Sau giờ học ngày hôm sau, đồng thời cũng là buổi học cuối cùng trong tuần. Alus đã dành thời gian quý báu của mình để đến lớp (mặc dù cậu chỉ mới thực sự tham gia một tiết học có ba lần) và ra ngoài chơi cùng Tesfia và Alice trong thời gian nghỉ. Có vẻ như biệt danh của cậu đã thay đổi sâu sắc đến quan hệ giữa họ.

Những học sinh khác đã rất ngạc nhiên khi thấy Tesfia và Alus nhanh chóng trở nên gần gũi dù mới đây còn như chó với mèo. Nhưng cuối cùng, họ vẫn dễ dàng chấp nhận sự thật này.

Những ánh mắt hướng về Alus giờ đây cũng đã thay đổi, và mọi thứ lại trở nên thật yên bình… hoặc đáng lẽ nó phải như thế. Những cô gái xinh đẹp này vẫn cứ tiếp tục thu hút sự chú ý của những học viên khác, đặc biệt là nam sinh. Đó cũng là lý do những học sinh khác bắt đầu nhìn cậu bằng con mắt đố kỵ thay vì khinh bỉ như trước đây. Hai cô gái này vẫn còn đang trong giai đoạn phát triển cơ thể, do đó, trong tương lai, chắc chắn họ sẽ càng trở nên hấp dẫn hơn. Và cuộc chiến âm thầm giành lấy trái tim Alice và Tesfia của đám nam sinh sẽ ngày càng dữ dội hơn, nhưng may thân, bản thân Alus không hề dính dáng tới chuyện này.

“... Tôi nhớ mình đã nói rằng chỉ nên đến gặp tôi sau khi thành thạo được kỹ thuật đó mà.”

Alus nhanh chóng rời khỏi lớp và trở về phòng riêng của mình nhưng Tesfia và Alice đã chờ sẵn trước cửa.

“Điều này thực sự ổn mà, đúng chứ? Cậu cũng đâu hề mất mát bất cứ thứ gì,” Tesfia đưa ra lời giải thích của mình “Cậu sẽ có thể dễ dàng theo dõi bọn tôi trong khi bọn tôi luyện tập, như thế chẳng phải dễ dàng hơn sao.”

“Al, làm ơn đi mà...” Alice nói. “...chúng tớ muốn bản thân tiến bộ nhanh nhất có thể.”

“Không, chắc chắn tôi sẽ mất một thứ, đó là thời gian.” Với Alus, đây chẳng khác nào một công việc tình nguyện cả. Cho họ vào hay không là quyết định của cậu. Chẳng ai biết được họ sẽ dùng chiêu trò gì để phá phách khi cậu đang thực hiện nghiên cứu của mình.

Tuy nhiên, Alus đang do dự trước lời đề nghị chân thành của Alice. Bên cạnh đó… Alus nhìn xuống và thấy những vệt đỏ chót trên cánh tay họ. Cậu không hề có ý định dễ dãi với hai người họ dù cho có là nữ giới đi chăng nữa, nhưng sự nhiệt tình đó đang tự làm hại chính bản thân họ.

“Được thôi. Nếu ai đó nhìn thấy những vết bầm đó, có thể tôi sẽ phải chịu toàn bộ trách nhiệm. Tôi sẽ không để tâm nếu hai người quyết định ở đây, nhưng tuyệt đối đừng làm phiền tôi.”

Cả hai người háo hức gật đầu. Sau đó, Alus mở cánh cửa phòng đang đóng kín của mình ra.

“—!!”

“Cái quái gì vậy?!” Tesfia kêu lên, căn phòng đã thay đổi gần như hoàn toàn kể từ lần cuối họ tới đây.

“Hừm? Có gì đó kì lạ sao?”

“... Tôi bỏ cuộc, tại sao nam giới không bao giờ quan tâm về những thứ đơn giản như thế này nhỉ?”

Khi nghe bạn cùng phòng của mình nói điều đó, Alice dường như cực kỳ tức giận. Thứ nhất, căn phòng của Alus không tệ đến thế. Thứ hai, Tesfia cũng có cả một núi đồ không bao giờ được dọn dẹp gọn gàng trong phòng họ… nhưng cuối cùng Alice cũng không nói ra điều này.

