“Cảm ơn vì đã ghé qua.”

Sau lời chào tạm biệt khách hàng cuối cùng, Jaewook thở dài rồi ngồi phịch xuống ghế.

“Haa.”

Từ đó đến giờ đã là ba tháng kể từ khi một sinh viên đại học như Jaewook bắt đầu công việc bán thời gian tại cửa hàng tiện lợi.

Dù giờ là thời đại mà các cửa hàng tự động mọc lên như nấm, vẫn còn những nơi được vận hành một cách thủ công.

Một trong số đó là chuỗi cửa hàng nằm ở gần những khu 'Nguyệt thôn' trên đất Hàn hiện tại.

“Ít nhất thì mức lương cũng ổn.”

Những cửa hàng vẫn được vận hành như thế cốt là để chống trộm cắp, đảm bảo an ninh.

Ban đêm ở đây thường yên tĩnh và ít khách nhưng mức lương lại rất hậu hĩnh.

Và có vẻ lợi nhuận họ thu về cũng kha khá, đủ để tiếp tục duy trì chuỗi cửa hàng như bây giờ.

Giữa màn đêm tĩnh lặng, Jaewook ngồi lướt điện thoại trong lúc chờ khách hàng mới ghé qua.

Ding-a-ling.

“Kính chào quý khách!”

Nghe thấy tiếng của chiếc chuông cửa báo hiệu vừa có khách hàng mới bước vào, Jaewook lập tức trở lại phong thái làm việc chuyên nghiệp.

Tuy nhiên sau khi đứng dậy và đảo mắt xung quanh thì cậu lại không thấy bất kỳ ai.

Ồ, có vẻ là vị khách đó lại ghé?

Whirr.

Tiếng kêu máy móc nhỏ khẽ vang lên.

Jaewook nhìn thấy được một dáng người nhỏ bé đang tiến về phía giá để hàng.

Làn da đi cùng mái tóc đều trắng như tuyết.

Liệu đó có phải bạch tạng mà Jaewook từng nghe đến không? Nhưng đối phương không mang vẻ ốm đau thường thấy ở những bệnh nhân đó.

Thậm chí với xã hội đa dạng như Hàn Quốc hiện tại với tỷ lệ nhập cư gia tăng để bù lại tỷ lệ sinh thấp, thì màu tóc này vẫn rất hiếm.

Cô bé có một dáng người nhỏ nhắn, vẻ đẹp thuần khiết thiên về đáng yêu.

Đây chính là một tia sáng lẻ loi giữa những giờ làm việc buồn tẻ của Jaewook.

“Nhưng mà…”

Dù thường rất tự tin tiếp cận những cô gái xinh đẹp trong trường, Jaewook không hề có ý định làm quen với cô bé này.

Trước hết, trông em ấy quá trẻ.

Gu của Jaewook là phụ nữ trưởng thành chứ không phải trẻ em như cô bé này.

Có lẽ em ấy tầm 14 hay 15 tuổi, cùng lắm chắc em ấy là học sinh cao trung.

Nếu một sinh viên đại học như Jaewook mà tiếp cận em ấy thì chắc chắn cậu sẽ bị tống vào tù.

Ngoài ra có lẽ em ấy cao khoảng 150 cm hoặc thấp hơn.

Tuy nhiên Jaewook không thể dám chắc điều này là vì cô bé hiện đang ngồi trên một chiếc xe lăn tự động.

Kể cả khi so sánh với các nước khác trên thế giới, hệ thống phúc lợi của Hàn Quốc khá là tử tế. Do đó trợ cấp của chính phủ vẫn có thể trợ cấp một chiếc xe lăn tự động kể cả cho người dân sống gần chốn này.

“Tsk.”

Jaewook tặc lưỡi.

Điều gì đã khiến em ấy ra nông nỗi này vậy?

Bởi vì cậu chưa bao giờ thấy người thân nào đi cùng nên cậu đoán là cô bé sống một mình.

Thân hình nhỏ nhắn của em ấy làm trội dậy bản năng muốn bảo vệ, và nhìn dáng vẻ này luôn khiến cậu cảm thấy thương xót.

Trong ba tháng làm việc, Jaewook đã nhiều lần thấy cô bé đến đây. Dù cậu đã từng thử bắt chuyện nhưng em ấy không bao giờ lên tiếng dù chỉ một lần mà luôn giao tiếp bằng những cái gật và lắc đầu.

