Vừa rời khỏi bồn tắm, Bing Yeon chưa đi được bao xa thì Biwol đã vội vã lao vào, lấy cớ dọn dẹp phòng.

Cô không muốn bất kỳ ai khác đặt chân vào trước mình.

Rồi

Cạch. Cô khóa cửa lại.

Ánh mắt đảo quanh, đầy cảnh giác, như một con thú nhỏ đang dè chừng những kẻ săn mồi, sợ bị phát hiện.

“…Mùi hương của sư phụ.”

Xác nhận rằng mình đã ở một mình, Biwol nhẹ nhàng cởi bỏ y phục, để lộ thân thể trần trụi.

Ùm!

Cô thả mình vào bồn nước mà Bing Yeon vừa tắm, nhấn chìm cơ thể xuống, chỉ để lộ phần đầu trên mặt nước.

Đây là một trong những bí mật thầm kín, tội lỗi mà chỉ mình cô biết.

Cô không thể chịu được việc ngay cả một chút hơi ấm của sư phụ cũng biến mất.

Lén lút chạm môi vào chén trà người vừa uống, hít lấy hương thơm còn vương lại trên y phục của người việc này cũng chỉ là một sự tiếp nối tự nhiên của khát khao đó.

“Lúc nào cũng lạnh… Đúng là người mang Cực Âm Thể.”

Bõm… bõm….

Cô lẩm bẩm, khẽ xoa nước lên da, như thể muốn phủ lấy cơ thể bằng những gì còn sót lại từ người. Những tinh thể băng li ti đã bắt đầu kết lại trên mặt nước.

Thể trạng yếu ớt của sư phụ đồng nghĩa với một số phận đoản mệnh, sinh mệnh của người là cái giá phải trả cho võ công tuyệt thế.

Lượng âm khí dư thừa đã làm tắc nghẽn kinh mạch, ngăn cản chân khí lưu thông. Căn bệnh này, được gọi là Cửu Âm Đoạn Mạch, đang gặm nhấm sư phụ từng chút một như một loài ký sinh khủng khiếp. Biwol, với sự nhạy cảm bẩm sinh về khí tức, nhận thức điều đó rõ hơn ai hết.

“Lúc này, cái cây vẫn đang lớn nhanh hơn lũ sâu có thể ăn mất nó…”

Cơ thể Bing Yeon giống như một cái cây, không ngừng mọc thêm lá mới trước khi bị côn trùng gặm nhấm đến tận cùng.

Cuộc sống kéo dài của người chỉ là một sự duy trì giả tạo, được níu giữ bởi đan dược và những cơ duyên may mắn. Một người bình thường hẳn đã sớm gục ngã trước nỗi đau xé da xé thịt mà người phải chịu đựng mỗi ngày.

Nhưng sư phụ vẫn chiến đấu, dù máu có trào ra từ miệng, chỉ để cứu cô ra khỏi cái giáo phái đó.

Người chưa bao giờ đòi hỏi bất cứ điều gì đáp lại. Không phần thưởng, không sự công nhận.

‘Làm sao một người có thể lương thiện đến vậy?’

Người hoàn toàn trái ngược với cô. Nếu cô sinh ra dưới Thiên Ma Tinh, thì sư phụ như thể được sinh ra dưới Tử Vi Tinh [note71160] của lòng nhân từ.

Cô tin rằng danh hiệu mà người đời đặt cho sư phụ Băng Long hoàn toàn xứng đáng.

“…Liệu có phải lúc nào cũng sẽ như thế này khi người già đi không…?”

Mỗi ngày trôi qua, tình cảm của cô dành cho sư phụ càng lớn dần. Cô tưởng tượng về một tương lai xa xôi, nơi người đã còng lưng vì tuổi tác, nơi những nếp nhăn hằn sâu trên khuôn mặt người.

“Không… Điều đó là không thể…”

Biwol lắc đầu, ánh mắt ánh lên một nỗi buồn không thể che giấu. Theo lẽ tự nhiên, khi người già đi, chân khí cũng sẽ suy yếu. Nếu không có một phép màu nào đó , cái chết sẽ là điều tất yếu.

“Sư phụ… em nên làm gì đây…?”

Cô nghĩ đến Bing Yeon, nghĩ về cái chạm của người, hơi ấm của người, rồi khẽ vuốt nhẹ mái tóc mình, chìm vào những giằng xé trong lòng.

Với cô, người còn hơn cả cha mẹ ruột, những kẻ mà gương mặt cô thậm chí còn chẳng thể nhớ nổi.

