Trans: KanzuNe

Edit: Tài Dảk

********

“Không đủ người!” Kanie Seiya hét lên trong phòng họp. Bây giờ là tuần đầu tiên của tháng Tư.

Những người đang tụ tập xung quanh chiếc bàn rẻ tiền này chính là những người quan trọng nhất của dàn diễn viên ở công viên rực rỡ Amagi. Không phải tất cả đều là những lão già mặc vest. Nhiều người trong số họ là những sinh vật kì lạ, cao phải tới ba cái đầu: Loài gặm nhấm với thân hình mũm mĩm, một con khủng long kì lạ với vảy và sừng– nói chung đây là một đội hình toàn những sinh vật kì lạ, đa dạng. Nhưng tất cả đều mang trên mình một vẻ ảm đạm.

Đây chính là những ‘linh vật’ riel đến từ vương quốc phép thuật làm việc ở công viên giải trí này.

“Chúng ta không có đủ người.” Seiya nhắc lại. “Thực ra thì, có rất nhiều thứ mà chúng ta đang thiếu, nhưng nhân lực vẫn là quan trọng nhất. Bảo trì, chuẩn bị, đồ ăn, dọn dẹp,... Chúng ta cần thêm nhân lực cho tất cả các mảng đó!”

Trong khi Seiya đang tức giận và siết chặt nắm đấm, những người có mặt trong phòng họp đều tỏ ra khá thờ ơ.

“Tôi tưởng chúng ta có đủ nhân viên rồi…” Sento Isuzu trong bộ đồ đỏ thẫm lẩm bẩm.

Isuzu là thành viên của đội cận vệ hoàng gia của một vương quốc phép thuật có tên là Maple Land. Cô đã được bổ nhiệm chính thức thành “Trưởng phòng ban Thư Ký” bắt đầu từ tháng Tư này.

“Chúng ta không đủ! Hãy lấy ví dụ đi. Sento, cậu đã nghe về chức danh cao cả ‘Trưởng phòng ban Thư Ký’ rồi đúng không? Nhưng có bao nhiêu người ở bộ phận đó? Nói đi!”

“Một…”

“Phải, một! Chúng ta… Chà, chúng ta có lẽ không cần thêm thư kí, nhưng… Vấn đề là, chúng ta đang có quá nhiều phòng ban mà chỉ có một người đảm nhiệm! Hơn nữa… Bảo vệ trưởng Okuro!”

“Ah, vâng?” Okuro, nhân viên bảo vệ, giơ tay lên khi được gọi. Ông ấy chỉ là một nhân viên bình thường, không đến từ vùng đất phép thuật nào cả. Còn có một bảo vệ lớn tuổi khác trực ca đêm, nói chung là tất cả nhân viên bảo vệ đều là người bình thường.

“Đội bảo vệ có bao nhiêu người?” Seiya hỏi.

“Bốn người.” Okuro trả lời. “Mặc dù hai người trong số đó là nhân viên bán thời gian…” Theo hệ thống ba ca trong ngày, điều đó có nghĩa là sẽ có một người luôn phải ở phòng bảo vệ.

“Chính xác! Đó là tất cả những gì chúng ta làm để bảo vệ vùng đất rộng khoảng 500.000 mét vuông sao? Thật điên rồ! Điều gì sẽ xảy ra nếu có một tên điên với con dao làm bếp làm loạn trên sân khấu? Ông có đủ khả năng ngăn điều đó không, Okuro-san?!”

“Đừng lo, Kanie-san.” Người bảo vệ trấn an. “Tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống để ngăn chặn bất kì tên côn đồ nào.”

“Ông định vứt bỏ mạng sống của mình sau đó sao? Rồi chuyện gì sẽ xảy ra? Trong khi ông đang nằm trên sàn nhà với hàng tá vết đâm, hắn ta sẽ tấn công những vị khách khác! Đồ ngốc!”

“Ah, đúng là vậy!” Okuro ngồi xuống, lè lưỡi ra (một cử chỉ khó chịu gấp bội lần) và xoa xoa sau gáy như đang rất có lỗi.

“Không phải lo, Seiya. Ta sẵn lòng tiêu diệt bất kì tên côn đồ nào dám thử ta, fumo.” Moffle-linh vật chính, nói.

Moffle là một linh vật nổi tiếng ở AmaBri. Ông ấy thấp, mập mạp, và có mũm mĩm như một con gấu túi (hoặc một con chuột) đội một chiếc mũ sành điệu, ngực đeo nơ.

“Ông định giết họ? Thật sao? Ông có tưởng tượng nổi tiêu đề các bài báo ngày hôm đó không?” Seiya nói. “‘Linh vật trưởng ở công viên rực rỡ Amagi giết chết côn đồ vì quá bạo lực’. Ông nghĩ điều như vậy sẽ thu hút được khách à?”

“Chắc chắn là vậy rồi, fumo.” Moffle cãi lại. “Ta sẽ là một anh hùng.”

“Công việc của ông là làm cho khách vui vẻ, chứ không phải là đi giết người!”

“Nếu cứ khăng khăng vậy thì, fumo…” Moffle có vẻ vẫn chưa bị thuyết phục, nhưng Seiya vẫn nói tiếp. “Không chỉ có mỗi an ninh thôi đâu.” Cậu nói tiếp.

“Chúng ta vẫn thiếu người trầm trọng ở mọi lĩnh vực. Dàn diễn viên đã cố gắng lấp đầy khoảng trống đó, nhưng gánh nặng sẽ làm ảnh hưởng tiêu cực tới công việc của họ. Việc này không cứ kéo dài mãi được.”

“...Ý cậu là, chúng ta nên thuê thêm người sao?” Isuzu hỏi cậu.

“Đúng.”

“Dù chúng ta đang thiếu tiền?” Cô hỏi.

“Tôi vẫn đang suy nghĩ… Cái vẻ mặt đó là sao? Bớt lo lắng đi, tôi thực sự đang suy nghĩ vấn đề đó mà.”

Trên thực tế, kế hoạch mà cậu có vẫn khá mơ hồ, nhưng điều quan trọng nhất lúc này vẫn là sự tự tin.

“Dù sao thì.” Seiya tiếp tục. “Tôi đã đăng quảng cáo tuyển người bán thời gian và đã nhận được vài CV khá thú vị. Cuộc phỏng vấn sẽ bắt đầu vào tuần tới, vậy nên hãy sẵn sàng đi!” Cậu kiên quyết tuyên bố.

“Cậu thực sự nghĩ rằng chúng ta sẽ tìm được ứng viên xứng đáng không?” Isuzu thì thầm. Đó là một câu hỏi nghiêm túc không có chút mỉa mai nào.

“Tôi không biết liệu có tìm được không, nhưng chúng ta vẫn phải cố gắng.” Cậu nói một cách chắc nịch.

“Chà, có lẽ vậy…”

Đúng lúc đó, trưởng phòng PR Tricen lên tiếng. “Kanie-san nói đúng đó, Isuzu-san. Chúng ta sẽ có thêm được những người tài năng. Giống như phụ nữ xinh đẹp, hay phụ nữ xinh đẹp, hay thậm chí là phụ nữ xinh đẹp! Công viên này sẽ giống như một thế giới trong trò chơi PC, và dàn diễn viên nam sẽ phải cúi đầu cảm kích.”

“Dừng lại đi.” Seiya gầm gừ nói. “Đừng có gộp mấy cái game lại với nhau. Là một gamer miền Tây, điều đó thực sự xúc phạm tôi đấy.”

“Ôi, trời! Cậu là một trong số đó phải không, Kanie-san…?” Tricen nói. “Cậu là kiểu người sống khép kín. Luôn ra vẻ ngoan đạo, rồi đến Akihabara để vào Trader Chaos hoặc cửa hàng linh kiện máy tính… rồi sau đó bí mật mua game 18+ trên Amazon.”

“Thật không may, tôi nghĩ tôi biết kiểu người mà anh đang nhắc tới…” Seiya lẩm bẩm. “Nhưng tôi đang học cao trung. Tôi không chơi mấy thứ 18+.”

“Tôi xin lỗi.” Tricen xin lỗi. “...Nhưng ý tôi là chúng ta thậm chí còn có thể có những ứng viên đe doạ vị trí thư kí xinh đẹp của Isuzu-san.”

“Nực cười. Này, Sento. Nói với anh ta đi, được không?” Seiya bực tức nhìn Isuzu.

Cô đưa mắt nhìn xuống, suy nghĩ một lúc rồi nói. “...Chà, nếu có người có năng lực hơn tôi, tôi sẽ sẵn lòng nhường vị trí lại cho người đó.” Câu trả lời của cô ngay lập tức làm cho bầu không khí của phòng họp xấu đi.

Không ai biết phải nói gì trước câu trả lời thẳng thắn đó.

Seiya nghĩ rằng cậu nên nói ra, nhưng rồi quyết định bỏ cuộc với một tiếng thở dài. Đây chính là con người của Sento Isuzu: cô ấy không thể đọc không khí. Cô ấy không thể giải quyết vấn đề, hay đưa những giải pháp tốt nhất mà mình có.

Cậu nghe rằng cô ấy là thành viên của đội cận vệ hoàng gia của Maple Land, vương quốc phép thuật đã xây dựng nên AmaBri. Cậu không biết gì nhiều về nơi đó, nhưng cậu có ấn tượng rằng cô là một chiến binh ưu được đào tạo bài bản. Nhưng dù vậy, vẫn có gì đó khá khó hiểu trong cách hành xử của cô…

“Chà, dù sao thì.” cậu nói. “Sang chủ đề tiếp theo thôi…”

Rốt cuộc thì, AmaBri đang phải đối mặt với hàng tá vấn đề cần giải quyết. Chủ đề tiếp theo mà cậu nhắc tới chính là vấn đề ngân sách cực kì quan trọng (Nhưng cũng cực kì nhàm chán).

Không có gì kì lạ trong cách hành xử của Isuzu trong suốt phần còn lại của buổi họp.

Vào đêm cùng ngày, Sento Isuzu có một giấc mơ kì lạ. Họ đang phỏng vấn những ứng viên làm bán thời gian, và mỗi người đều là những phụ nữ xinh đẹp. Người phỏng vấn, vì một lí do nào đó, là Isuzu và Seiya. Chỉ có họ mà thôi.

Người nộp đơn đầu tiên là một nữ sinh viên đại học. Cô ấy cao hơn Isuzu, có khuôn mặt giống như một người mẹ, và một thân hình bốc lửa.

“Vị trí mà tôi mong muốn chính là thư kí của cậu.” Người phụ nữ nói một cách ngọt ngào với Seiya. “Dù vẻ ngoài của tôi thế nào, tôi đã vượt qua được bài kiểm tra trình độ thư kí cấp độ hai. Tôi chắc chắn là sẽ có ích với cậu về nhiều mặt…”

Kanie Seiya nghiêng người về phía trước, đôi mắt sáng ngời đầy tò mò. “Tôi hiểu, tôi hiểu. Vậy cô được nhận. Sự quyến rũ của ‘cô chị’ này chắc chắn sẽ giúp tôi vượt qua thời kì đen tối nhất.”

Isuzu cố gắng mắng Seiya vì quyết định bất cẩn của cậu, nhưng cô lại không thể. Cô chỉ có thể mím môi một cách vô ích khi không có âm thanh nào phát ra từ miệng của cô. Cứ như thể cô đang ở trong môi trường chân không vậy.

Seiya đóng dấu ‘chấp nhận’ vào CV của cô gái. Sau đó, thay vì rời khỏi phòng phỏng vấn, người phụ nữ đó lại đi vòng qua bàn và choàng qua vai trái của cậu.

“Hừm, tốt.” Cậu nhận xét. “Tôi thích cái cảm giác ngực cô đè lên vai mình. Thật thoải mái. Đúng là cuộc phỏng vấn áp lực mà! Bwahahaha!”

“Anh thật tuyệt vời đó, Kanie-san.” Cô nhẹ nhàng nói. “Thật thông minh!”

“Thôi nào, em làm anh đỏ mặt đấy. Bwahahahaha!” Cậu ấy dường như đã để ý ánh mắt trách móc của Isuzu nhưng chỉ cười toe toét gạt sang một bên. “Cậu nhìn gì hả, Sento? Nhanh, gọi người tiếp theo đi.”

Cô miễn cưỡng dẫn người tiếp theo vào phòng phỏng vấn.

Người tiếp theo có vẻ là một nữ sinh trung học có vẻ ngoài sôi nổi. Cô có mái tóc ngắn màu hạt dẻ, đôi mắt to tròn, còn khuôn mặt thì hóm hỉnh, tinh nghịch. Cô có cơ thể thon gọn như một vận động viên— và gần như là bắt buộc— một bộ ngực siêu khủng.

“Ừm… cảm ơn vì đã mời em! Vị trí mà em muốn ứng tuyển là thư kí!” Cô mạnh dạn tuyên bố, bất chấp vẻ mặt lo lắng của mình. “E-Em có đai đen hạng nhất trong chứng chỉ thư kí! Chắc chắn là em sẽ hữu ích mà!”

(Chứng chỉ thư kí có thứ hạng đai từ khi nào?) Isuzu thắc mắc một cách mơ màng.

Cô nhíu mày lên khi Seiya định dập dấu ‘chấp nhận’ xuống CV của cô nữ sinh ấy.

“Đã chấp nhận! Giờ thì đến đây nào. Hãy cho bộ ngực đó một ngôi nhà mới! Bwahahaha!”

“V-Vâng thưa ngài…” Cô vòng qua bàn và choàng người lên bên phải Seiya.

“Một cuộc phỏng vấn áp lực gấp đôi!” Cậu cười khúc khích.

“Ngài tuyệt quá, Kanie-san.” Cô thốt lên.

“Thật thông minh!” Cô gái đầu tiên lên tiếng.

(Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?) Isuzu thắc mắc. (Mình muốn bọn họ chết hết đi. Mình muốn về nhà.)

Mặt khác, Seiya chỉ cười một cách hả hê rồi ra lệnh cho Isuzu mời người tiếp theo.

Người tiếp theo là một học sinh tiểu học. Em ấy có mái tóc đen dài, tay và chân thon dài. Tuy nhiên, mặc dù có vẻ ngoài dịu dàng, nhưng đôi mắt em lại ánh lên vẻ thông minh.

“Vị trí em muốn là thư kí.” Cô nói, nhìn xuống Seiya và những người khác bằng ánh mắt tàn bạo. “Em có thể hồi sinh công viên này theo cái cách mà lũ yếu kém các anh không dám mơ tới. Hiểu chưa? Hiểu rồi thì thuê em ngay đi.”

“Được, em được thuê!” Cậu nói. “Giờ thì, ngồi lên đùi anh nào!”

“Nếu phải làm thì… chỉ lần này thôi.” Em ấy cũng đi vòng qua bàn và ngồi lên đùi của Seiya.

“Anh thích cái sức nặng của nửa dưới của em!” Seiya nhìn chằm chằm. “Cuộc phỏng vấn áp lực gấp ba!”

“Anh thật tuyệt vời, Kanie-kun!” Cô gái thứ hai nói với cậu.

“Thật thông minh!” Cô gái đầu tiên chêm vào.

“Thật sao… đúng là một anh trai ngốc nghếch mà…” Cô gái mới đến mắng yêu.

Seiya cười khoái trá bên cạnh các thư kí mới của mình. Isuzu đã cố gắng để nói trong tình huống kì lạ này, nhưng không tài nào cô cất giọng được. Trong khi miệng cô vẫn mím chặt lại một cách bất lực, Seiya và ba cô gái quay về phía cô một cách lạnh lùng.

“Ồ, Sento. Cậu vẫn ở đây sao?” Cậu hỏi. “Như cậu thấy đấy, sự phục vụ của cậu không còn cần thiết nữa. Hãy rời khỏi đây ngay lập tức đi. Về mà phục vụ cho công chúa của cô, Latifah— như một tên vô dụng đi.”

(Không thể chịu được nữa! Sao cậu dám—) Isuzu nổi giận.

Tiếng súng nổ vào trần nhà khiến cô tỉnh giấc. Trên tay cô là một khẩu súng hoả mai màu vàng với các viền vàng trang trí. Phía trên chính là lỗ đạn mà cô đã bắn ra.

Isuzu đang ở trong phòng của mình ở kí túc xá dành cho nhân viên của công viên. Cô nheo mắt nhìn những mảnh thạch cao rơi xuống người mình.

(Aah, một giấc mơ. Tất nhiên là vậy rồi…)

Ba ứng viên xinh đẹp đó chỉ là tưởng tượng. Chúng là tượng trưng cho những thứ cô không có— của những thứ cô sẽ không bao giờ có, bất kể đấu tranh thế nào đi chăng nữa.

Việc cậu ta nuông chiều họ như vậy cũng chỉ là tưởng tượng. Cô chưa từng thấy Seiya cư xử như vậy bao giờ, và cô biết rõ cậu không phải là loại đàn ông như vậy. Vậy mà—

“Ừm…” Cô ngồi dậy và cất khẩu súng hoả mai đi.

Khẩu súng phép thuật Steinberger, được truyền lại qua nhiều thế hệ trong gia đình cô, là một vũ khi phép thuật đã hợp nhất với cơ thể và tâm trí cô. Nó có thể được lấy ra từ bất kì nơi nào trên da thịt cô. Vì đùi là chỗ to nhất nên lấy ra từ chỗ đó là hiệu quả nhất, ngay cả khi điều đó có nghĩa là cô rút nó ra từ dưới váy vậy.

