Yoo Geum lặng lẽ tiến lại gần Baek Ae Yeong. Sau một hồi ngập ngừng, cô lên tiếng hỏi.

“Cô không thấy ai sống sót ở khu Jujak sao?”

Khu Jujak có thể chứa hơn 400 người, mà phần lớn những người ở đó đều là các nhà nghiên cứu. Bởi vì khu nghiên cứu gần với khu Jujak nên họ đã sắp xếp vị trí như vậy. Baek Ae Yeong nhìn Yoo Geum rồi bật ra một tiếng “À”, sau đó cau mày lại. Đó là tiếng cảm thán khi chợt nhớ ra rằng Yoo Geum là một trong những nhà nghiên cứu.

“Lúc tôi làm việc bên ngoài, tôi có thấy khu nghiên cứu ở khu Jujak đang bị hư hại. Ban đầu bọn tôi cũng định tới khu Jujak, nhưng sau đó phải gấp rút quay về khu Baekho.”

Seo Ji Hyeok cố gắng dùng giọng dịu dàng nhất có thể để nói.

“Cô cũng thấy rồi đấy, nhiều người đã kịp trốn thoát từ khu Baekho, vì nơi đó gần chỗ trú và thuyền thoát hiểm nhất. Trước khi nước tràn vào, chắc cũng thoát được khá nhiều.”

Việc hơn nửa số người trốn thoát từ khu Baekho đều say xỉn đến mức không nghe được chuông báo động thì, trong tình hình này, có lẽ chẳng giúp ích gì cho Yoo Geum. Những người từng học thạc sĩ, tiến sĩ cùng cô, hoặc các giáo sư, phần lớn đều ở khu Jujak và trung tâm nghiên cứu khu Jujak. Sắc mặt Yoo Geum trở nên u ám. Nhìn cô ấy, tôi bỗng thấy tò mò, nên khẽ hỏi.

“Sao cô lại ngủ ở khu Baekho chứ không phải khu Jujak vậy?”

Vì nghĩ có thể là chuyện cá nhân, tôi hạ giọng hỏi khẽ. Nhưng Yoo Geum lại trả lời với vẻ mặt ảm đạm, như thể chẳng có gì đặc biệt.

“Phòng bên cạnh tôi vốn là của một giáo sư ngành sinh vật biển đến từ Mỹ, không phải giáo sư hướng dẫn của tôi đâu. Nhưng dạo này dữ liệu chẳng ra gì, tôi lại bị căng thẳng vì viết luận văn, nên việc có một giáo sư khác ở phòng bên cũng khiến tôi cực kỳ áp lực. Mỗi lần gặp là lại hỏi ‘Luận văn tiến triển tốt chứ?’ như một câu chào xã giao vậy. Tôi mất ngủ suốt, cuối cùng thì Martina bảo tôi sang ngủ phòng cô ấy rồi đổi phòng cho tôi… Martina giờ phải làm sao đây? Tôi liên lạc mãi mà không được. Không rõ là vì cô ấy đang làm ca đào khoáng nên không liên lạc được, hay là vì cô ấy đang ở khu Jujak nên không thể liên lạc nữa…”

“Có thể là Martina đang làm việc nên không bắt được tín hiệu thôi. Những người làm quản lý robot khai thác bên ngoài chắc vẫn chưa biết tình hình trong này đâu.”

Đúng lúc đó, Nikita đang dẫn đầu, chỉ tay về phía một khung cửa sổ nhỏ.

“Nhìn ra ngoài kìa!”

Nikita chỉ vào một ô cửa sổ tròn hướng nam, phía khu Baekho. Ở căn cứ dưới biển số 4, cửa sổ là thứ rất quý. Dọc hành lang chỉ có lác đác vài ô, mà cũng chỉ là cửa tròn nhỏ cỡ bằng nửa người.

