng bàn tay của một người.

Cả hai người đều rụt rè nhìn lén vào bên trong, và thấy những cái máy và công cụ mà họ chưa từng thấy bao giờ. Trái ngược với diện mạo hoàn toàn mới của căn phòng, họ ngửi thấy mùi mốc. Nhìn kĩ hơn, họ thấy những chồng nhỏ các quyển sách cũ đến mức không thể đặt lên giá sách được nữa. Những bức tường thì được sơn trắng, và trông như thể đang phát sáng vậy.

"Tsk, vậy là hai cô đã đến à."

Tesfia và Alice nghe thấy tiếng tặc lưỡi ở đâu đó. Họ nhìn xung quanh, nhưng không thể thấy Alus.

Khi quan sát kỹ hơn, hai người nhận thấy căn phòng này rộng gấp bốn lần một phòng học thông thường có thể chứa 40 học sinh. Kích thước rất bất thường; Rốt cuộc, nó quá lớn để dành cho một người sử dụng. Dù cho đống sách và máy móc đã chiếm một nửa không gian đi nữa.

Cuối cùng, hai người cũng tìm ra chủ nhân của giọng nói vừa rồi, sau khi đã vượt qua tất cả những vật cản.

Vào thời điểm đó, sự tức giận của Tesfia đã phần nào tan biến. Mà thay vào đó, một câu hỏi xuất hiện trong đầu cô, và cô đã thô lỗ ném nó vào Alus.

"Nơi này là sao hả?"

Alus đang ngồi trên một chiếc ghế tựa tuỳ chỉnh, ở trước cậu là một chiếc bàn đồ sộ giống như chiếc bàn của hiệu trưởng và có vẻ rất đắt đỏ. Nếu ai đó không biết thứ hạng của Alus mà thấy cách đối đãi này với cậu, thì hẳn họ sẽ phàn nàn. Thực tế, đã có một số các giáo viên phàn nàn với hiệu trưởng, Alus cũng đưa cho hai cô gái, những người đã biết hoàn cảnh của cậu, một sự mô tả cộc lốc. "... Chỉ là phòng thí nghiệm của tôi thôi, vậy thì sao? À, còn là phòng riêng của tôi nữa."

Cậu nghiêng đầu, tự hỏi tại sao cô ấy lại hỏi một điều hiển nhiên như vậy.

"Tại sao chỉ mỗi cậu... ngay cả tôi cũng phải sống trong ký túc xá đấy."

Phòng thí nghiệm rất lớn, nhưng phòng ngủ của Alus không khác gì mấy so với phòng ký túc xá trung bình của một người. Nhà bếp rất tiên tiến, nhưng do Alus đối nghịch với một người sành ăn, nên nó hoàn toàn thừa thãi đối với cậu.

Điều đó cũng có ý rằng, điểm chính trong khiếu nại của Tesfia là Alus là người duy nhất không sống trong ký túc xá.

"Tesfia, Al-kun là..." Alice xen vào, lên tiếng và cố gắng làm cho Tesfia hiểu thứ hạng của Alus.

"Điều này là đương nhiên rồi. Nếu xét qua thành tích của tôi, thì thậm chí thế này là vẫn chưa đủ đâu đấy."

"Grr..." Đúng như dự đoán, Tesfia không nói nên lời. Cô không biết chính xác thành tích của cậu là như thế nào, nhưng thông qua thứ hạng của cậu, cô có thể đoán rằng chúng lớn hơn cả mức mà cô có thể tưởng tượng.

"Dù sao đi nữa, Al, bọn mình đã cứ tưởng rằng việc huấn luyện sẽ được diễn ra tại sân tập cơ đấy." Bị thúc ép do thời gian, Alice trở lại chủ đề chính.

Hai người họ đã thay lại bộ đồng phục bình thường của mình. Vì Alus đang ở trong phòng riêng của cậu, nên cậu cũng chẳng thèm bận tâm đến thời gian; nhưng sẽ không hề đúng lẽ chút nào khi giữ một cô gái trong phòng của bạn đến tận đêm khuya. Thật là tệ khi nhận phải danh tiếng đó tại Học viện.

"Cô ấy đúng. Cậu nghĩ chúng tôi đã phải tìm cậu trong bao lâu hả? Nếu bây giờ cậu lại nói việc huấn luyện sẽ bắt đầu vào ngày mai, thì tôi sẽ không tha thứ cho cậu đâu đấy." Tesfia siết chặt nắm tay lại, như muốn đáp trả cậu vì đã dồn cô vào một góc bằng lời nói. Điều này không giống như một mối đe dọa đối với Alus, nhưng sự thật là đã hơn một giờ trôi qua kể từ khi giờ học kết thúc.

