Dargzobon, ác thần của thảm họa điên loạn, quằn quại trong tuyệt vọng giữa phong ấn đã giam cầm hắn bao thiên niên kỷ.

Sau khi bị Ravovifard đánh bại và mất đi quyền năng, hắn lại bị Zantark chớp lấy thời cơ phong ấn suốt hàng nghìn năm. Và rồi, hơn mười ngàn năm trôi qua, phong ấn bất ngờ lỏng ra.

Dĩ nhiên, Dargzobon chẳng đời nào để lỡ cơ hội. Hắn dồn hết sức lực phá bỏ phong ấn, thành công hồi sinh. May mắn thay, trong thời gian bị phong ấn, hắn đã kịp phục hồi khoảng một nửa quyền năng bị mất.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc vừa thoát ra, hắn lập tức bị một luồng hơi thở thổi bay—đòn tấn công từ Tiamat, Nữ Vương Cự Long Sơn.

“Đã lâu không gặp. Ngủ tiếp đi!” — Tiamat rít lên lạnh lùng.

Chưa kịp hoàn hồn, Dargzobon lại bị vùi dập không ngơi nghỉ dưới đòn đánh của Nguyệt Cự Nhân Deeana.

“Đừng có đánh cho hắn bay đi nữa! Chúng ta đã thỏa thuận là sẽ đánh tới khi hắn bất động rồi cơ mà?!” — Deeana gào lên.

Ngay sau đó là cơn mưa đòn giáng xuống từ Zantark, Chiến Thần của hỏa ngục và hủy diệt, cùng với Dũng sĩ Farmaun Gold.

Lúc hỗn loạn khi nhật thực xảy ra, Dargzobon không để ý, nhưng giờ nhớ lại, hình như còn vài ác thần khác cũng hồi sinh.

Có lẽ Zantark và các đồng minh đã gom tất cả đám ác thần hồi sinh lại một chỗ để dễ quản lý. Ngay khi nhận thấy phong ấn yếu đi, họ liền xuất hiện và ra tay ngay.

Không thể trốn thoát, Dargzobon lại bị phong ấn lần nữa. Một kết cục tất yếu khi hắn dám xuất hiện giữa kẻ thù trong khi chỉ có một nửa sức mạnh ban đầu.

Giờ thì… hắn thậm chí chưa bằng một phần mười thời kỳ hoàng kim. Chẳng khác nào một con người bị thương nặng sắp lìa đời. Khôi phục hoàn toàn gần như là điều không tưởng nếu không chiêu mộ được một lượng tín đồ khổng lồ.

“Khốn… khốn kiếp chúng mày…” hắn rên rỉ.

Mối hận với Zantark, Farmaun, Tiamat và những kẻ khác ngày càng sâu. Nhưng lòng căm hận thì không thể mang quyền năng trở lại.

Không ai biết đến bao giờ Dargzobon mới lại có thể thoát ra. Hắn chỉ còn biết nguyền rủa những kẻ đã phong ấn hắn… cho đến khi phong ấn lại lỏng ra. Đáng lý là như vậy.

“Phong ấn sẽ… lại yếu đi… HẢ?!”

Bất ngờ thay, phong ấn biến dạng và tự bung ra mà Dargzobon chưa hề làm gì. Hắn được giải thoát.

Có thể phong ấn của các vị thần đều bị ảnh hưởng bởi một sự kiện nào đó, như lần trước. Dargzobon quyết không để lỡ dịp này—hắn sẽ trốn thoát bằng được!

Hắn phóng vút lên khỏi phong ấn, lấy đà để bay lên trời.

Phải rời khỏi nơi nguy hiểm này càng xa càng tốt và lập Thần giới riêng để hồi phục. Báo thù tính sau.

“KIHAHAHAHAHAHAHABEH?!”

Tiếng cười khoái trá bị cắt đứt đột ngột khi hắn đập mặt vào một trần nhà vô hình. Dù không bị thương vì hiện đang ở trạng thái linh hồn mờ ảo, hắn vẫn sửng sốt tột độ.

“CÁI QUÁI GÌ ĐÂY?! LÀ MÊ CUNG À?!”

Quả thực, lần hồi sinh thứ hai của Dargzobon lại diễn ra bên trong một Mê cung. Dù trời có vẻ trong xanh, không gian này thực chất bị giới hạn, với một trần vô hình ngăn hắn bay cao hơn.

Dẫu chỉ còn một phần mười sức mạnh ban đầu sau đợt tấn công của kẻ thù mấy ngày trước, hắn vẫn là một ác thần. Tường và trần bình thường không thể ngăn nổi hắn. Nhưng tường và trần của Mê cung thì lại là chuyện khác.