Những chồng tài liệu, sách vở chất thành đống nằm rải rác khắp căn phòng. Ngay cả chiếc bàn lớn trong căn phòng cũng trong hoàn cảnh tương tự, thậm chí còn không có đủ chỗ để đặt một cốc đồ uống lên đó.

Trong khi Alice và Tesfia tập trung vào việc luyện tập của mình, Alus cũng đang nghiên cứu hàng đống nghiên cứu quan trọng. Ngay cả khi hai người họ đã về, cậu vẫn tiếp tục và chỉ chịu dừng lại khi buộc phải tới lớp.

Hai cô gái nhìn nhau một hồi rồi bắt đầu xắn tay áo lên.

“Tôi không biết hai người dự định làm gì nhưng tốt nhất đừng làm những thứ không cần thiết. Đây không phải lộn xộn mà chính là thành quả của việc phân loại tài liệu một cách hiệu quả.”

“Tớ không nghĩ như vậy đâu!” Alice đã nhanh chóng bắt tay vào công việc của mình. Kỹ năng dọn dẹp của cô đạt đến đẳng cấp mà ngay cả những bà nội trợ cũng phải xấu hổ và ghen tị. Mặc dù không hề biết nội dung sách nói về cái gì, nhưng cô vẫn có thể dọn dẹp một cách nhanh chóng nhờ vào việc để ý vị trí của các chồng sách.

Về phía Tesfia... cô là con gái của một gia đình quý tộc. Sự nhiệt tình cô có thừa nhưng lại chẳng thể làm được gì do thiếu kinh nghiệm. Dù sao thì, ít nhất cô vẫn không làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Căn phòng đột nhiên trở nên sạch sẽ không tì vết chỉ sau vài phút ngắn ngủi khiến cho Alus phải kinh ngạc: “Cậu có thể làm được mọi thứ đúng không, Alice?”

“Này, tôi cũng có một phần công lao đấy!”

“... À... Ừm, cảm ơn.”

Tesfia cảm thấy như Alus đang khiêu khích mình thay vì nói lời cảm ơn. Khi cô đang định nói thêm điều gì đó, Alus đã đi trước một bước và đổi thay đổi chủ đề. “Được rồi, tôi đoán tôi sẽ quan sát hai người một lúc.”

Hai người họ có lẽ không dọn dẹp phòng vì muốn Alus trả ơn, vì vậy Tesfia nhìn nhau vui vẻ mặc dù có hơi bất ngờ.

Trong khi Alus đã nói sẽ theo dõi họ, việc kiểm soát mana mà họ đang làm là rất cơ bản. Nhưng nếu chỉ vì một vài khó khăn mà nói họ không có tài thì cũng không hoàn toàn đúng. Đây là một kỹ thuật quan trọng trong việc chống lại Quỷ, nhưng nó thường được học trong một khoảng thời gian khá dài và khá khó để thành thạo.

Theo những gì Alus dự đoán, họ sẽ phải mất khoảng một tháng trước khi có thể chuyển sang bước tiếp theo.

Tuy nhiên, cả hai người đã tiến bộ đáng kể so với hôm qua khiến Alus cảm giác như mình vừa thức tỉnh bản năng của một huấn luyện viên bậc thầy. Tesfia và Alice trở nên hoàn toàn khác so với hôm trước, đó có lẽ là do thành quả nỗ lực của họ mà ra. Tuy nhiên, chỉ mới một ngày trôi qua, cậu không thể giúp đỡ họ nhiều hơn được. Dẫu vậy, Alus vẫn thực sự bất ngờ vì sự thay đổi này.

“Không phải thế. Phải tập trung mana vào đầu ngón tay.”

Khi hai cô gái đang véo tay nhau, Alus cũng đưa những ngón tay của mình lại gần làm cho luồng mana giữa họ va chạm.

Tất nhiên, việc kết cấu mana giữa họ khác nhau đã gây nên những sự xung đột nhỏ. Nhưng điều này sẽ giúp họ dễ dàng nhận ra được dòng mana bên trong mình. Mục tiêu cuối cùng là để họ có thể nhận thức và ra lệnh cho mana của mình.

Muốn bước qua giai đoạn tiếp theo của việc kiểm soát mana không hề dễ dàng gì, tuy nhiên, đây chỉ là vấn đề thời gian. Họ đã bắt đầu nhận thức được về dòng mana đang chảy trong mình, ngay cả khi đó không phải tất cả, Tesfia và Alice cũng đã xoay sở để kiểm soát được phần nào mana của mình.

