Tại vùng rìa của Đảo Bay.

Một pháp sư đang lái xe vào trung tâm bỗng thoáng thấy một bóng người kỳ lạ phản chiếu trong gương chiếu hậu: một người phụ nữ cao lênh khênh. Tiết trời hơi se lạnh, nhưng trên Đảo Bay thì chuyện đó chẳng đáng lo. Dù sao thì nơi này cũng xảy ra đủ thứ sự kiện ma thuật rồi.

Người pháp sư tiếp tục lái xe, không mấy bận tâm đến bóng người kia. Một lúc sau, cô lại tình cờ liếc nhìn vào gương chiếu hậu.

"...?"

Lúc này, người phụ nữ cao lêu nghêu đó vẫn đứng ở góc gương. Chiếc xe tiếp tục lao đi, nhưng khoảng cách giữa họ và người phụ nữ kia dường như không hề thay đổi.

"Cái gì..."

Nhận ra điều bất thường muộn màng, người pháp sư nhấn ga.

Vroooom—

Chiếc xe rồ lên, cố gắng bỏ xa người phụ nữ kia.

"!"

Nhưng, cô ta đột ngột xuất hiện ngay trước mắt cô.

Kéttttttt—!

Người pháp sư bẻ lái gấp, lao cả chiếc xe vào bụi rậm ven đường.

"Hộc, hộc, hộc..."

Nhờ kịp thời sử dụng ma thuật phụ trợ, chiếc xe không hề hấn gì. Nhưng người pháp sư chẳng buồn để tâm, cô cố lấy lại hơi thở, mắt đảo quanh tìm kiếm. Người phụ nữ kia biến mất rồi. Không thấy đâu cả, dù là đằng trước, đằng sau, hay hai bên.

"Phù..."

Là mình tưởng tượng sao? Người pháp sư thở phào, ngả người dựa vào ghế lái.

Soạt- Soạt-

Cô cảm thấy có chuyển động phía sau lưng. Người pháp sư cứng đờ, đôi mắt đỏ ngầu mở lớn khi cô ngước nhìn lên gương chiếu hậu.

"..."

Ngồi đó với thân hình khổng lồ gập đôi lại, con ma đang nhìn cô cười một cách kỳ dị, đôi đồng tử đỏ rực của nó lóe lên dữ dội.

"Áaaaaaaaaaaaa-!"

***

Epherene được xuất viện ngay lập tức. Dù cô có nói bao nhiêu về con ma đi nữa, thì Allen và Drent, chứ đừng nói đến các bác sĩ, chẳng ai tin cô cả.

"A~, mai là bắt đầu vào học rồi~."

Trên đường trở về tháp, Julie, người cô tình cờ gặp, đi bên cạnh. Epherene để ý kỹ chiếc vòng trên cổ tay cô ấy, lại một món phụ kiện mới mà cô chưa từng thấy bao giờ. Cứ đà này, cả người Julie chắc sắp biến thành một kho [Cổ vật] di động mất.

"Mà này, Ifi. Có chắc là ma không đấy? Hay là cậu nhìn nhầm thôi? Dạo này cậu bị Deculein hành cho khổ sở quá mà."

"Tớ thấy thật mà."

Cái bộ mặt kinh khủng đó không phải là nói dối, cũng chẳng phải ảo giác. Dĩ nhiên, lúc đó cô cũng mệt thật, nhưng...

"Vậy Ifi, sao cậu không nghỉ một hôm đi? Lỡ lại gặp con ma đó nữa thì sao?"

"...Không."

Epherene lắc đầu quả quyết.

"Tớ có chuyện cần kiểm tra."

Ngay trước khi nhìn thấy con ma, cô đã tìm thấy lá thư trong văn phòng của Deculein. Chất liệu giấy của nó quen thuộc một cách kỳ lạ, nhưng cô không tài nào nhớ ra đã thấy nó ở đâu. Chuyện đó cứ làm cô bận tâm mãi.

"Ifi, cậu đúng là đồ cuồng công việc... ồ! Ifi! Kia! Nhìn kìa!"

Julie làm ầm lên, chỉ trỏ cho đến khi Epherene nhìn theo.

"Một, hai— Một, hai—"

Một kỵ sĩ tóc vàng đang chạy bộ trên sân vận động. Gawain, nổi tiếng đẹp trai khắp lục địa.

"Là Gawain kìa! Đẹp trai như mơ vậy."

"...Ừ. Đúng là đẹp trai thật."

