Cái tuổi gọi là "trung học cơ sở" đúng là rắc rối thật.

Không thể thẳng thắn nói ra câu "anh thích em", chỉ cần lơ đãng một chút là sẽ làm ra những hành động thiếu suy nghĩ. Rồi thì sẽ thấy người kia hiện lên vẻ mặt buồn bã, vừa vui sướng vừa lo lắng vì nhận ra tình cảm từ phía mình. Ngoài cách ấy ra thì chẳng biết bày tỏ tình cảm kiểu gì khác, đúng là cái thời vụng về đến ngốc nghếch.

Tôi cũng từng như vậy. Vừa vào cấp hai, mặc lên người bộ đồng phục cổ đứng, là tôi đã ra sức tránh né không trò chuyện với Nanami ở trường. Bị đám con trai trong lớp chọc ghẹo vì nói chuyện với con gái, với tôi còn xấu hổ hơn bất cứ điều gì.

Chúng tôi đã đặt ra quy định là không được gọi tên nhau ở trường, nếu có gặp nhau ở hành lang thì cũng không được chào hỏi. Chúng tôi không phải bạn chơi chung từ nhỏ, cũng chẳng thân thiết gì. Chỉ đơn thuần là bạn học cùng lớp, chỉ vậy mà thôi.

Khi tiết sinh hoạt cuối ngày kết thúc, đến giờ tan học, lũ bạn trong lớp rề rà kéo nhau lại gần tôi.

"Shinguuji, hôm nay lại kéo đến nhà cậu săn quái đây. Thu thập nguyên liệu chế vũ khí mới chán quá trời."

"Ừ, được thôi, đến đi."

Tôi đã mua game đó chỉ để chơi cùng bọn nó. Vừa nghe tụi bạn than phiền về nhiệm vụ mới, tôi vừa bước ra khỏi cổng trường.

Bầu trời tháng Tư trong xanh. Những cánh hoa anh đào sắp tàn rắc đầy hai bên đường, nắng chiếu xuống cũng nhẹ nhàng, dịu dàng. Mọi thứ đều yên bình và đẹp đẽ đến lạ. Tôi vừa đáp lời bạn bè vừa bước đi, trong đầu lại chỉ nghĩ về Nanami.

Tôi thích Nanami. Không phải kiểu "bạn từ nhỏ" hay "bạn thân", tình cảm của tôi dành cho cô ấy đã vượt xa những thứ đó từ lâu rồi. Từ khi nào nhỉ? Có lẽ là từ rất lâu, đến mức tôi chẳng còn nhớ được nữa. Một thứ tình yêu sâu đậm, âm thầm hướng về cô ấy.

Tôi chưa bao giờ nói ra điều đó. Cũng chẳng biết Nanami nghĩ gì về tôi. Tôi cố tỏ ra lạnh nhạt với cô ấy, rồi nhìn thấy vẻ mặt buồn bã đó, lòng lại có cảm giác... có lẽ, trong lòng cô ấy cũng có chút gì đó dành cho tôi. Thế nhưng, mỗi khi thấy Nanami nói chuyện với một nam sinh khác, tim tôi lại nhói lên như có một bàn tay vô hình siết chặt.

Tôi thật sự là một kẻ vụng về, hèn nhát, không dám đối diện với cảm xúc, chẳng đủ mạnh mẽ để vượt qua nỗi sợ. Đành phải giấu kín tình cảm này trong lòng.

"Để tớ đi lấy máy chơi game, cậu chuẩn bị trước đi."

Người bạn của tôi vừa nói xong liền chạy đi.

Tôi bước vào nhà, thấy đôi bốt nữ được đặt ngay ngắn ở cửa. Tim khẽ run lên, cảm xúc trong lòng chợt dâng trào. Băng qua hành lang, mở cửa phòng khách, tôi nhìn thấy Nanami đang trò chuyện cùng em gái tôi. Trước mặt hai người là một quyển tạp chí trải rộng.

Nanami nhìn thấy tôi và cất lời.

"À… Shinmiya, chào mừng về nhà."

"Chút nữa bạn học đến chơi, trước khi bọn tớ lên phòng thì hai người tuyệt đối không được ra khỏi đây. Và, cậu cũng nên về sớm đi."