Jaewook cũng là một sinh viên đại học bận rộn, cộng thêm với việc cậu cũng không biết rõ hoàn cảnh của em ấy hay có khả năng chịu trách nhiệm dù có biết nên tiếp tục làm phiền em ấy chắc chắn sẽ bị nói là lo chuyện bao đồng.

Clack.

Có vẻ em ấy đã chọn xong đồ.

Thứ em ấy đặt lên là những món đồ như mọi khi: một chiếc triangle kimbap, một hộp ramen cùng một thẻ phúc lợi. [note65167]

Nhưng lần này có thêm một lon bia.

“……?”

Jaewook nghi hoặc nhìn cô bé.

Cùng lúc đó cô bé cũng né tránh ánh nhìn của cậu.

Cậu định chỉ thanh toán nhưng cậu không khỏi tò mỏ mà hỏi.

“Um, xin lỗi quý khách nhưng trẻ vị thành niên không được mua đồ uống có cồn…”

Zap!

Phía sau những gợn tóc bạc che đi một mắt của em ấy lộ ra đôi mắt tựa hắc diện thạch đang nhìn thẳng vào cậu.

Jaewook bất giác cảm thấy rùng mình. Trong ba tháng ở đây, đây là lần đầu tiên cậu thấy em ấy thay đổi biểu hiện như thế này.

Khác với vẻ ngoài dễ thương, ánh mắt của em ấy trông như của một chiến binh đã trải qua bao trận chinh chiến vậy.

Tap.

Cô bé nhẹ nhàng đặt lên bàn một tấm thẻ khác

“Đây là…!”

Thứ được đặt lên bàn là căn cước cùng với ảnh của em ấy gắn trên đó.

[Lee Seulbi]

24xxxx-4xxxxxx

“Sinh năm 24xxxx sao…!”

Dựa vào năm sinh, cậu biết được thật ra cô bé này mười chín tuổi. Điều đó nghĩa là em ấy là người lớn và có đủ khả năng để mua đồ uống có cồn.

“Thành thật xin lỗi! Do mình thấy bạn trẻ quá!”

Ngạc nhiên trước việc cô bé này lại bằng tuổi mình, Jaewook nhanh chóng hoàn thiện bước thanh toán.

Gật đầu.

Cô bé chỉ gật đầu, cứ như ánh nhìn vừa rồi chưa từng xuất hiện, đôi mắt đen tuyền trở về vẻ trống rỗng thường ngày.

Whirr.

Ding-a-ling.

“Phù…”

Tiếng chuông cửa khép lại, Jaewook thở phào và ngồi sụp xuống ghế.

“Haha, người lớn sao?”

Người ta thường nói trên đời có rất nhiều điều đáng kinh ngạc, và hôm nay Jaewook đã thật sự gặp phải một trong những điều đó.

Dù cho cậu ấy đã từng gặp phụ nữ trưởng thành có chiều cao thấp hơn 150 cm trước đây nhưng đây lại là lần đầu cậu ấy gặp một người lớn có dáng vẻ trẻ đến vậy.

Và điều này lại càng khiến cậu thương xót cho người con gái ấy hơn.

Lý do mà cô ấy không lớn lên giống với tuổi của mình có lẽ là do chế độ dinh dưỡng không hợp lý từ nhỏ.

“Nó tệ thật.”

Tuy Jaewook không biết rõ hoàn cảnh đối phương nhưng Jaewook không thể nào nghĩ được gì khác ngoài đổ lỗi cho chính phủ Hàn Quốc.

Nếu như họ đã quyết định chăm sóc những đối tượng có hoàn cảnh thì họ nên làm tử tế.

Nhưng chỉ một lát sau, sự chú ý của Jaewook đã đổ dồn vào quảng cáo trên màn hình điện thoại.

[Công nghệ thực tế ảo, ‘Astria Online’ sắp sửa chính thức ra mắt]

Tuyệt tác được đánh giá là sự tích hợp suất sắc nhất của công nghệ thực tế ảo, là thứ vốn đã ăn sâu vào cuộc sống của mọi người khắp mọi nơi ở thời đại này, từ đó tạo thành một trò chơi RPG.

‘Astria Online’

Và video quảng cáo cuối cùng cho nó vừa được ra mắt.

Sự chú ý của game thủ khắp nơi đều đổ dồn vào trò chơi này đến mức trong phiên bản beta, họ phải phân ra thành nhiều sever ứng với quốc gia tương ứng do quá tải người chơi.

