Hồi 1

Quay ngược thời gian về một chút, thời điểm trước khi Raishin và đồng đội nhận được lời tạm biệt từ Frey.

Trên đường đi đến〈cánh cổng〉của học viện, Raishin đã giải thích ngắn gọn về cái ý tưởng, thứ quá thô thiển để được gọi là… một chiến lược.

『Ngươi nghiêm túc đấy à!? Cái buồng nguy hiểm đó, chúng ta thực sự sẽ…?』

Char là người đầu tiên phàn nàn.

『Ừm. Tôi có thể giao phó vai trò này cho cô được không? Cô và Sigmund là những người duy nhất có thể làm được việc này.』

『Được… rồi. Ta cũng nghĩ chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Nhưng mà…』

『Căn thời điểm khó khăn quá đấy.』

Loki nói như thể chém vào người cậu. Cậu ta cau mày,

『Ta hiểu giá trị của 〈Gram〉. Nhưng nếu chúng ta không hiểu ý nhau—』

『Ngươi làm được mà. Đúng không, Loki?』

『… Hừm.』

『Thứ tiếp đến sẽ còn quan trọng hơn đấy!』

Char nắm lấy cánh tay Raishin trong khi chạy.

『Ngươi thực sự… nghĩ rằng ngươi có thể làm được sao?』

『Nếu tôi không làm, thì sẽ không cứu được Io mất. Tôi sẽ lấy cắp nó, ngay cả khi phải sử dụng vũ lực.』

Raishin lập tức trả lời. Không có một chút do dự nào trong lời nói của cậu. Hai chị em Yaya và Komurasaki nhìn chằm chằm vào tấm lưng Raishin như thể bị ấn tượng.

『Nhưng… nếu vậy, thì Loki sẽ phù hợp hơn để là người cuối cùng chứ… không phải sao?』

Cậu liếc nhìn Loki. Loki lắc đầu, trông khó chịu,

『Sau khi Daedalus bị đánh chìm, chúng ta không thể đoán trước được kẻ địch sẽ thoát ra như thế nào. Cái tôi của Cherubim rất yếu. Nếu〈Multi-controller〉vẫn hoạt động mạnh, có khả năng ta sẽ không thể di chuyển được.』

『Vậy thì ta phải là người làm đúng như dự đoán nhỉ.』

『H-hừm! Hãy kinh ngạc đi, tên ngốc! Tên ngốc vĩ đại nhất thế giới! Tên hoàng tử phi thường của sự ngu ngốc!』

『Ta không có phi thường!』

『Đây không phải một… ván cược đâu!』

『Chúng ta bây giờ buộc phải lật ngược tình thế thành công.』

Nó đã khó ngay từ ban đầu.

Họ phải luồn lách qua 5.000 quân lính, tiến gần đến Daedalus và ngăn chặn Eva.

Raishin và những người khác không thể sử dụng ma thuật trong khi kẻ thù thì lại có một nguồn cung ma lực đến vô tận.

Một tình huống tuyệt vọng, ngay cả chỉ với một ước tính nhẹ. Và để làm mọi chuyện tệ hơn, ở đó tồn tại những yếu tố bất lợi không rõ ràng.

Ở đó tồn tại mạch ma thuật của Daedalus.

Biết rằng chúng sẽ bị bắn tỉa, kẻ địch đã ẩn náu bên trong chiến hạm. Có lẽ nó được trang bị một loại ma thuật phòng thủ mạnh mẽ mà không bị ảnh hưởng bởi thứ gì đó như pháo kích của hải quân… họ đã dự đoán được tới đó.

『Nhưng nếu… mọi chuyện không diễn ra suôn sẻ…』

Char cụp mắt xuống và lẩm bẩm một cách lo lắng.

『Khi đó… chúng ta sẽ mất cô gái kia, đúng chứ…?』

Cô liếc nhìn qua Yaya.

Komurasaki nhìn lên Yaya, có chút lo lắng. Nhưng Yaya vẫn giữ nguyên vẻ mặt điềm tĩnh. Dĩ nhiên, Raishin cũng vậy. Nhìn thấy thái độ của bọn họ, Char nhướn mày.

『Nói tôi biết gì đó đi! Có nguy cơ cô sẽ bị phá hủy mà, đúng không!?』

『Yaya là búp bê của Raishin. Tôi tin Raishin.』

『… Geez! Thế thích làm gì thì làm đi!』

『Cảm ơn vì đã quan tâm.』

『Này, không có ai lo cho ngươi đâu. Ta bắt ngươi ăn đậu xanh bây giờ!』

Char quay đi—rồi lẩm bẩm, giấu đi quyết tâm của mình bằng giọng nói rõ ràng.

『Nếu trái tim của cô bị thay đổi—nếu cô mất đi ý chí và có ý định giết Raishin… thì khi đó, tôi sẽ phải phá hủy cô.』

『Xin hãy làm vậy. Charlotte-san.』

Trong một khoảnh khắc, giọng nói của Yaya nghe sao thật buồn. Nhưng Yaya lập tức thè lưỡi ra,

『Thật không may. Yaya sẽ không cần đến sự trợ giúp của một gã đàn bà lừa dối đàn ông.』

『Tôi đã nói rồi mà nhỉ? Tôi cũng từ chối chăm sóc cho cô.』

*Fufuh*, họ cười với nhau.

『Vậy chúng ta sẽ làm theo kế hoạch của tôi chứ?』

Raishin xác nhận lần cuối. Char gật đầu, Yaya và Komurasaki cũng gật đầu. Loki không nói gì, nhưng cậu ta cũng không phản đối. … mọi thứ đã được quyết định.

Chẳng bao lâu nữa, trận chiến mà vận mệnh đang bị đe dọa của Thành phố Kikou phụ thuộc vào sẽ được bắt đầu.

Hồi 2

『… Cuộc tấn công không bắt đầu sao?』

Vị tướng Glendan nói để đảm bảo tính toán của chủ nhân mình.

Như vị tướng đã nói, quang cảnh được chiếu trên khung cửa sổ của căn buồng rất yên tĩnh. Con đường chính, ướt đẫm bởi làn mưa phùn, yên ắng như thể đã chết hẳn. Những con automaton đứng như lính canh bất động không di dịch.