Hiện tại thì trời vẫn sáng ... nhưng do Tesfia sống trong ký túc xá, nên Alus cho rằng cô có lệnh giới nghiêm. "Tôi biết," cậu nói, trong khi như thể vẫn đang tìm kiếm thứ gì đó.

Đột nhiên, biểu cảm của Tesfia và Alice thay đổi. Cuối cùng... bài học từ Pháp sư đang hoạt động mạnh nhất. Điều này đã khiến cho tim hai người họ đập thình thịch, và sự kỳ vọng của họ khiến cho việc cầm AWR của họ thậm chí trở nên khó hơn.

"Để những thứ nguy hiểm đó xuống đi. Hai người định làm gì trong phòng thí nghiệm của tôi hả?"

"Gì cơ!!" Hai cô gái đều nói với một giọng sững sờ, đồng thời nhìn thấy Alus đang cầm một cây gậy lạ và không hiểu ý định của cậu là gì.

Alus cố gắng đảm bảo rằng tất cả bọn họ đều cùng chung ý tưởng. "Tôi sẽ chỉ dạy cho hai cô các kỹ thuật để chiến đấu với loài Quỷ thôi. Chà, thứ hạng của cả hai có thể sẽ tăng lên, nhưng nếu đó là tất cả những gì hai cô muốn thì nên tự mình luyện tập thì sẽ tốt hơn đấy." Đây là những lời cuối cùng của cậu. Sự lựa chọn duy nhất Alus đưa ra cho hai người là liệu họ có muốn hay không.

"Huh?" Tesfia, người đã học tập để chiến đấu với Fiends, nhưng cô có vẻ không hiểu cho lắm khi nghe thấy lời khuyên là nên tự mình luyện tập nếu muốn gia tăng thứ hạng. "!!"

Alus theo bản năng đập vào đầu Tesfia bằng cây gậy trong tay. "Cô có phải là một đứa ngốc không hả?... Đối với những người mới bắt đầu, cô nghĩ đâu là thứ để ước tính thứ hạng của một người?" Đây là một câu hỏi thậm chí đã có trong một bài giảng, bởi vậy ...

"Tôi cho rằng đó là dung lượng mana, hay là việc có thể sử dụng bao nhiêu phép thuật khó, số lượng Quỷ bị đánh bại và số lượng nhiệm vụ đã hoàn thành!"

Câu hỏi quá đơn giản về những thứ để xác định xem ai đó có xuất sắc hay không, nhưng Alus vẫn đánh giá cao nó.

Alice thêm vào câu trả lời của Tesfia. "Cả cấp của con Quỷ bị đánh bại cũng được xét đến."

Cùng với điều này, hai người họ đã bao quát được mọi thứ được dạy trong lớp. "Chà, đúng vậy. Nhưng vẫn chưa đủ."

Hai cô gái nghĩ lại những gì họ đã được dạy, rồi nhìn Alus với vẻ đầy nghi vấn.

Tình huống này là không thể tránh khỏi. Không có một bài giảng nào có thể chạm tới thông tin bổ sung của Alus. "Hai cô đã nói đúng vấn đề. Nhưng sau đó, hai cô nghĩ rằng nên nhấn mạnh vào thứ gì để nâng thứ hạng của mình?"

Tesfia ngay lập tức trả lời: "Dung lượng Mana và số lượng Pháp thuật có thể sử dụng được." Sự tự tin áp đảo của cô có thể được nhận thấy trong giọng nói của cô.

"Mình cũng nghĩ vậy ..." Alice, trong khi nghi ngờ câu hỏi không chỉ đơn giản như vậy, đưa ra một câu trả lời rụt rè hơn. Trong tâm trí cô, có lẽ cô đang tự nói với chính mình, 'nhưng có lẽ không phải vậy.'

Alus thở dài trước câu trả lời có thể đoán trước được. Ít nhất cậu muốn hai người nghĩ rằng cậu không muốn một câu trả lời đơn giản như vậy. Chà, nếu họ không hiểu đúng ngay từ đầu thì cậu sẽ không thể tiếp tục suôn sẻ được...