Tôi từng mong rằng ở căn cứ dưới biển số 4 sẽ có một cửa sổ cỡ lớn nhìn ra toàn cảnh phía trước, nhưng khi nhận ra chẳng có cái nào như vậy ở bất kỳ đâu, tôi đã hỏi Wang Wei ở phòng bên cạnh. Anh ta chỉ thản nhiên đáp: “Vì tốn tiền.” Hơn nữa, ở nơi sâu như thế này, dù có làm cửa sổ thì nhìn ra ngoài cũng chỉ toàn là bóng tối.

Theo lời Nikita, nếu nhìn ra từ cửa sổ ở khu Baekho, lẽ ra phải thấy ánh sáng của trung tâm nghiên cứu khu Jujak ở phía nam, sáng lấp lánh như những vì sao trong bóng đêm. Thế nhưng, ngoài cửa sổ bây giờ chẳng thấy gì cả. Vốn dĩ từ đây phải nhìn thấy đủ loại ánh đèn màu sắc được bật lên từ phía trung tâm nghiên cứu. Họ nghiên cứu về ánh sáng và các loài cá sống ở vùng biển sâu, nên đã treo đèn như ngọn hải đăng giữa cơn bão ở độ sâu 3.000m dưới đáy biển.

Nhưng nơi Nikita chỉ vào lại không có gì cả. Chỉ có một màu đen đặc.

“Có thấy gì đâu?”

Nikolai bình thản buông lời, khiến Nikita phải hét lên.

“Phải thấy cái gì đó chứ! Không thấy ánh đèn gì hết!”

“Ờ ha, đúng thật.”

“Trời ơi! Đồ ngốc!”

Nhìn Nikita nhảy dựng lên, Vladimir quay sang nhìn Shin Hae Ryang rồi nói.

“Có vẻ không phải nói dối nhỉ.”

“Nếu không tin thì bơi sang đó mà xem.”

Giữa lúc những lời đối thoại lạnh lẽo được ném qua lại, Yoo Geum vẫn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ như người mất hồn. Khi thấy nơi lẽ ra phải có trung tâm nghiên cứu bên cạnh khu Jujak giờ chỉ là một mảng tối, cô lắp bắp.

“Sao… sao lại không có gì? Sao… sao không có đèn? Không thể như vậy được mà? Phải có đèn chứ?”

“Bình tĩnh đi, Yoo Geum. Có thể người ta dọn đi rồi, hoặc là tắt đèn thì sao?”

“Đó là loại đèn không thể tắt được cơ mà! Là cả bốn tòa trung tâm nghiên cứu, mỗi tòa bảy tầng! Chúng biến mất hết rồi!”

Yoo Geum vừa la lên như vậy, vừa ngây người nhìn ra ngoài. Rồi cô loạng choạng lùi khỏi cửa sổ.

Biết Yoo Geum thích đồ ngọt, tôi định lục balo lấy ít đồ ăn vặt ra đưa cho cô ấy. Thế nhưng khi vô thức mở cái balo mà tôi từng để con rắn vào, tôi lại lôi ra chiếc máy tính bảng và điện thoại. Phải đến lúc đó tôi mới sực nhớ ra mình đã nhét con rắn vào trong túi này. May là nó không cắn. Tôi kín đáo kiểm tra bàn tay mình xem có bị thương không, rồi thở phào nhẹ nhõm vì không sao cả

Không thể gọi điện, mạng internet cũng không hoạt động, nhưng có vẻ vẫn truy cập được vào hệ thống nội bộ intranet. Tôi đưa cho Yoo Geum một viên kẹo táo không đường. Còn bản thân thì nhét một viên kẹo chanh không đường vào miệng, rồi quay sang hỏi Shin Hae Ryang vừa đi ngang qua có muốn một viên không, nhưng anh ta chỉ khẽ lắc đầu. Nhìn cằm anh chuyển động theo dáng đẹp khi từ chối, tôi thầm trầm trồ với đường nét cằm của anh.