Các con thiết giáp hạm đang tập trung ở phía bên kia vịnh. Tuy nhiên, chúng không tiếp cận. Chúng giữ một sự im lặng đáng ngại ở một khoảng cách xa để ma thuật của Eva không thể chạm tới.

Không một thứ gì bên trong thành phố di chuyển trong hơn một giờ qua.

Có lẽ họ chẳng thể làm được gì chăng?

Song Edmund đã nói điều gì đó ngoài mong đợi.

『Có vẻ như Edward Rutherford đã lên kế hoạch sử dụng một mánh khóe rẻ tiền.』

『Mánh khóe rẻ tiền?』

『Nghe cho kỹ đây, Daedalus.』

Ngay khi nhận được lệnh của Edmund, một cuộc trò chuyện xen lẫn tiếng nhiễu đột nhiên vang lên.

『Tiếp tục túc trực. Mỗi con tàu chiến đều sẽ căn chừng, duy trì tư thế bắn phá』

『Ta nhắc lại. Túc trực cho đến khi có một lệnh khác. Đừng tự ý hành động!』

Vị tướng kinh ngạc.

『Nó… chặn được radio à?』

『Ngạc nhiên không? Daedalus là tàu quân sự mà, đúng chưa?』

Điều này thật không thể đo đếm được, vị tướng nghĩ. Chỉ vài giờ trước, Edmund đã nói điều gì đó như là nhìn xuống Thành phố Kikou đi. Nhưng điều này tỉ mỉ đến mức nào cơ chứ? Mặc dù hắn ta có 〈Multi-controller〉của Eva, Edmund vẫn xử lý nó một cách tuyệt vời.

Một kiến thức ma thuật đáng sợ. Hắn ta cũng hiểu về ma thuật cơ học. Hắn không chỉ đơn thuần là một gã đàn ông to mồm, chìm đắm trong tham vọng. Thay vào đó—đây thực sự là ngày hắn ta sẽ thống trị thế giới chăng?

Mặt khác, bản thân hắn ta đã kết luận rằng điều đó là không thể.

Có một con quái vật bên trong thành phố. Tên của con quái vật xảo quyệt đó là Edward Rutherford.

Vị tướng cười nhạo chính mình. Thôi, đã đến lúc mình tự quyết rồi. Ngài ấy vẫn còn trẻ, do vậy, ngài ấy bất cẩn, nhưng vì ngài ấy giữ trong mình một tài năng không thể đo lường—Thần sẽ theo Bệ hạ Edmund.

『Giờ thì, khi nào Rutherford sẽ ra ngoài đây?』

Edmund chống cằm lên tay, nhắm mắt lại và chìm vào biển suy nghĩ.

『Liệu hắn ta có gửi học viên đến Daedalus không…? Không, trong cơn bão〈Multi-controller〉này, puppeteer mà có thể di chuyển được bình thường… không ai khác ngoài chính Magnus đó, nhỉ?』

『—Giáo sư Eliade.』

Cái tên đó đột nhiên hiện lên trong đầu hắn. Cùng lúc đó, vị tướng quân báo cáo những lo ngại hiện lên trong đầu ông ta với vị chúa tể của mình.

『Cô ta đã trốn thoát, nhưng liệu cô ta có biện pháp đối phó với Eva hay không?』

『Ai mà biết được? Hơn nữa, Io hẳn đã bị Rutherford xử lý rồi.』

『Xử lý…? Cái đó, thì, nghe có hơi thô, nhỉ…?』

『Cô ta đã đặt sự tồn vong của học viện vào vòng nguy hiểm. Rutherford không phải là một người hào phóng sẽ giữ những món hàng nguy hiểm như vậy trong tay. Tuy vậy, vẫn có khả năng hắn ta đã thực hiện một số biện pháp đối phó…』

Đột nhiên, một tia sáng khốc liệt đốt cháy các ô cửa kính của căn buồng.

Quân nhân là những người duy nhất có phản ứng nhanh. Vị tướng đã ngay lập tức giấu Edmund sau lưng mình.

Song các ô cửa kính không vỡ— thêm vào đó, cả thân tàu cũng chẳng rung chuyển.

Một luồng sáng lướt qua mạn tàu Daedalus rồi bị nuốt chửng trong khoảng không trống rỗng.

『Đây là… ánh sáng của〈Gram〉.』

『Hou, ông biết cũng nhiều thật đấy. Nhưng tỉ lệ đúng của ông là bao nhiêu đây?』

『Thần cho rằng độ chính xác là 80, 90%. Thần đã thấy nó nhiều lần trên chiến trường. Tuy vậy…』

Nếu nó được tắm trong〈Gram〉đó, thì cũng chẳng lạ gì khi Daedalus biến mất.

『Thần không thể tin được. Daedalus được trang bị loại ma thuật gì thế?』

『〈Không Gian Lực〉. Cả pháo kích lẫn phép thuật đều không thể đánh trực tiếp vào Daedalus.』

『Một ma thuật khiến quỹ đạo bị bóp méo chứ không phải đạn pháo…?』

Đó là ý của hắn ta khi nói rằng đây là một con tàu không thể chìm sao!

Nếu nó có khả năng bóp méo không gian xung quanh mình một cách tự do như vậy, thì ngay khi 〈Không Gian Lực〉 được sử dụng, chúng sẽ không thể tấn công Daedalus.

Không cho phép một đòn tấn công từ bên ngoài nào đến gần, và cũng không để bị xâm chiếm.

Mình hiểu rồi, chẳng có nơi nào ở Thành phố Kikou an toàn hơn nơi này cả.

『Sức mạnh của 〈Gram〉, à. Fu… thật quả là không may mà, ông không đồng ý sao?』

Edmund cười với nụ cười nở trên cả khuôn mặt như thể đang khao khát quá khứ.

『Ngài có biết đó là ai không? Chủ nhân của〈Gram〉 đó ấy?』

Thay vì trả lời, hắn ta giật tung một trong những ô cửa sổ nhỏ bằng cằm.

Một con rồng thép xanh khít lại trong ô cửa.

Một cô gái tóc vàng với khuôn mặt xinh đẹp như tiên đang cưỡi trên lưng nó.

Cô gái mặc đồng phục của học viện. Đáng tiếc thay, tà áo cánh của cô ấy bị lộ ra ngoài vì trời mưa.

