Tôi mở cửa trước và chào đón một luồng không khí mát lạnh ùa vào mũi tôi.

"Có vẻ bên trong lạnh hơn bên ngoài."

Cái lạnh buốt giá làm tôi nổi cả da gà, thúc giục tôi phủi đi đám tuyết đã đọng trên vai và đầu. Chân tôi xỏ vào đôi dép ấm áp dùng để đi trong nhà, mắt nhìn xuống chiếc ghế dài, chỗ tôi bỏ chiếc túi đựng hộp cơm trưa có hamburger ngon miệng và một cốc soda giải khát từ cửa hàng 7-Eleven gần đây. Chỉ cần nhấn nút nằm trên cái giá để giày ở lối vào, tôi làm nóng thùng hơi bằng điều khiển từ xa, rồi ngã xuống chiếc ghế sofa hai chỗ như thể đang thực hiện một cú lặn.

Túm lấy cục pin đang nằm trên đế sạc, tôi khéo léo cắm vào điện thoại. Chạm nhẹ lên ốp lưng, tôi bật điện thoại và nhìn màn hình sáng lên mang sắc trắng. Sau khi quét vân tay để nhận dạng, tôi dễ dàng truy cập vào lĩnh vực kỹ thuật số thông qua giao diện Windows quen thuộc. Ngón tay của tôi gõ nhẹ vào ứng dụng trung tâm mà tôi đang tìm kiếm.

Đó là một game mobile do Mobius phát triển và được phát hành cách đây hai năm.

Chuyển nhanh đến hiện tại, Pick Me Up đã trở thành một cơn sốt và chấn động với gần hảng tỉ lượt tải trên toàn thế giới.

Sau một hồi tải màn hình, tôi thấy bản thân đã ở giao diện chính.

[Chào mừng đến với Pick Me Up!]

[T O U C H!]

Tôi chạm vào màn hình, các giác quan của tôi ngay lập tức tràn ngập bầu không khí quen thuộc của phòng chờ.

Bên trong phòng chờ, một nữ hiệp sĩ tóc vàng duyên dáng ngồi xuống một trong những chiếc ghế.

Seris, thủ lĩnh vĩ đại của tổ đội chiến lược chính của chúng tôi và là anh hùng 4 sao đầu tiên và cuối cùng mà tôi từng triệu hồi, đang ngồi ở đó. Cô ấy được mệnh danh là "siêu hiếm" và những lọn tóc vàng xõa xuống một cách tinh tế quanh đôi mắt màu ngọc lục bảo.

Khi tôi chạm vào hình ảnh của Seris, một bức tranh minh họa tuyệt đẹp của cô xuất hiện trên màn hình khiến tôi cảm thấy tự hào và vui sướng. Mặc dù không phải là anh hùng 5 sao bẩm sinh đáng mơ ước, nhưng cô đã trở thành một trụ cột bất khả chiến bại, ngay cả trong số phần lớn các nhân vật 6 sao.

Tôi đóng hình minh họa bằng cách nhấn vào chữ 'X' ở góc trên bên phải và chuyển sự chú ý sang những anh hùng khác đang tỏa ra ánh sáng lung linh ở các cơ sở vật chất của phòng chờ.

Đầu tiên là những anh hùng chăm chỉ luyện tập trong trung tâm huấn luyện. Hầu hết là những anh hùng 1 hoặc 2 sao có được thông qua các lần quay miễn phí. Trong đám đó, dù chỉ là chút xíu nhưng có một cơ hội rất hiếm để lấy được một nhân vật vượt qua anh hùng 5 sao bẩm sinh. Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, nó đều kết thúc trong thất vọng. Tôi có thể hiểu - tôi đã từng trải qua điều tương tự.

Trong lĩnh vực game mobile rộng lớn, có sự phân biệt rõ ràng giữa người có và người không có.

Các anh hùng dưới 3 sao biến mất dưới dạng vật liệu tổng hợp đơn thuần cho các đối tác cấp cao hơn của họ. Tôi rơi nước mắt, tập trung vào việc nuôi dưỡng những anh hùng 4 sao trở lên, nhưng nhìn chung, họ vẫn khan hiếm.

Tiếp theo là những anh hùng đã hoàn thành khóa huấn luyện của mình một cách xuất sắc. Mặc dù không phù hợp cho các nhiệm vụ có ít hơn 5 thành viên, nhưng họ đã chứng tỏ được nhiều khả năng hơn khi tham gia các nhóm có quy mô lớn hoặc các nhiệm vụ đặc biệt.

