Ngày đầu tiên của buổi concert encore đã kết thúc thành công như dự kiến mà không có bất kỳ vấn đề nào xảy ra.

 Phản ứng đối với sân khấu của các nhóm unit cũng rất tốt.

— Làm ơn phát hành soundcheck giùm cái ㅠㅠㅠㅠ.

— Được nhìn thấy hai người này trong cùng một nhóm là lợi thế duy nhất của IJC.

— Liệu màn kết hợp này có nên được ghi danh vào Đại sảnh Danh vọng K-Pop hay không đây???

— Cha Go-young ngày nào cũng nói về unit của Moon Dae-hyung trên Dub App, tôi hiểu tại sao rồi. Idol của mị đúng là thiên tài.

Thỉnh thoảng, có vài ý kiến tiêu cực so sánh với các sân khấu nhóm khác, nhưng dường như không hiệu quả lắm. Thậm chí, nếu tự mình nói ra… thì đúng là nhờ sự kết hợp của những người đứng đầu ở hạng nhất và nhì mà sân khấu này có sự chú ý lớn. Vì unit này vốn đã là một tổ hợp mạnh mẽ, nên dường như các fan của những unit khác cũng không muốn gây chuyện.

"Một quyển sách mà quá nhiều nội dung đặc sắc nên chẳng nỡ chê chỗ nào."

Ngay từ đầu, chất lượng tổng thể của các sân khấu unit đều rất tốt, đến mức mọi người đều nói rằng: "Testa thì kết hợp nào cũng hay cả." Vì vậy, cộng đồng fan rất hòa thuận, với bầu không khí vui vẻ khi chỉ cần biết đến từng sân khấu là đủ hạnh phúc rồi.

— Hôm nay thật sự tuyệt vời.

— Từ khoảnh khắc intro video xuất hiện, tôi đã bị choáng ngợp đến mức gớt nước mắt á.

— Hứa sẽ đi đến buổi dinner show của Testa (ảnh nhóm chụp tại concert).

Bầu không khí giữa fan solo của Park Moon-dae và Cha Yu-jin cũng lần đầu đạt đến đỉnh cao (hoà thuận) kể từ khi debut đến giờ, cảm giác mọi thứ giống như một lễ hội vậy.

Điều này có nghĩa là, trong số những người liên quan, chỉ có tôi là đang lo lắng mà thôi.

- Hyunggg!! Ngày mai em sẽ làm rung đổ cả cái đèn chùm luôn!

 - Được rồi. Ngủ ngon.

Tôi ra hiệu OK cho lời đề xuất ngẫu hứng mà tôi đã nghe đến lần thứ 5, rồi rời khỏi phòng ngủ.

- Hyung đi đâu vậy??

- Đi ngâm nửa người.

Sau đó, sau khi bước qua phòng khách, tôi đóng cửa phòng tắm lại và bước vào.

Rốt cuộc thì đây là nơi duy nhất mà tôi có thể ở một mình trong một hoặc hai tiếng.

Click.

“Haizz...”

Tôi ngồi xuống bồn tắm.

… Thực ra, ngay sau khi buổi concert kết thúc, tôi đã nhìn thấy thông báo pop up rồi. Để không làm gián đoạn các lịch trình đơn giản vào buổi tối, như buổi phỏng vấn hậu trường, tôi đã cố ý trì hoãn việc xác nhận cho đến giờ đi ngủ.

“Tất nhiên, bây giờ có kiểm tra thông báo thì cũng không cần làm gì ngay.”

Vẫn còn thời gian, nên thực ra cũng không cần phải vội vã mà có thể chờ thêm một chút.  

Cơ mà nghĩ lại thì, tôi nghĩ đây có lẽ là lần cuối cùng, nên tự bản thân tôi không thể nhịn việc trì hoãn lâu hơn nữa.

Thôi thử xem nào.

“Thanh trạng thái, thông báo.”