『Con gái của Bá tước Belew, sao. Nói đến cô ta, cô ta đã ghi danh vào học viện nhỉ.』

『… Bệ hạ. Thần phải nói rằng thần đang lo.』

『Ừ. Ta không biết bằng cách nào, nhưng có vẻ cô ta có thể sử dụng ma thuật.』

Con rồng đang bay trên không bên ngoài học viện. Nói cách khác, nó đã sử dụng ma thuật từ bên ngoài rào chắn!

『Đúng như ngài nói, Io thật đã làm một điều phi lý.』

Dõi theo ánh mắt của vị chúa tể của mình, vị tướng cũng nhận ra.

Chiếc vòng làm bằng sắt móc vào một trong những chiếc sừng của con rồng đang dang rộng đôi cánh.

Nó hoàn toàn chẳng ăn khớp gì với hình dáng phong nhã của con rồng. Dù nhìn thế nào đi nữa, nó cũng không phải là vật trang trí.

『Đó là một thiết bị ma thuật. Là nguồn gốc của phép màu đó. Ả Io chết tiệt, đánh trả ta đến tận cùng…』

『Bệ hạ!』

Ông ta vô thức cao giọng. Chỉ tay đến một trong những ô cửa sổ, vị tướng hét lên, nhanh chóng nói.

『Xin hãy nhìn xem. Có ai đó đang hành động trên con đường!』

『Hou… gã đó thú vị đấy.』

Ngay bên dưới con rồng. Trên con đường gần học viện, có một người đang chiến đấu chống lại những automaton của hắn.

Một tên nhóc tóc bạc. Cậu ta cầm một thanh kiếm lớn không phù hợp với cơ thể mảnh khảnh của mình. Sức mạnh thể chất và phản xạ của cậu ta ngang bằng với những người lính tinh nhuệ.

『Màu sắc đó, hắn ta là một trong những〈Promised Children〉. 〈Rounds〉〈Sword Emperor〉 – kun. Thật tuyệt. Ta đã có cảm giác muốn chạm tay đến con automaton đó rồi đấy.』

Edmund cười táo bạo và dành một tràn vỗ tay không dành cho ai hết.

『Bọn diễn viên đã tụ họp lại rồi nhỉ? Con rồng〈Gram〉và sự kết hợp của máy móc. Nếu chúng ta có thể có được cả hai, sức chiến đấu của chúng ta sẽ chẳng thể chê vào đâu được. Mạn phép cho ta được vui vẻ một chút nhé.』

Khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng của〈Gram〉một lần nữa lóe lên rọi sáng nụ cười ghê ác của Edmund.

Hồi 3

『Chúng ta sẽ tấn công chớp nhoáng vào chúng trước. Luster Cannon!』

Sigmund mở hàm và một luồng sáng dữ dội phun ra từ bên trong cổ họng ông.

Cú va chạm như sét đánh. Sức hủy diệt khủng khiếp cắt đứt qua làn mưa và lao thẳng đến Daedalus. Raishin nhìn lên nó từ bên trên nóc của tòa chung cư.

Ngay sau khi rời khỏi〈cánh cổng〉học viện. Bên trên tòa chung cư được làm bằng đá, Raishin, Yaya và Komurasaki đang đứng đó. Gần họ là Loki, người vác theo một thanh kiếm lớn trên vai.

『Raishin! Nhìn kìa!』

Yaya chỉ vào Daedalus. Tia sáng của Luster Cannon méo mó như thể nó đi vòng qua Daedalus, bắn ra từ phía đối diện. Daedalus không bị tổn hại. Đúng như cậu nghĩ, nó được trang bị ma thuật phòng thủ!

Raishin quay mặt về phía Loki và hỏi để xác nhận.

『Ngươi nghĩ sao, Loki?』

『Hmm… đúng như ngươi nghĩ đấy.』

『Ta cũng cảm thấy vậy!』

Char hạ thấp độ cao và nói chuyện với họ từ trên cao.

『Ngay lúc này đây, gánh nặng đè lên vai Sigmund đã nhẹ đi rồi.』

『Ngon. Thế thì chiến lược có thể được diễn ra theo đúng kế hoạch.』

Char mang một vẻ mặt căng thẳng, Loki thì trông khó chịu, tuy vậy nhưng mọi người đều gật đầu.

『Được rồi, ta đến đây… Luster Saber!』

Sigmund bắn một chùm tia hội tụ. Khi ông ấy duy trì tia sáng đó, Char tháo vòng cổ và vòng tay ra và ném chúng về phía Raishin. Và cậu đưa chúng cho Loki,

『Đi thôi. Đừng làm hỏng chuyện đấy!』

『Đừng có nói câu đó với ta, tên học sinh trượt!』

Cùng với Loki, cậu nhảy xuống từ nóc tòa chung cư cao khoảng bốn tầng.

Đó rõ ràng là một hành động nguy hiểm, Song hai tên đàn ông thương tật ấy chẳng hề do dự.

Hai chị em Yaya và Komurasaki đi theo họ.

Yaya giữ Raishin trên không trung, chọc ngón tay vào tường, giảm tốc độ và hạ cánh.

Phía khác, Loki đã thực hiện một cú thổi ngược bằng ma thuật của Cherubim và hạ xuống, đáp mà không gặp bất cứ nguy hiểm nào.

Những gì chờ đợi họ là những automaton tuần tra thành phố.

Những automaton bằng thiếc và búp bê quân sự bằng thép. Được trang bị vũ khí dành cho con người. Chúng có súng trường, súng ngắn và súng lục tự động.

『Phiền phức quá. Đi vòng qua chúng đi.』

『Đồ ngốc. Chúng ta chỉ cần chém chúng thành từng mảnh—Cherubim!』

Cậu ta kích hoạt mạch ma thuật〈Jet〉với một lượng nhỏ ma lực. Điều khiển động cơ phản lực với khả năng kiểm soát khéo léo, bổ trợ cho nó bằng chính sức mạnh của mình và chém vào những con automaton, di chuyển như một tia chớp.

Cậu ta không hề nao núng trước cơn mưa bão đạn. Thanh đại kiếm vẽ một quỹ đạo chính xác và chi tiết cắt đôi bọn automaton.

Thật là một pháp sư vĩ đại! Không chỉ vậy, kiếm thuật của cậu ta cũng rất tốt!

『Chúng ta làm gì đây, Raishin?』

Yaya hỏi. Mà cũng không cần thiết phải hỏi, khuôn mặt cô nàng đã biết câu trả lời.

