Mitake Nagika là cô gái mà tôi tin là một nửa phù hợp nhất của mình.

Cô ấy là thành viên của câu lạc bộ quần vợt, một câu lạc bộ chăm chỉ ưa tập luyện vào sáng sớm. Nói về tính cách thì cô ấy là một cô gái vui vẻ, nhưng người yêu tôi bị cái tật là ưa ngủ gật trong lớp. Đã nhắc đến đó thì phải nói thêm, đường nét khuôn mặt của cô ấy cực kỳ đẹp đó.

Dù có cái tật ố dề như vậy, nhưng tôi lại thấy cô ấy có nét cuống hút riêng khi chỉnh lại mái tóc rối vào giờ nghỉ trưa. Chỗ ngồi của cô ấy là hàng ghế đầu thuộc dãy thứ hai từ phải sang. Dù chỗ ngồi trong lớp đã thay đổi hai lần từ tháng Tư đến giờ, chẳng hiểu ông bà đã phù hộ tôi thế nào mà tôi vẫn may mắn được ngồi cạnh cô ấy.

Vì thế, hễ sáng nào đi qua bàn cô ấy từ hôm nhập học là tôi được ngửi mùi hương thơm thoang thoảng từ một hãng xịt khử mùi nào đó mỗi ngày. Còn nguồn gốc về chai xin khử mùi thì có lẽ là vì cô ấy bị đổ mồ hôi do tập luyện từ sáng sớm. Điều này cũng khiến tôi nhận ra, mùi của con trai và con gái hoàn toàn khác nhau.

Từ tháng Tư, rất nhiều học sinh muốn nâng cao danh tiếng bằng chức vụ hoặc câu lạc bộ, nhưng cô ấy thì không.

Hầu hết những người ít nói và không mấy nổi bật đều là dân Tokyo chính gốc, còn tôi, một đứa sinh ra và lớn lên ở Ōmiya thì lại không hiểu rõ "thường thức" ở đây. Dù tôi có cố gắng hòa nhập thế nào đi chăng nữa, xuất thân từ quê vẫn khiến địa vị xã hội của tôi chẳng thể thay đổi.

Cơ mà bạn biết gì không? Hóa ra, Mitake Nagika cũng là dân tỉnh lẻ - cô ấy đến từ Kagoshima. Nói cách khác, cô ấy cũng không quen với cái gọi là "thường thức Tokyo". Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn có thể giao tiếp tự nhiên với mọi người, có lẽ đó là một dạng "tài năng", một khả năng tạo dựng mối quan hệ thân thiện với bất kỳ ai.

Vậy nên, địa vị xã hội của cô ấy thuộc kiểu "hài hước" ư? Chắc vậy...?

Việc không quen với Tokyo đồng nghĩa với việc bạn bè đôi khi trêu chọc cô ấy vì sự ngô nghê của mình. Từ ngô nghê ấy không theo nghĩa xấu, mà đơn giản chỉ là sự trêu đùa thân mật giữa bạn bè thôi.

--------------------------------------------

Tôi bắt đầu để ý đến Nagika trong một buổi sinh hoạt dài vào tháng Tư.

Buổi sinh hoạt dài được tổ chức mỗi tuần một lần vào tiết thứ bảy để cả lớp chơi trò chơi và keo sơn gắn kết hơn. Ở buổi sinh hoạt đầu tiên, lớp trưởng sẽ đưa ra nội dung của trò chơi chơi hôm đó.

Mỗi người viết một đề xuất vào một mẩu giấy, bỏ vào hộp, xáo trộn, rút thăm, và trò chơi được quyết định: "Giải đấu vật tay".

Tại sao mới vào học hai tuần mà tôi đã phải vật tay trước mặt cả lớp rồi vậy?

Cuộc thi được chia thành hai bảng: nam và nữ. Nhưng chẳng hiểu sao, bảng nam (bao gồm cả tôi) lại toàn những kẻ ngốc, chúng tôi đã không hề học cách nhường nhịn mà biến trận đấu thành một cuộc chiến nảy lửa.

Thành ra, tôi lọt vào trận chung kết. Đối thủ của tôi là một gã khổng lồ từ câu lạc bộ bóng rổ, hai chữ 'tự tin' in hẳn lên mặt hắn vì có lợi thế về thể hình, tuy nhiên, hắn không biết rằng tôi xuất thân từ một trường nam sinh, nơi mà những thằng con trai chán đời thỉnh thoảng lại nghĩ ra mấy chiêu trò vô dụng để chiến thắng trong trò vật tay.

Vậy nên, tôi đã áp dụng một trong những kỹ thuật vô dụng đó. Khi nhận ra tay mình không thể nhúc nhích, đối thủ của tôi tỏ ra bối rối, mặt hắn đơ ra như thằng khờ.

"Chờ đã! Nó không cử động!"

Nghe thấy tiếng reo hò xung quanh, tôi cũng hòa theo bầu không khí và hét lên:

"AiThuaLàGayUooooraaaaa!"