Nếu hắn là chủ nhân Mê cung, thì còn đỡ. Nhưng hắn chẳng có ký ức nào về việc tạo ra một Mê cung khó ưa với trời xanh mây trắng và rừng cây tươi tốt cả.

Với tình hình này, hắn phải thoát ra theo cách bình thường như con người. Nhưng sức lực đã cạn kiệt. Phải cay đắng mà thừa nhận… nếu gặp một con quái vật Rank 10, hắn có thể sẽ bị tiêu diệt.

Vừa lo sợ, vừa nghi hoặc, Dargzobon hướng lên phía mặt đất. Ngay khoảnh khắc đó, cơ thể nhầy nhụa của hắn cứng đờ như bị đông cứng.

Ma Vương đang ở phía trên.

“GUDURA… NIS…?” Dargzobon lẩm bẩm, nhắc lại tên chủ nhân cũ từng bị các Dũng sĩ đánh bại. “Không… không phải hắn!” — hắn thốt lên khi nhìn thấy Vandalieu, người đang lơ lửng giữa không trung, tay cầm trượng.

Khí chất và Ma lực của Vandalieu đủ để khiến hắn bị nhầm lẫn trong chốc lát. Nhưng đây là một kẻ hoàn toàn khác.

“Ngươi là Dargzobon, ác thần của thảm họa điên loạn, từng gieo rắc bao tai ương thời kỳ các vị thần, là thành viên quân đội Ma Vương và tàn phá cả Lục địa Bóng Tối sau khi Ma Vương bại trận” Vandalieu cất giọng, nhìn vào đám nhầy nhụa có mắt và mũi lổn nhổn kia. “Ta là người kế thừa Dũng sĩ Zakkart, cũng là ‘Thánh tử của Vida’, Vandalieu Zakkart.”

Không chờ phản hồi, cậu tiếp lời: “Ngươi có hai lựa chọn—phục tùng ta, hoặc bị tiêu diệt. Chọn đi.”

“…”

Phục tùng hoặc diệt vong. Trước lựa chọn này, Dargzobon không thể cử động nổi. Hắn hiểu rõ, dù đối phương trông chỉ như một đứa trẻ, cậu ta có khả năng hủy diệt hắn như đã nói.

Bằng chứng là mùi quen thuộc phát ra từ cây trượng dài hơn cả thân hình cậu.

Gyubarzo… Ra là làm từ xương và Ma thạch của tên ngu đó.

Cây trượng được Tarea rèn nên, từ hài cốt của Gyubarzo—ác thần của biển đen, cũng từng là cận thần Ma Vương.

Nhưng Dargzobon không cảm nhận được sự hiện diện của Gyubarzo trong cây trượng. Có nghĩa là hắn đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Khí chất giống Ma Vương, Ma lực khổng lồ mà hắn cảm nhận được từ khoảng cách này, và cây trượng làm từ xác ác thần—chừng đó là quá đủ.

Ngay cả khi khôi phục toàn bộ sức mạnh, hắn cũng chưa chắc có đến 50% cơ hội chiến thắng.

Không phục tùng thì chỉ còn con đường chết. Hiểu được điều đó, hắn đưa ra quyết định.

“ĐƯỢC RỒI” hắn cất tiếng, tiến lại gần Vandalieu. “Ta… thà bị tiêu diệt còn hơn phục tùng thứ như ngươi!!” — hắn gào lên, bất ngờ tăng tốc như lao vào đòn cảm tử…

Nhưng lại bay vụt ngang qua người Vandalieu.

Dargzobon đã đánh cược vào cơ may thoát thân nhỏ nhoi.

Ngay khoảnh khắc đó, vô số dây leo vươn ra từ những tán cây bên dưới, xuyên thẳng qua cơ thể hắn. Từ rừng rậm lao ra một Cự Long Ngũ Đầu, đơn nhãn, đuôi đơn, bắn loạt ánh sáng từ ba cái đầu.

“ZOZOGANTE?! FIDIRG?! ĐỒ KHỐN KHIẾP!”

Chỉ với một phần mười sức mạnh, Dargzobon chẳng thể chống đỡ nổi đòn công kích từ các vị thần khác. Hắn rơi xuống vô lực, hình thể linh hồn bắt đầu tan rã, lộ ra linh hồn thật.

“Bắn” Vandalieu cất lời, dùng 【 Niệm lực 】 điều khiển một chiếc sừng Ma Vương bắn từ nòng pháo tạo bằng máu Ma Vương, nhắm thẳng vào linh hồn Dargzobon.