『Kouen Nijuuyonketsu!』 [note62595]

 『Vâng!』

Yaya để lại Komurasaki ở đó và bắt đầu chạy. Phía sau cô là Raishin đang theo sát.

Yaya đi trước đỡ đạn. Raishin nhảy ra từ sau lưng cô và tung một cước về phía con búp bê thiếc. Cậu hất văng khẩu súng trường, chộp lấy nó và bắn nó, khiến cho đối thủ bị mất trật tự.

Sau đó Yaya tung đòn kết liễu những tên kẻ thù đang thận trọng.

Loki quan sát xung quanh và hét lớn.

『Quân địch đang kéo tới thêm! Đi lẹ đi!』

『Ta sẽ làm thế ngay cả khi ngươi không nói! Đừng để bị cuốn đi và bị thương đấy, tên ma thuật ngu ngốc!』

『Ngươi là ai mà dám nói thế!? Lo cho bản thân mình trước đi, tên vật lý ngu ngốc!』

Họ trao đổi một nụ cười với nhau trong một giây.

Raishin ra hiệu cho Komurasaki và đồng thời truyền ma lực tới cho cô.

Ma lực đi vào trong mạch ma thuật〈Yaegasumi〉của Komurasaki, hiệu ứng xuất hiện ngay tức thời.

Hình bóng của Yaya, Raishin và Komurasaki trở nên mờ nhạt. Như thể hòa vào làn mưa.

Sau đó, kể từ lúc đó, bóng dáng của họ không còn xuất hiện nữa.

Loki tiễn họ đi và nói với thanh đại kiếm đang cầm trên tay.

『Đứng lên, Cherubim.』

(Tôi đã sẵn sàng)

Các bộ phận kết hợp của thanh đại kiếm trở nên lỏng lẻo, vỡ vụn và phân tán, sau đó trở thành một hình bóng giống với con người.

Một quả cầu lửa bay đến tấn công, tạo ra một tiếng gầm rú.

Cherubim dạng người vung lưỡi kiếm hướng xuống ngọn lửa đang phóng đến. Ngọn lửa bị cắt đôi và rơi xuống mảnh đất ướt, không trúng Loki.

Những đoàn quân mới liên tục xuất hiện hết đợt này đến đợt khác dưới sự che chở của vụ nổ. Một vài con automaton xuất hiện từ bên dưới hố ga, từ bên kia con hẻm và từ đỉnh của các tòa chung cư.

Một ả đàn bà dữ tợn, khổng lồ và có vẻ ngoài như tiên. Với sáu chân như con bọ và với áo giáp cùng mũ sắt đen. Con automaton chất lượng cao này rõ ràng mang một mô típ truyền thống và thần thoại—

Khuôn mặt của cô ta rất quen thuộc.

Đó là automaton đã bị đánh cắp bởi ai đó, thuộc quyền sở hữu của〈Gauntlet〉.

『Có 7, 8… 10 con. Chúng không phải đối thủ của chúng ta—đừng mắc sai lầm.』

(Tôi đã sẵn sàng)

Loki giải phóng một lượng ma lực khổng lồ và truyền nó đến Cherubim.

Hồi 4

Đòn tấn công này rõ ràng khác với đòn「Lustre Cannon」trước đó. [note62596]

Có thể nói đây là「Lustre Spears」. Những tia sáng hội tụ một cách tinh tế này yếu hơn nhiều so với những phát bắn đầu tiên. Nhưng mặt khác, nó không bị gián đoạn. Chiếu xạ vẫn tiếp tục ngay cả khi đã hơn 10 giây trôi qua.

『Bóp nén ma lực đến mức này… không hổ danh dòng dõi nhà Belew…!』

Vị tướng mở to mắt. Nếu ai đó vắt thứ gì đó có nước, thì sẽ xuất hiện những giọt nước, nếu ai đó cố gắng nói, giọng nói sẽ phát ra. Điều này cũng giống vậy, nếu ai đó bóp nén ma lực, ma lực hẳn sẽ không hoàn hảo. Nhưng cô gái đó đã kiểm soát hoàn hảo〈Gram〉, không chỉ vậy, cô ấy còn duy trì được nó trong một khoảng thời gian dài!

Và—

『Xin hãy nhìn xem, Bệ hạ. Tên〈Sword Emperor〉đó dường như đang sử dụng ma thuật!』

Ông ta chỉ vào một trong các ô cửa sổ. Ở đó, 〈Sword Emperor〉đang nổi cơn thịnh nộ cùng một con búp bê cơ khí.

Như một chiến binh hùng mạnh. Cậu ta cho những thanh kiếm ngắn bay đi, vung lưỡi kiếm và chém hạ bọn hình nhân.

Nó khác với những lời ông ta đã được nghe. Mức độ lan tỏa của ma thuật của Eva— các automaton trên khắp thành phố lẽ ra phải bị tước mất tự do và không thể sử dụng được ma thuật mới đúng.

Thế nhưng, Edmund dường như không bối rối. Mà thay vào đó, với tông giọng lạnh lùng,

『Ta tự hỏi về điều đó.』

『Ý ngài… điều đó là sao cơ?』

『Nhìn đi, tướng quân. Eva đang ở trên boong tàu. Ông có biết điều đó nghĩa là gì không?』

Lần này, Edmund chỉ vào một ô cửa sổ nhỏ. Nó phản chiếu hình ảnh boong tàu của Daedalus.

Eva đang đứng thẳng. Trước khi ông kịp nhận ra, cô bé đã ngừng hát.

『… Thần hiểu rồi, thuyết hoạt động ma thuật bất hòa!』

Đòn tấn công của〈Gram〉vẫn tiếp tục.

Để tránh điều đó, Daedalus kích hoạt mạch ma thuật của mình.

Hai loại ma thuật không thể cùng tồn tại trong một cơ thể gọi là Daedalus—

Nói cách khác, Eva trên boong tàu không thể sử dụng ma thuật!

Mình hiểu rồi… đây là một tình huống khó xử. Nếu chúng ta dành hết tâm trí vào phòng thủ, chúng ta sẽ dung thứ cho ma thuật của kẻ thù. Mặt khác, nếu chúng ta cố gắng phong ấn ma thuật của kẻ thù, khả năng phòng thủ của chúng ta sẽ không đủ.