Cùng lúc tôi lẩm bẩm điều đó, một cửa sổ bật lên mà tôi chỉ mới lướt qua thoáng qua trước đây lại xuất hiện.

[Gặp gỡ thành công!]

Bạn đã thành công gặp gỡ lượng khán giả 200,000 người!

Thời hạn: Hoàn thành (Thành công).

Tình trạng bất thường: Đã loại bỏ “đi đời nếu không đủ khán giả!”

Tùy chọn: Xác nhận 'Tùy chọn' ☜ Nhấn để xem!

Ưu tiên... Thành công là điều chắc chắn.

“Haizz...”

Bằng cách nào đó, cảm giác căng thẳng cũng biến mất. Tôi ấn nhẹ lên thái dương của mình, cảm thấy một sự yếu đuối kỳ lạ. Chỉ còn lại việc xác nhận cái sự thật chết tiệt đó... nhưng chờ chút đã.

“…!!”

: Xác nhận “Tuỳ chọn” ☜ Nhấn để xem!

Từ khóa không phải là “Sự thật”.

“Lựa chọn à?”

Khoảnh khắc tôi nhìn thấy từ khóa đó, tôi lập tức liên tưởng đến một khả năng rất tự nhiên.

“...Có lẽ mình sẽ được chọn giữa cơ thể ban đầu và cơ thể của Park Moondae.”

Điều này chẳng phải là phần thưởng hợp lý nhất cho việc hoàn thành trạng thái bất thường cuối cùng hay sao?

“… … .”

Nhưng… điều đó lại tốt đến mức khó tin. Tôi giữ đầu óc tỉnh táo và suy nghĩ kỹ hơn.

"Liệu đến giờ mới đưa ra lựa chọn này có phải là quá muộn không?"

Hệ thống kỳ lạ này, từ khi tôi nhập vào cơ thể Park Moondae, đã luôn tuân theo lối vận hành giống một trò chơi. Tuy nhiên, việc đưa ra một phần thưởng lớn như thế này vào phút cuối, thay vì trước đó, là điều rất kỳ quặc. Trong một trò chơi bình thường, phần thưởng kiểu này lẽ ra phải được dùng như một "miếng mồi nhử" trước khi bạn phải đối mặt với trạng thái bất thường ngay từ đầu.

“Không, kể cả nếu đây không phải trò chơi... thì xét về mặt cấu trúc và hiệu quả, việc làm vậy cũng hợp lý.”

Nếu muốn tra tấn 1 người bằng việc sống thoi thóp trong hy vọng, thì việc đảm bảo một phần thưởng chắc chắn ở cuối con đường sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc chỉ đẩy người ta vào ngõ cụt không có phần thưởng nào.

“Vậy những giả thuyết khác thì sao?”

Tôi cố nghĩ xem, ngoài việc chọn cơ thể, thì có khả năng nào khác không. Nhưng tôi không thể nghĩ ra bất kỳ giả thuyết nào đủ hợp lý để khẳng định "đó chính là nó".

“…Haizz.”

Tôi cảm thấy mình thực sự cần phải ngâm mình trong nước để thư giãn. Đầu tôi đau quá. Tôi thoáng nghĩ đến việc uống một chút rượu, nhưng sau đó gạt bỏ ý định và bước ra khỏi phòng tắm.

“Ngày mai, dù thế nào thì cũng để ngày mai tính tiếp.”

Trước mắt, việc quan trọng nhất là hoàn thành buổi concert cuối cùng thật trọn vẹn. Tôi cần loại bỏ mọi suy nghĩ có thể ảnh hưởng đến trạng thái của mình.

“Đi ngủ thôi.”

Ngay khi tôi chuẩn bị quay lại phòng ngủ, một người trong bếp vẫy tay với tôi.

- Hả? Còn chưa ngủ à?

Đó là Keun Sejin.

Vừa ngâm người.

À, tuyệt đấy.

Cậu ta mỉm cười, rót thêm một cốc trà lúa mạch lạnh từ chiếc bình trên tay.