Seo Ji Hyeok thì nhanh tay giật luôn viên kẹo cam không đường trên tay tôi.

Từ phía đội Nga, Viktor và Sofiya mỗi người cũng lấy một viên kẹo dâu. Trong khi tiếng lạo xạo từ giấy gói vang lên, tôi mở chiếc máy tính bảng ra và truy cập vào bảng tin của căn cứ dưới biển. Bài viết đầu tiên, gần như phủ kín màn hình vì nhiều người đã thấy và nhấn vào, đập vào mắt tôi.

Tiêu đề: Tôi là người ở khu Jujak số 77!

Nội dung: Cứu tôi với! Ngoài phòng đầy nước rồi! Có lẽ do áp lực nước nên tôi không thể ra ngoài, cửa cũng không mở được! Ở đây có 5 người! Làm ơn cứu chúng tôi với ㅠㅠ

Trong số những người ở đây, chỉ có mình tôi xem bảng tin nội bộ sao? Hay chưa ai nhìn thấy? Hoặc là họ thấy rồi nhưng cố tình lờ đi?

Không một ai đề cập đến bài viết đó. Nhưng chẳng phải chính Shin Hae Ryang đã nói rằng trung tâm nghiên cứu cùng với khu Jujak đã bị ngập nước rồi sao? Vậy thì bài viết này là gì?

Nếu khu Jujak vẫn chưa bị ngập và mọi thứ vẫn ổn, thì cả đội kỹ sư đội A đang nói dối. Chính họ là người đã đề xuất chuyển hướng đến khu Hyeonmu, nếu thế thì việc đi theo lời họ đến khu Hyeonmu có đúng không?

Ngược lại, nếu khu Jujak thực sự đã chìm trong nước, thì bài viết này chính là giả mạo. Có ai đó đang cố dụ chúng tôi đến khu Jujak.

Vậy, ai mới là người nói dối?

Ngay trước mắt là quảng trường trung tâm của khu Jungang. Từ đây, nếu đi về phía nam sẽ tới khu Jujak, còn nếu rẽ lên phía bắc thì là đường đến khu Hyeonmu.

Nếu không nói gì ngay bây giờ, chắc sẽ chẳng ai để tâm đến khu Jujak nữa.

“Tôi vừa thấy một bài đăng trên bảng tin nội bộ, mọi người có thấy chưa?”

Những người đang đi bộ đều quay đầu nhìn tôi. Tính cách hướng nội khiến tôi hơi co rúm lại khi cảm nhận ánh nhìn của hàng chục cặp mắt đang đổ dồn về phía mình. Tôi cố lấy dũng khí, lên giọng rõ ràng hơn.

“Có người nói rằng họ đang bị mắc kẹt ở khu Jujak số 77.”

“Rồi sao?”

“Chúng ta phải đi cứu họ.”

Nikita nheo mắt lại, giọng nói lạnh như vuốt loài báo Amur xé gió mùa đông của nước Nga.

“Ai cứu?”

“Chúng ta.”

“Tại sao là chúng ta?”

Ngay khi nghe câu hỏi đó, tôi chợt nghĩ, người này chắc chắn đã đọc bài viết kia rồi. Tôi bỗng nghẹn lời không nói nên câu. Nhưng việc chúng ta cần đến khu Jujak là điều có lý do rõ ràng.

“Có người bị mắc kẹt trong khu nhà ở, mà chúng ta có thể giúp được họ mà.”

“Anh thấy rồi còn gì, khu Baekho đã bị ngập nước. Khu nhà ở chắc cũng chỉ vừa may mà không bị nhấn chìm hoàn toàn thôi, giờ lại muốn quay lại nơi nguy hiểm đó sao? Người đi cứu cũng sẽ chết cả thôi.”

“Trong đó có tận năm người bị kẹt. Có thể là người trong đội các người cũng nên!”

“Câm miệng!”