Không kịp thét lên một tiếng, linh hồn Dargzobon—ác thần của thảm họa điên loạn—bị nuốt chửng và tiêu diệt bởi Vandalieu.

“Được trở lại hình thể thật sau bao lâu đúng là tuyệt vời” — Zozogante nói.

“Phải đấy… Có thân thể rồi mới thấy mình thực sự tồn tại” — chiếc đầu thứ nhất của Fidirg gật gù.

Hai vị thần gật đầu đồng tình. Linh hồn họ đã được Vandalieu dùng tử vong ma pháp 【 Vật chất hóa 】, chuyển hóa thành thể xác.

“Đòn tập kích bất ngờ vừa rồi diễn ra suôn sẻ” Zozogante lên tiếng.

“Điều tuyệt nhất là chúng ta có thể ăn lễ vật được dâng cúng ngay lập tức” cái đầu thứ hai của Fidirg góp lời.

“Giờ tôi sẽ giải trừ phép thuật, vì lượng Mana cũng gần cạn rồi” Vandalieu nói.

Cậu không thể duy trì phép mãi được, nên lập tức giải trừ ma thuật và bắt đầu hạ xuống mặt đất. Zozogante và Fidirg liền mất đi hình thể vật lý, yên lặng quay về trạng thái mờ ảo tựa hồn ma.

Vandalieu có thể dễ dàng làm cho các hồn ma bình thường hiện hình, nhưng đối với các thần linh – dù là những vị đã mất phần lớn quyền năng – thì việc duy trì hình dạng vật lý của họ vẫn là một gánh nặng, kể cả với lượng Mana khổng lồ mà cậu sở hữu.

Nếu không nhờ có cây trượng được rèn từ xác của Gyubarzo, chắc cậu cũng chẳng nghĩ đến việc làm như vậy.

“Cậu có nhận được điểm kinh nghiệm không?” Zozogante hỏi.

Vandalieu kiểm tra Bảng Trạng Thái. “Cũng hơn hạ quái vật thường. Vị của hắn cũng không tệ” cậu đáp.

Dargzobon – tà thần của tai ương loạn trí – vốn là một thế lực khá mạnh trong quân đoàn của Ma Vương, nhưng với mức độ đó thì số điểm kinh nghiệm nhận được lại không quá nhiều. Nhưng điều này cũng dễ hiểu, bởi Dargzobon lúc đó chỉ còn chưa tới một phần mười sức mạnh nguyên bản… nói chính xác hơn, chưa đến một năm trước, Zantark cùng các thần khác đã đánh hắn đến mức tàn phế hoàn toàn.

Nói cách khác, khi được giải phong ấn, Dargzobon đã ở trong trạng thái trọng thương, hấp hối… gần như đã chạm tay đến cánh cửa tử vong. Hắn chỉ còn có thể cử động được là vì là một tà thần.

Thế nên việc hắn không mang lại nhiều điểm kinh nghiệm cũng không có gì lạ.

“Giờ nghĩ lại… Các thần có nhận được điểm kinh nghiệm không nhỉ?” Vandalieu hỏi. “Tôi nhớ từng nghe rằng thần thì không có Bảng Trạng Thái.”

Hệ thống Trạng Thái vốn do Ricklent – thần của thời gian và ma thuật – tạo ra cho loài người, rồi bị Ma Vương Guduranis sửa đổi để áp dụng lên quái vật.

Vì thế, các thần đã tồn tại từ trước khi hệ thống này ra đời, và vốn dĩ vượt trội hơn con người, thì không có Trạng Thái.

Ngoại lệ duy nhất là khi họ nhập thể vào vật chủ hoặc được tái sinh.

“Đối với chúng ta, điểm kinh nghiệm chẳng có ý nghĩa gì” cái đầu thứ nhất của Fidirg nói.

“Nhưng nếu tâm trạng tốt mà ăn thịt địch nhân trực tiếp thì có thể sẽ mạnh hơn một chút… chăng?” cái đầu thứ hai thêm vào.

“Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên chúng ta đại thắng một vị thần, nên thật ra ta cũng không rõ lắm” cái đầu thứ ba thú nhận.

Xem ra điểm kinh nghiệm chẳng có bao nhiêu giá trị với Fidirg và các thần khác.

Khi Vandalieu đặt chân xuống đất, Tarea – người đang được trang bị kỹ năng 【 Ràng buộc nhóm 】 – bước ra từ cơ thể cậu.

“Tuyệt vời lắm, Van-sama!” cô reo lên, ôm lấy Vandalieu bằng một động tác đã luyện rất thành thục, rồi áp sát mặt vào gần cậu. “Cây trượng sử dụng thế nào ạ?”

