“Ah, Mizuki, diện mạo của anh không có vấn đề gì chứ?”

“Ừm, cà vạt của anh hơi lệch một chút. Đợi tôi một chút... Ừm, xong rồi──còn em thì sao?”

“──Ừm, không có vấn đề gì.”

Chúng tôi đến gần phòng hiệu trưởng và nhanh chóng kiểm tra diện mạo của nhau.

Mặc dù đối phương là người mà chúng tôi quen biết tốt ngoài đời, nhưng khi gặp nhau ở trường, ít nhất ban đầu cũng cần chú trọng đến hình ảnh và lễ nghi.

Được rồi, chúng ta đi thôi──khi tôi nghĩ như vậy, Mizuki không biết vì sao lại nhìn tôi bằng một nụ cười tinh nghịch.

“…… Có chuyện gì vậy?”

“Ừm~ em chỉ đang nghĩ, vì đây là kiểm tra diện mạo của các bạn gái, thì nói một câu ‘em lúc nào cũng rất dễ thương’ cũng được mà ♪”

“Anh nói này……”

Khi Mizuki cười với vẻ mặt không có ý tốt, tôi biết cô ấy đang đùa giỡn.

Phản ứng của tôi thường là phàn nàn một chút hoặc lờ đi, đó là cách an toàn nhất để ứng phó.

……Nhưng nghĩ lại về chủ đề vừa rồi ‘tôi chưa bao giờ chủ động’──tôi cảm thấy mình cũng nên quyết định tiến thêm một bước trong tình huống này.

“──Nếu phải nói, Mizuki, ‘dễ thương’ không bằng ‘xinh đẹp’ hợp với em hơn.”

“…………Hả? Ai!?”

“Được rồi, đã đến lúc đi rồi──”

“Ê!? Wai, Yuu cũng đợi──”

Chúng tôi có đặc điểm là không giỏi đối phó với những phản ứng không quen thuộc, các cuộc tấn công bất ngờ và phản ứng không lường trước được.

Vừa rồi, tôi đã phản công lại Mizuki, người đã đùa giỡn với tôi.

……Nhưng kiểu ứng phó mà tôi thường không làm, lại khiến tôi tự chịu tác động ngược.

Vì vậy──tôi nhanh chóng tiến vào bước tiếp theo trước khi mặt mình đỏ hơn Mizuki.

Tôi đứng trước cửa phòng hiệu trưởng và gõ cửa.

“──Tôi là chủ tịch hội học sinh, Toriha Yuuya.”

“À, tôi, là phó chủ tịch hội học sinh, Fushimi Mizuki.”

Sau khi tôi báo tên mình, Mizuki làm dịu sự hoảng loạn của mình và cũng báo tên của cô ấy.

“──Ừm, xin lỗi vì đã gọi các em đến đây. Mời vào.”

Âm thanh thanh lịch của lời mời từ trong phòng vang ra. Nghe thấy lời mời, tôi nắm tay nắm cửa, mở cửa bước vào──trong lúc đó, Mizuki nhìn tôi bằng ánh mắt phản đối, nhưng tôi đã phớt lờ.

“Xin lỗi──hả?”

Vừa vào trong, tôi nhìn thấy hình bóng của những ‘người phụ nữ’ đang ngồi trên ghế tiếp khách, không khỏi ngừng lại khi đang nói “Xin lỗi”.

“Hả? Sao vậy Yuuya──ah!?”

Mizuki, người đang định bước vào sau tôi, thò đầu ra từ phía sau lưng tôi──và cô ấy cũng ngừng lại một cách ngạc nhiên như tôi.

Trong phòng hiệu trưởng, đầu tiên là hiệu trưởng mà chúng tôi quen thuộc, cô Ruki Asuka.

Và đối diện cô là hai người phụ nữ mà cả tôi và Mizuki đều rất quen thuộc.

“Lâu quá không gặp, Mizuki, Yuuya.”

“Chào buổi chiều, Mizuki, Yuuya ♪”

Một người tên là Fushimi Tsukiyo──cô ấy có mái tóc đen dài và vóc dáng quyến rũ không giống như người ở độ tuổi 40. Ngoại hình và khí chất xung quanh có vẻ như là kiểu “mỹ nữ ác” vậy. Nếu thay đổi kiểu tóc và màu tóc một chút, cô ấy có thể trở thành nhân vật “Fujiko Mine” trong Lupin III.

