Kế hoạch dự phòng thứ hai đã có mặt.

Lần này, vật thể được tạo ra là một chiếc ballista. Đã có sẵn một mũi tên khổng lồ, dài bằng cả cơ thể con người, được gắn vào cơ chế khai hỏa. Đây chính là vũ khí có thể giáng đòn chí mạng mà tôi đã suy nghĩ bấy lâu.

‘Tuy nhiên.’

Tôi nhìn sang phía đối diện của tòa tháp.

[Lính Nhân Loại Lv.18] X 43

[Hiệp Sĩ Nhân Loại Lv.20] X 6

Từ bên dưới tường thành, những binh lính đang ùn ùn kéo lên. Họ ào ạt lao về phía bệ thờ như một dòng lũ.

“Khự!”

Mũi kiếm lướt qua má của Edis, để lại một vệt máu mỏng.

Gương mặt của Edis nhăn lại. Trong khi những binh lính bị hạ gục lần lượt rơi xuống khỏi tường thành, thì càng lúc càng nhiều kẻ khác tiếp tục xông tới.

“Nhanh lên!”

Tôi hét lên với tổ đội thứ ba đang chạy đến tòa tháp, rồi siết chặt thanh kiếm trong tay.

“Ông anh à, có vẻ đã đến lúc đổi vị trí rồi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Tôi lùi lại khỏi vị trí của mình.

Ngay lúc đó, hàm răng của Hắc Long lao tới, nhưng thanh kiếm của Velkist đã đâm thẳng vào mõm nó.

“Kuooh!”

“Nghe sướng tai phết.”

Velkist bật cười khi rút kiếm ra.

Bên cạnh cậu ta, Neryssa đang giương cây đoản kiếm, đầu lưỡi kiếm trắng sắc bén lấp lánh, nhỏ từng giọt độc màu tím.

“Anh nghĩ độc có hiệu quả không?”

“Phần nào đó.”

Mắt trái của Hắc Long đã nhắm chặt.

Giữa hai hàng mi khép lại, một dòng máu tím chậm rãi chảy xuống.

“Nó đã mất khả năng định vị độ sâu. Hãy tận dụng điều đó.”

“Tôi sẽ ghi nhớ.”

“Kraaah!”

Chúng tôi nhảy lên né chiếc đuôi quét ngang.

Tôi nhanh chóng di chuyển về phía các thành viên của tổ đội. Trên đường đi, một vài bóng đen chặn trước mặt tôi. Tôi giảm tốc, né tránh, rồi tung nhát chém thẳng vào cổ họng. Cả năm bóng đen đều bị hạ gục trước khi tôi kịp gia nhập đội hình.

Bang!

Jenna, sau khi nhắm chuẩn, liền thả dây.

Mũi tên xé gió, đâm thẳng vào cánh của Hắc Long.

“Còn bao nhiêu mũi nữa?”

“Ừm... khoảng năm mũi.”

“Dùng hết đi.”

“Hiểu rồi!”

Tôi lấy nốt nửa lọ thuốc còn lại và uống cạn.

Tôi đánh giá tình hình. Tổ đội thứ hai đang bảo vệ bệ thờ ở phía bên trái của tường thành. Ở phía bên phải, tổ đội thứ ba đang leo lên tòa tháp nơi đặt ballista, phía sau họ là những binh lính truy đuổi.

“Không còn thời gian nữa.”

Nếu bệ thờ bị chiếm lại và phước lành biến mất, con quái vật này sẽ trở nên miễn nhiễm một lần nữa.

Cơ hội chiến thắng của chúng tôi chưa đến 10%. Chúng tôi phải hạ gục nó trước khi phòng tuyến của tổ đội thứ hai sụp đổ hoàn toàn. Tôi ném chai thủy tinh rỗng đi và nhanh chóng quét sạch đám bóng đen xung quanh.

“Tôi tới đây, Sharn!”

Tôi thấy Sharn đang leo lên tòa tháp qua khung cửa sổ.

Phía sau cô ấy là các thành viên trong tổ đội và binh lính truy đuổi.

“Lo ballista đi! Bốn người còn lại, chặn đường!”

Tôi lớn giọng để Sharn nghe thấy.

Cô gái tóc ngắn gật đầu. Ngay sau đó, Sharn trèo lên đỉnh tháp và bắt đầu thao tác với ballista.

“Làm sao để bắn cái này…?”

“Tôi phải giải thích cả chuyện đó nữa sao?”

“Tôi sẽ thử! Những người còn lại, bảo vệ bọn này đi!”

“Nhanh lên!”

Giọng Edis trở nên gấp gáp.

