Note: 

Bên raw anh nó cắt chương tiền công (3) này ra làm 2 chương 11 với 12 nhé chứ không phải do tui dịch ngu 

_________________________________________________________________________________

Con đường viễn chinh đến Blackwood ngập tràn tiếng reo hò.

Mà trong đó lại toàn là mấy câu về tôi không cơ.

“Chúc mừng đội phó!”

"Ối giời ơi. Đội phó nhà tui kết hôn kìa cả nhà ơi..."

"Chắc cô nương kia phải xinh lắm anh mới đồng ý kết hôn nhỉ, đội phó?"

"Cô ấy lại còn là quý tộc... Đội phó thực sự đã thành công rồi." [note66382]

"Đội phó cũng sẽ trở thành quý tộc à?" 

"Không, đồ ngốc. Làm sao có chuyện đó được? Anh ấy không có lãnh địa để cai quản, và cũng không lấy họ Blackwood. Nói chung vẫn vậy à, chả khác gì đâu." [note66383]

Tôi vẫn im lặng và không trả lời bất cứ điều gì họ nói.

Tuy nhiên, Hyung Adam không thể kiềm chế được tiếng cười khi cưỡi ngựa.

Dường như rất thích thú trước sự lúng túng của tôi, anh cười lớn.

Ban đầu, tôi cảm thấy phiền phức và khó chịu, nhưng thời gian trôi qua, tôi cũng bắt đầu cười theo.

Có lẽ bởi tôi nhận ra tất cả bọn họ đang cố làm giảm bớt căng thẳng và chúc mừng tôi cùng lúc.

Sau một lúc cười, Hyung Adam dịu giọng và nói.

"Dù sao thì, Berg, cậu đã đưa ra một lựa chọn tốt, anh nói thật đấy."

“…”

"Đây có thể là một cuộc hôn nhân giữa các chủng tộc... nhưng mà Berg này, cậu có biết một đặc điểm của tộc Người sói là gì không?"

Trước câu hỏi của anh, tôi nhìn sang Hyung Adam.

Anh giơ ngón tay trỏ lên và nói:

"Họ chỉ yêu một người duy nhất trong suốt đời."

“…”

"Nghe cũng hay ho phết nhể ?" [note66386]

Không hiểu vì sao, những lời đó khắc sâu trong lòng tôi. Hyung Adam tiếp tục giải thích.

"Đó là lý do họ gọi hôn nhân là sự kết nối linh hồn. Họ nói rằng đôi vợ chồng sẽ bên nhau ngay cả sau khi chết."

Tôi suy ngẫm về những lời anh ấy nói một lúc rồi đáp:

"...Nhưng những Người sói tôi từng thấy trong đội lính đánh thuê không như vậy. Họ dắt theo gái bán hoa về rồi phóng túng cả ngày thôi."

“À, cái đó thì...”

Hyung Adam mở miệng như muốn phản biện, rồi chớp mắt và tránh ánh nhìn.

Sau đó, anh trả lời với giọng không chắc chắn.

"...Thật ra, tin đồn về việc yêu một người duy nhất cũng chỉ là anh nghe được thôi."

“….”

Tôi thở dài và cố nhanh chóng đổi chủ đề.

Cuộc trò chuyện với Hyung dường như chẳng mang lại điều gì hữu ích.

Tuy nhiên, khi tôi đi tiếp, Hyung Adam nhanh chóng thúc ngựa đuổi theo tôi.

Thậm chí cả đội lính đánh thuê đang theo sau cũng phải tăng tốc để bắt kịp anh.

Hyung Adam, vẫn kiên trì bám sát tôi, lên tiếng.

"Dù sao thì, cô vợ nhà Blackwood của cậu sẽ luôn bên cạnh cậu. Một người đàn ông cũng sẽ mạnh mẽ hơn khi có vợ ủng hộ."

"Anh nói như thể mình đã có vợ rồi vậy."

"Ờ thì, xét đến số phụ nữ anh từng qua lại..." 

[note66384]

“…”

Anh vươn tay từ trên ngựa và vỗ vai tôi.

