Phép thuật "Đuốc - Torch" dùng để chiếu sáng trong bóng tối, về cơ bản là do Fiona, người có sở trường về lửa, đảm nhiệm. Tuy nhiên, với Thánh Hộ  thứ nhất cho phép tôi sử dụng thuộc tính lửa, tôi cũng có thể sử dụng nó.

"Đuốc - Torch... Chậc, vẫn không được như ý muốn."

Khối cầu lửa đen được tạo ra từ lòng bàn tay tôi, với kích thước và chuyển động giống hệt một quả bóng bay, bắt đầu trôi nổi trong không trung, bập bùng một cách yếu ớt.

Mặc dù có màu đen, nhưng lượng ánh sáng mà nó phát ra cũng tương đương với lửa bình thường, đủ để soi sáng không gian tối tăm một cách mờ ảo.

Sau khi tạo ra thêm năm quả cầu lửa đen để đảm bảo tầm nhìn, tôi vác thanh Bạo thực nha kiếm“Đại Thực Quỷ" trên vai và bước tới.

Phía sau bức tường bị phá hủy, nơi ẩn náu của Lust Rose là một không gian hình tròn rộng lớn, có diện tích tương đương với đấu trường của Đại đấu trường.

Tuy nhiên, trần nhà lại thấp, giống như đường hầm mà tôi vừa đi qua, nên không gian không có cảm giác rộng rãi cho lắm.

Nó giống như... đúng vậy, giống như phòng máy tính trung tâm với vô số dây cáp chạy theo mọi hướng, thường xuất hiện trong phim khoa học viễn tưởng hay game.

"Quả nhiên là hoa hồng..."

Ở trung tâm không gian là một bông hồng khổng lồ. Những cánh hoa màu xanh lam trong suốt, tinh tế như được làm từ băng, khiến tôi liên tưởng đến loài hoa hồng xanh huyền thoại, nhưng với đường kính lên đến ba mét, nó lại toát ra vẻ ma quái, đáng sợ của một con quái vật.

Là một quái vật hoa hồng, có thể suy ra Lust Rose là một biến thể của Alraune, chứ không phải Succubus. Alraune, với nửa thân trên là phụ nữ, nửa thân dưới là hoa hồng, là một quái vật hạng 3 mà tôi đã từng đọc trong tài liệu của Hội. Tuy nhiên, tôi chưa từng chiến đấu với nó.

Theo như tôi biết, nửa thân trên của Alraune luôn là phụ nữ, nhưng không nhất thiết phải là mỹ nhân.

Tuy nhiên, tôi không nhìn thấy hình dạng phụ nữ nào từ bông hồng xanh khổng lồ trước mặt. Có lẽ, vì nó sử dụng ảo ảnh để dụ dỗ con mồi, nên nó không cần phải có hình dáng quyến rũ để thu hút sự chú ý.

Điều quan trọng là... đúng vậy, những chiếc gai nhọn hoắt mọc ra từ phần dưới của bông hoa, lan ra khắp mặt đất.

Thân cây ngắn và to, bông hoa nở sát mặt đất. Từ khoảng trống giữa bông hoa và mặt đất, vô số gai nhọn mọc ra theo mọi hướng, đan xen vào nhau như những sợi dây cáp.

Một lần nữa, tôi lại liên tưởng đến những dây cáp trong phòng máy tính trung tâm.

Có vẻ như những chiếc gai này không thể di chuyển tự do, vì chúng không hề phản ứng khi tôi tiến lại gần, giống như Moljura.

Tôi cẩn thận bước qua những chiếc gai nhọn trên mặt đất, tiến về phía bông hoa, nhưng Lust Rose vẫn không có phản ứng gì.

Có lẽ, sau khi ảo thuật đã bị phá vỡ, nó không còn cách nào để chống cự nữa?

Không, không được chủ quan. Dù "Can thiệp ngược - Backdoor" đã giúp tôi hiểu được cách thức hoạt động của bẫy, nhưng tôi chưa nắm rõ hết mọi thứ về Lust Rose.

