"C-có chắc là ổn không vậy, Lily-san?"

Ba mươi phút trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu theo dõi buổi hẹn hò của Kurono và cô nàng tiếp tân. Tôi sắp phát điên rồi.

"Này này Kurono-kun, cậu thấy cái này thế nào?"

"Hửm, cái này à... để xem nào—"

Gần quá, mặt họ gần nhau quá! Với thị lực của Kurono , anh ấy có thể nhìn thấy rõ mà không cần phải dí sát mặt vào như vậy—Khoan đã, cô nàng tiếp tân kia, đừng có lén lút dựa sát vào Kurono! Ta sẽ cho cô biết tay! Ta sẽ cho cô nếm thử ma thuật tấn công cấp cao!

"Thực sự là... kiểu này... kiểu này thì..."

Tuy nhiên, với lý trí sắt đá, tôi đã kìm nén cơn giận không cho "Spitfire" phun lửa. Tôi lấy một cái bánh ngọt ra, thay cho cây trượng và chuyển hóa cơn thịnh nộ thành sự thèm ăn.

Tôi nhai ngấu nghiến chiếc bánh "Anpan" (bánh su kem)- một loại bánh mì có nhân kem đen - đặc sản của Rune và uống ừng ực sữa tươi. Ah, ngon quá... Vị ngọt đặc trưng của Anpan hòa quyện với vị béo ngậy của sữa, tạo nên một sự kết hợp hoàn hảo. Dạ dày hạng 5 đỏng đảnh của tôi cũng phải gầm gừ tán thưởng. Ọt ọt.

Sau khi đã lấy lại bình tĩnh, tôi tiếp tục quan sát cặp đôi kia.

Hiện tại, Kurono và cô nàng tiếp tân đang mua sắm trong một cửa hàng văn phòng phẩm cũ kỹ, bằng đá, nằm cạnh một cửa hàng phụ kiện lấp lánh, hào nhoáng - kiểu cửa hàng mà những cô nàng não ngắn thích lui tới.

Tôi đang ngồi cạnh một quầy hàng bán đồ ngọt Rune, bao gồm cả Anpan, đối diện với cửa hàng văn phòng phẩm, đảm bảo một tuyến đường tiếp tế hoàn hảo.

"Cho tôi hai cái Anpan."

"Cô gái à, ăn khỏe thật đấy! Nè, 420 Clan nhé. Sữa tươi thì bác tặng cháu đấy!"

"Cảm ơn bác."

Tôi nhận đồ tiếp tế từ người bán hàng, một chuyên gia hậu cần tận tâm, hoạt động ngay cả trong cái lạnh giá của mùa đông Spada và tập trung vào nhiệm vụ giám sát.

Tôi đang quan sát cặp đôi kia một cách trắng trợn, nhưng ngụy trang của tôi là hoàn hảo. Tôi đang đeo cặp kính đổi màu mắt và chiếc băng đô đổi màu tóc mà tôi đã sử dụng khi đi "hiến tế" - à không, rèn luyện - ở Avalon. Tôi cũng đã thay bộ đồng phục học viện, thứ đã trở nên phổ biến ở Spada, và điều chỉnh cách ăn mặc một chút.

Cụ thể là, tôi mặc váy dài hơn bình thường. Bình thường tôi sẽ xắn váy lên một chút, để lộ đôi chân thon dài, quyến rũ . Mặc dù tôi học theo cách ăn mặc của chị bán hàng, nhưng tôi không chắc nó có hiệu quả không.

Dù sao đi nữa, với bộ dạng nữ sinh giản dị, đeo kính đen, mặc váy dài, chắc chắn Kurono sẽ không nhận ra tôi. Chiếc áo choàng màu nâu mà tôi đang mặc, cũng là đồ giảm giá mùa đông, mua đại ở một cửa hàng nào đó. Chắc chắn Kurono  sẽ không nhận ra tôi. Quả là một sự ngụy trang hoàn hảo.