"Thôi thì chuyện cũng đã đành, đừng mãi giấu mình trong đội lính đánh thuê nữa. Hãy để người ta biết đến cậu. Con rể của gia tộc Blackwood không thể sống lặng lẽ mãi được. Đây là đội lính đánh thuê mà cậu và anh cùng gây dựng, đúng chứ? Thật vô lý khi chẳng ai biết đến cậu."

"...Tôi không làm việc này để trở nên nổi tiếng hay gì cả. Đừng bàn nữa."

"Dù sao thì, một khi cậu kết hôn—"

"—Hãy gác chuyện hôn nhân lại. Đối phó với lũ quái vật là ưu tiên hàng đầu."

Tôi ngắt lời anh, như thể muốn nhắc rằng anh đang quên mất điều gì đó. Đã lâu rồi kể từ lần cuối chúng tôi dẫn toàn bộ đội lính đánh thuê vào một trận chiến quy mô lớn như thế này.

Có lẽ chúng tôi sẽ không thể tránh khỏi việc xảy ra thương vong.

"Thôi nào... như mọi khi, chúng ta sẽ giải quyết tốt thôi. Cứ tin vào mấy thành viên còn lại. Với cả, ai cũng có động lực hơn khi biết đội phó sắp lấy vợ đấy chứ?"

Tôi nhìn về phía đội lính đánh thuê đang theo sau một lúc.

Đã lâu rồi chúng tôi mới dẫn toàn bộ đội ra ngoài như thế này.

Nhưng quả thật, như Hyung Adam nói, mọi người đều mang một nụ cười trên gương mặt.

Tôi lắc đầu và nói.

"...Có lẽ là vì giờ đây họ cảm thấy tự hào khi được kết nối với giới quý tộc."

Nhiều thành viên cảm thấy hãnh diện chỉ vì có liên hệ với một gia đình quý tộc. Đội của chúng tôi giờ đây không còn là một nhóm thường dân đơn thuần, mà là một đội có "chỗ dựa" từ quý tộc.

"Dù lý do là gì đi nữa, đừng lo lắng về chuyện đó."

“…”

Hyung Adam bỗng làm vẻ mặt tinh nghịch, rồi nói tiếp.

"...Mà chú nên lo cho cái đêm động phòng của mình đi thì hơn—" 

"—Ôi thôi anh im m* mồm lại đi!"

"Ahahaha!"

Hyung Adam cười to đến nỗi nước mắt trào ra.

Baran, cưỡi ngựa ngay sau tôi, cũng không thể nhịn cười.

Tôi cố gắng phớt lờ những lời nói của họ.

Sau một lúc, Baran hỏi.

"Đội phó Berg, anh đã chuẩn bị xong mọi thứ chưa?"

"...?"

"Ý tôi là, một chiếc nhẫn chẳng hạn... Anh có cái đó chưa?"

Có lẽ vì tôi thể hiện rõ sự không mấy quan tâm đến chuyện này, nên Baran lo lắng cả những điều nhỏ nhặt.

Tôi gật đầu.

Ngay từ đầu, quyết định này cũng không phải là điều dễ dàng với tôi.

Dù tôi không quá nhiệt tình, nhưng nếu tôi đã quyết định kết hôn, tôi sẽ làm nó một cách đàng hoàng.

Tôi không có ý định đối xử tệ với người vợ tương lai của mình.

Dù chuyện gì xảy ra, cô ấy sẽ ở bên tôi đến cuối đời.

Vì vậy, tôi cũng cần phải nỗ lực xứng đáng.

Cuối cùng, sự hiện diện của chúng tôi sẽ trở thành nguồn sức mạnh cho nhau.

Đó là ý nghĩa của một cặp đôi.

"Nhưng tộc Người sói có truyền thống nhẫn cưới không nhỉ?"

Hyung Adam đột nhiên hỏi.

"Tôi không nghĩ họ có..."

Baran cười và nói.

"Có lẽ nên hòa trộn một nét văn hóa tốt với nhau. Dù sao, tặng một chiếc nhẫn làm quà thì có phụ nữ nào không thích?"

"Vậy sao?"

"Tôi hơi lo. Chắc sẽ không dễ dàng để hòa hợp giữa các nền văn hóa..."

