Một giọng nói vang lên, đánh thức Masato khỏi giấc ngủ ngon lành của mình. Giọng điệu ấy không hề chứa chút tình thương mến thương.

“Ê! Nhanh lên coi! Không phải anh hùng với phức cảm Oedipus sáng nào cũng cần phải uống sữa mẹ à? Mau mà tỉnh ngủ đi để còn được uống sữa! Cậu muốn nhìn mặt mẹ mình lắm mà!”

Masato vẫn nhắm nghiền mắt lại, chẳng thèm phản ứng. Nghĩ sao cậu ta có thể chấp nhận cái kiểu đánh thức vô duyên vậy chứ?

“Ờ, hiểu rồi. Cậu thuộc thể loại không thức dậy nổi nếu không có bà mẹ yêu dấu của mình đến hôn cho tỉnh ngủ. Biết lắm. Đợi đó, để tôi gọi Mamako tới cho cậu.”

“Thôi! Đừng có đùa! Có khi bà ấy làm thật đấy!”

Masato lật đật đứng dậy để chặn Wise lại, nhưng… Rầm! Đầu cậu ấy va phải một vật cứng không rõ đâu ra.

“Đau quá. Cái gì thế này…? Hả…?”

Cậu mở mắt ra và thấy xung quanh mình chỉ có bóng tối. Mỗi khi cử động thì cậu lại có cảm giác va vào vật cứng.

Hiện tại cậu ấy đang ở trong một khối hình hộp nào đó. Lối thoát nằm ở đâu? Cậu đành đẩy tay vào bóng tối trước mặt và cái nắp hộp ấy dễ dàng được gỡ bỏ.

Ngồi dậy rồi, cậu ấy mới nhận ra mình đang ở trong một quan tài.

“Khoan… Làm sao mình lại chết…? Lẽ nào…?”

Cuối cùng cậu cũng đã nhớ ra. Hôm qua, Wise đã gia nhập tổ đội, và họ đã tìm một quán trọ qua đêm…

Và khi mọi người quyết định cách chia phòng thì…

Mọi căn phòng của quán trọ này đều có hai giường đơn. Masato nhất quyết từ chối ngủ chung phòng với Mamako, nhưng quyết định ngủ chung phòng với Porta của cậu lại bị từ chối vì lý do hết sức nhảm nhí… và thế là dẫn đến kết quả Masato ở chung phòng với Wise.

“Spara la magia per mirare… Morte!”

Cậu ấy nhớ mang máng nghe thấy câu thần chú và bị một thứ trông không khác gì thần chết nhập vào cơ thể mình, rồi ngất tại chỗ. Phải, thì ra chuyện là vậy. Điều đó lí giải tình huống hiện tại của cậu.

Hiểu được đầu đuôi, cậu quay sang trừng mắt nhìn cô gái đang nằm dài trên hai chiếc giường đơn được cô ấy ghép thành một.

“Vậy ra cô đã búng tay một cái và giết chết tôi.”

“Có sao đâu chứ?! Tôi đã búng tay lần nữa và hồi sinh cho cậu mà.”

Thân là một Hiền giả, Wise có khả năng sử dụng cả hai loại phép thuật chí mạng và hồi sinh.

“Cô không biết lo là gì à? Cô đã vào tù vì tội PK một lần rồi đó, đồ giết người!”

“À, nhắc đến chuyện đó… Thú thật, lúc lỡ tay giết cậu xong tôi mới giật mình nhận ra. Nhưng không có tiếng chuông báo hiệu nào reng lên cả. Có khi nào chức năng phát hiện PK chỉ được áp dụng ở bên ngoài hoang dã? Hay là có luật miễn trừ nào đó cho thành viên tổ đội? Nhưng kiểu nào đi nữa thì đây cũng là điểm tốt cho tôi!”

“Sướng nhỉ, vậy để tôi đi gửi báo cáo lỗi.”

“Khoan, đừng mà…! Tôi cần nó để bảo vệ bản thân! …Tôi chỉ đồng ý ở chung phòng bởi vì không còn cách nào khác, nhưng làm sao tôi có thể ngủ yên giấc với cậu được! Thế có khác gì một thiếu nữ bị quăng vào khu ổ chuột đâu, tôi sẽ phải thức trắng nguyên đêm mất!”

“Trước giờ cô mạnh miệng tuyên bố tôi là một đứa cuồng mẹ, nhưng giờ đột nhiên lại đổi ý nói tôi nguy hiểm.”

“Cậu có thể là cả hai! Mà gác lại chuyện này đi. Cậu mau đi chuẩn bị! Mamako có kêu tôi phải đánh thức cậu dậy ăn sáng. Chúng tôi đã chuẩn bị xong xuôi rồi, chỉ còn chờ cậu đấy. Nên đừng có lề mề nữa!”

Vẫn còn nằm ườn ra trên giường, Wise đá một chân về hướng nhà vệ sinh. Hành động này đã khiến chiếc váy của cô ấy tốc lên, để cho Masato thấy được phần bên trong. Nhưng cậu mặc kệ.

“Vâng, vâng, đi ngay đây. Thiệt tình. Đừng có giết tôi nữa đó. Tôi đâu có ý định làm chuyện gì… Thử nhìn lại bản thân đi. Chẳng có điểm nổi trội nào cả. Tôi còn chẳng thèm nhìn cô với ánh mắt đó, đồ khùng.”

“Mới nói gì thế hả?!”

“Đâu. Có nói gì đâu… Chậc.”

Dù rất bực nhưng cậu thấy thà đi vỗ nước lạnh vào mặt sẽ giúp cải thiện tâm trạng hơn.

Cậu bước vào phòng vệ sinh. Bên trong đó có một chậu rửa mặt, một cái bồn cầu và một bồn tắm chiếm hết không gian. Wise có lẽ vừa mới tắm xong, bởi vì nơi đây vẫn còn phảng phất mùi dầu gội đầu…

Giữa hai chiếc tường còn có cột một dây phơi quần áo. Đồ lót phụ nữ xài đủ cho năm ngày.

“N-Nếu sợ ngủ chung phòng với con trai đến vậy thì nên xử lý cái này trước đi chứ, con kia? …Trời ạ. Cá chắc con nhỏ ấy đều chọn một màu riêng cho mỗi ngày trong tuần… Ngày nào mặc màu đen nhỉ?”

“Vừa lèm bèm gì nữ…? Khoan… HẢẢẢẢẢẢẢẢẢ?!”

Wise nhảy bật dậy khỏi chiếc giường, chạy ầm ầm vào bên trong và giật mấy cái quần chíp khỏi dây phơi.

Khuôn mặt đỏ đến nỗi tưởng chừng như sắp chảy máu đến nơi, cô ấy thét lên: “M-Mấy chuyện này thường hay xảy ra khi đi phiêu lưu cùng nhau mà!”

“Vâng, vâng, cứ biện hộ đi.”

“Ngay cả những nữ chính yêu thích của cậu cũng phải giặt quần chíp ở trong chậu và phơi khô nó mỗi khi đi đến quán trọ đấy thôi! Nếu không thì bọn họ sẽ phải mặc đúng mỗi một chiếc quần chíp trên người qua mấy ngày dài!”

“Cái con kia! Cô vừa mới đập tan giấc mơ của bao nhiêu thiếu niên ở khắp mọi vùng miền đấy!”

Cuộc phiêu lưu nào cũng có nỗi khổ của riêng nó.

“Được rồi, mọi người chắp tay lại nào… Cảm ơn vì bữa ăn!”

Mamako khởi đầu.

“““Cảm ơn vì bữa ăn!”””

“Ừm! Chúng ta bắt đầu ăn thôi!”

Tất cả bọn họ đều đang hiện diện bên trong nhà ăn, nằm ở tầng trệt của quán trọ. Vào bữa trưa và chiều tối, nơi đây là địa điểm ăn uống chính phục vụ cho các khách du hành.

Được bày ra bên trên chiếc bàn cổ xưa này là những đôi đũa, cơm, trứng, xúp miso, cá chiên và tảo bẹ. Mamako đã một tay nấu hết.

Ở bên ngoài cánh cửa sổ là khung cảnh những chiến sĩ được trang bị giáp toàn thân và những phù thuỷ mang quyền trượng bên người. Bữa sáng mang đậm chất Nhật Bản này nhìn vào có vẻ không hợp với nơi đây.

Đành vậy.

Masato vẫn cảm thấy an lòng. Bữa ăn sáng này đã đem lại cảm giác ấm cúng như ở nhà. Đặc biệt là món xúp miso.

Thông thường cậu chỉ húp hết xuống cho nhanh, rất hiếm khi nào chịu tận hưởng hương vị của nó. Nhưng vào lúc này đây cậu đã bắt đầu có suy nghĩ: “Đây rồi. Món xúp của mẹ vẫn như mọi ngày.”

Bữa ăn sáng độc nhất vô nhị của Mamako đã đem đến một cảm giác thường nhật cho ngày đầu tiên bên trong thế giới RPG của cậu.

“Ma-kun, con thấy sao? Nó có ngon không?”

“Hửm? À, ừm… con thấy cũng ngon.”

“May quá. Mẹ đã không sai lầm khi gói thêm miso và daishi để đem đi cùng. Hễ khi nào môi trường sống thay đổi dữ dội thì chúng ta càng cần phải có những thứ quen thuộc như thế này. Mẹ chỉ mừng khi thấy Ma-kun hài lòng với bữa ăn này.”

“Món trứng ăn với cơm và rong biển trong xúp miso ngon quá quá chừng! Cuối cùng mình cũng đã tìm thấy được chút hương vị của quê nhà rồi! Hực… aaa! Nước mắt… nước mắt nó không ngừng tuôn raaaa!”

“W-Wise? Cháu có sao không?”

“Bớt dùm tôi! Bộ cô không thể ăn trong yên lặng à?”

“Aaa, không được! Không được rồi! Cháu sẽ cởi giày ra! Cháu sẽ quỳ gối mà ăn! Gần phân nửa trải nghiệm ẩm thực Nhật Bản bao gồm việc quỳ gối cho đến khi tê chân!”

“Cháu nói đúng quá! Để cô làm cùng với cháu. Ây da, nhưng mà quỳ trên ghế này thì có hơi khó…”

“Cháu nữa! Ấy, vui quá đi thôi!”

“Thật là. Chúng ta có phải dân du lịch Nhật Bản đâu… Thôi được rồi, con hiểu rồi.”

Người anh hùng Nhật Bản tuy càu nhàu, nhưng cậu vẫn chuyển sang ngồi bắt tréo hai chân. Quả là đậm chất dân Nhật Bản!

Không lâu sau đó, buổi ăn sáng đã khép lại.

Sau khi ăn xong, họ ngồi nhâm nhi tách trà xanh do Mamako pha và lên kế hoạch cho ngày.

“Chúng tạm thời cứ theo hình thức tổ đội bốn người. Porta không thể tham chiến nên chỉ có ba chúng ta chiến đấu… dù cho không có tank chịu đòn, nhưng miễn là mẹ bắt đầu trận chiến với đòn tấn công toàn thể diện rộng thì chắc sẽ không sao đâu.”

“Và đừng quên tôi là Hiền giả nữa, nên cứ trông cậy ở tôi! Dù là tấn công, hồi máu, hỗ trợ, hay gì cũng được! Tôi lo hết! Mọi người sẽ thấy phép thuật của tôi vi diệu cỡ nào! Haha!”

“Vâng, vâng, hiểu rồi má ạ. Nhưng sau khi đã thành lập tổ đội, điều tiếp theo chúng ta cần làm là…”

“Dĩ nhiên là đi mua sắm! Mua sắm! MUA SẮM!”

Mamako ríu rít vẫy vẫy cuốn sách hướng dẫn. Bà ấy ham mê mua sắm thật. Còn toát ra một vầng hào quang xung quanh người. Đúng chất Mamako.

“Cứ như mọi chỉ số của mẹ đã nhảy lên vài cấp ngay khi có sự xuất hiện của việc mua sắm…”

“Chúng ta sẽ dành cả ngày để mua sắm! Chúng ta nên bắt đầu từ đâu đây?! Hnn ☆ ”

Bà ấy còn đang ngân nga nữa chứ.

“Bắt đầu áo giáp chứ còn gì nữa. Mẹ và con vẫn còn đang mặc bộ đồ thường dân. Phải kiếm áo giáp lưới hoặc là…”

“Ôi, thôi rồi. Mẹ quen đem theo kem chống nắng! Không biết ở quanh đây có nhà thuốc nào không. Kem dưỡng da mặt cũng sắp hết… á, và kem dưỡng da tay nữa!”

“Thể loại RPG nào mà lại có mấy món đó. Mẹ hãy nên từ bỏ ý định đó đi.”

“Nhưng… nhưng nếu không biết tự chăm sóc da thì sao có thể tự tin bước ra đường được chứ? Sao con dám đưa bộ mặt mình cho bọn quái vật nhìn?”

“Rảnh quá đi quan tâm mấy con quái vật nghĩ về nước da mình?! Vả lại, da mẹ có chỉ số mặc định trừ hai mươi năm tuổi còn gì, nên mẹ khỏi lo xa!”

“Cháu thấy Mama xinh đẹp lắm! Cháu cũng muốn Mama giữ mãi nhan sắc này! Cháu nghĩ chúng ta nên đi mua sản phẩm dưỡng da luôn đi!”

“Nói cũng phải ha? Biết đâu được, có khi nó sẽ giảm khả năng thu hút quái. Mấy con quái vật ấy, chắc là chúng cũng không muốn đánh mỹ nhân trước đâu! Có khi cháu cũng nên mua một chút mỹ phẩm cho bản thân. Nếu tìm thấy lông mi giả thì có gì chừa cho cháu!”

“Lông mi giả? Cái RPG quái gì đây? Mình đang chờ đợi kiếm phép và pháp thuật mà…”

Masato tuyệt vọng trước những tên sản phẩm mà không có liên quan gì đến thế giới giả tưởng.

“Điểm đến đầu tiên là nhà thuốc!”

“Vâng ạ!”

“A, cũng cần thêm son dưỡng môi…”

Một bà mẹ và hai cô gái kia vẫn đang xôn xao vui vẻ. Đấng mày râu không có chỗ trong cuộc trò chuyện này. Masato có ở đó cũng như không.

Nhưng rồi, Wise bất chợt lên tiếng.

“Mà này, cháu có hơi thắc mắc…”

“Hửm? Thắc mắc gì?”

“Mọi người có bao nhiêu tiền thế hả?”

“Tiền ư? Tôi chẳng có một đồng cắc… Mẹ thì sao?”

“Có chứ! Mẹ còn đem theo số tiền dành dụm từ lâu.”

Hoàn toàn đắc chí, Mamako đã xoè ví của mình ra.

Bên trong ví có đầy những tờ tiền yên Nhật theo xấp 10 nghìn. Wise và Porta đều cau mày mà liếc nhìn nhau.