Người còn lại là Sawatari Natsumi──cô có vóc dáng nhỏ nhắn nhưng khỏe mạnh, cùng với biểu cảm tươi sáng và tóc ngắn, ngoại hình và khí chất của cô giống như một vận động viên thể thao chuyên nghiệp.

Cảm giác như hiệu trưởng đang cười khổ đối diện là cô Fushimi Tsukiyo và cô Sawatari Natsumi đang cười vui vẻ.

Thấy hai người không mấy để ý đến tôi, Mizuki dường như cũng đã khôi phục lại sự hoạt động của bộ não đã dừng lại.

“Mẹ, mẹ sao lại ở đây!? Còn cô Natsumi cũng đến nữa sao!”

“──Ah, ừm. Lâu quá không gặp, cô Tsukiyo, cô Natsumi.”

Nhờ vào dáng vẻ hoảng hốt của Mizuki, tôi cũng đã bình tĩnh lại một chút và chào hỏi một cách đúng đắn.

Như vậy, với tên gọi, có thể dễ dàng đoán ra cô Fushimi Tsukiyo là mẹ của Mizuki.

Còn cô Sawatari Natsumi là mẹ của Yukina.

Cả hai người đều khoảng 45 tuổi──nhưng bất kể nhìn thế nào thì cũng không đến 35 tuổi, nhờ vào trang điểm, thậm chí có thể làm người ta nghĩ rằng họ mới chỉ 20 tuổi…… Điều này cũng giống như mẹ của Taiga vậy.

Nói thêm, bốn bà mẹ của chúng tôi rất thân thiết, với tên gọi “Liên minh của các bà mẹ”, họ thỉnh thoảng cùng nhau đi ăn…… dường như đã gặp phải sự tán tỉnh tự nhiên.

Họ tất nhiên đã từ chối và nói với người tán tỉnh rằng “Tôi thật sự không thể chấp nhận một người bằng tuổi con mình”, điều này đã gây ra cú sốc tinh thần lớn cho đối phương.

Các ông bố thì mối quan hệ không thân thiết như các bà mẹ, nhưng cũng là bạn nhậu. Từ sự kết hợp của bốn cặp vợ chồng, tên gọi là “Liên minh đệm của các bà”.

Còn ý nghĩa của điều này…… tôi chỉ có thể nói là “tùy bạn tưởng tượng”.

Tóm lại, tôi dự đoán một phần về nguyên nhân của tình hình hiện tại và xác nhận rằng cửa đã được đóng chặt.

Thấy động tác của tôi, hiệu trưởng──cô Asuka đã gửi cho tôi một ánh mắt cảm ơn và nói:

“Yuuya-san, Mizuki-san, mời ngồi. Tôi sẽ giải thích tình hình.”

Nói xong, cô Asuka đứng dậy và ngồi vào chỗ của nhóm các bà mẹ.

……Nhìn tình hình này, tôi dự đoán khả năng đúng cao hơn.

“──À, em sẽ đi pha trà. Nếu không phiền, mọi người cứ nói chuyện trước đi──”

“Ôi, cảm ơn em, Mizuki.”

Nhận thấy trên bàn không có trà nóng, Mizuki tiến đến máy đun nước trong phòng hiệu trưởng và cô Tsukiyo cũng cảm ơn con gái mình.

“À, không có gì đâu──”

Mizuki đáp lại một cách tự nhiên và bắt đầu pha trà bằng những động tác thành thạo. Tôi đưa mọi thứ cho cô ấy và ngồi vào vị trí trống của hiệu trưởng, thì cô Natsumi nói với tôi:

“Lâu quá không gặp, Yuuya. Con gái chúng tôi, Yukina có làm việc tốt không?”

“──Ừm, cả bốn người chúng tôi đều rất ổn, bao gồm cả Ogawa. Yukina cũng đã giúp tôi rất nhiều.”

“……Thế à? Thật tốt quá ♪ À, tiện thể, em vừa mới để ý──”

Cô Natsumi vừa nói vừa tỏ ra có chút lo lắng về tôi.

Khi tôi đang nghĩ “Có chuyện gì vậy?”, thì──

“Các em khi vào đây có vẻ mặt hơi đỏ──không sao chứ?”

“!?”“Ôi trời!?”

Lời nói bất ngờ này khiến tôi rất bối rối. Mizuki đang pha trà dường như cũng nghe thấy, và âm thanh hoảng loạn từ phía sau truyền đến.