"Xời lo gì, kiểu gì Berg cũng sẽ làm tốt thôi."

Hyung Adam lại vỗ vai tôi, tiếp thêm lời động viên.

"Dù sao thì, tôi rất vui vì cậu đã đưa ra quyết định này."

“…”

"...Berg. Mối tình đầu bao giờ cũng khó quên. Nhưng giờ đây, thời gian đã trôi qua, hãy buông bỏ và bước tiếp."

Baran ngạc nhiên trước lời của Hyung Adam.

"Gì cơ? Phó đội trưởng mà cũng có tình đầu à?"

“…”

"Hóa ra đó là lý do anh cứ từ chối phụ nữ đấy à? Uầy... anh còn lãng mạn hơn tôi tưởng."

"Ha. Không phải thế đâu."

Tôi thở dài và kéo dây cương ngựa.

Tôi muốn thoát khỏi cuộc trò chuyện không hồi kết này.

"Tôi sẽ đi kiểm tra phía sau."

Tôi nói với Hyung Adam rồi đi về phía sau đội hình.

Tuy nhiên, ngay cả khi tôi đi ngược lại, tôi vẫn bị các thành viên chúc mừng liên tục.

.

.

.

Buổi tối đã đến.

Các lính đánh thuê dựng trại ở một khu vực thích hợp.

Những đống lửa bùng lên đây đó, mùi thức ăn tỏa khắp không gian.

Âm thanh của tiếng cười, tiếng thở dài, và những cuộc trò chuyện vang vọng xung quanh.

Tuy nhiên, tôi lên ngựa và rời khỏi trại trong chốc lát.

Tôi cần chút thời gian một mình, tránh xa sự ồn ào.

Khi chúng tôi tiến gần đến lãnh thổ Blackwood, không khí trở nên trong lành hơn.

Cây cối trở nên dày đặc, cỏ mọc cao hơn.

Xa xa, những cánh rừng hiện lên lác đác.

Có cảm giác như chúng tôi đang tiến sâu vào thiên nhiên, thậm chí có thể là lãnh địa của Tiên tộc.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, những dấu vết tàn phá của lũ quái vật rải rác khắp nơi.

Khi chúng tôi tiến vào sâu hơn, những thiệt hại mà lãnh thổ phải chịu bắt đầu hiện ra.

Tôi lặng lẽ quan sát xung quanh, tâm trí chìm trong suy tư.

Kết hôn...

Đó thực sự là một từ nặng nề.

Tôi chưa từng tưởng tượng rằng mình lại đột nhiên rơi vào một cuộc hôn nhân với một người xa lạ.

Tôi không thể hiện ra, nhưng là một con người, tôi cũng có chút lo lắng.

Tôi hiểu rõ tầm quan trọng của buổi lễ này.

Đã từng có thời gian tôi xem nó như nghi thức quan trọng nhất trong đời mình. Tôi từng chỉ khao khát kết hôn.

Sự căng thẳng mà tôi từng có khi ấy dường như quay lại, dù chỉ thoáng qua.

"Liệu tôi có thể khiến đối phương hạnh phúc không? Liệu chúng tôi có hợp nhau? Liệu chúng tôi có tranh cãi không? Tôi nên hình dung về một tương lai thế nào?"

Vì không biết gì về người sẽ trở thành vợ mình, tôi không thể cảm nhận được điều gì.

Có lẽ cuộc hôn nhân này sẽ mang đến những vấn đề tiềm ẩn, khiến tôi càng thêm nặng nề.

Có lẽ nó còn gắn liền với số phận của đội lính đánh thuê sau chiến tranh.

Như Hyung Adam nói, đây có thể là phao cứu sinh của chúng tôi.

Vì vậy, việc kết hôn với Ner Blackwood trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Điều đó nghĩa là tôi cần phải nỗ lực ở một số khía cạnh.

Tất nhiên, nếu cả hai có thể hòa hợp, mọi việc sẽ dễ dàng hơn.

Nếu đã phải làm, tôi hy vọng người kia cũng hòa hợp với tôi.

Tôi không muốn sống một cuộc đời mà ngày nào cũng xung đột với người mình sẽ ở bên suốt đời.