Cả hai người cố gắng tập trung mana vào đầu ngón tay mình một cách thật chậm rãi.

“Đừng để mất tập trung.”

Trong trường hợp của họ, Tesfia và Alice vẫn dễ dàng đánh mất sự tập trung của mình trong vô thức, vì vậy việc kiểm soát mana là rất khó khăn.

Nhưng lý do thực tế cho việc này là...

“Này! Im đi được không.” Khi Tesfia nói ra điều đó, cô đã mất tập trung dẫn đến việc không thể kiểm soát được hướng của dòng mana nữa, và cuối cùng nó đã trở lại nơi cô đang bị nhéo.

“—!” Alice cũng nằm trong trường hợp tương tự..

“Nhìn xem cậu đã làm gì này” Tesfia lớn tiếng buộc tội Alus, người đang thở dài trong sự bực bội.

Ngay sau đó...

“Tớ sẽ không bao giờ có thể...” Alice, người vừa mất tập trung, lau đi giọt mồ hôi trên trán, thứ mà thậm chí không hề tồn tại. Vì lượng mana tiêu hao là vô cùng ít, không thể có chuyện cô đuối sức do thiếu hụt mana. Đó chắc chắn là sự tuyệt vọng tích tụ trong suốt những ngày qua khi tinh thần cô gần như đổ vỡ. Đây chắc chắn là một bài tập đòi hỏi sự khéo léo và nhẫn nại.

Tuy nhiên, đó cũng có thể là một cơ hội tốt cho họ. “Tôi nghĩ hai người nên nghỉ ngơi một chút.”

Cả hai đang rất mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng gật đầu đáp lại.

Vì thời gian nghỉ này chỉ dành cho Tesfia và Alice vậy nên Alus quyết định quay trở lại bàn để tiếp tục nghiên cứu. Có lẽ nhờ việc thu dọn tài liệu mà giờ đây cậu cảm thấy như mình có thể nghiên cứu thoải mái hơn trước.

Và một vài phút sau đó...

“Cậu đang thực hiện nghiên cứu về cái gì vậy, Al?”

Tesfia thắc mắc.

“Dường như chúng ta chưa bao giờ hỏi cậu ấy về việc này nhỉ?”

Khoảnh khắc tiếp theo, Alus cảm giác như mình đang bị soi mói bởi hai cặp mắt thích thú kia. “Tôi đang tự hỏi liệu ma thuật dịch chuyển có thể sử dụng trong chiến đấu hay không.”

Phép thuật dịch chuyển Học viện đang sử dụng, Circle Ports, là một sản phẩm phụ từ ma thuật thao túng không gian của Alus. Nhưng vì quân đội có rất nhiều bí mật muốn che giấu nên Alus chỉ công bố luận án về nghiên cứu này chứ không hề tham gia vào việc hiện thực hóa nghiên cứu này.

Tất nhiên, cậu đã tự mình thử nghiệm để kiểm chứng lý thuyết mà mình đưa ra. Nhưng mục tiêu duy nhất của cậu là tạo ra những ma thuật mới để nâng cao sức mạnh của những Pháp sư.

Về cơ bản, những phát minh và khám phá của Alus, rất khác so với những kỹ thuật và thậm chí là cả logic đã có hiện giờ. Đồng thời, rất nhiều những sản phẩm phụ từ nghiên cứu của cậu cũng được đem vào sử dụng trong thực tế.

“Đây hẳn là những gì cậu ấy gọi là dịch chuyển tức thời, phải không?” Tesfia chạm vào huy hiệu và nhìn sang Alice

“... Có thể là vậy.” Alice thể hiện sự tò mò của mình, như thể đang tìm kiếm câu trả lời từ Alus.

“Đúng vậy. Hệ thống những cái phù hiệu đó là thứ đầu tiên sử dụng ma thuật loại vận chuyển.”

Ngoài ra, dọc theo tuyến phòng thủ quan trọng nhất của mỗi quốc gia đều bố trí Circle Ports để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp. Quân đội và các quốc gia luôn luôn cảnh giác trong việc ngăn chặn sự xâm lăng của Quỷ và những thứ bất thường khác. Vậy nên, điều đầu tiên mà Alus muốn nói đến là thứ này được nghiên cứu để dành cho dân chúng. “Tuy nhiên, vẫn còn khá nhiều sai sót. Phạm vi tối đa mà có thể hoạt động là trong khoảng từ 3km đến 5km.”