Cuối cùng, lực lượng chính yêu quý của tôi—những anh hùng mà tôi đã cẩn thận lựa chọn và tập hợp trong số vô số những anh hùng có sẵn. Họ đều đã đạt đến đỉnh cao xuất sắc 6 sao, chạm tới tầng 88 chỉ cách đây một tuần, trở thành tổ đội đầu tiên ở Hàn Quốc làm được điều này. Họ là những anh hùng không thể bị đánh bại cho dù có dàn quân ở đâu đi chăng nữa..

Trò chơi không chỉ đơn giản là vấn đề tung xúc xắc dựa trên bảng chỉ số hay kỹ năng hiển thị.

Tâm trí tôi quay trở lại những khó khăn mà tôi đã phải chịu đựng để đảm bảo vị trí của mình với tư cách là người chơi xếp thứ 5 toàn cầu.

"Riết rồi chắc khùng luôn quá."

Thực sự, nó hoàn toàn vô lý.

Phụ đề của Pick Me Up là "Game nhập vai triệu hồi nhân vật siêu ngẫu nhiên", nói cách khác, là một game Loglike.

Trong tiếng lóng của Hàn Quốc, nó có nghĩa là một trò chơi bị nguyền rủa, khi may mắn mới là yếu tố quyết định.

May mắn quyết định kết quả của các lượt quay, may mắn ảnh hưởng đến khả năng của các anh hùng và thậm chí may mắn còn quyết định kết quả của các trận chiến.

Mặc dù tôi có thể cung cấp hướng dẫn cơ bản nhưng các trận chiến vẫn diễn ra với những anh hùng dũng cảm chiến đấu một mình. Họ biết khi nào và làm thế nào để phát huy các kỹ năng của mình, hoặc ít nhất là họ phải làm vậy. Tuy nhiên, có vô số khoảnh khắc không thể giải thích được khi các anh hùng trở nên hoàn toàn vô dụng.

Khi ký ức hiện về, tôi có thể cảm nhận được sức mạnh đang truyền qua bàn tay đang nắm chặt điện thoại của mình.

"Nhưng tất cả đã là quá khứ."

Đó chỉ là một ký ức xa xôi về một thời tôi chưa biết gì về Pick Me Up.

Một số khía cạnh chắc chắn bị ảnh hưởng bởi chiến lược và bí quyết vận hành.

Tôi đã từng là nhân chứng cho tất cả.

Và tôi là một tên vô cùng xui xẻo.

Tôi đã quay bánh xe may mắn hàng ngàn lần, nhưng tôi chưa bao giờ thấy một anh hùng 5 sao nào, dù chỉ một lần, mà dường như đã xuất hiện với bất kỳ ai có xếp hạng dưới 100. Thành thật mà nói, tôi thậm chí còn không có nhiều anh hùng 4 sao—chỉ có chút ít mà thôi. Seris đứng một mình như một ngoại lệ. Mặc dù cơ hội có được anh hùng 5 sao được cho là chỉ 0,1% và anh hùng 4 sao dưới 1%, nhưng điều đó vẫn có cảm giác vô cùng bất công.

Tuy nhiên, nếu Pick Me Up là một trò chơi chỉ được xác định dựa trên xếp hạng sao và sự may mắn mù quáng thì tôi sẽ không bao giờ đạt được thứ hạng này. Kỹ năng có thể vượt qua may mắn. Trên thực tế, sức mạnh vượt qua số phận thông qua kỹ năng của tôi là một trong những yếu tố lớn nhất lôi cuốn tôi vào sâu hơn thế giới Pick Me Up.

Hôm nay là thứ sáu. Tôi liếc nhìn tình trạng phòng chờ, đưa ra chỉ dẫn cho các anh hùng. Tôi đã tích lũy được nhiều anh hùng đến mức việc điều khiển từng anh hùng một cách riêng lẻ gần như là điều không thể.

Sau đó tôi chuyển sự chú ý của mình sang các thông báo.

"Pick Me Up vượt qua 100 triệu lượt tải xuống!"

"Nhờ sự hỗ trợ nhiệt tình từ các master trên toàn thế giới, Pick Me Up đã vượt qua con số 100 triệu lượt tải! Để kỷ niệm cột mốc quan trọng này, chúng tôi đang phát hành một sự kiện đặc biệt. Vui lòng xem chi tiết bên dưới."

Tôi không để ý là bản thân đã vượt qua 100 triệu người.