“À, mẹ ơi… Mẹ không thể sử dụng tiền thật ở thế giới này. Đây là một trò chơi mà.”

“Hử?”

“Mẹ chỉ có thể sử dụng tiền tệ của trò chơi. Chúng ta không thể dùng tiền này để đi mua sắm được…”

“Thật sao… Vậy thì…”

Mamako chớp mắt một chút, nhưng bà ấy vẫn chưa chịu đầu hàng sớm như vậy được!

“Thứ này dùng được chứ nhỉ?”

Mamako lấy ra một phiểu giảm giá gạo, có thể sử dụng trên toàn quốc!

Wise lắc đầu.

“Còn đây nữa…”

Mamako lấy ra một phiếu giảm giá bia, có thể sử dụng trên toàn quốc!

Porta cũng lắc đầu theo, nhìn rất đáng thương.

“A… M-Ma-kun ơi…”

“Chấp nhận đi. Chúng ta không có tiền.”

Cặp mẹ con không một xu dính túi đều đồng thanh gục đầu xuống.

“Cô xin lỗi cháu! Cô không biết là Porta đã phải một mình thanh toán tiền phòng cho mọi người! Cô nhất định sẽ trả tiền cho cháu sau!”

“Không sao đâu, Mama! Cháu là thành viên của tổ đội mà, nên tiền của cháu cũng là tiền của Mama! Sô tiền đó giúp ích được thì cháu vui lắm!”

“Sao đáng yêu quá vậy này? Cháu còn có thể dễ thương đến mức nào nữa chứ?! Lại đây, để cô ôm cháu thật chặt nào!”

Không có tiền thì họ cũng không có cách nào để mua đồ cả. Tự trả tiền cho các dịch vụ khác cũng không xong. Nếu đã không có vốn thì sẽ không thể làm gì hết. Họ cần mau chóng tìm cách kiếm ra tiền.

Câu hỏi ở đây là các nhà mạo hiểm đã kiếm tiền bằng cách nào? Chỉ có một cách duy nhất: tham chiến.

Tổ đội của Masato rời khỏi thị trấn với hy vọng tìm thấy quái vật để chiến đấu.

“Chúng ta phải đánh bại càng nhiều quái càng tốt! Mọi người rõ chưa?!”

“Đúng rồi! Khi chúng ta đánh bại quái vật, một số tế bào trong cơ thể chút sẽ còn sót lại! Chúng ta gọi chúng là những viên ngọc. Nhưng mỗi viên ngọc này đều có những thuộc tính khác nhau mà có thể được dùng để làm nhiên liệu hoặc thành phần vật liệu, chúng ta sẽ dùng chúng để đổi thành tiền! Đó là cách kiếm sống bằng việc dọn quái!”

“Toàn là những thông tin căn bản! Sao đến giờ hai người mới biết? Người khảo sát không giải thích gì hết à?!”

“Ừ, cái người đó thực sự không thông báo gì về những chuyện nên được thông báo…”

Ở đâu đó trên thế giới, Shirase phiên bản thật đã hắt xì… Được vậy cũng mừng, nhưng cô ta đâu có nhạy cảm đến vậy. Có khi cô ấy đã quên béng chuyện này. Dù sao thì cô ta cũng là Shirase mà.

“Mọi người cứ giao việc thu nhập ngọc cho em! Em không thể giúp gì trong chiến đấu, nhưng em sẽ bù đắp bằng cách thu nhập hết mọi viên ngọc! Thề trên danh dự của một Thương lữ, em sẽ không bỏ sót một viên ngọc đáng giá nào hết!”

“Ừm, trông cậy vào em đấy, Porta! Mẹ và anh sẽ tập trung chiến đấu!”

“Đúng vậy! Hai mẹ con ta sẽ chiến đấu như một đại gia đình!”

“N-Này, đừng có quên tôi! Cậu cũng có thể tin tưởng ở phép thuật của tôi mà!”

“Dĩ nhiên rồi… Kìa, đã thấy quái trong tầm mắt!”

Trên khắp đồng cỏ, họ phát hiện một số cái bóng đang lẩn khuất trong những lùm cây trước mắt. Kẻ địch đã nhận thấy họ. Những cái bóng mang hình thù sói và gấu đã vào thế chiến đấu.

Wise đã chủ động ra đòn. Cô ấy rút quyển sách ma thuật ra và bắt đầu lật nhanh qua các trang.

“Để tôi cho mọi người thấy sức mạnh thực sự của tôi! Spara la magia…”

“Mẹ sẽ không để đứa con trai yêu dấu lâm vào nguy hiểm đâu! Cứ để đó cho mẹ! Hây da!”

Wise vừa mới bắt đầu chuẩn bị niệm phép của mình, nhưng Mamako đã nhanh tay hơn. Bà ấy đã vung Terra di Madre, Địa Mẫu Thánh Kiếm.

Đòn đánh của Mamako đã triệu hồi Địa Mẫu vĩ đại, kêu gọi không biết bao nhiêu viên đá xiên vào người kẻ địch từ dưới chân. Nó là một đòn tấn công diện rộng khủng khiếp mà ngay lập tức hạ gục toàn bộ bầy thú, biến chúng thành những miếng thịt xiên que.

Quái vật đã bị đánh bại!

“Cái…? Nhưng mình vẫn còn đang niệm phép… Trời mẹ, hoả lực của Mamako ghê quá đi thôi…!”

“Cô niệm chậm thật đó. Lần sau làm nhanh lên… Chỗ mấy con quái vật khi nãy đang rải rác những cục xúc sắc đầy màu sắc khác nhau… Là mấy viên ngọc ấy à?”

“Ừm! Em sẽ đi nhặt chúng! Mọi người đợi ở đây nhé!”

Porta nhỏ bé liền chạy một vèo quanh khu vực, nhanh chóng thu nhập hết những viên ngọc với màu sắc rực rỡ. Trông cô bé cứ như một con sóc nhặt hạt dẻ.

“Quyết định rồi. Mình sẽ đem Porta về làm thú kiểng.”

“Ma-kun à…” Mamako nhìn cậu bằng ánh mắt đượm buồn.

Nhưng đúng lúc đó…

“Ma-kun! Có gì vừa chuyển động trong bụi cây kìa!”

“Cái gì cơ?! …À, còn quái ở bên kia!”

“Ừ, lần này để chúng cho tôi xử! …Spara la magi—”

“Mẹ sẽ không thua đâu! Hây da!”

Wise bắt đầu niệm phép, và… chắc khỏi cần nói thêm làm gì nữa.

Mamako rút Hải Mẫu Thánh Kiếm, Altura, về phía những hàng cây đang xào xạc. Nước liền xuất hiện ngay tại điểm vung kiếm, hình thành vô ngàn giọt nhỏ tự động bắn về phía kẻ địch. Còn không kịp lộ diện, những đàn kiến, nhện và rết khổng lồ đã bị đâm xuyên thấu toàn thân.

Quái vật đã bị đánh bại!

“Cô ơi… Nếu muốn dùng phép, con cần phải niệm thần chú trước…”

Wise muốn ý kiến ý cò, nhưng tiếng cô ấy đã bị lấn át bởi âm thanh hùng tráng đột ngột vang lên. Trước mặt Masato và Mamako xuất hiện hai cửa sổ với dòng chữ LÊN CẤP! nhảy tung tăng.

“Hơ. Thì ra đây là hình thức lên cấp của trò này. Hừm… HP, MP, và mọi chỉ số cốt lõi đều tự động tăng lên… và nó còn cho thêm một số điểm kỹ năng. Hiểu rồi. Tức là mình có thể dùng điểm kỹ năng này để tăng cường bản thân theo hướng mình muốn…”

“A, điểm tich trữ được này! Mẹ thích mấy thứ này lắm! Chắc mẹ sẽ để dành chúng cho sau này.”

“Gượm đã. Mẹ à, mấy cái điểm này không phải loại mẹ hay dùng để tích trữ và trao đổi chúng để nhận giải thưởng hoặc vé giảm giá đâu nhé? Mẹ nên chia đều chúng vào những chỉ số của bản thân, hoặc là… Mà khoan, liệu có khi nào tích trữ chúng thì sau này sẽ được đổi lấy một kỹ năng đặc biệt hiếm có nào không? Đáng cân nhắc đây…”

“Tạm quên chuyện sử dụng điểm kỹ năng của mình đi! Trước hết hãy nghe cháu nói đã! Cháu có một thứ mà hay được gọi là thời gian niệm chiêu, đại khái nghĩa là thời gian cần thiết trước khi cháu có thể chưởng đòn ấy, vậy nên…”

Trước khi Wise có thể nói xong câu thì lại một lần nữa…

“Ma-kun, ở phía trên!”

“Ồồồ! Quái vật trên không! Nhưng chỉ có duy nhất một con…”

“Phải rồi, kiếm của hai người không thể lên tới trên trời! Cháu sẽ xử con này! Spa—”

“Quái vật trên không là của tuiiiiiiiiiiiiiiiiii!”

Wise nên bỏ cuộc đi là vừa.

Masato nắm chắc Thiên Đại Thánh Kiếm, Firmamento trong tay. Đây là cơ hội duy nhất cho cậu toả sáng! Không ai có thể cướp nó từ cậu. Cậu liền vung thanh kiếm bằng cả sức mình. Một tia sáng hình lưỡi liềm được bắt ra từ đầu lưỡi kiếm mờ ảo, phóng thẳng về phía thiên đang.

Tia sáng truy kích đó đã đánh thẳng một đòn chí mạng vào con quái vật hình chim sẻ, có tên Piyotan. Nó chợt rít lên: “PIYO?!” và gã ngục.

Quái vật đã bị đánh bại!

“Ma-kun đã chiến thắng! Con mạnh như vậy làm mẹ tự hào quá!”

Mamako khen tới tấp như đã bị mê hoặc.

“Hức… Đừng khóc mà Masato… Không được khóc… Nếu đem so sánh với mẹ thì có tự chuốc hoạ vào thân…”

“Cảm ơn mọi người đã đợi! Cháu nhặt hết ngọc rồi này! Không còn viên nào hết!”

“Tốt lắm! Chúng ta đi tiếp thôi! Lần sau chắc sẽ có nhiều quái vật trên không hơn, và mình sẽ có cửa để thể hiện! Chính sức mạnh của mình sẽ góp phần cho chiến thắng kế, chứ không phải mẹ!”

“Hehe, tự tin thật! Vậy chúng ta lên đường nào!”

“Ừ! Đi thôi!”

Masato đã gạt đi giọt nước mắt trên má và tăng tốc về phía trước. Mamako mỉm cười rạng rỡ trước tính nhiệt huyết của đứa con trai mình. Porta cũng háo hức không kém. Mọi thành viên trong tổ đội anh hùng đều hướng tới kẻ địch tiếp theo. Tất cả, ngoại trừ một người.

“…Họ… coi bộ không cần mình ở đây làm gì nhỉ?”

Hiền giả thông thái cuối cùng cũng đã nhận ra cô ấy sẽ không bao giờ có cơ hội toả sáng. Một khi đã không còn mục đích tồn tại, cô ấy đứng chết trân, đầu cúi gầm xuống đất.

Trên một ngọn đồi với khung cảnh đồng cỏ tuyệt đẹp, tổ độ bọn họ đã nghe theo lời của Mamako và tạm nghỉ ngơi một lát.

“Mọi người ơi! Chúng ta nghỉ chân tại đây đi!”

“Vâng! Cháu sẽ ngừng ngay ạ!”

“Con thấy anh hùng, là con đây, mới nên là người chọn lúc nghỉ giải lao, nhưng thôi… đành vậy, chúng ta nghỉ ở đây đi.”

Masato không hài lòng cho lắm khi bị Mamako giành hết quyền lãnh đạo trong chiến đấu và các quyết định như thế này, nhưng cậu gạt mọi mối lo âu ra khỏi đầu để tâm trí và cơ thể có thể nghỉ dưỡng.

Khi đó, cậu nhận ra xung quanh chỉ có ba người họ. Wise đã biến mất không dấu vết.

Nhỏ đó không có chỗ nào trong nhóm này nhỉ? Nãy giờ nhỏ cũng đâu giúp ích thêm được gì.

Cậu ấy bỗng thấy rất đồng cảm. Hoặc nói đúng hơn là rất muốn xin lỗi vì mẹ mình mạnh ghê hồn đến vậy. Lương tâm áy náy buộc cậu phải đi tìm Wise.

Cậu đã bỏ lại Mamako và Porta đang vui vẻ trò chuyện với nhau trên ngọn đồi và tìm đến một bóng cây gần đó. Linh cảm mách bảo rằng bất cứ ai lên cơn hờn dỗi cũng đều sẽ chọn những nơi như thế này, và trực giác cậu đã đúng.

Wise đang ngồi khom lưng cạnh góc cây, đôi vai run rẩy như thể đang khóc…

“Mu ha ha. Chạy trốn đi, lũ côn trùng vô dụng! Chết mày nè! Cho mày chừa!”

Nhưng không phải vậy. Cô ấy đang cầm cành cây trong tay và dùng nó để hành hạ những con kiến ở dưới chân. Hành vi này đáng lo theo một nghĩa khác.

Masato ngồi xuống cạnh cô. Tất nhiên là ở một khoảng cách phù hợp.

Wise ban đầu còn làm lơ, nhưng dần dần, cô ấy thở dài và ném cành cây đó tới chân cậu.

“…Gì thế?”

“Tôi muốn hỏi câu đó mới đúng! Nếu cậu có gì muốn nói thì nói thẳng ra đi. Mau nào. Nói thẳng mặt tôi đi. Đem tôi ra làm trò hề đi. Xin lỗi vì tôi chỉ là một đứa Hiền giả bất tài. Xí.”

“Ừ thì, đúng là cô vẫn chưa làm được gì. Cơ mà… thôi, đừng để tâm làm chi cho mệt.”

“Nói dễ quá! Lòng tự trọng của tôi tan tành rồi này! Tôi sẽ không bao giờ hồi phục nổi.”

“Thôi nào, đừng nói vậy mà… À, phải rồi. Nhờ cô.”

Masato xắn tay áo lên. Có một vết xước nhỏ trên cánh tay của cậu.

“Hình như tôi vừa bị trầy trong cái bụi nào đó. Cô chữa giúp tôi được không? Nó có hơi ngứa.”

“Tại sao không kêu bà mẹ yêu dấu của mình hôn cho bớt đau? Bà ta trông trẻ lắm mà. Dám chắc làn da bả có khả năng hồi phục đấy.”

“Làm gì có. Mẹ tôi đâu phải siêu nhân.”

“Vậy thì đi sử dụng vật phẩm trị liệu của Porta đi. Cậu đâu có cần phép của tôi để lành mạnh. Cậu chỉ đang tính an ủi tôi thôi, và nó không hiệu quả đâu! Đừng có cố làm chi. Xí.”