Có thể, ngay giây phút tiếp theo, một hình dạng phụ nữ sẽ lao ra từ bông hoa với tốc độ chóng mặt, giống như cách Slothgill nhảy ra khỏi đầu Greed Gore.

Lần này tôi sẽ không để bị tấn công bất ngờ nữa. Với "Lôi Minh Quỷ Vương Overaccel", Thánh Hộ thứ ba, tôi có thể phản ứng kịp thời trước mọi tình huống bất ngờ.

Và rồi khi tôi đã tiến đến gần bông hoa, chỉ còn một bước chân nữa là có thể chạm tới nó, thì... nó di chuyển.

Những cánh hoa hồng băng, bất ngờ nở ra.

Không phải là đòn  tấn công bất ngờ. Từ bên trong bông hoa, một hình dạng phụ nữ xuất hiện. Giống như Alraune.

"... Kurono-kun."

Cô ấy gọi tên tôi. Bằng giọng nói trong trẻo, mong manh của cô gái mà tôi vừa gặp trong giấc mơ.

"Mẹ kiếp .. trò đùa quái gì thế này..."

Đó là Shirasaki-san. Không phải trong giấc mơ, mà là ở hiện thực, Shirasaki Yuriko đang đứng trước mặt tôi, giống hệt như trong ký ức của tôi.

Cô ấy không mặc quần áo, hoặc có lẽ là đang cố gắng quyến rũ tôi. Cô ấy khỏa thân hoàn toàn, trái ngược với hình ảnh mặc đồng phục quen thuộc.

Làn da trắng nõn như tuyết, mái tóc nâu nhạt óng ả. Bộ ngực căng tròn, vòng eo thon gọn, và phần dưới cơ thể được che khuất bởi những cánh hoa hồng xanh.

Vẻ đẹp của cô ấy khiến tôi choáng ngợp, như thể đang đứng trước một tác phẩm nghệ thuật.

Đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào tôi và cô ấy nói:

"Làm ơn, Kurono-kun... cứu tớ."

Lời cầu xin tha mạng.

Thật vô lý, thật nực cười, sao tôi có thể nghe lời một con quái vật chứ? - Dù biết rõ điều đó, nhưng việc tôi chưa thể ra tay ngay lập tức đã chứng minh rằng lời cầu xin đó có hiệu quả.

Tôi đã do dự.

"Làm ơn... tớ chỉ muốn sống yên ổn ở đây..."

Đúng là, không giống như Wrath Pun hay Greed Gore, Lust Rose không chủ động tấn công con người. Những mạo hiểm giả đã chết trong hang động này là do họ tự mình mạo hiểm, còn những con quái vật như Punpun chỉ đơn giản là đang tuân theo quy luật của  tự nhiên.

Ai cho bon tôi  cái quyền giết chết những con quái vật đang sống bình thường  trong tự nhiên?

"Làm ơn, Kurono-kun... cứu tớ với."

Shirasaki-san nhìn tôi với vẻ mặt đau khổ, van xin sự thương hại.

Không, đây không phải là Shirasaki-san. Và cũng chưa chắc Lust Rose đã có trí thông minh như con người và nó  đang diễn kịch để cầu xin tha mạng.

Có lẽ nó chỉ đơn giản là đang sử dụng ký ức của tôi để tìm ra cách thoát khỏi nguy hiểm. Giống như một chiếc máy chiếu, biến ký ức và hình ảnh thành hiện thực.

Dù biết rõ điều đó, nhưng khi nhìn thấy hình dáng và nghe thấy giọng nói hoàn hảo của Shirasaki-san, tôi vẫn không thể không do dự. Con người không phải là những cỗ máy vô cảm, có thể làm bất cứ điều gì chỉ vì đó không phải là người thật.

Ví dụ, liệu bạn có thể dẫm lên một bức ảnh của người thân, người yêu, mà không hề do dự? Ít nhất, tôi không thể làm được. Ngay cả khi bị đe dọa, tôi cũng sẽ chống cự và nếu được trả một triệu yên để dẫm lên bức ảnh đó, tôi cũng sẽ từ chối.