Nikita hét lên với giọng đầy giận dữ, gương mặt trắng bệch không còn giọt máu. Thông thường, các đội kỹ sư làm việc theo nhóm 7 đến 8 người. Đội kỹ sư C chắc là vì không đến ca làm nên mới uống rượu đến say mềm rồi ngủ quên. Nếu giờ còn lại 5 người, thì hoặc là 2 hoặc 3 người kia đã làm mồi cho cá biển sâu, hoặc là đã tự mình thoát ra được, hoặc là đang bị mắc kẹt ở nơi khác trong căn cứ này, mà cũng có thể vẫn đang lang thang đâu đó.

“...Hoặc có thể họ đã thoát ra trước rồi.”

Tôi cố nói theo cách nhẹ nhàng nhất, đưa ra giả thuyết tích cực nhất như để an ủi Nikita đang hoảng loạn. Dù tôi chẳng quen ai trong số họ, nhưng vẫn mong rằng họ còn sống. Dẫu vậy những điều tôi không nói ra, chắc mọi người ở đây cũng đã nghĩ tới.

Tôi lại hướng về phía đội kỹ sư A.

“Những người đang mắc kẹt ở khu Jujak có thể là đồng đội của các anh, hoặc là người quen của các anh.”

Nghe vậy các thành viên đội Nga khoanh tay lại, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn chằm chằm vào tôi. Carlos cũng trông không vui vẻ gì. Rõ ràng không ai muốn liều mạng quay trở lại khu nhà ở đã ngập nước. Tôi cũng thế. Tôi cũng không muốn phải lặn ngụp trong dòng nước lạnh giá đó lần nữa. Nhưng bài đăng cầu cứu vẫn còn nằm trên bảng tin.

“Bốn người trong đội chúng tôi đều đã lên thuyền thoát hiểm rồi.”

Seo Ji Hyeok trả lời một cách lúng túng, rồi khi thấy bầu không khí quá nặng nề thì im bặt.

Shin Hae Ryang vươn tay về phía tôi. Tưởng anh ta đồng ý giúp, tôi vội đưa tay ra định nắm lấy, nhưng anh ta lại nhanh tay rút chiếc máy tính bảng đang kẹp bên hông tôi. Sau đó anh ta bắt đầu đọc bài viết trên bảng tin. Tôi tròn mắt, cất tiếng hỏi với giọng ngỡ ngàng.

“Pad của anh đâu?”

“Nó vẫn còn trong phòng số 22 ở khu Baekho.”

À… thế thì coi như vĩnh viễn nằm lại dưới đáy biển rồi. Một thiết bị điện tử chống thấm nước, nếu ngập trong nước biển thì liệu có thể chịu được áp suất bao lâu chứ? Những món đồ bị bỏ lại dưới nước, khi chưa bị áp lực đánh sập thì chắc nguồn điện cũng đã tắt cả rồi.

Nghe thấy tiếng Baek Ae Yeong nói gì đó với Seo Ji Hyeok, chắc là đang dùng điện thoại để truy cập vào bảng tin nội bộ, còn Seo Ji Hyeok thì muốn xem cùng. Yoo Geum sau một hồi cắn môi, cuối cùng cũng cất tiếng.

“Tôi sẽ đến khu Jujak. Có thể tôi sẽ chẳng giúp được gì mấy, nhưng người bị mắc kẹt đó… tôi sẽ cố gắng cứu họ bằng mọi cách. Không biết là ai đang ở đó, nhưng có thể là giáo sư hướng dẫn của tôi, hoặc bạn bè cùng phòng thí nghiệm, hay ai đó tôi quen biết cũng nên.”

Vì là khu Jujak, nên khả năng những người còn sống sót là các nhà nghiên cứu là rất cao. Hoặc cũng có thể là Martina, người đã đổi phòng cho cô. Và không rõ vì sao lại có đến năm người tụ tập trong cùng một phòng.