(Góc nhìn của Von O’Doll)

Ta là Von O’Doll, lãnh chúa của Sia.

Vào hôm đó, ta đang xem danh sách quý tộc phiên bản mới đây nhất.

Thì tình cờ bắt gặp tên Làng Golen, một ngôi làng mới mọc lên vào năm ngoái nhưng đang phát triển nhanh chóng.

“Kehma Golen…? Hmm? Nếu không lầm, Kehma là tên người đứng đầu ngôi làng… cậu ta là quý tộc sao?”

Câu hỏi đó lởn vởn trong tâm trí, ta bắt đầu điều tra.

Thông tin về tầng lớp quý tộc có thể nhận được bằng cách liên hệ cơ quan quản lý ở Đế Đô.

Với mạo hiểm tước, cũng bao gồm các thành viên trong nhóm họ và thành tựu đạt được trong quá khứ dưới vai trò mạo hiểm giả. Hạng B mạo hiểm giả sẽ tạo dựng được tên tuổi và có gì đó nổi trội trong lý lịch của họ.

Vài ngày sau khi ta điều tra thông qua thư ma thuật, thông tin được gửi tới. 

Theo thông tin nhận được, Kehma Golen có ba thành viên khác trong nhóm cũng ở hạng B và hoàn thành năm hầm ngục với nhóm cậu ta.

[Bạch Thử Thách] [Hang Tham Vọng] [Bạch Bãi Biển] [Hang Xương] [Hang Bộ Ba Chật Vật]…

… Ta chưa bao giờ nghe tên những hầm ngục đó, nhưng cậu ta hoàn thành tất cả chỉ với một nhóm duy nhất. Thậm chí ghi rằng cậu ta hoành thành ba cái sau khi đã thăng hạng. Và phá hủy hai cái trong số chúng.

Cậu ta hoàn thành hai hầm ngục gần như không được phép vào do nguy hiểm. Nói cách khác, cậu ta thể hiện sức mạnh cá nhân đáng kể. Hơn nữa—

—[Bạch Nữ Thần bảo chứng trí khôn của cá nhân này.]

Trên tất cả, nhận xét này được ghi thêm vào.

… Hỏng rồi. Khi thấy câu đó, ta vô ý làm rơi tách trà vỡ ra thành nhiều mảnh. Một người có ảnh hưởng đã thành lập ngôi làng ở ngay gần Sia và phát triển nó? Và có Bạch Nữ Thần, một người mà ai cũng biết ở trong Đế Quốc Raverio, hậu thuẫn…

Bất kể nghĩ như nào. Chuyện này thật tệ. Ta không thể làm ngơ. 

Gah, đau bụng quá. Ta sẽ rụng cả đống tóc sau chuyện này…

Nhân tiện, kèm theo mẩu thông tin, cũng có cuộc thăm dò Sia từ đế đô.

Ông có đồng ý chuyển giao [Gối Thần] được quản lý ở Sia sang Làng Golen? Đó là câu hỏi khá thờ ơ…

Ta không phải kẻ đần độn hiểu sai ý nghĩa đằng sau câu hỏi thẳng thắn đó… Nó nói ta nên sử dụng [Gối Thần] như quân bài tẩy để bảo vệ tình cảm với họ.

Làm gì đây… Ta nên thử gả con gái cho Kehma Golen không?

Có tỉ lệ cậu ta là người khác so với nhận định của ta, nhưng ta cần đề phòng bằng chút bảo hiểm.

Có lẽ cậu ta che dấu thân phận, nhưng nghe nói Trưởng Làng Golen là Kehma, một thường dân.

Và nhắc đến trưởng làng, Kehma có danh tiếng rất tốt. 

Lý Do Đưa Ra: ‘Một Trưởng Làng xuất sắc, đồng thời là mạo hiểm giả giỏi nhất làng.’

Lý Do Đưa Ra: ‘Cậu ta là chàng trai chân thành luôn giúp đỡ người khác.’

Lý Do Đưa Ra: ‘Một người khôn ngoan và có năng lực.’

Chứng kiến sự phát triển vượt bậc của Làng Golen gần đây, độ tin cậy về danh tiếng của cậu ta rất cao.