Còn đây, là một bản sao hoàn hảo của Shirasaki-san, đang cầu xin tôi tha mạng. Tôi không thể nào dễ dàng ra tay được--

"Này, Shirasaki-san."

Dù biết rõ đó không phải là người thật, nhưng tôi vẫn gọi tên cô ấy.

"Gì vậy, Kurono-kun?"

Phản ứng của kẻ giả mạo hoàn hảo đến mức đáng kinh ngạc. Không biết nó có thể giao tiếp đến mức nào?

Nhưng bây giờ, điều đó không quan trọng. Tôi không muốn thử nghiệm.

"Cậu  nghĩ tớ đã giết bao nhiêu người rồi?"

"Hả?"

Nếu tôi nói câu này với Shirasaki-san thật, cô ấy sẽ phản ứng giống như kẻ giả mạo này chăng?

"Tớ  đã giết những tên đeo mặt nạ trắng đáng ghét đó và còn giết rất nhiều lính Thập tự Quân. Ngay cả những người không có thù oán gì, nhưng tớ cũng đã giết những tên cướp."

Cô ấy không trả lời. Không phải là cô ấy đang im lặng lắng nghe mà là cô ấy không biết phải phản ứng thế nào.

"Tớ  không muốn giết nhưng tớ  đã giết. Những vật thí nghiệm giống như tớ , những người Nhật... giống như tớ ..."

Thực ra, tôi chỉ đang tự thuyết phục bản thân. Cũng có thể coi đây là lời độc thoại.

Nên cô ấy không cần phải trả lời. Dù cô ấy nói gì, quyết định của tôi cũng sẽ không thay đổi.

"-- Tớ không thể quay đầu được nữa rồi."

Đúng vậy, tình hình hiện tại không cho phép tôi do dự trước một kẻ giả mạo.

"Tớ cũng không muốn lùi bước. Tớ muốn có sức mạnh, sức mạnh để giết chết Tông đồ."

Tôi rút kiếm và thủ thế.

Thanh "Đại Thực Quỷ" trong tay phải tôi run lên, như thể đang vui mừng trước con mồi sắp bị nuốt chửng.

"Nên, xin lỗi, Shirasaki-san--"

Cuối cùng thì Lust Rose cũng nhận ra quyết tâm của tôi. Cô ấy, hay nói đúng hơn là nó, hét lên:

"Không! Kurono-kun--"

"-- Nuốt chửng nó đi, Đại Thực Quỷ!"

Khi tôi mở mắt ra, tôi đang ở trong... đại sảnh với ngai vàng màu đen.

Tôi không hề ngủ, nhưng chỉ cần nhắm mắt lại một chút, tôi đã đến đây. Có vẻ như tôi không cần phải ngủ để được triệu hồi đến đây.

"Cuối cùng, giây phút này cũng đến... À không, trước tiên, chúc mừng ngươi đã hoàn thành thử thách thứ tư, Kurono Mao."

Quỷ Vương cổ đại Mia Elroad với vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy, gửi lời chúc mừng đến tôi.

Bộ quân phục đen với áo choàng dài, cùng với chiếc ngai vàng khổng lồ, toát lên uy quyền của một vị vua.

"Thật vinh dự được ngài khen ngợi, Hoàng đế bệ hạ."

Tôi giơ tay phải lên ngực trái, thực hiện nghi thức chào kiểu Spada, và quỳ một gối trước Quỷ Vương huyền thoại. Đây là nghi thức mà tôi vừa học được trong buổi lễ trao huân chương.

"Ahaha, thật ngại quá khi bị đối xử long trọng như vậy."

Mia-chan  mỉm cười dịu dàng, khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

"Nhưng mà, lần này ngươi đã gặp nguy hiểm đấy."