Với Tarea lúc này, trong mắt cô chỉ có duy nhất Vandalieu. Bởi nếu không làm vậy, cô sẽ vô tình nhìn thấy hình thể thật sự của Fidirg và Zozogante.

Ngay cả Fidirg – người có vẻ ngoài không quá gớm ghiếc so với các tà thần khác – thì nhìn gần vẫn là một sinh vật kinh hoàng đối với Tarea.

“… Ưm, chúng ta có nên giữ khoảng cách không nhỉ?” cái đầu thứ ba của Fidirg lên tiếng đề nghị.

“Ta thật ra có thể ngụy trang thành một cái cây bình thường. Có cần ta làm vậy không?” Zozogante hỏi.

“K-không sao cả! Ta không phải loại phụ nữ sẽ xen vào tình huynh đệ của các quý ông!” Tarea nói bằng giọng cứng ngắc, đồng thời siết chặt Vandalieu hơn nữa một cách vô thức.

“Như cô thấy đấy, cây trượng Gyubarzo vẫn ổn” Vandalieu nói, giơ lên cây trượng u ám được chế tác từ xương cốt tà thần, đầu trượng gắn một viên Ma Thạch màu lam sẫm lấp lánh ánh sáng.

Trượng của các pháp sư có chức năng hạn chế lãng phí Mana trong quá trình niệm chú, giúp việc điều khiển năng lượng trở nên dễ dàng hơn. Vì vậy, chúng là vật không thể thiếu với phần lớn pháp sư.

Ngay cả quái vật như Goblin Pháp Sư cũng luôn mang theo những cây trượng thô sơ tự chế, dù chất lượng của chúng vô cùng kém.

Thế nhưng, từ trước đến giờ, Vandalieu chưa từng dùng trượng.

“Khi truyền Mana vào, nó không phát nổ, cũng chẳng có vết xước nào” cậu tiếp lời.

Trước đây, bất kỳ cây trượng nào cậu cầm cũng sẽ bị phá hủy ngay tức khắc khi niệm phép, không chịu nổi lượng Mana quá lớn.

Nhưng cây trượng này, dù đã được sử dụng trong chiến đấu, vẫn không bị trầy xước chút nào. Quả nhiên, đúng là đồ vật được tạo nên từ xác tà thần Gyubarzo.

“Thật nhẹ cả người… Dù thú thật, ta chỉ gia công phần thô, định hình xương thôi, chẳng có gì để tự hào cả” Tarea nói.

Dù đã đạt được chức nghiệp Skilled Artisan mà cô từng mơ ước, xem ra việc xử lý nguyên liệu có nguồn gốc từ thần linh vẫn quá sức với cô.

“Không thể giúp gì cho phần Luyện kim cũng đành chịu, nhưng ta vẫn muốn tạo ra cây trượng có công năng không thua kém gì các vũ khí biến hình của Vandalieu-sama… Có vẻ ta vẫn cần tôi luyện thêm” cô kết lại sau khi kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng cây trượng.

“Chúng ta có đủ nguyên liệu từ ba vị thần, cứ từ từ cải tiến dần” Vandalieu đáp. “Nhưng đây cũng là ba vị thần cuối cùng trong quân đoàn Ma Vương mà ta nhận từ Zantark và các vị khác… Ta không ngờ cả ba lại định trốn thoát. Cứ tưởng ít nhất một… không, cả ba sẽ chọn đầu hàng ta cơ.”

Cậu vừa nói, vừa bỏ con dao găm và bao làm từ Orichalcum – Thánh vật từng dùng để phong ấn Dargzobon – vào túi.

“Quả thật ngoài dự đoán” Tarea đồng tình. “Trong một Mê Cung không có lối thoát, nếu chỉ còn lại hai lựa chọn… thì rõ ràng chỉ có một con đường để sống sót. Ta tưởng họ chắc chắn sẽ chọn quy phục.”

Zantark và các vị thần khác đã nói cho Vandalieu biết về tính cách của Dargzobon và hai vị còn lại.

Từ khi còn là thuộc hạ của Ma Vương, cả ba đã luôn chìm trong tà ác và chưa bao giờ thay đổi, kể cả đến tận lúc bị phong ấn. Vandalieu và những người đồng hành cũng không trông mong gì việc thuyết phục được họ cải tà quy chính.

Dẫu vậy, họ nghĩ rằng nếu ép buộc, có lẽ sẽ khiến đối phương đầu hàng. Dù gì muốn ăn thịt họ thì cũng phải giải phong ấn trước đã.

Nhưng chẳng vị nào chịu khuất phục, dù biết rõ nếu phản kháng sẽ bị tiêu diệt ngay.