『… Bệ hạ, thế thả Eva xuống thì sao?』

『Thả?』

『Nếu cô ta không ở trên Daedalus, chúng ta có thể sử dụng ma thuật.』

『Đừng có nói nhăng nói cuội. Ông không thấy đó là mục tiêu của kẻ địch hả?』

Edmund cười nhạo ông ta. Khuôn mặt hắn ta nhìn từ một bên thậm chí trông còn đang vui vẻ.

Vị tướng quân bị ấn tượng. Mình hiểu rồi, những gì chúa tể của mình nói là hợp lý.

Bây giờ, nếu Eva bị thả ra, bọn họ sẽ bị bắn tỉa bởi〈Gram〉.

Eva chắc chắn là 〈trái tim〉của cuộc nổi loạn này.

Nếu có Eva ở đây, sự liều lĩnh của Edmund sẽ không thể bị ngăn cản bởi bất kì ai.

『Nhưng thưa Bệ hạ. Cứ đà này, chẳng phải mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy sao?』

『Ông sợ cái gì, tướng quân? Ông là đàn ông mà, đúng không?』

Edmund cười như thể đang chế giễu ông ta.

『Tình hình này sẽ không quyết định tất cả. Cô gái Belew đó chắc chắn là một pháp sư hàng đầu, nhưng không ai là có ma lực vô hạn.』

Ánh sáng tấn công Daedalus cuối cùng rồi cũng sẽ đến hồi kết.

Khi đó, nếu〈Sword Emperor〉không thể tới gần hơn, chiến lược sẽ thất bại.

Hơn nữa, ngay cả khi hắn ta đến gần hơn, cũng không có cách nào hắn ta có thể nhảy vào không gian méo mó này.

『… Chúng đã coi thường ngài rồi, Bệ hạ. Xin hãy nhìn vào chuyển động của kẻ thù.』

Edmund gửi một cái nhìn tò mò.

『〈Sword Emperor〉hoàn toàn không tiến thêm được tí nào kể từ vị trí đó.』

『Không phải rất tuyệt sao? Điều này có nghĩa là thần có thể trói chân được hắn. Mục đích của hắn ta là tiếp cận Daedalus từ bên dưới mà.』

Như vị tướng nói, cả〈Sword Emperor〉hay cô nàng Belew đều chưa di chuyển.

—Thật kỳ lạ. Quá mức kỳ lạ!

『Không đời nào chúng lại có một kế hoạch nông cạn tới vậy được. Hai kẻ đó là kẻ thù duy nhất à?』

『Mặc dù bọn〈Rounds〉này tự chúng có sức chiến đấu đáng kể. Theo thông tin thì học viện đã bắt đầu xây dựng một rào chắn để chuẩn bị cho cuộc pháo kích từ hải quân. Hơn nữa là một kẻ có thể chiến đấu—』

『Có đấy. Tên nhóc đó đã giải thoát cho Giáo sư Eliade một lúc trước.』

Ông ta sửng sốt. Ngay sau đó, một nụ cười vui vẻ hiện lên trên khuôn mặt Edmund.

Hắn ta vận hành Daedalus và truy tìm bóng dáng của cậu ta, lần lượt thay đổi các điểm quan sát.

Một gã phương Đông với mái tóc đen. Cậu ta vẫn còn là một đứa nhóc. Tên nhóc với vẻ hơi hỗn láo đó—

Thế nhưng trước khi Edmund xác định được mục tiêu, mạch ma thuật của Daedalus đột nhiên dừng lại.

Khi hắn ta để ý thấy, sự chiếu xạ của〈Gram〉đã chấm dứt.

Ả Belew đó dùng hết sức lực của mình rồi chăng?

Hắn ta cố kiểm tra điều đó nhưng, thời khắc khi mắt hắn đảo qua, một tiếng báo động vang lên trên buồng lái.

『Bệ hạ! Boong tàu!』

Vị tướng hét lên, chỉ vào đoạn ghi hình của boong tàu.

Các khẩu đội pháo chính và phụ được chiếu. Tấm lưng thanh mảnh của Eva, người đã ngừng hát, cũng được nhìn thấy.

… Không, những gì mà Daedalus muốn chiếu không phải là Eva, chứ chưa kể đến dàn súng.

Cậu nhóc, người mà Edmund và vị tướng đang tìm kiếm—

Cậu ta đứng trên boong tàu, trưng ra một nụ cười không chút sợ hãi, cùng với một automaton xinh đẹp.

Hồi 5

『Dễ hơn mình nghĩ.』

Raishin nói trong khi mồ hôi lạnh chảy ròng, chỉ có giọng nói của cậu là bình tĩnh.

Cú nhảy của Yaya có động lực như một quả pháo. Raishin, người mượn lấy bờ vai cô, đã phải chịu một sức nặng khủng khiếp. Nhờ đó, có vẻ như đoạn xương sườn vừa mới lành của cậu lại một lần nữa bị nứt ra.

Song, canh bạc đầu tiên đã thành công. Khoảnh khắc khi sự chiếu xạ của Luster Saber ngừng lại và ma thuật của Daedalus bị phá vỡ, cậu sẽ có thể thành công nhảy từ thứ này sang thứ khác trước khi bài hát của Eva bắt đầu.

(Với điều này, chỉ còn lại hai canh bạc…!)

『Xin hãy cẩn thận, Raishin!』

Yaya, người đi trước, canh chừng cho Raishin.

Những nòng súng lớn xếp thành hàng trên boong tàu. Một cô gái tóc xanh đang đứng đó.

Automaton Evangeline được tạo ra bởi bàn tay của thiên tài Eliade.

Eva nhìn Raishin và Yaya với đôi mắt trống rỗng và hé môi.

Cô ấy ngân nga một bài hát lạnh tanh, chẳng thể cảm nhận được chút cảm xúc nào trong đó.

Tức thời, một luồng ma lực mạnh mẽ tràn ngập xung quanh, cơ thể Yaya cứng lại.

Thông qua cơ thể Yaya, Raishin có thể cảm nhận được sự thay đổi. Tiếp xúc với ma thuật của〈Multi-controller〉,〈Siêu sức mạnh〉của Yaya mất tác dụng.

Cho dù ma thuật có bị phong ấn, sức mạnh thể chất của Yaya vẫn vượt trội hơn hẳn con người. Mặc dù cơ thể bị thương, Raishin cũng có cơ thể của riêng mình. Nếu cậu có thể đàn áp Eva như thế này—

Nhưng, tất nhiên, đấy không phải một câu chuyện dễ dàng.