- Uống không? Mẹ tôi mới đưa hôm qua đấy.

Màu của nó làm tôi bất giác nhớ đến bia. Tôi không nói gì, nhận lấy chiếc cốc. Sejin Keun tiếp tục cười và lên tiếng.

- À đúng rồi. Sân khấu unit của Moondae hôm nay tuyệt lắm, đúng không? Cậu với Yoojin  làm rất tốt đấy~ Park Moon-dae, quả nhiên là như mong đợi!

Nhưng nội dung lời khen lại có "dăm."

“Có ẩn ý trong câu nói.”

Có phải cậu ta đang ngầm so sánh dựa trên trải nghiệm của bản thân khi đứng cùng unit với Cha Yu-jin không? Tôi bất giác nhớ lại khoảng thời gian đó.

- Cứ tập trung vào làm tốt sân khấu thôi. Tôi không nghĩ đến việc so sánh cậu với Cha Yoojin để xem ai giỏi hơn đâu.

Tôi nghĩ lúc đó mình đã đưa ra lời khuyên kiểu như vậy. Nhưng khi lên sân khấu cùng Cha Yu-jin, chúng tôi lại làm kiểu sân khấu đối đầu trực diện, và điều đó khiến tôi lo lắng.

Dù sao, đó cũng chỉ là chuyện về cách thể hiện bề ngoài mà thôi.

-… Tôi chỉ chọn cách nhấn mạnh những gì cần thiết thôi.

Tôi nhấp một ngụm trà lạnh, lẩm bẩm với giọng điệu bình thản.

-Nếu không phải là nhạc kịch, thì chẳng thể làm nổi đâu. Dù hát hay thế nào đi nữa.

-…

Cuối cùng, so với khi tôi đứng trên sân khấu cùng 4 unit khác, cũng chẳng có gì khác biệt. Chỉ là lần này chúng tôi đã chọn đúng concept để thể hiện.

“Tất nhiên, còn có mấy đặc điểm kỹ năng, nhưng mình không thể giải thích chuyện đó.”

Thay vào đó, tôi đưa ra một cơ hội để kết thúc câu chuyện cho cậu ta.

-Sân khấu của unit cậu hôm nay cũng tốt lắm. Phần biểu diễn bóng tối rất hợp, nhìn ngầu thật đấy.

-…!

Một nụ cười hơi ngượng ngùng thoáng qua trên gương mặt của Sejin.

Tôi hiểu cảm giác khi nghe lời khen mà không nghĩ mình sẽ nhận được, nên cứ để thế là được rồi. Tên nhóc đó có vẻ giật mình, nhưng cũng nhanh chóng chớp lấy cơ hội để đáp lại.

-… Haha. Cậu cũng vất vả rồi. Cũng nhờ tập luyện chăm chỉ cả thôi.

-Tôi biết.

Bae Sejin đã luyện tập như thể linh hồn bị rút kiệt, và nếu sân khấu hôm nay thất bại, chắc anh ta sẽ nổi khùng lên mất. Ít nhất thì có vẻ mọi chuyện với Kim Rae-bin, người vừa ngây thơ vừa chăm chỉ, cũng tiến triển tốt. (Trans: ba tên này cùng unit)

Keun Sejin cười rạng rỡ.

- Lần tới, tôi muốn thử làm unit với Moondae! Cậu chưa từng lập unit nào với tôi từ khi debut đến giờ mà, đúng không?

Chúng tôi không có vị trí biểu diễn trùng nhau. Có lẽ cậu ta đang nói vậy chỉ để kết thúc câu chuyện một cách suôn sẻ. Thế nên…

- Cậu đang nghĩ là do “chúng ta có vị trí khác nhau, nên không cần thiết phải diễn chung!”

- …!

- Haha, chắc chắn vậy rồi~

-… Không.

“Làm sao cậu ta biết nhỉ?”

 Keun Sejin cười với vẻ thoải mái, nhưng ngay lập tức thay đổi nét mặt nghiêm túc và nói tiếp.

