Bên cạnh quảng trường, hai người đang đứng quan sát những chủng tộc đang la hét ầm ĩ.

Đó là Đại úy Aide Marchronis và Đội trưởng Setius, được triệu tập từ pháo đài như những cố vấn về các chính sách và cách thức xử lý sau khi thành phố của loài người đầu hàng.

"Cái thứ công lý ngây thơ của thằng nhóc này, đúng là trẻ con quá, phải không?"

Marchronis mỉm cười cay đắng nhìn Setius, người đã nói vậy.

"Cậu nói vậy mà nhìn lại bàn tay của mình đi."

Setius ngạc nhiên nhìn vào bàn tay của chính mình rồi đỏ mặt vì xấu hổ khi nhận ra chúng đang siết chặt. 

Một lần nữa, rời ánh mắt khỏi người cấp dưới đang giấu bàn tay sau lưng với vẻ ngại ngùng, Marchronis nhìn về phía quảng trường, nơi mà sự nhiệt huyết mãnh liệt đang quay cuồng và nói:

"Chắc chắn rồi, đó là công lý ngây thơ của một đứa trẻ."

Sau đó, Marchronis thở dài một cách hùng hồn như thể đang thở ra những cảm xúc nồng nhiệt.

"Tuy nhiên, chỉ với điều đó, cậu ta đã làm rung động trái tim con người."

Đối với những người sống trong thế giới này, họ có lẽ từng mơ ước trở thành một anh hùng tiêu diệt ác quỷ vĩ đại hoặc ít nhất là một người kiêu hãnh và độc lập.

Marchronis cũng là một trong số đó. Anh ta đã không ngừng chạy về phía ước mơ của mình với thanh kiếm trong tay kể từ khi còn là một cậu bé.

Tuy nhiên, thực tế lại rất tàn nhẫn. Mỗi lần anh ta vật lộn trên chiến trường, anh ta nhận ra rằng một lính đánh thuê vô danh trở thành anh hùng vĩ đại chẳng khác gì một giấc mơ viển vông. Và trước khi nhận ra, anh ta lại lo lắng về miếng cơm manh áo ngày hôm đó thay vì nói về những giấc mơ của ngày mai sau.

Nhưng mặc dù vậy, những tàn dư của giấc mơ thời thơ ấu vẫn còn âm ỉ trong ngực anh ta cho đến tận bây giờ.

Và giờ đây, một cậu bé đơn độc sắp bắt đầu chạy theo giấc mơ mà họ không thể đạt được—không, đúng hơn là hướng đến một thứ gì đó còn vĩ đại hơn.

Liệu cậu ta sẽ bị đánh bại giữa chừng, giống như họ không? Hay cậu ta sẽ thực sự đạt được đích đến của giấc mơ?

Tôi muốn xem cậu bé đó có thể đi được bao xa. Marchronis nghĩ.

Bên cạnh đó, ngay cả khi Souma và những người khác thua Vương quốc Holmea, tất cả những gì chờ đợi Marchronis là phải chịu trách nhiệm vì đã không thể bảo vệ được pháo đài. 

Nếu chỉ bị giáng chức thì cũng còn đỡ, nhưng có lẽ tôi nên chuẩn bị tinh thần để mất mạng. Trong hoàn cảnh này, có lẽ sẽ thú vị hơn nếu tôi nghe theo những cảm xúc nồng nhiệt trong lòng mình.

"Hừ, vậy cũng không tồi, nhỉ...?"

Trong mắt của Marchronis, zoan và những người nô lệ cũ không đủ sức gọi là quân lính. Anh ta cũng không khỏi nghĩ rằng họ thậm chí chẳng biết gì về cách thức xử lý mọi chuyện, dù đã chiếm được thành phố Bolnis.

Vì vậy, sẽ không thiếu cơ hội để anh ta tận dụng kiến thức và kinh nghiệm của mình.

"Không được. Mình đang phấn khích quá rồi. Điều này không phù hợp với tuổi tác của mình chút nào."

Khi Setius, người bị bất ngờ bởi lời độc thoại không ngừng nghỉ ấy, quay lại, hắn thấy Marchronis đang nhìn ra khung cảnh với đôi mắt sáng lấp lánh, giống như một đứa trẻ.