Tổ đội thứ hai đã rút về phía sau, nhưng họ đã gần đến giới hạn. Eloka, người đã uống cạn hai lọ thuốc phép, cất tiếng:

“Tôi có nên hạ hỏa thêm một lần nữa không? Nếu tình huống thích hợp…”

Một ngọn lửa trắng bùng lên trên tay cô ấy.

Nó khác với những ngọn lửa trước đây. Nó đã được ảnh hưởng bởi phước lành. Tôi vung kiếm chém xuống những bóng đen, rồi đáp:

“Chưa phải lúc. Đợi đã.”

“Được thôi.”

Bang!

Mũi tên cuối cùng của Jenna cắm vào cơ thể con quái vật.

Tổng cộng có bảy mũi tên ghim trên thân Hắc Long. Nhưng nó không hề quan tâm, vẫn tiếp tục vùng vẫy dữ dội.

‘Chừng này có vẻ vẫn chưa đủ.’

Nó thực sự quá cứng cáp.

Tôi cau mày.

“Tôi vừa dùng xong mũi tên cuối cùng rồi!”

“Bây giờ thì lấy dao găm ra, xử lý đám bóng đen và bảo vệ Eloka.”

“Hiểu rồi. Còn anh thì sao?”

“Tôi ra tiền tuyến.”

Trên đỉnh tháp, Sharn vẫn đang loay hoay với ballista, khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối.

Két… két…

Tiếng kim loại va chạm vang lên khi ballista chậm rãi xoay mình. Sharn nắm chặt bộ điều chỉnh góc bắn, ánh mắt đầy hoang mang khi nhắm vào Hắc Long.

“C-cái thứ đó! Nó di chuyển quá nhanh!”

“Đó là lý do tôi đang tới đó.”

Tôi lẩm bẩm, siết chặt thanh kiếm.

Hắc Long liên tục tấn công giữa Velkist và Neryssa. Ngay khi tôi gia nhập, nó quét đuôi qua mặt đất. Tôi đạp lên đuôi nó, dùng lực đá văng ra, rồi vung kiếm chém xuống. Máu đen tóe lên, và tôi nói với hai người họ,

“Phía sau có ballista. Chúng ta phải ghìm chặt nó để đảm bảo bắn trúng.”

“Hiểu rồi.”

Velkist gật đầu.

Neryssa đưa đoản kiếm ra phía tôi.

Tôi đặt lưỡi kiếm của mình lên đó và lướt nhẹ. Thanh kiếm của tôi nhuốm đầy nọc độc.

“Kraaaaa!”

Con rồng, giờ chỉ còn một mắt, gầm lên. Nó thu cánh lại, che chắn tầm nhìn. Velkist ghìm chặt cánh trái, Neryssa giữ cánh phải. Tôi lao tới, đâm sâu thanh kiếm tẩm độc vào chân phải của con quái vật.

“Bắn ngay!”

BÙM!

Âm thanh như tiếng nổ vang lên.

Mũi tên khổng lồ bắn ra từ ballista cắm sâu vào sườn của Hắc Long. Mũi tên dài hơn 2 mét. Máu phun ra như thác đổ, khiến cơ thể con rồng nghiêng nặng nề sang một bên.

“Chỉ cần một phát nữa.”

Chừng đó vẫn chưa đủ.

Nếu bọn tôi có thể bắn thêm một phát nữa, Eolka có thể chuẩn bị ma pháp và chúng tôi có thể dứt điểm nó. Tôi hét về phía tòa tháp:

“Nạp đạn!”

Ngay lúc đó, một thông báo hiện lên.

[‘Sharn(★★)’ đã trở về vòng tay của nữ thần! Sự quyết tâm của cô ấy sẽ được ghi nhớ mãi mãi.]

Tôi vội nhìn lên tòa tháp.

Trên bệ ballista, Sharn nằm sõng soài. Máu chảy ra từ mũi tên cắm sâu vào cổ cô ấy.

"Cô ấy chết rồi!"

Bên ngoài cửa tháp, một mũi tên của lính địch đã xuyên qua cổ họng cô.

Một thành viên trong nhóm cô, người vẫn đang vung kiếm điên cuồng, nhận ra cơ thể bất động của Sharn.

"Ugh!"

[‘Nadin(★★)’ đang cảm thấy sợ hãi. Tất cả thuộc tính giảm 30%.]

Một tiếng rên yếu ớt thoát ra từ miệng anh ta.

Tôi nghiến răng và hét lên, "Dọn dẹp thi thể! Ai đó thay cô ấy điều khiển ballista đi!"

Những người còn lại cũng hướng ánh mắt về phía Sharn.

Nhưng phản ứng của họ không như lệnh tôi đưa ra.

[‘Ronnie(★★)’ đang hoảng loạn. Tất cả thuộc tính giảm 50%.]

[‘Zakail(★★)’ đang sợ hãi...]