Tôi tránh ánh mắt cô ấy, cố nói bằng giọng lạnh lùng nhất có thể.

Lúc này, em gái tôi – Shizuku – phụng phịu lên tiếng:

"Anh, bây giờ Nanami đang chơi với em mà, đừng xen vào."

Em gái tôi rất thân với Nanami, nên cô ấy thường xuyên đến chơi như vậy. Tôi phớt lờ lời con bé và rời khỏi phòng khách. Sau cánh cửa vang lên tiếng em gái lầm bầm: "Bực cả mình."

Đôi khi, tôi cũng ghét chính bản thân mình như thế này. Thật lòng, tôi cũng muốn trở lại như trước, thẳng thắn và vô tư trò chuyện với Nanami, cũng muốn dịu dàng hơn với em gái. Nhưng tại sao lại thành ra như thế này? Tôi chỉ biết tự nguyền rủa sự ngu ngốc của chính mình.

Cuối cùng, tiếng chuông cửa vang lên, bạn tôi vào phòng, bắt đầu cùng nhau chơi game. Nhiệm vụ phải lặp đi lặp lại để thu thập nguyên liệu chế vũ khí, đúng là mệt thật. Tôi nghĩ vậy trong lúc chơi.

Đến chiều muộn, sau khi đã đủ nguyên liệu, bạn tôi ra về. Tôi bước vào phòng khách. Nanami, có vẻ đã nghe lời tôi, đã về sớm. Chỉ còn em gái tôi đang ngồi một mình với vẻ mặt giận dỗi.

Tôi không nói gì, đi ngang qua nó, mở tủ lạnh rót ly trà lúa mạch. Lúc này, giọng nói lạnh tanh của Shizuku vang lên sau lưng:

"Anh à, sao lúc nào cũng lạnh lùng với Nanami thế?"

Âm thanh "gugugu" vang lên, trà lúa mạch từ từ rót đầy ly thủy tinh.

"Chuyện đó không liên quan đến em."

"Liên quan chứ!"

"Sao lại liên quan?"

"Vì em muốn sau này anh lấy Nanami làm vợ!"

"Hả?"

Tôi phản ứng theo bản năng. Còn con bé thì mặt nghiêm túc lạ thường.

"Như thế thì Nanami cũng sẽ thành người nhà mình luôn rồi còn gì."

Bố Nanami đã mất từ lâu. Mẹ cô ấy lại thường xuyên vắng nhà vì công việc. Chúng tôi đều biết cô ấy luôn cô đơn khi ở nhà. Tôi muốn trở thành chỗ dựa duy nhất của cô ấy – đó mới là mong muốn thật sự trong lòng tôi.

"Nhưng… chuyện đó còn phải xem Nanami nghĩ thế nào nữa chứ."

"Ể? Anh nói câu đó là thật à?"

"Ể…?"

"Đúng là đồ anh trai chậm tiêu."

"Này…"

"Vừa ngốc vừa xấu tính lại còn làm bộ ngầu, vì không chịu nhìn Nanami đàng hoàng nên mới không nhận ra. Ngốc, đần, bị bệnh tuổi dậy thì, chết đi cho rồi."

Những lời của con bé khiến tôi phát cáu, nhưng cũng chẳng thể phản bác lại. Thứ cảm giác xấu hổ và tự tôn vớ vẩn kia đã trói chặt tôi, khiến tôi chẳng thể đối diện Nanami tử tế – đúng là như thế thật. Như bị đâm trúng chỗ đau. Mà, nếu Shizuku nói vậy thì nghĩa là…

"Này, em hỏi thật đấy."

Con bé cười nham hiểm.

"Nếu anh nói 'còn phải xem cô ấy nghĩ gì', tức là trong lòng anh đã có ý định đó rồi đúng không?"

Lời phản bác mắc kẹt nơi cổ họng, chẳng thốt nên lời. Chỉ cảm thấy toàn thân nóng bừng.

"Cứ thẳng thắn đi là được mà. Em thấy hai người rất hợp nhau đấy."