◆◇◆◇◆

Ngay cả sau khi mặt trời lặn, sự phấn khích mãnh liệt của zoan và những nô lệ cũ vẫn chưa nguôi.

Họ tụ tập quanh khu vực dinh thự của lãnh chúa, tất cả đều đang trò chuyện với vẻ mặt hưng phấn. Hơn nữa, điều ngạc nhiên là những người đang trò chuyện với nhau không chỉ giới hạn trong những người thuộc cùng một chủng tộc.

Một zoan đang hăng say trò chuyện với một dwarf, trong khi một dwarf đập vai một dinosaurian cười đùa bên cạnh họ. Ở một phía khác, một dinosaurian bình thường đưa một chén rượu cho một zoan.

Tuy nhiên, ban đầu cảnh tượng đó là điều không thể tưởng tượng được.

Ngoại trừ những người loài người tự nhiên tụ tập dưới lá cờ của Thánh Giáo, quan hệ giữa các chủng tộc đồng minh không thể được gọi là tốt đẹp theo bất kỳ nghĩa nào. Chúng không đến mức như sự thù địch giữa dwarf và elf mà đã tồn tại từ thời kỳ huyền thoại, nhưng dù họ thuộc chủng tộc nào, họ cũng không bao giờ thực sự bước vào lãnh thổ của người khác cũng như không cho phép ai xâm nhập vào lãnh thổ của mình. Đó là luật bất thành văn.

Ví dụ, ngay cả khi xảy ra chuyện như một zoan yêu cầu một con dao rựa do dwarf rèn, thì đó cũng chỉ là một sự trao đổi dịch vụ đơn thuần.

Những cuộc thảo luận giữa các chủng tộc về một mục tiêu chung như ở Bolnis hôm nay là điều không thể, ngoại trừ một số ít cá nhân kỳ lạ từ bất kỳ chủng tộc nào. Chưa kể đến việc hàng trăm người thuộc các chủng tộc khác nhau có thể tụ họp và trao đổi với nhau theo cách như vậy.

Shyemul đang nhìn cảnh tượng đó với vẻ hài lòng.

Người đã tạo ra điều đó chính là 「Navel Master」 của cô, người mà cô đã hiến dâng tất cả, khiến Shyemul hạnh phúc không tả xiết. Do cơn sóng của niềm vui cuồn cuộn trong lồng ngực, cô không thể ngồi yên. Cô đã yêu cầu Shahata bảo vệ Souma, điều này khá bất thường đối với cô, và một mình đi lang thang quanh thành phố vào ban đêm.

Khi rời xa dinh thự của lãnh chúa một chút, nơi đó trở nên yên tĩnh như một thị trấn ma. Điều này là không tránh khỏi, vì cư dân bị nghiêm cấm rời khỏi nhà vào ban đêm, cùng với việc chiếm thành chỉ vừa mới xảy ra ngày hôm qua.

Tuy nhiên, đối với Shyemul, người muốn tĩnh tâm một chút, điều đó lại rất thuận tiện.

Bước đi chậm rãi và khẽ ngân nga một bài hát trong thành phố dưới ánh trăng nhạt, cô đột nhiên cảm thấy như mặt trăng đã dịch chuyển, liền ngẩng đầu lên.

Ngước nhìn vầng trăng tròn đang tỏa sáng ngay phía trên bức tường thành cao vút, cô khẽ nhíu mắt.

Trên nền vầng trăng tròn, cô nhìn thấy một bóng hình trên đỉnh tường thành.

Dù người zoan và nô lệ hợp lực, với quân số hơn một ngàn chút, họ cũng không thể kiểm soát hết mười nghìn cư dân. Thêm vào đó, thay vì phải giám sát chặt chẽ họ một cách vụng về, phương pháp giới hạn sự di chuyển của họ đến mức cấm ra ngoài vào ban đêm, theo Souma, sẽ ít gặp phải sự phản đối từ cư dân hơn. Theo lệnh của cậu, cũng sẽ không có lính gác trên đỉnh tường thành.

Cảm thấy một linh cảm không lành, Shyemul rút dao rựa và đi lên bậc thang của tường thành với bước chân nhẹ nhàng.