Tuy nhiên, trước đây cô chưa từng nổ súng khi đang ngủ. Khó chịu hơn nữa chính là việc cô đã nổ súng trong cơn tức giận vì một giấc mơ ngớ ngẩn.

Đã hơn 6 giờ sáng một chút. Cô đã quá tỉnh để quay lại ngủ vì một lí do nào đó nên cô quyết định từ bỏ cố gắng. Thay vào đó, cô ra khỏi giường và đi vào phòng tắm.

Nếu Isuzu không tắm ba lần một ngày, cô sẽ cảm thấy như bản thân sắp chết. Cô không hề phóng đại điều này khi nói với Seiya— thực sự thì cô cảm thấy như mình sắp chết. Tất nhiên, cô ấy sẽ không thực sự chết…

Cô cởi đồ lót ra và ngâm mình trong bồn tắm nước nóng.

Nước chảy qua làn da đỏ bừng của cô và rơi xuống thành từng giọt. Khi nhìn vào những gợn sóng được tạo ra do những giọt nước rơi xuống, cô thầm nghĩ: (Không biết giấc mơ đó từ đâu ra…)

Câu trả lời ngay lập tức loé lên trong đầu cô. (Giấc mơ thường phản ánh nỗi lo của mình. Mình đang lo lắng về điều gì? Sự thiếu sót của bản thân sao?) Cô băn khoăn. Điều đó là rất có thể.

(Mình đã được cử đến công viên này vào năm ngoái để xoay chuyển tình thế, nhưng mình hoàn toàn chẳng làm được gì cả. Mình cư xử như một người lính hách dịch, chỉ để khiến cho các diễn viên ghét mình hơn. Đến cuối thì chính Kanie Seiya là người cứu công viên… mặc dù mình rất vui, nhưng điều đó cũng ảnh hưởng tới mình…)

Dù bản thân cô không bận tâm điều đó…

(Mình đã chuẩn bị tinh thần để bị miễn nhiệm và bị gọi lại Maple Land. Rốt cuộc thì mình không đủ khả năng để hoàn thành nhiệm vụ.)

Cuộn mình trong bồn tắm và ngâm mình trong làn nước nóng của vòi sen, Isuzu tiếp tục suy nghĩ. (Mình không nghĩ sự thiếu sót của mình đủ để tạo ra một giấc mơ như vậy… Do mình ghen tị với Kanie Seiya? Dù sao không biết làm cách nào, nhưng chỉ trong hai tuần, cậu ta  đã kéo tới số lượng khách mà mình từng nghĩ là không thể. Mình ghen tị với khả năng của cậu ấy sao?)

Không, điều đó cũng không đúng lắm…

Thành thật mà nói, cô chủ yếu cảm thấy ngưỡng mộ với khả năng của cậu ấy. Nếu cô cảm thấy thoải mái với bản thân hơn thì cô hẳn đã ôm chặt cậu vào lòng và cảm ơn với nước mắt tuôn rơi.

Nhưng cô ấy không hề làm vậy. Cô không thể làm được.

(Nếu vậy tại sao?) Cô suy nghĩ. (Nếu không phải mình ghen tị…)

Thì hẳn là do—

(Không, không, không…) Cô nhanh chóng vứt bỏ câu trả lời đó đi, lắc nhẹ đầu rồi tắt vòi sen.

(Mình điên rồi. Không thể nào mình có cảm xúc đấy được. Không thể.) Isuzu tự nói với bản thân.

(Chắc chắn một điều, cậu ta sẽ cười mình. Mọi người trong công viên sẽ cười mình.) Cô tự nhắc nhở bản thân trong khi lau người bằng khăn sạch.

Sau đó, như thường lệ, cô lại đi tất trước, rồi sau đó mới mặc đồ lót. Đây chính là cách mà cô đã làm từ nhỏ, chứ không có lí do gì đặc biệt cả.

Nó làm cô nhớ đến chuyện đã xảy ra ở nhà Seiya. Cô ra khỏi phòng tắm và đang mặc quần áo như bây giờ thì cậu ta tình cờ bước vào phòng thay đồ.

Trong khoảnh khắc đó, cô đã áp dụng thứ mà cô biết được ở thế giới phàm trần là ‘mặt poker’. Cô ấy còn có thể làm gì khác đâu.[note59548]

Isuzu đã giả vờ tỏ ra bình tĩnh, nhưng tất nhiên không phải vậy. Cô chỉ có khả năng tỏ ra bình tĩnh hơn khi gặp phải tình huống khẩn cấp. Ngay cả khi bom sắp nổ gần đó, cô sẽ luôn là hình tượng hoàn hảo cho sự điềm tĩnh.

Sau khi mặc xong đồ lót và dùng máy sấy tóc, cô đánh răng rồi nhìn vào gương. Cô thử cười, rồi thử khóc.

Có một chút chuyển động nhỏ ở khoé mắt và miệng của cô, nhưng nhìn chúng, mặt cô vẫn thờ ơ như mọi ngày. Isuzu luôn gặp khó khăn trong việc thể hiện cảm xúc, dù chỉ là nhỏ nhất.

Cô thoa chút son lên môi rồi cố mím chặt lại, lần này nó đã thành công. Đôi môi đã có chút gì đó sexy hơn bình thường.

Isuzu cố làm lại lần nữa, cố gắng hết sức nhưng lần này cô đã thất bại. Môi cô chỉ nhếch lên một cách lúng túng, rồi lại quay trở lại vẻ cau có thường ngày.

Đồ ăn phục vụ ở căng tin cho nhân viên AmaBri thật sự rất tệ.

Không ai biết tại sao nó lại có tên là AM. Nhưng nơi này phục vụ ba món đặc biệt– chưa từng thay đổi trong ba năm cô ở đây– cùng với món gyudon có mùi hơi hôi, mì ý khô và cà ri gà.

Cà ri gà là món tệ nhất. Nó chứa đầy cà rốt và hành tây cứng, gà thì chưa được nấu chính, và có lẽ vì họ sử dụng loại bột cà ri rẻ tiền nên nó có mùi khá kì lạ.

Thực sự thì rất khó để làm ra một món cà ri dở tệ như vậy, nhưng bằng một phép màu nào đó, AM đã có thể đạt được đỉnh cao trong việc tạo ra ‘món cà ri khủng khiếp nhất’. Isuzu đôi khi tự hỏi liệu nếu bán nó trên sân khấu và quảng cáo rằng ‘Công viên Amagi bán loại cà ri tệ nhất thế giới’ thì không biết có thu hút được khách hàng hay không.

Sáng hôm sau, như một hình phạt vì đã để bản thân có một giấc mơ ngớ ngẩn như vậy, Isuzu đã mua vé đi ăn món cà ri đó. (Ít nhất thì đó là những gì cô tự nhủ— trên thực tế, mức giá siêu thấp 240 yên khiến nó đáng mua hơn.)

“Ồ, thực sự có người mua cà ri kìa, ron.”

Khi cô đang lấy tiền lẻ từ máy bán vé, Isuzu nghe thấy giọng nói từ phía sau.

Đó là Tiên Âm Nhạc, Macaron.

Anh ta là một linh vật cừu màu trắng, lông xù, đáng yêu và cao khoảng 2,5 cái đầu. Anh ấy là một thành viên lâu năm của dàn diễn viên và đang điều hành Nhà Hát Macaron, một điểm tham quan ở Đồi Phù Thuỷ của AmaBri.

“Chào buổi sáng, Macaron.” Cô chào anh.

“Chào buổi sáng, Ron. Isuzu-chan, chú phải hỏi, nhưng… cháu thực sự định ăn cà ri ở đây sao, ron?”

“...Nó… rẻ.” Cô trả lời. “Ngoài ra còn có lí do triết học đằng sau nữa.”

“C-Chú hiểu rồi… Nhưng hãy cẩn thận, ron. Wanipii đã ăn nó một lần và cậu ta đã nôn ra… từ cả hai đầu, nếu cháu hiểu chú đang nói gì. Cuối cùng, cậu ta phải nằm viện vài ngày ở bệnh viện Amagi để truyền dịch.”

Isuzu thắc mắc: (Nếu nó thực sự tệ đến thế thì sao bệnh xá không tìm nguồn gốc của nó?) Nhưng thay vì trả lời lại, cô chỉ bước khỏi máy bán vé.

Cô đổi vé của mình để lấy món cà ri rồi đặt lên khay và đi đến ghế ngồi. Lúc đó là buổi sáng nên gần như tất cả các ghế đều đã được lấp đầy, phần lớn là các diễn viên sống trong kí túc xá.

Isuzu sống ở kí túc xá nữ nên cô ăn ở đây hai bữa một ngày, vào buổi sáng và buổi tối. Cô nhận ra rằng Macaron chắc cũng sống ở kí túc xá nam. Mặc dù những người bạn đồng hương của anh, như Moffle và Tiramii, thích thuê căn hộ giá rẻ ở ngoài hơn.

Tuy vậy, mỗi người trong dàn diễn viên đều có hoàn cảnh của riêng mình. Cô cảm thấy không có lí do gì để tò mò chuyện riêng của người khác.

“Chú ngồi đây được không, ron?” Macaron đứng ở ghế đối diện Isuzu. Điều này hoàn toàn bình thường vì quanh họ giờ không còn chỗ ngồi nên cô gật đầu.

Macaron chọn món cá nướng đặc biệt, một trong những món ăn được ở trong căng tin. Nếu không vì giấc mơ lố bịch sáng nay thì cô có lẽ cùng đã chọn món cá này. Mặc dù mức giá của nó là 480 yên, so với 240 yên thì cô sẽ có lí do để chọn vế sau.

(Thật thảm hại.) Cô nghĩ. (Một thành viên của đội cận vệ hoàng gia phải nghiêm túc cân nhắc giữa món 240 và 480 yên…)

“Đây là lần đầu tiên chúng ta nói chuyện với nhau lúc ăn sáng đấy, ron.” Macaron nói.

“Cháu hiểu rồi.” Isuzu nói.

“Cháu toàn ăn một mình thôi. Quả là cái aura khó gần mà, ron.”

“Ah.”

“Chà, cũng dễ hiểu thôi, dựa trên địa vị của cháu, ron.”

“Có thể chú nói đúng.” Isuzu đồng ý.

Năm ngoái, vị trí của Isuzu cũng gần giống với ‘đạo diễn’ ở AmaBri. Trước đó, cô từng là quân nhân trong đội cận vệ hoàng gia của Maple Land. Theo một cách nào đó, cô giống như một quan chức trẻ ưu tú bị phái đến một đồn điền xa xôi vậy. Cô thực sự không được chào đón ở đây và vì thế rất khó để đạt được kết quả.

Mối quan hệ giữa các nhân viên của AmaBri tốt một cách đáng kinh ngạc, dù công viên này có xập xệ đến mức nào. Thế nhưng, Isuzu vẫn bị cô lập.

“Chú có làm phiền không? Xin lỗi nếu có nhé, ron.”

Isuzu chỉ trả lời cho có lệ nên Macaron đã ngừng việc cố gắng trò chuyện với cô và quay lại thưởng thức miếng cá phi lê và húp nước miso.

Isuzu không cố tỏ ra lạnh lùng với anh ấy, chỉ là cô không biết phải trả lời Macaron thế nào, hay làm cho cuộc trò chuyện trở nên thú vị hơn. Trong đội cận vệ cô cũng như vậy.

Cô không cố xua đuổi người khác, nhưng dường như đó lại chính là kết quả sau cùng. Một người phụ nữ lạnh lùng, không linh hoạt, độc đoán, sẵn sàng dùng vũ lực để người khác làm theo ý mình— đó là cách mà mọi người nhìn cô, và những người ở đây cũng không khác gì.

Cô ước bản thân có thể xử lí mọi thứ tốt hơn, nhưng dường như mọi chuyện không bao giờ có thể cải thiện được.

Isuzu im lặng đưa một thìa cà ri lên miệng, và đúng như dự đoán, nó còn chưa được nấu kĩ, có vị gì đó kinh kinh, và nhìn chúng là rất tệ.

“Isuzu-chan.” Macaron nói. “Nếu nó thực sự kinh khủng thì cứ nói ra. Thành thật tốt hơn cho tâm hồn đấy.”

Đáng lẽ cô nên thừa nhận điều này, nhưng thay vào đó, với vẻ mặt thờ ơ, cô chỉ thì thầm: “Có lẽ…”

“Lại nữa rồi, ron.” Macaron thốt lên một tiếng trầm tư. “Chú cứ nghĩ cháu bị xa lánh vì là quản lí… nhưng cháu có bị rối loạn giao tiếp không? Cháu có bị rối loạn giao tiếp không, ron?”

Cô giật mình vì câu hỏi mang tính cá nhân của Macaron. Tuy nhiên, trước khi cô kịp phản ứng lại, anh ta đã giơ móng guốc ra trước để ngăn cô lại.

“Chú nghĩ cháu là loại người nghĩ nhiều đến mức quên nói chuyện, ron. Cháu nên cố gắng sửa điều này đi, ron.”

“...” Isuzu bối rối không biết có nên bảo Macaron là lo cho mình trước đi hay không. Lời khuyên của anh ta rất hợp lí, nhưng đó không phải là điều mà cô muốn nghe lúc sáng sớm.

Cô và Macaron cũng không hẳn là thân thiết. (Nói cách khác.) Cô suy ngẫm. (Chú ấy chỉ đang cố tỏ ra ân cần?) Không hẳn là khôn ngoan khi từ chối lòng tốt của anh ấy và làm các mối quan hệ trong công việc trầm trọng đi. Một lần nữa, nếu cô để yên lần này, liệu Macaron có áp đặt lên cô nhiều hơn nữa không?

Vì không còn câu trả lời nào tốt hơn nên cuối cùng, cô chỉ nói: “Có lẽ vậy.”

Macaron tỏ ra thất vọng trước phản ứng chiếu lệ khác. “Không hay chút nào đâu, ron. Chú chỉ nói vì lo cho cháu thôi… Này, Kanie-kun kìa.”

“...?” Như bị lời nói của anh thúc giục, Isuzu nhìn về phía cửa căng tin. Không có ai ở đó cả đó chỉ là một diễn viên vô danh đang trên đường ra.

Cô quay lại Macaron. Vì lí do nào đó, anh ấy đang ngồi thẳng lưng, nhìn về nơi xa xăm và huýt sáo một cách hồn nhiên. “Chú nhầm, ron.”

“...Cháu hiểu rồi.” Dù nghi ngờ anh ấy, cô vẫn đưa lên miệng thêm một thìa cà ri kinh tởm. Cô nhai phải một thứ gì đó cứng, nhưng cho rằng đó chỉ là cơm khô, cô quyết định nuốt nó xuống. Cô sau đó uống một ngụm nước và tiếp tục ăn dưới sự quan sát chăm chú của Macaron.

Điều cô không thấy là, dưới gầm bàn, Macaron đang nắm chặt móng guốc trong chiến thắng khi lẩm bẩm một tiếng “yes!” nhẹ nhàng.

Vì là ngày trong tuần nên nơi tiếp theo mà Isuzus sẽ tới chính là Cao Trung Amagi ở trong thành phố. Ban đầu cô chỉ chuyển trường đến để chiêu mộ Kanie Seiya, nên lẽ ra nhiệm vụ của cô phải kết thúc rồi. Nhưng công chúa của cô, Latifah Fleuranza, quản lí của AmaBri đã nói với cô thế này:

“Kanie Seiya-sama là cứu tinh của chúng ta. Nhiệm vụ của chúng ta là phải đảm bảo rằng ngài ấy không muốn thứ gì khác, ngay cả việc học hành của mình. Từ giờ trở đi, hãy ở bên ngài ấy càng nhiều càng tốt.”

Latifah đã mất kí ức vào cuối năm học nên cô không biết về những khó khăn mà Seiya đã trải qua trong tháng ba. Nhưng khi công chúa của Maple Land bảo cô làm điều gì đó, Isuzu khó có thể từ chối được. Vì vậy, cô đã miễn cường học tiếp tại Cao Trung Amagi như một học sinh năm hai.

Điều kì lạ đầu tiên xuất hiện khi một cô gái cùng lớp chào cô ngoài hành làng: “Chào buổi sáng, Sento-san. Trông cậu có vẻ suy sụp thế?”

Isuzu đã nói chuyện với người này vài lần kể từ khi học kì mới bắt đầu. Cô ấy như kiểu là trung tâm của các cô gái, thậm chí cô còn quan tâm đến những học sinh không hoà hợp được. Lời chào với Isuzu chính là một phần của việc quan tâm đấy.

Bình thường Isuzu sẽ chỉ nói “Mình không nghĩ vậy” và kết thúc cuộc trò chuyện. Nhưng sáng nay, cô ngay lập tức tuôn một tràng. “Ừm, mình đang rất suy sụp. Mình gặp ác mộng, ăn món cà ri dở tệ, và phải nghe lời khuyên không mong muốn đến từ đồng nghiệp. Công việc thì không suôn sẻ, dàn diễn viên thì lười làm, và mình không thể ngừng lo liệu có thể đạt chỉ tiêu trong năm tới không.” Cô đã nói nhiều tới mức buộc phải ngậm miệng lại.