Sự thật cậu ta phát triển từ nơi đồng không mông quạnh mới chỉ từ năm trước thành nơi dễ dàng vượt qua mùa đông—không, phát triển ngay cả trong suốt mùa đông khiến người ta phải thốt lên khen ngợi. Cậu ta tận dụng triệt để khả năng của mỏ hầm ngục và quản lý theo đúng hướng… May mắn rất quan trọng, nhưng nó là điều bất khả thi nếu không đủ tài năng tương xứng.

Kể cả không được Bạch Nữ Thần hậu thuẫn, tính riêng tài năng của cậu ta đã không lỗ vốn nếu ở rể nhà ta.

Chà, có tin đồn cậu ta thích các bé gái, nhưng quý tộc luôn có người này người kia.

Bất kể như nào, thử mời cậu ta đến gặp mặt trực tiếp xem.

☆

Tới trang viên của ta, Kehma-dono là người lịch sự với mái tóc đen và mắt nâu. 

Cậu ta đi cùng một nô lệ thú nhân chó ăn mặc đẹp… Cô ấy chắc là thành viên trong nhóm cậu ta, Chó Mun Thịt, nếu không nhầm.

Đúng là cái tên khủng khiếp. Giả dụ ta không nhầm, cô gái này là nguồn gốc tin tức cậu ta thích bé gái. Chẳng biết cậu ta bị đồn như vậy, là do mang cô ấy đi cùng khắp nơi hay không.

“Đã để cậu chờ lâu. Ta là Von’O’Doll Sia. Cầm lá thư mời hẳn cậu biết ta là lãnh chúa?”

“Tôi là Kehma. Rất vui được gặp, Lãnh Chúa-sama. Tôi không chờ lâu chút nào.”

“Vậy sao?”

Cậu ta không lấy làm tức giận dù bị buộc chờ đợi trong phòng đến khi tiếng chuông vang lên. 

… Cậu ta là người không quan tâm thời gian hay sẽ kiên trì giả vờ thường dân? Ít nhất tin đồn cậu ta bao dung dường như là thật. 

Ta nhận ra ngay Kehma-dono không hứng thú kết hôn với con gái ta, Mai O’Doll.

Với Kehma-dono, người được Bạch Nữ Thần-sama quan tâm, vị trí đứng đầu một gia tộc không mang nhiều ý nghĩa.

Dù thế nào, ta vẫn cố gắng ràng buộc cậu ta lại. Ta hỏi bâng cua về kế hoạch của làng và câu chuyện của Kehma-dono. Tất nhiên ta đều nắm trong tay những thông tin đó từ trước. 

Theo lời Kehma-dono, họ bắt được khoảng 30 golem sắt, nhưng chỉ từ thông tin bọn ta thu được tại đây, họ khai thác được số thỏi sắt tương đương 40 con golem. Nếu tính tới nhưng con bọn ta không biết, ít nhất sẽ là 50 hoặc hơn.

Trưởng làng bình thường sẽ phóng đại báo cáo… nhưng Kehma-dono đơn thuần bảo không phải vấn đề lớn. 

Nói cách khác, nó không mang nhiều ý nghĩa khi so sánh với cách thành tích còn lại của cậu ta. 

Khi bọn ta đang trao đổi, Mai đi vào và nói chuyện với Kehma-dono dưới tư cách ứng viên hôn phu. 

Đứa con gái lanh lợi của ta nhanh chóng hiểu Kehma-dono là người tuyệt vời sau cuộc trò chuyện ngắn. 

Ta cũng muốn vun vén con bé với Kehma-dono. Hoặc ít nhất không để họ thù địch nhau. 

Nhưng ngay sau đó, Chó Mun-dono lên tiếng.

“Chuyện đó, anh ấy từ chối.”

“… Kehma-dono? Đó là ý của cậu?”

Con gái ta không vui vẻ gì trước sự khước từ bất ngờ, nên ta trừng mắt nhìn cậu ta sau khi truyền ma lực vào mắt. 

Là lãnh chúa cũng như người cha vừa bị từ chối lời mời hôn ước, đây không quá mức xem là thù địch. 

“Vâng, tôi không định kết hôn…”

Nhưng Kehma-dono không buồn để mắt. Một người yếu bóng vía sẽ ngất đi, ngay cả thương nhân lành nghề cũng toát mồ hôi lạnh… cậu ta dũng khí vô cùng.

Quả nhiên là người được Bạch Nữ Thần bảo chứng. À, ta sẽ bị xem là thù địch nếu tiếp tục theo đuổi, thử thay đổi dòng chảy xem. 