"— Tôi nghĩ cái này sẽ hợp với cô hơn."

"Ưm, đúng là đẹp thật, nhưng chắc là hơi đắt..."

Cô nàng tiếp tân cười gượng gạo, có vẻ như cô ấy đang tìm một cây bút máy để dùng trong công việc. Chắc chắn là cô ấy không thể nào cứ dùng bút lông mãi được, nhất là khi đã làm việc ở trụ sở chính.

Bút máy, một loại bút cao cấp có thể sử dụng mãi mãi nếu thay mực, là thứ mà người bình thường khó có thể mua được. Mặc dù, hầu hết mọi người đều không cần đến một cây bút có thể sử dụng vĩnh viễn.

Ngay cả khi không phải là hàng đặt làm riêng, thì với một nữ tiếp tân mới vào nghề, làm việc ở Hội được vài năm, thì giá của một cây bút máy vẫn là một khoản tiền lớn. Cây bút máy mà Kurono gợi ý, kiểu dáng cổ điển, thân đen, viền vàng, có giá hơn 80.000 Clan.

Cây bút máy của tôi có giá 530.000 Clan. Phù thủy cần sử dụng những cây bút đặc biệt, có hiệu ứng ma thuật, để vẽ ma trận và viết cuộn giấy, nên giá của chúng cũng ngang ngửa với vũ khí cao cấp.

Gần đây, cây bút máy của tôi chỉ được sử dụng một lần, khi tôi khắc một ma trận ma thuật khổng lồ lên tường nhà thờ để thiêu rụi toàn bộ tòa nhà, hiến tế cho Hắc Thần.

"Không sao đâu, tôi sẽ mua cho cô. Coi như là một món quà."

"Hả? Thật sao!? Được ạ!?"

Ngay sau khi thốt ra, cô nàng tiếp tân có vẻ như hối hận vì câu trả lời tham lam của mình, cô ta vội vàng nói "Không cần đâu, ngại lắm" và bào chữa. Thật là không thể chịu đựng được.

"Cháu sao vậy cô gái, sao lại cau mày thế? Chẳng lẽ bánh có vấn đề gì sao?"

"... Không, không sao đâu ạ."

Có vẻ như sự khó chịu của tôi đã thể hiện ra mặt, khiến ông chú bán Anpan phải lên tiếng hỏi thăm. Nhưng tôi không hề ghen tị khi Kurono-san tặng quà cho cô ta.

Tôi chỉ cảm thấy khó chịu khi chứng kiến cảnh tượng y hệt như lời cảnh báo của tôi trong cuộc họp khẩn cấp đầu tiên của "Element Master": "Đừng để bị lợi dụng". Đúng vậy, tôi ghê tởm vẻ mặt hám lợi của con đàn bà kia.

"— Cảm ơn cậu, Kurono ! Tôi sẽ giữ gìn nó cẩn thận!"

"Chỉ có bút máy thôi sao?"

"Này, tôi nói thật đấy!"

Hừ, những lời sáo rỗng, thật là vô nghĩa. Cảm ơn? Giữ gìn cẩn thận? Tất cả những ả đàn bà từng nói những lời đó đều vứt bỏ, đốt cháy, hoặc mang đi cầm đồ những món quà mà đàn ông tặng cho họ.

Tôi thà rằng cây bút máy đó bị hỏng còn hơn là phải chứng kiến cảnh nó bị vứt bỏ như vậy. Tôi cầu mong nó tan thành tro bụi ngay khi cô ta sử dụng nó vào ngày mai. Nhưng đáng tiếc là tôi không biết bất kỳ lời nguyền nào có thể phá hủy bút máy. Vì vậy, xin Ngài, Phù thủy bóng đêm Endymion, hãy phù hộ cho cây bút máy đó sớm hỏng hóc.

"— Vậy thì, chúng ta đi ăn trưa thôi?"