Bị một đứa nhóc lớp sáu dạy đời đúng là chẳng dễ chịu gì. Tôi chọn cách im lặng, rời khỏi phòng. Vẫn là trốn tránh. Vẫn chẳng dám đối mặt với Nanami.

"Trên bàn kìa, nhìn cho kỹ vào."

Nghe nó nói vậy, tôi quay đầu nhìn bàn ăn. Quyển tạp chí Nanami và em gái tôi từng xem vẫn còn mở ở đó. Trên trang ảnh là một cánh đồng hoa màu xanh nước trải dài như hòa vào bầu trời.

"Đẹp lắm nhỉ? Là cánh đồng hoa Nemophila đấy. Trong công viên ở tỉnh Ibaraki. Nanami lúc nhìn thấy đã mắt sáng rực lên. Nói là nếu có cơ hội thì nhất định muốn đến xem."

"…Em định nói gì?"

"Thì đi rủ người ta đi. Nói là muốn cùng nhau đi ấy. Tuần sau là kỳ nghỉ dài rồi còn gì. Hoa nở đúng dịp này đấy."

"Không… đâu dễ gì mà nói ra được như vậy."

"Aaaa— hết thuốc chữa rồi. Bình thường thì ra vẻ ngầu lòi, đến lúc quan trọng thì lại nhát chết. Cứ chần chừ vậy là Nanami bị người khác cướp mất đấy. Con gái xinh thế cơ mà."

"Aaa, biết rồi!"

Tôi đặt mạnh ly xuống bồn rửa, đi ra ngoài. Dù ngoài mặt tỏ ra như đang bị làm phiền quá mức mà đành phải bỏ đi, nhưng đúng là… cái cảm giác "bị cướp mất" ấy mới là thứ tôi sợ nhất. Có lẽ em gái tôi đã thấu suốt trái tim của thằng anh trai vừa ngốc nghếch vừa chậm tiêu này từ lâu rồi.

Tôi xỏ giày, rời nhà khi trời đã về chiều, bước về phía nhà cô ấy. Tim đập thình thịch, như muốn thoái lui.

Tôi hít sâu trước chiếc chuông cửa đã nhấn không biết bao nhiêu lần từ bé đến giờ, rồi nhấn nút.

Cửa từ từ mở ra, Nanami thò đầu ra, trông có vẻ hơi do dự.

"Shin… Shinmiya, chào buổi tối. Có chuyện gì vậy?"

"À, thì…"

Lúc này mà còn ngại ngùng thì chẳng bao giờ làm được gì. Tôi đã biết rõ điều đó từ lâu. Nhớ lại lời em gái, tôi gắng thúc giục bản thân. Tôi không muốn để mất Nanami vào tay ai khác. Tôi nuốt nước bọt, gạt phăng cái thứ bệnh tuổi teen vớ vẩn trong lòng mình.

"Hôm nay… xin lỗi. Vì đã nói mấy lời như muốn đuổi cậu đi."

Nanami lắc đầu liên tục, không nói gì.

"Tớ mới là người đã đến mà không báo trước, làm phiền cậu… xin lỗi."

"Không, không sao đâu. Cậu đến lúc nào cũng được mà. Shizuku cũng sẽ rất vui nữa. À, còn nữa…"

Tôi ấp úng, không biết nên nói gì tiếp. Nanami hơi nghiêng đầu. Chính cái động tác nhỏ bé đó cũng khiến tình cảm trong tôi cuộn trào.

"Tuần sau là kì nghỉ dài mà, phải không?"

"Ừm."

"Cậu… có kế hoạch gì chưa?"

"Chưa có gì hết."

"Vậy thì…"

Tại sao vào lúc này lại run rẩy chứ. Cơ thể tôi cứ khẽ run lên. Dù trước đây hai đứa lúc nào cũng thân thiết, chẳng có gì phải ngại, vậy mà…

Tình yêu đúng là rắc rối thật.

"Hôm nay, tớ có thấy quyển tạp chí đó ở nhà. Công viên ấy… nếu cậu không phiền thì, cùng đi không?"

Sắc mặt Nanami như bừng sáng lên trước mắt tôi.

"Ể… được chứ?"

"Ừ. Nếu cậu không thấy phiền thì…"

"Ừ, ừ. Tớ thích lắm. Thật sự rất thích luôn!"