『Chào mừng đến với Daedalus, chiến hạm chủ lực của Nhà vua.』

Có ai đó đi lên trên boong trong khi nói ra những lời khoa trương.

Một chàng trai trẻ đẹp với mái tóc đen cùng bộ trang phục màu đen đi xuống từ chiếc thang máy cơ khí.

Hắn ta chủ ý cho người khác thấy bộ trang phục đen đó hay là do được sinh ra trong một hoàn cảnh cụ thể nào đó nhỉ? Dáng hình ướt đẫm bởi cơn mưa của hắn ta có một luồng khí bí ẩn và ma quái trôi nổi xung quanh hắn ta.

『Sao ngươi dám, mà, ngươi đã đi đến tận đây rồi. Chào mừng!』

『… Vậy là cái tên bí ẩn mà chúng ta chưa biết đó tự giác xuất hiện luôn, à.』

Mặc dù cậu đã chịu đựng một cuộc xâm lược cho đến tận thời điểm này, kẻ thù lại không hề lo lắng hay run sợ.

Cậu bị choáng ngợp. Bởi sự hiện diện của gã đàn ông này.

Raishin dồn sức vào bụng, tự động viên mình và nói một cách mạnh mẽ.

『Thần vô cùng vinh dự khi được diện kiến ngài, Hắc Thái Tử.』

『Ừ, không vấn đề gì. Ta, Thái Tử của Đế quốc Anh, hỏi ngươi. Ngươi muốn gì?』

『Ngài không trả lại Eva sao? Cô ấy là cô con gái quý giá của Io.』

*Pff*, Edmund bật cười. hắn ta cười một cách vui vẻ và cứng nhắc,

『Ngươi không biết thế nào là thương lượng nhỉ, oắt con. Ngươi đang làm gì vậy, đòi hỏi một điều bất khả thi với một lợi ích tuyệt đối về phe mình trong khi không đặt bất cứ thứ gì lên bàn đàm phán hả?』

『Như câu tục ngữ đã từng nói, nơi đâu quyền lực làm chủ, công lý chỉ là đầy tớ. Thần nghĩ ngài là một con người thực tế.』

『Hou. Tại sao ngươi lại nghĩ vậy?』

『Bởi vì vẻ mặt của ngài cho tôi thấy rõ điều đó.』

『Đó là lý do tại sao ngươi cho ta lời khuyên? Đó thực sự là suy nghĩ của một đứa trẻ được nuông chiều đấy. Ta chỉ muốn thấy là tên ngốc nào đã nổi cơn thịnh nộ với Nhà vua thôi.』

『… Nếu cuộc đàm phán đã thất bại, thì ta sẽ dùng vũ lực để giành lấy cô ấy.』

『Ta ấn tượng đấy! Ngươi thật can đảm!』

Hắn ta vỗ tay một cách thờ ơ như một tay diễn viên tồi.

『Thật là một anh chàng thú vị. Ngươi là ai?』

『Ta là Akabane Raishin. Một puppeteer người Nhật.』

『Ta đánh giá cao những nỗ lực của ngươi từ Viễn Đông đấy. Vậy thì ta cũng xin được tự giới thiệu. Ta là—』

『Hắc Thái tử Edmund Điện hạ, đúng chứ?』

『Không. Là Bệ hạ Edmund.』

Ngay lập tức, một luồng ma lực khổng lồ trào ra từ Edmund.

Nó tăng cường ma thuật của Eva. Không chịu đựng được nữa, Yaya rên rỉ. Cô đã bị tiếp xúc với một〈kiểm soát sức mạnh〉 mạnh mẽ, thứ mà có vẻ gây ảnh hưởng tiêu cực đến cô tới cấp độ vận hành. Ma lực của Edmund lớn hơn rồi lại lớn hơn. Nó dường như đang nở rộng đến vô tận bằng cách truyền đến cho Eva.

Cuối cùng, cửa sập ở phía sau boong tàu mở ra và bọn automaton xuất hiện từ bên trong tàu.

Số lượng của chúng phải lên đến hàng chục. Những con búp bê cơ khí dạng chó. Cơ thể và khung của chúng được làm bằng kim loại. Chuyển động của chúng mượt, nhưng các bánh răng lại phát ra tiếng kêu cót két.

Lũ chó há miệng ra cùng một lúc. Có thứ gì đó giống như mõm súng sáng lên bên trong cổ họng.

(Mõm súng—!)

Raishin nhảy lên, ôm Yaya trong tay và cùng lúc đó, mõm súng bắn ra lửa.

Những thứ đó không phải những khẩu súng bình thường. Chúng là những cục lửa, những quả cầu lửa!

Mùi dầu loang lổ trong không khí. Có vẻ như chúng đã đổ thêm dầu vào ma thuật lửa và bắn chúng ra.

Những quả cầu lửa bay qua đầu Raishin. Raishin, nhảy sang một bên, né những quả đạn nguy hiểm và rực lửa và lăn trên boong tàu cùng Yaya.

Yaya nhanh chóng nhảy lên và đẩy lùi đợt sóng thứ hai với hai tay trần.

『Yaya!』

『Em ổn…!』

Không, cô ấy chắc hẳn không ổn. Cánh tay của Yaya đã bị bỏng vì nhiệt và da cô lở loét.

Cả khu vực tràn ngập tiếng hát của Eva. 〈Siêu sức mạnh〉của Yaya đang không hoạt động bình thường.

『Hừm? Ta cảm thấy rằng ngươi đã nghĩ ra một kế hoạch nào đó, nhưng mà…』

Edmund giơ tay lên và ngăn đợt tấn công của đàn chó.

『Giờ ta mới để ý, cái vòng cổ đâu rồi? Ồ, không có cái vòng cổ nào cả nhỉ. Ngươi đang làm cái gì vậy, thật đấy?』

『Kể cả khi ta không có thứ đó, ta vẫn sẽ cố gắng tự mình ngăn cản tất cả bọn người.』

Raishin nói, tỏ ra can đảm. Edmund nhìn chằm chằm tự hỏi— và rồi bật cười.