Epherene gật đầu. Gawain của Hiệp Sĩ Thánh Điện và Deculein của Tháp Phép. Hai người này được cho là những người đàn ông đẹp trai nhất Đại học. Không biết kỹ năng của tên kỵ sĩ kia có tương xứng với khuôn mặt như Giáo sư Deculein không nhỉ?

"Wow... nhìn anh ấy chạy kìa. Đẹp trai quá đi..."

"Giữ tốc độ—!"

Gawain đang dẫn dắt các học viên của mình với tư cách là giảng viên của Khoa Kỵ Sĩ. Julie nhìn anh ta với vẻ mặt mơ màng trong khi Epherene nhếch mép cười và lắc đầu.

"Tớ đi trước đây. Cậu cứ ngắm tiếp đi."

"Ừ... tớ muốn ngắm anh ấy thêm chút nữa...."

Thế là, cô về đến cổng tháp sau khi bỏ Julie lại phía sau. Vừa bước vào trong, Epherene đã gặp Allen ở sảnh tầng một.

"Ủa? Giáo sư Allen, thầy đến lúc nào vậy?"

Epherene tròn mắt ngạc nhiên. Lẽ ra đường về của cô phải ngắn hơn Allen chứ, nhưng anh ta chỉ cười tươi rói.

"Tại tôi đi hơi nhanh ấy mà~. Mà cái gì kia~?"

"Ồ."

Epherene giấu vội lá thư vẫn đang cầm sau lưng.

"Đây là thư gửi cho nhà tài trợ của em..."

"Ồ, ra vậy~. Hòm thư tài trợ hôm nay mở rồi nhỉ, chắc em lại nhận được hỗ trợ rồi. Chúc mừng nhé, Epherene."

"À ha ha... Em chỉ thấy biết ơn thôi ạ."

Epherene bỏ lá thư vào hòm thư tài trợ. Trong lúc đó, Allen đã biến đi đâu mất.

"Thầy ấy đi nhanh thật... chuyện đó thì kệ đi, nhưng không đời nào, đúng không nhỉ...?"

Epherene nhìn về phía hòm thư, một ý nghĩ kỳ lạ thoáng qua nhưng cô nhanh chóng lắc đầu xua đi.

Nếu, lỡ như có khả năng nào đó... không thể nào, Deculein không thể làm thế với cô được.

"Thôi cứ chuẩn bị báo cáo đã..."

Đã đến lúc phải tập trung vào báo cáo trở lại.

***

...Cách sử dụng thuộc tính [Mã Hóa] trong game có lẽ rất đơn giản: khóa và lưu trữ vật phẩm. Tuy nhiên, trong thế giới này, nơi mức độ tự do là vô hạn, và dưới tác động của sức mạnh tinh thần độc nhất của Deculein, tính đa dụng của nó đã được khuếch đại lên nhiều.

Thứ nhất là [Dữ liệu hóa]. Dĩ nhiên, đây chỉ là cái tên tôi tự đặt. Chính xác thì, nó chuyển đổi một vật thể hữu hình thành một mã ma thuật vô hình. Mã này được lưu trữ trong đầu tôi và hoạt động như một dạng kho chứa đồ. Ngay cả cây gậy của tôi cũng có thể được cất giữ đơn giản bằng cách [Dữ liệu hóa] này, chỉ cần mã đó có thể đảo ngược lại.

Thứ hai là [Khóa Ma Thuật]. Đơn giản là đặt mật khẩu cho một mạch ma thuật hoặc nghi thức để chỉ những người tôi cho phép mới có thể sử dụng. Bằng cách kết hợp hai phương pháp trên, cũng có thể mã hóa một số phép thuật nhất định và giải phóng chúng ngay lập tức. Tuy nhiên, nó tiêu tốn một lượng mana đáng kể và gây đau nửa đầu nếu lạm dụng.

Ngay cả với trạng thái [Iron Man], việc biến nó thành thứ gì đó đáng tin cậy vào lúc này vẫn còn hơi quá sức. Nói cách khác, nó rõ ràng đã vượt ra ngoài phạm vi năng lực trong game.

Cốc, cốc-

Đúng lúc đó, khi tôi đang phân tích thuộc tính [Mã Hóa], có tiếng gõ cửa. Tôi theo bản năng nhìn về phía cửa văn phòng.

Cốc, cốc-

Tuy nhiên, tiếng gõ không phát ra từ cánh cửa, mà là từ cửa sổ.