Mia-chan đứng dậy khỏi ngai vàng, chiếc áo choàng dài lê trên mặt đất khi ngài ấy tiến về phía tôi. Tôi cười gượng gạo và đáp:

"Đối thủ lần này không thể đánh bại bằng sức mạnh thông thường."

Trước những chiêu trò bỉ ổi đó, dù có sức mạnh đến đâu cũng vô dụng. Cả ba Thánh Hộ  "Hỏa Diệm Quỷ Vương Overdrive", "Thiết  Quỷ Vương Overgear" và "Lôi Minh Quỷ Vương Overaccel", mà tôi đã dày công rèn luyện, đều không có đất dụng võ.

"Có những kẻ thù không thể đánh bại chỉ bằng sức mạnh."

"Ừm, đây là một bài học quý giá."

"Ngươi đã có một giấc mơ đẹp chứ?"

Nụ cười của Mia-chan khiến tôi rùng mình.

"Không lẽ... ngài đã nhìn thấy giấc mơ của tôi sao?"

Không thể nào... nhưng mà... Chết tiệt, chuyện gì đang xảy ra vậy...

"Yên tâm, ta không có sở thích biến thái như vậy đâu."

"Thật... thật sự không nhìn thấy sao?"

Tôi sẽ rất khó xử nếu ngài ấy nói rằng ngài ấy không bận tâm đến giấc mơ đầy dục vọng của một trai tân như tôi. Nếu Mia-chan  là con trai thì còn đỡ, nhưng nếu ngài ấy thực sự là con gái...

"Ta thực sự không nhìn thấy!"

Mia-chan  khẳng định một lần nữa với vẻ mặt hờn dỗi. Tôi tin ngài , Quỷ Vương à.

"Được rồi, không bàn đến chuyện đó nữa. Giờ thì, tôi sẽ dâng lên ngài bằng chứng."

"Hả? Ngươi muốn dâng luôn sao?"

"Không được sao?"

Hình như không cần phải làm gì trước khi dâng bằng chứng. Hay là, vì đây mới là thử thách thứ tư, nên có quy tắc mới?

"Ưm... không phải là không được, nhưng mà..."

Nhưng mà cái gì?

Hôm nay Mia-chan lạ thật đấy. Lúc đầu thì nghiêm túc quá mức, giờ thì cứ ấp úng mãi. Là Quỷ Vương mà cứ như con gái vậy. Dễ thương thật.

"Vậy thì, cho ta dâng bằng chứng đi."

Tôi lấy bằng chứng từ "Cổng Bóng Tối", và thúc giục Mia-chan.

"Bằng chứng là cái này, đúng không?"

Trong tay tôi là một vật thể hình bầu dục, kích thước khoảng 10 cm, trông giống như một hạt giống, hoặc một quả trứng. Màu sắc gần như trắng tinh, nhưng hơi pha chút xanh lam.

"Đúng vậy, đó là "Tử cung sắc dục". Bằng chứng chính xác."

Tử cung sao? Cũng đúng, tôi lấy nó từ bụng của Shirasaki-san  giả, sau khi chém cô ta bằng "Đại Thực Quỷ".

Cơ thể của cô trông giống hệt như da thịt của một thiếu nữ, nhưng khi bị chém, nó vỡ vụn như thủy tinh. Có vẻ như bên trong chỉ là một bức tượng băng.

Và tôi đã tìm thấy một vật thể hình tròn, phát sáng màu đỏ, ở vị trí kết nối giữa bụng của bức tượng Shirasaki Yuriko và thân cây hoa hồng.

Sau đó, tôi đâm "Đại Thực Quỷ" vào trung tâm của bông hoa và để nó hút cạn ma lực của Lust Rose, khiến nó héo tàn.

Tất cả những cánh hoa xanh lam trong suốt đều rơi rụng, những chiếc gai màu xanh lá cây chuyển sang màu trắng, như tro tàn. Ma trận thôi miên được khắc trên tường hang động cũng biến mất, cùng với những chiếc gai đã héo úa. Nó sẽ không bao giờ có thể đưa ai vào giấc ngủ nữa.