Cô bạn chỉ nhìn chằm chằm không tin nổi Isuzu lại nói nhiều như vậy. “À… Mình hiểu rồi. Nghe có vẻ khó khăn thật…”

“Đúng là rất khó khăn. Người kế nhiệm của mình, Kanie-kun, dù tốt hay xấu cũng là một người xuất sắc. Tất nhiên, mình không ghen tị với khả năng của cậu ta, nhưng giờ mình đang ở vị trí phải hỗ trợ cậu ấy, và mình không biết liệu mình có làm được những gì người khác mong đợi không. Mình không có niềm tin vào bản thân. Vì vậy—” Isuzu cố bịt miệng lại để ngừng nói.

(Mình đang nói cái quái gì vậy?) Cô thắc mắc (Lảm nhảm về những rắc rối trong công việc với một người mà mình thậm chí còn chẳng quen biết… Mình chưa từng như vậy trước đây…)

“Ừm, mình thực sự không biết cậu đang nói về cái gì, nhưng…”

“Tất nhiên, vì cậu là người thường nên đây không phải là việc của cậu. Làm ơn, hãy quên hết mọi thứ mà tớ vừa nói đi. Nếu không, mình sẽ phải sử dụng Steinberger để— mmph!” Isuzu dùng cả hai tay đóng chặt lại cái miệng mất kiểm soát của mình.

“Ư-Ưm…? Sento-san?” Cô gái lo lắng.

“Mm… ah. Xin lỗi.” Isuzu quay mặt đi và bỏ chạy.

********

“Nhân tiện thì, Macaron.” Tiramii nói khi cả hai đang tạm nghỉ sau buổi luyện nhảy vào buổi sáng. “Mấy cái hạt nói thật mà tôi đưa cho cậu thế nào rồi, mii?”

Họ đang ở hậu trường trong toà nhà số 2. Đây là một toà nhà ba tầng chủ yếu được sử dụng để luyện tập mùa và diễu hành. Căn phòng mà họ đang sử dụng có kích thước bằng một phòng học ở trường và có bức tường phủ đầy gương.

Tiramii và Macaron đang nghỉ ngơi một lúc, trong khi Moffle chỉ dẫn các vũ công nam và nữ mà họ đã thuê từ một công ty kịch địa phương.

“Một hai! Một hai! Được rồi, giờ quay đi, fumo!” Moffle vừa vỗ tay vừa hét lên với các vũ công. “Một hai! Một hai! Lại chậm nữa rồi! Sao cậu suốt ngày chậm nhịp thế? Cậu sẽ làm khán giả thất vọng đấy, fumo!”

Không đủ người và không có kinh phí. Vì những chuyện này mà Moffle phải đảm nhiệm cả hai nhiệm vụ là biên đạo múa và nhà sản xuất của AmaBri trong một thời gian. Đây chỉ là chữa cháy tạm thời, nhưng Moffle đã chứng tỏ khả năng thích ứng đáng kinh ngạc trong công việc này.

“Hiểu chưa, fumo?! Khi số một tới, cậu phải chuẩn bị sẵn sàng cho số hai. Làm chậm thôi. Một… ngay bây giờ, hai… Hiểu chưa? Làm thêm lần nữa nào, fumo. Quay lại… đúng rồi, một! Giờ thì năm xuống… hai!”

Các vũ công di chuyển tuy hơi vụng về nhưng đã có chút đồng đều.

“Đúng, đúng, đúng! Tốt hơn rồi, fumo! Giờ thì, tăng tốc lên một chút. Được rồi, một, hai… Ừ, đúng rồi! Một hai!... Ừm, tuyệt vời, fumo!”

Nhìn Moffle và các vũ công đang tập luyện từ xa, Tiramii và Macaron cười khúc khích.

“Moffle… đã thay đổi rồi nhỉ, mii?”

“Chà… nhìn cậu ta có vẻ hiền hơn khi chỉ dạy người khác so với lúc trước, ron.”

Hồi trước, Moffle không hoà đồng cho lắm. “Sao các người không hiểu, fumo?! Các người đang đi làm thuê đấy, fumo!?” Anh ấy sẽ hét lên, lăng mạ những vũ công được thuê và làm cho bầu không khí của nhà hát tệ đi.

Nhưng vì công viên đã sống thêm được một năm nữa, anh ấy có lẽ đã thư giãn hơn và cởi mở hơn với các vũ công.

“Dù sao thì, quay lại với chuyện chính thôi, mii. Macaron, cậu đã làm gì với mấy cái hạt nói thật rồi, mii?” Tiramii hỏi lại.

Macaron kêu lên một cái trầm ngâm, rồi nhìn vào xa xăm. “Ahh, mấy cái hạt đó à? Tôi thử một cái sáng nay rồi, ron.”

“Oh-ho…” Tiramii cười khúc khích.

“Tôi khá sợ khi phải thử chúng, nên là tôi đã bỏ một hạt vào trong cà ri của Isuzu-chan.” Macaron thừa nhận.

“Cậu quái thật đấy, mii.” Tiramii cười toe toét. Anh biết rõ tác dụng của nó là gì.

Hạt nói thật là một loại hạt bí ẩn, kì lạ mọc ở vùng núi phía sau ngôi nhà thời thơ ấu của Tiramii. Chúng khiến người ăn phải trả lời bất kì câu hỏi nào bằng sự thật hiển nhiên, không một chút giấu giếm. Tình cờ thay, loại hạt này có hương vị khá đặc trưng nên chúng rất hợp để ninh với thịt gà, hành tây, đường và nước (Mặc dù không khuyến khích ăn chúng với những người không thân thiết).

“Không cần phải lo đâu, ron. Hạt nói thật hợp pháp mà.”

“...Macaron. Tôi sẽ đưa chúng cho cậu là để cậu biết được vợ cũ và con gái cậu thật sự nghĩ gì về cậu, mii. Tôi không đưa chúng cho cậu để trêu Isuzu-chan đâu, mii.”

“Tôi biết! Tôi chỉ kiểm tra xem chúng có hiệu quả không thôi, ron. Không may là, đúng lúc đó, Isuzu-chan lại đi học…”

“Tệ quá, mii. Đáng lẽ ra tôi nên hỏi Isuzu-chan xem cháu nó jasterboots bao nhiêu lần một tuần.”

“Jasterboots” là một thuật ngữ ở Maple Land để chỉ một hành động nhất định. Chúng ta sẽ không đi vào chi tiết ở đây, nhưng đó không phải là thứ hay ho gì đâu. Nó liên quan đến từ nào đó ở Maple Land như — ‘tự đi puff đi!’ — nhưng chúng tôi sẽ không nói chi tiết đâu.

“Nếu cậu hỏi thế, con bé sẽ giết cậu đấy, ron.”

“Không phải lo đâu.” Một giọng nói vang lên. “Tôi sẽ giết hai người ngay bây giờ.”

Họ quay lại và thấy Isuzu đứng đó. Cô ấy đang mặc đồng phục của Cao Trung Amagi, tay cầm khẩu súng hoả mai thường ngày. Nhìn thoáng qua thì mặt cô có vẻ vô cảm, nhưng đôi mắt đó đang tràn đầy sự phẫn nộ.

“Ồ…” Cả hai rên rỉ.

Cô bắt đầu bắn. Cả hai bị những viên đạn xuyên qua người hết lần này tới lần khác, bị dày vò bởi cơn đau gấp bốn lần ngón chân út va vào cạnh tủ.

Kanie Seiya hôm nay không đến trường nên cậu đã ở trong văn phòng của mình ở AmaBri từ sớm.

Cậu đang có một cuộc họp chán nản với Ashe, trưởng phòng kế toán. Cậu đã nghe về sự sụt giảm nghiêm trọng của những con số khô khan (Nhưng lại rất thất vọng) của họ và hiện cậu đang kiên nhẫn thảo luận với cô ấy cách để ổn định lại tài chính.

“Nói tóm lại… thưa ngài.” Ashe nói.

Ngoài đôi tai nhọn hoắc, làn da hơi nâu và những đặc điểm hơi quỷ dị một chút, cô ấy trông cũng giống một cô gái tuổi đôi mươi bình thường, với những đường cong đẫy đà lộ rõ ở dưới bộ đồ bình thường. Seiya nghe nói cô ấy đến từ vương quốc phép thuật bên cạnh Maple Land. Nhưng đó là tất cả những gì cậu biết về cô ấy— chính là việc cô đã suýt giết Tiramii sau khi anh ta quấy rối tình dục cô.

Cậu cũng biết rằng cô ấy đã phụ trách công việc kế toán ở AmaBri nhiều năm rồi. Việc nơi này vẫn còn sống sót trong suốt thời gian qua cho thấy cô chính là người hùng thầm lặng của công viên này.

“Chiến dịch 30 yên lần trước là một đòn nặng.” Cô nói tiếp. “Chúng ta đã vượt qua được vấn đề khách tham quan, nhưng ngân sách giờ đang ở trong tình trạng rất tệ. Nếu không có gì thay đổi thì chúng ta sẽ có vấn đề với dòng chảy tài chính.”

“Chà… con số đó.” Seiya lẩm bẩm một cách vô định.

“Chúng ta sắp phá sản rồi. Cách duy nhất để sống sót chính là sa thải một loạt nhân sự.”

“Không ổn.” Seiya thở dài. “Chúng ta vốn đã thiếu người rồi. Có thể nhờ ngân hàng Maple bảo lãnh cho chúng ta không?”

Maple Land là ngân hàng của vùng đất phép thuật Maple Land. Đó là một trong những tổ chức đã giữ cho công viên này mở cửa— đương nhiên là vậy, vì mạng sống của công chúa, Latifah, phụ thuộc vào sự tồn tại của công viên này.

“Không, họ không thể.” Ashe thở dài.

“Tại sao?”

“Ảnh hưởng của chiến dịch nới lỏng kinh tế của Nhật Bản, những cải cách nhân sự liên quan đến vấn đề chính trị ở toà án Maple Land, các chính sách mới của cục dự trữ liên bang Hoa Kì nhằm kiểm soát ngân hàng ở vùng đất phép thuật… nó khác phức tạp, tôi có nên nói tiếp không.”

“Không, cô sẽ làm người đọc chán mất.”

“Được thôi. Vấn đề bây giờ là không thể nhờ ngân hàng được.”

“Okay.” Seiya nghe lời cô. “Dù sao thì, ít nhất hãy cố giúp chúng ta vượt qua tháng này. Tôi đang nghĩ ra phương án cuối cùng để kiếm thêm tiền đây.”

“Lần này cậu định cướp ngân hàng à?” Cô hỏi.

Seiya liếc nhìn Ashe bằng một ánh mắt sắc bén. (Cô ấy là người thông minh. Hẳn cô ấy đã nhận ra nguyên nhân vụ cháy ở sân vận động Kajinomoto tháng trước, từ ‘lần này’ chính là bằng chứng cho điều đó.)

“Tôi không định chỉ trích.” Cô nói, như thể đang chọn từ ngữ cẩn thận. “Tôi cũng muốn công viên này hoạt động giống như cậu, nhưng tôi không muốn cậu làm gì liều lĩnh.”

“...Tôi đánh giá cao điều đó.” Seiya nói. “Nhưng tôi không thể hứa trước điều gì. Mặc dù ít nhất việc cướp ngân hàng sẽ không xảy ra.”

“Tôi rất vui khi nghe điều đó.” Ashe nói.

Đúng lúc đó, điện thoại trên bàn kêu lên. Seiya nghe máy, đầu dây bên kia chính là trưởng phòng an ninh, Okuro. “Sao vậy?” Seiya hỏi.

“Ồ, Kanie-san. Er, chuyện là… chà… ở toà nhà số hai, Sento-san, Macaron-san và Tiramii-san vừa mới đánh nhau…”

“Ba người họ sao?”

“Chà, đúng hơn là, Macaron và Tiramii đang chạy trong sợ hãi khi Sento-san cố giết họ.” Okuro thừa nhận. “Cậu có thể đến ngăn họ lại không?”

Seiya ngay lập tức chạy tới toà nhà số hai, nhưng mọi thứ đã kết thúc khi cậu tới nơi,

Macaron và Tiramii đã chết.

Chà, thực ra không hẳn là họ đã chết, nhưng cũng gần giống vậy: Macaron thì bất động, đầu xuyên qua gương. Tiramii thì nằm sấp dưới đất, viết một dòng chữ bên cạnh “kẻ giết người là quái vật ngực bự” bằng máu.

Isuzu đang đứng giữa phòng tập, vai nhấp nhô và thở hổn hển. Những vũ công được thuê thì co rúm lại ở góc phòng, run rẩy.

“Tôi tưởng cậu đang luyện tập cho buổi diễu hành?” Seiya buộc tội. “Moffle đâu?”

“Tôi không biết. Tôi được biết cậu ta đã nhận ra sự hỗn loạn và cố ngăn lại, nhưng… à, tôi thấy cậu ta rồi. Ở kia kìa.” Trưởng phòng an ninh Okuro nói khi nhìn ra ngoài cửa kính vỡ. Moffle đang treo lủng lẳng trên cành của cây anh đào bên ngoài, và có vẻ như đã hoàn toàn bất tỉnh.

“...Vậy, chuyện gì đã xảy vậy?” Seiya hỏi, biết rõ ba người họ chắc chắn đã trêu chọc Isuzu.

“Trả thù…” Isuzu đáp lại ngay lập tức. “Họ cho tôi ăn hạt nói thật và âm mưu định hỏi tôi mấy câu dâm dục…”

“Dâm dục?” Cậu hỏi.

“Giống như tôi jaster bao nhiêu lần một tuần— hmmmmmgh!!” Isuzu ngậm miệng lại và véo mũi. Cô ấy trông như đang cố thở ra bằng tai vậy.

“Sento…?” Seiya lo lắng hỏi.

“T-tôi ổn…” Cô ấy thở dốc. "Tôi đã đến trường ngày hôm nay. Mặc dù ban đầu việc đi mà không có bạn dường như là vô nghĩa, nhưng tôi quyết định rằng ít nhất tôi cũng nên gỡ gạc lại vài buổi điểm danh. Và tôi cảm thấy lúng túng khi gặp lại bạn mình sau giấc mơ kỳ lạ mà tôi— hmmmmgh!”

“...? Nghe này, sao cũng được. Tôi chỉ mừng vì mớ hỗn độn này xảy ra ở sau hậu trường.” Seiya nói với cô ấy. “Sẽ là thảm họa nếu các vị khách nhìn thấy chuyện này. Bây giờ thì, đánh thức mấy tên ngốc đó dậy rồi đến tòa nhà hành chính đi. Cuộc phỏng vấn sẽ bắt đầu lúc 1 giờ chiều.”

“P-Phỏng vấn?!” Isuzu mở to mắt.

“Sao, cậu có vấn đề gì với chuyện đó à?”

“Đúng, tôi đang có vấn đề về chuyện đó.” Isuzu buột miệng nói. “Lúc này tôi đang tuôn ra mọi thứ ở trong đầu mình. Tôi không biết mình sẽ nói gì nếu tham gia buổi phỏng vấn. Tôi có thể sẽ lỡ mồm tiết lộ những rắc rối về tiền bạc của công viên, điều kiện làm việc tồi tệ hoặc những điều khiến người nộp đơn nản lòng. Và rồi tôi còn có những cảm xúc kỳ lạ dường như đã phát triển— hmmmgh!” Cô ấy phát ra một tiếng rên rỉ kỳ lạ trong khi cố gắng dùng hết sức mình bịt mũi và miệng lại.

"...Cậu ổn chứ?" Seiya hỏi sau một lúc.

“Mấy cái ‘hmmgh’ là sao vậy?”

“Tôi đã nói rồi, mấy cái hạt nói thật— hmmmgh!!”

(Thật là vớ vẩn), Seiya nghĩ. Cho rằng đó hẳn là bệnh sốt hay gì đó, cậu quay người lại rồi bắt đầu bước đi. “Tôi không cho phép cậu nghỉ ốm chỉ vì một chút sự cố ở hậu trường đâu. Đừng có đến muộn đấy.”

“Nhưng cậu phải cho tôi nghỉ—” Isuzu phản đối.

“Không.” Anh quả quyết nói. “Hơn nữa, cậu là người sàng lọc ứng viên. Chúng ta không thể phỏng vấn được nếu không có cậu.”

"Nhưng–"

"Đủ rồi! Cậu sẽ phải ở đó! Nếu cố tình trốn, cậu sẽ bị sa thải!” Cậu bực tức nói. "Bị sa thải!" Seiya nhanh chóng bước ra khỏi cửa.

Ngay cả trong những khoảng thời gian nghỉ ngắn như thế vậy, Seiya vẫn liên tục theo dõi tình trạng của công viên: Tuần trước, anh ấy đã định tuyến dữ liệu từ camera an ninh để hiển thị trên máy tính xách tay của mình qua mạng LAN. Đội bảo vệ đều mù công nghệ nên Seiya đã phải tự mình xử lý việc cài đặt truy cập và những thứ tương tự. Cậu đã hy vọng có thể tìm ra cách truy cập camera từ mọi nơi—như ở trường và ở nhà—nhưng những nỗ lực của cậu chỉ dẫn đến những lỗi kỳ lạ mà chính cậu cũng không thể sửa được. Sau khi nhận ra bản thân không thể xem camera trên điện thoại thông minh của mình, cuối cùng cậu đã từ bỏ. Seiya ước gì công viên có một kỹ sư để xử lý những công việc cơ bản như thế này, nhưng tất nhiên là họ không có đủ tiền để thuê một người như vậy.