Cốc, cốc-

Dĩ nhiên, chuyện đó sẽ chẳng có vấn đề gì nếu tôi không đang ở trên tầng 77 của tòa tháp. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cốc, cốc-

...Đó không phải là ma mà là một pháp sư mặc áo choàng, không rõ danh tính. Môi bà ta mấp máy khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

-Cho tôi vào được không?

Cũng không có sát khí tỏa ra từ bà ta, và bà ta cũng không tỏ ra có ý định thù địch rõ ràng. Mà tôi cũng chẳng cần cho phép làm gì. Bà ta đi thẳng xuyên qua lớp kính.

Kính ở tòa tháp chắc chắn là sản phẩm của công nghệ ma thuật, vậy mà bà ta lại dễ dàng lướt qua nó.

"Deculein. Gặp lại ngươi chẳng vui vẻ gì, nhưng cũng lâu rồi nhỉ."

Kẻ không mời mà đến lên tiếng mà không hề bỏ mũ trùm đầu xuống. Tôi vẫn chưa biết bà ta là ai.

"Là tôi, Idnik đây."

Thương nhân Idnik; may mắn là tôi biết cái tên này. Đồng hành của Rohakan và là một trong những nhân vật liên quan đến nhiệm vụ chính. Bà ta đang cầm một cái lồng được phủ vải che kín bằng một tay.

"Và-"

-Ta cũng đi cùng bà ấy đây, Đệ tử.

Giọng nói kỳ lạ vang lên như thể người nói vừa hít khí heli vậy.

"Là thứ này, Deculein."

Idnik đặt chiếc lồng lên bàn tôi. Một giọng nói lọt ra từ bên dưới tấm màn che tối màu.

—Bỏ cái khăn che này ra đi.

Tôi nhấc tấm vải lên.

"...?"

Thứ lộ ra là một ngôi nhà tranh nhỏ xíu có cả vườn. Bên trong mô hình thu nhỏ, kích thước chỉ bằng một ngôi nhà Lego, một Rohakan cũng bị thu nhỏ tương tự đang ngước nhìn tôi.

-Lâu rồi không gặp, đệ tử của ta.

"...Rohakan?"

-Phải. Hahaha.

Rohakan cười khúc khích. Tôi ngây người ra một lúc.

"Rohakan đang làm gì trong đó vậy?"

—Là cách để tránh bị chú ý ấy mà. Ngươi biết đấy, ta ở cấp độ 'Hắc Thú', phải không? Vì cái lều này không chứa nổi ta, nên ta thu nhỏ kích thước lại một chút.

Tôi nhìn sang Idnik, bà ta vẫn luôn trùm mũ kín mít.

"-Ta thấy ngươi còn mang theo cả thuộc hạ của mình nữa."

"Là đồng nghiệp, không phải thuộc hạ."

─Haha!

Idnik sửa lời Rohakan trong khi Rohakan cười toe toét.

—Deculein, ngươi đã đọc bản ghi chép về sự hủy diệt ta gửi cho chưa?

"Rồi."

Hầu hết tôi đều đã biết. Dù là người thiết kế, tôi cũng đã chơi thử game, và một số chuyện đã đến tai tôi thông qua các thành viên trong đội và Yoo Ara.

—Ừ. Đây, thuộc hạ của ta và ta có chuyện muốn nói với ngươi-

"Không phải thuộc hạ. Là đồng nghiệp."

-Ngươi hơi tự đề cao mình rồi đấy, hử.

"Ha. Không có tôi, ông chẳng làm được gì sất."

—Hử. Thật không?

Rohakan chĩa ngón trỏ về phía Idnik.

Wheeeing…

Mana tỏa ra từ đầu ngón tay ông ta hút Idnik vào trong ngôi nhà thu nhỏ, biến bà ta cũng trở nên bé tí như ông ta.

─...Rohakan, tôi cảnh cáo ông đấy. Biến tôi trở lại đi.

—Bộ ngươi không tự biến về được à? Ngươi vừa nói ta không làm được gì nếu thiếu ngươi mà.

Idnik nghiến răng ken két, nhưng Rohakan lờ đi, nhún vai.

─...Tôi đếm đến ba. Tôi có chuyện muốn nói với Deculein. Biến tôi trở lại.

—Cứ làm đi. Nếu ta chết, ngươi cũng sẽ nhỏ bé mãi mãi thôi.

Idnik và Rohakan gầm gừ, trừng mắt nhìn nhau. Trông họ khá dễ thương, bị nhốt trong trận chiến thu nhỏ của mình.

—Rohakan, biến tôi trở lại.

