Lily và Nell, hai cô gái với đôi cánh và đôi lông vũ, cùng nhau đến một khu vườn ở góc phía bắc khuôn viên học viện.

Khu vườn phong cảnh rộng lớn này được xây dựng bởi sở thích của hiệu trưởng tiền nhiệm, giờ đây có phần hoang vắng, cây cối được cắt tỉa sơ sài. Kể từ khi Sophia Sirius Percival nhậm chức hiệu trưởng, bà đã cắt giảm chi phí bảo trì xuống mức tối thiểu, chỉ đủ để ngăn khu vườn biến thành hầm ngục, vì cho rằng đó là "lãng phí tiền bạc". Việc duy trì một khu vườn rộng lớn và xinh đẹp tốn rất nhiều tiền, hơn nữa, nó chẳng mang lại lợi ích gì cho việc giáo dục học sinh.

Khu vườn bị bỏ hoang này là nơi lý tưởng để bàn chuyện riêng tư. Hai người dừng lại trước đài phun nước, nơi từng được bao quanh bởi những luống hoa hồng rực rỡ.

Không có ai khác ở đây. Chỉ có tiếng nước chảy róc rách từ đài phun nước, vang vọng một cách êm đềm.

"Lily, cô muốn nói gì?"

Sau một hồi im lặng, Nell lên tiếng trước. Không phải vì cô ấy không chịu đựng được sự im lặng, mà là để thể hiện quyết tâm chiến đấu, như một lời tuyên chiến.

"Cảm ơn. Tôi muốn nói lời cảm ơn trước."

Lily mỉm cười dịu dàng, vẻ mặt ngây thơ.

"Nhờ có cô mà Kurono đã học được mô hình ma thuật hiện đại. Cách dạy của cô rất hữu ích, tôi thực sự rất biết ơn."

Không cần phải nói, Nell cũng biết điều đó. Kurono  đã đánh bại Greed Gore nhờ "Cường hóa sức mạnh - Force Boost" mà cô ấy dạy. Hình ảnh oai hùng đó của anh vẫn còn in đậm trong tâm trí cô ấy.

Kể từ đó, Nell chưa có dịp chứng kiến Kurono  chiến đấu, nhưng cô ấy tin chắc rằng "Cường hóa phòng ngự - Protect Boost" và "Cường hóa tập trung - Concentration Boost", những kỹ năng mà cô ấy đã dạy cho anh , cũng rất hữu ích. Cô ấy nghe nói Kurono đã tham gia hai trận chiến khốc liệt, đánh bại Lich và Lust Rose.

"Tôi làm vậy vì Kurono-kun, nên cô không cần phải cảm ơn."

"À, và cảm ơn cô vì những món trà và bánh ngon nữa."

"Đó là phép lịch sự tối thiểu thôi mà."

Nell đáp lại nụ cười của Lily bằng nụ cười hoàng gia rạng rỡ. Nhưng cả hai đều biết rằng, đó chỉ là những chiếc mặt nạ.

Bởi vì, tiên nữ tà ác này sẽ không bao giờ hẹn gặp cô ấy chỉ để nói lời cảm ơn.

"Nhưng mà... fufu, tôi muốn cô dừng lại."

Cuối cùng thì cũng đến rồi. Đây mới là trọng tâm của cuộc trò chuyện. Nụ cười của Lily mang theo vẻ lạnh lùng.

"... Cô đang nói gì vậy?"

Nell không hề nao núng. Cô ấy đã lường trước được việc Lily muốn loại bỏ mình.

"Kurono  không cần học ma thuật từ cô nữa.và đừng bao giờ đến ký túc xá của chúng tôi nữa."

"Vậy sao? Ít nhất cô cũng nên cho tôi biết lý do chứ."

"Vì cô phiền phức."

Nụ cười trên môi cả hai vụt tắt. Lily nhìn Nell bằng đôi mắt vô cảm, giống như một con búp bê. Nell cũng nhận ra rằng, khuôn mặt mình cũng đang đông cứng lại.

Ánh mắt lạnh lùng, màu xanh lục bảo và xanh lam, giao nhau. Bầu không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo như đỉnh núi Asbel vào mùa đông, nhưng giữa hai người họ, những tia lửa giận dữ như đang bắn ra.

"Tôi từ chối. Kurono-kun cần tôi."

"Tôi đã nói là cô phiền phức rồi mà."

"Người phiền phức là cô đấy, Lily."

"Đừng có hiểu lầm."

Lily là người đầu tiên rời mắt. Cô bé thở dài, một hành động không phù hợp với vẻ ngoài trẻ con của mình, rồi xoay người, váy đen xoáy nhẹ. Nell nhìn thấy tấm lưng và đôi cánh bảy sắc cầu vồng của Lily. Cô ấy không thể nhìn thấy biểu cảm của Lily.