"Mấy tên đần này…"

Họ thiếu kinh nghiệm.

Nỗi sợ hãi bất ngờ bùng lên như ngọn lửa, quét qua cả ba nhóm. Biểu cảm của Velkist trở nên căng thẳng.

"Chuyện này không ổn rồi."

Hắc Long vẫn loạng choạng, nhưng nó sẽ không dừng lại.

Mũi tên khổng lồ cắm vào sườn nó dường như không phải vết thương chí mạng. Tôi dựng đứng thanh kiếm của mình và hét lên,

"Chúng ta phải gây thêm sát thương trước khi nó hồi phục. Chuẩn bị tấn công!"

"Còn ballista thì sao?"

"Cứ để đấy."

Dù một người đã chết, nếu giữ được bình tĩnh, có thể chúng tôi sẽ có một phát bắn thứ hai.

Nhưng giọng nói của tôi không chạm tới họ. Sự suy giảm năng lực quá nhanh đã làm vỡ tan tuyến phòng thủ của chúng tôi.

[‘Ronnie(★★)’ đã trở về vòng tay của nữ thần! Ý chí của anh ấy sẽ được ghi nhớ mãi mãi.]

Những thông báo tử vong liên tục xuất hiện.

Lính địch đang tràn qua phòng tuyến của Nhóm Ba.

[‘Nadin(★★)’ đã trở về vòng tay của nữ thần! Ý chí của cô ấy sẽ được ghi nhớ mãi mãi.]

[‘Zakail(★★)’ đã trở về vòng tay của nữ thần! Ý chí của anh ấy sẽ được ghi nhớ mãi mãi...]

Thanh kiếm của tôi vẫn còn cắm trên chân phải của Hắc Long.

Tôi rút một con dao găm từ thắt lưng và di chuyển đến bên cạnh nó. Tôi quan sát vị trí mũi tên ballista đã bắn trúng. Giữa những lớp vảy và da bị xé toạc, tôi thấy một điểm yếu. Không do dự, tôi đâm con dao vào đó.

"Grrrrrrr…"

Một âm thanh sôi sục vang lên từ cổ họng con rồng.

[‘Nhóm 3’ đã bị xóa sổ!]

Bên phải bức tường thành hoàn toàn bị chiếm lĩnh.

[‘Asher(★★)’ đang trong tình trạng nguy kịch. Sinh mệnh của anh ấy đang gặp nguy hiểm!]

"Chuyện này… Chúng ta tiêu rồi!"

Thịch! Thịch! Thịch!

Tôi tiếp tục cắm dao vào vết thương của con rồng.

Cơ thể nó co giật theo từng nhát đâm, nhưng không có phản ứng đáng kể. Khi Velkist và Neryssa chuẩn bị tấn công tiếp,

"Kraaaaa!"

Hắc Long gầm lên và xoay người.

Tôi lập tức lùi lại. Thanh kiếm dài cắm trên chân trước nó bị hất văng, trượt dài trên mặt đất. Tôi nhấc nó lên bằng chân và cầm chặt trong tay phải.

"Ugh! Asher!"

[‘Asher(★★)’ đã trở về vòng tay của nữ thần! Ý chí của anh ấy sẽ được ghi nhớ mãi mãi.]

Bên phía Nhóm Hai,

đã có thương vong đầu tiên.

"Không có thời gian để buồn đâu!"

"Eolka, chuẩn bị ma pháp của cô đi!"

"U-um, nhưng không đủ thời gian!"

Tôi quay lại nhìn.

Căn cứ chính bị bao vây bởi hàng chục bóng đen. Jenna vung dao găm, trong khi Eloka vẩy những ngọn lửa trắng như những ngọn đuốc để đẩy lùi bóng tối.

"Hai người rút lui đi. Tôi sẽ ở lại."

"Rõ."

"Nhớ giữ an toàn."

Hai người họ lập tức chạy về căn cứ chính.

Tôi dựng thanh kiếm lên. Trên lưỡi kiếm, một hoa văn ánh vàng mờ nhạt hiện ra.

"Grr, grr, grrr…"

Bọt lẫn nước dãi chảy xuống từ miệng Hắc Long.

Những mũi tên của Jenna ghim khắp cơ thể nó, một mũi tên ballista vẫn cắm sâu trong sườn. Đôi cánh rách nát, cơ thể đầy những vết thương rỉ máu. Máu của nó có màu tím, độc tố đã phát huy tác dụng mạnh hơn.

Nhưng nó vẫn chưa chết.

Sinh vật đó nhìn tôi bằng con mắt còn lại, chớp chớp.

"Kraaa!"

Hắc Long vung móng phải.

Tôi nghiêng người tránh.

"Tôi sẽ nhắm vào tim nó."