Thấy cô ấy vui mừng đến mức gần như nhảy cẫng lên, trong lòng tôi cũng dâng lên một vòng xoáy ấm áp, hạnh phúc. Có vẻ, cô ấy không ghét tôi. Nếu vậy, tại cánh đồng hoa đó, giữa biển hoa xanh biếc, tôi sẽ lấy hết dũng khí để tỏ tình… đầu óc tôi đã bay đến tận lúc đó rồi.

"À, nhưng mà…" Nụ cười cô ấy thoáng chùng xuống. "Nơi đó hơi xa, không sao chứ?"

"Ể, xa lắm hả?"

"Đi tàu khoảng hai tiếng rưỡi gì đó."

"…Vậy à…"

Bọn tôi vẫn chỉ là học sinh trung học. Dù là kỳ nghỉ dài, nhưng chỉ có hai người đi xa như vậy, kiểu gì cũng phải xin phép bố mẹ trước đã. Bố thì khá dễ dãi, nhưng còn người mẹ đáng sợ và nghiêm khắc kia thì lại là chuyện khác. Cũng có nghĩ tới việc không nói rõ là sẽ đi đâu, cứ giả vờ ra ngoài từ sáng rồi tối về, nhưng nếu làm vậy thì chuyến đi xa vất vả này cũng mất hết thú vị rồi.

Cuối cùng, chỉ dặn nhau là về bàn bạc với gia đình trước đã, rồi chia tay. Trên đường về, vì được nói chuyện lại với Nanami sau bao lâu, lại còn có hẹn cho tuần tới, lòng tôi không khỏi rộn ràng vui sướng.

Đến giờ ăn tối, cả nhà bốn người gồm bố, mẹ, em gái và tôi cùng ngồi quanh bàn ăn. Lúc ấy, tôi quyết định nói ra chuyện kia.

“Trong kỳ nghỉ Tuần lễ Vàng, con hẹn đi chơi với Nanami. Có được không ạ?”

“Ơ, Nanami à? Nghe cũng hay đấy chứ. Hai đứa định đi đâu thế?” – Mẹ tôi có vẻ khá có cảm tình với cô ấy.

“Ibaraki ạ. Một nơi tên là Công viên ven biển Hitachi.”

“À à, mẹ từng thấy trên tivi rồi. Nghe bảo cảnh rất đẹp. Nhưng mà hơi xa chút nhỉ?”

Tới đó thì đứa em gái vẫn đang im lặng bỗng giơ tay lên đầy khí thế: “Em có điều muốn nói!”

“Này...”

“Nếu là con trai con gái cấp hai mà đi chơi xa ngoài tỉnh thế này thì vẫn còn sớm quá! Nên là, em xin đề xuất một chuyến du lịch gia đình! Tất nhiên là có Nanami đi cùng luôn!”

“Cái gì vậy trời, nhỏ này...”

Nó ngồi bên cạnh, cười “hừ hừ hừ” đầy đắc ý. Ra là tất cả đến giờ đều nằm trong kế hoạch của con nhóc này. Rồi nó nghiêng người về phía bố, nói tiếp:

“Nè bố, Tuần lễ Vàng bố cũng được nghỉ đúng không? Đây chẳng phải là cơ hội tuyệt vời để cả nhà mình đi du lịch sao? Bố cũng nghĩ thế mà, phải không—”

Không rõ có phải vì tâm trạng đang phấn chấn sau khi uống bia hay không, bố tôi rất thoải mái gật đầu: “Ừ, vậy thì đi thôi. Năm người thì thuê một chiếc xe khách nhỏ chắc cũng ổn.”

“Nghe là thấy vui rồi! Con sẽ mang theo bài poker!”

Trong lúc tôi bị cho ra rìa thì câu chuyện cứ thế tiến triển nhanh chóng. Tôi chỉ biết thở dài khe khẽ trong lúc dùng đũa gỡ xương cá hồi.

Sau bữa tối, tôi gọi điện sang nhà Farusaka. Có lẽ giờ trong nhà chỉ có mỗi mình cô ấy nên chính Nanami là người nhấc máy. Sau khi kể chuyện chuyến đi đã thành ra du lịch gia đình vì em gái tôi, cô ấy tỏ ra rất vui.