“Tuyệt! Tốt quá rồi? Chúng ta đơn giản tôn trọng ý kiến của Kehma-dono về chuyện này thì sao?”

“Không thể tin ngài có thể bày tỏ ý kiến với Otou-sama… Kehma-sama thật đáng ngưỡng mộ!”

Sau đó, Mai khéo léo chuyển hướng Kehma-dono là ứng viên hôn phu của con bé. Sau khi con gái rời đi, ta lấy cái cớ đơn giản chúng ta chỉ mượn tên cậu ta dưới danh nghĩa hôn phu. 

Ta nói một thằng nhóc láo lếu từ Pavuera đang muốn cưới Mai, do đường hầm thông tới thị trấn đã thúc đẩy phần nào… và rằng chúng ta đã từ chối. 

Nghe đồn thằng nhóc đó là đứa trẻ thần đồng, nhưng ta không muốn Mai rời khỏi Sia. Còn Làng Golen lại khá gần, nên ổn thỏa. 

… Ta biết đây chỉ là nhận xét chủ quan, nhưng con gái ta thực sự dễ thương. 

Khi ta ngụ ý Kehma-dono có khả năng nhận [Gối Thần] làm phần thưởng, cậu ta thể hiện sự hứng thú đến ngạc nhiên. 

Cảm giác thời điểm thích hợp, ta nhận ra sẽ êm xuôi nếu thúc đẩy hơn chút. 

Nhân tiện, phòng cho Kehma-dono mượn có thể giúp ta quan sát bên trong… nhưng theo lời gián điệp của ta, Chó Mun-dono gọi Kehma-dono là ‘Otou-san’ và Kehma-dono coi quan hệ giữa họ như cha và con. 

Chính Kehma-dono gọi cô ấy là thành viên quan trọng trong gia đình, và giờ nghĩ lại, hai người họ đều tóc đen. Nói cách khác, cả hai khả năng là hậu duệ của anh hùng. 

Không lạ gì nếu hai người họ chung huyết thống.

Thậm chí khả năng cao là cha con.

Kehma-dono nói đang độc thân, nhưng biết đâu cậu ta có quan hệ trong quá khứ không muốn lộ ra ngoài ánh sáng.

Con gái mang tên Thịt, cái tên không khác gì chiếc vòng cổ lệ của cô ấy… có lẽ là điều cậu ta không muốn nhắc tới. 

Nói sao đây? Bất chấp hoàn cảnh của họ, ta đã dồn ép Kehma-dono và Chó Mun-dono.

Có tin đồn họ thường ngủ cùng phòng, nhưng rất bình thường nếu ngủ cùng con gái. 

Ta muốn ngủ với Mai nếu có thể. Liệu ước mong này sẽ trở thành sự thật nếu là thường dân? Mặc dù ta không thể từ bỏ chức vị lãnh chúa.

…Ta muốn nghe chi tiết hơn về hoàn cảnh của họ, nhưng thăm dò nhiều hơn chỉ gây phản tác dụng.

Ta dặn gián điệp nói cho ta nếu có gì bất thường và quay lại thói quen hằng ngày.

Nhưng tuổi của Kehma-dono hơi trẻ, cậu ta có con ở tuổi nào chứ?

Chó Mun-dono có mẹ là thú nhân chó, nhưng ta chưa từng nghe thú nhân chó có giai đoạn phát triển siêu tốc.

Vậy nghĩa là Kehma-dono già hơn vẻ bề ngoài? Cậu ta không chỉ mang dòng máu anh hùng, mà cả elf nữa?

… Lẽ nào cậu ta là… của Bạch Nữ Thần-sama? Bất khả thi. Đúng không…?

☆

Bọn ta chiêu đãi Kehma-dono bữa tối. 

Sau khi giới thiệu gia đình, đầu bếp trưởng của bọn ta—Tuy nói đầu bếp, ông ấy chỉ học nghề từ một người duy nhất—đã cố gắng hết sức chuẩn bị bữa ăn.

Đầu bếp trưởng là đầu bếp giỏi nhất, được ca ngợi khắp lãnh thổ Sia… là điều ta nghĩ, nhưng người ta nói nhà trọ của Kehma-dono phục vụ các món ăn mới và hiếm lạ. 