—Idnik, chỉ khi nào ngươi thừa nhận mình là thuộc hạ của ta.

—Thầy của tôi chỉ có Demakan.

—Là ta đã giới thiệu ngươi với Demakan.

Cốc, cốc-

Rồi, có người gõ cửa. Lần này đúng là gõ cửa phòng thật. Tôi vội lấy tấm vải phủ lên ngôi nhà nhỏ của Rohakan.

—Là Epherene.

Tôi dùng [Niệm Động Lực] mở cửa, để lộ Epherene đang cầm báo cáo trên tay.

"Đây là báo cáo nghiên cứu của em ạ."

Tôi đọc nó, nhưng chỉ cần ba dòng đầu tiên là đủ khiến tôi thở dài. Tôi vẫn chưa hài lòng.

"...Lại nữa ạ?"

"Ừ."

"..."

Rồi Epherene chìa ra một tờ giấy khác. Nó chi chít các công thức và phép tính phức tạp khác nhau.

"Đây là một bài toán học thuật đăng trên số này của tạp chí [Học Thuật Pháp Sư] do Telgend, tác giả của [Sự Hòa Hợp Của Tứ Đại Nguyên Tố], đưa ra. Thầy giúp em được không ạ?"

"...Bài toán?"

"Vâng."

Suy nghĩ của Epherene cũng có lý. Đó cũng là cảm giác tôi từng trải qua khi còn là người thiết kế. Nếu cứ liên tục bị từ chối, một cảm giác kiểu như, 'Sếp đang cố tình bắt nạt mình à?' sẽ xuất hiện.

"..."

Tôi nhìn vào bài toán của Telgend. Đồng thời, tôi kích hoạt [Thấu Hiểu].

"Huhu."

...Nghe tiếng cười khúc khích láu cá của Epherene, tôi tính toán tỷ lệ của tứ đại nguyên tố mà người ra đề gợi ý, giả định một khuôn khổ mà các nguyên tố hài hòa với nhau, và dự đoán mạch ma thuật dựa trên giả thuyết đó. Sau đó, tôi đưa ra câu trả lời.

"22.1935%, 23.1105%, 27.8505%, 26.8455%."

"...Dạ?"

Mặt Epherene nghệt ra. Con bé nghiêng người tới trước, ghé tai sát lại như thể nghe nhầm.

"L-Lại lần nữa ạ."

"22.1935%, 23.1105%, 27.8505%, 26.8455%."

"Ơ..."

"Đây là bài toán tìm ra tỷ lệ vàng cần thiết cho sự hòa hợp của tứ đại nguyên tố. Em không giải được à?"

"K-Không ạ. Em có giải, nhưng mà..."

Con bé lẩm bẩm khe khẽ. Đây là bài toán mình đã giải được rồi sao? Sao thầy ấy có thể giải nhanh thế? Không, đây là bài toán mới được công bố bốn ngày trước mà...

"Epherene."

Cô nhóc láu cá này.

"Vâng, vâng ạ."

"Những gì em biết, tôi đều biết."

"..."

"Và những gì em không biết, tôi cũng biết."

Ít nhất là về mặt lý thuyết, trình độ của con bé chưa đủ để phản bác tôi. Có lẽ sẽ không bao giờ đủ. Epherene gãi gãi gáy, trông thiểu não hẳn đi.

"Khiêm tốn đi. Cứ nghi ngờ như thế, em sẽ không bao giờ chạm tới được tôi đâu."

"...Vâng. Em xin lỗi."

Epherene rời đi. Khi cánh cửa văn phòng đóng lại, tôi lại cuộn tấm vải lên, và Rohakan ló đầu ra.

—Vừa rồi là Epherene à?

"Ừ."

─Hừm…

Rohakan và Idnik đang ngồi ở một chiếc bàn trong vườn, cùng nhau nhâm nhi trà như thể đã hoàn toàn làm lành. Tôi chợt tò mò.

"Tôi cũng vào trong lều được không?"

─Không. Điều này chỉ có thể thực hiện được vì Idnik và ta có khế ước với nhau. Dĩ nhiên, ta có thể ép buộc kéo người thường vào, nhưng một kẻ có sức kháng cự mạnh như ngươi thì không thể.

"Vậy tại sao Rohakan lại tìm đến tôi? Lần trước, tôi chắc chắn đã nói đó sẽ là lần cuối cùng tôi để Rohakan đi."