Tuy có hơi tiếc một chút, nhưng nghĩ lại nếu thật sự hai đứa đi riêng thì chắc tôi vì căng thẳng mà chẳng nói được lời nào. Hơn hết, nếu có thể để cô ấy cảm nhận được hơi ấm của một gia đình, thì như vậy mới là điều đáng quý nhất.

Tuần sau đó trôi qua rất nhanh với việc chọn xe thuê, đặt chỗ ở, chọn các điểm tham quan ngoài công viên... Dù là du lịch gia đình, nhưng vì có cả thiếu niên nam nữ đang tuổi dậy thì, nên đã đặt hai phòng riêng biệt theo giới tính.

Và rồi kỳ nghỉ bắt đầu. Sáng hôm khởi hành, đứng trước chiếc xe bố vừa mượn về, Nanami lễ phép cúi đầu chào:

“Cảm ơn mọi người đã cho cháu tham gia cùng chuyến đi. Mong được mọi người giúp đỡ nhiều ạ.”

Khoảnh khắc cô ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt giao nhau, tim tôi đập thình thịch không ngừng.

Ngay lúc đó, con nhỏ em lại chen vào:

“Vậy thì lên xe thôi! Con và mẹ ngồi hàng sau, Nanami và anh ngồi ở giữa nhé!”

“Ể, vậy thì chẳng phải bố chỉ còn lại một mình sao? Buồn quá trời...” – Bố tôi lên tiếng như vậy.

“Không sao đâu, ghế phụ nhường cho Kimpachi rồi mà!”

Nói rồi con nhỏ đặt con búp bê vải màu đỏ trông giống chó mà nó ôm trong lòng lên ghế phụ.

Trên xe, theo đề nghị của em gái, cả nhà chơi trò bài một cách vui vẻ. Bố tôi một mình tập trung lái xe, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm gì đó với Kimpachi – con búp bê yên lặng ngồi bên ghế phụ – nhưng lời ông nói chẳng lọt nổi vào tai con nhỏ đang hào hứng vì chuyến đi sau bao ngày mong ngóng.

Lên đường cao tốc rồi, cảnh vật ngoài cửa sổ dần trở nên đơn điệu, em gái vốn ồn ào nãy giờ cũng dịu lại, rồi lặng lẽ chìm vào giấc ngủ. Có vẻ vì quá háo hức nên hôm qua không ngủ được. Dù chỉ nhỏ hơn tôi hai tuổi, nhưng đúng là vẫn còn là con nít, tôi thầm nghĩ vậy.

“Shizuku ngủ mất rồi,” Nanami thì thầm với tôi.

“Ừ, chắc do lúc đầu quậy quá.”

“Vì là con một, nên nhìn Shizuku, em thấy như mình có thêm một đứa em gái vậy. Vui lắm.”

“Vậy à…”

“...Shizuku còn bảo em là, nếu một ngày nào đó chị thực sự trở thành chị gái em thì tốt biết mấy.”

“…Ra vậy.”

Khi hiểu được ý nghĩa câu nói đó, mặt tôi nóng bừng. Tôi vội quay ra ngoài cửa sổ, giả vờ như đang ngắm cảnh. Bố ngồi ghế trước, mẹ ngồi hàng sau, chắc cũng đều nghe thấy rồi. Dường như cả hai người đều đang cười, khiến tôi càng thêm xấu hổ.

Chạy được một lúc, xe chúng tôi bị kẹt ở hàng cuối cùng vì tắc đường.

“Ừm, cũng hết cách rồi. Dù sao cũng là Tuần lễ Vàng mà.” – Mẹ tôi vừa nói vừa thở dài.

Một lúc sau, dáng vẻ thư thái cầm vô lăng của bố bỗng thay đổi.

“Ừ? Này, đợi đã... Phiền rồi đây…”

Ông vừa nhìn vào gương chiếu hậu, vừa nói, vừa liên tục bấm còi như gõ nhịp.

Âm thanh báo hiệu nguy hiểm vang lên, điềm báo chẳng lành len lỏi vào tai tôi…