Vì là ngày trong tuần nên trên camera chỉ thấy một công viên gần như vắng tanh. Tất nhiên, điều này rất dễ hiểu—mọi công viên giải trí ở Nhật Bản đều phải đối mặt với tình trạng sụt giảm vào thời điểm này của tháng 4—nhưng dàn diễn viên dường như cũng đang sa sút tinh thần. Cậu phải nhanh chóng làm gì đó. Trong vài ngày tới, nếu có thể...

“Tôi đoán việc liên hệ với những tổ chức cấp cao là một lựa chọn tốt.” Seiya lẩm bẩm với Moffle sau khi kết thúc bữa trưa. Họ tình cờ gặp nhau ở hành lang của tòa nhà hành chính và bắt đầu trò chuyện.

“Moffu. Chà… không thể nói là cậu sai được, fumo.”

Mặc dù Moffle đã bị đánh gục trong cuộc ẩu đả trước đó, song vết thương của Moffle dường như rất nhẹ. Anh ấy sau đó nghỉ ngơi ở trung tâm y tế ba mươi phút. Và rồi, sau khi ăn một chút croquette (món ăn yêu thích của anh ấy), Moffle đứng dậy như Phượng Hoàng và vội vã chạy đến tòa nhà hành chính để tham gia buổi phỏng vấn.

“Đúng là gần đây rất nhiều khách của chúng ta là những khách hàng lâu năm, fumo.” Moffle thừa nhận với giọng không vui.

Trong khoảng thời gian này—ngay sau khi học kỳ mới bắt đầu và Tuần lễ Vàng—học sinh và người đi làm chủ yếu tập trung vào việc điều chỉnh theo lịch trình mới của mình. Không nhiều người có thể đi chơi với bạn bè và gia đình, đặc biệt là khi điều đó đồng nghĩa với việc phải nghỉ làm một ngày trong tuần để đi chơi. Vì vậy, những khách hàng gần đây đến vào những ngày trong tuần thời điểm này trong năm là những người không thích xếp hàng. (Tình cờ thay, bạn thậm chí có thể vào được điểm tham quan của một nhà khảo cổ học cầm roi nào đó chỉ với thời gian chờ chưa đầy năm phút chờ đợi — mặc dù một số người nói rằng gần đây điều đó không xảy ra, vì vậy hãy cẩn thận.)

Vì điều này, Seiya đã quyết định làm theo các đàn anh, những người được thoải mái nhất trước xiềng xích của thời hạn tài chính.

Tháng trước—ngay sau khi cậu quyết định tiếp tục giữ chức vụ ‘đạo diễn’ sau những chuyện xảy ra vào tháng 3—Seiya đã bắt đầu đẩy mạnh dịch vụ của họ đến các tổ chức cấp cao và nhà dưỡng lão. Cậu phát phiếu giảm giá, lập nên các chương trình giảm giá theo nhóm và yêu cầu quầy ăn vặt chuẩn bị thêm cơm nắm, súp miso, warabimochi và houjicha và thực đơn.[note59549]

Kết quả là, AmaBri đã duy trì được số lượng khách cao hơn thường lệ trong tháng 4, mặc dù nó không thể đọ được con số mà họ đã đạt được trong chiến dịch 30 yên vào tháng 3.

“Đàn anh thì vẫn là khách thôi.” Seiya kiên quyết nói. “Ngừng càu nhàu và tỏ ra biết ơn chút đi.”

“Ta biết ta nên làm vậy, fumo.” Moffle thừa nhận. “Nhưng, chỉ là... thật khó để nói chuyện với họ.”

“Ừ…” Seiya có thể thông cảm ở điểm đó.

Kì nghỉ hè năm ngoái, cậu đã lang bạt một chuyến đến Gunma. Ở trạm xe buýt gần một thị trấn suối nước nóng ít người biết đến, cậu đã bắt chuyện với một bà già chẳng đi đến đâu cả. Cậu ấy đã nói “Cháu đến từ Tokyo” và bà ấy sẽ nói “Ôi, đó là một nghề tốt đấy”. Cậu ấy sẽ nói “Cháu nghe nói ngôi làng này sẽ bị nhấn chìm khi họ xây con đập”, và bà ấy sẽ nói một cách ngượng ngùng, “Ara, đang tán tỉnh ta à…”. Họ chỉ đang nói chuyện với nhau. Tại sao người trẻ và người già lại khó nói chuyện với nhau đến vậy?

“Sẽ là một chuyện nếu chỉ có duy nhất vấn đề giao tiếp. Họ cũng phàn nàn rất nhiều đấy, fumo. Họ vấp ngã một lần ở một điểm tham quan và tất cả sẽ là ‘Tôi suýt chết đấy, các người sẽ phải đền bù chuyện này’. Chúng ta đã có vài vụ kiện về những vết bong gân nhỏ trong quá khứ rồi, fumo.”

“Hmm…” Seiya suy nghĩ về câu hỏi hóc búa.

“Rồi còn có mấy lão già nhìn thấy Muse nhảy múa trong bộ trang phục đó liền bảo cô ấy đến đây và bắt đầu làm mấy trò quấy rối, fumo. Nào là ném tàn thuốc xuống đất, nào là cắt hàng. Haiz, người già ngày nay mất kiểm soát hết rồi, fumo.”

"Ồ vậy sao?" Seiya vô cùng tò mò.

“Thời đại bây giờ, ngoài kia vẫn còn có vài người tử tế, fumo. Nhưng để ta truyền cho chút kinh nghiệm: người già thời nay chẳng ra gì đâu. Đặc biệt là mấy người thế hệ ‘baby boomer’.”[note59550]

“Được rồi, thế là đủ rồi. Dừng lại đi." Seiya xua tay, ngăn Moffle lại trước khi anh ta kịp nói điều gì quá gây tranh cãi.

“Được rồi, fumo… Giờ thì? Hôm nay chúng ta phỏng vấn cho bộ phận nào đây?”

"Tất cả."

“Moffu?”

“Tôi đã đưa ra các quảng cáo tuyển dụng cho từng lĩnh vực, nhưng tôi chỉ nhận được ít ứng viên hơn mong đợi.”

Seiya giải thích: “Vì vậy, mặc dù tôi định phỏng vấn tất cả trong ba ngày... rốt cuộc thì chúng ta chỉ có đủ người cho một ngày.”

“Thật đáng thất vọng, fumo.”

“Nào nào, mới thế mà đã thất vọng.” Seiya nói. “Chúng ta sẽ duy trì quảng cáo tuyển dụng cho tới tuần sau.”

Buổi phỏng vấn diễn ra ở phòng họp số 3 trên tầng ba của toà nhà hành chính. Seiya và Moffle ngồi đối diện cửa sổ, sau đó trải dài bản lí lịch mà Isuzu đã gửi cho họ. Còn cô ấy thì bước vào muộn hơn một chút, trên người mặc một chiếc áo vest trơn màu xám cùng với một chiếc váy bó sát.

“Cậu đến muộn đấy, Sento.” Seiya nói.

“Tôi còn phải tắm và thay quần áo nữa. Tôi quyết định mình sẽ mặc trang phục thư kí nên tôi đã mất tận mười phút để chọn xem nên mặc bộ gì. Cụ thể hơn, tôi phân vân không biết nên mặc quần hay nên khoe đôi chân bằng bộ váy bó sát. Tôi quyết định chọn váy ngắn, không phải vì ứng cử viên mà là vì— hmmmgggghh!!” Isuzu bịt miệng lại và lao về phía trước.

“Lại ‘hmmmgh’. Thật đấy, hôm nay cậu bị sao vậy?” 

“K-Kanie-kun. Cậu lại định đóng vai nhân vật chính ngốc nghếch trong tr— hmmmmghh!!”

“...? Thôi quên đi. Cậu thích làm gì thì làm.” Seiya nhìn đồng hồ và đan hai tay vào nhau. “Được rồi, bắt đầu thôi. Gọi ứng cử viên đầu tiên vào đây.”

Một thành viên của bộ tổng vụ đã chờ sẵn và rời khỏi phòng họp.

Seiya, Moffle và Isuzu— hai học sinh trung học và một linh vật— là những người phỏng vấn. Sự kết hợp này khiến ban điều hành hơi kì quặc, nhưng họ không còn nhiều sự lựa chọn nào khác. Đúng là những nhân vật chính của công viên mà.

“Điều này làm tôi nhớ tới…” Seiya nói. “Moffle?”

“Sao?” Linh vật trả lời.

“Cái bùa gì gì của ông đâu rồi?”

“À… Ta quên mất rồi, fumo.”

“Này!”

“Ta quên trong phòng thay đồ rồi, fumo. Ta có nên đi lấy không?”

Bùa Lalapatch là một ma cụ bí ẩn được cấp cho nhân viên của AmaBri. Đó là một lá bùa có kích thước bằng một đồng xu 500 yên, có khắc hình của một nữ thần. Khi cư dân của vùng đất ma thuật đeo nó, những người xung quanh sẽ coi họ như một người phàm trần. Thật khó tin, đây còn chẳng phải một thứ hiếm thấy hay gì mà là một mặt hàng tiêu dùng được bán ở các cửa hàng bách hoá ở vùng đất phép thuật. Loại rẻ nhất chỉ có giá là 980 yên, nhưng chúng được sản xuất ở vùng đất ma thuật Tung Của (Nếu bạn hiểu, bạn sẽ hiểu) và có xu hướng phát nổ theo thời gian. Họ không khuyến khích sử dụng những thứ đó.

“Lẽ ra chúng ta đã có thể phỏng vấn.” Seiya bực tức nói. “Làm sao mà họ có thể xem trọng chúng tôi khi cả hai mới chỉ là học sinh trung học, còn ông là một anh chàng kì lạ trong bộ trang phục hoá trang.”

“À, ta không lo đâu, fumo. Họ sẽ quen thôi.”

“Hừm, có lẽ, nhưng…”

“Chúng ta không có thời gian đâu. Làm thôi, fumo.”

“Mong là mọi chuyện sẽ ổn.” Seiya lo lắng.

Khi họ đang trò chuyện thì cánh cửa phòng họp bỗng mở ra. Người bước vào là một sinh viên đại học với bầu không khí dễ chịu xung quanh.

“Cảm ơn rất nhiều vì đã nhận lời phỏng vấn.” Người phụ nữ cúi đầu lễ phép rồi ngồi xuống ghế theo chỉ dẫn.

Seiya để ý thấy cô ấy có một mái tóc dài và đôi mắt hơi cụp xuống. Cô ấy đang mặc một bộ đồ khá chật chội mà có lẽ cô ấy không thường xuyên mặc, đó là một chiếc áo khoác cỡ lớn để che đi bộ ngực quá khổ của mình, khiến cho vùng xung quanh eo và cánh tay xuất hiện một vài nếp nhăn kì lạ.

Cô không hề tỏ ra lo lắng mà thậm chí còn nở một nụ cười dễ chịu. 

(Cộng hai điểm), Seiya nghĩ.

Cô ấy dường như không đặc biệt lo lắng khi một trong những người phỏng vấn là một linh vật.

(Không hề lay chuyển sao? Cộng một điểm.) Cậu lại nghĩ.

Moffle khoanh tay và ngả người ra đằng sau. Isuzu thì không hiểu sao lại chỉ nhìn xuống sàn và chớp mắt không ngừng, cứ như thể cô vừa nhận được một cú sốc nặng vậy. Seiya nghe được cô đang thì thầm điều gì đó như “Giấc mơ thành hiện thực rồi sao?”, nhưng cậu không biết cô đang nói gì nên cậu chỉ lơ nó đi.

“Vậy thì… Adachi Eiko-san.” Seiya nói, nhìn qua sơ yếu ý lịch của cô. Có vẻ như cậu sẽ là người phỏng vấn chính. “Cảm ơn chị vì đã tham gia ứng cử vị trí cho công viên.”

“Ồ, không sao. Chị mới là người phải biết ơn mới phải.” Cô trả lời.

Sau cuộc trao đổi có chút vô tri này, Seiya xem xét cách cô điền vào phòng ban mong muốn của mình. 

“Vậy thì… lựa chọn đầu tiên của chị là trở thành diễn viên ở điểm tham quan, còn lựa chọn thứ hai là trở thành diễn viên ở gần khu vực lối vào. Cả hai đều phải tương tác với khách hàng rất là nhiều. Chị đã làm công việc này trước đây chưa?”

“Ừm… Chị đã làm cho một công ty tài năng cho đến tháng trước.” Cô nói.

“Ồ, đó là công ty gì vậy?”

“Chắc là em chưa nghe đến họ bao giờ… Họ tên là Quattro Productions.” Eiko giải thích.

Cô ấy nói đúng, cậu chưa từng nghe tới họ bao giờ. Tất nhiên, có cả trăm công ty ở ngoài đó, có lẽ đó là một dịch vụ hộ tống hay làm người mẫu gì đó. Công ty đấy đã không tìm được việc cho Eiko, hoặc cô ấy không đạt yêu cầu và họ không muốn gia hạn hợp đồng với cô nữa. Dù thế nào thì, cô ấy đã trở lại làm một người bình thường. Một tình huống điển hình ở ngoài xã hội.

Mặc dù nếu cô ấy cảm thấy nhạy cảm về điều đó, có khả năng cô ấy sẽ gây gổ với đồng nghiệp của mình.

(Trừ một điểm.) Seiya nghĩ.

“À, ừm, có vẻ như em chưa nghe đến họ thì phải…” Eika-san cười khúc khích. Nó không giống một nụ cười tự ti, giống như cô ấy chỉ đang cố bào chữa khi nhận ra Seiya không biết nên trả lời thế nào. Vậy ra cô ấy khá ân cần. 

(Cộng hai điểm.) Seiya nâng điểm của cô lên.

“À, xin thứ lỗi. Tại em cũng không rõ về lĩnh vực đó lắm. Vậy họ là loại công ty gì? Người mẫu,…”

“Ah. Thực ra thì họ làm video.” Eiko nói.

“Oh? Video sao? Đó là loại gì vậy?”

Với một nụ cười dịu dàng, cô ấy trả lời.

“Là AV đó.”

“...Sao?”

“...Hể?”

“...fumo?”

“Là AV.” Eiko nói lần nữa.

Cả phòng chìm trong im lặng một lúc. Cả ba người phỏng vấn đồng loạt lùi lại, ghế kêu lên tiếng lạch cạch. Eiko-san thì vẫn thư giãn như mọi khi.

“Ừm…” Seiya lắp bắp. “Đ-Đ-đó quả là… m-một công việc ấ-ấn tượng… thật-thật sự… rất ấn tượng…”

“Cảm ơn.” Eiko nói với một nụ cười rạng rỡ.

“C-ch-chà… ờm…” Cậu bối rối. “Để cho chắc thôi, c-chị vừa nói… AV… sao?”

“Phải. Chị tham gia khoảng mười cái rồi.” Cô khẳng định.

“M-Mười?!” Mặc dù có kinh nghiệm trong làng điện ảnh, nhưng Seiya vẫn không khỏi há hốc mồm. 

(Cái gì? Cô ấy nghiêm túc sao?) Cậu hoài nghi.

AV? Không phải là “Advanced Vehicle” đâu, nhỉ? Cô gái ngọt ngào này, với bầu không khí bí ẩn khiến chính cậu cũng cảm thấy ấm áp và lâng lâng. Kiểu ‘chị gái hàng xóm’ mà cánh đàn ông đã mơ ước được gặp một lần trong đời sao? 

(Không thể nào?) Seiya nghĩ.

Một người như cô ấy. Lại đóng mấy phim đó sao?

(Không, không thể nào.) Cậu tự nhủ. (Chỉ là không thể nào. Chuyện quái gì xảy ra với cái vũ trụ này vậy?!) Seiya có cảm giác thế giới như đang sụp đổ xung quanh mình.

Isuzu thì đã đông cứng người, đôi mắt mở to ra, trong khi Moffle khẽ dùng tay chọc vào sườn Seiya và thì thầm: “Seiya… Seiya!”

“S-Sao?” Seiya thì thầm lại.

“Hỏi nghệ danh của cô ấy đi, fumo. Ta tò mò quá, fumo.”

“Sao mà tôi hỏi thế được!” Seiya đáp lại bằng giọng nghèn nghẹn. Sau đó cậu chỉnh đốn lại bản thân và nở một nụ cười cứng đờ. “A-À ừm… thứ lỗi cho em. Ch-Chỉ là quá khứ của chị… hơi bất thường… nó khiến em lơ là m-một chút…”

“Chị hiểu rồi.” Cô nói với vẻ hối lỗi. “Chị cũng nghe điều này thường xuyên…”

Lần này, nụ cười của cô thoáng chút buồn bã. Biểu cảm đó thật rắc rối, cứ như có gì đó hơi gợi tình vậy. Nó khơi dậy mong muốn muốn bảo vệ cô, rồi sau đó yêu cầu đền bù một thứ khác. “Ồ, nhưng đừng lo… Chị quen rồi.”

“C-Cảm ơn…” Seiya đáp lại.

Rồi cậu nghe thấy Moffle lại thì thầm vào tai cậu: “Seiya.”

“L-Lại cái gì nữa?!”

“Bình tĩnh lại đi, fumo. Cậu là người phỏng vấn cơ mà. Đừng có cảm ơn cô ấy như vậy chứ, fumo!”

“N-Nhưng…” Seiya định phản bác lại.

“Cậu cần phải thúc đẩy cô ấy, fumo.” Moffle nhanh chóng đưa ra lời khuyên. “Xin tên và tác phẩm của cô ấy đi, fumo!”