Và bùm! Tôi thắng trận chung kết. Đây chính là thành quả của ba năm sống trong một môi trường toàn đực rựa. Dù thắng, tôi vẫn có cảm giác khá phức tạp.

Đến lượt bảng nữ.

Nếu bảng nam toàn những kẻ hiếu chiến, thì bảng nữ lại hoàn toàn trái ngược. Dù sao thì, thắng vật tay cũng chẳng có gì đáng yêu cả, nên bọn con gái dường như ngầm đồng tình với quy tắc "Nhường cho người khác chiến thắng sẽ trông đáng yêu hơn."

Dù sao thì đây cũng là năm học mới, nên chuyện này không thể trách họ được. Nếu lỡ làm bạn bị thương thì cả hai sẽ tránh mặt nhau đến cuối năm mất.

Thế là vật tay của nữ trở thành trò chơi "Ai nhường trông đáng yêu hơn."

Dù vậy, vẫn có một số cô gái không khiêng dè bởi địa vị xã hội hoặc trong câu lạc bộ thể thao. Đối với họ, quan tâm đến chuyện thắng thua chẳng có ý nghĩa gì khi bản thân đã thuộc nhóm thấp cổ bé họng, vì thế, một số người đã quyết định thắng bằng cả sức lực của mình và Nagika cũng vậy.

Cô ấy đã vượt qua vòng loại một cách vững vàng và tiến vào chung kết, tiếp tục đối mặt với đối thủ mới - Kito, một cô gái đến từ câu lạc bộ Judo.

Không cần đoán cũng biết ai sẽ thắng.

Kito cao to, vạm vỡ hơn Nagika rất nhiều, thành thật mà nói, trông cô ấy còn to lớn hơn cả tôi, chắc cô ấy nặng khoảng 80kg.

Trái lại, Nagika chỉ là một cô gái chơi quần vợt với chiều cao và cân nặng trung bình, chẳng có cách nào để Nagika vượt qua được sự chênh lệch thể lực này cả.

Trong khi tôi nghĩ Nagika sẽ bị hạ gục ngay lập tức rồi sẽ giả vờ than thở kiểu "Ôi không, tớ thua mất rồi~" và trận đấu kết thúc. Nhưng điều bất ngờ đã xảy ra.

Lúc đó, Nagika lại là người chiếm ưu thế.

Có lẽ Kito đã mất cảnh giác trước đối thủ nhỏ bé và để cổ tay mình hạ dần về phía bàn giáo viên, nơi được dùng làm bàn thi đấu. Chưa bỏ cuộc, Kito cố gắng trụ lại và trận đấu rơi vào thế giằng co.

Trước sự chênh lệch về thể chất này, điều gì khiến trận đấu rơi vào thế cân bằng?

Câu trả lời lời đây là ý chí.

Mặc dù chiến thắng không mang lại lợi ích gì cho cô ấy, tệ hơn là cô ấy còn có thể bị trêu chọc là "Gái Khỉ Đột", Nagika vẫn nghiêm túc chiến đấu đến cùng.

Lúc bấy giờ, mặt Nagika đỏ bừng với từng giọt mồ hôi chực lăn xuống trán, đôi mắt đầy quyết tâm của cô ấy thì hướng về Kito. (Sau này, cô ấy đã ngượng ngùng giải thích với tôi rằng: "Tớ không thể kiềm chế khi thi đấu được...")

Bầu không khí trong lớp dần thay đổi.

Sau khi một chàng trai tự tin hô lớn cổ vũ, bầu không khí trở nên sôi động như một trận đấu võ thực thụ. Ai cũng mong chờ một chiến thắng của kẻ yếu hơn, nhưng y như tôi dự đoán, Nagika đã bị thất thế sau một thời gian và để cổ tay cô ấy bị đẩy lùi.

Tuy nhiên, khi tôi nghĩ trận đấu sắp kết thúc thì Nagika lại một lần nữa vượt qua kỳ vọng của tôi.

Kịch!

Âm thanh nghe như tiếng vỗ tay hay một tiếng đập to, âm thanh khi tay Kito chạm mạnh vào bàn giáo viên, đã vang lên.

Trong khoảnh khắc đó, cả lớp đang nín lặng như chưa thể tiêu hóa hết diễn biến, nhưng rồi họ cũng vỡ òa trong mừng vui cho chiến thắng sát sao này.

Chuyện gì vừa xảy ra thế?

Lúc đó, Kito kẽ lẩm bẩm mấy câu như, "Úi, tay tớ bị trượt. Cùi trỏ tớ bị trượt và mất đà", nhưng đương nhiên, giờ này thì còn ai quan tâm đến nó đâu chứ.

Tuy nhiên, về sau thì tôi không nhịn được nghĩ rằng, đó có thể là sự thật.

Những gì tôi nghĩ sau này là trong trận đấu đã có một khoảng khắc bất cẩn mà chỉ có người trong cuộc mới biết, và Nagika đã kiên nhẫn chờ đợi nó và dồn hết năng lượng vô khoảnh khắc cốt yếu ấy.