『Hahaha… Ta thích ngươi rồi đó! Nếu ngươi thấy hứng thú, hãy hỗ trợ ta như một người trợ lý thân cận của ta. Có vẻ như con automaton đó cũng là một vật phẩm cao cấp chẳng kém gì Eva. Di chuyển được như vậy trong khi chống lại 〈Multi-controller〉là một vấn đề lớn đó, biết không?』

『Cộng sự của ta là automaton tốt nhất thế giới.』

『Thế thì tốt, ta lại càng muốn cô ta hơn. Ngươi nghĩ sao về việc trở thành cấp dưới của ta?』

『Ta từ chối.』

『Đó là quyết định cuối cùng của ngươi sao? Ta đã nói là ta sẽ tái sử dụng cô ta thật tốt mà, nhỉ?』

『Nếu chủ nhân của cổ là một tên ngu ngốc, thì họ sẽ phải trải qua rất nhiều điều khó chịu đó.』

『Thật là một câu trả lời thỏa mãn. Vậy thì ta sẽ chỉ lấy con búp bê thôi vậy.』

Sự thay đổi là rất nhanh. Edmund không tức giận cũng không cười, hắn ta chỉ vô tư và thực sự một cách bình thản ra lệnh tấn công cho bọn chó.

Cuộc bắn phá của những quả cầu lửa lại bắt đầu. Raishin và Yaya né chúng trong gang tấc. Đầu của Raishin bị thiêu đốt bởi những làn gió nóng, một mùi hôi khó chịu phả vào mũi cậu.

Những ngọn lửa bắn trượt Raishin hoặc rơi thẳng xuống thành phố bên dưới hoặc đâm vào boong tàu. Boong tàu được gia cố bằng thép bị biến dạng do va chạm và nhiệt độ cao. Edmund thì vẫn để cuộc tấn công tiếp tục mà không màng đến cảm xúc của họ.

『Ở đó, Daedalus.』

Khoảnh khắc Raishin nhảy ra tránh khỏi một cách mạnh mẽ, ngón trỏ của Edmund hướng về phía cậu.

Trước khi cậu kịp nhận ra, dàn pháo phụ của Daedalus đã ở ngay bên cạnh Raishin.

*Bùm*, tiếng nổ mạnh vang lên.

Nòng súng bắn ra. Raishin bị thổi bay bởi cú va chạm và đập mạnh vào boong tàu.

Đợt súng của những con chó máy bắt được Raishin, người mà toàn bộ chuyển động đã bị dừng lại.

Mình tiêu rồi—cậu nghĩ, vào lúc đó.

『Raishin!』

Trán của Yaya phát ra ánh sáng và chuyển động của cô tăng tốc đột ngột.

(Siêu sức mạnh…?)

Raishin nghĩ trong tâm trí đang dần mờ đi của mình trong khi vẫn nằm trên sàn.

5 quả cầu lửa tiến đến từ phía trước.

Yaya trượt vào giữa Raishin và đống cầu lửa—và một vụ nổ lớn xảy ra.

Một vụ nổ. Và một điệu nhảy nóng bỏng dữ dội.

Yaya xuất hiện từ trong ngọn lửa rực cháy hoàn toàn nguyên vẹn.

Có một chiếc sừng nhỏ sáng bóng tựa như một viên kim cương trên trán cô.

Tóc cô sáng lấp lánh màu vàng kim cứ như thể đó là tóc của Char vậy.

—Sức mạnh đó.

Sức mạnh bí ẩn ẩn chứa bên trong Yaya đã được thể hiện ra…!?

Cậu không có thời gian để nghĩ về nó. Raishin hét lên trong tuyệt vọng.

『—Yaya! Cứ thế mà làm đi!』

Yaya đá vào boong tàu. Cô khắc những dấu chân sâu vào cái boong bằng thép đó và nhảy.

Một khoảng trống đã được tạo ra bởi Edmund, người bị tấn công trong khi không phòng vệ.

Con người lờ mờ kia rõ ràng đã kích hoạt ma thuật dù rằng đã tiếp xúc với〈Multi-controller〉của Eva—sự tồn tại đó, hắn ta dường như không thể hiểu được nó ngay.

Yaya chạy dọc qua boong trong tích tắc. Cô thổi bay, xé nát những con chó cơ khí thành từng mảnh.

Những con chó máy trở thành những mảnh vụn. Edmund trợn tròn mắt. Yaya tiến lại gần cho đến tận khi cận mắt. Cô cố gắng dùng hết sức lực đấm vào Edmund, và ngay lúc đó.

Cô bị đá bay ra từ bên hông.

Yaya bay đi, kéo theo Raishin, cả hai lăn lộn trên boong tàu.

『Bệ hạ! Đừng tự phụ!』

Một giọng nói giận dữ vang lên như một khẩu pháo. Trước khi họ kịp nhận ra, một sĩ quan trung niên đã đứng đó.

Ông ta đi cùng một thanh niên cầm kiếm. Cậu thanh niên trông giống con người, song lại là một automaton. Hắn ta đã đá bay Yaya trong trạng thái đó mà không hề kích hoạt mạch ma thuật của mình. Chỉ số cơ bản của hắn ta là rất cao.

Yaya cố gắng đứng dậy—nhưng tên thanh niên đã rút ngắn khoảng cách.

Hắn ta rút kiếm với một động tác mượt mà, nhắm vào lưng Raishin từ khe nách Yaya.

Raishin rút lui mà không màng đến nó, thế nhưng chân cậu bị trượt do mưa và ngã ngay về sau.

Cậu đã ở ngay sát bên mạn tàu.

Đây phải chăng là mục tiêu của hắn, để làm vậy ngay từ đầu?

Raishin dễ dàng vọt qua lan can và bị ném ra ngoài bởi Daedalus.

『Raishin!』

Yaya hét lên và đuổi theo cậu. Trước khi cậu kịp hiểu chuyện gì, chiếc sừng trên trán cô đã biến mất và màu tóc cô cũng đã trở lại màu đen thường thấy.

Tay Yaya nắm lấy Raishin. Nhưng trọng lực lại vô tình mà kéo họ xuống.

Họ đã không thể đưa cô trở về hay tiêu hủy cô, dù rằng họ đã gần như chạm đến được Eva.

Mặc dù vậy, một Raishin đang rơi vẫn mỉm cười.

Thứ đó đã phản chiếu sẵn trong mắt Raishin rồi.