"-- Được rồi, ta đã nhận được bằng chứng. Thánh Hộ  thứ tư giờ đây là của ngươi."

Như thường lệ, "Tử cung sắc dục" biến thành những hạt ánh sáng và biến mất khỏi tay tôi.

Vậy là đã bốn rồi sao. Đã vượt quá nửa chặng đường... Thật đáng kinh ngạc.

"Cảm ơn ngài. Vậy, năng lực của Thánh Hộ  lần này là..."

"A, á!?"

Ngay khi tôi định hỏi về năng lực của Thánh Hộ, Mia-chan  đột nhiên hét lên. Và có vẻ như ngài ấy đang cố tình làm vậy.

"Sao vậy? Sao ngài lại hét lên?"

"Ừm, ừm... À đúng rồi! Hôm trước, ta đã ăn sushi sau một thời gian dài! Khoảng hai ngàn năm rồi!"

Hai ngàn năm, quả là một khoảng thời gian dài. Đúng là thần linh có khác , có cách nhìn nhận thời gian khác hẳn với con người.

"Sushi sao? Nghe nói ở Spada có một tiệm sushi mới mở cửa."

"Đúng vậy, ta đã đến đó!"

"Ngài có tham gia cuộc thi ăn mừng khai trương không?"

"Có! Ta suýt chút nữa thì thắng nhưng cuối cùng vẫn thua."

Nhưng nhìn ngài ấy cười nói vui vẻ, có vẻ như ngài  ấy không buồn lắm. Có lẽ vì ngài  ấy đã có một bữa ăn ngon. Ít nhất, ngài  ấy cũng không bị khó chịu vì ăn quá nhiều sau hai ngàn năm mới được ăn sushi.

"Được rồi, khi nào về Spada tôi cũng sẽ đến đó thử. Mà, năng lực của Thánh Hộ thứ tư là..."

"Aaaaa!?"

Mia-chan  lại cắt ngang lời tôi.

"Lần này là sao?"

"À, ừm... Ừm, ừm! Tiệm sushi ở Spada không bán bánh pudding tráng miệng, nên ngươi đừng gọi món đó nhé!"

Đó là thông tin cần thiết đến mức phải nói ngay lập tức sao?

Không, chắc chắn phải có lý do gì đó, vì Mia-chan là thần linh mà. Có lẽ đây là gợi ý cho thử thách tiếp theo?

"Ta đã gọi món bánh pudding, nhưng họ nói là không có... Ta đã rất thất vọng."

Hóa ra chỉ là ngài ấy đang kể về thất bại của mình. Giống như chuyện ngài ấy khoe khoang về việc giơ hai ngón tay chữ V trong cuộc diễu hành vậy.

"Mà, nếu ngươi muốn ăn bánh pudding, thì có thể mua ở tiệm bánh "Sweets Smile" ở khu vực thượng lưu của Spada. Nó đắt lắm, 1500 Clan một hộp, nhưng rất ngon."

"Thật sao? Cảm ơn, lần sau ta sẽ mua hết sạch."

"Tiệm đó nổi tiếng lắm, chưa chắc ngài đã mua được đâu."

Là thần linh mà sao lại trẻ con thế? Muốn ăn bánh pudding đến vậy sao?

"Bỏ chuyện bánh pudding sang một bên đi, năng lực của Thánh Hộ là..."

"Waaaa!"

Đây là lần thứ ba Mia-chan  hét lên, một cách giả tạo đến mức lộ liễu. Tôi không thể nào nhịn được nữa.

"Này, ngài đang cố tình đánh trống lảng phải không?"

"... K-không có!"

Nhìn thẳng vào mắt ta mà nói.

Có vẻ như Quỷ Vương bệ hạ rất dở trong việc nói dối. Ngài ấy toát mồ hôi hột, ánh mắt lảng tránh.

"Này, không lẽ năng lực của Thánh Hộ thứ tư rất nguy hiểm?"