Trong khi tôi đang mải mê nguyền rủa, Kurono-san đã thanh toán xong và chuẩn bị rời khỏi cửa hàng. Tôi nhanh chóng di chuyển, nấp vào bóng của một tòa nhà gần đó, tránh bị Kurono-san phát hiện.

Dù không nhìn thấy, nhưng tôi vẫn có thể nghe thấy giọng nói ấm áp của Kurono-san và giọng nói the thé, chói tai của cô ả tiếp tân.

Phép thuật gió, dùng để nghe lén - à không, thu thập âm thanh - là một phép thuật phổ biến, mà ngay cả những mạo hiểm giả solo, không phải Thief, cũng có thể học được. Nếu đi thám hiểm hầm ngục một mình, thì càng nhiều biện pháp phòng ngừa càng tốt.

"Tôi  muốn đến một nhà hàng mà tôi đã muốn thử từ lâu, cậu đi cùng tôi được không?"

"Ừm, tôi sẽ đi cùng cô."

Tôi cũng muốn đến thăm rất nhiều nhà hàng. Anh có thể đi cùng em đến bất cứ đâu, bất cứ nhà hàng ,được không Kurono-san?

"Tuyệt quá, nhà hàng đó rất nổi tiếng ở Spada, nhưng nó chỉ dành cho các cặp đôi."

"Ồ... Spada cũng có kiểu nhà hàng như vậy sao?"

"Ơ, quê hương của cậu cũng có sao? Mà, cậu đến từ Daedalus phải không?"

"Ừm, à, ừ..."

Đừng có hỏi han anh ấy nữa! Cô đúng là đồ vô duyên! Tôi khinh thường cô ta, đồng thời cảm thấy một chút tự hào.

Kurono đã lảng tránh câu hỏi của cô ta. Anh ấy không có ý định tiết lộ sự thật cho cô ta biết.

Cô không biết. Nhưng tôi biết. Kurono đã kể cho tôi nghe mọi chuyện. Đó là minh chứng cho sự tin tưởng, cho mối liên kết giữa chúng tôi. Thứ mà tôi có, còn cô thì không.

"Cô không giống tôi."

Trái tim tôi tràn ngập niềm vui đen tối.

Tôi nhìn theo bóng lưng của Kurono, ánh mắt trở nên nóng bỏng. Tôi nhận ra mình đang mất kiểm soát.

Phải bình tĩnh lại. Nếu tôi quá chú ý đến họ, Kurono-san với trực giác nhạy bén của mình, chắc chắn sẽ phát hiện ra.

Dù anh ấy vô tâm với những ánh nhìn yêu thương của tôi, nhưng anh ấy lại rất nhạy cảm với sát ý và thù địch, hơn cả ma thuật dò tìm.

Có lẽ anh ấy cũng nhạy cảm với những ánh nhìn dâm dụci.

Xin lỗi anh, Kurono-san. Tôi không thể quên được cảnh tượng trong giấc mơ mà Lust Rose đã cho tôi thấy. Vì vậy, mỗi khi nhìn thấy anh, tôi...

"Wow, đúng là ở đây  toàn cặp đôi."

"Tôi nói đúng chứ? Ngay cả con gái cũng ngại khi vào đây một mình đấy."

Có vẻ như họ đã đến nơi.

Nhìn bề ngoài, đó là một quán cà phê bình thường, khá sạch sẽ, giống như nhiều quán khác ở khu vực thượng lưu. Nhưng đúng là khách hàng đều là cặp đôi. Dù đang là mùa đông, nhưng không khí ở đây lại ấm áp và ngọt ngào, như thể mùa xuân đang về.

Bí mật nằm ở lời đồn đại rằng những cặp đôi hẹn hò và ăn trưa ở đây sẽ có một tình yêu đẹp. Tôi có thể nghe thấy những câu chuyện như vậy từ các  khách hàng xung quanh.