Thế nên, chúng chỉ còn con đường duy nhất là liều mạng tìm đường thoát thân, dù cơ hội là vô vọng.

Kết quả này hoàn toàn trái với hình ảnh tà thần mà Vandalieu và Tarea từng hình dung.

“Cũng phải thôi. Chúng ta chỉ biết tên, chẳng hiểu gì về tính cách chúng cả” cái đầu thứ nhất của Fidirg nói.

“Chúng làm loạn bao năm trời, đúng kiểu tà thần hay làm mà” cái đầu thứ hai thêm vào.

“Chỉ đơn giản là bọn chúng vốn không thể trở thành đồng minh của chúng ta” cái đầu thứ ba chốt lại.

Có vẻ chuyện này chẳng khiến Fidirg bất ngờ chút nào.

Thấy Vandalieu vẫn còn bối rối, Zozogante lên tiếng giải thích thêm.

“Chúng đơn giản là quá khác biệt với cậu và các đồng đội, Vandalieu-dono, ngay cả khi không tính đến việc các bên thuộc về phe phái khác nhau” hắn nói. “Với một số tà thần, bầu trời trong xanh và cây cối xanh tươi là thứ bẩn thỉu, khó chịu. Không chỉ vì màu sắc – mà là mọi hành động của sinh vật không phải quái vật, kể cả cảm xúc tình yêu giữa con người – đều khiến chúng sợ hãi và ghê tởm. Có những vị thần như vậy, và Dargzobon có lẽ là một trong số đó.”

Các tà thần từng xuất hiện ở thế giới này dưới trướng Ma Vương vốn đến từ thế giới khác. Nên hệ giá trị, lối tư duy và cả cấu trúc tâm trí của họ đều khác xa với cư dân bản địa.

Vì vậy, những gì bình thường với sinh vật ở thế giới này lại có thể là điều ghê tởm, không thể chấp nhận được với một số tà thần.

Với Dargzobon và hai thần còn lại mà Vandalieu đã tiêu diệt, giáo lý của Vida và các thần nơi đây có lẽ là thứ nực cười, thậm chí báng bổ – đến mức chẳng thể chịu đựng nổi, dù chỉ trong thời gian ngắn.

Chẳng cần nói cũng biết, việc quy phục và thề trung thành với Vandalieu – “Thánh Tử của Vida”, người kế thừa di nguyện của Zakkart – chẳng khác nào phủ phục trước giáo lý của Vida.

Chúng không tin rằng mình có thể tiếp tục sống theo kiểu đó. Dù chọn tạm thời phục tùng để sống sót, cũng chẳng chịu nổi việc phải nghe lệnh Vandalieu. Và khi phá vỡ lời thề… chỉ cần làm những chuyện “bình thường” theo tiêu chuẩn tà thần cũng sẽ bị tiêu diệt.

Có lẽ chính vì vậy mà Dargzobon đã giả vờ tấn công, rồi tìm cách trốn chạy.

Tuy vậy, vẫn có những tà thần như Zozogante và Fidirg, đang ở ngay đây cạnh Vandalieu, trung thành với phe Vida và có thể trò chuyện với cậu một cách bình thường.

“…Ngay tại đây có hai Ác Thần đã thích nghi được với điều kiện hiện tại” Tarea chỉ ra.

“Giữa chúng ta tồn tại những khác biệt cá nhân rất lớn. Có kẻ như Fidirg thích nghi khá dễ dàng, có kẻ như ta vốn dĩ chẳng bao giờ bài xích phe Vida ngay từ đầu, và cả những kẻ như Gufadgarn hay Mububujenge vốn chẳng bận tâm đến sự khác biệt giữa các phe phái. Đó chính là những vị thần đã chấp nhận đề nghị của Zakkart và phản bội quân đội Ma Vương” Zozogante bình thản giải thích.

“Dĩ nhiên, những người mà Zakkart trực tiếp tiếp cận đều không nắm giữ vị trí quan trọng trong quân Ma Vương” chiếc đầu thứ nhất của Fidirg tiếp lời.

“Có thể vẫn còn những vị thần khác mà chúng ta có thể thương lượng và thuyết phục được, nhưng…” chiếc đầu thứ hai nói thêm.

“Đừng mong những vị thần như thế vẫn còn nhởn nhơ phá hoại sau một trăm nghìn năm” chiếc đầu thứ ba chép miệng.

“Ra vậy. Cũng đúng thật” Vandalieu gật đầu đồng tình.

Bởi một vị thần vẫn còn tàn phá thế giới sau khi Ma Vương Guduranis bị tiêu diệt đến cả trăm nghìn năm, thì tuyệt đối không thể nào thích nghi với thời đại hiện tại.