- Hmmm, nhưng nếu có cơ hội, liệu chúng ta có làm tốt không nhỉ?

 - Tôi nghĩ là được.

- Đúng rồi, đúng tinh thần rồi đấy!

Keun Sejin đặt chai trà lúa mạch trở lại tủ lạnh. Sau một chút do dự, cậu ta tiếp tục.

-… Thật sự thì tôi rất biết ơn cậu. Mong rằng chúng ta sẽ cùng tiến xa trong tương lai.

-… Không có gì hết.

 - Mỗi lần được khen là cậu lại nói thế đấy!

Sejin Keun cười, vỗ nhẹ lên vai tôi. Có vẻ sau buổi diễn ở Hàn Quốc, cảm xúc của Sejin cũng thay đổi một chút.

“… Dù sao thì, vậy cũng tốt.”

Tên này nói chuyện kiểu vô tri nên khi cậu ta nói về các sân khấu lại dễ làm tôi thấy thoải mái hơn vì tôi không phải lo lắng mấy chuyện không cần thiết

-Thôi, về phòng đây.

-Được rồi. Ngày mai chúng ta cũng làm tốt nhé~

Tôi trở về phòng và ngủ luôn.

 Cho đến giờ, vẫn chưa có biến cố gì xảy ra.

Và ngày hôm sau.

-Wow!!

-Cảm ơn mọi người!

Buổi concert encore đã hoàn toàn khép lại.

- Ahh! Quần áo của em đâu rồi!

- Trước tiên, mọi người lấy đồ của mình đi đã… .

- Mọi người bảo phải chụp ảnh nhóm mà, đúng không?

Những công việc lặt vặt còn lại sau một sự kiện lớn được nhanh chóng hoàn tất. Sau bữa tối, các thành viên ăn order vài món đồ ăn giao đến ký túc xá. Lần này, cả nhóm được phép ở lại một đêm khi trở về Hàn Quốc sau chuyến lưu diễn.

- Không được uống rượu!

-… Tôi còn chưa động vào.

Tôi được đưa một lon bia không cồn. Cảm giác phải uống thứ không có cồn này trong khi nhìn những người say rượu, thật sự rất kỳ lạ. Sau đó, tôi nhìn ra ngoài và ra ban công, giả vờ muốn hít thở không khí trong lành.

"… Haizz. Thông báo từ cửa sổ trạng thái."

Cửa sổ pop-up mà tôi đã thấy hôm qua lại xuất hiện lần nữa.

Thôi thì, giờ chính là lúc rồi.

Từ hôm nay cho đến đợt comeback, nhóm gần như không có hoạt động chính thức nào.

Chúng tôi có khoảng thời gian khoảng một tháng, và điều đó có nghĩa là nếu tôi muốn xem xét kỹ lưỡng hơn, đây là thời điểm tốt nhất. Bởi vì tôi có đủ thời gian để làm điều đó.

Và một suy nghĩ xuất hiện trong đầu.

“Rõ ràng, nếu mình bấm vào mục "tùy chọn" này, một cửa sổ pop-up khác giới thiệu từng tùy chọn sẽ lại hiện lên.” 

Xét theo giao diện người dùng (UI) cho đến giờ, đây là một giả thuyết khá hợp lý.

“Nếu vậy, biết sớm vẫn hơn là để muộn.”

Tôi nuốt nước bọt, rồi đưa tay lên nhấn vào 'Tùy chọn'. Ngón tay tôi lướt qua không khí mà không cảm nhận được bất kỳ xúc giác nào. Và đúng như tôi dự đoán… Một cửa sổ pop-up mới xuất hiện phía trên.

[Tùy chọn]

: Kiểm tra 'Sự thật' ☜ Nhấn vào!

: Nhận 'Xu' ☜ Nhấn vào!

※ Không thể chọn cả hai

“… … !”