“Ông im đi!” Ngay cả vậy, Seiya cũng không biết nên hỏi gì tiếp theo, những gì cậu cần biết để làm việc có thể dễ dàng bị coi là quấy rối tình dục. Ví dụ như…

Ví dụ 1:

“Thì ra chị vẫn còn học đại học sao?”

—> “Và bạn cùng lớp nghĩ gì về chị hả? Em cá là họ luôn nhìn chị bằng con mắt… Heh heh heh…”

Vi dụ 2:

“Lương cơ bản của chị là 750 yên khi còn đang trong quá trình tập huấn, điều này ổn chứ?”

—> “Em biết nó có vẻ thấp, nhưng chị có thể kiếm thêm một chút bằng cách làm thế này thế nọ đấy… Heh heh heh…”

Ví dụ 3:

“Chị có thích cưỡi ngựa không?”

—> “Đúng rồi đấy, baby. Em cá là chị thích ‘cưỡi’ nhỉ? Em cũng giống con ngựa lắm. Có muốn cưỡi một lúc nào đó không? Heh Heh Heh.”

(Chết tiệt! Mình đường cùng rồi!) Giọt mồ hôi chảy dọc xuống má Seiya.

Eiko-san tiếp tục bĩnh tĩnh chờ đợi câu hỏi tiếp theo. Thời gian chỉ trôi qua trong im lặng, ngượng ngùng.

(Mình nên làm gì giờ? B-Biết rồi, để Sento Isuzu xử lí việc này thôi.) Seiya quyết định. Cô ấy là con gái, điềm tĩnh và sẽ hỏi những câu đúng đắn dù cho có một đám đàn ông ngu ngốc vây lấy mình.

Cậu quay sang nhìn Isuzu.

“...” Mặt của cô tái nhợt lại, tay che miệng, hai vai run rẩy.

“S-Sento?” Cậu hỏi một cách cẩn thận.

“...hmmmmmgh!” Cô nhìn lên, bỏ tay ra khỏi miệng và há to miệng ra như muốn nói… rồi nhắm chặt mắt lại, tóm lấy tai Seiya và kéo cậu ấy một cách thô bạo về phía mình.

“Ây da! Này, cậu làm—”

Môi của cô đã đủ gần để có thể cắn tai cậu, và cậu có thể cảm nhận được hơi thở của cô đang phà vào cổ cậu khi cô vội vã thì thầm với cậu: “Kanie-kun. Đừng có nhờ tôi giúp. Giờ tôi còn đang khó khăn hơn cả cậu vì ba lí do: Một, cô ấy giống hệt ứng cử viên tôi thấy trong mơ. Hai, cậu có vẻ thích cô ấy một cách đáng ngạc nhiên. Ba, khi cô ấy kể về quá khứ của mình, cậu run lên mạnh hơn cả những gì tôi thấy trước đây!”

“S-Sao cơ?” Cậu thì thầm lại.

“Tôi không muốn nói nhiều hơn đâu, nhưng có vẻ như tôi đang bị ảnh hưởng bởi hạt nói thật, nên tôi mới phải làm như vậy. Tôi đã nghĩ cậu là một người có năng lực, không dễ gì bị lay chuyển. Nhung nhìn cậu yếu đuối trước một chị gái ngực bự với kinh nghiệm mà tôi thiếu trong cả quá khứ liên quan tới tình dục như vậy khiến tôi tức giận không tả được. Phải, tôi nói là tôi tức giận đấy. Chắc cậu sẽ nhận cô ấy là thư ký trong khi tôi—” Cô đột nhiên bịt mũi lại và rên rỉ thêm lần nữa. “Hmmmmmmmgh!!”

“S-Sento?” Seiya lại bị sốc thêm lần nữa.

Cô ấy đang thở hổn hển, tay chống lên bàn và gục đầu xuống trong khi tất cả đều đang nhìn cô với vẻ lo lắng. “Sao không hỏi… tại sao cô ấy lại nộp đơn?” Cuối cùng, cô thì thầm với giọng kiệt sức.

“Ư-Ừ…Ừ, ý hay đấy.”

(Phải rồi, hỏi cô ấy tại sao lại nộp đơn.) Seiya tự nhủ. (Không ai lại coi đấy là câu quấy rối tình dục được.)

“Moffu. Hỏi cô ấy nghệ danh đi!”

“Im đi!” Seiya hằng giọng lên và quay lại với Eiko-san. “À… ừm, em xin lỗi về chuyện đó, Adachi Eiko-san.”

“Không sao đâu.” Cô trả lời với sự bình tĩnh lạ thường.

“Em biết đây là trải nghiệm khá khó khăn, nhưng câu hỏi cuối là… Em có thể hỏi chị sao chị lại muốn làm việc ở công viên này không?”

Phải, đó là điều mà cậu không thể hiểu nổi. Sao một người phụ nữ với quá khứ như cô, người có thể kiếm bội tiền trong một đêm nếu muốn, lại chọn làm việc ở một công viên xập xệ như vậy?

“Ah, để chị nghĩ xem…” Eiko-san có vẻ vẫn đang cân nhắc câu trả lời. Cô đặt ngón tay lên môi mọng nước của mình và nhìn lên trần nhà, có gì đó rất quyến rũ trong cách cư xử của cô.

(Chị ấy đang nghĩ gì vậy?) Cậu thắc mắc liệu có nên sử dụng ma thuật không. Cái thứ ma thuật mà công chúa Latifah đã ban cho cậu, giúp đọc tâm trí của người khác chỉ một lần…

Không… giờ chưa phải lúc. Nếu họ quyết định sẽ thuê cô ấy, và cô ấy bắt đầu làm việc với họ, sẽ tốt hơn nếu để dành nó cho một thời điểm thích hợp hơn. Nếu bạn gọi đó là mưu mẹo thì cứ thế đi, nhưng Kanie Seiya không phải loại người sẽ lãng phí lựu đạn của mình.

“Ừm…” Cậu thì thầm. Isuzu vẫn đang nhìn chằm chằm về phía cậu với vẻ cau có. Cô ấy có biết cậu đang nghĩ gì không? Không, không, cô ấy không nhạy bén tới mức đấy đâu…

Một lúc sau, Eiko-san mới nói tiếp: “...Chị nghĩ công việc lần trước không dành cho chị. Tất nhiên chị rất thích nó, nhưng chị muốn nhìn thấy nụ cười của những người mà mình đã mua vui. Đó là lí do tại sao chị lại nộp đơn ở đây.”

“Ah…hahh.”

“Vậy chưa đủ sao?” Eiko muốn biết.

“Chà, ừm…” Cậu cảm thấy nước mắt đang tuôn ra từ mắt mình, nhưng cậu kìm lại. Một người phụ nữ có thể đưa ra một câu trả lời rõ ràng như vậy… làm thế nào, khi nào, tại sao? Thế giới ngày càng trở nên khó hiểu. Câu nói ‘Tất nhiên chị cũng thích nó’ là thứ đau buồn nhất — cứ như đó là cách nói thường ngày của cô vậy. Vì lí do nào đó, điều này khiến cậu cảm thấy đau khổ hơn.

(Thật đấy, sao chuyện lại thành thế này? Chết tiệt.)

Seiya hít một hơi thật sâu và nói: “Cảm ơn chị rất nhiều. Em sẽ nói quyết định của mình sớm thôi.”

Sau khi Eiko-san rời khỏi phòng họp, Moffle ngay lập tức chế giễu Seiya. “Sao không hỏi nghệ danh của cô ấy, fumo?! Cậu là quản lí tệ nhất mà ta từng thấy! Ta rất thất vọng! Thất vọng vì cậu muốn trở thành một ‘quý ông’!”

“Sao mà tôi hỏi được?!” Seiya vặn lại. “Nếu thất vọng đến thế thì treo cổ tự tử đi!”

“Ha! Nhìn cơ thể ta đi, fumo. Còn lâu treo cổ mới giết được ta.” Moffle nói một cách khinh bỉ. “Ta sẽ treo lủng lẳng ở đâu đó như một con teru teru bozu!”[note59551]

“Đấy là khoe khoang hay tự ti đấy?” Seiya hỏi.

“Moffu…” Moffle lơ cậu đi rồi nhanh chóng lấy chụp ảnh thẻ của Adachi Eiko ở CV rồi gửi đi đâu đó với một dòng tin nhắn ngắn.

“Ông đừng có chụp CV của cô ấy nữa có được không?” Seiya nói một cách thẳng thừng. “Mà ông gửi nó đi đâu đấy?”

“Gửi Tricen. Ta đang nghĩ liệu cậu ta có nhận ra cô ấy không, fumo. Cậu ta biết rất nhiều về AV.”

Còn nhiều điều mà Seiya không muốn biết. Vậy ra con khủng long chibi đó biết rất nhiều về AV sao? Kinh tởm…

“Nghe này, ông…”

“Giờ ta chỉ cần đợi câu trả lời thôi, fumo.”

Không thể nào mà anh ta có thể nhận ra cô ấy chỉ bằng một bức ảnh nhỏ được, lại còn không trang điểm nữa chứ. Suy cho cùng, phụ nữ đẹp đều có cái gì đó rất giống nhau.

Cứ như đọc được suy nghĩ của Seiya, Isuzu lại trừng mắt nhìn cậu. “Cậu không mắng ngài ấy sao? Cậu thực sự muốn biết phải không? Thật kinh tởm.”

“Này! Sao nói chuyện quá đáng quá vậy?” Seiya phản đối.

“Tôi không hoàn toàn tức giận đâu.” Cô trầm ngầm. “Tôi biết cậu cũng sẽ có hứng thú với mấy thứ này mà… Nếu thích tôi có thể cho cậu xem của tôi— Hmmmmmgh!!!” Isuzu úp tay lên mặt bằng tất cả sức lực của mình, rồi sau đó đập mạnh đầu xuống bàn.

Seiya lùi lại, bối rối trước hành động của cô. “S-Sento?”

“Đ-Đừng… lo…” Isuzu nói một cách yếu ớt.

(Hôm nay cô ấy cư xử rất kì lạ.) Seiya nghĩ ngợi. Cô ấy mọi ngày điềm tĩnh và khó gần— đây không giống căn bệnh ảnh hướng tới cơ thể mà nó giống như suy sụp tinh thần hơn.

Đúng lúc đó, điện thoại của Moffle rung lên. “Có tin nhắn từ Tricen rồi, fumo. Hmmm… Hiểu rồi… fumo, fumo…” Moffle nhìn chằm chằm vào cái màn hình LCD và gật đầu mạnh mẽ. Rồi sau đó anh thở dài, nhìn về phía xa và nói trong khi cất điện thoại. “...Chà, gọi người tiếp theo đi, fumo.”

“...Anh ta có nhận ra cô ấy không?” Seiya hỏi.

“Nhận ra ai cơ?” Moffle nói một cách ngây thơ.

“Chà… Eiko-san ý.”

“Ừ, cậu ta tìm được nghệ danh của cô ấy rồi, fumo. Thì sao?”

“C-Chà…”

“Cậu ta biết hết tên của những tác phẩm nổi tiếng của cô ấy. Tên Tricen đó, fumo. Cậu ta thật nhanh nhạy! Bây giờ thì, ứng cử viên tiếp theo thôi.” Khi Moffle lật đến sơ yếu lý lịch của ứng cử viên tiếp theo, Seiya thấy môi của ông ta cong lên.

(Tên khốn này! Ông ta biết và sẽ không định nói cho mình.) Seiya nhận ra. (Ông ta biết mình không thể cứ hỏi thẳng như vậy được. Hơn nữa, ông ta còn ngay lập tức chuyển sang ứng cử viên tiếp theo! Con linh vật này quá đáng thật!)

“Các bạn ta tối nay có thể sẽ ghé qua cửa hàng cho thuê băng đĩa, rồi sau đó say xỉn một chút, còn ai đó sẽ trở nên nóng nảy và khó chịu, fumo.” Moffle không ám chỉ chính xác là ai. “Ahh, sẽ vui lắm đây. Không đợi được, fumo!”

“Ngh…” Seiya gầm gừ.

“Muốn biết sao, fumo? Muốn biết lắm à, fumo?”

“Guh… Dĩ nhiên là không rồi! Gọi người tiếp theo đi!” Seiya ra lệnh cho nhân viên tổng vụ gọi người tiếp theo, giơ tay phải lên cứ như thuyền trưởng của một tàu không gian nào đó.

Ngay lúc này, Isuzu nói một chuyện khó tin. “Tôi muốn biết. Ngài Moffle, nói— hmmmmmghh!”

“S-Sento?” Seiya sốc nặng.

Đôi mắt của Moffle loé lên vẻ tò mò. “Ồ-ho? Cận vệ hoàng gia mà lại quan tâm đến những thứ này sao? Ta muốn biết tại sao đấy, fumo?”

“D-Dĩ nhiên là để xem liệu thuê cô ấy có khiến công viên của chúng ta bị phàn nàn hay không… Ý tôi là, tìm hiểu xem cách mà cô ấy quyến rũ đàn ông một cách dễ dàng như vậy!– hmmmmghhh!” Đã không biết bao nhiêu lần cô bịt mũi và đập đầu xuống bàn.

Có lẽ cô ấy thực sự cảm thấy không khoẻ? Cô ấy đã nói mình bị ốm khi xảy ra cuộc hỗn loạn lúc đó… Seiya bắt đầu thực sự lo lắng. “Này, cậu ổn đấy chứ?”

“Tôi không ổn chút nào.” Isuzu nhìn cậu, tay áp lên trán đang bị thương của mình. Rồi sau đó, cô bắt đầu khóc. “Tôi chưa bao giờ có cảm giác như thế này từ khi học mẫu giáo, khi mà cần đi vệ sinh nhưng không thể nói ra mà chỉ biết kìm lại— hmmmghgh!”

Seiya vừa nghĩ cậu có nên gọi xe cứu thương không thì đột nhiên có tiếng gõ cửa.

“Xin lỗi! Xin lỗi! Em tới trễ!” Rồi sau đó, ứng cử viên thứ hai bước vào.

Đó là một nữ sinh trung học, có mái tóc ngắn màu nâu hạt dẻ và đôi mắt to lấp lánh. Có vẻ như cô ấy rất nhanh nhẹn và hoạt bát.

Mặt cô đỏ bừng và thở hổn hển khi bước tới bàn phòng vấn. “Em tên là Bando Biino! Rất hân hạnh được gặp mọi người!”

Cô ấy thể hiện quan điểm rất rõ ràng. (Cộng hai điểm.) Seiya nghĩ.

Isuzu lại thì thầm gì đó về giấc mơ, nhưng Seiya chỉ phớt lờ đi, Cậu quyết định rằng tốt nhất là không nên suy nghĩ quá nhiều về những gì mà cô ấy nói hôm nay.

Bando Biino đang mặc đồng phục học sinh, áo len kaki giống với phong cách thuỷ thủ ngày xưa. Nhìn CV thì thấy cô ấy là một nữ sinh năm nhất cao trung ở cùng thành phố mà Seiya đang sống.

Cô ấy rất vui vẻ và dễ thương, với những đường cong kết hợp với bầu không khí khiến cho khách hàng có thể sẽ thấy quyến rũ. (Cộng một điểm.)

Vấn đề chính là—

“Ừm… Bando Bindo-san. Trước khi bắt đầu, anh có thể hỏi một câu được không?”

“Tất nhiên rồi ạ!”

“...Vết máu đó là sao vậy?”

Có một vệt dài màu đỏ tươi kéo dài từ bên trái xuống hông. Đợi đã— đó không phải vết máu. Đó giống như màu sắc rực rỡ, lấp lánh của máu tươi. Nhìn kĩ hơn thì, có vẻ như nó đang thấm dần vào áo len của cô.

(Trừ 200 điểm.)

“Ooh, xin lỗi! Tại sáng nay em vội quá mà thôi…” Biino ngượng ngùng cố gắng che đi một phần vệt máu của mình.

“Ngượng ngùng” là một phản ứng bất ngờ… và liệu vội vàng liên quan gì đến vết máu đấy?

“E-Em có bị thương không?”

“Ah! Em ổn, em ổn! Không có gì đâu ạ, thật đấy!” Biino vội vàng xua tay. Nhưng những giọt máu trên đầu ngón tay lại bay khắp nơi, khiến cho sàn phòng họp lốm đốm những chấm màu đỏ.

Seiya nao núng, Isuzu nhíu mày, còn Moffle thì nghiêng đầu trầm ngâm.

“Ờm… Em chắc là em ổn chứ?” Seiya hỏi.

Cậu chợt nhận ra Biino không hề hoạt bát như cậu nghĩ. Cô ấy thở gấp, đôi chân thì run rẩy, còn khuôn mặt thì càng xanh xao hơn theo từng phút.

Người nộp đơn lần trước, Eiko-san, chắc chắn đã gây ấn tượng với họ, nhưng với Biino-san đây thì lại mang đến cho họ một làn gió hoàn toàn khác.

“Nếu không phiền thì… em có thể giải thích tại sao em bị thương không?”

“O-Oh, không cần đâu! Em không muốn phải… kiếm cớ vì sao em đến muộn! Làm ơn… hah… hahh… cứ phỏng vấn tiếp đi ạ!”

Thật nực cười khi tỏ ra như một anh hùng trong manga shounen vào lúc này. “Em không muốn kiếm cớ” là một câu đáng ngưỡng mộ, nhưng vệt máu chảy kia khiến cho câu đó thật…

Cậu quay sang Isuzu và thì thầm. “Cậu nghĩ sao?”