Nhân tiện thì, Luvesfol vốn là một Cự Long cổ đại của thế giới này, kẻ đã phản bội lại các vị thần khác của Lambda; nên hệ giá trị của hắn cũng không khác biệt lắm so với những Cự Long còn lại.

“Giờ nghĩ lại, chúng ta nên xử lý Luvesfol thế nào đây? Nếu mọi người đều không thể tha thứ cho hắn, thì ta sẽ cho phong ấn hắn lại” Vandalieu nhắc đến kẻ phản bội mà Pauvina từng đưa về.

Luvesfol chính là kẻ từng phong ấn Fidirg và chiếm đoạt các Lizardman—tộc Nhân Thằn Lằn vốn là tín đồ của Fidirg. Vấn đề là liệu Fidirg có thể tha thứ cho hắn hay không.

Fidirg nhìn Vandalieu bằng ánh mắt có phần trĩu nặng.

“Ta nghĩ… ta không còn oán hận hắn nữa” chiếc đầu thứ nhất thở dài.

“Trước kia, chỉ cần thấy hắn là ta muốn xé xác ra từng mảnh, nhưng mà…” chiếc đầu thứ hai lẩm bẩm.

“Giờ thì… ta nghĩ để hắn sống như thú cưng còn đau đớn hơn nhiều” chiếc đầu thứ ba nói, giọng pha chút giễu cợt.

Hiện tại, tuy vẫn được phép di chuyển trong phạm vi giới hạn, Luvesfol đã không còn là một Cự Long nữa mà chỉ còn là một con Rồng hạng thấp—một Wyvern cấp 5. Hắn đang bị Pauvina nuôi như một con thú cưng. Có vẻ như Fidirg không còn lý do gì để oán hận Luvesfol như hiện giờ nữa.

“Ta thì không mấy bận tâm” Zozogante đáp dửng dưng. Dù sao thì trước kia y cũng chẳng có mối liên hệ gì với Luvesfol.

“Có lẽ nên hỏi ý kiến Shashuja và những người khác thì hơn” Tarea đề xuất.

“Phải rồi. Sau khi thăm mẹ một chút, ta sẽ đi gặp họ” Vandalieu gật đầu.

Thế là, sau khi ngồi trò chuyện khoảng một tiếng đồng hồ bên cạnh Darcia vẫn đang ngủ yên trong khoang sinh học, Vandalieu rời đi và hướng đến vùng đầm lầy rộng lớn.

Tại đó, cậu gặp Shashuja đang quan sát buổi huấn luyện của tộc Arman—những người có hình dạng giống cá sấu, từng là Lizardman nhưng đã biến dị thành chủng tộc mới nhờ ma thuật hệ tử vong, giờ đây thậm chí còn to lớn hơn cả Shashuja.

Khi Vandalieu hỏi về Luvesfol, Shashuja chỉ phát ra những âm thanh như rít gió:

“Shuu? Lushusheh?”

Có vẻ anh ta thậm chí không nhớ đến sự tồn tại của Luvesfol, chứ đừng nói gì đến hận thù.

Tín ngưỡng của tộc Lizardman thuở xưa vốn rất sơ khai—họ chỉ đơn thuần biết rằng họ đang thờ một vị thần nào đó, chứ hoàn toàn không phân biệt nổi các vị thần. Hơn nữa, Luvesfol cũng chưa từng trực tiếp áp bức các bộ tộc Lizardman. Vì lẽ đó, Shashuja thậm chí chẳng nhớ nổi Luvesfol là ai.

Và thế là, cuộc sống thú cưng của Luvesfol cứ thế tiếp diễn một cách yên bình.

----------------------------------------

『 Thể lực của bạn đã tăng thêm 10.000! Sức mạnh, nhanh nhẹn, thể chất và trí tuệ đều tăng 1.000! 』

『 Cấp độ của các kỹ năng: 【 Hồi phục nhanh 】, 【 Kháng phép 】, 【 Tiết độc (móng vuốt, răng, lưỡi) 】, 【 Tăng tốc độ 】, 【 Kéo dài cơ thể (lưỡi) 】, 【 Kỹ thuật pháo binh 】, 【 Phệ thần 】, 【 Phệ linh 】 đã tăng lên!』

『 Kỹ năng 【 Tăng sức tấn công khi kích hoạt Ma pháp Pháo 】 đã nâng lên mức Trung cấp! 』

『 Kỹ năng 【 Kháng hiệu ứng trạng thái 】 đã tiến hóa thành kỹ năng 【 Miễn nhiễm hiệu ứng trạng thái 】!』

-----------------------------------------

Vương quốc Yond—đất nước của ngũ cốc. Đây là một quốc gia chư hầu phía tây, sở hữu những cánh đồng ngũ cốc rộng lớn chuyên cung cấp lương thực cho Đế quốc Amid. Mặc dù bị chia cắt khỏi đại dương bởi dãy núi đá, nhưng vùng đất Yond lại vô cùng màu mỡ, ban tặng người dân nơi đây muôn vàn sản vật quý giá từ lòng đất.