Khu vực nơi mũi tên ballista cắm vào, nơi những lớp vảy bị xé nát.

Theo phân tích của tôi, nếu đâm thanh kiếm xuyên qua chỗ đó, lưỡi kiếm sẽ chạm đến tim. Dù không trúng, nó cũng là nơi tập trung nhiều cơ quan quan trọng nhất. Tôi có thể gây ra một vết thương chí mạng.

"Nhóm Một, khi tôi ra hiệu, tất cả hãy tập trung tấn công nó. Rõ chưa?"

"Rõ! Chúng tôi sắp xong bên này rồi!"

Tôi nhìn về phía bệ thờ.

Tuy đang lung lay, nhưng họ vẫn đang giữ vững phòng tuyến cuối cùng. Edis đứng phía trước, sau đó là Roderick và Aaron. Ở phía sau, xạ thủ Diran đang yểm trợ. Bốn người họ tạo thành một tuyến phòng thủ, ngăn chặn địch tiến vào.

"Edis, cố gắng cầm cự thêm một phút nữa!"

Tôi chuẩn bị lao lên.

Ngay lúc đó, một lưỡi kiếm xuyên qua ngực Diran khi cô ấy đang giương cung.

"…Ơ?"

Cơ thể Diran rơi khỏi bức tường thành.

Bên dưới, vô số binh lính đang chờ sẵn.

[‘Duran(★★)’ đã trở về vòng tay của nữ thần! Ý chí của anh ấy sẽ được ghi nhớ mãi mãi.]

Không còn thời gian để đánh giá tình hình.

Tôi lập tức nâng kiếm lên và lao về phía trước.

Mục tiêu của tôi là trái tim con rồng. Tôi né móng vuốt và đôi cánh của nó, rồi dồn hết sức đâm mạnh thanh kiếm vào.

[Bệ thờ đã bị chiếm lại!]

[Phước lành của nữ thần đã bị xóa bỏ!]

Kang!

[Quái vật này miễn nhiễm với sát thương vật lý!]

Lưỡi kiếm gãy vụn bay lên không trung.

Tôi ném thanh kiếm chỉ còn lại chuôi đi. Hắc Long co người lại, bắn ra những mảnh vảy. Một chiếc khiên vỡ nằm dưới chân tôi. Tôi nhặt nó lên và nhanh chóng lùi lại.

Thịch! Thịch! Thịch!

Tôi sử dụng phần còn lại của tấm khiên để chặn những mảnh vảy, rồi rút lui về căn cứ chính. Hàng chục bóng đen ẩn mình trong bóng tối.

Tôi nhổ ra một ngụm máu và hỏi, “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Hình như bọn lính xuất hiện từ đằng sau bệ thờ,” Neryssa đáp.

Tôi nhìn lên tường thành bên trái. Gần trăm binh lính đang bu lại quanh bệ thờ. Ánh sáng trắng bao quanh họ đã trở lại với sắc đỏ thẫm ban đầu. Phía sau, nhóm thứ hai đứng bất động trên thang, trong khi lính địch không ngừng leo lên.

"Đàn tế đã bị chiếm lại rồi."

Velkist nâng kiếm lên.

Ánh sáng trắng bao phủ thanh kiếm dần phai nhạt.

"Ugh..."

Edis nén một tiếng rên.

Đám lính không vội lao đến nhóm thứ hai, mà thay vào đó, chúng bao vây đàn tế, giương vũ khí lên. Cục diện đã đảo lộn chỉ trong nháy mắt.

"Chúng ta phải phá vòng vây, đúng không?"

Edis cay đắng hỏi.

Cơ thể chúng tôi đã đẫm máu.

"Có khả thi không?"

[Lính loài người Lv.18] x 115

[Kỵ sĩ loài người Lv.20] x 32

Khoảng 150 binh sĩ đang chiếm giữ đàn tế, và con số đó vẫn tiếp tục tăng lên.

Trong khi đó, nhóm chúng tôi đã chịu tổn thất nặng nề, với Asher và Diran đều đã hy sinh. Những người còn sống sót cũng chẳng còn ai ở trạng thái tốt nhất.

"Giống hệt những gì đã xảy ra ở tầng thứ năm."

Jenna cười gượng.

Tôi thở dài một hơi thật sâu.

"Không có cách nào để vượt qua mà không bị thương cả."

“Vậy giờ phải làm gì? Giành lại đàn tế à…”

"Quên chuyện đó đi."

Tôi đưa tay về phía Velkist.

Hắn ta cau mày. “Gì?”

"Đưa tôi thanh kiếm của mày."

"..."

Velkist im lặng một lúc rồi trao thanh trường kiếm cho tôi.

Tôi nói, “Vụ này chưa xong đâu.”