(Tôi không chắc lắm. Tôi nghĩ cô ấy đang cố dùng hiệu ứng cầu treo để khiến cậu quan tâm— hmmmmmgh!)

Sau đó, cô ấy lại tiếp tục cư xử kì lạ. (Chi tiết đã được lược bỏ để tiện hơn cho người đọc).

(Rồi, rồi. Quên đi vậy.) Seiya nghĩ.

Sau đó, cậu quay sang thì thầm với Moffle. “Ông nghĩ sao?”

(Nhìn có vẻ như đó là một vết đâm. Cô ấy có lẽ đã mất khoảng một lít máu. Nhìn bên ngoài thì có lẽ cô ấy chỉ có thể trả lời câu hỏi và tỉnh táo trong vòng mười phút nữa mà thôi.) Lời nhận xét rất thực tế nhưng lại vô ích một cách kì lạ vào lúc này.

“G-Gọi xe cứu thương cho em thôi…”

“Không, không cần đâu!” Biino cứ khăng khăng. “Em không muốn gây rắc rối chỉ vì một vết thương nhỏ như thế này. Em… em… em… Cuộc đời của em phụ thuộc vào buổi phỏng vấn này!”

(Ôi trời…) Sao cuộc đời của cô ấy lại phụ thuộc vào một công viên xập xệ như thế này được chứ.

(Quả là có niềm đam mê mãnh liệt, fumo. Cậu có nghĩ… cô bé này giống… kagebara?) Moffle thì thầm một cách run rẩy.

Kagebara là một hành động trong đó một samurai sẽ khuyên răn chủ nhân của mình bằng cách rạch bụng của mình, yêu cầu được diện kiến và chết trước mặt ông ta.

Đó không phải là điều mà bạn nên làm trong một buổi phỏng vấn. Ngay cả khi bạn có được công việc, bạn cũng sẽ chết.

(Tôi chắc chắn… đó không phải là kagebara.)

(Chà, có thể là không… hmm?)

Ngay lúc đó, điện thoại của Moffle vang lên. 

(Chờ chút, phòng bảo vệ gọi, fumo.)

Anh ta giơ tay lên ra hiệu cho Seiya yên lặng, rồi bắt đầu trò chuyện.Trong khi đó, Biino nhoài người qua bàn và cầu xin Seiya.

“Làm ơn. Làm ơn… ngh… phỏng vấn… Blughh…” Máu tươi bắt đầu chảy ra từ khoé miệng của cô ấy.

(Có vẻ như cô ấy đang bị chảy máu trong, fumo. Nên khẩn trương thôi.) Moffle nói, tạm dừng cuộc gọi để cảnh báo Seiya.

(K-Khẩn trương?!)

“Làm ơn! H-Hỏi em đi… Làm ơn! Khi mà em vẫn còn tỉnh táo!”

“Đ-Được rồi…” Bị đe doạ bởi sự điên cuồng trong mắt Biino-san, Seiya cảm thấy mình nên làm theo lời cô ấy. Cậu thì thầm với Isuzu rằng “gọi cứu thương đi” rồi bắt đầu buổi phỏng vấn ngắn gọn.

“Vậy thì, um… Giờ làm việc mong muốn, e-em nói là sau 4 giờ chiều vào các ngày trong tuần, phải không? Em sẽ chủ yếu làm việc vào ca cuối—”

“Blugh!”

“Ừm?”

“Blugh… khụ khụ… Em c-có thể làm việc… sau 4 giờ!” Cô xác nhận trong khi lấy tay che miệng mình đầy máu của mình.

“A-Anh đoán có lẽ nên khẩn trương thôi. Công việc mà em muốn là… điều phối khách và bán hàng. Sao em lại muốn làm những việc này?”

Điều phối khách chủ yếu là chỉ đạo và hướng dẫn khách, trong khi bán hàng ở đây tức là bán hàng ở các cửa hàng. Đây đều là những công việc cần tiếp xúc nhiều với mọi người.

“Vâng… hừ… hừ… Em muốn… được gặp… hừ hừ… khách hàng… blugh! Cười…” Những giọt mồ hôi chảy dọc xuống gương mặt tái nhợt của Biino trong khi cô nhe răng cười trong tuyệt vọng.

Một khuôn mặt không thể gây thiện cảm cho bất kì ai— ngoại trừ kẻ thù không đội trời chung của cô ấy.

“Em cũng hỏi về việc trông trẻ. Thời gian làm việc ở đó gấp đôi thời gian tiêu chuẩn… Vậy có ổn không?”

“D-Dĩ nhiên rồi… Em… hừ… Em rất thích… được nhìn… hng… trẻ em… guh… vui vẻ…!”

Biểu cảm của cô ấy thật sự đang rất là thư giãn. Mong muốn cống hiến thật đáng ngưỡng mộ, nhưng nhìn mặt Biino lúc này 100% trẻ em sẽ khóc thét ngay lập tức.

“H-Hiểu rồi.” Ngay cả khi muốn kéo dài cuộc trò chuyện, cậu cũng không thể nghĩ ra bất kì điều gì có thể nói cho cậu nhiều điều hơn những gì cậu đã biết. Seiya thực sự hy vọng xe cứu thương sẽ tới sớm thôi.

“Bọn anh sẽ cho em biết sau vài ngày nữa liệu em có hợp với công việc này không. Bây giờ thì, đi viện đi!”

“Em-Em không thể!”

“Cứ đi viện đi, chết tiệt!”

“E-Em xin lỗi… Em vẫn còn nhiều thứ… khụ khụ!... để nói về bản thân!”

“Uh…”

Biino ôm lấy đầu gối, hai vai run rẩy, nhấp nhô. Sau đó, Moffle kết thúc cuộc gọi với phòng bảo vệ và huých vào vai Seiya.

(Cái gì?)

(Theo như phòng bảo vệ nói, vừa nãy có một vụ chém người ở ga Amagi. Một gã điên nào đó đã đâm một nữ sinh trung học ở ngay trước ga…)

(Cái quái gì vậy?)

(Kẻ tấn công đã bị bắt giữ, nhưng cô gái mà hắn ta đâm chỉ liên tục lặp lại ‘Tôi ổn’ rồi phóng đi trên chiếc xe máy của mình, fumo.)

(Tôi… hiểu rồi…)

(Có vẻ như chuyện này lên TV rồi, fumo. Đó là lí do tại sao bên an ninh lại lo lắng và gọi điện…)

(A, thì ra là thế.)

Seiya có thể ngưỡng mộ sự dũng cảm khi có thể chạy đua đến buổi phỏng vấn, dù bị đâm. (Cộng một điểm.) Nhưng lẽ ra cô ấy phải cân nhắc hơn một chút về tình thế mà cô đã đặt họ vào. (Trừ một trăm điểm.)

Dù sao đi nữa, họ chỉ cần phải đối mặt với tình huống kì lạ này.

“Ừm… Bando Biino-san. Chúng tôi hiểu rằng em rất đam mê công việc. K-Không chắc là chúng tôi sẽ thuê em, nhưng em nên lạc quan hơn về cơ hội của mình.”

“C-Cảm ơn… hnn… anh… gluh!”

“Giờ thì, đi cấp cứu ngay và luôn đi. Bên anh đã gọi cứu thương rồi. Thôi nào, đừng ép bản thân như vậy chứ. A… đừng nhìn anh bằng đôi mắt trống rỗng đó, nó sẽ ám ảnh anh mất. Ôi, thôi nào…”

Không thể chỉ tiếp tục nói chuyện với cô ấy từ bàn phỏng vấn, Seiya đứng phắt dậy. Cậu gần như không thể đỡ nổi Biino khi cô ngã khỏi chiếc ghế gập.

“Xin lỗi… xin lỗi…” Biino liên tục lặp lại một câu trong vòng tay đầy máu của Seiya.

“Xe cứu thương tới chưa? Bế cô ấy ra ngoài thôi. Này, Moffle, đừng nghe điện thoại nữa và ra đây giúp tôi đi.” Cậu ấy hét lên với Moffle, người vẫn còn đang nói chuyện điện thoại với ai đó.

“Chờ chút, fumo. Tôi lại nhận được cuộc gọi từ phòng bảo vệ…”

“Ôi thôi nào!”

“Em không muốn… hừ hừ… bị… muộn…”

“Rồi rồi, em g-giỏi lắm…”

“Nhưng em cần xin lỗi… vì một chuyện nữa…”

Thế rồi, cửa phòng họp đột nhiên mở tung ra.

Người bước vào là một người đàn ông gần như là cởi truồng, mang theo một con dao làm bếp.

“Huh? Cái gì?”

“Hộc… hộc…”

Anh ta thở một cách nặng nề. Con dao của anh ta dính đầy máu. Anh ta không mặc gì ngoài một chiếc quần lót và một chiếc tất che kín mặt. Nói lịch sự hơn thì anh ta là một gã biến thái— và không phải loại biến thái thông thường.

Đây có phảI là ứng cử viên tiếp theo của họ không? Không, dĩ nhiên rồi. Làm gì có ai lại ăn mặc như vậy đi phỏng vấn… Cái quái gì—

“Seiya, Seiya.”

“S-Sao?”

“Ta vừa nhận được tin từ phòng bảo vệ. Báo cáo lúc đầu là sai. Kẻ đâm cô bé ấy vẫn chưa bị bắt, fumo.”

“C-Cái gì?”

“Hơn nữa, một kẻ khả nghi vừa đột nhập vào cổng dành cho nhân viên, fumo. Thực ra thì, bảo vệ quá sợ hãi nên không dám ra cản anh ta…”

Seiya nhìn Biino-san. Cô chỉ gật đầu một cách yếu ớt. “Em xin lỗi… Đó là anh trai em…”

“A-Anh trai sao?”

“Anh ấy không muốn… em có một công việc, nên…”

(Đó là lí do tại sao anh ta đâm cô ấy sao? Chẳng có lí gì cả…) Seiya nghĩ. (Và… hình như anh ta đang trừng mắt nhìn mình sau cái tất đó thì phải… Anh ta đang nhận định mình là kẻ thù khi đang ôm em gái anh ta sao?)

“Hộc… Hộc…” Vai của anh ta nhấp nhô, phập phồng, rồi sau đó người đàn ông tiến về phía trước một bước.

“Ừm, được rồi, bình tĩnh. Bình tình đi mà, làm ơn. Anh có bình tĩnh được không?” Seiya thúc giục.

“Hộc… Hộc…” Người đàn ông giơ dao lên.

“À, ừm, anh định đâm tôi sao? Đâm tôi ư? Tôi cảnh báo đấy… Đó sẽ là một mất mát lớn cho nhân loại… tôi cũng khá giỏi chiến đấu đây. Chà, tôi chưa đánh nghiêm túc bao giờ, nhưng tôi có thiên bẩm mỗi khi tôi thử thứ gì đó… Tôi rất mạnh. Tôi nghĩ mình rất mạnh. Tôi có thể mạnh mẽ. Được rồi, anh có thể sẽ cần chuẩn bị…”

“Cậu đang nhại lại lời bài hát của Sada Masashi à? Cậu phải tự tin lên, fumo.”

“Ông im đi! Anh ta tới kìa!”

“Hộccccc!” Người đàn ông không mặc gì lao về phía trước và vung con dao làm bếp. Anh ta đang nhắm vào Seiya.

“Woah, woah, woah!” Một tay ôm Biino, cậu sử dụng tay còn lại với lấy chiếc ghế gập làm khiên.

Một giây sau, cậu cảm thấy một lực rất mạnh.

Con dao xuyên qua lưng ghế xếp— lệch một cm nữa là xuyên qua cổ cậu.

“Sao anh…” Seiya vặn ghế lại và đá người đàn ông đó ra. Người đàn ông loạng choạng lùi lại phía sau vài bước, buộc phải thả con dao găm trên ghế ra.

“Các người không định làm gì à?!”

Đáp lại tiếng hét của Seiya, Isuzu rút khẩu súng hoả mai của mình và bắn bốn viên đạn “Ngón chân út va vào tủ quần áo” vào anh ta. Ngay khi gã điên đó đau đớn gấp đôi, Moffle nhanh chóng thu hẹp khoảng cách. Tiếp đó là một cú đấm one two mạnh mẽ và một cú móc hàm từ dưới lên trên.

“Hộc…” Người đàn ông bay cao đến mức gần như chạm vào trần nhà. Vào lúc đó, Moffle quay lưng lại với người đàn ông rồi lấy ra chiếc khăn tay của mình và lau nắm đấm.

Người đàn ông mặc đồ lót cứ như vậy nằm yên bất động trên sàn nhà.

“Moffle… Hắn ta sẽ phải ăn bằng ống hút một thời gian đấy, fumo.” Đó là một câu nói nằm trong danh sánh “100 câu nói hay nhất” mà cậu muốn nói với mọi người, và Moffle đã nói được câu đó một cách hết sức tuyệt vời.

“Hai người biết đấy… Nhìn hai người, tôi nghĩ cả hai nên rời khỏi cái công viên xập xệ này và bắt đầu làm việc cho một công ty quân sự gì đó đi…” Seiya thở dài.

Xe cứu thương và xe cảnh sát tới khiến văn phòng rơi vào tình trạng hỗn loạn một thời gian.

Một thanh tra ở sở cánh sát Amagi đã tra hỏi họ, họ đã phải bào chữa cho mình một cách hợp lí, và sau khi mọi thứ dần lắng xuống thì đã là khoảng 8 giờ tối. Công viên đã đóng cửa sau một ngày làm việc.

“Sao chuyện này lại xảy ra được?” Seiya nói vừa lau đi vết máu mà Bando Biino đã để lại trên sàn. “Lẽ ra hôm nay chúng ta đã có thể phỏng vấn những ứng cử viên. Thay vào đó, chúng ta lại có một cựu nữ diễn viên AV–bản thân cô ấy cũng có một chút danh tiếng– sau đó là một cô gái suýt chút nữa khiến chúng ta bị buộc tội vì hành hung! Thật nực cười…”

“Đúng rồi đấy, fumo. Chúng ta là nạn nhân ở đây.” Moffle thì thầm. Anh ấy cũng đang bận rộn lau đi những vết máu trên tường. “Tên cảnh sát đó còn cố gắng khiến ta thừa nhận ý định giết người của mình, fumo. Ta đã nói đi nói lại đó là tự vệ thôi!”

“Tôi hiểu tại sao anh ta lại bảo đó là tự vệ quá mức, khi mà ông làm anh ta gãy hàm… Tôi nghĩ anh ta sẽ thực sự phải uống bằng ống hút một thời gian đấy.”

“Hừm. Chà, có lẽ ta đã có thể nhẹ tay hơn một chút, fumo.”

“Ông mạnh một cách nực cười đấy. Ngồi hối lỗi một chút đi.”

“Moffu…”

Theo như người thanh tra đó, người đàn ông mặc quần lót đó thực sự là anh trai của Biino. Seiya không biết anh ta có bị vấn đề gì về thần kinh không, nhưng có vẻ như anh ta cực kì khó tính với cách sống của Biino, cùng với một số thứ khác. Anh ta đã gây ra vô số sự cố trong quá khứ, và đây có lẽ là vụ cuối cùng. Dù không có gì đáng cười về chuyện này, nhưng đồng thời, bạn có thể làm gì khác ngoài cười chứ?

“Giờ thì, cô bé Biino đó. Cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra với cô ấy, fumo.”

“Sao mà tôi biết được? Tôi hy vọng mình sẽ không bao giờ nghe về chuyện đó.” Seiya vặn lại.

“Tuy vậy, cô ấy đúng là có niềm đam mê đấy.”

“Sao, ông định nói là chúng ta nên thuê cô ấy sao?”

“Ta không định nói thế, fumo.” Vờ như bản thân vô tội, Moffle tiếp tục lau dọn.

“...Sento, cậu nghĩ sao?” Seiya hỏi Isuzu, người vừa mới quay lại với một xô nước.

“Ý cậu là, chúng ta có nên thuê cô ấy không sao?” Cô đã bớt làm cái trò “Hmmmmghh!” rồi, nhưng vẫn còn chút gì đó cảnh giác trong giọng nói của cô. Cô ấy luôn để tay ở gần miệng.

Isuzu liên tục lặp đi lặp lại “Hmmmgh!” trong quá trình thẩm vấn của cảnh sát khiến cho tình thế trở nên phức tạp, mặc dù họ đã cố gắng viết báo cáo rằng “cô ấy quá hoảng sợ khi thấy máu”.

“Ừ, cậu là người làm quảng cáo, phải không? Tôi muốn nghe ý kiến của cậu.”

“Tôi hiểu rồi…” Isuzu nghĩ ngợi một hồi. “...Nếu là bình thường thì không ai lại đi thuê Biino cả. Song, cô ấy có thể là một lợi thế khi cần giải quyết các rắc rối trên sân khấu. Suy cho cùng… dù bị đâm nhưng cô vẫn giữ được nụ cười trên mặt và trách nhiệm của mình. Nếu được đào tạo bài bản thì niềm đam mê của cô có thể sẽ giúp cô trở thành động lực cho các diễn viên khác ở công viên.”

“Hừm…” Cuối cùng, Seiya nghĩ cô ấy nói cũng có lí. Những phân tích cá nhân và đánh giá của Isuzu luôn đúng vào những thời điểm thế này.

“Sau một sự cố như vậy, tôi chắc rằng cậu sẽ không bị thu hút bởi— hmmmmgh!”

(Ôi chúa ơi, không phải thế chứ.) Seiya trao đổi ánh mắt với Moffle và nhún vai.