Sư phụ đã dạy cô trân trọng sự sống, khác xa với những kẻ lãnh đạo của giáo phái, những kẻ chỉ dạy cô cách giết người.

Người đã cho cô một mái nhà, một nơi mà cô có thể trở về, khác xa cái địa ngục kia, nơi cô chỉ có thể ngủ khi có kẻ khác chết.

Sư phụ là phần quan trọng nhất trong cuộc đời cô, là báu vật quý giá nhất mà cô có.

Chỉ cần nghĩ đến sư phụ, trái tim cô đau nhói, như thể có một lưỡi dao xuyên qua lồng ngực, cắt vào tận máu thịt

Biwol siết chặt tay lên ngực, cảm giác như bản thân sắp nghẹt thở.

Không ai hiểu rõ nỗi đau mà người đang chịu đựng hơn cô.

Mỗi khi vận dụng nội lực, máu sẽ chảy ra từ mũi và miệng sư phụ. Người gần như ngày nào cũng ho ra máu. Chứng kiến điều đó thật sự đau đớn.

“Nhưng mỗi lần thấy người như vậy, sư phụ vẫn nở một nụ cười rạng rỡ, như thể chẳng hề có đau đớn hay lo lắng gì cả. Cô ghét nụ cười đó… cái vẻ ngoài giả tạo ấy… cái sự giả vờ ấy…”

Người che giấu sự thống khổ của mình trước các đệ tử, ép mình phải mỉm cười để họ không lo lắng.

“Một đệ tử vô dụng như em, với một sư phụ quá đỗi lương thiện… Em chẳng thể làm gì được cả…”

Nước mắt dâng đầy trong khóe mắt Biwol. Cô cắn chặt môi, cố gắng kìm nén tiếng nức nở đang trực trào.

Chỉ nghĩ đến việc sư phụ trở nên lạnh lẽo, hơi ấm biến mất, thân thể cứng đờ như những thi thể mà cô từng thấy trong giáo phái, cô đã không thể chịu đựng nổi.

Chỉ nghĩ đến việc người biến mất, chẳng để lại gì cả giọng nói dịu dàng ấy, mùi hương bao quanh người, và nụ cười ngốc nghếch đó… tất cả chỉ còn là những mảnh ký ức phai nhạt…

“Em… em…”

Cô nghiến răng, những lời nói nghẹn lại trong cổ họng. Cô căm hận bản thân vì không thể làm gì trong khi người ngày càng suy yếu.

Cô ước rằng mình có thể là điểm tựa của người, là sức mạnh của người. Cô ước rằng họ bằng tuổi nhau, để cô có thể gọi người là “sư huynh” hoặc thậm chí là “phu quân”.

Cô ước rằng chỉ cần sự hiện diện của cô cũng có thể khiến người có ý chí sống sót, khiến người muốn chống lại số phận nghiệt ngã của mình.

“…Em ghét điều này…”

Cô cắn chặt môi đến bật máu, nhưng chẳng hề cảm thấy đau đớn, chỉ có một nỗi tuyệt vọng ngày càng dâng trào.

Tình yêu của cô dành cho sư phụ đã trở nên méo mó, một thứ tình cảm lạc lối khỏi lẽ thường.

Cô không biết tình yêu thực sự là gì, bởi vì người chưa từng dạy cô điều đó.

Một người đàn ông chưa từng nắm tay một người phụ nữ, làm sao có thể dạy một thiếu nữ đang ở tuổi dậy thì như cô hiểu được tình yêu?

“Tối nay, em sẽ lại ngủ trong y phục của người, sư phụ. Và với bản năng sẵn có, em sẽ là người đầu tiên đến bên giường khi người thức dậy.”

Và thế là, mối tình đầu của cô đã nhuốm màu điên loạn, một thứ tình yêu chiếm hữu, bùng cháy như ngọn lửa thiêu rụi tất cả.

“Chỉ có em mới có đặc quyền được ngắm nhìn gương mặt say ngủ của sư phụ. Đây chính là niềm hạnh phúc lớn nhất mà người đã ban cho em.”

Những cơn xung động sát khí vốn thuộc về Thiên Ma Tinh, khi không còn có thể phát tiết ra bên ngoài, đã tìm thấy một lối thoát khác.

Một thứ tình yêu tuyệt đối, sâu sắc đến mức còn nặng nề hơn cả cái chết.

[ Này, người thật sự chỉ hài lòng với việc ngắm nhìn gương mặt đang ngủ của sư phụ thôi sao? ]

Một giọng nói khác vang lên từ sâu thẳm trong lòng cô.