Vậy ra, không hề có lựa chọn nào liên quan đến việc chọn cơ thể. Và một trong hai lựa chọn này… tôi luôn thấy nó trước đây.

“Sự thật.”

Đây chắc chắn là cái lời nhắc chết tiệt về quá khứ mà tôi đã gặp vài lần trước đây. Nếu đúng như vậy, ý nghĩa của tùy chọn này cuối cùng chỉ nằm ở mục mới bên dưới.

“Xu.”

Này có nghĩa là gì ta? Đầu tôi tự động xoay vòng để phân tích những từ ngữ không mấy trực quan này. Điều đầu tiên xuất hiện trong đầu là… tiền.

“Có phải là mở một cửa hàng nào đó không?”

Đây là một tình tiết thường gặp trong các tiểu thuyết mạng. Một cửa hàng trong cửa sổ trạng thái chỉ dành riêng cho tôi. Giả thuyết này có vẻ hợp lý, nhưng lại quá mơ hồ. Ngoài ra, chỉ còn một hình ảnh về tiền ảo hiện ra trong đầu tôi.

"… Chết tiệt."

Đúng là cứ thích úp úp mở mở đến tận phút cuối. Tôi chăm chú nhìn vào cửa sổ lựa chọn.

Mà… thực ra cũng không khó để đưa ra quyết định.

Tôi ngay lập tức di chuyển ngón tay đến mục mà tôi không phải suy nghĩ quá nhiều.

[Nhận 'Xu'!]

Đó là một lựa chọn hợp lý.

“Sự thật… mang quá nhiều rủi ro.”

Tôi không biết nó sẽ cho tôi xem cái gì. Chỉ cần nhìn vào mô tả của cửa sổ pop-up hiện tại, 'sự thật' là để kiểm tra, còn 'xu' là để sở hữu. Nếu chọn 'xu', dù điều đó có tệ đến đâu, tôi vẫn sở hữu nó thay vì để mọi thứ giữ nguyên hiện trạng.

“Vậy là đúng nhất.”

Tôi lau đi mồ hôi lạnh, nhìn vào cửa sổ pop-up. Lúc này, tôi mong chờ một lời giải thích sẽ xuất hiện, giải thích cách sử dụng 'xu' này. Nhưng cửa sổ hiện ra… trái ngược với mong đợi, nó lại mang một hình thức quen thuộc.

[Đột phá!]

 Trạng thái bất thường: 'Không thành superstar được thì đi chết giùm'!

"Cái gì cơ?"

Thông báo về trạng thái bất thường lại hiện lên như một cái trò đùa chết tiệt.

“Lũ khốn này thật sự…!”

Đầu óc tôi trống rỗng. Đây lại là cái quái gì nữa? Cái trạng thái chết tiệt này sẽ kéo dài đến khi nào?

… Nhưng đồng thời, một cảm giác kỳ lạ nảy sinh trong tôi.

Là sự nhẹ nhõm.

“Cái này… có thể coi như là giữ nguyên hiện trạng.”

Ít nhất thì, trong khoảng một năm nữa, tôi chỉ cần sống giống như trước đây. Có thể vào ngày mai, tôi sẽ nghĩ đây là một ý tưởng điên rồ, nhưng dù sao… vẫn có một sự thoải mái kỳ lạ trong việc duy trì trạng thái hiện tại này.  Rằng tôi có thể tiếp tục sống như thế này.

"Không."

Tôi nghiến chặt răng, cố gắng cưỡng lại cảm giác bất an và nhìn chằm chằm vào cửa sổ pop-up.

'Rốt cuộc thì còn mục đích nào khác không?'

Đúng lúc đó…

Đột nhiên, các cửa sổ pop-up bắt đầu rung lắc dữ dội.

“… … !!”

 Trạng thái bất thường: 'Không thành superstar được thì đi chết giùm'!

Nội dung hiện lên một lần nữa, rồi đột nhiên biến mất.

"Gì thế này."

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Tiling!

Trạng thái bất thường: 'Nếu không đứng hạng nhất thì sẽ chết'!