"Mở, Hầm ngục Khởi Nguyên!"

Đá quý và vàng đều tốt, nhưng chúng là những thứ tôi có thể dễ dàng có được. Ở giai đoạn trò chơi phát triển, chúng xuất hiện rất nhiều. Vé triệu hồi không còn làm tôi phấn khích nữa. Tại sao phải đâm đầu vào mấy thứ mà bản thân biết là sẽ không nhận được lợi chứ?

Điều tôi thực sự cần là những anh hùng để thức tỉnh!

Sự kiện này mang đến cơ hội nhận được những anh hùng với xếp hạng bảy sao đáng mơ ước, được gọi là những anh hùng cấp độ trong mơ!

Tim tôi đập rộn ràng khi đọc kỹ thông báo sự kiện.

<Chi tiết sự kiện>

[1. Từ ngày 27 tháng 1 đến ngày 5 tháng 2 năm 20XX, chúng tôi sẽ phân phát 100 viên đá quý hàng ngày. Có thể nhận được tổng cộng 1.000 viên đá quý! Tuy nhiên, phần thưởng sẽ không được cấp nếu bạn không đăng nhập.]

[2. Để tri ân tất cả các master đã đăng nhập, chúng tôi sẽ cung cấp một vé triệu hồi anh hùng cao cấp. Những vé này đảm bảo sẽ triệu hồi được các anh hùng ít nhất 3 sao!]

[3. Đêm chung kết hoành tráng của sự kiện! Chuẩn bị cho việc mở lại Hầm ngục Mùa Vọng đầy thử thách.]

Ngây ngất, tôi reo lên khi phát hiện ra chi tiết của sự kiện thứ ba.

Sau một thời gian dài gián đoạn, Hầm ngục Khởi Nguyên ghê gớm với độ khó cao nhất cuối cùng cũng đã quay trở lại.

Tôi đã chọn "Khe nứt không thời gian" trong phòng chờ chính, nằm ở góc dưới bên trái của menu. Cổng triệu hồi màu xanh lam mở rộng, hiển thị danh sách các hầm ngục.

"Leo tháp và cứu thế giới!"

[Hầm ngục chính: Tầng hiện tại – 88]

"Một lễ hội hoành tráng cho các hầm ngục luôn biến đổi!"

[Hầm ngục Hàng ngày: Mỏ Isralta (Nâng cao – 5 tiếng)]

"Thu thập nhiều vật liệu quý hiếm!"

[Hầm ngục Khám phá: Cuộc thám hiểm đang diễn ra, Thành phố Thiêng Liêng (Thời gian còn lại: 17 tiếng 35 giây)]

"Chứng minh sức mạnh của bạn!"

[Hầm Ngục Khởi Nguyên: Độ khó – Tối cao]

Đây rồi.

Nằm trước mắt tôi: Hầm ngục Khởi Nguyên với độ khó Tối cao.

Các cảm xúc như vui sướng, hào hứng và căng thẳng trộn lẫn vào nhau làm tim tôi rạo rực.

"Thiên Trục."

Chúng là những nguyên liệu cần thiết để thăng cấp lên anh hùng 7 sao.

Tôi đã có đủ những nguyên vật liệu khác trước đó rồi, chỉ còn mỗi Thiên Trục mà thôi. Lấy được chúng trong Hầm ngục Khởi Nguyên Đặc biệt là một chuyện cực kì hiếm, còn hiếm có hơn cả sở hữu năm anh hùng 7 sao trong toàn thế giới. Đó là một cơ hội mà có khả năng thách thức với cả những người chơi xếp hạng đầu.

Với nỗi niềm mong đợi, tôi mở [Hộp Anh Hùng] và tuyển những anh hùng mới để lập nhóm.

Mặc dù không phải nhân vật cốt yếu, nhưng trong số đó vẫn có người sở hữu những khả năng hữu ích. Song, quản lí bọn họ trong phòng chờ có chút rắc rối.

Vai trò của họ là lực lượng tiên phong.

Trong Pick Me Up, khi các anh hùng chết, họ ra đi vĩnh viễn - một hệ thống hardcore không có chỗ cho sai sót. Vài người chỉ trích game vì cơ chế tàn ác này nhưng với tôi và những người thật sự là fan của Pick Me Up, đây là một phần của sự hấp dẫn.