Đó chính là bản chất thực sự của Thiên Ma Tinh, thứ mà Bing Yeon tưởng rằng mình đã hoàn toàn xóa bỏ.

[ Sư phụ sẽ chết đấy. Và tất cả là lỗi của ngươi, bởi vì ngươi đã không làm gì để ngăn cản điều đó. ]

Giọng nói thì thầm như loài rắn độc, tràn ngập dục vọng giết chóc và khát khao tàn sát.

[ Nếu người mạnh hơn, có lẽ người có thể cứu sư phụ! ]

Người có thể đạt đến những cảnh giới sức mạnh cao hơn nữa.

Người có thể hút lấy sinh lực của mọi sinh vật sống trên thế gian này, hấp thụ chúng như uống nước.

Người có thể nuốt chửng những linh thảo hiếm có, những thần thú huyền thoại.

Mọi thứ đều nằm trong tầm tay người.

“…Im đi, Biwol xấu xa.”

[ Đừng gọi ta như thế! Ta chỉ đang cho người một lời khuyên thực tế thôi! ]

“…”

Thực ra, đó không phải là một thực thể tách biệt.

Nó chỉ là một phần khác của chính cô, phần bản năng thẳng thắn, không bị kiềm chế, và trung thực về những cảm xúc của mình dành cho sư phụ.

 Cuối cùng, cô là nó, và nó cũng là cô.

Chúng không phải hai thực thể riêng biệt.

Chúng chỉ là hai mặt của cùng một đồng xu, một bản chất thật sự đã bị những giáo lý của sư phụ đè nén.

“Im đi. Sư phụ đã dạy ta rằng giết chóc là sai. Ta sẽ không làm vậy.”

Những tiếng thì thầm trong lòng như đang hành hạ cô. Biwol lắc đầu dữ dội, cố xua đuổi chúng.

[ Nhưng nếu sư muội mới hấp dẫn hơn người trong mắt sư phụ thì sao? ]

“…Cái gì?”

[ Đây là lần đầu tiên sư phụ chủ động tìm kiếm một nữ đệ tử, đúng không? ]

Biwol xấu xa cười khẽ, cố tình đổ thêm dầu vào ngọn lửa ghen tuông trong lòng cô.

“Nhưng… nhưng mà…”

[ Người luôn nhận về những đệ tử bệnh tật hoặc nghèo khổ, nói rằng họ sắp chết đói ngoài đường. Người không thấy chuyện này kỳ lạ sao?” ]

Đúng là Bing Yeon luôn nhận những đệ tử có hoàn cảnh đặc biệt.

Người thương hại những kẻ bị vứt bỏ, những người bán thân, bán nội tạng, những kẻ khuyết tật, mất tay mất chân.

Người vẫn luôn nói rằng: ‘Lòng trắc ẩn không cần lý do.’ Nhưng lần này, người lại chủ động đi tìm một ‘sư muội’…

“Có phải… minh không còn đủ với người nữa không?”

Biwol cắn chặt móng tay, sự bất an dần trào dâng trong cô.

Nỗi sợ bị bỏ rơi, sợ đánh mất hơi ấm và tình cảm của sư phụ, đang dần bóp nghẹt cô.

[ Hoặc có thể… người có những ý định khác… ]

Biwol xấu xa tiếp tục châm ngòi cho sự bất an trong lòng cô.

***

Trước khi lên đường, tôi xem xét lại các lựa chọn của mình.

Tôi mở rộng một cuộn trúc, trên đó chi chít nét chữ quen thuộc của bản thân.

Đây là thứ tôi đã viết ngay sau khi đặt chân đến thế giới này, khi tôi nhận ra rằng những câu chuyện mình từng viết đã hợp nhất lại với nhau.

‘…Verdandi Astrea có lợi thế lớn khi đối đầu với những kẻ mang xu hướng tà ác.’

Trên cuộn trúc chứa đầy thông tin về Verdandi. Tôi cần phải gặp cô trước, điều này sẽ giúp việc đối phó với cô trở nên dễ dàng hơn.

Là trùm cuối của tiểu thuyết [Chúng Ta Phải Giết Anh Hùng], Verdandi sở hữu một tinh thần chính nghĩa không thể lay chuyển.

‘Cô ấy có hai năng lực chính: [Cán Cân Công Lý] và [Đôi Mắt Chân Lý].’

Khi xây dựng nhân vật của cô, giống như Biwol, tôi cũng đã tạo ra một câu chuyện bi kịch để giải thích cho sự tha hóa của cô ấy.