Wise thậm chí còn trở nên gắt gỏng hơn và không chịu quay sang nhìn cậu.

Cậu ấy đã có dự định để cô ấy chữa lành vết xước và nói đại mấy câu như “May là có cô trong đội.” Tuy nhiên, coi bộ nó sẽ không dễ như tưởng tượng. Cậu sẽ phải cố gắng hơn nếu muốn cô ấy hết giận hờn. Nhưng rồi…

“…Đưa cho tôi xem.”

Wise vẫn đang quay mặt sang chỗ khác, nhưng cô ấy đã nắm lấy tay áo cậu và xắn nó cao lên.

“Hả? Vậy là vẫn sẽ chữa lành cho tôi sao?”

“Cậu nghèo rớt mồng tơi mà đúng không? Sử dụng vật phẩm để hồi phục một vết tí tẹo như vậy thì phí lắm. Không đáng chút nào! Vì vậy… tôi đành phải chữa trị nó bằng cách tiết kiệm nhất có thể thôi.”

“Nghĩa là sẽ dùng phép của cô?”

“Đ-Để tôi nói cho rõ nhé! Tôi chẳng thấy an ủi hay hạnh phúc vì cậu đâu! Tôi chỉ nghĩ mình nên làm tròn bổn phận của mình thôi. Để yên cánh tay đó cho tôi!”

“Vâng, vâng. Nhờ cô vậy.”

Chẳng cần ép cô ấy thừa nhận làm chi. Cậu vốn từ đầu đã biết tính tình của cô ấy như thế, có sai đâu. Masato thở dài và giơ cánh tay ra cho Wise.

Wise lấy quyển sách ma thuật của mình và bắt đầu niệm một câu thần chú. Rất nhiều thần chú là đằng khác.

“Spara la magia per mirare… Vento Taglio!”

“GAAAAAAAAAAAAAAAAAÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ?! Cô chặt cánh tay tôi rồiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii—!!!”

“Lúc này thì! Cura!”

“—Ơ, lành lại rồi.”

Cô ấy vừa mới chặt cánh tay của cậu bằng một lưỡi gió và ngay sau đó đã hồi phục cậu hoàn toàn. Tuyệt vời thật.

“Thấy chưa?! Chiêm ngưỡng sức mạnh của tôi đi! Và hãy hoan hô vì đã có tôi trong đội.”

“Còn lâu mới hoan hô. Giờ tôi chỉ muốn cầu cứu! Tại sao cô không bị ăn phạt?! Rõ ràng đòn vừa rồi nhắm trực tiếp vào tôi mà! Điều đó chắc chắn đã phạm luật! Hệ thống bị lỗi rồi…”

“Hừm… Tôi nghĩ hệ thống tổ đội thực sự có áp dụng một số ngoại lệ riêng. Chắc là vậy rồi.”

“Ờ, cũng có lý. Vì chúng ta đã thành bạn.”

Bạn. Cậu đã cố tình nhấn mạnh từ đó một chút, và Wise lộ rõ vẽ ngạc nhiên, sau đó sụt sịt và quay đầu sang chỗ khác.

Cô ấy đang xấu hổ sao? Tai cô ấy có hơi đỏ, nhưng Masato giả vờ không để ý.

“Thôi, vui lên nào. Cô không phải là người duy nhất thấy phát mệt với mấy trò OP của mẹ tôi đâu. Tôi cũng sẽ cố hết sức để giúp.”

“Đó là nếu như còn chuyện cần cậu giúp. Haiz… Nhưng cậu nói cũng phải. Phải cày thêm mấy cấp nữa, kiếm thêm điểm kỹ năng, và dùng chúng để cải thiện chỉ số và phép của mình… Đó là cách duy nhất cạnh tranh ngang sức với bà ấy.”

“Chính xác. Chúng ta sẽ sống đúng theo phương châm của f2p trong thế giới điện tử này. Cứ thế nhẫn nại cày cuốc cho đến ngày chúng ta có thể tự hào gọi bản thân mình là sát thương chủ lực. Vì vậy…”

Masato giơ nắm đấm ra cho Wise.

Chúng ta cùng cố hết mình nào.

Wise đáp lại bằng ánh mắt như đang muốn gào thét “Đúng là con trai!” nhưng sau đó miễn cưỡng đành chấp nhận.

Cô ấy nắm tay lại, và trước khi hai người bạn này có thể thân thiết đấm tay nhau…

Mặt đất rung chuyển.

“Thôi rồi… không lẽ…?”

“Lại nữa à…?!”

Chiêu thức đáng ghét nhất của Mamako cho phép bà ấy tìm ra con trai mình và phá đám. Nó là kỹ năng hỗ trợ: Răng nanh của Người Mẹ. Mặt đất dưới chân Masato và Wise đã nổ tung, thổi bay cả hai người họ lên trên trời.

Họ xoay tròn trên không trung, quỹ đạo bay của họ tạo thành một hình na ná trái tim…

Chắc là do mình tưởng tượng thôi. Làm gì có chuyện đó.

“Trời ạ. Chỉ cần gọi tên con như một người bình thường thôi cũng được mà. Con đâu có đi xa đâu!”

“Không có hình phạt nào khi tấn công các thành viên khác trong tổ đội… Nghĩa là mình có thể đánh bại Mamako… Đúng rồi—đó sẽ là mục tiêu mới của đời mình!”

“Á, cho mẹ xin lỗi! Mẹ chỉ vừa mới học được kỹ năng này, nên mẹ muốn thử xài nó một lần nữa xem sao! Đáng lẽ mẹ không nên vô ý như thế.”

Mamako có vẻ rất ăn năn, liên tục cúi đầu xin lỗi đi xin lỗi lại. Điều này khiến thứ đó… thứ không đáng gọi tên lắc lên lắc xuống. Lên và xuống và lên và…. Nhưng lúc này cậu ấy không nên tập trung vào thứ đó.

“Cơ mà có một thứ mẹ muốn hai con xem qua. Đi với mẹ nhé?”

Mamako dẫn Masato và Wise xuống đồi. Răng nanh của Người Mẹ đã thay đổi hầu hết hình dáng của vùng đất, có một chỗ đất lún xuống hình nón, có thể nói là một cái lỗ to đùng ở trên vùng đồng cỏ.

Một cái thang dây dược treo dẫn xuống lỗ, và Porta đã thò đầu mình ra từ chỗ đó. Không khác gì một con thỏ đang ló mắt ra khỏi hang thỏ. Cưng quá đi. Rất hợp làm một con thú kiểng.

“A, Masato! Wise! Chào mừng hai anh chi trở lại! Cả hai người không sao chứ?”

“Cũng tạm ổn. Em đang làm gì thế, Porta?”

“Em đang coi có gì dưới đây. Linh tính em báo là có kho báu.”

“Thương lữ có giác quan thứ sáu cho mấy chuyện này à? …Vậy sao rồi? Có kho báu tuyệt vời nào, hay là một căn phòng bí mật gì không?”

“Tiếc thay, em không nghĩ nó sẽ giúp ta kiếm nhiều tiền đâu. Nhưng em cảm thấy có một công cụ khác thường ở dưới đó.”

“Một công cụ khác thường sao…? Hừm…”

“Ma-kun, con thấy thế nào?”

Thấy thế nào ư? Masato bắt đầu nghĩ trong giây lát.

Đi tìm kho báu. Nội cái cụm từ đó thôi đã khiến cậu muốn chui xuống đó rồi. Nhưng nếu suy nghĩ thấu đáo về thực trạng của bọn họ… Porta và Wise thì chắc không sao rồi, nhưng Masato và Mamako vẫn chưa được trang bị kỹ càng.

Masato vẫn còn đang mặc quần túi hộp và áo có mũ thường mặc ở nhà. Mamako thì đang mặc một chiếc váy đẹp chỉ để dành cho những dịp đặc biệt.

Sức tấn công của họ thì khỏi nói, nhưng họ đang thiếu sức phòng thủ rõ rệt.

Chiến đấu quái vật ở trạng thái này sẽ rất nguy hiểm. Nếu chúng ta muốn đi săn kho báu thì…

Có lẽ cậu nên cắn răng chịu đựng và tạm thời không màng đến nó. Đó là phương án an toàn nhất.

Dẫu vậy… Liệu cậu có thể từ bỏ cái lỗ này và vật phẩm đặc biệt nào đang ẩn sâu trong nó? Trong khoảng thời gian họ rút lui về thị trấn và mua thiết bị tốt hơn, có khả năng một nhà mạo hiểm nào khác sẽ đến đây và dọn sách khu vực này trước khi họ kịp trở về. Nếu đã vậy…

“…Ê, Wise. Cậu có phép nào để gia tăng khả năng phòng thủ của tôi và của mẹ không?”

“Có sao không. Mấy phép gia tăng phòng thủ là loại cơ bản nhất mà. Tất nhiên tôi biết chúng. Tôi có thể gia tăng khả năng phòng thủ của mọi người đến giá trị tối đa nhất luôn đó. Phép thuật của tôi mạnh vậy đấy.”

“Ừ, thế thì chốt thôi. Nếu đã có phép thì…”

“Chúng ta cùng nhau đi săn kho báu nào! Vui lắm đây!”

“…Suýt chút nữa là mình được dịp đưa ra chỉ định rồi…”

Mamako đã một lần nữa làm cậu ấy hụt hẫng, nhưng tất cả mọi người đều đã đồng tình, nên tổ đội họ bắt đầu lên đường khám phá.

“Em sẽ đi xuống trước và dẫn đường mọi người!”

Porta nói xong đã liền trượt xuống dưới hố.

“Thế thì con sẽ đi sau em ấy. Con là đội trưởng của đội mạo hiểm! Một chức vụ con vừa tự ban cho bản thân!”

“Mẹ sẽ đi theo ngay sau vậy… Ôi thôi. Mẹ đang mặc váy! Ma-kun lỡ nhìn lên thì xấu lắm.”

Mamako chợt đỏ mặt.

“Mẹ đừng có đỏ mặt dùm con! Con thà chết còn hơn làm vậy!”

“Thà chết sao? Hức… Nhưng mẹ đang mặc quần lót hoàn toàn mới… Và nó lại là quần lót dây nữa, nên không thể hiện đường lót liền mạch…”

“Con không cần biết mấy thứ đó! Thôi, mẹ đi trước đi! Con sẽ đi xuống sau!”

“Chờ chút! Tôi cũng đang mặc váy đó! Cậu muốn nhìn lén tôi sao?!”

“Cái gìiii? Ma-kun, con không muốn nhìn đồ lót của mẹ mình, nhưng lại muốn nhìn của Wise sao? Vậy nghĩa là sao hả?!”

“Con thấy bình thường mà— Không, không phải vậy đâu, con cũng chẳng có định nhìn đồ lót của Wise! Hiểu rồi. Wise, cô sẽ xuống truóc tôi, và tôi sẽ đi sau cùng, được chưa?”

Mamako đã leo thang xuống, và Wise đi theo ngay sau. Cuối cùng, Masato cũng bắt đầu leo xuống dưới hố… nhưng đúng lúc đó…

…cậu dã nghe thấy tiếng động vang lên từ bên dưới.

“…! A…! ……”

Có vẻ như Porta đang kêu gì đó, nhưng cậu nghe không rõ.

“Ê, Wise! Hình như Porta đang muốn nói gì đó, nhưng mà… Cô nghe được gì không?”

“Chờ tôi chút! Để tôi hỏi Mamako! …Mamako ơiiii!”

“…! Con bé nói là…! Đừng có… Nghe chưa? …”

“Bà ấy nói gì?”

“Bà ấy nói là nếu chúng ta đều đi xuống cùng lúc thì dây thang sẽ đứt, nên cậu cần phải đợi một lát.”

“Ồ, hiểu rồi. Vậy phiền cô nói hộ dùm tôi nhé?”

“Nói gì?”

“Nói là em ấy cần phải báo chuyện đó sớm hơn.”

“Ừ, tôi hiểu mà! Nhưng này, hay là cậu tự đi nói với em ấy đi?!”

“Phải rồi ha! Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bắt kịp với em ấy ngay thôi mààààààààààààààààà!!”

Khi chiếc thang không còn đỡ được trọng lượng của tất cả bọn họ nữa, cả tổ đội đã bị thả cho rơi tự do.

“Mọi người có sao không?! Có ai bị thương không?! Lên tiếng đi!”

“V-Vâng! Cháu vẫn ổn!”

“Cháu ổnnnnn! Khônggg saooo hếtttt!”

“Ma-kun thì sao?! Cô không nghe thấy tiếng Ma-kun! Con có sao không, Ma-kun?! Con đâu rồi?!”

“À, Masato không bị gì đâu. Chúng ta đều đang ngồi trên cậu ta mà.”

“Không thể hiểu nổi… Tại sao tôi lại là người chạm đất và đè bẹp trước mặc dù là người ở trên cao nhất? Thật không đúng tí nào…”

“Đâu, dễ hiểu mà. Tôi đã niệm phép bay lên trên tất cả mọi người trừ cậu. Nó là một phép diện rộng, nên tôi cần phải cụ thể loại cậu ra khỏi phương trình và tính sao cho phép bay đó sẽ cho chúng tôi đáp xuống trên người cậu. Nói cho cậu biết, đây là một chiêu thức khá là phức tạp đó nghe!”

“Tại sao chứ?!”

“Còn nữa, tôi đã niệm phép tăng phòng thủ lên cậu, nên cậu hoàn toàn không hề hấn gì. Thấy chưa? Ma thuật của tôi tuyệt với lắm đúng không? Tôi cho phép cậu ca ngợi tôi đó. Nhanh nào!”

“Vâng, vâng, cô giỏi ơi là giỏi. Cơ mà này…”

Bị đè bẹp bởi ba người con gái trên lưng, Masato chỉ có thể ngẩng đầu dậy để nhìn xung quanh.

Cậu ấy không nhìn thấy được gì cả. Nó tối đen như mực. Cậu còn không thể nhìn thấy bàn tay của mình ở ngay trước mặt.

“À, Wise ơi… cho chúng ta chút ánh sáng được không? Kiểu này thì làm ăn được gì.”

“Tuân lệnh! Tôi là vị Hiền giả cực kỳ xuất sắc, nên để đó cho tôi lo! Tôi sẽ niệm phép hoả liên hoàn và thắp sáng toàn bộ nơi này! Spara la magia…”

“Khoan, đợi đã! Đừng có niệm phép lửa khi chúng ta còn chưa biết xung quanh có gì! Chúng ta có thể bị đốt sống đó! Niệm đại cái phép ánh sáng nào đơn giản đi!”

“Ồ... À, ừm… Nhưng mà… Phép kiểu đó… nói sao đây ta…?”