Jaewook vừa mỉm cười vừa xem lại đoạn video, cứ thế các lo nghĩ về cô gái vừa rồi đều đã biến mất.

“Mình cũng sắp sở hữu một chiếc capsule rồi.” [note65168]

Đó cũng là động lực để Jaewook tiếp tục làm công việc bán thời gian này gần 'Nguyệt thôn' trong ba tháng vừa qua.

Dù cho trong thời đại ngày nay khi nhà nhà đều có một chiếc capsule thì việc mua một chiếc đối với Jaewook phải tự trang trải học phí cũng như phí sinh hoạt, là một quyết định quan trọng.

Jaewook giành toàn bộ thời gian làm việc buồn chán còn lại tưởng tượng về cuộc phiêu lưu của mình trong lục địa Astria.

*

“Puah! Ueeh! Ptui, ptui!”

Ugh, cái quái gì vậy?

Tôi nhớ bia trước đây đâu có vị như thế này. Lẽ nào là do cơ thể này?

Ngay cả trong quãng thời gian ở lục địa Astria, tôi cũng không mấy thân thiết với Ain - chiến binh người lùn thích uống rượu.

Tôi bất giác mỉm cười khi nhớ lại cảnh ông ấy nâng cốc bia, trò chuyện rôm rả trong quán rượu với nụ cười rạng ngời.

Ain luôn lấy lý do là do tôi còn quá trẻ và cấm không cho tôi uống dù chỉ một ngụm.

Khi được thần triệu hồi đến thế giới khác để làm anh hùng thì cơ thể của tôi lại không phải cơ thể của người lớn mà lại là của một đứa trẻ bảy tuổi.

Sau khi tôi đặt chân lên thế giới đó, thay vì cơ thể cũ đã chết ở Trái Đất thì tôi lại nhận được một hình hài mới - nhỏ bé và mỏng manh đến mức không thể cầm nổi chiếc thìa tử tế.

Giờ đây việc giới tính bị thay đổi cũng không còn là một vấn đề nữa.

Thực tế, lý do chủ yếu mà cơ thể của tôi còn có thể hoạt động là nhờ vào thánh kiếm được thần ban cho.

Bị bỏ lại trước cửa nhà thờ cùng với thánh kiếm, tôi được nuôi dậy bởi các mục sư với tư cách một anh hùng được thần linh gửi đến.

Nhưng vào năm cơ thể của tôi lên mười hai tuổi, lũ quỷ đã thiêu rụi nhà thờ.

Tôi lắc đầu mạnh, xua đi mớ ký ức chả muốn nhớ lại chút nào.

Đây là Trái Đất.

Không phải lục địa Astria.

Tôi đã hoàn thành sứ mệnh của mình, đánh bại Quỷ vương và rồi được đưa trở về đây.

Nhưng liệu tất cả điều đó có thật không?

Liệu cuộc hành trình ở lục địa Astria của tôi có thật sự tồn tại không?

Hay tôi chỉ là một con nhóc sau khi gặp tai nạn thì sinh ra hoang tưởng?

Ở kiếp trước, tôi là một người đàn ông sống tại Trái Đất. Sau khi chết, tôi được tái sinh ở thế giới khác trong cơ thể mới và trải qua một cuộc hành trình dài hơn mười năm để đánh bại Quỷ vương. Cuối cùng tôi đã quay trở lại nơi này.

Thật tình, nếu họ đã đưa tôi về, ít nhất họ nên cho đãi ngộ tử tế chứ.

Làm thế nào tôi có thể kiếm sống bằng cách nào với cơ thể tổn thương sau trận chiến với Quỷ vương cơ chứ?

Tôi đổ đống bia còn thừa xuống cống.

Tuy biết là rất lãng phí thật nhưng tôi phải làm thế.

Ọc ọc.

Vào lúc tôi nhổ nốt bia ra, thứ đập vào mắt tôi là cổ tay nhỏ nhắn cùng làn da trắng như tuyết của mình. Tôi nhếch môi cười nhạt.

“Heh”

Tôi cũng đã quá quen với tông giọng nhẹ nhàng này rồi.

Nhưng đây không phải giọng nói thật của tôi.

Whirr.

Điều khiển chiếc xe lăn, tôi trở về nhà với lương thực cho hôm nay vừa mua được từ cửa hàng tiện lợi.

Đôi chân mà tôi không thể cử động được.

Nó cũng không giống thật tý nào.

Nhưng chúng lại là chân của tôi.

Tôi của bây giờ hoàn toàn không có cảm giác sống thật một chút nào.