Đằng sau viên sĩ quan người đã quá để ý đến Raishin. Một ai đó vung xuống một thanh đại kiếm, từ trên trời giáng xuống.

Mái tóc màu xám ngọc trai của cậu ta sáng lên, bị mưa xào vào. Cậu ta chính là〈Sword Emperor〉Loki!

Chiếc vòng tay nói trên nằm trên tay Loki—

Và chiếc vòng cổ nói trên treo trên tay cầm của Cherubim.

Ma lực của Loki tức khắc tăng lên. Edmund và viên sĩ quan cùng nhìn lên bầu trời với một áp lực to lớn và áp đảo.

Nhưng, bọn chúng quá chậm!

Khoảnh khắc Loki vung Cherubim xuống, mạng sườn Daedalus bị chẻ làm đôi.

Lưỡi kiếm siêu nóng xé toạc quả bóng. Khí ga đột nhiên bốc cháy, tạo ra một vụ nổ lớn.

Vụ nổ không chỉ thổi bay Daedalus đi, mà cả Raishin và Yaya. Với cơn đau như thể toàn bộ cơ thể bị xé toạc, Raishin la lên trong đau đớn.

Mặc dù bị nuốt chửng bởi áp lực gió dữ dội, Yaya vẫn cố gắng phục hồi tư thế. Cô giảm tốc bằng cách đá vào tường của một tòa nhà và khi cô đâm móng tay vào đó, cô đã hạ cánh trong khi đỡ Raishin trên vai.

Vai của Yaya chọc vào bụng cậu, Raishin nôn ra máu do không chịu đựng được.

『Raishin!? Làm ơn hãy đợi đã!』

『Tôi… ổ…n…!』

Cậu trả lời trong khi ho dữ dội. Cậu trưng ra một nụ cười mà cậu cố gặng ra với một Yaya đang khóc.

『Raishin! Nee-sama! Hai người ổn chứ!?』

Nhảy cách nhanh nhẹn, Komurasaki đáp xuống từ tòa nhà gần đó.

Raishin quay sang mỉm cười với cô, và cảm ơn cô trong khi thở hổn hển.

『Em đến đúng lúc lắm… Komurasaki. Nhờ có em, mà Loki không bị bọn chúng phát hiện…』

Raishin có thể tiếp cận được Daedalus là nhờ vào〈Yaegasumi〉của Komurasaki có hiệu quả.

Và nhờ Char,〈Yaegasumi〉có thể phát huy tác dụng.

Raishin tiếp cận và lên được trên tàu—nhưng đó chỉ là mồi nhử.

Trong khi Raishin thu hút sự chú ý của kẻ địch.

Loki đánh chìm Daedalus bằng chiếc〈vòng〉do Ionela chuẩn bị.

Ván cược thứ hai đã thành công. Sự đánh chìm trong tức khắc của Daedalus là chắc chắn. Nhưng vẫn còn đó nhiều điều cần xác định—để làm cho ván cược còn lại thành công.

『Giờ thì, Yaya…. Đây là màn cược bất lợi… nhưng hãy cùng với tôi.』

『Em là cộng sự của anh, Raishin. Em sẽ đi đến nơi mà Raishin đến—Cho dù có là địa ngục.』

『Xuất sắc.』

Raishin mài giũa giác quan, bình tĩnh lại và nhìn lên Daedalus.

Cậu đọc dòng chảy ma lực và tìm kiếm vị trí của〈trái tim〉. Bao bọc trong ngọn lửa, Daedalus mất dần độ cao. Lượng lớn ma lực tập trung ở trung tâm, hơi lệch về phía sau.

Cậu đã thấy! Nó ở đó!

Raishin nhào nặn thật tốt ma lực của cơ thể và linh hồn mình.

Hai tay trước ngực. Cậu tạo ra các ký tự bằng các ngón tay, tích trữ sức mạnh ở điểm dưới rốn và lấy lại hơi thở.

Những gì cậu đang ngân là câu thần chú được truyền lại bởi gia đình cậu. Những Âm thanh độc đáo tựa tiếng Phạn. [note62597]

Trong quá khứ, cậu thậm chí còn không thể cảm nhận được dấu hiệu của sự thành công. Tuy nhiên, sau khi đã trải qua bao nhiêu trận chiến và vượt qua những tình huống ngàn cân treo sợi tóc, sức mạnh tinh thần và ma lực của Raishin đã được mài giũa đến một mức độ chưa từng thấy.

Nếu cậu tách biệt sự sống và cái chết trong bầu không khí căng thẳng này, hoặc—

(Kouyokujin có ba cổng—)

Cậu hình dung ra một bí thuật trong đầu và đưa cả hai tay ra về phía Yaya.

Cậu hướng mười ngón tay về phía cô. Một hình ảnh tâm trí mà trong đó mỗi ngón tay trở thành một lòng bàn tay. Sau đó, cậu cho phát nổ lượng ma lực đã nhào nặn và gửi gắm nó đến Yaya từ các ngón tay của mình!

『Suimei Zetsushou 』

Đôi mắt của Raishin rực sáng ánh đỏ. Toàn bộ cơ thể của Yaya, nơi tiếp nhận ma lực, tràn đầy sức mạnh.

Mạch ma thuật của cô, thứ đã bị Eva can thiệp và không hề di chuyển dù chỉ một chút, đang từ từ bắt đầu di chuyển!

Yaya tích tụ sức mạnh ở chân và chờ đợi chỉ dẫn từ Raishin. Và—

『〈Hisagi Tachikage〉』 

*Run rẩy*, Yaya biến mất, rung chuyển mặt đất. Komurasaki hét lên, bất ngờ bởi tác động.

Yaya từ lúc nào đã ở tít xa trên bầu trời. Và phần dưới của Daedalus đã bị hư hại bởi hình dạng của Yaya.

Yaya nhận được ma lực của Raishin và một cách tráng lệ thể hiện〈Siêu sức mạnh〉 của cô nàng.

(Cổ làm được rồi…!)

Cậu hít một hơi với một cảm giác nhẹ nhõm—ngay lúc đó, lưng Raishin nổ ra như một quả bóng bay.

Tấm bùa hộ mệnh mà cậu nhận được từ Char trước đó vỡ thành từng mảnh.

Raishin quỵ xuống, ngã về phía trước khi nghe thấy tiếng la hét của Komurasaki từ nơi xa xăm đâu đó.