Tất nhiên, đây là một công nghệ mới và vẫn cần được cải tiến. Cụ thể, nó sẽ sao chép mana của người dùng và từ cơ sở đó, gửi mana đã được sao chép tới cổng dịch chuyển cần đến. Do quá trình vận chuyển này hoạt động ngay bên trong không gian, người ta gọi nó là ‘Cú nhảy vọt’.

Tuy nhiên, có một vấn đề phát sinh. Thông tin của mana được sao chép sẽ bị hỏng dần đi. Với trình độ công nghệ hiện tại, mana nguyên bản không thể tồn tại trong không gian quá lâu được.

Việc mana bị thoái hóa là không thể xảy ra nếu được tái cấu trúc để trở thành ma thuật, nhưng mana đơn thuần luôn có xu hướng yếu đi sau khi ra khỏi cơ thể một khoảng thời gian. Các thí nghiệm cũng cho thấy kỹ thuật này có nhiều vấn đề cũng là do đặc tính này của mana.

“Ban đầu tôi đã nghĩ đến việc đưa nó vào sử dụng như ma thuật tấn công, nhưng vấn đề nằm ở chỗ tôi đang phân vân không biết mình nên tập trung cải thiện đặc điểm nào.” Không lý nào Tesfia và Alice có thể trả lời được câu hỏi nâng cao này nhưng dù sao thì, nói ta lên một chút cũng là đặc điểm tự nhiên của những nhà bác học.

Tesfia hỏi, “Ý của cậu là, làm thế nào để sử dụng nó tốt nhất trong chiến đấu?”

“Điều đó cũng không hẳn là sai.” Vấn đề ở đây là cậu phải cân nhắc xem phép thuật này nên có những đặc tính như thế nào khi sử dụng nó. Hơn nữa, ma thuật mà Alus phát mình cần có ích cho tất cả mọi pháp sư, điều đó càng khiến vấn đề này thêm nan giải.

“Để mà nói cụ thể hơn, liệu ma thuật này nên được dùng để kết liễu Quỷ, cản trở chuyển động của chúng, hỗ trợ đồng minh tấn công hay rút lui an toàn và nhanh chóng?”

“Hah...”

Không giống như Tesfia đang bất động, Alice giơ tay xin phép nói. “Sẽ ra sao nếu biến nó thành ma thuật để bảo vệ những Pháp sư khác vừa là một thứ gì đó có thể bao quát tình hình chiến trường?”

Alus sẽ không bao giờ từ chối việc người khác đưa ra ý kiến và phủ nhận đề xuất của họ. Có lẽ vì bản chất là một nhà nghiên cứu, cậu thường có thói quen kiểm tra kỹ càng bất kỳ ý tưởng nào, kể cả nó có lập dị đến đâu, trước khi đưa ra kết quả.

Tuy nhiên, cậu đã có sẵn kết luận dành cho đề xuất của Alice từ trước. “Điều đó là vô nghĩa. Ma thuật dịch chuyển có thể sử dụng để tấn công, phòng thủ, hỗ trợ, tùy vào cách sử dụng, nhưng cố dùng nó cho mọi trường hợp chỉ khiến nó trở nên vô dụng.”

Tất cả những ma thuật được liệt kê trong cuốn bách khoa toàn thư đều chỉ được thừa nhận khi chúng sở hữu một cái tên và chức năng thích hợp.

Và như vậy—cố tạo ra một ma thuật có thể sử dụng cho mọi mục đích là vô nghĩa. Trên chiến trường, một ma thuật với chỉ một chức năng hữu ích hơn nhiều so với loại ma thuật da dụng nửa vời.

“Chà, có lẽ sẽ tốt hơn nếu kiểm chứng nó với với những pháp sư ở tiền tuyến.” Alus said.

Tesfia cho rằng một người đã chiến đấu trên tiền tuyến trong phần lớn cuộc đời như Alus có thể tự mình nghĩ ra cách sử dụng ma thuật này hợp lí nhất, nhưng… khi Tesfia nhớ ra lời hiệu trưởng Cisty nói trước đây, cô quyết định im lặng.

Nếu một pháp sư hạng 1 tạo ra được ma thuật mới bằng cách sử dụng tài năng và kỹ thuật của chính mình. Đến cuối cùng, cậu ấy là người duy nhất có thể sử dụng ma thuật này và cuối cùng nó sẽ trở nên vô nghĩa đối với những người khác.