Ra vậy, là chiến lược hình ảnh sao?

Nhưng mà, việc chọn một nơi như thế này thật là quá lộ liễu. Chắc chắn Kurono-san sẽ phát ngán với chiêu trò này--

"Cậu  không thích nơi này sao?"

"Không phải,tôi  không bận tâm. Nếu Erina muốn đến đây, thì tôi sẽ đi cùng cô."

Lily-san, có phải cô đang thử thách tôi không? Có phải cô muốn tôi kiên nhẫn hơn không?

Tin tưởng Kurono-san và lặng lẽ quan sát họ-- Được rồi, nếu đó là thử thách thì tôi sẽ chấp nhận.

Nếu không nghĩ như vậy, tôi sẽ nổ tung mất. Tôi muốn thổi bay tất cả mọi thứ.

Ah, làm ơn, hãy phù hộ cho tôi không phải dùng đến "Ainz Bloom" hay "Spitfire" cho đến khi buổi hẹn hò này kết thúc...

Mặt trời đã lặn.

Cũng giống như Nhật Bản, mùa đông ở Spada ngày ngắn đêm dài, nhưng tôi vẫn cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh.

Có lẽ vì tôi đã có một buổi hẹn hò vui vẻ với Erina.

"Rồi thì, bố tôi nói rằng "Nếu muốn hẹn hò với con gái ta, thì hãy đánh bại ta trong một trận đấu"! Tất cả các bạn nam trong lớp đều sợ hết cả lên--"

Chúng tôi đã trò chuyện rất nhiều trong ngày hôm nay. Và bây giờ, cô ấy đang kể cho tôi nghe về buổi tiệc sinh nhật  15 tuổi của mình.

"Sau đó, tôi nghe nói rằng có một vài bạn nam định tỏ tình với tôi sau buổi tiệc, nhưng họ đều bỏ cuộc."

Đúng là quá sức đối với những chàng trai 15 tuổi khi phải thách đấu với bố của Erina, một hiệp sĩ lão luyện thuộc đội đoàn tinh nhuệ "Braveheart", đội quân mạnh nhất của Spada.

"Thật là đáng tiếc."

"Không sao đâu. Bố tôi rất mạnh và khi tức giận thì ông ấy rất đáng sợ, nhưng tôi cũng không thích những người đàn ông nhát gan."

Có vẻ như gu người của Erina bị ảnh hưởng bởi người cha của cô ấy.

Mà nói thật, cô ấy đã kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện. Tôi chủ yếu là người lắng nghe.

Việc cô ấy kể cho tôi nghe mọi chuyện về bản thân, nhưng tôi lại không thể tiết lộ thân phận thực sự của mình khiến tôi cảm thấy hơi có lỗi. Tôi chưa từng kể cho Erina biết rằng tôi đến từ Nhật Bản, một thế giới khác.

"... Bố tôi khá là khó tính."

"Tất cả phụ nữ Spada đều như vậy."

Quả là con gái chính hiệu của Spada. Họ luôn tôn trọng sức mạnh. Chính vì Erina cũng như vậy, nên cô ấy mới đối xử tốt với tôi.

... Không, tôi biết rõ điều đó. Đây không phải là "đối xử tốt", mà là--

"Này, Kurono-kun. Cậu có nhớ nơi này không?"

Con đường rợp bóng cây, những cành cây khô trơ trụi được phủ một lớp tuyết trắng xoá, tạo nên một bầu không khí hơi buồn. Hầu như không có ai qua lại. Chỉ có vài bóng người đi lác đác ở xa xa.

"Ừ, tôi nhớ chứ."

Bây giờ nó trông khá ảm đạm, nhưng vào tháng Hồng Hỏa , nơi này sẽ tràn ngập những bông hoa xanh lam rực rỡ, giống như hoa anh đào.