Xóa bỏ mọi dấu vết của mình, cô leo lên đỉnh tường thành và phát hiện ra một điều bất ngờ ở đó.

"...!? Một cô gái loài người?"

Trên đỉnh tường thành, vẫn còn vương vết máu ở vài chỗ, có một cô bé khoác bộ đồ giống như áo choàng trắng. Cô gái dang rộng hai tay và di chuyển trong một điệu nhảy xoay tròn.

Chỉ là một đứa trẻ lẻn lên tường thành chơi mà không cho bố mẹ biết, Shyemul nghĩ vậy, nhưng khi định cất tiếng gọi, cô chợt sững lại.

"Aaah! Souma yêu quý của ta!"

Cô bé rõ ràng đã nhắc đến tên của 「Navel Master」 mà mình kính trọng và yêu mến.

Cho đến lúc này, phần lớn cư dân trong thành phố vẫn chưa biết đến sự tồn tại của Souma, chứ đừng nói đến tên của cậu. Ngay cả khi họ biết, cũng chẳng có lý do gì để nhắc đến cái tên đó ở một nơi như thế này.

Cô gái này rõ ràng rất kỳ lạ.

Dù cô bé có là ai đi nữa, Shyemul không thể làm ngơ trước điều gì có thể gây nguy hiểm cho 「Navel Master」 mà cô yêu quý.

Shyemul quyết tâm làm rõ mọi chuyện với cô bé này, thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng tinh thần để đối đầu nếu tình huống đòi hỏi.

Vì vậy, cô bước lên một bước và định gọi cô bé.

"...!"

Tuy nhiên, cô không thể làm vậy. 

Không hiểu vì lý do gì, cơ thể cô dường như bị đóng băng, không thể cử động. Ngay cả giọng nói cũng như bị kẹt lại trong cổ họng, không thể thoát ra.

Trong khi Shyemul còn đang bối rối trước những điều kỳ lạ này, cô bé kia vẫn tiếp tục nói như đang ngân nga một bài ca.

"Ôi, Souma yêu quý của ta. Ngọn lửa trong cậu đang bừng cháy rực rỡ. Nó là một ngọn lửa cháy mạnh mẽ đến nỗi không gì có thể cản nổi! Nó sẽ thiêu rụi tất cả, từ những người dinosaurian và marmen, đến dwarf và elf, zoans và harpyian, và cả con người nữa, tất cả sẽ như những cây củi quý giá! Những con người đó sẽ khao khát sự ấm áp, và cố gắng tiến lại gần ngọn lửa của cậu. Nhưng đó sẽ là một ngọn lửa khủng khiếp, hủy diệt cả thế giới, biến tất cả mọi thứ thành nhiên liệu và thiêu rụi chúng thành tro tàn. Mọi người sẽ vui vẻ dâng hiến thân xác mình cho ngọn lửa ấy vì cậu! Họ sẽ cháy hết ngay cả khi gọi tên cậu!"

Chuyện gì thế này!? Cô gái này là ai!?

Shyemul, vẫn đứng như một bức tượng, trong lòng dâng lên một câu hỏi giống như một tiếng thét.

"Cuối cùng thì, hạt giống của sự hủy diệt đã được gieo trồng! Những con người đau khổ sẽ tụ tập dưới tán cây lớn mọc lên từ hạt giống ấy, tìm kiếm sự bình yên. Nhưng hạt giống đó sẽ nảy mầm thành một cây đại thụ, nuốt chửng tất cả những người tụ tập dưới bóng mát của nó như là dưỡng chất yêu quý! Hủy diệt tất cả mọi thứ, nó sẽ đứng sừng sững, cao lớn hơn mọi thứ xung quanh!"

Cô gái ôm lấy cơ thể mình bằng cả hai tay, cất giọng ngọt ngào nhưng đầy xót xa:

"Ôi, thật là ngu ngốc, Souma. Bởi vì cậu đã cho mọi người thấy một giấc mơ mà họ nên hướng tới, cậu phải đóng vai người hùng, phải không? Lừa dối tất cả mọi người để cứu lấy chính họ! Lừa dối chính mình để cứu lấy tất cả mọi người! Ôi, thật là ngu ngốc, nực cười, xấu xí và cũng thật đáng yêu biết bao, Souma."