“...Có vẻ tôi vẫn còn bị ảnh hưởng bởi hạt nói thật.” Isuzu thừa nhận. “Có lẽ cậu không nên bắt tôi nói…”

“Hạt?” Seiya tò mò.

Moffle vỗ tay và gật đầu. “Ah… ta hiểu rồi, fumo. Họ cho cháu ăn hạt nói thật sao? Đó là lí do cháu lại cố giết Macaron và Tiramii chiều nay, fumo?”

“Vâng.” Isuzu nói.

“Chà, đó chỉ là một trò đùa vô hại thôi. Tha cho họ đi, fumo.”

“Không, đó là một trò đùa ác ý. Cháu không tha thứ cho họ được.” Isuzu từ chối.

Seiya không hoàn toàn chắc chắn, nhưng có vẻ như các hành vi kì lạ của Isuzu ngày hôm nay là do “hạt” mà Moffle đã nhắc đến.

“Hai người nói về hạt gì thế? Nó làm cho cậu đột nhiên dừng lại giữa chừng và hét lên ‘hmmmgh!’ giữa chừng à?” Cậu hỏi.

Nhưng Moffle và Isuzu chỉ nhìn đi chỗ khác, như thể không biết giải thích như thế nào.

“Ờm… Ta không biết gì đâu, fumo.”

“Nó giống như chuốc thuốc ai đó thôi. Cậu không cần phải lo về chuyện đó đâu.” Isuzu nói.

Họ dường như không muốn giải thích. Vì vậy, thay vì lãng phí thời gian, Seiya lại quay lại chủ đề ban đầu: “Được rồi, sao cũng được… Tôi hiểu cậu đang định nói gì về Bando Biino. Vậy còn ứng cử viên đầu tiên của chúng ta, Adachi Eiko-san thì sao? Cậu nghĩ gì về cô ấy?”

“Sao cậu lại gọi cô ấy là Eiko-san?” Isuzu thắc mắc.

“Geh…” Seiya hắng giọng.

“Chà, dù sao thì… tôi không nghĩ quá khứ của cô ấy sẽ làm tổn hại đến hình ảnh của công viên.” Isuzu đồng ý. “Không có nhiều người muốn biết về cô ấy trong số những khách hàng của chúng ta. Và… một cô gái với quá khứ như cô ấy có thể mỉm cười với bất kì vị khách nào. Cô ấy sẽ là một nguồn động lực tích cực cho công viên.”

“Hừm… có lí.” Seiya nói.

“Tuy nhiên, cả hai đều có nguy cơ bị dính vào rắc rối. Một người phụ nữ với quá khứ như Adachi Eiko có thể sẽ gây xích mích ở nơi làm việc. Và Bando Biino dường như có gia đình không ổn định cho lắm, nên ngay cả khi sự cố hôm nay được giảm nhẹ, vẫn có khả năng cô ấy sẽ mang tới rắc rối cho công viên trong tương lai.”

Sau khi nghe cô ấy nói, cả Seiya và Moffle đều chỉ ‘hừm’ một cái.

“Hai người hừm gì đấy?”

“Chà… tôi chỉ ngạc nhiên khi thấy cậu nói một thứ gì đó hợp lí như vậy.” Seiya nói.

“Moffu. Làm sao một người giỏi đọc vị người khác lại có thể giao tiếp tệ đến mức phải ép người khác bằng một khẩu súng như vậy, fumo.” Moffle đồng tình.

“Nó cũng chẳng hợp lí gì cả lúc cậu tìm kiếm tôi.” Seiya nói. “Một dạng rối loạn tâm lí nào đó à?”

Những lời nói thiếu tế nhị của họ khiến Isuzu phải liếc sang nhìn họ với sát khí, và như mọi khi, cô lại định đưa tay xuống khoảng trống bí ấn dưới váy và rút ra khẩu súng hoả mai. “Nếu định chế nhạo tôi, các người sẽ phải hối hận…”

“Đấy? Thấy chưa? Ý tôi là vậy đấy!”

“Ngày nay người ta ghét con gái bạo lực lắm, được chưa, fumo?!”

Seiya và Moffle phản đối trong khi lần lượt trốn sau chổi lau nhà và bàn làm việc.

“Ghh…” Phản ứng của Isuzu cho thấy rằng phản ứng sử dụng súng của cô hoàn toàn là do phản xa, và sau khi nhận ra, cô đưa tay ra mà không rút súng nữa.

“...Ôi chúa ơi, ngày hôm nay làm ta mệt quá, fumo.” Moffle thở dài. “Ta sẽ đi kiểm tra Ngôi Nhà Kẹo Ngọt của mình rồi về nhà. Sau khi quyết định được lịch phỏng vấn ngày mai, cứ nhắn email cho ta, fumo.”

Tất cả những sự cố xung quanh Biino đã khiến họ phải huỷ những buổi phỏng vấn còn lại. Những ứng cử viên còn lại sẽ được phỏng vấn vào ngày mai. Sau khi Moffle rời đi, Seiya và Isuzu ở lại phía sau và lau dọn trong yên lặng.

Khoảng hai phút sau, có ai đó ngó vào trong phòng họp. “X-Xin lỗi…”

“...?” Cả hai người đều ngẩng đầu lên.

“Đây có phải là nơi phỏng vẩn không ạ?” Người đó hỏi. Đó là một cô bé còn học tiểu học với tóc đuôi ngựa và một đôi mắt to tròn. Quần áo của em ấy có phần sành điệu, nhưng em ấy cũng không hề lạc lõng khi đeo chiếc ba lô kiểu randoseru.[note59552]

“Em là ai?” Seiya hỏi.

“Chujo Shiina ạ. Em đến ứng tuyển cho công việc bán thời gian… nhưng em đã đến trễ…” Cô bé ngập ngừng nói.

“Bọn anh có một tai nạn ngày hôm nay, và lịch phỏng vấn sẽ lùi lại vào ngày mai. Với cả, anh cũng không thể thuê em được.”

“S-Sao?! Tại sao?”

“Luật bảo hộ lao động trẻ em. Em vẫn còn quá trẻ.” Cậu giải thích.

“N-Nhưng em…”

“Lối ra hướng đó. Cảm ơn vì đã ghé qua.” Seiya nói một cách khiêm nhã. Và thế là, Chujo Shiina rời đi với đôi vai rũ xuống.

“Giấc mơ của mình lại thành sự thật rồi… nhưng không hẳn là chính xác lắm. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?” Isuzu tự lẩm bẩm.

“Cậu đang nói cái gì đấy?... Với cả sao lại có trẻ con đến tham gia phỏng vấn là sao? Cậu là người sàng lọc ứng cử viên mà, phải không?” Seiya hỏi.

“Sàng lọc… đúng là vậy.” Isuzu vỗ tay khi nhận ra. “Sao tôi không nhận ra sớm hơn nhỉ? Tôi có giấc mơ đó là do đã xem qua lí lịch của mọi người. Đó là lí do tại sao tôi lại có giấc— hmmmmgh!”

“Lại ‘hmmmghh!’ sao? Dừng lại đi mà…”

“Hahh… hahh… Tôi xin lỗi…” Isuzu nói, hai vai nhấp nhô. “Nhưng không phải là do sàng lọc đâu. Cô ấy là học sinh cao trung đấy. Nhìn như trẻ con vậy thôi, nhưng cô ấy cũng là năm nhất Cao Trung Amagi như chúng ta.”

“Sao? Ugh…” Seiya thò đầu ra ngoài hành lang, nhưng cô ấy đã đi mất. “Sao cậu không nói sớm hơn, hả?!”

“Tôi cũng muốn nói… nhưng tôi sợ bản thân lại lỡ mồm lần nữa.”

“Chúa ơi… Chúng ta sẽ phải gửi email xin lỗi cô ấy sau.” Seiya càu nhàu.

“Tôi không nghĩ cô ấy sẽ ứng cử lần nữa sau cái cách cậu đối xử với cô ấy.”

“Phải, nhưng đó là điều tối thiểu nên làm.”

Isuzu choáng váng trước vẻ chân thành của cậu. “...Tôi hiểu rồi.”

Họ dọn dẹp xong phòng họp không lâu sau đó. Cả Seiya và Isuzu cất dụng cụ dọn dẹp rồi đi về văn phòng của mình ở cùng một toà nhà để chuẩn bị đi về.

Vừa định rời đi với chiếc túi xách trên tay thì Isuzu đột nhiên lên tiếng. “Kanie-kun.”

“Hửm?”

“Cậu nói đúng…”

Câu nói của cô đột ngột tới mức cậu không biết cô đang nói về cái gì.

“Cậu nói gì đấy?”

“Chuyện cậu nói với Moffle trước đó… là tôi có mắt nhìn người, nhưng tôi lại không giỏi giao tiếp.” Isuzu thừa nhận một cách cứng nhắc.

“À…”

Cô tiếp tục nói trong khi cả hai đi xuống hành lang trống không. “Cả tôi cũng không thể hiểu nổi bản thân nữa. Khi tôi làm việc cho ai đó, tôi có thể giữ một cái đầu lạnh. Nhưng khi tôi lên nắm quyền… tôi lại mất đi tính khách quan. Đó là lí do tại sao tôi lại phạm nhiều sai lầm như vậy. Tôi thực sự sắp sửa làm những việc không thể cứu vãn được nữa…”

Seiya nhớ lại rằng, trước khi cậu đến đây, cô ấy đã từng là ‘đạo diễn’. Isuzu làm việc khá chăm chỉ, nhưng mọi nỗ lực của cô lại không được đền đáp. Kết quả là công viên suýt chút nữa thì đóng cửa. Vào cuối năm ngoái, họ nhận ra bản thân đang rơi vào một tình huống bất khả thi khi phải kéo được 100.000 người đến công viên trong hai tuần.

Đó là lúc Seiya được mời tới, và tạo nên phép màu (lừa bịp) của mình. ‘Đạo diễn’ hiện tại là một người phi thường, trong khi ‘đạo diễn’ tiền nhiệm thì lại chẳng ra gì, đến cả bây giờ cô ấy còn phải làm thư kí cho cậu nữa chứ.

Seiya không thể tưởng tượng nổi điều đó sẽ khiến cho Isuzu khó chịu đến mức nào.

Tiếc là cậu không thể sử dụng phép thuật của mình để đọc suy nghĩ của cô được nữa. 

“Nhìn người và tương tác với họ là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Cậu không cần phải lo về chuyện đó quá nhiều đâu.”

Câu vừa rồi không có gì đặc biệt sâu sắc, giống như nói với cầu thủ bóng chày: “Ném bóng và đánh bánh là hai chuyện hoàn toàn khác nhau”.

Nhưng khi nghe câu này, cô chỉ im lặng, hai mắt mở to… Mãi một lúc sau, cô ấy mỉm cười. Đó là một biểu cảm mà cậu chưa từng thấy ở cô trước đây– cứ như thể cô sắp khóc lóc vì biết ơn vậy.

“Kanie-kun. Cậu đúng là đồ độc ác. Sẽ thật dễ dàng nếu chỉ ghét và ghen tị với cậu, nhưng cậu lại không để tôi làm vậy. Tôi đã luôn tự nhủ với bản thân rằng khác biệt giữa kĩ năng của chúng ta là điều hiển nhiên, nhưng đó không phải là điều mà tôi thực sự cảm thấy: Tôi thực sự ghen tị với cậu, tôi chỉ không thể chấp nhận cảm xúc đó vì tôi— hmmmghh!”

(Cái gì? Lại ‘hmmmghh!’ sao?)

“Này… sốc lại tinh thần đi.” Seiya chỉ đứng chết lặng khi nhìn Isuzu đập đầu vào cửa sổ. “Tôi đoán cái hạt đó vẫn có tác dụng…”

Chỉ là đây là lần đầu tiên cô ấy thốt ra cảm xúc từ tận trong đáy lòng mình. Không đời nào cậu lại coi trọng điều đó. Nhưng có một thứ rất rõ ràng, đó là Sento Isuzu có rất nhiều mâu thuẫn nội tâm.

Tất nhiên, có thể hiểu rằng một người bình thường như vậy sẽ phải gặp khó khăn khi đối mặt với người đàn ông thời kì Phục Hưng hiện đại như cậu…[note59553]

“Chà, dĩ nhiên là cậu ghen tị với tài năng của tôi rồi. Điều đó xảy ra mọi lúc mọi nơi, vậy nên đừng cố bận tâm nữa, nó cũng không khiến tôi bận tâm đâu.” Seiya nói một cách tự cao.

“Kanie-kun… Cái thái độ ‘bề trên’ của cậu tàn nhẫn thật…” Iszuzu thì thầm một cách chán nản.

“Sao tôi lại không thể nhìn xuống chứ? Rõ ràng là tôi trên cậu mà?”

“Ôi Nữ Thần Libra, hãy mang đau khổ đến với người này đi…” Isuzu thở dài rồi khoác chiếc túi lên vai.

Họ trao đổi ngắn gọn về lịch trình sắp tới rồi chia tay nhau ở lối đi ngầm của công viên.

Isuzu đến Lâu Đài Maple ở trung tâm của công viên, trong khi Seiya đi về phía cổng dành cho nhân viên. Cậu vẫn còn khá nhiều việc phải làm, nhưng phần lớn chỉ là gửi email nên cậu quyết định sẽ làm việc đó sau khi về nhà.

Seiya đi ra khỏi cổng và bước về phía bãi đỗ xe đạp. Dạo này cậu thường xuyên đi xe đạp đi làm vì cậu có xu hướng làm việc đến khuya nên việc bắt xe buýt đã trở nên bất tiện. May  mắn là cậu sống gần đó nên dù đi với tốc độ nhàn nhã thì cũng chỉ mất chưa đến 30 phút.

“Ah, Kanie-san. Hôm nay làm việc tốt lắm.” Một thành viên của dàn diễn viên đang hướng đến chỗ trạm xe buýt chào cậu.

Seiya chỉ trả lời lại bằng cái “ừm”, rồi bắt đầu đạp xe đi. Đó là một buổi tối tháng Tư nên trời vẫn còn se lạnh, cậu dùng một tay kéo khoá áo khoác trong khi đạp xe về.

Cậu rời khỏi con đường nhỏ dành cho nhân viên ra đường chính rồi băng qua những ngọn đồi về hướng trung tâm thành phố Amagi.

“Tuy vậy, có vẻ như…” Seiya thì thầm, giọng cậu bé đến mức bị cơn gió nhẹ buổi đêm lấn át đi.

Cậu không hề ngốc. Cậu cũng không hoàn toàn quên. Cậu đã mơ hồ nhận ra cái ‘hạt’ đó đã làm gì Isuzu. Cậu đã nghe thấy những gì cô nói trước khi cô tự chặn họng chính mình, và cậu nhớ. Những điều cô ấy tránh nói cho thấy—

Cậu không chắc chắn, nhưng—

Chỉ là giả thuyết thôi, nhung—

(Cô ấy thích mình sao?)

Cậu chỉ mong đó là sự tự mãn bình thường của bản thân, nhưng… Một thứ hạt kì lạ nào đó đã buộc Sento Isuzu–người không bao giờ bộc lộ gì khác ngoài tức giận— nói ra những điều tận sâu trong tim, thậm chí cô ấy còn cố gắng kiềm chế lại nữa chứ. Đó là lí do tại sao cô ấy lại hành động như vậy. Nếu không phải thì, gần như chắc chắn là cô ấy có một thứ tình cảm gì với cậu.

Vấn đề lớn hơn là khi Seiya nhận ra điều này, cậu thấy tim mình đập nhanh hơn một chút. Cậu ước mình có thể nói “Ôi chúa ơi, rắc rối thật đấy.” và ra vẻ ngầu lòi, bề trên như mọi khi. Nhưng cậu không thể. Cậu cảm thấy háo hức, thậm chí còn thích ý tưởng này.

Tuy vậy, cậu tưởng tượng ra vài vấn đề:

Vấn đề thứ nhất: Cô ấy và cậu vẫn là ông chủ và nhân viên.

(Thật không tốt khi một ông chủ lại đi hẹn hò với nhân viên của mình. Cứ như chủ tịch câu lạc bộ lại đi hẹn hò với thành viên của mình. Cảm xúc làm lu mờ sự phán xét, niềm tin của cả câu lạc bộ biến mất.) Seiya tự nhủ.

Một ‘đạo diễn’ có căng thẳng tình dục với thư kí của mình là điều không thể tránh khỏi.

Vấn đề thứ hai: Còn Latifah thì sao?

(Chà, không hẳn là mình và cô ấy thích nhau hay gì đâu. Cô ấy hôn mình chỉ vì ‘sự khai sáng’ đó, và thành thật mà nói, trong số những người phụ nữ mà mình gặp trong cuộc đời cho đến nay, cô ấy là người mà mình bị thu hút nhất. Tất nhiên, cô ấy quên hết mọi chuyện, nhưng không có nghĩa là mình không còn bị cô ấy hấp dẫn…) Đó là một mối quan hệ phức tạp.

Vấn đề thứ ba: Nhỡ đâu chỉ là do cậu tưởng tượng thì sao?

(Mình không nghĩ vậy, nhưng nhỡ đâu có một phán đoán sai lầm nào đó khiến giả thuyết đổ bể? Điều gì sẽ xảy ra nếu mình lỡ mồm khiến cho bản thân có vẻ như quan tâm, và Isuzu nói “Có vẻ như cậu hiểu nhầm rồi” hoặc “Xin lỗi, tôi chẳng thấy cậu hấp dẫn chút nào”). Nếu là vậy thì cậu sẽ không bao giờ hồi phục được. Niềm kiêu hãnh của cậu sẽ tan vỡ vĩnh viễn, và cậu sẽ phải gieo mình khỏi Lâu Đài Maple và chết— cậu không muốn chết chút nào.