“Mizuki, em không sao chứ!?”

“Ừm, ừm, em không sao! Ah, ah ha ha……”

Có vẻ như cô ấy chỉ bị trượt tay, không bị bỏng, cũng không làm rơi chén đĩa.

Tôi không khỏi đứng dậy thở phào nhẹ nhõm và ngồi lại──sau đó tôi chú ý thấy cô Tsukiyo đối diện đang nhìn tôi với một nụ cười tinh ranh.

“……Uh, có chuyện gì vậy?”

Tôi có cảm giác không tốt trong lòng và hỏi, cô Tsukiyo nở nụ cười có phần gian xảo.

“──Không có gì. Chỉ là thấy các con trông có vẻ rất hòa thuận, thật tốt quá.”

“Ù!? Uh, ôi trời!”

……Có vẻ như cô Tsukiyo đã nhận ra một mức độ nhất định của sự thật và châm biếm rất chính xác và trực tiếp.

Tôi thì còn có thể chịu đựng được vì đã chuẩn bị tinh thần, nhưng âm thanh hoảng loạn của Mizuki lại một lần nữa truyền đến từ phía sau…… lần này cô ấy có vẻ như đã làm rơi thứ gì đó.

Nhìn thấy con gái mình như vậy, cô Tsukiyo nở một nụ cười như vừa thực hiện thành công một trò đùa.

Tạm không bàn về ngoại hình, cảm giác mà Mizuki và cô Tsukiyo mang lại thực ra không quá giống nhau, nhưng vào những lúc như thế này, tôi lại cảm nhận rõ rằng họ thực sự là mẹ con.

Cô Natsumi cười vui vẻ, có vẻ như cũng nhận ra điều gì đó từ tương tác này. Bên cạnh là viện trưởng với nụ cười khổ chế ngự một chút.

Sau đó, trước khi Mizuki pha trà và mang đến bàn, chúng tôi đã nói chuyện phiếm một lúc.

Khi Mizuki cũng ngồi xuống và mọi người đã uống trà, viện trưởng bắt đầu giải thích:

"── Được rồi, chúng ta có thể vào vấn đề chính rồi. Lý do lần này mời hai cháu tới đây... Yuya có lẽ đã nhận ra phần nào rồi, đúng không?"

"Lý do cụ thể thì thực sự không rõ── nhưng cháu đoán là liên quan đến cô Natsumi đúng không? Tức là, rất có thể cần chúng cháu điều tra bí mật về một số chuyện liên quan đến Yukina?"

Đã chỉ định cháu và Mizuki, và có thể hiểu tại sao cô Tsukiyo lại ở đây... không gọi Yukina đến, nhưng cô Natsumi cũng có mặt, điều này thật không tự nhiên.

Và rõ ràng là đã gọi cháu, nhưng mẹ cháu, người có mối quan hệ thân thiết với họ trong 'Liên minh của các bà mẹ’, lại không có mặt, điều này cho thấy── họ rất có thể muốn giảm tối đa số người biết về chuyện này.

Và lý do là bí mật liên quan đến 'người không được gọi đến hiện trường'── đó là dự đoán của cháu.

"Ừm, đúng là Yuya, gần như đã nói trúng hơn một nửa rồi── nhưng mục tiêu mà chúng ta muốn các cháu điều tra bí mật không phải là con cái nhà cô..."

"── Ồ, không phải sao? Nhưng nếu vậy, cháu nghĩ mời Yukina điều tra thì sẽ nhanh và chính xác hơn..."

Nghe lời của cô Natsumi, cháu trả lời như vậy── nhưng ba phụ nữ trưởng thành lại nhìn nhau, đồng loạt tỏ ra vẻ mặt đau đầu không biết tại sao.

Nhìn thấy cảnh đó, tôi và Mizuki nhìn nhau, cả hai đều ngơ ngác.

Cô Natsumi đưa tay lấy cái túi để bên cạnh và rút ra một phong bì.

"── Thực ra, trong hộp thư nhà cô có đặt phong bì này..."

Cô vừa nói vừa đưa ra một phong bì, trên đó không có ghi bất kỳ thông tin địa chỉ nào. Điều này có nghĩa là người gửi đã trực tiếp đặt vào hộp thư.

Và bên trong phong bì đó là... ảnh phải không?