Nhưng ký ức về con đường này trong tôi không phải là cảnh đẹp, mà là cuộc tái ngộ với người bạn bị nguyền rủa, và lần đầu tiên tôi nhìn thấy Fiona hoảng loạn. Đó là một cú sốc lớn đối với tôi.

Đúng vậy, con đường này chính là nơi tôi và Fiona đã chiến đấu với Jota, người đàn ông bị ám bởi lời nguyền của Thực Quỷ và trở thành một kẻ giết người hàng loạt.

"Thật may là Erina không sao."

Việc Erina gặp phải Jota trên con đường này chỉ là sự ngẫu nhiên.và việc tôi và Fiona có mặt ở đó cũng vậy.

Dù sao đi nữa, tôi đã cứu được cô ấy. Tôi thực sự biết ơn vì điều đó. Dù tôi biết rằng Mia-chan  không có khả năng điều khiển số phận.

"Cảm ơn cậu, Kurono-kun. Thực ra, tôi..."

Erina dừng bước. Tôi cũng dừng lại theo cô ấy.

"Tôi  rất sợ phải đi qua con đường này. Tôi luôn lo lắng rằng sẽ có thứ gì đó đáng sợ nhảy ra từ bóng cây."

"Cô  không cần phải đến đây đâu--"

"Nhưng bây giờ tôi không sợ nữa. Vì cậu đang ở bên cạnh tôi ."

Nụ cười của Erina thật rạng rỡ và xinh đẹp. Tôi lại một lần nữa nhận ra cô ấy thật quyến rũ, với khuôn mặt thanh tú đặc trưng của người elf.

Đôi mắt xanh da trời của cô ấy nhìn tôi, toát lên sự tin tưởng tuyệt đối. Chắc chắn đó không phải là ảo giác.

"... Vậy sao."

"Ừm, đúng vậy."

Chúng tôi lại chìm vào im lặng.

Tôi lơ đãng nhìn bầu trời đỏ rực trong ánh hoàng hôn, và hơi thở trắng xoá của tôi tan biến trong không khí lạnh.

Tôi không thúc giục cô ấy nói. Tôi chỉ lặng lẽ chờ đợi Erina lên tiếng.

"... Tôi thực sự cảm thấy, từ tận đáy lòng, rằng cậu chính là người có thể bảo vệ tôi."

"Tôi... chỉ làm những gì mình có thể."

Tôi không hề suy nghĩ gì cao siêu cả. Nếu tôi vẫn chỉ là một học sinh trung học, thì tôi đã không thể cứu được Erina. Tôi cứu được cô ấy vì tôi có sức mạnh. Chỉ đơn giản là như vậy.

"Có lẽ đối với cậu, đó chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng đối với tôi ... thực sự, đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy tim mình đập nhanh đến vậy."

Erina ngại ngùng né tránh ánh mắt của tôi. Sau một lúc do dự, cô ấy lại nhìn tôi.

"Được cứu trong giây phút nguy cấp là một tình huống cũ rích. Nhưng mà, con gái nào chẳng mơ ước điều đó... Đặc biệt là những người như tôi."

Nụ cười gượng gạo, tự giễu cợt. Tôi không hề coi thường cô ấy vì điều đó. Tôi thực sự thấy cô ấy rất đáng yêu.

"Tôi  đã từng nghĩ rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra, nó chỉ là một giấc mơ hão huyền. Nhưng rồi cậu xuất hiện... Người hiệp sĩ lý tưởng sẽ bảo vệ tôi."

Xin lỗi, tôi chỉ là một kẻ giết người khát máu, sử dụng vũ khí nguyền rủa. Tôi không thể nói đùa với cô ấy được. Ánh mắt của Erina giờ quá nghiêm túc.

Vì vậy, tôi phải lắng nghe. Tôi sẽ không lảng tránh, tôi sẽ trả lời cô ấy, một cách thẳng thắn, chân thành.

"Vì vậy... em, em thích anh. Em rất thích anh, em yêu anh."