Mẹ của Verdandi bị một tên cướp cưỡng hiếp và mang thai cô ấy ngoài ý muốn. Vì vậy, cô chưa bao giờ nhận được tình yêu thương thực sự từ mẹ mình.

Verdandi sinh ra với khả năng trở thành anh hùng, sở hữu khả năng nhìn thấu thiện ác và phân biệt thật giả.

Tuy nhiên…

‘…Chính điều đó đã hủy hoại cô ấy.’

Cô ấy phát hiện ra rằng mẹ mình từng cố siết cổ giết cô khi cô còn nhỏ.

Cô nhận ra rằng ngay cả những lời yêu thương của mẹ cũng chỉ toàn là dối trá.

Giá như cô không biết sự thật ấy, giá như cô mãi mãi ngu ngơ… Cô đã nguyền rủa chính những năng lực đặc biệt của mình.

‘Lẽ ra mình nên xây dựng nhân vật này đơn giản hơn…’

Một tác giả giỏi hơn có lẽ có thể tạo ra một nhân vật phản diện hấp dẫn mà không cần phải dựa vào một câu chuyện đời bi thảm đến vậy.

Như Azazel, vị Thánh Nữ của Ngoại Thần trong [Bị Mắc Kẹt Trong Một Tựa Game Nhàn Rỗi], mang trong mình một quá khứ vừa bi thảm, vừa khiến người ta không khỏi đồng cảm.

Nhưng khi viết [Chúng Ta Phải Giết Anh Hùng], tôi muốn tạo ra một nhân vật phản diện xứng đáng với tựa đề, một kẻ bị sự công lý méo mó nuốt chửng đến mức cái chết là lựa chọn duy nhất.

Tôi muốn khai thác ý tưởng rằng công lý cực đoan có thể tàn khốc chẳng kém gì cái ác.

Nhưng rốt cuộc, đây là những sáng tạo của tôi, và cũng là lỗi lầm mà tôi phải sửa chữa.

“Thực lực hiện tại của mình còn chưa đạt đến đỉnh cao võ đạo của thế giới này. Liệu mình có thể làm được không?”

Tôi quấn băng quanh nắm tay, tự đánh giá tình trạng bản thân. Chỉ cần vận khí quá mức, kinh mạch của tôi có thể hỗn loạn, khiến máu trào ra từ các huyệt khiếu.

Nếu Kim Hyul, nhân vật chính của Kim Cương Thần Quyền, nhìn thấy bộ dạng tôi hiện tại, hắn chắc sẽ không gọi tôi là Băng Long nữa.

‘…Mà sẽ gọi tôi là Huyết Ma thì đúng hơn.’

Nhưng ít nhất, tôi có Biwol bên cạnh.

Tôi siết chặt băng tay, lòng lại nghĩ về đệ tử của mình.

Cô ấy là thiên tài võ học, sinh ra với Thiên Ma Thể, vốn dĩ được định sẵn trở thành đối thủ cuối cùng của Kim Hyul.

Dù mang trên mình vận mệnh của Thiên Ma Tinh, một định mệnh buộc cô phải giết để sinh tồn, nhưng từ khi ở dưới trướng tôi, cô ấy chưa từng lấy mạng ai.

Vậy nên… tôi tin rằng mình cũng có thể cứu rỗi cả Verdandi và Azazel.

Bởi vì tôi là người đã tạo ra họ, đã trao cho họ sự sống.

Trách nhiệm này thuộc về tôi.

“…Sư phụ, em đã chuẩn bị xong rồi.”

Cạch.

Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra, và trước mắt tôi là cảnh Biwol đang quỳ gối một cách cung kính.

Trong một khoảnh khắc, tôi suýt nữa thì ngất xỉu.

“Em định mang hết chỗ đó theo sao?”

“Em chỉ mang theo những thứ cần thiết thôi, sư phụ. Có gì không ổn sao?”

Tôi nhìn chằm chằm vào núi hành lý chất đống phía sau cô ấy, thứ có vẻ hợp để chất lên lưng một con ngựa… hoặc có khi là một con bò tót.

“Đây là chén trà mà sư phụ thích nhất. Còn đây là rượu trúc diệp thanh mà sư phụ hay uống. Em cũng đã chuẩn bị thêm thịt heo vị cá, vì trước đó sư phụ từng nói muốn thử… Và còn nữa “

“Dừng lại! Chỉ cần mang theo ít y phục và lương khô là đủ. Còn lại để ta lo.”

Có vẻ như… sự kính trọng của cô ấy với tôi hơi bị… quá đà rồi.