Nằm ở phía đối diện với Khiên quốc Mirg, Yond chưa từng trực tiếp dính líu đến chiến tranh. Nơi này lúc nào cũng tràn ngập bầu không khí thanh bình.

Nhưng hôm nay, không khí nơi đây tuyệt đối không bình yên.

Nông dân đang bỏ chạy trong hoảng loạn, nét mặt đầy sợ hãi. Một binh sĩ trẻ đang chạy theo sau họ.

“QUÁI VẬT!! CHẠY ĐI, CHÚNG TA SẼ BỊ GIẾT MẤT!!” một nông dân hét lên.

“Cứu tôi với!” người khác gào. “Anh là lính mà, mau cứu tụi tôi đi chứ?!”

“Im đi! Còn sức mà la thì lo chạy lẹ lên!!” người lính quát trả.

Phía sau họ là một sinh vật hình người phủ đầy lông đen đang rượt đuổi.

Nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy đó thực ra là một con người—một sinh vật mà toàn thân bị bao phủ bởi những chiếc gai đen sắc nhọn, vừa chạy vừa phát ra những âm thanh gằn gừ khó tả.

Thật vậy, đó là một con người. Mặc dù khuôn mặt và thân thể bị che khuất bởi những chiếc gai mọc cả từ mắt lẫn miệng, nhưng có thể suy đoán rằng sinh vật đó vốn là người hoặc Elf, có lẽ là đàn ông.

Nếu những người nông dân và người lính kia hiểu biết chút gì đó về sinh vật biển, có lẽ họ sẽ gọi đó là “người cá sấu”.

Nhưng các gai mọc ra từ cơ thể sinh vật ấy sắc bén hơn cả thép. Những binh sĩ ban đầu tưởng nó là quái vật và xông vào ngăn cản đều đã bị xuyên thủng giáp và khiên, chết thảm không toàn thây.

Sau khi chứng kiến cảnh đó, những người sống sót không còn lựa chọn nào ngoài tháo chạy về làng.

Vấn đề là, sinh vật kinh hoàng kia cũng đang hướng về ngôi làng. Chính người dân cũng không rõ liệu họ đang chạy về để báo tin cho làng hay đơn giản là hy vọng có người cứu giúp.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?! người lính trẻ hoảng loạn nghĩ. Chúng tôi chỉ được giao nhiệm vụ canh gác và ngăn thú hoang phá hoại mùa gặt, sao lại thành ra thế này?!

Thế nhưng, sinh vật kia lại phát ra một tiếng gầm trầm đục, và người lính nhận ra rằng hướng đi của nó… không phải về phía ngôi làng.

Có vẻ như nó hoàn toàn không quan tâm đến việc đuổi theo họ, mà chỉ đang lao thẳng về phía nam.

Tốt rồi! Nếu cứ chạy tiếp hướng này, chúng ta sẽ thoát! người lính nghĩ, tia hy vọng bừng sáng trong mắt vì bước ngoặt may mắn bất ngờ.

Cậu không biết con quái vật kia đang nghĩ gì, nhưng chỉ cần về được làng, thì chuyện còn lại hãy để cho Hiệp sĩ đoàn và các mạo hiểm giả lo liệu.

Bản thân cậu chỉ là một binh sĩ làng nhỏ—bảo vệ ngôi làng là nhiệm vụ của cậu, và phần còn lại, hãy để những anh hùng thật sự làm thay.

Nhưng hy vọng ấy ngay lập tức bị dập tắt.

Một bà lão bị vấp té, ngã ra đường ngay trước đường đi của con quái vật, không thể đứng dậy.

“CỨU TÔI VỚIIII!!” bà hét lên.

Có lẽ bà đang trên đường mang cơm cho nông dân hoặc đi hái thảo dược. Tuy vẫn còn khoảng cách với con quái vật, nhưng nếu không làm gì, chỉ vài giây nữa thôi bà sẽ bị những chiếc gai đâm xuyên người.

“Khỉ thật! Myne-baasan, bò cũng được, mau tránh khỏi đường của nó đi!!” người lính hét lên, vô thức lao tới đứng chắn giữa quái vật và bà lão.