Tôi rút tấm ảnh ra và cùng Mizuki xem──

「「…A？」」

Đối diện với thứ hoàn toàn ngoài dự đoán, chúng tôi không khỏi phát ra âm thanh ngớ ngẩn.

Người trong ảnh... dù đang cầm ô nhưng không thể nhầm lẫn là Taiga.

Và anh ấy dường như đang thân mật trò chuyện với một người phụ nữ lạ.

Hơn nữa── phía sau họ còn là 'Hotel Love'.

Vì vậy, bố cục của bức ảnh trông giống như 'hai người họ vừa bước ra từ đó'.

「「………………」」

Nhận thức được tình huống hiện tại, tôi cảm thấy mồ hôi lạnh chảy xuống. Mizuki bên cạnh cũng mở to mắt kinh ngạc, có lẽ cũng đang nghĩ đến cùng một điều với tôi.

"── Các cháu thấy thế nào khi nhìn bức ảnh này...?"

Viện trưởng hỏi chúng tôi, những người đang chìm vào suy nghĩ nghiêm túc.

Đối với điều này, tôi và Mizuki nhìn nhau, với sự chắc chắn trả lời:

「「Dù sao đi nữa, điều này không thể nào xảy ra được.」」

Thấy chúng tôi đáp lại một cách dứt khoát, ba vị người giám hộ thở phào nhẹ nhõm.

"Có nghĩa là── các cháu nghĩ rằng, đây quả nhiên là ảnh ghép đúng không?"

Cô Natsumi nghiêng đầu nghi ngờ, hỏi như vậy. Việc cô nói 'quả nhiên' cho thấy cô Natsumi cũng không tin 'Taiga ngoại tình'. Nhưng──

"Không, theo như cháu thấy, điều này không giống ảnh ghép. Vì vậy... bức ảnh này rất có thể đã được chụp thực tế tại hiện trường... Nhưng cháu có thể khẳng định, 'Taiga và người phụ nữ cùng bước ra từ tòa nhà này' là điều tuyệt đối không thể xảy ra."

Tôi trả lời một cách dứt khoát, ba phụ nữ ngay lập tức nhìn tôi, ánh mắt như đang nhìn thấy điều gì đó đáng để nở một nụ cười mãn nguyện.

"Cháu rất tin tưởng Taiga nhỉ."

Cô Natsumi nói vui vẻ, cô Tsukiyo và viện trưởng cũng gật đầu 'ừm ừm'.

"── À, không phải vậy. Tất nhiên cháu tin tưởng cậu ấy, nhưng điều đó chỉ chiếm một nửa lý do thôi. Còn một nửa lý do khác── Mizuki?"

Tôi vừa nói vừa mở điện thoại thông minh và thao tác, sau đó gọi Mizuki, kết quả là nhận thấy cô ấy đã bắt đầu kiểm tra rồi.

"Rồi đó~ Chờ thêm chút nữa thôi~ Nhờ Yuya cũng cùng kiểm tra luôn nhé~"

"Được thôi──"

Tôi vừa trả lời Mizuki vừa bắt đầu tiến hành điều tra. Trong lúc đó, tôi nhìn lướt qua ba người giám hộ, họ đều có vẻ mặt '…chuyện gì thế này?' ngơ ngẩn tại chỗ.

"── Rồi xong rồi~ Trong vòng một tháng này, Taiga có hơn bốn tiếng đồng hồ hành động một mình ban ngày, và có năm ngày mưa── Yuya, cậu thế nào rồi?"

"Ừ, tớ vừa mới kiểm tra xong. Khách sạn này── có vẻ như đi thẳng đến tận cuối con đường từ khu phố gần ga chính thì sẽ đến. Kết hợp với điều kiện thời gian cậu ấy qua đó vào ban ngày như thế này── gần như có thể xác định là vào ngày có nửa buổi học hoặc ngày nghỉ."

"Ừm, quả nhiên vậy nhỉ~ Nói cách khác… chỉ có chủ nhật của tuần trước là phù hợp điều kiện thôi~"

Mizuki đối chiếu lịch trình trong tháng của chúng tôi và thời tiết.

Tôi thì tìm kiếm vị trí của khách sạn trong bức ảnh và suy đoán thời gian di chuyển từ đó rồi đưa ra kết luận.

Và câu trả lời là, bức ảnh này được chụp khoảng hai tuần trước.

Khoảng cách thời gian như vậy── thì 'không thể nào'.