"Cô là hoàng tộc, còn Kurono  chỉ là một mạo hiểm giả. Làm ơn hãy hiểu rõ sự khác biệt về thân phận giữa hai người."

"Trong học viện, thân phận của chúng tôi đều là học sinh."

Thực tế, Kurono rất thân thiết với Willhart, hoàng tử thứ hai của Spada và không ai lên án điều đó.

Mặc dù một phần là do Willhart không được lòng dân chúng, nhưng nếu thực sự coi trọng sự khác biệt về thân phận, thì mọi tiếp xúc giữa họ đều bị cấm đoán. Giống như ở Avalon trước đây.

"Nếu có vấn đề gì xảy ra, tôi sẽ giải quyết."

"Cô có biết đám người tự xưng là đội cận vệ của cô đã thách đấu với Kurono , và tấn công anh ấy tập thể không?"

"Tôi sẽ không để họ làm vậy nữa. Nếu Kurono-kun muốn, tôi sẽ xử tử kẻ chủ mưu."

Nell chỉ khiển trách Helen, vì cô ấy được nghe kể lại sự việc từ chính Kurono . Kurono đã yêu cầu cô ấy đừng làm quá lên, đừng xử tử ai cả.

Đó là lý do tại sao Helen vẫn còn sống. Mặc dù, Kurono chỉ cười trừ khi nghe Nell nói "tớ  sẽ xử tử cô ta để tạ lỗi".

"Vì vậy, tôi muốn cô tránh xa Kurono , vì tôi không tin tưởng cô."

"Kurono-kun  tin tưởng tôi và tôi sẽ không rời xa cậu ấy chỉ vì những chuyện vặt vãnh như vậy."

"Kurono  chỉ là quá tốt bụng, nên cậu ấy không nỡ nói thẳng với cô rằng cô phiền phức và hãy biến đi. Tôi không quan tâm đến lũ cận vệ yếu ớt đó, nhưng anh trai cô và những thành viên của "Wingroad" thì không dễ đối phó đâu."

Hơn nữa, "Element Master" và "Wingroad" là đối thủ của nhau - Lily nói thêm, ngụ ý rằng cô ấy không muốn thân thiết với Nell.

"Dù sao thì, tôi cũng là bạn của Kurono-kun. Nếu anh ấy gọi tôi là bạn, thì tôi sẽ là bạn của anh ấy, không phải là thân phận  công chúa của Avalon hay thành viên của "Wingroad"."

Mặc dù nghe có vẻ cố chấp, nhưng Nell biết rằng Kurono muốn như vậy. Cô ấy đã hiểu Kurono đủ để biết rằng anh ấy là người như thế nào.

"Bạn bè sao?"

Lily lẩm bẩm, vẫn quay lưng về phía Nell. Nghe như một lời độc thoại, nhưng nó lại vang vọng trong tai Nell, như một lời chế giễu.

Nell chỉ là bạn bè, còn Lily là bạn đồng đội. Sự khác biệt rõ ràng đó từng khiến Nell cảm thấy đau khổ.

(Bây giờ, chỉ cần là bạn bè là đủ. Rồi tôi sẽ thay thế cô, đứng bên cạnh Kurono ...)

Một suy nghĩ đầy tham vọng, giống như một kẻ phản nghịch đang âm mưu soán ngôi. Quả thật, quyết tâm của Nell sánh ngang với một kẻ phản bội đầy tham vọng.

Nell của hiện tại sẽ không dễ dàng bị khuất phục bởi những lời chế giễu. Cô ấy có thể tự tin đối mặt với Lily.

(Kurono , em sẽ không thua đâu!)

Nhưng ngay khi Nell quay lại, ánh mắt chạm phải ánh mắt của Lily, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô ấy.

"Nếu cô đã nói vậy, thì tôi không còn cách nào khác... Nếu cô ngoan ngoãn rút lui, thì tôi đã có thể cho cô một lời chia tay đẹp đẽ, như một lời cảm ơn cho những gì cô đã làm."

Nụ cười của Lily thật sự rất nham hiểm. Đôi mắt màu xanh lục bảo lóe lên tia sáng dữ tợn, khóe môi nhếch lên, như thể không thể kìm nén được sự thích thú đen tối.

Với tư cách là một thành viên của hoàng tộc và là một mạo hiểm giả hạng 5, Nell đã gặp qua rất nhiều kẻ xấu. Từ những tên du côn ở khu ổ chuột, những thương nhân tham lam, xảo quyệt, những tên quan tham hai mặt, cho đến những kẻ giết người điên loạn.