Tôi cũng đã đoán được rằng năng lực của Thánh Hộ  thứ tư sẽ không đơn thuần là tăng cường sức mạnh. Suy cho cùng, Lust Rose là một con quái vật chuyên về ảo thuật  và chiêu cuối cùng của nó là cầu xin tha mạng.

"Nguy hiểm thì không hẳn, nhưng mà..."

Mia-chan  vẫn ấp úng. Xem ra năng lực này thực sự có vấn đề.

"Thiết  Quỷ  Vương Overgear" là tăng cường phòng ngự vật lý, nên tôi nghĩ Thánh Hộ  thứ tư sẽ là tăng cường phòng ngự tinh thần, chống lại ảo ảnh và thần giao cách cảm. Nhưng không phải sao?"

"Cũng có một phần năng lực đó, nhưng mà..."

"Nhưng đó không phải là năng lực chính."

Mia-chan  gật đầu với vẻ mặt áy náy. Nhưng ngài ấy vẫn không chịu nói tiếp.

Rốt cuộc thì ngài ấy đang che giấu điều gì...?

"Không lẽ, Thánh Hộ  thứ tư cho phép tôi điều khiển người khác bằng ảo ảnh?"

Nếu vậy thì đúng là một năng lực nguy hiểm. Tôi cũng sẽ do dự khi sử dụng nó. Tôi không muốn trở thành một kẻ xấu.

Với năng lực đó, tôi có thể khiến Shirasaki-san thật hành động theo ý muốn của mình, giống như trong giấc mơ. Không, tôi không hề có ý định biến giấc mơ đó thành hiện thực. Tuyệt đối không. Chỉ là... tôi hơi tò mò thôi!

"Tiếc là, nó không phải là năng lực tiện lợi như vậy."

"À, vậy sao."

Thực ra, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Điều khiển tâm trí người khác là một tà thuật. Cũng giống như "Thiết bị điều khiển tâm trí - Angel Ring" đáng ghét đó.

"Vậy thì, rốt cuộc năng lực của Thánh Hộ thứ tư là gì?"

"Ưm... đó là..."

"Lúc trước, ngài đã cho tôi biết tên và giúp tôi luyện tập "Gear" và "Accel", thì lần này..."

"K-không được luyện tập! Tuyệt đối không! Lần này thì không được!"

Mia-chan  phản đối kịch liệt, khuôn mặt đỏ bừng. Chắc chắn là năng lực này rất nguy hiểm. Đến mức ngài ấy còn không muốn luyện tập... Nhưng dù là năng lực gì, tôi cũng không muốn sử dụng nó một cách liều lĩnh, nên việc luyện tập là cần thiết.

Đúng rồi, nếu đó là năng lực khiến Mia-chan phải e ngại, thì chắc chắn Lily và Fiona cũng sẽ bất ngờ. Lần trước, tôi đã quá tự tin và gây ra thảm họa với "Pháo hạt tích điện - Plasma Blaster", lần này tôi phải lấy lại danh dự!

"Được rồi, không cần luyện tập cũng được, nhưng ít nhất hãy cho tôi biết tên và hiệu ứng của nó."

"Ưm... chỉ tên thôi được không?"

"Không, tôi cần phải biết hiệu ứng của nó."

Đó là yêu cầu hợp lý. Có vẻ như năng lực lần này không phải là kiểu tăng cường đơn giản, nên việc mò mẫm tìm hiểu hiệu ứng sẽ rất mất thời gian.

"Đ-được rồi, vậy thì, ta sẽ nói ngắn gọn, chỉ một câu thôi, về năng lực của Thánh Hộ  thứ tư..."

"Ừ, tôi đang nghe."

Sau khoảng mười giây im lặng, Mia=chan cất tiếng nói:

"Ừm, ừm... năng lực của Thánh Hộ  thứ tư là..."

"Là gì?"

"Ừm... ừm..."

"Hả?"

"N-nó là năng lực... giúp ngươi trở nên... giỏi "chuyện ấy" hơn!"

"... Hả?"