Pick Me Up mang đến trải nghiệm chơi game trên điện thoại di động gần với thực tế đến mức đáng ngạc nhiên. Cảm giác liên tục hồi hộp vì không biết cái chết sẽ ập đến ở đâu và khi nào, sự thỏa mãn khi ngắm nhìn các anh hùng thể hiện những màn đấu độc đáo, niềm vui về việc nhìn thấy họ phát triển, và nỗi thất vọng khi vuột mất họ - nó là một trò chơi khắc họa rõ những tinh túy của một chuyến phiêu lưu.

Tôi tập hợp một tổ đội tạm thời cho Hầm Ngục Khởi Nguyên mà không biết vị boss nào đang đợi chờ chúng tôi.

Boss có thể ở bất kì cấp nào, với đa dạng hình thái và kĩ năng.

Nhiệm vụ của đội tiên phong là phân tích mô hình boss và dũng cảm đối mặt với thách thức.

[Durudung!]

[Hầm ngục Khởi Nguyên đã mở!]

[Cảnh báo, cảnh báo, cảnh báo]

Màn hình trình chiếu một tin nhắn đỏ, báo hiệu cho sự xuất hiện của những kẻ thù ghê gớm.

Chiến trường chìm sâu vào đêm tối - một "chiều không gian" ít khi được nhìn thấy theo cài đặt của trò chơi. Bản đồ hoàn toàn bị bao phủ bởi màu đen, một khung cảnh mà số lần tôi nhìn thấy chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay, thậm chí sau khi đã dọn sạch hàng nghìn hầm ngục.

Không chần chừ gì thêm, chúng tôi ngay lập tức tiến vào màn đấu boss, bỏ qua mọi màn phát triển.

Tuy vậy, ngay khi chúng tôi tiến vào, một thông báo xuất hiện trên góc phải màn hình, biểu thị trạng thái của các anh hùng có sự thay đổi.

"'Diora (★★★★★★)' cảm thấy khiếp sợ! Tất cả chỉ số giảm xuống 30%."

"'Nicholas (★★★★★)' cảm thấy khiếp sợ! Tất cả chỉ số giảm xuống 30%."

"'Gent (★★★★★)' cảm thấy khiếp sợ! Tất cả chỉ số giảm xuống 30%."

"'Acelta (★★★★★)' cảm thấy khiếp sợ! Tất cả chỉ số giảm xuống 30%."

"'Melki (★★★★★)' cảm thấy khiếp sợ! Tất cả chỉ số giảm xuống 30%."

Tôi không nhịn được mà tự hỏi, "Tụi bây bị gì vậy?"

Boss thậm chí còn chưa lộ diện.

Đáp lại sự ngạc nhiên của tôi, nhóm trưởng, người đỡ đòn chính cho tổ đội, đề nghị rút lui.

"'Diora (★★★★★★),' lãnh đạo của Tổ đội 38, đề nghị rút lui. Bạn sẽ đồng ý chứ?"

[Yes / No (Lựa chọn)]

Không chút do dự, tôi ấn 'No'.

"'Diora (★★★★★★)' cảm thấy hoảng loạn! Tất cả chỉ số giảm xuống 50%..."

"'Nicholas (★★★★★)'..."

"'Gent (★★★★★)'..."

"Gì vậy?"

Ngay cả khi đó chỉ là những cụm từ được viết ra, có vẻ lạ khi những anh hùng năm hoặc sáu sao hoảng loạn. Hoảng loạn là một trạng thái mà những anh hùng mới thường trải qua trong những trận đấu đầu tiên.

Chỉ có một nguyên nhân mà thôi.

"Năng lực của Boss liên quan đến nỗi sợ."

Tôi nhanh chóng cân nhắc đến các vật phẩm và kĩ năng có thể tăng tính kháng sợ hãi.

Có lẽ tôi sẽ cần tạo ra một đội tiên phong thứ hai cho trận này.

Với một hiệu ứng máy móc, boss cuối cùng cũng chịu ló đầu ra.

Tên của con boss xuất hiện trên đầu màn hình.

[SS▩SH黑⊙∈※ Lv.999]

"Gì nữa?"

Loại tên gì đây? Bug à?

Để làm vấn đề càng kì quặc hơn, boss hoàn toàn được bao phủ bởi các mảnh ghép nhỏ, chỉ để lại một đường viền lờ mờ có thể nhìn thấy. Tôi không thể thấy rõ chi tiết.

"'Diora (★★★★★★)' rơi vào tuyệt vọng! Tất cả chỉ số giảm xuống 80%..."

"'Nicholas (★★★★★)'..."

"'Gent (★★★★★)'..."