“Hừm…”

Con đường trở nên dốc hơn từ đây. Một chiếc xe tải đi lướt qua bên cạnh, khiến gió lạnh lùa vào cậu.

Phía trước là một ngã tư. Khi đèn chuyển sang màu vang, cậu đạp phanh và dừng lại. Một lúc sau, có chiếc xe tải chờ dầu vụt qua trước mặt câu, làm rung chuyển cả mặt đường. Nó đi khá nhanh. Nếu cậu không dừng lại lúc đèn vàng thì có lẽ…

(Đây phải chăng là dấu hiệu?) Seiya tự hỏi, tay nắm chặt phanh hơn. 

(Được rồi). Cậu quyết định. Đó là đèn vàng. Vàng có nghĩa là phải cẩn trọng.

(Cứ giả vờ như mày không nhận ra chuyện gì ngày hôm nay đi. Mày chỉ là một gã thô lỗ, hay quên. Mày không biết cái hạt đó có tác dụng gì. Mày sẽ không nghĩ thêm về những gì Isuzu nói.) Có lẽ làm vậy sẽ giữ mọi thứ lắng xuống một thời gian.

Sau khi quyết định xong, cậu cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Bình thường, cậu sẽ muốn nói chuyện với ai đó để thư giãn đầu óc, nhưng cậu lại chẳng có ai để tâm sự cả, Kanie Seiya là một gã bị cô lập hoàn toàn.

Đúng lúc đó, cậu cảm thấy điện thoại của mình ở trong túi rung lên. Cậu vừa nhận được một email.

“...!”

Có thể là thư rác, nhưng dù thế nào đi nữa, cậu vẫn mở ra và kiểm tra. Đó là email từ Sento Isuzu. Seiya thở hổn hển, mặc dù không giống hoảng sợ lắm— giống như căng thẳng hơn.

Cậu mở email lên. “...Chà, mình cũng đoán vậy.” Đúng như cậu đã đoán, chỉ là về công việc: lịch phỏng vấn ngày mai, và v.v.; kế hoạch của cô ấy với Chujo Shiina, người mà cậu đã từ chối trước đó; thông tin bổ sung về Adachi Eiko và Bando Biino. Cô ấy giải thích tất cả chỉ bằng từ ngữ đơn giản không chút khoa trương.

<<Đã hiểu. Nói chuyện sau nhé.>> Cậu chỉ trả lời ngắn gọn.

Đèn chuyển sang màu xanh. Cậu đang chạy trên một con đường một chiều có hai làn thì điện thoại lại rung lên. Cậu dừng xe lại và kiểm tra: Đó vẫn là của Isuzu.

<<Cảm ơn vì mọi thứ. Tôi xin lỗi chuyện ngày hôm nay.>> Một tin nhắn ngắn gọn. Sao mà cậu hiểu nổi? Seiya dành cả đêm suy nghĩ, nhưng lại chẳng thể đưa ra kết luận nào.

********

“Thưa Điện Hạ, Cận vệ Hoàng Gia Yisuzurch Sentolucia xin được diện kiến.” Ở lâu đài Maple nằm giữa công viên, Isuzu đang quỳ gối trên một phiến đá ở sân thượng.

“Cảm ơn vì đã đến, như mọi khi, Isuzu-san.” Latifah, người đang nói chuyện với một chú chim đậu trên cành cây, dừng lại và mỉm cười với cô.

Đúng như cái tên của nó, đây là một khu vườn được xây ở tầng cao nhất của Lâu Đài Maple. Dưới những vì sao xinh đẹp, cây cối xanh tươi, hoa nở rộ, như được những cơn gió đêm nhè nhẹ hôn lên.

Cô gái mảnh mai đang đứng ở một góc khu vườn. Cô có một làn da trắng lõn, gần như là trong suốt, mái tóc vàng óng ả, bộ váy dài bồng bềnh như cành liễu trong gió.

“Cô tham gia nhé? Ta pha trà rồi đây.” Latifah nói.

“Ahh…” Sento Isuzu, hay còn gọi là Yisuzurch Sentolucia, có một mối quan hệ khá phức tạp với công chúa Latifah: Latifah Fleuranza là công chúa của vương quốc phép thuật được gọi là Maple Land. Tất nhiên Isuzu đã thề sẽ trung thành và nguyện phục vụ cô ấy với lòng tôn kính lớn lao, nhưng đó không phải là nguồn gốc của vấn đề.

Vấn đề là Latifah đã ở độ tuổi 14 này suốt cả một thập kỉ.

Hồi mới ba hoặc bốn tuổi, Isuzu lần đầu được diện kiến Latifah ở khu vườn hoàng gia. Lúc đó, Latifah cũng mười bốn tuổi và trông như một quý cô xinh đẹp vậy. Cô đã cúi xuống trước Isuzu bé nhỏ của chúng ta và nói: “Rất vui được gặp em, Yisuzurch-san.”

Lần gặp gỡ tiếp theo của họ diễn ra muộn hơn rất nhiều. Isuzu lúc đó đã 16 tuổi, và cao hơn cả Latifah. Lần này, chính công chúa là người phải ngước nhìn cô và nói một lần nữa: “Rất vui được gặp cô, Yisuzurch-san.” Lần này, giọng điệu của công chúa có chút tôn kính, như thể cô là người được gặp một người con gái lớn tuổi và tuyệt vời vậy…

Dĩ nhiên, điều này không hề làm lung lay lòng trung thành của Isuzu. Điều đó chỉ khiến cô bất an, theo cái cách mà chính cô cũng không biết phải nên tôn trọng hay yêu mến công chúa hơn. Nếu họ có cơ hội nói chuyện thân mật hơn, liệu Isuzu nên nói chuyện với công chúa như thể cô ấy lớn tuổi hơn hay cô ấy trẻ hơn? Isuzu cũng không biết nữa.

Thế rồi, hôm nay lại nảy sinh ra một vấn đề mới.

(Điện Hạ, tôi sợ phải hỏi người câu này. Nhưng tên người phàm đó, kiêu ngạo nhưng lại sở hữu thứ sức mạnh thần bí như vậy— Người cảm thấy thế nào về cậu ta? Người cảm thấy thế nào về Kanie Seiya?) Isuzu nghĩ.

Ở khuôn viên công viên: Kí túc xá nhân viên thứ nhất, Winchester Estate.

Ở trong phòng của Macaron, nơi mà mọi người tập trung lại để xem tác phẩm của Adachi Eiko, bầu không khí thật náo nhiệt. Khi Tiramii vui vẻ lấy ra băng AV mà anh đã mua, ảnh bìa nhìn chẳng giống với Adachi Eiko chút nào. Quản lí phòng PR Tricen đã nói rằng cô ấy là một nữ diên viên phim người lớn với nghệ danh là Anjo Erina, nhưng Anjo Erina là một người phụ nữ lớn tuổi hơn nhiều, và không hề giống Adachi Eiko.

“Hẳn… Hẳn phải có nhầm lẫn gì đó ở đây, ron.” Macaron nói, trông có vẻ như đã ủ rũ. Anh đã dành cả đêm ngồi uống bia chỉ để chờ đến giây phút này, ngay cả bộ lông trắng tinh đó cũng tràn đầy sự mong đợi.

“Mii… Tôi đã tìm khắp cửa hàng nhưng đây là bộ duy nhất có diễn viên này, mii.” Tiramii trả lời một cách mệt mỏi. Đôi mắt của anh ấy thật trống rỗng và thiếu sức sống.

“Ah… Chúa ơi… Vậy ra Tricen sai rồi, fumo…” Moffle thì thầm. Anh ấy rót cho mình một cốc nước nóng và shochu khác, rồi nâng li và rên rỉ.

“Nhưng… sao cậu lại nhầm được cô gái trong CV với một người phụ nữ nhìn như người dành huy chương ở hạng cân mở rộng vậy hả?! Cậu ta bị mù à, ron?!”

“Chà, cậu thấy đấy… Chúng tôi đã nói chuyện điện thoại trước đó, và có vẻ như tấm hình mà tôi gửi cho cậu đã bị phóng to ra một chút, fumo. Điện thoại của cậu ta đã khá cổ, và có một số chức năng khá kì lạ…”

“Vậy thì gửi cậu ta tấm hình tử tế đi! Bảo Tricen là—”

“Tôi bảo rồi, fumo. Cậu ấy bỏ cuộc rồi. Không tìm nổi cô ấy luôn, fumo.”

“Ron, chết tiệt! Sao lại vậy được chứ?!” Macaron đập mạnh lon bia xuống bàn.

“Cậu còn không được nhìn thấy cô ấy trực tiếp. Cay cú cái gì chứ?” Moffle chế giễu.

“Vì cậu đã gặp cô ấy nên tôi mới hào hứng như vậy, ron! Cô ấy là một phần của thế giới xa vời mà chúng ta sẽ không bao giờ chạm tới được! Biết được cô ấy đã ghé thăm nơi làm việc của chúng ta đã làm cho hiện thực dễ chịu hơn! Cậu hiểu được sự tinh tế này mà, phải không, ron?!”

“Hừm, có lẽ…”

“Và giờ… và giờ… giờ tôi bị mắc kẹt với blue balls[note59554], ron! Cả cậu và Tricen đều là những tên ngốc, ron!”

“Hừm…” Moffle hùn hụt sát khí. “Tôi không quan tâm đến giọng điệu của cậu lắm. Cậu có thể gọi Tricen là một tên ngốc cũng được, nhưng nếu gọi tôi như vậy…”

Ngay khi bầu không khí trở nên căng thẳng, Tirammi liền xen vào, cố gắng giải quyết mẫu thuẫn. “Đừng đánh nhau, cả hai người! Thôi thì cứ xem đi, mii! Có thể đây chỉ là 480 yên xứng đáng vứt vào thùng rác, nhưng nó vẫn có chút giá trị gì đó, phải không?”

“Nó chỉ là đồ bỏ đi thôi, ron! Bỏ đi, ron!”

“Moffu. Milf hơi nặng đô với tôi…”

Đáp lại những lời chỉ trích của họ, Tiramii chỉ nghiêng đầu bối rối. “Aw, thật sao? Tôi thấy xem được mà…”

“Cậu…” Hai người còn lại choáng ngợp trước gu phim không giới hạn của Tiramii.

Cuối cùng thì, họ đều không xem bộ AV mà Tiramii mang đến. Thay vào đó, họ lại lục tung đống đĩa CD của Macaron và xem Black Hawk Down. 

Trong ba mươi phút đầu tiên, họ cảm thấy khá chản nản. Nhưng chẳng bao lâu sau, cả ba đều vui vẻ trở lại với rượu trong tay: Cuộc hành quân của quân đội Mỹ ở Somalia, sự cố bất ngờ, những màn đấu súng gay cấn. Macaron đã lắp đặt hệ thống âm thanh vòm 6.1 ở trong phòng của mình, khiến cho cảm giác chân thật gấp mấy lần.

“Hừm, phim này hay đấy chứ, ron. Đúng là đột phá trong thể loại zombie đấy, ron.”

“Sao? Đây là phim chiến tranh mà, fumo?”

“Không, đây là bộ phim về zombie. Đó là những gì nhà văn Sato Daisuke đã nói, ron— Dân quân Somalia cứ thế xuất hiện, hạ gục chúng, nhưng chúng cứ không ngừng tấn công, ron.”

“Ồ! Nghe giống phim zombie thật, mii.”

“Tôi luôn khóc mỗi khi Gordon và Shughart chết, ron. Ồ, hơn nữa, bộ này đã đưa M14 lên một tầm cao mới. Đó luôn là một khẩu súng tốt, cậu hiểu không? Nhưng giới trẻ bây giờ lại không thích báng súng gỗ nên nó bị coi là lỗi thời. Nhưng trong phim họ đã làm nổi bật khẩu M14 với khung viền Polymer và Ray Pic[note59555], hơn nữa, hoả lực cũng thật—”

Và thế là họ vui vẻ trò chuyện với nhau. Cao trào trước những cảnh chiến đấu, khóc lóc trước những cảnh chém giết, miêu tả chi tiết các loại vũ khí— Nhờ vậy mà họ đều đã quên được bộ AV đó.

Ở khuân viên công viên: Kí túc xá nhân viên thứ hai, BT Estate.

Tối hôm đó, Sento Isuzu đã gửi một email được viết cẩn thận cho Adachi Eiko với nội dung như sau:

<<Tôi là thư kí của quản lí ở đây. Để tham khảo thì bạn có thể cho tôi biết nghệ danh và danh sánh các vai mà bạn đã đóng trước đây không? Chúng tôi phải tính đến khả năng bị khiếu nại bởi tổ chức cũ của bạn trước quyết định tuyển dụng của chúng tôi. Dĩ nhiên, những thông tin này sẽ không bị chia sẻ với bất kì ai.>>

Isuzu đã rất thật lòng khi nói sẽ không chia sẻ thông tin này với bất kì ai, nhưng những thứ còn lại đều là văn mẫu cả. Cô không thể ngừng thắc mắc về chuyện đó, và dựa trên những gì Seiya đã nói ngày hôm nay, có lẽ là cô chưa ngủ đủ. Chính vì vậy, Isuzu quyết định hạ quyết tâm và hỏi thông tin của Adachi Eiko.

Câu trả lời đến ngay tức khắc. Nội dung bao gồm nghệ danh của Eiko, một số tác phẩm và lời cảm ơn về buổi phỏng vấn sáng nay.

<<Cảm ơn rất nhiều. Chúng tôi sẽ cho bạn biết nếu chúng tôi nhận bạn.>> Cô trả lời, sau đó quyết định tìm tên của tác phẩm ngay lập tức.

Tựa đề là “Những người cuồng núm vú tập hợp! Bú cả đêm!”

(Chờ đã. Cái gì đây?)

(Cuồng núm vú? Bú cả đêm?) Sự sa đoạ này, thật điên rồ! Toàn bộ thế giới điên thật rồi! Isuzu cảm thấy lạnh sống lưng khi cô tưởng tượng loại người nào lại có thể nghĩ ra được cái tiêu đề đó.

Việc phải gõ trực tiếp chúng trên bàn phím cũng khiến cô rùng mình, nên Isuzu đã sao chép và dán vào hộp tìm kiếm. Ngay lập tức, kết quả tìm kiếm hiện ra. Không chỉ có mỗi DVD mà còn có sẵn những video cho phép tải xuống ngay lập tức. Thậm chí, một số còn được đăng lên Youtube.

“...?”

Đợi chút, Youtube sao? Hình như trang web đó không cho phép đăng nội dung 18+ mà, phải không? Dù thế nào đi nữa, cô cũng phải xem bằng được video đó có cái gì— Với đôi tay run rẩy, cô bấm vào.

Đó là hình ảnh của một trang trại ở đâu đó. Một bản BGM theo phong cách đồng quê (có thể có bản quyền) được phát ra.

Một con cừu non đang bú sữa mẹ. Run rẩy, nó mút, mút thô bạo hết sức có thể.

“Ôi nhìn kìa! Một con cừu non! Nhìn xem nó bú mạnh thế nào kìa! Nhìn kìa! Nó đang bú sữa mẹ nó phải không?” Người dẫn chương trình có vẻ quen quen. Đó chính là Adachi Eiko.

“Những chú cừu non này cũng giống con người. Chúng chỉ sinh một em bé một lần. Có vẻ cậu bé này rất quý giá đối với mẹ của cậu ấy. Cậu ấy sẽ lớn nhanh và tràn đầy năng lượng! Có khi còn có thể sớm được ăn cỏ nữa ấy chứ! Ôi, những chú cừu non rất thích bú sữa mẹ! Hãy bú nhiều vào để có thể lớn nhanh và khoẻ mạnh nhé?” Lời dẫn kết thúc, nhưng video vẫn tiếp tục chiếu những cảnh khác nhau về cừu non đang bú sữa.

Sau đó, màn hình chuyển sang màu đen.

Tiếp theo, đó là cảnh những con lợn con đang bú mẹ. “Ồ, nhìn những chú heo con kìa! Tất cả đều là anh chị em đó! Một, hai, ba, bốn… Ôi, trời ơi, có tất cả là 10 đứa! Tất cả đều đang tranh giành nhau để được bú sữa mẹ! Đừng đẩy nữa mà! Bú đi, bú đi, bú đi, bú đi!”

Cảnh tiếp theo là cảnh cho bò bú sữa. Eiko-san cũng thuật lại cảnh này.

Rồi sau dó là cảnh hamster bú sữa. Eiko-san, lại một lần nữa, thuật lại cảnh này.

Chó, ngựa, mèo… Đủ các loài động vật hoang dã khác nhau: Voi, khỉ, và gấu bắc cực. Thậm chí còn có một số cảnh khá hiếm thấy ở đây. Chỉ là hết động vật có vú này đến động vật có vú khác, hết con này đến con khác…

“Những động vật có vú nhỏ đều cuồng núm vú!” Giọng của Eiko phát ra. “Chúng sẽ bú suốt cả đêm mất!”

Chỉ sau 20 phút, video mới kết thúc.

Isuzu nhìn chằm chằm vào màn hình LCD một lúc với vẻ nhăn nhó và nghiêng đầu. 

“AV… Animal Videos sao?” Cô chậm rãi nói.