Đặc biệt, mục tiêu của Alus là nâng cao sức mạnh cho những pháp sư khác, điều đó sẽ khiến cuộc sống của cậu dễ dàng hơn.

Sau đó là bài diễn thuyết một chiều của Alus về lý thuyết ma thuật và công dụng của chúng. Vì hai cô gái chưa trở thành những pháp sư chính thức, vậy nên Alus chẳng đạt được bất kỳ kết quả mong muốn nào. Nhưng cậu chưa bao giờ có cơ hội chia sẻ suy nghĩ của mình với bất kỳ ai trước đây, vì vậy nên cậu tiếp tục trò chuyện mà quên mất thời gian. May thay, Tesfia và Alice đã quay lại ký túc xá trước giờ giới nghiêm nhưng thời gian luyện tập của họ lại bị thay bằng việc nghe Alus luyên thuyên. Cuối cùng, Alus không thể giúp ích gì cho việc luyện tập của họ, nhưng cậu đã miễn cưỡng chấp nhận điều đó khi Tesfia buông lời buộc tội cậu.

... Do vậy, Alus không thể tìm ra bất kỳ cái cớ nào để trốn tránh việc huấn luyện họ vào ngày hôm sau.

***

“Nhưng tớ đã rất bất ngờ khi thấy Al như vậy đó.” Alice nói đồng thời mỉm cười khi đang đi bên cạnh Tesfia. Cách nói chuyện của này khiến cô có vẻ như đang nói về một người bạn thay vì một pháp sư hạng 1.

Không như hôm qua, họ đang đi bộ về ký túc xá mà không có Alus. Vừa lúc nãy, khi cả ba người họ đang đi cùng nhau, vì một lý do nào đó, Alus đột nhiên bị gọi tới văn phòng của hiệu trưởng khiến Tesfia và Alice cảm thấy khá buồn bã.

“Cậu ta y hệt như một đứa trẻ thích khoe khoang.” Tesfia nói.

“Cậu có nghĩ rằng cậu ấy đôi khi cư xử khá phù hợp với lứa tuổi của mình không?”

“Không, ý tớ là, cậu ta như một đứa trẻ con luôn thích khoe khoang đồ chơi mới của mình vậy.”

Khi Alice nghe thấy điều đó, cô cũng đồng tình với Tesfia rằng Alus khá giống như một đứa trẻ. Cô lấy tay mình che miệng rồi cười khúc khích. “À, có lẽ… đúng, nhưng hơi quá khi nói rằng đó là một món đồ chơi.”

“Ừ. Tớ có thể hiểu được tài năng của cậu ấy như một Pháp sư nhưng còn nhà nghiên cứu thì sao?”

Alice trả lời mà không một chút nghi ngờ. “Tớ có thể chắc chắn rằng cậu ấy cũng rất xuất sắc ở lĩnh vực đó.”

“Tớ tự hỏi về điều đó, có thể cậu ta đang nghiên cứu một thứ gì đó thật nhàm chán và chẳng đem lại lợi ích gì.”

“Hừm, tớ không nghĩ vậy... nhưng, liệu tụi mình có nên đề nghị cậu ấy cho chúng ta xem khi nó đã hoàn thành.”

“Ừm, bọn mình sẽ làm vậy. Nhưng sau khi cậu ta đã quá phô trương về nó, tốt hơn hết cậu đừng nên khóc vì thất vọng khi sản phẩm cho ra chỉ là một ma thuật vô dụng.” Tesfia nói, như thể một người chị đang dạy đời người em.

“Cậu cũng vậy, Fia. Dù nó có đáng thất vọng hay không cậu cũng đừng nên chế nhạo cậu ấy. Bởi vì dù gì cậu cũng là một quý tộc mà.”

Cả hai người nhìn nhau rồi khẽ mỉm cười.

Họ là những người đầu tiên biết được rằng ma thuật Alus nghiên cứu không hề hoàn hảo, mức độ tài năng của cậu trong mắt Alice và Tesfia có vẻ như đang bị lung lay… nhưng điều đó có thể chỉ quan trọng đối với hai người bọn họ.

Sau này, khi cả hai đã hiểu được phần nào về thí nghiệm mà cậu đang nghiên cứu, thái độ của họ sẽ hoàn toàn thay đổi.

Nhưng đây sẽ là câu chuyện của tương lai.