Tôi bật ra một tiếng cười chán nản.

Và có chuyện gì với cấp độ của nó vậy? 999? Đây rõ ràng là lỗi hệ thống.

Cuối cùng, tôi luôn nghĩ rằng bản thân sớm hay muộn cũng sẽ gặp bug trong Pick Me Up. Bỏ qua vài trò chơi khăm, không có bất kỳ lỗi nào được báo cáo kể từ khi bản đầu tiên được phát hành cách đây hai năm.

Tôi ấn vào nút camera để chụp hình, rồi chờ đợi giây phút cuối cùng của đội tiên phong. Tôi muốn giúp họ bằng cách nào đó, nhưng một khi trận đấu bắt đầu, không có đường nào để thoái lui cả.

Và trận đấu rõ ràng đã bắt đầu.

Tôi sử dụng vài chai thuốc được mua bằng đá quý để chống lại trạng thái bệnh tật nhưng cảm giác tuyệt vọng vẫn tiếp diễn.

Diora đứng vững, nâng cao khiên lên với một biểu cảm vừa kiên quyết vừa sợ hãi, dù cho chỉ số của cô đã bị giảm xuống 80%. Nicholas và Gent, những người giải quyết các mối hại, bước lên giữa đội hình, trong khi Acelta và Melki, các anh hùng hỗ trợ, đứng ở phần rìa.

Đội hình hoàn hảo như trong sách giáo khoa.

Rồi, trong sắc tối của chiến trường chuyển sang màu tím, con boss bắt đầu di chuyển.

"... Một cuộc tàn sát."

Diora ngã xuống mà không có một cơ hội chống cự. Dù có các kĩ năng để kéo dài trận đấu, không có cách nào để thoát khỏi trạng thái "Cận kề Cái chết" hay bất cứ dấu hiệu nào cho thấy cô đã dũng cảm chiến đấu đến phút cuối.

Các mảnh ghép nhỏ che phủ cả con boss nên không thể phân biệt được bộ kĩ năng của nó. Nó chậm rãi bước tới, tiếp cận Diora, và không để lại gì ngoài các xác của cô.

"'Diora (★★★★★★)' đã trở về vòng tay của nữ thần. Tinh thần chiến đấu của cô sẽ được khắc ghi mãi mãi."

"'Nicholas (★★★★★)'..."

"'Gent (★★★★★)'..."

Cụm từ "You Lose" xuất hiện trung tâm màn hình.

Trong khoảng thời gian ít hơn 10 giây, tổ đội gồm những anh hùng cấp cao nhất đã bị tiêu diệt.

"Mẹ nó."

Tôi biết sẽ có thiệt mạng. Tôi đã chuẩn bị trước. Nhưng đây là phần thưởng tôi nhận được à? Mấy người có biết mất bao lâu để nuôi một anh hùng 5 sao không hả?

Tôi thậm chí không thể ước tính chi phí nếu không hỏi chuyên gia!

"Đệt, ngày gì xui vãi!"

Và hơn hết, một con bug đã phá hủy mọi thứ!

Ngay cả khi tôi tiếp tục kêu ca với bộ phận hỗ trợ khách hàng, họ sẽ không giúp được gì hết. Một khi anh hùng đã tận mạng, dù cho tình huống có là gì, không thể hồi phục lại những người đó.

Sự chán nản bao trùm lấy tôi khi tôi không ngừng gõ vào màn hình đang đứng yên.

Nhưng mà khoan đã...

"Sao nó không chuyển?"

Màn hình từ chối chuyển sang phòng chờ.

Boss vẫn chằm chằm vào giữa màn hình và thông báo "You Lose" vẫn còn đó.

"Cái loại bug quỷ gì vậy trời?"

Tôi nhấn mạnh vào nút nguồn ở bên phải điện thoại.

Cái bug này không còn là một đơn khiếu nại đơn giản về bộ phận hỗ trợ khách hàng nữa - bắt buộc phải có một cuộc gọi với những lí lẽ uy tín.

Tôi kiên nhẫn đợi điện thoại tắt nguồn, mong rằng sẽ khởi động lại một cách gọn gàng.

"... Điên vãi."

Nó không tắt được.

Điện thoại không tắt nguồn. Thông báo "You Lose" vẫn hiện rõ. Và rồi boss bên trong màn hình dường như liếc nhìn thông qua các mảnh nhỏ, khuôn miệng mờ mờ của nó thầm thì vài điều.

"Tìm được ngươi rồi."

Và tôi bất tỉnh.