Khi tôi gặp Rohakan lần đầu, tôi đã cảnh cáo ông ta. Chà, lời lẽ thì là cảnh cáo, nhưng thực tế đó là một sự lo ngại. Lo ngại ông ta sẽ toi mạng sau khi nhúng tay vào chuyện không đâu.

─...Ai để ai đi cơ? Deculein, ngươi á? Để lão già này đi?

Idnik lẩm bẩm đầy nghi ngờ, và Rohakan tiếp tục một cách nghiêm túc.

—Ta biết. Nhưng ta có chuyện cần nói với ngươi.

"Chuyện gì?"

—Altar đang hành động, và một mối đe dọa lớn sắp giáng xuống Đế quốc. Cụ thể là vào mùa đông. Đã đến lúc các đợt sóng quái vật kéo đến.

Mùa đông, và nhiệm vụ chính. Ngay khi nhìn thấy Rohakan, tôi đã đoán trước được điều này. Rohakan là một nhân vật mà sự tồn tại chẳng khác gì một cái nhiệm vụ di động.

—Vì vậy, ta muốn nhờ ngươi một việc.

"Nhờ vả?"

-Ừ. Hãy gặp nhau vào mùa đông khi nó đến gần. Chi tiết hơn, ta sẽ cho ngươi biết khi chúng ta gặp nhau lúc đó.

"Tôi được lợi gì?"

Tôi hỏi, nhưng Rohakan chỉ trầm ngâm một lúc trước khi trả lời.

─...Mạng sống. Không chỉ ngươi mà là tất cả mọi người trên lục địa này.

Nhiệm vụ chính hiện lên trước mắt tôi cùng lúc ông ta nói.

[Nhiệm vụ chính: Sinh Mệnh]

◆ Mục Lục Đặc Tính Hiếm

◆ Tiền Tệ Cửa Hàng +5

Tôi thậm chí không cần suy nghĩ kỹ trước khi gật đầu.

"Tôi sẽ suy nghĩ về việc đó."

-Ta mong đợi một lựa chọn tích cực.

Đáp lại, Rohakan thả Idnik ra khỏi căn lều. Idnik, trở lại bình thường, nhìn tôi.

—Idnik nói bà ấy có chuyện muốn nói riêng với ngươi, nên ta đi đây. Cho đến khi gặp lại, bảo trọng nhé, đệ tử của ta.

Rohakan cười khẽ. Ngay sau đó, căn lều của ông ta bay lên không trung và biến mất.

"Mà này Deculein. Ngươi nghèo nàn trong việc tiếp khách thế à?"

Idnik nhìn quanh văn phòng khi rút ra một điếu thuốc.

"Đối với khách không mời thì bị khinh rẻ là chuyện thường tình, chứ không phải được tiếp đãi."

"..."

"Cứ nói thẳng việc của Idnik đi."

Tôi dùng [Niệm Động Lực] giật lấy điếu thuốc của Idnik. Bà ta tặc lưỡi trước khi tiếp tục.

"Sylvia đang gặp nguy hiểm."

"..."

Tôi im lặng nhìn Idnik, khiến bà ta cau mày.

"Deculein, nhớ lại lời hứa của ngươi lúc đó đi."

"Lúc đó?"

"Khi ngươi giết Sierra, ta đã nhận lời hứa của ngươi và không giết ngươi."

"..."

Tôi không thể nói gì về điều đó. Đó là một phần quá khứ của Deculein mà tôi không hề biết.

"Ngươi định không giữ lời à?"

"..."

Tôi lắc đầu. Ngay lập tức, vẻ mặt của Idnik giãn ra.

"Tốt... nhân tiện, ngươi vẫn còn giữ đứa trẻ đó bên mình chứ?"

"'Đứa trẻ đó.' Ý Idnik là Epherene?"

"Ừ."

"Có lý do gì để tôi không làm vậy à?"

"Không."

Idnik nhún vai, nhưng tôi nhận thấy sự mong đợi trong mắt bà ta.

"Nhưng, ta đã nghĩ ngươi sẽ giết đứa trẻ đó."

Chân mày tôi nhướng lên, nhưng tôi vẫn giữ bình tĩnh và hỏi lại.

"Lý do là?"

"Bởi vì người đầu tiên phát hiện ra đứa trẻ đó là Decalane. Dù sao thì, quay lại vấn đề chính, Sylvia đang gặp nguy hiểm."

Idnik theo thói quen lại rút ra một điếu thuốc khác, tôi cũng dùng [Niệm Động Lực] giật lấy nó.

"Chết tiệt-"

"Trong văn phòng của tôi, miệng chỉ dùng để nói. Nói tiếp đi."