Cậu đang xác nhận khả năng của Tesfia, một học sinh được coi là danh giá, ở một mức nào đó. Theo nghĩa này, phản ứng của Tesfia đã đúng như suy nghĩ của cậu.

Từ những lời tuyên bố của hai người, Alus có thể nói rằng Tesfia rất ngay thẳng và đơn giản, còn Alice thì cẩn thận và có khả năng tốt hơn trong việc hiểu rõ vấn đề hơn.

Nhưng trong trường hợp của Alice, đúng là cô ấy có thể nhận thức được nhiều thứ, nhưng cô ấy lại không thể sử dụng sự hiệu quả linh cảm của mình, bởi vậy khả năng của cô ấy vẫn chưa ở mức có thể chấp nhận được.

"Sai rồi. Lượng Quỷ hạ gục được và cấp của chúng mới là quan trọng nhất."

"... !!"

Tesfia đã rất sốc, nhưng Alice cũng không ngạc nhiên mấy cho lắm. Điều đó có nghĩa là cô ấy đã nhận thức được câu trả lời của mình có lẽ là không đúng.

"Số lượng Quỷ hạ gục là được nhấn mạnh, đúng vậy, tuy nhiên sẽ không thể tiến xa nếu chỉ cứ đánh bại những con tép riu. Nói tóm lại, đánh bại những con Quỷ cao cấp sẽ có tác động rất lớn đến thứ hạng của một người. "

"Nhưng nếu vậy thì chúng tôi sẽ không thể tăng thứ hạng của mình!"

"Mặc dù điều đó không hoàn toàn là không thể, nhưng hai cô vẫn sẽ không thể bắt kịp các Pháp sư đang ở ngoài chiến trường đâu."

Tuy nhiên đó cũng là lý do tại sao thứ hạng của hai người như vậy đã được coi là rất xuất sắc rồi. Chưa hạ gục được bất kì một con Quỷ nào cả, mà đã có được thứ hạng đó với năng lực mana thuần túy và khả năng pháp thuật cho thấy rằng hai người họ rất có triển vọng trở nên vĩ đại trong tương lai.

Đó cũng là một phần lý do tại sao Alus lại nghe theo Sisty. Đây chỉ là cách mà Alus kỳ vọng, hay đúng hơn là Sisty, đã dành cho họ. "Đó là lý do tại sao các kỹ thuật dùng để tiêu diệt Quỷ sẽ dẫn đến việc tăng thứ hạng của hai cô trong tương lai. Nhưng nếu không muốn vậy mà tập trung vào việc tăng thứ hạng ngay hiện tại, thì tôi cũng không bận tâm chút nào đâu. Có lẽ, nếu hai cô làm vậy, tôi còn thích điều đó đấy. "

Tính cách ương ngạnh của Tesfia đã bị kích động, Alice cũng đã có động lực, và Alus đang có ý định theo dõi hai người họ. Trong trường hợp đó, cũng chẳng khác biệt gì mấy giữa một người hay hai người cả.

"Cứ để nó sau đi. Nếu sau này thứ hạng của chúng tôi mới tăng lên, thì cũng không có vấn đề gì cả." Tesfia vẫn giữ ý định. Alice, mặt khác, trông có vẻ khá lo âu.

Các pháp sư tham gia chiến đấu trong quân đội không quá chú ý đến thứ hạng của mình. Tất nhiên, thứ hạng cao hơn đồng nghĩa với việc được trả nhiều tiền hơn và được đối đãi tốt hơn, đồng thời việc có thứ hạng cao là một vinh dự rất lớn.

Nhưng bù lại, các Pháp sư có thứ hạng cao sẽ được giao cho các nhiệm vụ nguy hiểm hơn. Qua hy vọng và mong muốn của nhân loại, họ có thể sẽ vui mừng. Nhưng với Alus, điều đó chỉ đơn giản là càng dễ chết sớm hơn thôi.

Mặc dù Alus được giao nhữngnhiệm vụ loại bỏ những con Quỷ có lớp cao, nhưng không có Pháp sư cấp cao nào khác được giao nhiệm vụ một cách liều lĩnh cả.

Tuy nhiên, đây chính là những giá trị riêng của Alus và cậu cũng sẽ không đẩy chúng lên Tesfia và Alice. Đó không phải là việc của cậu, nên tóm lại, đó là trách nhiệm của hai người. Cậu sẽ không can thiệp vào lối sống của hai người họ hay nói những điều không cần thiết.

Khi Alice gật đầu đồng ý, Alus tiếp tục với lời giải thích của mình.