Nhưng nụ cười của Lily lúc này là nụ cười ghê rợn nhất mà cô ấy từng thấy, nó toát ra một sự ác ý thuần túy.

"T-tôi, dù cô có nói gì, tôi vẫn sẽ là bạn của Kurono-kun-- Kyaa!"

Một tia sáng chói lóa cắt ngang lời nói của Nell. Ánh sáng chớp nhoáng quen thuộc mà cô ấy luôn phải chịu đựng mỗi khi gặp Lily-- Không, nó không đơn giản như vậy. Năng lượng ma thuật dâng trào, ánh sáng trắng chói lóa, hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Không ngờ, Lily lại dám ra tay ở đây.

Nell vội vàng mở không gian ma thuật, chuẩn bị lấy "Thiên Bình Bạch Dực" ra để phản công, thì cô ấy nhận ra...

Không có đòn tấn công nào và ánh sáng chói lóa cũng biến mất.

"... !?"

Nell mở mắt, hình ảnh quen thuộc của Lily đã biến mất.

Thay vào đó, một cô gái xinh đẹp tuyệt trần, người mà cô ấy chưa từng gặp bao giờ, đang đứng trước mặt cô ấy.

"Đây là lần đầu tiên tôi cho cô thấy hình dạng thật sự của mình, phải không? Đừng ngạc nhiên như vậy, đây chỉ là hình dạng thật sự của tôi thôi."

Chiếc váy đen được làm từ vải nhung cổ xưa, trang phục quen thuộc mà Lily thường mặc cùng với đồng phục học sinh, giờ đây toát lên vẻ quyến rũ khó cưỡng khi được khoác lên người một cô gái xinh đẹp. Dù biết rõ cô gái này là Lily, kẻ thù của mình, nhưng Nell vẫn không thể không ngây người trước vẻ đẹp của cô ấy.

"... Vậy sao? Cô cho tôi xem hình dạng thật sự của mình để làm gì?"

Nell nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, và đối mặt với Lily với sự cảnh giác cao độ, giống như khi đối đầu với một con quái vật cấp cao. Quả thật, lượng ma thuật tỏa ra từ Lily lúc này mạnh mẽ hơn rất nhiều so với khi cô ấy ở hình dạng trẻ con. Có lẽ, trong một trận chiến tay đôi, Nell, một Priest, sẽ không có cơ hội chiến thắng.

Nhưng ít nhất cô ấy vẫn có thể tự vệ và trốn thoát. Cô ấy không chỉ là một Priest yếu đuối chỉ biết hồi máu. Nếu không, cô ấy đã không thể trở thành mạo hiểm giả hạng 5.

"Đừng cảnh giác như vậy. Tôi đã nói rồi, tôi muốn nói chuyện với cô. Tôi sẽ không động đến một ngón tay của cô đâu."

Lily bước tới, thu hẹp khoảng cách với Nell, với những bước đi uyển chuyển như một vũ công chuyên nghiệp.

"Nhưng hãy chuẩn bị tinh thần nhé. Tôi sắp nói những lời rất cay nghiệt với cô đấy."

"L-là gì..."

Dù bị nụ cười tàn nhẫn của Lily áp đảo, nhưng Nell vẫn nhìn thẳng vào cô ấy. Cô ấy cảm thấy như Lily đang chế giễu sự sợ hãi của mình: "Sợ rồi à, vậy còn cố tỏ ra mạnh mẽ làm gì".

"Đừng bao giờ đến gần Kurono nữa. Lý do là..."

Nell nuốt nước bọt.

Dù Lily có nói gì, cô ấy cũng sẽ không dao động. Bởi vì cô ấy không làm gì sai. Cô ấy có thể giúp đỡ Kurono và anh ấy cần cô ấy. Dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy cũng sẽ không rời xa Kurono --

"Vì cô thật ghê tởm. Một đứa con gái sẵn sàng liếm láp chiếc thìa mà Kurono đã dùng, thật kinh tởm."

"... Hả?"

Nell cảm thấy như mặt đất dưới chân mình đang sụp đổ và cô ấy đang rơi xuống vực thẳm.

Máu trong người cô ấy như đông cứng lại, cơ thể lạnh toát. Chân cô ấy run rẩy, suýt chút nữa thì ngã quỵ, nhưng đầu gối cô ấy lại cứng đờ, không thể khuỵu xuống. Cơ thể cô ấy run lên bần bật.

"Này, chiếc thìa của Kurono có ngon không?"

Đôi mắt màu xanh lục bảo của Lily nhìn thẳng vào Nell, toát lên sự khinh bỉ từ tận đáy lòng.

"Chiếc thìa của Kurono có... khiến cô sướng không?"

Ký ức về "đêm hôm đó" ùa về trong tâm trí Nell.