Trong thi đấu, chiến thắng không chỉ được quyết định bởi sức mạnh bẩm sinh mà còn cả sự kiên nhẫn nữa. Chuyện này cứ như một đội bóng chày hùng mạnh ở giải đấu Koshien bị thua bởi một đội yếu hơn vậy,

Xét về xác xuất, kết quả lần này đúng là một điều bất ngờ gấp hai mươi lần so với dự đoán.

Đó là chiến thắng của Nagika.

Không hiểu sao, việc giành chức vô địch vật tay lại trở thành một điểm quyến rũ của Nagika. Tôi có nghe loáng thoáng một cô gái thuộc nhóm có địa vị cao trong lớp mỉa mai cô ấy, nhưng những lời ấy tan biến dễ dàng như kem vani dưới ánh nắng mặt trời trước nụ cười sảng khoái của Nagika.

Sau đó, các bạn trong lớp bắt đầu bàn tán về việc chọn ra người mạnh nhất lớp bằng một trận đấu giữa tôi và Nagika, nhưng tạm gác chuyện đó sang một bên. Điều tôi quan tâm hơn cả là liệu có ổn không khi mình siết chặt tay một cô gái khác.

Là con trai, tôi nhận ra đôi tay của Nagika có màu trắng nhạt như sữa chua. Chỉ mới tưởng tượng cảnh mình cầm tay cô ấy thôi mà tim tôi đã đập mạnh, lòng bàn tay tôi cũng đổ mồ hôi một cách khó xử.

Tóm lại, đấu vật tay giữa con trai và con gái là điều không thể, cơ mà tôi cũng không rõ mình nên thấy nhẹ nhõm hay hụt hẫng về chuyện này nữa.

Cuối cùng, cuộc bàn luận về "ai là người mạnh nhất" cũng lắng xuống, và lớp quyết định tổ chức một buổi trao giải cho các nhà vô địch.

Thế là tôi và Nagika đứng trước lớp và nhận một tràng pháo tay của mọi người. Cùng lúc đó, có mấy người hướng ngoại nhao nhao đòi giáo viên tặng phần thưởng cho chúng tôi.

"Sensei~ Cho họ phần thưởng đi mà~."

Có phần thưởng thì cũng hay, nhưng trong lúc này thì Nagika và tôi dường như bị lãng quên mà chỉ đứng yên đó.

"Makino-kun, tay cậu to ghê." Nagika bất chợt nắm lấy tay tôi.

"Vậy à?" Tôi đáp, nhưng tâm trí thì hoàn toàn bị sự chạm tay ấy chiếm trọn.

Do hai tay chúng tôi đang lòng vào nhau sau bàn giáo viên nên không ai thấy gì cả.

Bàn tay của Nagika mềm mịn đến mức khó tin rằng cô ấy vừa đánh bại Kito. Bàn tay cô ất không có lấy một vết chai, chúng chẳng hề thô ráp mà mềm mai như tôi đang một chiếc kẹo xốp, làm tay tôi chỉ muốn trượt đi.

Tôi từng nghe ai đó nói rằng, nếu chơi tennis có kỹ thuật đàng hoàng thì bạn sẽ không cần dùng quá nhiều lực để cầm vợt, nhờ vậy mà lòng bàn tay của người chơi không bị chai. Tôi không chắc điều đó đúng đến đâu, nhưng bàn tay của Nagika có vẻ khớp với mô tả đó.

Nagika nhẹ nhàng dùng ngón trỏ và ngón cái của mình cầm lấy ngón tay tôi, giống như đang nhón lấy một chiếc macaron, rồi nói:

"Tay con trai đúng là to thật nhỉ? Hay chỉ là tay Makino-kun mới to thế thôi?"

Bàn tay cô ấy hơi ướt mồ hôi (mà tay tôi cũng vậy), tôi bỗng thắc mắc liệu việc để mồ hôi của cả hai hòa vào nhau thế này có ổn không.

"Chắc vậy… có lẽ." Khoan đã, mình vừa nói gì thế?

Đột nhiên, thầy giáo tuyên bố: "Không, không có phần thưởng đâu."

Ngay lập tức, cả tôi và Nagika đồng loạt buông tay nhau ra.

Chỉ có tôi và Nagika biết rằng chúng tôi đã nắm tay nhau sau chiếc bàn. Có lẽ vì chúng tôi chỉ chạm vào nhau trong chốc lát mà cảm giác ấy thoáng qua như một ảo ảnh.

"Sáng tốt lành."

"Sáng tốt lành." Tôi đáp lại.

Sau sự kiện đó, đôi khi chúng tôi chào nhau vào buổi sáng, và mỗi khi hương thơm thoang thoảng từ lọ xịt khử mùi của Nagika len lỏi vào mũi, tôi lại nhớ về trận đấu vật tay hôm ấy.