Rõ ràng, sẽ có những khó khăn. Tôi đã dự liệu trước một vài điều trong số đó.

Là hai chủng tộc khác nhau, tôi biết rằng văn hóa của chúng tôi sẽ rất khác biệt.

Tôi đã từng trải qua điều đó trong đội lính đánh thuê trước đây. Có những lúc sự khác biệt văn hóa không hề giảm đi, và tôi phải chịu đựng nó đến cuối.

Khi đó, tôi có thể dùng nắm đấm để bày tỏ quan điểm, nhưng lần này thì không.

Là một cặp vợ chồng, sự cảm thông và thấu hiểu sẽ quan trọng hơn bất cứ điều gì.

Sẽ có những điều gì?

Tôi không biết, vì tôi không hiểu văn hóa của đối phương.

“Đội phó Berg!”

Một giọng nói gọi tôi từ phía sau.

“Hãy dùng bữa đi! Chúng tôi sẽ lo việc trinh sát!”

Tôi tạm gác những suy nghĩ lại trước lời của thuộc hạ.

Gật đầu, tôi kéo dây cương ngựa quay về.

.

.

.

"Cũng đẹp phết chứ nhỉ?"

“…”

Khi chúng tôi bước vào lâu đài Blackwood, Hyung Adam lên tiếng.

Không cần trả lời, vì lãnh thổ Blackwood thực sự rộng lớn.

Ngay cả đội lính đánh thuê di chuyển trong đội hình cũng có vẻ bị choáng ngợp.

Nhưng tôi có thể hiểu phản ứng của họ.

Tôi đã từng đến nhiều lãnh thổ quý tộc khác, nhưng nơi này ở một đẳng cấp khác.

Có lẽ do sự khác biệt văn hóa, bầu không khí ở đây mang nét độc đáo.

Lâu đài được xây trên sườn núi dốc, tỏa ra một cảm giác kỳ lạ.

Dọc theo sườn núi, cây cối mọc um tùm.

Nhiều loài chim bay lượn tự do trên bầu trời.

Các ngôi nhà trông giống như những hang ổ ấm áp.

Những bức tượng đá có thể là các anh hùng trong quá khứ đứng sừng sững, cao ngạo.

Và…

"Trong lâu đài Blackwood có thác nước nữa đó Bell! Chúng ta phải đi xem nó nữa!"

Một thác nước.

Tôi nhắm mắt lại trước giọng nói vang lên trong tâm trí mình.

"..."

"Mình không thể như thế này. Thật sự, mình không thể mãi như thế này nữa."

"…Berg?"

Hyung Adam gọi tôi từ bên cạnh.

"..."

"Sao thế? Bị bất ngờ bởi thác nước à? Đẹp quá nhỉ?"

Tôi nhìn thác nước và từ từ buông lời suy nghĩ.

"...Nó nhỏ hơn tôi tưởng."

"Hả? Chờ đã, cậu biết là có thác nước à?"

Không cần trả lời câu hỏi của Hyung Adam.

-Pabam! Pabam!

-Doong! Doong! Doong! Doong!

Ngay lập tức, một ban nhạc quân đội đồng loạt chơi nhạc để chào đón chúng tôi.

Tiếng hò reo vang lên từ vô số binh lính Người sói.

Người dân trong lãnh thổ và cả trẻ em cũng vỗ tay chúc mừng.

Không một ai tỏ ra không vui khi chào đón chúng tôi, những người mang hy vọng đến.

Phải công nhận là bầu không khí lúc này đang rất tuyệt đấy chứ.

“Lần đầu tiên tôi thấy nhiều người sói như thế này!”

Baran hét lên bên tai tôi, cố chen qua đám đông.

Tôi cũng có cùng suy nghĩ.

Bị bao quanh bởi những con người này, tôi cảm nhận rõ sự khác biệt của chúng tôi với họ.

Mọi cư dân đều có đuôi, và hai tai nhọn đặc trưng của loài sói dựng lên trên đầu họ.

Đội Xích Hỏa chậm rãi bước trên con đường mà đám đông mở ra.

Ở cuối con đường, có một nhóm người đang đứng chờ với vẻ ngoài khác biệt và đầy uy quyền.