Wise bắt đầu bồn chồn, toàn thân quằn quại, đôi chân thì đưng đưa, gót chân và ngón chân chà vào… ờ thì, dĩ nhiên là lưng của Masato rồi. Nhờ có phép tăng phòng thủ nên cậu không phải chịu sát thương, nhưng cậu vẫy ghét cực.

“Gì, cô không biết phép đó à? Thiệt là, cô vô dụng vừa thôi chứ. Đây đáng lẽ là dịp để cô toả sáng mà.”

“Khỏi cần cậu nói! Tôi cũng biết rõ! Tôi chỉ cho là mình sẽ không bao giờ xài mấy phép như thế, nên đã không học thôi… Tôi lầm to rồiiii…”

“Ừ, biết thế là tốt! Vậy chắc chúng ta chỉ còn đường sử dụng vật phẩm thôi nhỉ? Porta, em có gì để thắp sáng mở đường không?”

“E-Em xin lỗi… Lúc ngã xuống em đã đánh rơi cái túi của mình rồi… Hiện em không có gì dùng được cả…”

“Thật hả? Không ổn rồi…”

“Em xin lỗi! Em thực sự xin lỗi… Em biết là mình vô dụng mà… Đáng lẽ ra em nên nói với mọi người về chiếc thang sớm hơn… Híc…”

Giọng của Porta trở nên rung rung, và em ấy bắt đầu sụt sịt. Có khi nào em ấy đang khóc?

“Đ-Đâu. Mọi người đâu có trách gì em đâu nào. Đừng khóc mà.”

“Híc… Nhưng lỗi là do em… Hức… Em chỉ muốn giúp ích cho mọi người, nhưng ngược lại đã…”

“Đâu có, đâu có! Em cực kỳ có ích mà! Đây không phải là lỗi của Porta. Anh hứa đó.”

“Chààà , cậu đối xử với em ấy tốt hơn tôi nhiều haaaaa! Giải thích coi tên kia!”

“Tôi thích em ấy hơn cô.”

“Gừừừừ!”

Lực đạp của Wise trên lưng cầu bắt đầu mạnh hơn nhiều, nhưng vẫn không gây ra sát thương nào cả nên cậu cứ mặc kệ cổ.

“Híc… Em xin lỗi… Em thực sự xin lỗi… Híc…”

“À, à…. Này, Porta? Em không cần phải lo làm gì đâu. Đừng khóc nữa mà.”

Giờ sao đây? Cậu cần phải làm gì? Cậu có nên xin lỗi vì đã lỡ nói lời nào không phải? Van xin em ấy tha lỗi cho cậu, hứa là sẽ làm bất cứ chuyện gì em ấy muốn? Em ấy đang đè sẵn trên người cậu rồi…

Nhưng rồi một giọng nói ấm áp, dịu dạng đã vang lên, một giọng nói chứa chan tình thương.

“Porta ơi. Không sao đâu nào. Chúng ta đều phạm sai lầm. Cháu không được vì chúng mà nản lòng.”

“Mama… Híc… N-Nhưng mà… chúng ta đã ngã vào hố tối tăm này rồi, và cháu không biết phải làm gì…”

“Đừng lo. Cô sẽ nghĩ ra cách, nên chúng ta đừng có ủ rũ như vậy. Vui nào là vui lên nào!”

Mamako cổ vũ nhiệt tinh. Ngay lập tức, toàn bộ cả nơi đó đã được thấp sáng trong chớp mắt. Mamako đã bắt đầu toả sáng.

Mamako học được kỹ năng đặc biệt Tia Sáng của Người Mẹ.

“C-Cái gì? Sao mẹ lại phát sáng vậy? Phát sáng đúng nghĩa đen luôn đó?!”

“Mama tuyệt vời quá! Mama đang sáng chói rực rỡ luôn kìa! Chúng ta có thể nhìn thấy được rồi!”

“Nhắc mới nhớ, mẹ của tôi lúc mới đây cũng đã toả sáng một chút… Bà ấy đã rất háo hức khi đươc phiêu lưu cùng con gái mình, nên lúc đó đã luôn tươi cười. Hì… Cảm giác cứ như lâu lắm rồi…”

“Cái thế giới này làm gì với mấy bà mẹ thế? Nó cứ cung cấp toàn những sức mạnh lạ cho bọn họ…”

Nhưng xét cho cùng thì cũng nhờ cơ thể toả sáng mới của Mamako mà bọn họ mới có thể nhìn được xung quanh.

Tổ đội bọn họ đang đứng trước một ngã ba. Phía trên là một trục thẳng đứng kéo dài ra xa hơn mắt thường có thể nhìn thấy, và gần đó có những lỗ dẫn ra bên phải và bên trái. Cả hai lối đi đều đủ cao để họ có thể thẳng bước tiến tới.

“Thôi thì cũng đã đi xuống đây rồi. Trước mắt cứ tìm ra kho báu đã, chuyện kiếm đường ra khỏi chỗ này thì tính sau. Đã là nhà mạo hiểm thì phải như vậy chứ, đúng không?”

Tổ đội của anh hùng chỉ còn nước tiến về trước.

“Đúng rồi! Porta, đây là cơ hội của em này. Em có thể dẫn mọi người tới chỗ kho báu được không?”

“V-Vâng ạ! Em nhận thấy nó ở hướng này! Mọi người đi theo em!”

Porta tìm thấy chiếc túi của mình nằm gần đó và đeo nó lên vai. Tinh thần đã được vực dậy như trước, em ấy phóng xuống lối đi ở bên phải.

“Cẩn thận nào. Nếu cháu hấp tấp quá thì coi chừng bị thương đấy!”

Mamako vừa nhắc nhở vừa đi theo sau nữ thương nhân nhỏ tuổi, ánh sáng của bà lấp đầy mọi ngóc ngách của lối đi.

““Á?!””

Ngay giây sau, họ đã quay đầu lại và trở về chỗ bọn họ. Cả hai người họ đã bỏ chạy tới tấp trong hoảng sợ.

“Aaaaaaaaaaaa!!”

“Oá-oá-oá-oá-oá?!”

Họ hoảng hốt đến mất kiểm soát.

“Kh-Khoan đã. Hai người bị…? Hử… Có gì đang tiến tới chúng ta sao?”

Cậu có thể cảm thấy nó qua mặt đất dưới chân mình. Có một thứ gì đó đang hùng hổ lao về phía bọn họ. Masato liền chuẩn bị tinh thần.

Linh cảm của cậu ấy đã thành hiện thực. Cậu ấy có thể thấy đằng sau Mamako và Porta có một thứ gì đó… To, tròn, mũm mĩm và nhớt nhát. Đó là một con slime.

“Ái chà chà, là loại quái vật thường gặp nhất đây sao… Mà nó lớn khủng khiếp vậy!”

“Lớn thì lớn, nhưng nó vẫn chỉ là một con slime tầm thường thôi mà? Tôi có thể dùng phép của mình để giết nó trong nháy mắt! Ngọn lửa bùng nổ của tôi sẽ bốc hơi…”

Con slime đó đã rung toàn thân, tạo ra một âm thanh động kinh khiếp. Tiếng động đó đã lan truyền ra khắp lối đi.

Mamako không bị ảnh hưởng. Porta không bị ảnh hưởng. Masato không bị ảnh hưởng.

Phép thuật của Wise đã bị niêm phong!

“Cái… gì…?”

Như thể cả thế giới đã quay lưng lại với cô ấy, Wise đứng dậm chân tại chỗ, mặt cúi gầm. Cô ấy không biết phải làm gì nữa.

“Tôi hiểu cảm giác của cô lúc này nhưng tập trung cái coi, đồ ngốc!”

“Hả? Ồ…?!”

Con slime khủng lồ đã tới gần sát họ. Masato nắm lấy Wise và đẩy cô ấy vào tường, dùng toàn thân mình để che chở khi con slime đó băng qua.

“Này! Cậu đang ép vào…”

“Đứng… yên đi! …Oooa?!”

Một thứ gì đó mềm mại và căng căng lăn qua lưng của Masato… và rồi nó đã biến mất.

“Chết tiệt…! Mình thấy có cái gì đó ép vào trước ngực, nhưng cảm giác mềm mại ở sau lưng quá kích thích làm mình không thể nào tập trung được!”

“Xin lỗi vì kích cỡ của tôi không đủ cho cậu tập trung!”

“Không có thời giờ cãi lộn đâu! Ta phải đuổi theo nó!”

“Ê—khoan, chờ đã! Ít nhất cũng để tôi tát cậu một cái đi chứ!”

Mamako và Porta đều đang hoảng loạn vô cùng, họ cứ để mặc con slime đó đuổi theo sau. Masato khéo léo né cú bạt tai qua quyển sách ma thuật (sát thương vật lý) của Wise và liền chạy theo sau con slime khủng lồ và độ đàn hồi dễ chịu của nó.

Chạy theo những tiếng la hét ầm ầm, họ đã tiến càng sâu hơn vào trong lối đi. Một số viên đạn đá mà Wise bắn ra (vì còn tức về số đo ít ỏi của mình) đã đánh trúng Masato, nhưng cậu vẫn quyết tâm tiền về trước.

Sau một hồi, cậu ấy đã nhìn thấy có ánh sáng ở đằng trước. Cậu ấy tăng tốc lên, và đã nhanh chóng thoát ra ngoài một khu vực trống trải, một cái hố lớn được khắc sâu vào trong lòng đất. Mamako và Porta đã ở gần lối vào.

“Mẹ! Porta! Hai người có sao không?”

“Vâng! Mama và em vẫn ổn! Không có thương tích!”

“Tim mẹ vẫn còn đập mạnh, nhưng nhìn chung mẹ vẫn ổn. Điều đáng quan ngại… là ở kia kìa…”

“Ừ… Đúng là dễ sợ thật…”

Cái hố này đã sáng rực rỡ.

Masato tưởng chừng ánh sáng đó đã xuất phát từ Mamako, nhưng không—ánh sáng này đến từ con slime khổng lồ.

Giống như những con đom đóm, những quả cầu rạng ngời đang bay tứ phương và từng cái một đã bị hấp thụ vào trong cơ thể đồ sộ của con Slime. Con slime vốn đã khủng lồ rồi, nhưng bây giờ nó lại càng lớn thêm nữa.

“Nếu như chúng ta không mau hành động thì nó sẽ vượt tầm kiểm soát của ta mất. Chiến thôi nào!”

“Ừm! Mẹ sẽ cố gấng hết sức! Porta, cháu tìm nơi an toàn đi!”

“Vâng! Cháu sẽ cổ vũ mọi người ở đằng sau đây!”

“Ừ… Có vẻ trận chiến này chỉ còn có con và mẹ!”

“Ê! Tôi vẫn còn ở đây đó nghe!”

Wise hét lên.

“Wise, đừng có làm chuyện gì dại dột đấy! Nên nhớ là phép thuật của cô đã bị niêm phong.”

“Xin lỗi nhé, nhưng trạng thái đó sẽ mất dần theo thời gian! Tôi đã dùng lại được phép của mình rồi! Cuối cùng đã có dịp để tôi thể—!”

Cô ấy chưa nói dứt lời thì cơ thể con slime đã rung chuyển. Một âm thanh kinh khủng vang vọng trong cái hố.”

Mamako không bị ảnh hưởng. Porta không bị ảnh hưởng. Masato không bị ảnh hưởng.

Phép thuật của Wise đã bị niêm phong!

“Biết lắm mà, trời ạ!”

Wise gào lên, và ngã người xuống dưới đất, dùng quyển sách ma thuật của mình làm gối kê đầu. Một Pháp sư bị phong ấn ma thuật thì chẳng khác gì gánh nặng.

“Con nhỏ này tội nghiệp thật. Ít nhất cũng tìm chỗ nào an toàn để đi ngủ chứ. Đi tới chỗ Porta để em ấy lo cho. Mẹ ơi, mẹ sẵn sàng chưa?”

“Đã sẵn sàng! Con cứ đứng đó xem—Mẹ sẽ đánh bại con quái vật này!”

“Mừng là mẹ đã phấn khởi trở lại, nhưng con xin lỗi. Người đánh bại nó sẽ là con. Chuẩn bị… xuất phát!”

Masato nắm chặt Thiên Đại Thánh Kiếm, Firmamento trong lòng bàn tay. Trong tay Mamako thì có Terra di Madre, Địa Mẫu Thánh Kiếm và Altura, Hải Mẫu Thánh Kiếm. Sánh vai nhau, anh hùng và mẹ anh hùng đã lao về trước.

Masato là người chạm đích trước.

“Cuối cùng, thời cơ của mình đã đến!”

Chỉ đứng cách con slime phình to vài mét, cậu đã dồn toàn bộ sức lực của mình để vung nhát kiếm phi thường…!

Hụt. Con slime khổng lồ đã phóng đi với một tốc độ hoàn toàn không tương xứng với kích cỡ to lớn của nó, dễ dàng né tránh đồn tấn công của Masato.

“Khự! Sao cái con slime bự tổ chảng lại nhanh đến thế?!”

“Để đó cho mẹ! Hây daaaa!”

Mamako vung cả hai thanh Terra di Madre và Altura cùng một lúc. Bọn họ đang ở dưới lòng đất. Những bức tường và nóc tường đều là mặt đất, nên những viên đá nhỏ đã phóng ra từ mọi phía, tiếp theo đó là một cơn bão đạn nước. Không lý nào nó có thể né…

Hụt. Con slime khủng lồ đã nẩy nẩy như một quả bóng cao su, né hết mọi đòn tấn công.

Chỉ có một quái vật duy nhất. Sát thương không cần phải chia làm hai, nên miễn là họ đánh trúng một đòn thôi thì cũng đủ để giết chết nó vài mạng. Tuy nhiên, một đòn đánh hụt sẽ chắc chắn không gây sát thương nào rồi.

“Ố-Ối… Mẹ đã cố gắng lắm mà… Mẹ buồn quá .” Hức.

“Mẹ ơi! Giữ tập trung đi! Nó sắp tấn côn kìa…”

Và nó đã tấn công thật.

“BỐỐỐỐỐỐỐỐỐỐỐP!”

Con slime đã thay đổi hình dạng của nó, tạo ra một lỗ hỏng ở giữa trung tâm cơ thể. Một khối lượng lớn chất lỏng đã được bắn ra từ đó. Như một loại kem dưỡng gia ướt át. Nhắm về phía… Mamako.

“Chết! Mẹ!”

“Ííííí!”

Masato vội vàng đẩy Mamako xuống đất. Cậu đã cố dùng thân mình để che chắn cho mẹ… nhưng đây là một dạng chất lỏng. Cả hai người họ đều đã bị nhấn chìm trong một dung dịch như bùn.

Khi tia nước đã ngừng chảy, Masato đã không chịu nổi nữa và quỳ xuống.

“Khaạạạc! Mẹ à! Mẹ có sao kh…? Khoan… hả…?”