Để đầu bếp tài hoa như vậy làm ở một nhà nghỉ hẻo lánh… mmm, chỉ riêng điều đó đã mang ý nghĩa sâu xa.

Ta không biết đầu bếp nào giỏi hơn nếu họ không so tài, nhưng có thể đầu bếp đó sở hữu kỹ năng tương tự của Thực Thần Ishidaka, [Nấu Ăn]—đây chỉ là nghi ngờ. 

Kehma-dono nói chuyện này kia trong bữa ăn tối, bầu không khí rất tốt. 

Nhưng cảm giác Kehma-dono đang bận tâm gì đó. 

“Kehma-dono, tuy là tuyến sau anh vẫn rất mạnh nhỉ? Chúng ta thử đấu tập sau bữa ăn nhé?”

“Hahaha, chắc ngài giễu cợt rồi, Rondeau-sama. Người thiếu kỹ năng như tôi chẳng thể khiến ngài vui vẻ.”

… Rondeau, con là con trai cả. Con phải lo liệu nhiều sự vụ khác hơn là đứng trên tiền tuyến. 

Nhân tiện, mọi người ở đây đã được kể nghe trí khôn của Kehma-dono được bảo chứng bởi Bạch Nữ Thần như thế nào vào hôm qua, cũng như thành tựu chinh phục hầm ngục. Do đó, hôn ước giữa Mai và Kehma-dono được đón nhận tích cực.

Khi ta uống trà sau bữa tối, vợ ta nhìn và mỉm cười. 

À, ta để lộ vẻ mặt khi nghĩ về chuyện không tốt. Nàng ấy hiểu. 

“Ồ phải, nghe nói Kehma-san nhận được những lời khen từ Bạch Nữ Thần?”

“... Bạch Nữ Thần?”

Biểu cảm của cậu ta gần như không đổi suốt thời gian này, kể cả với sự ép buộc của ta lúc trước, nhưng Kehma nhướng mày vào thời điểm đó. 

“Ahem! Phải rồi, ta nghe nói nhà trọ của Kehma-dono có suối nước nóng? Bạch Nữ Thần hình như rất thích.”

“Đúng vậy. Xem ra Kehma-dono có một nhà trọ tuyệt đỉnh.”

Waltz, đó là mục đích của nàng à?

Bọn ta vẫn chưa dám chắc Kehma-dono từ Làng Golen giống với Kehma Golen tìm thấy trong danh sách quý tộc. Nàng ấy muốn xác nhận.

Đúng là vợ yêu của ta. Nhưng vui lòng cho ta biết trước nếu nàng có những bước đi như thế. 

Waltz chắc cũng nghĩ Kehma-dono và Kehma Golen cùng một người. Kiểu như từ 98% độ tin cậy trở thành 99% độ tin cậy…

Phản ứng của cậu ta tương tự với ‘tại sao họ biết?’. Thông thường mọi người sẽ rất sung sướng khoe khoang lời khen của Bạch Nữ Thần-sama, nó không phải thứ cần che giấu. 

Ấy vậy, cậu ta kiên trì che giấu nghĩa là có hoàn cảnh đặc thù.

Hoàn cảnh khiến cậu ta phải che giấu tước vị.

Hoàn cảnh éo le tới mức khiến cậu ta che giấu quan hệ cha con…!

“Quan trọng hơn, Kehma-dono, cậu đã nói chuyện với Mai. Con bé là đứa ngoan ngoãn đúng không?”

“Vâng cô ấy xứng đáng với người giỏi hơn tôi. Ngài không nghĩ hôn ước giữa cô ấy và người như tôi sẽ tổn hại thanh danh của ngài sao?”

“Ồ? Hôn ước với Kehma-sama không xấu chút nào. Chúng ta cũng muốn biết thêm về Kehma-sama. Đúng không Otou-sama?”

Kể cả hôn ước bị hủy bỏ, đính hôn với người tài năng thu được sự chú ý của Bạch Nữ  Thần sẽ không ảnh hưởng xấu tới danh tiếng của con bé.

Lợi hay không chưa rõ, nhưng chắc chắn không hại gì nhiều.

“Phải. Trái lại là điều tốt.”

Bỏ qua những ý định ở cương vị lãnh chúa, ta càng muốn kén rể cho con gái đáng yêu hơn, nhưng ta sẽ chôn giấu bí mật nhỏ này.