Những chiếc đuôi của họ toát lên ánh sáng bóng loáng khác thường.

Như cách các quý tộc luôn mang một phong thái trang nghiêm, những người sói này cũng toát lên vẻ cao quý.

Có tổng cộng sáu người đang đứng đó.

Một người đàn ông trung niên với dáng vẻ trưởng thành, ba người đàn ông trẻ tuổi có vẻ là con trai của ông ta, và hai người phụ nữ trẻ có thể là con gái ông.

Tôi nhìn lướt qua, cố gắng đoán xem ai trong số họ là Ner.

Họ đều trông ổn, nhưng tuyên bố của Hyung Adam rằng "Tôi chưa từng thấy người phụ nữ nào đẹp như cô ấy" có vẻ là một sự phóng đại.

Dù là ai, họ chỉ dừng lại ở mức khá xinh.

Họ không đạt tới mức "đẹp nhất".

Hyung Adam và tôi xuống ngựa ở một khoảng cách thích hợp.

Các thành viên khác đi cùng chúng tôi cũng nhanh chóng xuống ngựa.

Hyung Adam bước tới trước, và tôi theo sau anh.

Tiếng vỗ tay, tiếng reo hò, và tiếng nhạc vang vọng khắp nơi.

Chúng tôi nghe thấy những lời thì thầm bàn tán về mình.

"Người phía sau kia là ai? Đẹp trai thật đấy..."

“Đó có phải là hôn phu của tiểu thư Ner không?”

Hyung Adam cười mỉm trước những lời khen dành cho tôi.

Với nụ cười đó, anh bước đến gần người đàn ông trung niên đang đứng phía trước.

Người đàn ông có dáng người cao lớn, tóc xám, chiếc đuôi lớn, và những vết sẹo như tượng trưng cho danh dự.

Gibson Blackwood.

Ông là người đứng đầu gia tộc Blackwood.

Hyung Adam đưa tay ra bắt tay trước.

“Ngài Blackwood, rất vui được gặp ngài.”

“Adam. Chuyến đi của cậu có thoải mái không?”

Họ trao nhau những lời chào ngắn gọn, và sau đó, sự chú ý dồn về phía tôi.

“Đây là con rể tương lai của ta à?”

Tôi cúi nhẹ đầu chào.

“Rất hân hạnh được gặp ngài. Tôi tên là Berg.”

“Berg! Một cái tên hay. Như Adam đã nói, cậu cao lớn thật. Ồ, tôi có thể nói chuyện thoải mái được chứ?”

“Không vấn đề gì.”

Chúng tôi bắt tay, và tôi cảm nhận được sức mạnh từ cái bắt tay của ông.

"Tốt lắm. Vì chúng ta sẽ là người một nhà, hãy thoải mái đi. Berg, đừng quá khách sáo, cứ gọi ta là ‘cha vợ’ thôi."

Tôi gật đầu và nhìn quanh một lượt.

Trước tiên, tôi muốn xác định xem ai là Ner.

Tuy nhiên, ngay khi sự chú ý dồn vào, Gibson Blackwood cũng nhìn tôi và Hyung Adam một cách kỳ lạ.

"Hmm..."

Hyung Adam cũng nghiêng đầu khó hiểu.

Không mất nhiều thời gian để tôi nhận ra điều ông ấy đang băn khoăn.

"...Có vẻ như Ner Blackwood không có mặt ở đây."

Trước lời của Hyung Adam, một khoảng im lặng gượng gạo bao trùm.

Gibson Blackwood thở dài một hơi dài và trả lời.

"...Sáng nay, con bé đột nhiên bị ốm... nên không thể ra ngoài được."

“…”

“…”

Tôi lặng lẽ liếc sang Hyung Adam từ khóe mắt.

Anh vẫn giữ nụ cười lịch sự trên khuôn mặt.

Nhưng có lẽ anh cũng cảm nhận được điều tôi đang nghĩ.

Gibson Blackwood đang nói dối.

Tôi khẽ thở dài qua mũi, cố gắng không để lộ bất cứ biểu cảm nào.

Con đường dẫn đến cuộc hôn nhân này dường như không suôn sẻ ngay từ đầu.