“Ồ ồ…”

Mamako đang nằm ngửa bên dưới Masato. Bộ váy của bà đang nhanh chóng tan biến, cũng như lớp áo ngực bên dưới.

Hai ngọn núi hùng vĩ quá cỡ đã căng tròn ra trước mặt Masato.

Yo, lâu rồi không gặp. Tao đã không còn dịp nào được nhìn kỹ chúng mày kể từ hồi còn tắm chung lúc nhỏ.

“Khoan, ớ?! Phi lý quá đi mất! Quần áo của mình còn không bị tan chảy chút nào, thế thì tại… Á?!”

Masato đã quá hấp tấp khi đứng dậy, và bàn tay của cậu đã trượt phải chất lỏng còn đó, khiến cho cậu đập mặt thẳng vào giữa thung lũng của hai ngọn núi đó. Thật trơn tru và nảy nở. Cậu cố đứng dậy, nhưng tay lại trượt một lần nữa. Một vòng lặp bất tận.

“Gì thế này…? Hưưm! Trơn quá, con… Hưưm!!”

“K-K-K-Không được đâu, Ma-kun! Chúng ta là mẹ con nhau! Mẹ biết con yêu mẹ, nhưng sao con nỡ lòng nào đè mẹ xuống và làm tan chảy quần áo của mẹ thế hả?! Ít ra… ít ra cũng tắt đèn đi chứ!”

Bà ấy tiếp tục toả sáng chói loá.

“Mẹ mới là người đang phát sáng đấy! Và đừng có đổ dầu vào lửa! Đây không phải chuyện đùa đâu!”

“Nh-Nhưng người mẹ nhờn nhờn hết cả rồi này! Ma-kun, mẹ ướt quá! Ướt toàn thân luôn!”

“Làm ơnnnnnn, bình tĩnh lại đi! Im lặng coiiiiiiiiii! …T-Tạm thời mẹ rút lui trước! Và mặc quần áo vào! Mẹ có đem đồ thay mà phải không?”

“A, đúng rồi! Mẹ có đem theo đồ dự phòng. Để mẹ đi lấy chúng!”

Mamako nắm chặt lấy phần dưới còn sót lại của chiếc váy và vội vã lùi về sau.

Tuy nhiên, khi cậu thấy Mamako đang chạy về phía Wise, Porta và đồ đạc của bà, cậu bất chợt thấy lạnh xương sống.

“…Thôi không xong! Nếu mẹ đi về hướng đó…”

Slime, một loài động vật có thể tiêu tan quần áo phụ nữ. Một loài sinh vật không đếm xỉa gì đến quyền lợi con người.

Nếu như Porta và Wise bị vướng vào cái chất lỏng tiêu tan nhầy nhụa đó thì sẽ có lễ hội da người của ba thế hệ!

Và lúc này đây, định mệnh đã lên tiến! Con slime khổng lồ đã ra đòn tấn công!

“BỐỐỐỐỐỐỐỐỐỐỐP!”

Đợt trút chất lỏng tiêu tan quần áo thứ hai đã hướng thẳng đến các thiếu nữ đằng kia…!

Và vào giây phút cuối cùng, dòng chất lỏng đã lệch sang hướng khác giữa quỹ đạo và đánh thẳng vào Mamako với độ chính xác như đã tính trước.

“Tại sao chứứứứứứ?!”

Thiệt chứ, nó chỉ chăm chăm dính Mamako.

Porta và Wise thì ở đùng đùng ngay đó mà. Nhưng thứ chất lỏng ấy di chuyển cứ như một sinh vật sống và chỉ nhắm vào người Mamako…

“Gớm quááááá! Mẹ đầu hàng! Đừng bắn nữa mà!”

Bị đánh gục bởi dòng chất lỏng, Mamako đã ngã quỵ xuống… và phần cuối cùng của chiếc váy đã không còn nữa. Phần mông của bà đã chổng về phía Masato, chất lỏng kia đã làm cho nó lấp lánh hơn… và quả thực như trước đó đã nói, bà ấy đang mặc một chiếc quần lót dây. Và là hàng mới.

Một chiếc quần lót dây mới đang bị chất lỏng tạp nham ăn mòn.

“Ma-kun! Mẹ phải làm sao đây? Quần lót của mẹ đang tan chảy kìa! Mẹ sẽ không còn một mảnh vải che thân! Ma-kun!!”

“Đừng có hỏi con! Mẹ đang làm con trai của mình khó xử lắm đó! Con có muốn nhìn thấy cảnh tượng này đâu! …Trời, tại sao cái thứ quỷ quái này chỉ nhắm vào Mẹ?!”

Có phải là do hành vi bị thúc đẩy bởi vô thức tập thể không? Có phải ánh sáng tập hợp bên trong cơ thể của con slime là ý chí của những sinh vật nào đó khác?

So với những loại phụ nữ khác, các bà mẹ rất ít khi nào chịu phải cảnh quần áo tan chảy. Có lẽ những sinh vật đó đã cảm thấy đây là dịp để lột đồ một bà mẹ và đã nhắm Mamako trước…

Cơ mà đây không phải lúc để suy đoán.

“Mình cần phải hành động ngay! …Nhưng làm gì mới được? Nó di chuyển nhanh quá! Giá như có cách nào đó để giảm tốc độ nó lại…”

“Spara la magia per mirare… Lento!”

“BỐPP?!”

“Nữa này! Lento!”

“BỐPPP-BỐPPPPPPP?!”

Một chuỗi những câu thần chú đã được niệm lên con slime, cùng với hai phép giảm tốc độ của nó đè lên nhau, khiến cho con quái đó đã chậm lại trong tích tắc. Cục chất lỏng nhầy nhụa đó bắt đầu bò trên mặt đất, tốc độ di chuyển chậm chạp hơn nhiều.

Ai đã niệm phép này? Tất nhiên chỉ có thể là Wise. Cô ấy đã ngưng lăn lộn khổ sổ trên mặt đất và đang đứng dậy oai phong.

“Cô niệm phép… bằng cách nào…?”

“Hê hê. Khi đã được đến cảnh giới cao cấp của nghề Hiền giả, sức mạnh phép thuật bên trong cơ thể tôi đã mạnh vô biên, không có loại phong ấn nào có thể kiềm—”

“Em đã cho chị ấy một vật phẩm phá giải phong ấn! Xin lỗi vì đã để anh phải chờ đợi lâu như vậy!”

“Hoá ra là thế! Làm tốt lắm, Porta! Em đúng là số một!”

“Ê, đừng có khen em ấy không thôi! Còn tôi nữa này! Tôi đã làm được chuyện có ích rồi đấy! Đừng có ngoảnh mặt làm ngơ!”

“Khỏi lo—tôi cũng biết ơn cô lắm… Dù gì thì, cô cũng đã có thể sử dụng phép thuật lại rồi, chắc hẳn đã đầy đủ khả năng để kết liễu nó, nhưng cô lại nhường cơ hội đó lại cho tôi!”

“Á… Chết!”

Masato phóng như bay. Con slime đã từng chút tìm đường chạy thoát vào sâu trong cái hố, nhưng cậu ấy đã lao tới trong chớp mắt, và giống y hệt một anh hùng thực thụ, cậu ra đòn chí mạng lên con trùm khủng lồ…

“Sao ngươi dám lột đồ một bà mẹ trước mặt con trai bà ấy! Người sẽ bị trừng phạt! Hây daaaa!”

…nhưng ngay trước đó, Mamako đã vung thanh kiếm Terra di Madre. Vô ngàn mảnh đá đã đâm xuyên thấu con slime khổng lồ. Mỗi mảnh đều đánh trúng kẻ địch. Không chừa chỗ nào.

Con slime nghịch ngợm đã bị đánh bại!

Mamako đã kết liễu nó dù vẫn còn ướt nhẹp và trần chuồng. Bà ấy vui vẻ nhảy múi, hai ngọn núi to lớn vẫn đung đưa theo.

“Ma-kun, nhìn kìa nhìn kìa! Mẹ đã thành công rồi!”

“Con không có nhìn đâu! Nếu mẹ có thời gian nhảy múa thì hãy mặc quần áo vào cho con! Tha cho con trai của mình đi mà! …Chết tiệt, lại nữa rồi… Mẹ lại giành lấy thắng lợi nữa rồi… Mẹ kiếp! MẸ KIẾP!”

“Hììììì… Cho chừa cái tật! Số phận của chúng ta sẽ mãi mãi như thế thôi… A… Kh-Khoan đã, Masato… Nhìn kìa!”

“Nhìn cái gì? Ồ…”

Masato nhìn về phía Wise đang chỉ trỏ và nhìn thấy con slime khổng lồ đang tan biến. Cơ thể của nó biến thành bụi đen, để lại một đống viên ngọc đồ sộ.

Khi hình bóng của nó phai nhoà hoàn toàn, một chiếc quan tài đã xuất hiện, bị đâm thủng bởi những mảnh đá.

Nắp quan tài trượt ra, và bên trong đó là…

“…Hả? …Là cô Shirase?”

Không có trả lời. Cô ấy đã từ trần rồi.

“M-M-M-Mẹ… đã lỡ l-l-làm chuyện… cực kỳ x-x-xấu rồi sao?!”

Mamako đã rơi vào khủng hoảng!

“Đâu có—đừng lo làm gì. Hình phạt PK vẫn chưa bị kích hoạt, nên con dám chắc cô ấy đã chết trước khi mẹ hạ đòn tấn công.”

“Đá xác chết một chút cũng bình thường mà. Vả lại, là bà ta nên… Nhìn này, cháu sẽ hồi sinh bả bằng phép thuật của mình là được chứ gì?”

“Cảm ơn cô! Tôi xin được phép thông báoop rằng tôi đã chính thức trở về với kiếp trần gian!”

Họ đã tìm ra được để thoát khỏi cái hố ấy và trở lên bên trên.

Tổ đội Masato đã tập trung xung quanh cái xác chết vừa mới được hồi sinh mà đã nhiều lời. Cô ấy vẫn là người phụ nữ với độ tuổi không rõ mà họ đã gặp hai lần trước đó, giờ trong trang phục của một nữ tu. Như mọi khi, biêu cảm của cổ vẫn có nét lạnh lùng vĩnh viễn, không bao giờ có một chút ấm áp.

Nhưng họ đã biết trước cô ấy là loại người như thế nên cũng dễ đối phó hơn. Suy cho cùng thì tính tình của cô ấy là như thế mà.

“Ừm, có vẻ chúng ta đã gặp lại nhau nữa rồi. Lần này tên và nghề nghiệp của cô là gì?”

“Tôi tên là Shiraaase. Tôi xin được phép thông báooo rằng tôi là Tu nữ Shiraaase Bí ẩn.”

“Được, theo như ý cô đi.”

Lần này là Tu nữ Shiraaase Bí ẩn.

“Trước hết, tôi muốn gửi lời cảm ơn mọi người vì đã cứu mạng tôi.”

“Nhưng như vậy có thực sự tính là cứu mạng không? Kiểu gì thì cô cũng đã chết rồi mà.”

“Theo như tôi nghĩ, hồi sinh cũng giống như cứu mạng. Xin mọi người hãy chấp nhận vật này thay cho lời cảm tạ.”

Shiraaase lấy ra một chiếc vòng tay từ bên trong phẩm phục của mình. Nhìn nó không đáng giá cho lắm, nó giống một chiếc vòng đeo tay được lưu truyền qua nhiều thế hệ của gia đình hơn.

“Cái gì đây? Porta, em có thể thẩm định nó được không?”

“Vâng! Em làm ngay đây! …Hừm, đây là… Vòng Bắp Tay Tăng Tốc II đây mà!”

“Ồ, Vòng Bắp Tay Tăng Tốc II sao? …Tại sao không gọi đại nó là lắc tay đi nhỉ? Cái tên nghe đáng nghi thật.”

“Không phải đâu, đây là một trang sức ma thuật chính gốc đấy! Nếu trang bị nó thì tốc độ của anh sẽ gia tăng đáng kể! Nó mạnh vậy đấy!”

“Cái gì? Thiệt hả?!”

Nếu nó gia tăng tốc độ thì có nghĩa là cậu ấy sẽ hành động nhanh hơn trong chiến đấu.

Và nếu có thể tấn công trước Mamako, cậu sẽ có thêm cơ hội để thực sự chứng tỏ bản thân.

“Khỏi nói nữa, anh sẽ lấ—”

“Cái này quá hợp với tôi!”

Wise đã giật lấy chiếc vòng ngay khi Masato với tay ra nhận nó.

“Tôi sẽ xài chiếc vòng này! Nó là của tôi! Hiểu chưa hả? Tôi sẽ là người nhanh nhất đội!”

“Này, gượm đã! Cô có cần tốc độ để làm gì đâu! Cô vẫn sẽ người ra chiêu cuối cùng vì phải tốn thời gian niệm phép thôi! Một vật phẩm như thế nên được trang bị bởi anh hùng! Là tôi đây!”

“Hmm… Mẹ cũng nghĩ nên giao nó lại cho Wise.Dù gì thì chúng ta chỉ đánh bại được con quái đó cũng nhờ công Wise mà. Mẹ đồng tình!”

“Không! Dù mẹ có nói gì đi nữa thì con cũng sẽ—”

“Em nhất định cũng sẽ đồng tình với Mama.”

Một chọi ba. Thắng thua đã rõ.

“Chết tiệt… Nếu mà mình có tầm ảnh hưởng như mẹ thì…”

“Mua ha ha! Được rồi, để tôi trang bị cái vòng nào!”

Wise đã đưa Vòng Bắp Tay Tăng Tốc II lên quanh phần bắp tay của mình.

Tuy nhiên, cánh tay của cô ấy có hơi dài nên không thể gài hai đầu vào được.

“H-Hể? C-Cái gì…? Tại sao nó lại… Bị gì vậy này…?”

“Hìììì! Chỗ đó là phần duy nhất trên cơ thể cô có đọng lại chút mỡ! …Mà khoan—nếu cô còn đeo khôn vừa thì nó chắc chắn sẽ không lọt nổi qua cổ tay tôi.”

Masato chán nản cúi gầm mặt.

“Nhìn kích thước của nó thì nó sẽ vừa cỡ tay của Mama lắm đấy!”

“Thật sao? Vậy để cô thử…”

Trong khi Wise vẫn còn đang mở to mắt sững sờ, Mamako đã nhận lấy chiếc vòng và đeo nó quanh bắp tay của bà. Nó vừa khít, như đã được may đo.

Tốc độ của Mamako đã gia tăng! Mamako từ giờ có thể dọn dẹp quái vật nhanh hơn tất cả mọi người trong tổ đội! …Khả năng người khác có lượt hành động đã giảm đi đáng kể.

“Ối! Gì thế này? Mẹ có cảm giác mình sẽ thực sự toả sáng hơn nữa!”