Đôi chân nhỏ nhắn, mảnh mai của cô bé vững vàng đứng trên tường thành. Ngay lúc đó, như thể được giải thoát khỏi trọng lực, cơ thể cô gái nhẹ nhàng bay lên cao rồi lao xuống lan can tường thành. 

Mặc dù chỉ cần một bước sai, cô sẽ ngã nhào xuống dưới thành, nhưng cô bé vẫn đứng vững trên bờ thành, lưng quay về phía Shyemul, không hề biểu lộ chút sợ hãi nào.

"Để dẫn dắt mọi người, cậu sẽ tô điểm cho vỏ bề ngoài và đóng vai một anh hùng hư cấu. Dù chiếc hộp được trang hoàng đẹp đẽ đó chỉ là một vỏ bọc trống rỗng. 

Không, bên trong đó chính là cậu. Chính cậu, thật sự, nhỏ bé, yếu đuối, hèn nhát và sợ hãi."

Cô gái nhanh chóng uốn cong các ngón tay và chắp tay lại với nhau như thể đang tạo thành một cái bát.

"Thực sự thì, chiếc hộp được trang trí mà cậu che giấu, đó là một quả trứng lớn. Quả trứng đó sẽ sinh ra con quái vật chính là cậu. Quả trứng càng lớn, con quái vật bên trong càng lớn. Vỏ trứng càng dày, con quái vật bên trong sẽ càng trở nên đáng sợ.

Ta tự hỏi, khi vỏ trứng ấy cuối cùng cũng vỡ ra, cậu sẽ trở thành con quái vật gì đây?"

Cô bé áp má vào đôi tay đang tạo thành hình quả trứng, nhìn nó với ánh mắt trìu mến.

Như thể đôi tay cô bỗng nhiên bị vỡ tung ra, cô mở chúng ra.

"Nhưng, nếu quả trứng vỡ trước khi trở thành một con quái vật, tất cả sẽ trở nên vô nghĩa. Điều đó sẽ rất, rất nhàm chán."

Bất ngờ, đầu cô bé nghiêng xuống như thể muốn ngã ra phía sau với một tiếng "rắc".

Shyemul nuốt lấy tiếng thét của mình, nó không thể bật thành lời.

Cô bé, khi khuôn mặt đã quay ngược xuống, với mái tóc trắng dài rủ xuống, quay mặt về phía Shyemul và rõ ràng nhìn thẳng vào cô.

Trong khuôn mặt cô gái với làn da nhợt nhạt, được chiếu sáng bởi ánh trăng, chỉ còn lại đôi mắt, nhưng chúng lại lấp lánh, tỏa sáng như những viên ngọc.

"Vì vậy, hãy chắc chắn bảo vệ quả trứng đó, nhé, Shyemul?"

Shyemul cảm thấy sợ hãi.

Đây là thứ gì đó quá đỗi cổ xưa. Đây là thứ gì đó vô cùng đáng sợ.

Lần đầu tiên đối mặt trực tiếp với nó, suy nghĩ của Shyemul trở nên trống rỗng hoàn toàn vì sự sợ hãi không thể diễn tả được.

"...!?"

Và rồi cô ấy lấy lại được bình tĩnh.

Cô bé vừa đứng trước mặt cô ấy đã biến mất một cách đột ngột. Dù Shyemul có kiểm tra xung quanh bao nhiêu, cũng không còn chút dấu vết nào của cô bé đó.

Liệu đó có phải chỉ là ảo giác?

Tuy nhiên, vì sự áp đảo mãnh liệt không thể tả của cảnh tượng mà cô vừa chứng kiến, tâm trí Shyemul đã bị thiêu rụi.

Như thể đang bơi trong nước lạnh, toàn bộ cơ thể cô đều ướt đẫm mồ hôi lạnh. Trong khi lau dưới cằm mình bằng tay run rẩy, Shyemul lẩm bẩm,

"Rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra thế...?"

Không có ai có thể trả lời cho cô câu hỏi đó.

◆◇◆◇◆

Lời tuyên bố của 「Đứa con của Hủy Diệt Soma Kisaki」 được thực hiện tại quảng trường Bolnis sau này được gọi là 「Tuyên Bố Sắt」 (Proclamation of Iron). Nó đã trở thành một trong những tài liệu đầu tiên đề cập đến tự do và bình đẳng trên lục địa Seldeas.