「「Vì lý do này, có thể yên tâm rồi.」」

「「「「Cái gì là lý do này chứ!？」」」

Các người giám hộ cùng nhau phản ứng.

...Bị họ nói như vậy, tôi mới nhận ra có lẽ chúng tôi đã bỏ qua quá nhiều giải thích.

Nói là vậy nhưng cũng không phải là lời giải thích quá phức tạp──

"Trước hết, Taiga không đủ khéo léo để có thể giấu chuyện này trong hai tuần."

"Thêm nữa── dù có chuyện gì đi nữa, nếu Taiga cố gắng giấu diếm thật sự…"

Mizuki nói đến đây... rồi nhìn cô Natsumi, hơi ngập ngừng nói:

"... Yukina cũng không thể không phát hiện trong hai tuần."

「「…Ừ.」」

Cô Tsukiyo và viện trưởng đồng thanh tán thành.

Cô Natsumi… bà ấy dùng tay chống trán, như thể cảm thấy đau đầu.

Nhưng tiếp theo có lẽ là điều còn tàn khốc hơn với cô Natsumi, tôi lại tiếp tục nói:

"Giả sử đã bị phát hiện, tâm lý của Taiga không thể nào còn ổn định. Nhưng trong tháng này, tình trạng tâm lý của Taiga trông không có gì bất thường── Yukina cũng, tức là... không có vẻ như đã chìm sâu vào bóng tối."

「「…'Chìm sâu vào bóng tối'.」」

Hiệu trưởng và cô Tsukiyo nhìn cô Natsumi.

Cô Natsumi ôm đầu úp mặt xuống bàn, giọng nói như cố nặn ra:

"... Xin lỗi, con gái nhà cô đã làm phiền các cháu..."

"Không, không có gì đâu ạ! Hơn nữa... Yukina chỉ phản công những ai có lỗi thôi! Nếu không làm điều gì sai trái, thì không cần lo lắng!!"

...Thực ra, sau khi nói xong, tôi cũng cảm thấy 'Ủa? Câu này có giúp gì cho Yukina không?'.

...Nhân tiện, nói về ví dụ trong quá khứ──

Vào ngày lễ tình nhân, Taiga nhận được sô cô la và lời tỏ tình từ một cô gái khác, tất nhiên là cậu ấy đã từ chối, nhưng Yukina biết chuyện này qua bạn cùng lớp, và từ đó cô gái đó đã bị cản trở con đường tình duyên, hơn nữa còn trở thành đối tượng để tẩy chay... thật đáng thương...

Mizuki và tôi đều không nói về ví dụ này.

...Vì những lời đó sẽ không mang lại kết quả tốt...

Nhưng, vì vậy, tôi và Mizuki đã xác nhận rằng bức ảnh này không phải 'ảnh ghép', mà là 'có ý đồ khác', ba vị người giám hộ đều tỏ ra nghiêm túc.

"Hóa ra là vậy... từ phân tích tình huống của hai cháu, bức ảnh này đã được chụp tại hiện trường. Nhưng cũng không thể kết luận rằng 'họ đã cùng bước ra từ tòa nhà này', nhỉ?"

"Vâng, thật ra thì, người phụ nữ trong bức ảnh... chắc chắn đang nói chuyện với Taiga, nhưng khoảng cách giữa họ và sự hiện diện của người thứ ba ở gần đó... chứng tỏ họ không thân thiết đến mức bước vào một khách sạn cùng nhau."

Từ bức ảnh, có thể thấy rõ là, có một khoảng cách nhất định giữa Taiga và người phụ nữ. Hơn nữa, bên cạnh họ còn có người thứ ba, có vẻ như họ đang chào hỏi nhau một cách khách sáo.

Nếu chỉ dựa vào bức ảnh này, không thể kết luận rằng Taiga và người phụ nữ đã bước vào khách sạn cùng nhau.

Thậm chí, cũng không thể nói rằng họ đã có mối quan hệ thân mật đặc biệt.

"Vậy thì, yêu cầu của chúng ta rất rõ ràng rồi. Các cháu hãy điều tra kỹ càng xem ai đã đặt bức ảnh này vào hộp thư nhà cô Natsumi và tại sao."

"Vâng, chúng cháu sẽ cố gắng hết sức."

Cháu và Mizuki đồng thanh trả lời, rồi bắt đầu lập kế hoạch điều tra vụ việc này.