*Chú thích: Baasan là từ gọi bà già theo kiểu thân mật.

Dù biết lấy thân mình làm lá chắn cũng chỉ cầm cự được vài giây. Dù biết cậu không sinh ra để hy sinh cho một bà lão mà cậu thậm chí còn không nhớ rõ tên.

“【 Thạch tường 】! 【 Thạch thể 】! Khốn thật! Sao lúc cần thì chẳng thấy anh hùng nào ở đâu?!” cậu hét lên, kích hoạt các kỹ năng võ thuật mới học được, gia cường tấm khiên gỗ và áo giáp da.

Con quái vật ấy nhanh hơn vẻ ngoài của nó. Đáp lại tiếng hét của cậu, những chiếc gai nhọn bắn thẳng tới—

“Có anh hùng ở đây rồi.”

Một giọng nói vang vọng, chắc nịch, bỗng cất lên.

“Hả?”

Không chỉ những chiếc gai, mà còn có một thứ gì đó khác phản ứng lại tiếng hét của cậu. Một cây thương phát sáng đột ngột xuất hiện và đánh bay con quái vật.

“Cái gì vậy… một cây thương?” người lính lẩm bẩm, nhìn con quái vật đang giãy giụa dưới đất và ngọn thương tỏa sáng trước mặt.

Giọng nói kia lại vang lên trong tâm trí cậu.

“Đi đi, Andy” giọng nói vang vọng. “Hãy cầm lấy cây thương đó và phong ấn mảnh thể của Ma Vương độc ác.”

“Sao ngài biết tên tôi?! Rốt cuộc ngài là ai…?!”

“Ta là phân thân linh hồn của Zaress, thần của binh lính. Ta là vị thần dẫn đường cho con.”

“Tại sao một vị thần lại nói chuyện với một binh sĩ nhỏ bé như tôi?!” Andy sửng sốt thốt lên trước giọng nói đầy uy nghi đang vang vọng trong đầu mình.

Nhưng khi thấy con quái vật đang cố gắng đứng dậy, cơ thể cậu liền tự động phản ứng.

“Được rồi! Vậy tôi phải làm gì tiếp theo?!” Andy hỏi phân thân của Zaress.

“Cho ta mượn cơ thể con một lát. Tuy điều đó sẽ gây gánh nặng rất lớn, nhưng hiện giờ, tự mình con thì không thể làm được.”

Linh hồn của vị thần giáng xuống và tiếp quản cơ thể Andy. Với kỹ thuật thương pháp chuẩn xác, cậu dồn ép sinh vật kinh hoàng ấy—một mạo hiểm giả bị mảnh thể Gai của Ma Vương xâm thực sau khi phong ấn bị phá vỡ.

“THÂN CHÍNHHHHHH!!” mảnh thể Gai gào thét khi bị phong ấn lại một lần nữa bởi phân thân của Zaress.

Cơ thể Andy chịu quá nhiều áp lực, cậu ngất lịm.

Thần đã giúp cậu vượt qua giới hạn thể chất, nhưng cái giá phải trả là sự kiệt quệ hoàn toàn.

Khi tỉnh lại, Andy đã trở thành anh hùng được dân làng tung hô. Cậu sở hữu kỹ năng 【 Thần hộ của Zaress 】,【 Phân thần giáng trần 】—và không còn là một binh sĩ vô danh.

Trong khi đó, trên khắp thế giới, những người như Andy—đột nhiên nghe được tiếng nói của thần linh và nhận được thần ân—cũng đang lần lượt xuất hiện.

Dân chúng ca tụng những điều kỳ diệu đó là ân huệ của các vị thần.

Tuy nhiên, sự thật chỉ đơn giản là Alda—thần của luật lệ và vận mệnh—đã ra lệnh cho các thuộc hạ tìm kiếm và nuôi dưỡng những ứng viên anh hùng để đối đầu với Vandalieu.

Đồng thời, họ cũng được giao xử lý các sự cố do phong ấn suy yếu vì nhật thực—vốn là cơ hội lý tưởng để "rèn luyện" các ứng viên anh hùng.

Dẫu việc các mảnh thể Ma Vương bị giải phong nằm ngoài dự tính của Alda, nhưng các sự kiện ấy cuối cùng vẫn được giải quyết, dù phải ép một số ứng viên như Andy gánh chịu quá sức.

Một vài mảnh thể thậm chí còn bị phong ấn bởi Storm of Tyranny và Randolf "Chân Thực", chứ không phải các anh hùng được thần Alda chọn. Nhưng điều đó chẳng mấy ảnh hưởng tới lòng tin của quần chúng.