“Chúng tôi sẽ gặp rắc rối nếu cô không toả sáng. May thật… Quả là quyết định đứng đắn khi bỏ công sức tạo đúng kích cỡ của Mamako… Hụ, hụ. Tôi không nên thông báooo những thứ không cần thiết. Nhưng suy cho cùng tôi cũng là Shiraaase mà!”

“Khỏi lo, tôi cũng tự suy ra được mà. Cô tệ hại thật đấy.”

“Cái trò lừa đảo này… Điên thật mà…”

“Một người mẹ đáng tin cậy sẽ là người có được sự tôn trọng, giúp tình cảm thêm mặn nồng. Nó dẫn đến một mối quan hệ giữa mẹ và con nồng nàn. Nhưng tôi cũng nghĩ là nếu cứ gia tăng lợi thế của người mẹ thì…”

““Chúng tôi không thèm quan tâm nữa đâu…””

“…Thì con cái sẽ bắt đầu đâm ra như thế. Vì vậy, hãy để tôi ban tặng mỗi người các bạn với một vật phẩm mà sẽ thúc đẩy mối quan hệ hài hoà.”

Shiraaase đã lôi ra thêm một cặp nhẫn với thiết kế đơn giản, không có một chút hoạ tiết bắt mắt nào cả.

“Porta, thẩm định dùm anh.”

“Vâng ạ! …Hừm, chúng là… Nhẫn Aderire.”

“Nghĩa là sao?”

“Nó là một loại phụ kiện thiên về chiêu thức combo! Nếu hai anh chị trang bị chúng thì sau khi một người ra đòn tấn công, người còn lại sẽ có thể lập tức ra đòn kế tiếp.”

“Một dạng tấn công liên tiếp? Thế là… chúng ta có thể tấn công mà không cần phải niệm phép hay nạp năng lượng?”

“Cast Cancel để huỷ bỏ thời gian niệm phép?! Tốt thật! Nó quá hợp với chị!”

“Hê hê hê. Tôi rất vui là hai người đều thích chúng… Phù. Giờ thì bọn trẻ đã không còn gì để bất mãn. Dễ dụ thật.”

““Đừng có nói suy nghĩ thành lời!””

“Tôi đôi khi thông báooo những chuyện mình không nền thông báooo mà. Đó chính là nhãn hiệu của Shiraaase! Giờ thì, tôi xin phép đi đây.”

Shiraaase cúi đầu xuống và quay người chuẩn bị bước đi.

“À, xém tí nữa quên.”

Cô ấy khựng người và quay lại nhìn bọn họ với một ánh mắt trang nghiêm.

“Tôi biết có hơi đường đột, nhưng sau khi chứng kiến sức mạnh của mọi người, tôi muốn nhờ mọi người thực hiện một nhiệm vụ.”

“Đã tới lúc làm nhiệm vụ rồi? Nhanh dữ vậy?”

“Đúng vậy. Cứ coi như nó là một loại nhiệm vụ đặc biệt, có thời gian giới hạn đi. Đương nhiên, chúng tôi cũng đã chuẩn bị một phần thưởng tương xứng, nên mong sẽ được mọi người chấp nhận.”

“Oa! Mẹ thích phần thưởng lắm!”

“Chắc chắn lại là một phần thưởng đặc biệt cho Mamako chứ gì. Cô không qua mắt tôi được đâu.”

“Đâu, đâu. Cậu cứ an tâm, đây sẽ là một phần thưởng mà mọi người có thể sử dụng. Nếu chấp nhận, mọi người xin hãy đi đến một ngôi làng nông nghiệp ở phía tây Mommalia, có tên là Làng Maman. Tôi sẽ giao chi tiết cụ thể ở đó.”

“…Mọi người thấy thế nào?”

“Bắt chúng ta phải đi đến tận đó để nhận nhiêm vụ thì quả là đáng nghi. Nghe cứ như nhiệm vụ sẽ tự động bắt đầu ngay khi ta bước chân tới đó, và ép ta phải tham gia. Tôi có linh cảm chẳng lành…”

Wise lầm bầm. Thấy thế, Shiraaase nở nụ cười hiếm hoi.

“Nếu mọi người chấp nhận, trước tiên hãy nhớ mua sắm hành trang kỹ lưỡng. Tôi đề nghị các bạn nên chuẩn bị cho bất cứ chuyện gì có thể xảy ra.”

Vẫn với chút dư âm của nụ cười mơ hồ đó trên môi, Shiraaase đã bỏ đi.

“Cái nhiệm vụ của Shiraaase chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp nào cho chúng ta.”

“Tôi cũng thấy thế. Nhưng tôi rất tò mò về phần thưởng… Cực kỳ tò mò luôn ấy…”

“Em cũng vậy! Chúng ta có khi sẽ kiếm được vật phẩm đặc biệt nào đó!”

“Ừm, đúng rồi. Chúng ta phải cân nhắc nhiều thứ lắm… Nhưng chuyên đầu tiên cần làm là!”

Mamako vỗ tay, thu hút mọi ánh nhìn về phía bà ấy. Khuôn mặt rạng rỡ với niềm vui và hân hoan như một thiếu nữ, bà ấy đã tuyên bố: “Đầu tiên chúng ta phải đi mua sắm! Đi nào! Húúúú!”

Bất kể chuyện gì xảy ra, mua sắm vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Tổ độ họi quay trở về Mommalia. Họ sử dụng một chồng viên ngọc họ nhặt được trong chiến đấu và đổi chúng thành một túi tiền đồng nặng trịch. GIờ thì họ đã giàu to rồi. Họ sẽ mua gì trước đây?

“Kỹ năng cơ bản của Thương lữ sẽ giảm 10% cho mọi vật phẩm! Hơn nữa, em cũng có kỹ năng Thẩm định, nên mọi người cứ để em chọn vật phẩm cần mua! Em sẽ không để chúng ta bị lãng phí một mạ nào đâu.”

“Mạ? Là gì vậy?”

“Đó là tên đơn vị tiền tệ ở đây!”

“Thật sao? Nhìn thoáng qua giá thành của mấy món này thì cô đoán một mạ sẽ bằng cỡ một yên…”

Mamako nói trong khi nhìn xung quanh khu chợ ngoài trời mà họ đang ghé thăm.

Bà ấy đã dừng chân lại trước…

“Ma-kun, Ma-kun, nhìn kìa! Trứng ở đây rẻ quá! Chúng ta có thể mua một tá chỉ với giá một trăm mạ!”

“Mẹ ơi, chúng ta có phải đi đến đây để mua hàng tạp hoá đâu…”

“Này, cô gái trẻ kia! Muốn ăn thử không? Bò bít tết thái lát con nhân ngưu đó… nó ngon cực luôn!”

“Ồ, ngon thật! Mẹ nên mua vài lạng!”

“Thật đấy… chúng ta không phải ở đây để mua đồ ăn…”

“Cô gái trẻ đẹp kia ơi! Tôi có đúng kem dưỡng gia để giúp làn da cô mãi tươi sáng này! Chúng tôi hiện đang ưu đãi đặc biệt, mua ba chỉ với giá ba trăm mạ!”

“Mẹ chắc sẽ cần thứ đó để dưỡng gia! Để mẹ đặt mua vài hộp!”

“Nhìn cái giá trước đi đã! Họ đang bán một hộp với giá một trăm mạ đấy—mẹ không có tiết kiệm được đồng nào đâu! …Mẹ, bình tĩnh lại coi! Mẹ! Nhìn vào mắt con này!”

“Ừ-Ừm?”

Masato nắm lấy mặt Mamak bằng cả hai tay và ép bà ấy nhìn về phía cậu. Chuyên này rất quan trọng.

“Mẹ à. Chúng ta đang trong thế giới điện tử. Chúng ta cần chuẩn bị cho một cuộc phiêu lưu.”

“Ừ-Ừm… Mẹ hiểu mà…”

“Nói xạo! Mẹ có hiểu gì đâu! Nếu mẹ đi mua sắm trong RPG, mẹ phải mua vũ khí, giáp và vật phẩm! Chỉ ba thứ đó thôi! Mẹ không có cần mua gì khác!”

“Nh-Nhưng mà… mẹ… mẹ…”

“Hả? Nhưng nhị gì?”

“Mẹ ít nhất cũng phải mua đồ lót và vớ cho con chứ, Ma-kun!! Con đang mặc mỗi một bộ đó kể từ hồi hôm qua! Con không thể cứ mặc nó mãi mà không thèm giặt nó trong hôm nay, ngày mai hoặc trong tương lai được!”

Giọng của Mamako đã vang dội khắp từng ngóc ngách của khu chợ ngoài trờ.

Masato… cậu bé mặc đúng một bộ đồ lót và vớ của ngày hôm qua cậu bé mà đang bị mọi người trong khu chợ nhìn chằm chằm trong kinh hoàng…

…đã không còn lựa chọn nào khác. Cậu đành nói với nước mắt lưng tròng:

“…Mẹ muốn mua gì thì mua.”

Và thế là họ đã tìm đường đến một khu vực đầy những cửa hàng quần áo. Những bộ quần áo xinh đẹp được treo trên giá thành hàng, và có những cửa tiệm với những chiếc rổ đồ lót rẻ tiền chồng chất lên nhau. Có nhìn chỗ nào thì cũng chỉ thấy toàn quần áo.

“Mẹ xin lỗi, nhưng chúng ta thực sự cần phải mua đồ lót cho Ma-kun trước. Nào là đồ lót, vớ, áo trong, khăn tay, khăn tắm, mấy thứ đó đấy. Chắc là thêm đồ ngủ nữa nhỉ?”

“…Sao cũng được.”

“Không, mẹ cần ý kiến của con mà! Lần trước mẹ mua đồ lót cho con thì con đã nổi giận và nói, ‘Con sẽ không mặc thứ đó đâu!’ Con nhớ không?”

“Đó là tại mẹ hết! Không có đứa nào tuổi con mặc quần lót in hình gấu đâu!”

“A, anh Masato!”

“Hử? Gì vậy, Porta?”

“Em nghĩ mấy con gấu dễ thương lắm! Đồ lót của em cũng có hình gấu này!”

“Porta à…”

Masato quỳ xuống trước mặt Porta và nở một nụ cười hiền từ.

“Hứa với anh là em sẽ không bao giờ nói mấy thứ đó với đứa con trai nào khác ngoài anh ra nhé?”

“Dạ! Em hiểu rồi!”

Nói với Masato thì không sao. Bởi vì cậu là một người lịch thiệp.

“Ồ, còn chuyện này nữa!”

“Porta muốn nói gì nào? Liệu lần này em sẽ có lời vàng tiếng ngọc nào cho mọi người đây?”

“Em đã học được không ít kỹ năng Chế Tạo Vật Phẩm! Nếu em có vải thì em có thể tạo cả đồ lót và vớ cho anh Masato! Vậy nên…!”

“Được lắm! Anh sẽ mặc đồ lót của em!”

“Bớ cảnh sát ơi! Thằng biến thái ở đây này!”

“Để anh đính chính lại! Anh sẽ mặc đồ lót em tạo cho anh!”

Phù. Suýt chút nữa là chết. Chỉ lỡ lời chút thôi mà gần như đã toi mạng.

Vừa trò truyện rôm rả, họ vẫn ngó qua vài cửa tiệm.

“Ồ, chào mừng các nhà mạo hiểm!”

Nữ nhân viên của một cửa hàng áo giáp cạnh bên khu vực buôn bán quần áo đã mời gọi bọn họ.

“Mọi người cứ tự nhiên mặc thử các bộ giáp đây nhé! Chúng tôi có nhiều lựa chọn lắm!”

Bên ngoài cửa tiệm đó có bày ra một loạt các loại trang bị da cổ điển cùng với áo giáp sắt và khiên nặng đô với sức phòng thủ cao. Thiết kế cũng rất đa dạng, từ dáng vẻ châu Âu truyền thống đến các mẫu bộ lạc độc đáo hết thảy. Toàn các kiểu mẫu đặc biệt để lựa chọn.

“Chà! Chúng ta cuối cùng cũng đã đến đúng chỗ rồi! Chính nó! Đây mới là kiểu mua sắm đúng ý mình!”

“Vậy thì xin mời quý khách tới ngay cho nóng! Chúng tôi có đầy đủ thứ các bạn cần! Hay là bắt đầu từ… cái này nhé?”

Vị nhân viên đã hào hung mang ra… một thứ không đáng gọi tên.

Nó là áo giáp nữ. Loại trang phục mà chỉ đúng là áo giáp theo mặt ngữ nghĩa, chứ hầu như không bảo vệ bộ phận nào cả, chỉ chiếm diện tích rất ít ở phần ngực và phần bên dưới eo, nhưng vì lý do nào đó lại có kèm theo miếng đệm vai.

“Hô hố! Thì ra đây là bộ giáp hai mảnh huyền thoại!”

“Bộ giáp này đã đặt sự cơ động lên làm ưu tiên hàng đầu! Trông nó rất đáng yêu, phải không nào? Tôi thành thận đề nghị bộ giáp này cho tất cả mọi thành viên trong tổ đội của quý khách.Hãy nói với họ là nó hoàn toàn hiệu quả, nên chẳng có lý do gì để thấy xấu hổ đâu.”

“Đ-Đừng có đùa! Cô không thể để đấng nam nhi đi nói với họ hãy thử mặc bộ giáp này… Và tôi đặc biệt không muốn một thành viên cụ thểểể trong đội mặc cái này vào…”

“Ôi, dẽ thương quá! Mẹ chưa bao giờ thấy thứ nào như thế luôn đó!”

“Chết mẹ, người duy nhất trong đội đã cắn bẫy rồiiii!!”

Mamako đã cầm lấy bộ giáp hai mảnh từ tay nhân viên và chăm chú nhìn nó rất thích thú.

“Tôi mặc thử được không?”

“Tất nhiên rồi! Cửa tiệm chúng tôi có phòng thay đồ ở ngay đây ạ! Chúng tôi cũng có một loạt những bộ đồ khác nữa, nên quý khách cứ tự nhiên thử những gì hợp mắt mình!”

“Thật sao? Nếu vậy thì… tôi xin thử luôn bộ này và bộ này nữa!”

“Nếu Mamako bắt đầu thử đồ rồi thì có lẽ mình cũng nên bắt chước theo…”

“V-Vậy em nữa được không?”

“Tất nhiên! Mời ba quý khách đi lối nàyyyy!”

Trong khi Masato chỉ biết sững sờ, các cô gái đã chọn bộ đồ mình muốn và biến mất vào trong phòng thử đồ đơn giản ở một bên cửa tiệm.

Masato đã bị bỏ lại một mình.

“Thế là mình chỉ còn nước đứng chờ thôi nhỉ?”

“Đàn ông thường thường sẽ phải đứng đợi trong tình huống này thôi. Quý khách nên tập chấp nhận điều đó.”