Một cửa sổ pop-up mới hiện ra. Nội dung của nó là một điều kiện mà tôi từng làm qua trước đây.

"Cái gì nữa đây."

Và… đó vẫn chưa phải là hồi kết.

'Nếu không đứng nhất, sẽ chết'!

'Nếu không đạt mục tiêu, sẽ chết'!

'Nếu không biểu diễn, sẽ chết'!

'Nếu không phải là hạng nhất, sẽ chết'!

'Nếu không debut, sẽ chết'!

“Cái quái gì thế này?!”

Những trạng thái bất thường lần lượt xuất hiện trên pop-up, xếp hàng chồng chất lên nhau, rồi bị xóa đi ngay lập tức. Cửa sổ nhấp nháy liên tục, giống như có ai đó đang hack vào hệ thống, và trạng thái được cập nhật với một cái tên mới. Bao nhiêu lần lặp lại như vậy?

Rồi…

Tirririring!!

[Đột phá!]

 Trạng thái bất thường: 'Nếu không có khán giả, sẽ chết'!

Cửa sổ pop-up dừng lại, không còn cập nhật nữa.

Nó giữ nguyên cái tên giống như trạng thái bất thường trước đó.

Nhưng phần mô tả nội dung thì đã thay đổi.

[“Khán giả hoặc chết” : Nếu không đạt được hơn 400,000 khán giả trong một khoảng thời gian nhất định, Park Moon-dae sẽ chết.

Số lượng đã đạt: 0 / 400,000

Không phải 200,000 nữa, mà là 400,000.

 Con số đã tăng gấp đôi.

Và phần mô tả còn thêm vào một điều nữa: cái chết này không phải là một ý niệm mơ hồ. Nó nhắm cụ thể vào Park Moon-dae.

“… Không chỉ đơn giản là chết, mà là cái chết của Park Moon-dae.”

… Làm thế nào tôi nên chấp nhận điều này đây?

Từ cái trò nhảm nhí với "xu" cho đến trạng thái lỗi lầm này, chẳng có cách nào để hiểu được tình huống hiện tại cả. Dù tôi có cố suy nghĩ thế nào đi nữa, vẫn không có một manh mối nào cả.

“… … .”

Tôi ngồi xuống một góc ban công, cố gắng làm dịu đầu óc. Mặc dù tôi có chút thèm thuốc lá, nhưng vẫn cố nhịn được.

"Haizz."

Và khi cơ thể đã dần dịu đi, tôi bắt đầu suy nghĩ rõ ràng hơn.

“Trước mắt, có hai điều chắc chắn.”

Điều đầu tiên là: Tôi phải đạt được 400,000 khán giả trong vòng một năm. Chuyện này thực ra không quá khó khăn. Chúng tôi vừa hoàn thành một tour diễn hai tháng với 200,000 khán giả. Tour diễn vào nửa cuối năm nay đã mở rộng quy mô, vì vậy chỉ cần dựa vào lịch trình, chúng tôi hoàn toàn có thể đạt được 400,000 người.

“Nếu tính thêm cả các sự kiện khác, thì việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Tạm thời, tôi có thể bỏ qua nỗi lo này.

Điều thứ hai là: Có một người duy nhất mà tôi có thể hỏi bất kỳ điều gì về tình huống này.

Dù tên đó có từng nói dối tôi trước đây đi nữa, ít ra vẫn có thể moi móc đươc chút gì đó từ hắn.

"… Thằng khốn đó."

Dù không hề thích thú, nhưng tôi cũng chẳng có lựa chọn nào khác. Tôi rút điện thoại từ trong túi quần ra. Rồi, tôi thấy một tin nhắn MMS hiện ra với hình ảnh một chú chó. Tôi bấm gọi. Tiếng chuông vang lên vài giây ngắn ngủi trước khi bị ngắt.

"Alo."

Đúng như tôi đoán, giọng nói lạnh lùng và quen thuộc vang lên.