Vào thời điểm đó, nó vẫn là một thời đại gắn liền với các huyền thoại cổ đại. Các nhà lãnh đạo kiểm soát đất nước của họ trong khi giả vờ là hiện thân và đại diện của các vị thần. Rất nhiều người dân ngu dốt tin vào điều đó và chấp nhận chính quyền của các nhà lãnh đạo một cách tự nguyện.

「Đứa con của Hủy Diệt Soma Kisaki」, người đã có thể giữ vững lý tưởng về tự do và bình đẳng trong một thời đại như vậy, thực sự là một kẻ dị giáo—không, là một tồn tại có thể gọi là duy nhất.

Ngay cả học giả lịch sử vĩ đại Sokras cũng đã viết trong các tác phẩm văn học của ông rằng 「Tôi thực sự muốn kiểm chứng lại huyền thoại về Đứa con của Hủy Diệt, là một người đến từ thế giới khác, điều này đã được lưu truyền vào thời điểm đó để thần thánh hóa ông ấy」.

Tuy nhiên, việc đánh giá tuyên ngôn này về ý nghĩa thật sự của「Tuyên Bố Sắt」 , tự do và bình đẳng, coi nó là một điều mang tính đột phá, chỉ được chấp nhận bởi một tỷ lệ rất nhỏ các sử gia.

Phần lớn các sử gia đánh giá đó chẳng qua chỉ là sự kích động đám đông do Soma thực hiện.

Có một câu tục ngữ ở một số vùng nói rằng: "Những kẻ đã rơi xuống địa ngục cũng sẽ tìm một sợi chỉ nhện." Câu này có nghĩa là những người rơi vào cảnh khốn cùng và khó khăn sẽ tuyệt vọng bám víu vào bất cứ thứ gì, dù nó mỏng manh và dễ bị cắt đứt như sợi chỉ nhện. 

Đối với zoan và những người nô lệ cũ, lời nói của Soma có lẽ thực sự là một "Sợi chỉ nhện."

Rất có thể không có ai trong số những người có mặt hôm đó thực sự hiểu được ý nghĩa của những từ tự do và bình đẳng mà Soma đề cập đến. 

Tuy nhiên, đối với zoan, những người đã bị đẩy vào thế bất lợi và không còn hy vọng vào tương lai, lời nói của Soma, mặc dù họ không hiểu nó, lại đủ sức thắp lên ngọn lửa trong trái tim họ.

Điều này càng đúng hơn đối với những người nô lệ cũ. Rất dễ để tưởng tượng rằng những lời của Soma, khi nói về việc trao lại cho họ phẩm giá, tự do và bình đẳng mà họ đã bị cướp đi khi rơi vào cảnh nô lệ, có thể đã là một thứ ngọt ngào đối với tai họ.

Người ta nói rằng việc nắm bắt bản tính của con người và sử dụng những lời dụ dỗ về tự do và bình đẳng trong 「Tuyên Bố Sắt」 này là một âm mưu để thống nhất ý chí của các chủng tộc khác nhau, vốn đã bị chia cắt, bằng cách đưa ra một nền tảng chung cho 「Quốc Gia của chúng ta」.

Sự đánh giá về 「Tuyên Bố Sắt」 đã chia rẽ lớn như vậy, nhưng về vấn đề tiếp theo, tất cả các ý kiến đều đồng nhất. 

Nghĩa là, 「『Tuyên Bố Sắt』 do『Đứa con của Hủy Diệt Soma Kisaki』 công bố chỉ đơn giản là một tuyên bố chiến tranh chống lại cả thế giới vào thời điểm đó, bao gồm các quốc gia và những quan niệm đã được chấp nhận chung trong thế giới」.

Và như một cách chứng minh điều đó, những người do 「Đứa con của Hủy Diệt Soma Kisaki」 dẫn dắt vui mừng lao vào những cơn ác mộng của chiến tranh, vừa hô vang tên của Con Trai Thần Hủy Diệt vừa ca ngợi vinh quang của việc tất cả mọi người đều tự do và bình đẳng, không phân biệt chủng tộc hay hoàn cảnh của họ cho đến nay.