Nữ nhân viên vừa nói vừa vỗ nhẹ vào vai cậu. Masato chỉ thờ dài dai dẳng.

Cuối cùng cũng đã đến lúc vén màn. Mamako, Wise và Porta. Ba người phụ nữ từ ba thế hệ khác nhau đã bắt đầu màn trình diễn thời trang RPG.

“Nhắc nhở thân thiện trước, nếu như quý khách chảy máu mũi dữ dội hoặc xuất ra bất cứ chất lỏng cơ thể nào khác lên trên bộ đồ thì sẽ phải thanh toán ngay nhé. Quý khách hãy thật thận trọng.”

“Tôi sẽ không chảy máu mũi đâu… Mà khoan—chất lỏng cơ thể ở đây là gì?”

“Quý khách có muốn tôi chỉ ra cụ thể luôn không?”

“…Thôi khỏi.”

“Tốt lắm. Vậy chúng ta bắt đầu chương trình này nhé! Người đầu tiên!”

Một tấm màn của phòng thay đồ được kéo mở, và từ đó bước ra…

“Ma-kun! Con thấy mẹ thế nào?”

Mamako đã trang bị áo giáp hai mảnh!

Áo giáp là gì cơ chứ? Đó chính lả câu hỏi triết lý không thể tránh khi khỏi bàn đến áo giáp hai mảnh, nhưng dù là gì đi nữa thì Mamako trong bộ giáp đó quả là yêu kiều.

Lớp giáp che ngực chỉ phủ kín chưa đầy một phần năm bộ ngực nguy nga của bà, nhìn nó có thể nảy ra ngoài với mỗi lần lắc lư. Kèm theo đó là vòng eo thon thả và phần xung quanh rốn lộ rõ, cũng như miếng vải hình tam giác che đi rất ít ở bên dưới. Nhìn đi đâu cũng chỉ có da thịt.

Masato ôm chặt đầu như muốn nghiền nát hộp sọ của bản thân.

“Sẽ không ai hiểu được… Không ai hiểu được nỗi đau khi nhìn thấy mẹ mình mặc áo giáp hai mảnh…”

“Ủ-Ủa? Mẹ tưởng con sẽ thấy vui chứ… Nhìn nó không hợp à?”

“Vấn đề không phải là hợp hay không! Ờ thì nó nhìn cũng đẹp đấy. Nhưng có chuyện khác đáng quan tâm hơn, nên mẹ làm ơn thay đồ dùm con!”

“Ừ-Ừm… Mẹ hiểu rồi. Mẹ sẽ thử một bộ khác.”

“Mẹ mặc lại đồ bình thường của mẹ dùm con!”

Mamako đã quay trở vào phòng thay đồ. Điều khủng khiếp gì đang chờ đợi cậu nữa đây?

Nhưng trước hết…

“Tiếp theo xin mời hai thành viên nhỏ tuổi của chúng ta!”

“Ờ ha! Vẫn còn hai người đó mà! Cho tôi chiêm ngưỡng chút nào! Hãy chữa lành cho trái tim đau nhói của tôi đi!”

Hai người xuất hiện tiếp theo là Wise và Porta.

“Hê hê! Ma thuật trắng tinh khiết của tôi sẽ phục hồi cơ thể và tâm trí của bạn! …Đùa thôi!”

“Em sẽ tạo vật phẩm! Rất nhiều vật phẩm cho anh!”

Wise đang mặc một chiếc áo choàng của Pháp sư, nó có một màu trắng xoá và được dệt đầy những hoa văn thần bí. Cô ấy nở một nụ cười thuần khiết, hệt như một thiên thần… À thôi, vậy là khen quá lời rồi.

Porta thì vận một bộ trang phục như người sáng tạo vật phẩm: một bộ quần áo học giả, một chiếc mũ vuông, và cặp kính nhỏ nằm yên vị trên mũi. Một giáo sư siêu đáng yêu.

Masato lần lượt nhìn từng người và thở phào nhẹ nhõm.

“Ừm ừm, đúng ý tôi đó. Nhìn hợp lắm đó.”

“Haha! Phải vậy chứ. Tôi thấy mình nên thay đổi không khí một chút. Thể hiện khía cạnh chân thành của mình. Có khi còn kiếm được một vài tín đồ, hê hê.”

“Cô muốn lừa đảo người khác à?”

“Đ-Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đó! Tôi chỉ đùa thôi!”

“Porta thì dễ thương khác xa luôn. Để anh thọc lét em nào! Hê hê hê!”

“Í, người em dễ nhột lắm!”

“Thưa quý khách, nếu làm dính nước dãi thì sẽ phải thanh toán bộ đồ đó đấy.”

Ấy, mém chút chết. Cậu ấy đã nhanh chóng nuốt xuống cái thứ chất lỏng cơ thể đó.

“Ừ, vậy đủ rồi! Mọi người thay về bộ đồ cũ nào, rồi lên đườn—”

“Chờ chút, Ma-kun! Con thấy bộ đồ này thì sao hả?!”

“Con có kêu mẹ thử một bộ đồ khác nữa đâu!!”

Mamako lộ diền lần thứ hai. Bà mở tung bức màn của phòng thay đồ và đã bước ra trong bộ…

“Chao xìn! Tớ tên là Oosuki Mamako, mười lăm tuổi! Hihi! ☆ …Đùa chút thôi!”

Mamako đang mặc một bộ đồng phục học sinh cao trung: một chiếc áo khoác và chiếc váy siêu ngắn. Các cúc áo trên áo sơ mi đã gần như sắp bung ra dưới sức nặng của bộ ngực! Ngay cả những chuyển động đơn giản nhất cũng để lộ quần lót!

Masato siết chặt đầu như muốn xé nó ra và vứt nó đi chỗ khác.

“Mẹ mình đang cosplay nữ sinh trung học… Nhưng bà ấy nhìn trẻ quá nên muốn chê cũng không được… Mình phải bày tỏ sự bối rối của mình như thế nào đây? ...Tại sao cái thứ đó được bày bán ở đây chứ?”

“Ý! Tôi xin lỗi quý khách. Đó chỉ là vật phẩm có hạn cho một sự kiện đặc biệt thôi, nên quý khách không mua nó được.”

“Chà, là vậy sao? Tớ xin lỗi. Mamako lẽ ra không nên đụng đến nó! Hihi! ☆”

“Ngưng cái giọng đó điiiiiiiiiiiiii! Làm ơn thay đồ dùm cooooooooooooon!”

“Ừm. Bộ mới vậy!”

“Khôôngggggg, không có ‘bộ mới’ nào nữa!”

Lời van xin của Masato như nước đổ lá khoai.

Mamako đã quay vào phòng thay đồ, mau chóng thay sang một bộ trang phục khác, và bước ra lần nữa.

Lần này là…

“Mẹ đã quyết tâm rồi… Với sức mạnh bóng tối này, mẹ sẽ huỷ diệt mọi thứ!”

…Bà ấy đang ăn mặc như một vì thần bóng tối—hay nói đúng hơn là nữ thần bóng tối. Bộ giáp đen tuyền như bị thiêu rụi bởi ngọn lửa đen của địa ngục. Đôi mắt mất đi mọi tia sáng, bà đã trở thành người gieo rắc bóng tối.

Mẹ đã chuyển sang phe xấu.

Masato chỉ nhìn bà ấy trong kinh hoàng, không nói lên lời.

“A… Ma-kun, con sao thế? Nhìn dị quá hả?”

“Hả? Không, đâu có…”

Cậu ấy thấy khá thích là đằng khác, nhưng đó sẽ là bí mật của riêng cậu.

“À, ừ… Cũng không tệ! Ừm, không tệ chút nào! Rất ít hở hang! Con trai của mẹ có thể an toàn nhìn mẹ rồi. Nhưng nhìn nó vẫn đáng sợ lắm!”

“Ồ, thế à? May là Ma-kun thích nó. Tiếp theo thì…”

“Bớt đi! Đủ lắm rồi mà!”

“Đừng nói thế! Chỉ còn một bộ nữa thôi… Mẹ thấy Wise vừa thay khi nãy nên cũng muốn thử mặc nó lắm. Nhìn nè.”

Mamako giơ chiếc áo choàng trắng tinh đang định mặc. Khoan đã…

“Bộ khi nãy của Wise? Nhưng không phải thứ đó là…? Em thấy sao, Porta?”

“Dạ! Đây là Áo choàng Hồi Phục, một trang bị dành cho một người hồi máu của đội hay một Pháp sư!”

“Cháu là Hiền giả, cũng thuộc về loại Pháp sư, nên dùng được. Nhưng Mamako thì làm sao mặc nó chứ.”

“Đúng rồi ạ! Nghề của Mama là Mẹ của Anh hùng nên nó cũng giống như anh hùng, chỉ cho phép mặc áo giáp dành cho chiến binh. Mama không mặc được đâu!”

Masato cũng nghĩ vậy.

Nhưng Mamako không hiểu đâu đuôi thế nào. Bà ngỡ ngàng ướm chiếc áo choàng lên người.

“Nhưng… nhìn thử xem! Nó hợp kích cỡ mà!”

“À, không phải vậy đâu… Kích cỡ không phải vấn đề ở đây. Nghề nghiệp của mẹ mới là thứ quyết định có thể mặc những gì…”

“Nghề của mẹ thì có liên quan gì đâu. Chúng chỉ là quần áo thôi! Nếu vừa kích cỡ thì mặc được.”

“Mẹ à… Ngoài đời đúng là vậy, nhưng trong game thì…”

“Đừng lo. Mẹ sẽ chỉ mặc thử thôi mà.”

Cậu ấy phải lo chuyện gì đây chứ? Nhưng trước khi hỏi thì Mamako đã quay trở vào phòng thay đồ. Cậu có thể nghe thấy tiếng động thay đồ.

“Cho anh hỏi… chuyện gì sẽ xảy ra nếu ta bất chấp giới hạn trang bị để mặc đồ cho bằng được?”

“Em… em cũng không chắc nữa…”

“Cô nhân viên ơi. Cô biết gì không?”

“Tiếc là không. Tôi chưa thấy người nào liều lĩnh đến như vậy…”

Chuyện gì sắp sửa xảy ra đây? Họ chỉ có thể đứng đó đón xem.

Đột nhiên, một tiếng hét hoảng hốt vang lên.

“M-Ma-kun ơi! Không xong rồi! Giúp mẹ với!”

“Oái! D-Dạ, mẹ có sao không?!”

Thấy có mùi chẳng lành, Masato chạy một mạch đến phòng thay đồ, mở tung rèm ra và thấy bên trong đó…

“Ááá! Chuyện gì thế này?!”

…Mamako đang cố đưa chiếc áo choàng qua đầu mình, nhưng cánh tay và đầu của bà đã mắc kẹt bên trong, chúng chỉ đang vẫy vẫy trong vô ích.

Chiếc áo choàng đã quấn quanh bà như một chiếc áo bó.

Vì bà ấy còn đang thay quần áo nên mảnh vải duy nhất che thân là món đồ lót trên người.

Nhận ra mình đã mắc kẹt trong tình huống mà có thể nói là sở thích quái đản của một loại người nào đó, Mamako đã vùng vẫy, bộ ngực quá khổ của bà đang đưa lên đứa xuống, cái éo thon thì quằn quại. Quả là kỳ công! Một điệu nhảy gần như khoả thân ly kỳ! Sẹc xiii!

Nhưng người này là mẹ cậu ấy mà.

“Chậc… Nếu không phải là mẹ mình… Nếu là ai khác cũng được… mình có thể đã được tận hưởng mơ ước của bao nhiêu đứa trẻ tuổi teen rồi… Chết tiệt…”

“Ma-kun! Lấy nó ra đi! Con phải giúp mẹ cởi đồ!”

“Im lặng đi! Con sẽ tháo nó ra cho! Đứng yên dùm cái!”

Cậu con trai đã giúp mẹ mình cởi đồ. Không, không phải theo nghĩa đó! Đừng có suy nghĩ bẩn thỉu! Mấy nhóc à, hãy nhớ chỉ trang bị những gì mình được phép trang bị thôi nhé.

“Haiz… Có mẹ đi chung làm khổ quá…”

“Ừ. Khi dính dáng đến mẹ mình thì tôi chẳng biết phải làm gì.”

“Hả? Cô cũng nghĩ vậy sao, Wise?”

“Ừ, cũng hiểu chút chút. Nếu mà cậu làm chuyện đồi bại với một cô gái bình thường thì tôi đã nhảy xổ vào la lên ‘Cậu làm cái quái gì thế hả?!’ và tát vài phát rồi.”

“Từ khi nào cô được phép trừng phạt tôi theo ý muốn thế?”

“Nhưng nếu người đó là mẹ cậu thì tôi thấy mình nên để mặc cậu muốn làm gì thì làm. Tôi chẳng biết nên chọn thời điểm nào để can thiệp… Trờiiiii ạ, tôi mất cơ hội để tát cậu rồi… Để lỡ mất một cơ hội hoàn hảo.”

“Cảm ơn vì đã không tát tôi.”

Họ rời khỏi cửa tiệm mà đã khuyến khích buổi trình diễn thời trang kia và hướng đến cửa hàng bán giáp tiếp theo.

Cửa hàng họ mới tới có đầy đủ tất cả các loại giáp đa dạng không thua kém gì tiệm trước đó. Một người yêu áo giáp cuồng nhiệt có thể dành cả ngày để xem qua các mặt hàng bày bán. Người bán giáp gắt gỏng đã nhìn họ với ánh mắt như muốn nói “cứ xem tự nhiên đi.” Và họ đã chấp nhận lời mời đó.

“Porta yêu dấu, cháu nói cho mọi người biết vật phẩm nào có chất lượng cao nhé. Từ đó chúng ta sẽ chọn ra những cái mà mình thích… Ở đây có nhiều giáp quá, cô không biết phải bắt đầu từ đâu.”

“Cũng phải… Mình nên theo vẻ ngoài cổ điển? Hay cố tạo một nét độc đáo? Quả thực đây là một bài kiểm tra về giác quan của một anh hùng.”

“A, cái này hợp cậu nè, Masato.”

Wise lấy ra một chiếc áo khoác dài làm từ da đen. Có một hoa văn như ma thuật bao phủ toàn bộ chiếc áo, và ở bên ống tay trái được khắc hoạ hình một chiếc khiên.

“Nhìn vào là nhận ran gay! Đây là Oya & Bannale. Họ là một nhãn hiệu có thể làm cho mọi thứ kháng những đòn công kích hơi thở hệ lửa và băng. Và với thứ này, cậu chỉ cần giơ cánh tay trái là có thể triển khai một lớp chắn phòng thủ. Khá hữu dụng đó!”

“Chà, nghe hay đó! …Cậu biết nhiều về thứ này.”