"...Tên khốn kiêu ngạo. Phải, đã có một vụ giết người trên Đảo Bay."

"Thì sao?"

Chân của Idnik run lên. Dường như đây là một sự kiện cấm kỵ không được bàn tán.

"Một trong những nghi phạm chính là Sylvia."

"..."

Tôi chỉ chớp mắt. Đây chắc chắn là một vụ án mới.

"Ta sẽ kể chi tiết cho ngươi trên Đảo Bay. Trước tiên, trả lại điếu thuốc chết tiệt cho ta đã..."

***

Đêm khuya, phòng thí nghiệm trợ lý.

"Haaam—"

Epherene tỉnh giấc. Cô đã ngủ gật trong lúc làm việc.

"Ôi... đã tối rồi à... nhưng mà thật tình... sao thầy ấy giải được nhỉ...?"

Cô nhớ lại sự việc gần đây. Deculein đã giải bài toán mà cô vắt óc suy nghĩ suốt 24 giờ chỉ trong vòng 30 giây.

"Mình mơ à?"

"Mơ?"

Allen đáp lại lời độc thoại của Epherene khi cô đang dụi mắt. Epherene giật mình, rồi bật cười ngay lập tức.

"Haha. Không, thì... em ra ngoài hít thở chút không khí rồi về ngay~."

"Ừ, được rồi."

Nụ cười của Allen lúc nào cũng dễ chịu. Epherene rời khỏi phòng thí nghiệm trợ lý.

"Hử?"

Nhưng ở cuối hành lang, cánh cửa [Văn phòng Giáo sư Trưởng] lại một lần nữa hé mở.

"..."

Epherene nuốt khan, đắn đo. Có một thứ cô muốn kiểm tra. Có nên liếc nhanh qua một cái không? Không, dĩ nhiên là thầy ấy sẽ không bao giờ làm thế, nhưng chuyện này cứ khiến cô cảm thấy khó chịu trong lòng...

'Được rồi, đi thôi. Dù sao thì cũng sẽ chẳng có gì đâu.'

'Mình sẽ đi xem tận mắt cho rõ.'

'...Ồ, khoan đã.'

Vậy nếu con ma lại xuất hiện thì sao?

'Thì sao chứ?'

Giáo sư Allen cũng đang ở trong phòng thí nghiệm mà.

'Mình sẽ ổn thôi.'

Epherene rón rén đến gần văn phòng Giáo sư Trưởng. Cô liếc nhìn qua khe cửa hé mở. Bóng tối dày đặc đến mức ánh trăng cũng không thể xuyên qua chào đón cô, nhưng Deculein không có ở đó.

"Phù..."

Hít một hơi thật sâu, Epherene dùng mana của mình như đèn pin và lẻn vào văn phòng, nín thở và di chuyển thật chậm để không gây ra tiếng động.

"Phù... phù..."

Mồ hôi lạnh túa ra, cô cố gắng tiếp cận được bàn làm việc của Deculein. Đầu tiên, cô cúi người xuống nhìn chiếc bàn.

"Mình đã thấy nó ở đâu nhỉ...?"

Giấy của Deculein là loại vật liệu mà một khi đã nhìn thấy thì khó mà quên được vì nó quá sang trọng. Tìm kiếm thứ kết cấu dễ nhận biết đó, Epherene mở ngăn kéo bàn làm việc của ông ta ra.

"..."

Chẳng cần phải lục lọi gì cả. Ngay khoảnh khắc cô tìm thấy thứ gì đó nằm trong ngăn kéo đầu tiên, tim Epherene như ngừng đập.

"...Khoan đã."

Epherene lẩm bẩm một cách trống rỗng và nhìn chằm chằm vào nó. Đưa bàn tay run rẩy ra, cô nhặt lên một lá thư được gấp gọn gàng.

"Không đời nào đây là..."

Cô đọc dòng đầu tiên, [Nhà tài trợ! Lần này, lại là Epherene đây—]. Đó chính là lá thư gửi cho nhà tài trợ ẩn danh mà cô đã bỏ vào hòm thư hôm nay.

"...Áhhhhh!"

Còn sốc hơn cả lúc nhìn thấy ma, Epherene run rẩy cả tay chân, đánh rơi lá thư xuống đất. Cơ thể cô run lên bần bật khi một cơn chóng mặt ập đến.

"Nhà tài trợ của mình..."

Cô đưa bàn tay run rẩy lên che miệng và thì thầm:

"...Tại sao?"