“Đương nhiên rồi! Tôi cũng đang mặc hàng cùng hãng mà. Thấy không? Cùng logo trên cổ áo đây.”

Wise kéo cổ áo của cô lên để khoe Masato, và cậu cũng nghiêng người tới nhìn.

Ừ, cô ấy có mùi thơm thật… Khoan, gượm đã.

“Porta ơi, tới đây nhin cái này dùm anh. Nó xài được không?”

“Đang thẩm định! …Hừm… Áo giáp nhẹ cho chiến binh… Masato có thể trang bị nó… Chức năng phòng thủ cũng đúng như những gì được quảng cáo… Với giá ba mươi ngàn mạ thì cũng vừa phải. Vang, em cũng khuyên anh nên mua cái này!”

“Nếu Porta cũng duyệt rồi thì anh…”

Masato mở miệng nói, nhưng ngừng lại giữa câu.

“À, anh mới nhận ra. Nếu mà anh mặc cái này thì chẳng phải đang mặc áo theo cặp với Wise đấy sao?”

“…Hả?! L-làm gì…”

Chiếc áo khoác da đen và áo phù thuỷ của Wise không những cùng một nhãn hiệu mà còn có thiết kế khá là giống nhau.

Nhìn thoáng qua thôi, người ta sẽ nghĩ hai người họ đang mặc cùng một kiểu áo… Như một cặp đôi vậy…

“Ma-kun! Nhìn này! Con thấy thế nào?”

“Hửm? A…”

Mamako kéo tay áo của cậu và bắt cậu đi theo.

Bà đã tìm ra hai bộ áo giáp, một bộ cho nữ và một bộ cho nam. Cả hai đều làm từ bạch kim, với hoa văn tinh tế trên từng đường nét bao gồm chi tiết chọn lọc màu đỏ thẫm như dung nham và màu xanh thẫm như đại dương. Chúng được thiết kế tràn đầy sức sống dựa trên sức mạnh mà đã tạo ra thế giới.

“Nhìn chúng rõ ràng đã được tạo ra để anh hùng và mẹ anh hùng mặc chung với nhau… Như đang muốn chúng ta phải mặc cho bằng được.”

“Mẹ cũng nghĩ vậy! Chúng cũng có chung màu với thanh kiếm của mẹ và con! Hợp quá chừng! Và và… Nói sao nhỉ? Chúng tốt lắm đúng không, Porta?”

“Vâng ạ! Áo giáp này có thể ngăn chặn mọi hiệu ứng trạng thái xấu! Người dùng sẽ không bao giờ bị nhiễm độc hay mất trí nữa hết!”

“Chà, nó vô hiệu quá mọi hiệu ứng trạng thái sao?”

“Và nó còn có ma thuật được dệt vào cho phép chữa lành vết thương nữa! Công dụng sẽ dược kích hoạt sau một khoảng thời gian hồi nhất định.”

“Còn có khả năng tự động chữa lành nữa sao?! Woa, chỉ số ghê dữ vậy này. Làm anh muốn mua ngay thôi… Nhưng chúng có vẻ không phải là thứ có thể nhắm mắt mà mua.”

Giá niêm yết cho hai bộ giáp này là 29,800,000,000,000,000,000 mạ. Hai mươi chín phẩy tám ngàn tỷ tỷ tỷ. Hàng ngàn, hàng triệu, hàng tỷ, hàng ngàn tỷ, hàng ngàn ngàn tỷ, hàng ngàn triệu tỷ.

“Họ rõ ràng chẳng có ý muốn bán chúng.”

“Phải rồi ha, chúng có vẻ hơi ngoài tầm phạm vi túi tiền của chúng ta. Giá như chúng rớt xuống chỉ còn 29,800 mạ thì còn chút hy vọng…”

“Cái giá đó có khác gì trong mấy cái quảng cáo. Không đời nào chúng ta dụ họ giảm giá được đâu…”

Ánh mắt của nhân viên cửa tiệm chợt loé lên và ông ấy đã bước ra khỏi quầy. Ngay khi nghe thấy lời Mamako thì ông ấy đã bắt đầu thay đổi giá sản phẩm. Ông ấy cứ xoá bớt từng con số không, cho đến khi giá của cả hai bộ giáp chỉ còn lại… 29,800 mạ.

“Cái củ lạc gì thế?! Vậy là mọi mong ước của mẹ sẽ thành hiện thực sao? …Cái thế giới này đến khi nào thì mới hết ưu đãi mấy bà mẹ đây hả…?”

“Ma-kun! Tổng cộng cả hai chỉ tốn 29,800 mạ! Giảm cực sốc kìa!”

“Đúng sốc. Giá như thế thì hấp dẫn thật. Nhưng mà… nếu chúng ta mua chúng thì… mẹ và con sẽ diện áo giáp đôi đấy…”

“Những người mẹ và con cái mặc đồ giống nhau đáng yêu lắm luôn đó!”

“Không có chuyện đó đâu. Nhất quyết không. Con sẽ không bao giờ… Con rất muốn khả năng tự hồi phục và kháng hiệu ứng trạng thái hoàn toàn, nhưng mà...”

Bộ giáp đã toả sáng lấp lánh, như đang hứa hẹn rằng nó thuộc loại độc nhất vô nhị. Nhưng mặc đồ đôi với mẹ mình sao? Masato đang đứng trước một tình huống khó xử khủng khiếp.

Và rồi Wise đã mang theo chiếc áo khoác da màu đen tới chỗ cậu.

“Này! Không lý nào cậu lại từ chối cái tôi chọn để mua thứ này chứ nhỉ?!”

“W-Wise…”

“Động não chút coi! Cái tôi chọn cũng đủ tốt rồi! Cậu có thể chịu đòn công kích hơi thở của kẻ địch! Và thậm chí còn dựng được một lớp phòng thủ chống lại ma thuật và tấn công vật lý nữa chứ!”

“Ừ… Đ-Đúng là những kỹ năng tốt thật đó. Tôi cũng nghĩ là vật phẩm xịn. Nhưng nếu chọn mua nó thì chúng ta sẽ diện đồ đôi…”

“Kh-Kh-Kh-Không hẳn! Chúng đâu có giống y chang đâu! Thiết kế có điểm tương đồng, nhưng màu khác hoàn toàn mà!”

“Dù màu sắc khác nhau thì áo cặp vẫn là áo cặp,” Mamako chêm thêm vào. “Ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ vậy thôi”

Bà ấy lặng lẽ bước lên trước Masato, mắt hướng xuống Wise.

“Wise ơi, nếu cháu thấy xấu hổ vì mặc đồ nhau thì cháu đâu cần phải ép Masato mua cái áo khoác đó làm gì đâu, đúng không?”

“Q-Quả là vậy, nhưng mà.. À, phải rồi! Cháu có lý do chính đáng để mua cái này!”

“Hồ? Là gì vậy?”

“Tổ đội của chúng ta không có tank mà nhỉ? Nếu Masato mặc vào thì cậu ấy có thể chịu đòn khi cần thiết! Có lợi trong giao tranh đấy!”

“Cô không hiểu xe tăng thì liên quan gì ở đây, nhưng nếu chúng ta cần chú tâm cho phòng thủ thì thực sự càng phải chọn áo giáp phù hợp. Bộ cô chọn mạnh hơn nhiều.”

“Công nhận thứ đó làm từ sắt nên tốt hơn! Nhưng cháu có thể bù lại bằng cách sử dụng phép thuật! Cháu có thể lo hết mấy phép hỗ trợ nên không cần nó làm gì đâu!”

Hết người này đến người khác, bọn họ cứ thay phiên nhau nói.

“B-Bình tình nào hai người. Không cần phải cãi nhau về chuyện cỏn con vậy đâu!”

“Cỏn con?!” Hừ.

“Không có lý?!” Hừ, hừ.

Việc chọn áo giáp chính là chiến trường đặc biệt của phụ nừ—một trận chiến sinh tử để quyết định người có khiếu thẩm mỹ tốt nhất. Nếu bất cẩn chen vào thi chỉ có chết chắc! CHẾT CHẮC!

Nhưng nếu cậu ấy để bọn họ tiếp tục cãi lộn thì mọi thứ sẽ loạn mất.

“Hai người tạm hoạ hoả đi đã! N-Nên nhớ đây là áo giáp của ai! Áo của con nên con sẽ là người quyết định! Được chưa?”

Sự lựa chọn cuối cùng đã thuộc về người phải mặc cái áo giáp đó. Đã đến lượt Masato phải lựa chọn.

Liệu cậu sẽ chọn chiếc áo khoác da đen cặp với Wise, sở hữu khả năng tạo khiên và kháng đòn công kích hơi thở…

…hay là bộ giáp huyền thoại rõ rệt cặp với mẹ, sở hữu khả năng chống lại mọi trạng thái xấu và tự động chữa vết thương?

Liệu cậu sẽ chọn cái nào? Masato đã biết rõ câu trả lời.

“Chúng ta có dư tiền mà, tại sao không mua cả hai đi? Tuỳ vào trường hợp mà lấy cái tốt nhất ra dùng.”

Tuỳ vào kiểu tấn công của kẻ địch mà thay đổi trang bị cho phù hợp là chuyện hiển nhiên ai cũng làm trong RPG. Lựa chọn của Masato hoàn toàn chính xác.

Nhưng dĩ nhiên...

“Chậc, đồ hèn. Không có chí khí gì hết.”

“Mẹ không nhớ là đã nuôi dạy một đứa con trai thiếu quyết đoán đến thế.”

Masato nhận phải ánh mắt thất vọng từ cả hai bên. Đau lòng thật. Ngay cả nụ cười của Porta cũng đầy gượng ép. Ít nhất em ấy cũng đang cố gắng an ủi cậu.

Nhưng nhờ vậy mà họ cuối cùng cũng giải quyết xong chuyện áo giáp rồi… đó là những gì cậu nghĩ.

Cho đến sáng hôm sau.

“Mẹ. Giải thích coi.”

“M-Mẹ đâu cố ý! Là lỡ tay thôi! Mẹ chỉ muốn làm cho con vui thôi mà!”

“Vậy nên mẹ đã giặt và sấy khô nó để đưa nó cho con… trong tình trạng này…”

Masato đã định đưa cánh tay mình vào trong ống tay áo, nhưng nó không thể nào chui ra khỏi tay áo được. Cổ tay áo hồi hôm qua chỉ chạm đến đầu gối của cậu, nhưng giờ nó đang kéo dài xuống mặt đất.

Trên người trang bị chiếc áo khoác bị dãn ra dài lê thê, Masato nhìn mẹ mình bằng ánh mắt u sầu.

“Mẹ à… mẹ không thể dùng nước xả vải lên đồ bằng da…”

“Mẹ tưởng nó sẽ làm chiếc áo dễ chịu hơn! Mẹ tưởng nó sẽ làm chiếc áo thơm hơn! Mẹ đâu biết nó sẽ dãn ra như thế này! Mẹ thật sự xin lỗi.”

Mamako cúi gục đầu, thực sự ăn năn. Có lẽ bà ấy thực sự đã không có ý định phá hỏng nó… nhưng Masato vẫn chưa hài lòng.

Thiệt tình… Mình không thích thế này chút nào…

Cậu không thích gì? Không thích bản thân. Cậu không thích thứ cảm xúc hiện tại đang thúc đẩy cậu.

Nhưng dù cậu có nhận ra điều đó thì cũng chẳng có nghĩa lý gì. Cậu không thể kiềm lòng được.

“Để con nói rõ cho mẹ nhé… Kể từ khi ta đến thế giới này, mẹ đã tăng động quá rồi đấy.”

“Hửm? …C-Cũng phải, chỉ là mẹ rất vui khi được phiêu lưu cùng con thôi…”

“Không, ý con không phải vậy. Cảm giác giống như mẹ đang sắp sửa bay đi. Như mẹ luôn bồn chồn thấp thỏm. Và mẹ cứ… tự ý đưa ra quyết định hay ép con làm những chuyện mẹ muốn vậy.”

“Mẹ đâu cố ý…”

“Dù không có ý đi nữa thì cũng như nhau cả thôi! Mặc dù con cũng muốn chiến đấu nhưng mẹ mạnh đến nỗi xử hết mọi thứ trước khi đến lượt con rồi. Mẹ luôn là người lãnh đạo mọi người. Làm con không còn lý do gì để ở đây. Con đáng lý ra phải là anh hùng! Mẹ không nhớ điều đó dùm con được hay sao?”

“Này! Masato! Đủ rồi đó. Cậu đang đi quá lố. Và lạc đề luôn rồi đấy.”

Wise chen ngang vào.

“À, ừ, tôi biết mà… nhưng cô cũng không muốn phàn nàn gì sao? Wise, mẹ tôi đã phá hỏng chiếc áo khoác cô chọn rồi mà!”

“Ừ, và tôi cũng tức lắm chứ! Tôi đã định nói cho đã đời, nhưng… tôi không muốn cư xử tàn nhẫn như cậu.”

“…Tôi, tàn nhẫn sao?”

“Ừ, đúng vậy đó. Chị nói đúng không, Porta?”

Wise đã kêu Porta tới ngồi xuống trước mặt Masato. Porta chỉ lắp bắp ậm ừ, trông rất lo âu.

Em ấy hoảng sợ vì Masato và Mamako đang cãi nhau sao? Không, không phải vậy. Lời lẽ của Masato nãy giờ như đang muốn nuốt sống mẹ mình mà. Cho dù Porta không cố ý đi nữa thì bên trong ánh mắt của em ấy vẫn chứa một sự trách móc rõ rệt.

Không lẽ… mình mới là người có lỗi ở đây?

Cậu ấy muốn cãi lại. Ham muốn đó đang sục sôi bên trong cậu.

Nhưng trước khi những lời ấy thoát ra khỏi miệng, cậu nhận ra rằng làm vậy sẽ không hay chút nào. Cậu muốn làm người tốt trong mắt cô em gái tự phong của mình. Lý do gì mà thảm hại thật, nhưng nhờ nó mà cậu đã có thể tĩnh tâm. Bỏ qua đi. Cho dù có phải tự dối lòng mình.

Masato trút hết nỗi tức giận của mình qua một tiếng thở dài dai dẳng. Sau đó, cậu quay sang cúi đầu xin lỗi Mamako.

“…Con xin lỗi. Con đã nói quá rồi.”

“Hảả? A-A, không sao đâu. Cũng là lỗi của mẹ mà. Cho mẹ xin lỗi. Mẹ không cố ý làm cho con buồn đâu.”

“Ừ, c-con biết mà…”

Họ cứ xin lỗi qua lại. Vấn đề đã được giải quyết. Mọi thứ đã quay về bình thường… Chắc là vậy.

Không thể nào dễ vậy đúng không? Masato vẫn cảm thấy một cảm giác khó chịu đang bám chặt lòng mình, không chịu buông tha.